CHAPITRE IH

De la respiration.

C’est une des principales fondions de l’économie ■vivante ; elle a pour but de fournir à l’animal l’oxygène de l’air, dont il a un besoin continuel. Dans les animaux du plus bas étage, l’extérieur du corps suffit à cette opération vitale; il est criblé d’une foule d’ouvertures qui sont les embouchures d’autant de canaux appelés trachées , par où l’air s’introduit jusque dans l’intérieur des vaisseaux. Les poissons sont pourvus d’un appareil membraneux supporté par des cartilages rangés parallèlement , et qu’on nomme branchies. Cet appareil, situé à la base du crâne, est couvert d’opercules mobiles, que les poissons soulèvent à volonté pour mettre leurs branchies en rapport avec l’eau, dans laquelle la membrane muqueuse qui les tapisse trouve l’air dont l’animal a besoin, soit en absorbant celui que l’eau peut contenir, soit en décomposant ce liquide pour en extraire le gaz oxygène. Mais tous ces animaux ont le sang froid. Lorsque la nature a voulu le rendre chaud, elle a d’abord placé l’appareil circulatoire dans l’intérieur du corps. Mais cela ne suffit pas encore ; car les batraciens, etc., dont les poumons sont intérieurs , ont aussi le sang froid : cela vient de ce que

leur surface respiratoire , quoique intérieure, a peu d’étendue; elle se borne à quelques vésicules, et reçoit peu de vaisseaux sanguins. Il n’en est plus ainsi des animaux à sang chaud; leur surface respiratoire est non - seulement placée dans le centre du corps, elle est encore d’une si grande étendue, que peut-être elle surpasse celle de toutes lesautres membranes, et la masse entière du sang vient la parcourir. Il était donc nécessaire quelle fut repliée sur elle-même , comme on l’observe pour leur membrane digestive, et pour leurs expansions cérébrales, qui sont plissées et réfléchies sur le même plan. Voyons donc comment l’auteur des choses a procédé dans sa suprême sagesse, pour concilier l’étendue de la membrane respiratoire avec le volume dans lequel il a circonscrit l’espèce humaine.

Description sommaire de l'appareil respiratoire.

Les poumons, qui en forment la principale pièce , remplissent presque toute la cavité du thorax, dont la forme détermine nécessairement la leur; ils se présentent donc comme deux cônes irréguliers dont le sommet est placé au-dessous des clavicules et de l’omoplate , et dont la base, taillée en biseau aux dépens de sa face inférieure, repose sur le diaphragme. Une échancrure est ménagée du côté gauche pour faire place au cœur ; aussi le lobe de ce côté n’est-il divisé qu’en deux lobules, tandis que celui de la cavité droite en offre trois. Ces lobules sont séparés par des

scissures transversales qui ne pénètrent pas assez profondément pour interrompre la continuité de l’organe.

Pourse faire une idée physiologique de la structure des poumons, il faut d’aboid fixer son attention sur la trachée , à l’extrémité inférieure de laquelle ces organes sont attachés , comme deux fruits qui seraient suspendus à une même pédicule.

La trachée, qui forme le canevas des poumons, doit être considérée , avec les bronches et leurs expansions, comme un arbre creux dont le tronc commence au larynx, se termine au bas du cou pour se diviser en deux branches qu’on appelle les bronches ( 1 ). Chacune de ces bronches se plonge dans une des deux cavités thoraciques, et se divise aussitôt en rameaux, qui se subdivisent eux-mêmes en rarauscules pour s’épanouir en tout sens, et former des canaux très-déliés qui se terminent par de petits culs-de-sac membraneux qu’on appelle vésicules bronchiques. Tel est le squelette des poumons, si je puis ainsi parler; examinons-en la structure.

La trachée est formée, à sa partie supérieure, qui se nomme le larynx, de pièces cartilagineuses mobiles les unes sur les autres, au moyen de petites surfaces articulaires et mues par un certain nombre de muscles ; son ouverture supérieure, dite la glotte , répond à l’arrière-bouche, et est surmontée d’une pièce

(1) Voyez Ilemarr/ ues sur la structure du Larynx et de la trachée-artère; par E. Laulh. — Mémoires sur l’oblitération des bronches , par A. G. Reynaud (Mémoires de l’Académie royale de Médecine , tom. 4' ; Paris, i855 , in-4* ).

cartilagineuse appelée l’ épiglotte , qui est toujours levée pour donner du passage à l’air , lorsqu’une force supérieure u’en détermine pas l’abaissement. 2° Dans le reste de son étendue, la trachée est composée de cerceaux cartilagineux, interrompus à sa surface postérieure. Un tissu fibreux , muni de fibres musculaires , que l’anatomiste Pieissessen a distinguées, réunit, ces cartilages qui tiennent la trachée toujours ouverte, et remplit l’intervalle qu’ils laissent à la face postérieure de ce conduit; c’est ce tissu qui leur donne de la mobilité : il reste seul pour former les bronches, et alors il devient plus élastique, afin d’en maintenir la cavité toujours béante, et de suppléer au défaut des anneaux calilagineux. Cette membrane fibreuse se continue dans les vésicules bronchiques; elle y jouit encoie de l’élasticité, et même de la contractilité; mais elle ne suffirait pas pour les tenir ouvertes, si l’air qui les remplit venait à leur manquer, ou si la surface des poumons pouvait abandonner les parois thoraciques.

L’intérieur de l’arbre trachéo-bronchique est tapissé par une membrane de rapport de l’espèce des muqueuses; elle est continue avec celle de la bouche , qui, après avoir tapissé l’oreille interne, les fosses nasales , le canal de ce nom et la surface oculo-palpébrale , se plonge dans le torse pour revêtir les parois internes des organes respiratoires et digestifs.

C est autour de cet arbre creux et complexe que se groupent et se distribuent tous les autres tissus qui constituent le poumon. Le principal est le vas-

culaire sanguin ; il est double , car l’arbre bronchique reçoit, pour sa nourriture et pour la sécrétion de sa muqueuse , des artères qui lui apportent du sang rouge ; viennent ensuite les artères pulmonaires, qui, aussitôt après avoir abandonné la base du ventricule droit, se plongent dans le double parenchyme du poumon, accompagnent les ramifications aériennes, et se divisent, étant devenues capillaires, pour former un réseau autour des vésicules bronchiques. Ces artères capillaires dégénèrent alors en veinules , selon l’opinion des anatomistes, et ces veinules en veines d’un calibre toujours croissant , pou^ aboutir aux troncs des veines pulmonaires qui déposent le sang, devenu rouge durant ce trajet, dans l’oreillette gauche , afin de pénétrer dans le ventricule du même côté , et de rentrer dans la grande circulation.

Au tissu vasculaire se rattache le lymphatique , qui n’en est que l’appendice. Il se compose de ganglions situés principalement autour des ramifications bronchiques, et de vaisseaux lymphatiques, qui, après avoir puisé des liquides dans toutes les surfaces, ainsi que dans l’intérieur des tissus du poumon , se rendent aux ganglions , les traversent, se rassemblent, s’anastomosent, deviennent plus gros et plus rares, et vont enfin se rendre dans la veine souclavière.

Le tissu nerveux des poumons est ici de deux ordres, comme dans tous les autres viscères. La huitième paire , qui descend du crâne , fournit d’abord au larynx, de chaque côté, un rameau qu’on appelle récurrent ,* elle accompagne ensuite la trachée

TOM, n.

et les bronches, à la membrane desquelles elle est principalement destinée ; mais, elle donne des cordons pour les plexus cardiaques et pour le pulmonaire, qui sont formés en grande majorité par le nerf grand sympathique. Celui-ci règne surtout autour des artères pulmonaires, tant à sang rouge qu’à saug noir, et forme ainsi le second ordre de l’appareil nerveux des poumons.

Tous ces tissus sont réunis, liés entre eux et séparés par le cellulaire, qui en remplit tous les interstices. Ce tissu , dont les aréoles sont humectées d’une rosée ou d’une vapeur lymphatique de la plus grande ténuité, facilite les mouvemens d’expansion et de condensation , qui sont très-considérables dans le parenchyme des poumons, et jamais il ne contient de graisse, ce qui prouve , comme l’a pensé Béclard , que les cellules qui sécrètent cette liqueur n’ont pas la même organisation que celles qui sont consacrées à l’exhalation lymphatique.

Cet appareil si complexe est embrassé à l’extérieur par une membrane diaphane , de celles que Bichat a nommées séreuses ; elle est double comme les lobes du poumon. On peut se la figurer comme deux sacs sans ouvertures, qui se déploient d’une part sur la surface extei’ne du poumon en pénétrant dans leurs scissures, et de l’autre sur les parois internes des cavités thoraciques , y compris le diaphragme et une portion du péricarde. L’adossement de chaque plèvre a la racine des poumons, au-dessus et au-dessous de ces organes, laisse un espace appelé le médiastin , qui

contient du tis*u cellulaire, l’origine des bronches et une partie des gros vaisseaux du thorax. La surface interne de ces plèvres se correspond partout à ellemême; et la rosée lymphatique qu’elle exhale, facilite le glissement des poumons sur les parois qui les renferment.

Tel est le poumon , organe principal de l’apareil respiratoire. Le reste se compose des os, qui sont les vertèbres dorsales, les côtes, le sternum, et des muscles intercostaux, abdominaux, et diaphragme, dont nous avons étudié les rapports, en les désignant sous le nom de céphalo- splanchniques. Examinons présentement l’action de cet appareil si compliqué , et qui joue un rôle si important pour la conservation de la vie de l’individu.

Action de l'appareil respiratoire en général.

Trois grandes fonctions sont exécutées par l’appareil respiratoire; l’aération du sang, l’exhalation pulmonaire, et la production des sons; celle-ci, modifiée par l’intellect , produit chez l’homme la parole, le chant , le rire , etc.

L’aération du sang est la première et la plus importante de# trois ; elle est commune à tous les animaux doués d’un appareil respiratoire. L’exhalation paraît en être inséparable; on peut la considérer sous un double rapport: comme moyen de dépuration, et comme voie d’élimination de la sérosité superflue. L’aération et l’exhalation pulmonaire apartiennent aux

fonctions intérieures. Je n’examinerai ici que la première , réservant l’autre pour l’histoire des excrétions, qui seront comparées les unes avec les autres. La voix et la parole appartiennent aux fonctions de rapport : elles doivent donc être traitées les premières dans ce chapitre, comme faisant suite aux fonctions de relation dont je me suis précédemment occupé , et comme des modifications du mécanisme qui préside à l’aération du sang. Chacune de ces fonctions peut devenir, par sa lésion, cause de maladies; mais je me bornerai à parler des vices de l’aération , et de ceux de la production des sons ; car il me semble que ceux de l’exhalation pulmonaire demandent à être examinés en rapport avec ceux des autres excrétions.

De l’aération du sang 3 dans le poumon 3 en

général.

Si nous voulons procéder méthodiquement à cette étude, il faut d’abord fixer notre attention sur le sens interne où réside le besoin de la respiration. Or, ce sens est placé dans la membrane muqueuse trachéobronchique, et tout le reste de l’appareil respiratoire n’agit que par les impulsions qui viennenf de ce sens. Développons cette proposition.

C’est en vain que l’on voudrait refuser un siège déterminé au besoin de respirer, ou le placer vaguement dans l’appareil nerveux ou dans le cerveau. C’est la surface muqueuse qui reçoit l’air, qui le

décompose, qui l’absorbe en tout ou en partie ; c’est donc elle qui doit avertir le centre de perception de l’existence du besoin , et qui doit provoquer les mouvemens nécessaires pour le satisfaire, comme la surface muqueuse de l’estomac fait sentir le besoin des alimens , celle des gros intestins le besoin de l’exonération , celle de la vessie le besoin de l’excrétion urinaire , celle des organes génitaux , le besoin du coït , de l’accouchement , etc. Une douleur particulière , que l’on désigne par le mot de malaise , est le premier signal du besoin d’air. Ce malaise ne tarde pas à produire une irritation générale des viscères, et comme les nerfs qui président à leur action , sont plus abondans à la région épigastrique , c’est là que cette irritation acquiert toujours le plus d’intensité. Quelle que soit la raison de ce fait , il est incontestable ; car tous les hommes qui sont tourmentés par la dyspnée, rapportent leur angoisse à l’épigastre , comme si les nombreux ganglions qui s’y rencontrent étaient le rendez-vous des sensations douloureuses qui les assiègent.

Mécanisme de la respiration ou de l’aération

du sang.

Le besoin de respirer fait un appel au cerveau par le moyen des nerfs de la huitième paire, ou pneumogastriques, et le cerveau met en action les muscles inspirateurs destinés à amplifier la cavité de la poitrine. On dit que la section des nerfs de la huitième

paire, pratiquée au cou , n’empêche pas la dilatation de la poitrine ; mais il est bon d’observer que cette paire communique avec d’autres nerfs cérébraux. Ces communications ont d’abord lieu à la région cervicale; de plus , il se rencontre , dans le plexus du poumon , des cordons du grand sympathique, et ceux-ci sont continus avec d’autres qui ont des rapports avec le rachis. Il est donc impossible d’empêcher les irritations développées dans les expansions sensitives du pneumogastrique de parvenir jusqu’à l’encéphale.

Les principaux muscles inspirateurs sont les intercostaux , les dentelés , qui élèvent les côtes , et le diaphragme , qui , eh se contractant , repousse les viscères abdominaux : de là l’ampliation de la cavité pectorale. Pendant quelle s’opère , les muscles abdominaux restent dans l’inaction , pour ne pas s’opposer à la répulsion des viscères de la cavité. Il suffit de l’un des deux mouvemens que nous venons d’indiquer pour opérer cette ampliation, et l’instinct choisit l’un ou l’autre, ou se sert des deux à-lalois , selon l’état où se trouvent les muscles qui doivent agir, et les viscères qui doivent subir des frottemens durant l’inspiration. Ainsi, si les intercostaux ou le poumon d’un seul côté sont douloureux , l’instinct les laisse en repos , et se contente d’agir sur le côté opposé. Si les deux sont dans un état de souffrance , l’instinct ne met en jeu que le muscle diaphragme. Si ce muscle , la plèvre, et le péritoine qui le tapissent, l'estomac, le foie, etc., ne pouvaient

se mouvoir sans causer de Ja douleur, l’instinct élèverait avec force les côtes supérieures ; enfin , si l’inflammation a exalté la sensibilité de toutes ces régions, ainsi que des muscles abdominaux, l’ampliation de la poitrine est imparfaite, et accompagnée de la plus vive angoisse , tant à cause de la douleur des parties lésées que par l’insuffisance de l’aération.

L’ampliation de la cavité thoracique suppose qu’un fluide peut pénétrer dans les bronches et dans les cellules bronchiques; ce fluide est ordinairement l’air. Si le corps était plongé dans un liquide plus consistant , tel que l’eau , celui-ci s’introduirait sur les surfaces respiratoires , comme il arrive dans la submersion ; mais l’aération n’aurait pas lieu.

Le larynx , la trachée , les bronches et leurs vésicules, sont donc purement passifs dans l’inspiration ; ils se laissent pénétrer ou distendre par l’air, qui développe ainsi le parenchyme des poumons , et l’oblige à suivre les parois osseuses et musculaires dans leur retraite.

Ausitôt que les muscles inspirateurs ont agi, ils se relâchent, et les muscles abdominaux, qui sont leurs antagonistes, et par conséquent expirateurs , abaissent l’appareil costal , et refoulent les viscères de l’abdomen au-dessous du diaphragme, qui se relâche et remonte dans la cavité de la poitrine : alors tous les muscles respirateurs demeurent dans l’inaction, jusqu’à ce qu’une nouvelle sensation de besoin d’air détermine l’encéphale à les remettre en activité. Mais

examinons ce qui se passe dans le parenchyme pulmonaire pendant l’inspiration.

En même temps que la cavité thoracique se rétrécit, il est nécessaire que le poumon la condense; et il doit nécessairement le faire d’une manière régulière et uniforme. On est donc forcé d’admettre que toutes les vésicules bronchiques sont douées d’une force contractile en vertu de laquelle chacune revient sur elle-même en expulsant une partie de l’air qu’elle contient : je dis une partie, car elles ne peuvent pas se vider complètement. En effet , le rétrécissement des parois thoraciques est borné par les os , qui en font la base. Or, dès qu’il est arrivé à son terme , les vésicules pulmonaires cessent de se contracter, par la raison fort simple que le parenchyme ne saurait abandonner les parois de la poitrine; cette cause est l’unique qui borne la condensation des vésicules. Par conséquent , il y a peu de sang dans les poumons, les vésicules restent encore fort distendues après l’expi-. ration; tandis qu’elles se contractent au point de se vider presque entièrement, si le poumon est dans un état de pléthore considérable , comme il arrive quand ce viscère est enflammé, ou lorsqu’un obstacle au cours du sang retient ce fluide en abondance dans son tissu. Dans ce cas, le besoin de respirer se renouvellera, et l’on verra l'instinct multiplier les efforts des muscles inspirateurs ordinaires , et leur associer ceux des muscles des bras, de l’encéphale, du cou et de la tête, qui ont un point d’insertion sur la cavité du thorax. On voit que la quantité d’air qui

se trouve dans le parenchyme pulmonaire est toujours en raison inverse de celle du sang qui le parcourt , ou des fluides épanchés dans les deux cavités pleurales.

Modifications du mécanisme de la respiration.

Ce sont la voix et la parole , le chant, les soupirs et les sanglots, le rire, la toux, l’éternuement. Ces phénomènes doivent être traités pendant qu’on a sous les yeux les mouvemens réguliers de la respiration , ou la respiration normale.

La voix , la parole , le chant et le sifflement, sont des modifications de l’expiration. Au lieu de laisser sortir l’air avec liberté , nous le retenons dans le larynx, nous le comprimons, nous le forçons de faire vibrer les différentes pièces du larynx, qui sont alors plus ou moins tendues, resserrées ou élargies par les actions diverses des muscles de ce petit appareil : dans la bouche , notre volonté fait éprouver à l’air . expiré de pareilles modifications , et nous en faisons sortirun volume plusou moins considérable, avec plus ou moins de vitesse et de lenteur, afin de prononcer les lettres, les syllabes ; c’est un produit de l’éducation. Les physiologistes sont aujourd’hui presque complètement d’accord sur le mécanisme de la production des sons. On a prouvé que la voix se formait dans l’espace compris entre les ligamens thyro-arythénoïdiens et la glotte. En effet, si l’on pratique une ouverturee dans la trachée ou dans la membrane crico-tyroi-

dienne, Ja voix se perd , et si cette ouverture est oblitérée , elle se rétablit. Une incision faite entre le thyroïde et l’os hyoïde ne la détruit pas. La section du sommet des arythénoïdes la laisse subsister, tandis que leur lésion plus profonde l’abolit. Elle disparaît également par une fente longitudinale. Enfin , si l’on insuffle avec force la trachée d’un cadavre, en rétrécissant l’ouverture épiglottique , il se produit un son semblable à la voix de l’animal. Us ont aussi fait voir que le larynx ne pouvait être comparé exactement ni à un instrument à cordes , ni à un instrument à vent, ni à un instrument à anche. Les expériences de M. Magendie ont démontré que les sons graves sont produits par les vibrations de toute l’étendue des ligamens thyro-arythénoïdiens , et les aigus par les vibrations de leur partie postérieure seulement. On sait aussi que l’élargissement ou le rétrécissement du larynx, son allongement ou son racourcissement déterminé par l’action de ses muscles, contribuent à rendre la voix grave ou aiguë. Pour les détails , je ne puis que renvoyer aux ouvrages de Bichat, de M. Magendie, et aux articles voix et parole , du Dictionnaire des sciences médicales , où les lecteurs trouveront le rapprochement de tout ce qui a été dit sur cette matière.

Le rire , les soupirs , les sanglots , ont été considérés , dans l’histoire des fonctions de rapport , comme moyens d’expression des passions qui nous affectent. Il suffira de dire ici que ce sont ou des inspirations ou des expirations plus ou moins pro-

fondes , vives ou lentes, régulières ou saccadées, et par conséquent irrrégulières , toujours déterminées par des sensations qui peuvent avoir leur siège dans diflérens viscères, et qui influent plus ou moins sur la respiration.

La toux et l'éternuement dépendent toujours d’une irritation primitive ou sympathique des surfaces muqueuses que l’air parcourt dans l’acte respiratoire. La première est sollicitée par une irritation qui a son siège dans la membrane trachéo-bronchique. L’instinct, qui la reçoit, fait contracter les muscles de l’abdomen; et alors l’air exprimé des vésicules aériennes gonfle les bronches et la trachée : l’ouverture du larynx se relâche , l’air emprisonné s’échappe avec bruit, en faisant vibrer tout l’arbre trachéo-bronchique, etentraîne les mucosités et autres corps étrangers dont la présence incommodait la surface du sens respiratoire. Tel est le but ordinaire de la toux; mais comme toute irritation de cette surface peut la produire , elle a souvent lieu sans expulsion. La toux étant une expiration plus forte qu’à l’ordinaire, tend à établir le vide dans les vésicules du parenchyme ; aussi , quand elle est violente et répétée , l’homme s’empresse de refournir de l’air au poumon, par une expiration précipitée et très-profonde , accompagnée d’un bruit particulier. C’est ce que l’on observe dans la coqueluche , sorte de bronchie accompagnée d’une très-vive irritation qui sollicite des secousses de toux multipliées , sans donner au malade le loisir d’exercer l’inspiration , qui

n’a lieu que lorsque les muscles abdominaux ont repoussé le diaphragme aussi haut que possible dans la poitrine, et lorsque les poumons sont presque entièrement épuisés d’air. On sent que le besoin de ce fluide étant vivement senti , l’instinct doit s’empresser d’exécuter l’inspiration , et ce fait tend à confirmer l’opinion émise par nous que les mouvemens d’inspiration sont l’effet d’un besoin qui a son siège dans la membrane muqueuse de l’appareil pulmonaire.

L’éternuenient diffère de la toux en ce que l’irritation qui sollicite l’expiration convulsive réside dans les fosses nasales. Pour la faire cesser, et expulser les corps étrangers qui la provoquent , l’instinct commence par remplir les poumons d’air, au moyen d’une profonde inspiration ; ensuite les muscles abdominaux se contractent ; les viscères qu’ils soulèvent poussent le diaphragme dans la poitrine, et l’air est accumulé dans les bronches et la trachée ; mais, au lieu d’en sortir par la bouche, comme dans la toux, il s’échappe par les fosses nasales , parce qu’au moment où il arrive dans le pharynx, la mâchoire inférieure se presse contre la supérieure , la contraction des piliers du voile du palais élève la langue, la presse contre la voûte palatine, et refuse le passage à l’air au travers de la cavité buccale. Si ce dernier mouvement n’a pas lieu , l’air s’échappe par la bouche , et au lieu d’éternuement , on a une secousse de toux ; mais cette toux étant plus violente que l’autre , il en résulte dans les poumons un vide plus considérable , et

qui est toujours suivi d’une sensation très-douloureuse. On voit que le mécanisme de l'éternuement concourt, avec celui de la toux, à démontrer le siège et la nature du besoin qui préside aux mouvemens de la respiration.

Comme l’instinct a toujours pour but d’épargner des souffrances à l’individu , si quelqu’un des muscles qui doit se contracter, ou si quelque point des surfaces qui doivent éprouver des frottemens, sont douloureux, la toux et l’éternuement , quoique sollicités par l’irritation de la muqueuse bronchique , sont exécutés d’une manière incomplète, ou même ne le sont point du tout. C’est ce que l’on remarque dans la pleurésie, dans la péricardite, dans la péritonite, et même dans la gastrite d’un plus haut degré. Alors le patient se trouve dans un état d’angoisse et d’agitation très-pénible ; et le vulgaire s’imagine qu’il n’a pas assez de force pour expectorer. L’extrême maigreur s’oppose également à la toux , à l’éternuement, parce que la masse des viscères de l’abdomen est trop peu considérable pour repousser le diaphragme et produire des secousses d’expiration. Aussi voit-on souvent des phthisiques, parvenus au dernier degré du marasme , perdre la faculté d’expectorer, et être suffoqués par l’accumulation du pus et du mucus dans les cavités pulmonaires. On juge par là combien il est fâcheux , pour un homme exténué par une maladie quelconque, de contracter un rhume, d’éprouver la nécessité de l’expectoration , ou d’exercer une déglutition imparfaite qui introduirait les boissons dans

la trachée. Aussi doit - on scrupuleusement s’abstenir de faire boire les asphyxiés et les moribonds qui n’ont plus la faculté d’exécuter régulièrement la déglutition.

De l’aération en particulier.

L’air atmosphérique ayant été introduit dans les vésicules bronchiques par les muscles exécuteurs de tous les grands mouvemens, est décomposé par une opération vitale qui ne peut se rapporter qu’à la chimie vivante. Avant son entrée , il était composé de 21 centièmes d’oxigène, et de 79 d’azote, à-peu-près, avec une très-petite quantité , un atome en quelque sorte, d’acide carbonique. Après sa sortie , il présente oxigène, 0,18 ou 0,19; acide carbonique, deux ou trois centièmes. Il a donc perdu autant d’oxigène qu’il a acquis d’acide carbonique en parcourant les surfaces des cavités pulmonaires. On en conclut avec raison que l’oxigène dont l’air a été dépouillé, s’est combiné avec le sang noir arrivé par la veine cave ; et cette perte de l’oxigène a lieu sans qu’il en résulte un dégagement de calorique capable de nuire à l’intégrité des tissus. L’acide carbonique dont l’air s’est enrichi en sortant des vésicules , n’a pu qu’être fourni aux dépens du carbone qui abonde dans le sang des veines pulmonaires , et qui lui donne sa couleur noire. Ce carbone est exhalé par l’expiration , et le sang reprend à l’instant sa couleur vermeille qu’il avait perdue dans la grande circulation : c’est bien ici une

véritable dépuration. Reste à savoir jusqu’à quel point l’air inspiré y concourt lors de son entrée. Les chimistes ne sont pas d’accord sur ce point : les uns veulent que l’acide carboniqne soit formé dans l’acte même de la respiration ; les autres, que l’oxigène soit absorbé par les veines pulmonaires, et qu’il ne s’associe au carbone que dans le cours de la circulation, attendu que la formation subite de l’acide carbonique dans l’instant de la respiration produirait un dégagement trop considérable de calorique. D’ailleurs, il n’est pas prouvé que l’air que l’on expire soit toujours celui qu’on vient d’inspirer, puisque dans les vésicules il en reste , entre chaque respiration , une certaine quantité qui pourrait avoir été dépouillée par l’absorption de son oxigène, dans un espace de temps bien supérieur à la durée d’un mouvement respiratoire, et sortir pour faire place à celui qui arrive.

Quant à Ja sérosité vaporisée qui s’échappe avec l’air expiré , il u’est pas besoin d’admettre que l’eau, qui en fait la base, soit formée par l’oxigène de l’air, uni subitement à l’hydrogène du sang dans l’acte respiratoire , puisque la même exhalation s’observe sur toutes les surfaces du corps humain. D’ailleurs, cette combustion dégagerait peut-être plus de calorique que ne peut en supporter sans danger la délicatesse des tissus où 6’exécute l’aération du sang veineux , et il en résulterait une dépense d’oxigène bien audessus de celle qui a lieu dans l’air qui sert à la respiration. Au surplus, la nature a, pour toutes ces

combinaisons, des procédés qui lui sont particuliers, et qu’il nous est impossible d’imiter.

L’aération du sang , en le rendant vermeil , plus coagulable, moins séreux, moins carbonisé, lui donne aussi une propriété plus irritante, et le rend propre à l’exercice des fonctions. C’est encore elle qui donne à ce fluide la faculté de dégager du calorique, en fournissant les matériaux de toutes les combinaisons qui s’opèrent dans l’intérieur des tissus pendant le cours de la circulation , combinaisons auxquelles il faudrait joindre la formation de l’acide carbonique , si elle avait lieu dans la circulation aux dépens de l’oxigène absorbé dans les poumons.

Ces faits sont généralement admis comme autant de déductions tirées , par analogie , de ce qui se passe dans les opérations de la chimie des corps bruts. En effet , on y voit le calorique se dégager chaque fois qu’il se fait des condensations , des cristallisations , et même des départs et des combinaisons nouvelles, multipliées à raison des différences qui se rencontrent toujours dans le mélange de plusieurs corps réunis à l’état liquide et moléculaire sous l’influence de l’air atmosphérique. Or, les condensations et les rapprochemens des molécules diverses à l’état liquide ont lieu d’une manière constante et non interrompue dans les phénomènes physiologiques; il n’est donc pas étonnant que le calorique soit continuellement dégagé dans l’exercice des fonctions ; et c’est avec toute raison que ces phénomènes

sont rapportés à une force chimique particulière aux corps vivans.

Le principe vital qui dirige cette chimie vivante, maintient la température du corps dans de certaines limites ; s’il emploie la solidification et les changemens de forme de la matière animale pour produire cette température , il se sert de la vaporisation pour empêcher quelle ne s’élève à un degré susceptible de nuire à l’intégrité des tissus, ou d’éloigner les fluides des conditions nécessaires à l’exercice des fonctions ; et c’est encore une nouvelle analogie avec ce qu’on observe dans la chimie des corps inertes. En effet , si l’atmosphère où 1 homme est placé se trouve au-dessous de la température de son corps j ses fonctions intérieures redoublent d’énergie , et comme plus de combinaisons sont nécessaires, plus d’alimens sont appétés , et la nutrition devient plus considérable. Si, au contraire, l’air se trouve plus chaud que le corps, la peau fournit une plus grande évaporation, les fluides, qui auraient pu prêter à des combinaisons trop multipliées , sont exhalés, le corps se dessèche , et perd de son volume.

D’après toutes ces considérations , je pense qu’on peut admettre , comme une chose bien démontrée, que l’un des principaux usages de la respiration est de fournir à l’animal les moyens de se créer une température propre ; aussi peut-on noter que les animaux à poumons intérieurs et bien développés, sont les seuls qui ne s’engourdissent pas durant

JOM. II.

î’h iver ; et c’est ce qui les distingue des classes inférieures qui périssent ou tombent dans la langueur pendant cette saison. Les premiers sont dits à sang chaud , et les autres sont appelés à sang froid. Certains animaux à poumons s’endorment durant l 'hiver ; ils forment une classe intermédiaire ; on ne peut attribuer leur sommeil qu a une moindre énergie de la fonction respiratoire. Je sais que les expériences de Brodie ont paru jeter du doute sur les effets calorifiques de la respiration , puisqu’il a remarqué que celle que l’on exécute artificiellement sur les animaux décapités n’empêche pas le refroidissement du corps, quoique l’air insufflé perde autant d’oxygène et acquière autant d’acide carbonique que dans la respiration naturelle. Il a même noté que le cadavre se refroidissait plus tôt que celui d’un autre animal mort au même instant, mais chez, qui on n’avait point pratiqué la respiration factice ; et il en a conclu que la respiration avait plutôt pour but de refroidir l’économie que de l'échauffer : mais je pense, avec Thompson, que la comparaison des différens animaux détruit complètement cette assertion , puisqu’elle prouve que la température propre augmente constamment avec l’étendue des poumons, et je crois pouvoir traiter cette question de la manière suivante :

L’embryon emprunte sa température propre à sa mère, et, pendant la gestation , la nature s’occupe à lui créer les organes qui doivent la lui conserver après sa naissance. Aussitôt qu’il a vu le jour, ces

organes entrent en action; mais, comme ils sont encore faibles, et que la peau n’a pas le degré de consistance et de vigueur nécessaires pour résister à l’influence d’un air trop froid, qui pourrait soustraire trop de calorique au jeune animal , la mère est encore chargée de lui prêter une partie du sien. Enfin , lorsque le corps a pris plus de vigueur, et la peau plus de consistance, l’animal se suffit à lui-même; ses poumons lui fournissent une source abondante de calorique ; sa circulation en dégage une quantité suffisante dans tous les organes, et sa peau jouit de la vigueur nécessaire, soit pour empêcher une déperdition excessive de la chaleur , soit pour se refuser à l’introduction d’un calorique extérieur capable de déranger l’équilibre nécessaire à la conservation de l’existence. Toutefois , des limites sont imposées à l’exercice de celte double faculté , puisque l’excès du chaud nous détruit aussi-bien que l’excès du froid; mais nous ne succombons qu’après avoir développé toute la réaction dont notre économie est susceptible, ce qui ne laisse pas d’offrir d’assez nombreuses différences.

La contractilité musculaire paraît être en raison directe de la grandeur de la respiration ; mais c’est surtout l’activité du système nerveux qui gagne le plus à l’augmentation de la température , et l’on voit augmenter dans la même proportion l’aptitude à soutenir des exercices violens et continus. C’est ce que l’on observe chez les oiseaux , dont la force musculaire est plus grande que chez le reste des

animaux, et qui peuvent se livrer à des mouvement rapides et singulièrement prolongés , sans éprouver beaucoup de fatigue. On remarque pareillement qu’ils n’ont besoin , pour réparer leurs forces , que d’un sommeil fort léger , pendant lequel ils sont encore assujettis à des efforts musculaires très-considérables.

On peut , ce semble , déduire de tous ces faits que le cerveau de l’homme devait être associé à un sang oxygéné et chaud pour jouir de l’énergie nécessaire à l’exercice des fonctions intellectuelles. Quant aux passions, il paraît démontré qu’elles sont toujours en raison directe de la chaleur du sang, qui donne également aux diffère ns viscères le degré d’activité nécessaire pour répondre aux impressions que leur communique l’encéphale , quand il s’occupe des idées propres à faire naître des mouvemens affectifs. 11 est aussi très -évident que des viscères animés par un sang chaud doivent envoyer au centre de perception des stimulations plus vives et plus capables d’influer sur la tournure des idées , que des viscères refroidis par un sang lymphatique et peu oxygéné ; toutes les phlegmasies attestent cette vérité. 11 n’y a pas long-temps que j’ai vu un malade qui sentait ses idées se troubler, et la colère toujours sur le point de le saisir, lorsque son estomac était échauffé par des médicamens incendiaires, et qui recouvrait le calme et la liberté du jugement aussitôt qu’il faisait usage des rafraîchissemens. Pythagore avait fait la même observation, lorsqu’il recommandait à ses dis-

ciples l’abstinence des nourritures animales, afin de s’affranchir des passions brutales, et de se livrer sans obstacle à l’étude de la sagesse et à la pratique de la vertu.

On voit combien de faits physiologiques se rattachent à la respiration. L’aération du sang est la première j l£ plus importante des fonctions intérieures , celle dont l’interruption peut être le moins prolongée et entraîne le plus de maux; aussi les phlegmasies pulmonaires sont-elles les plus redoutables de toutes les inflammations. Je vais maintenant m’occuper à rechercher de quelle manière les divers actes de l’appareil respirateur peuvent devenir la cause de ces maladies, ainsi que des autres lésions dont cet appareil est susceptible.

Comment le mécanisme de la respiration peut devenir cause de maladies.

Tant que l’inspiration et l’expiration sont régulières , elles ne peuvent occasioner aucun état pathologique. 11 n’y a donc que les modifications de ces mouvemens, qui soient capables d’en produire ; or, ces modifications se trouvent , comme nous l’avons vu , dans la voix, la parole, le chant, le rire, les soupirs , les sanglots , la toux et l’éternuement. La voix et la parole irritent la trachée et le larynx, en leur faisant éprouver des vibrations trop fréquentes, d’où résulte quelquefois l’inflammation de ces organes. Lettc inflammation peut avoir lieu dans la niera-

brane muqueuse, qui se desséche par le passage fréquent de l’air en colonne trop dense; mais l<?s muscles du pharynx , les petites articulations des cartilages et le tissu fibreux du canal trachéo-bronchique , peuvent recevoir l’inflammation. Rien de plus facile à détruire que ces phlegmasies dans leurs commencemens ; mais trop souvent on n’y prend pas garde, on les laisse faire de progrès, et alors elles sont la source de funestes désorganisations ; de là des phthisies laryngées qui deviennent pulmonaires.

La parole et le chant fatiguent aussi le larynx, le voile du palais , et deviennent ainsi des causes d’angines assez fréquentes, lorsqu’il existe une prédisposition inflammatoire dans l’économie.

Le rire et les sanglots irritent moins les passages de l’air que le parenchyme du poumon lui-même ; ils y retiennent le sang, aussi-bien que les cris forcés et les efforts de chants, et préparent des congestions et des hémorrhagies pulmonaires. Ces modifications de l’acte respirateur agissent aussi sur le cœur , qu’elles irritent, et qui peut se phlogoser et se dilater consécutivement. Les convulsions du rire et des sanglots peuvent devenir excessives, habituelles, et se convertir en maladies; elles repoussent le sang dans la tête , qui peut en éprouver des congestions , des phlegmasies, des ruptures de vaisseaux, et des exhalations sanguines.

La toux et l’éternuement secouent vivement la trachée, et la rendent douloureuse; mais leur effet

!e plus remarquable, en faisant le vide dans les vésicules pulmonaires, est d’y faire affluer la mucosité^, et môme le sang , de les engorger et de les enflammer, ce qui nécessite de nouvelles secousses, qui augmentent de plus en plus l’espèce de chatouillement qui provoque ces expirations convulsives; aussi ne saurait-on trop réitérer aux malades affectés de catarrhes pulmonaires , le conseil de retenir les efforts de toux, et de ne s’y abandonner que lorsqu’ils sentent distinctement la nécessité d’expulser le mucus accumulé dans les cavités bronchiques , et qu’ils prévoient que le dégagement en sera facile. Les effets congestifs et phlogosans de la toux ressortent d’une manière très-évidente, dans certaines gastrites qui provoquent sympathiquement le besoin de tousser , sans qu’il existe aucune phlegmasie des bronches , aucune parcelle de mucus à expectorer. On ne remarque d’abord que de petites secousses de toux sans excrétions, correspondant aux époques où l’estomac est stimulé par les ingesta, et que l’on fait cesser à volonté en avalant un adoucissant. Mais si cette précaution est négligée , la toux , à force de se répéter , attire une fluxion inflammatoire dans les vésicules bronchiques ; la pneumonie chronique se déclare , et prédomine bientôt sur la gastrite. Il y a plus de huit ans que j’ai signalé, dans mes cours et dans ma clinique cette sorte de phthisie consécutive à la gastrite ; elle n’est malheureusement que trop fréquente.

Nous avons dit que l’éternuement évacuait une

plus grande quantité d’air que la toux. Nous pensons que l’appel de sang et de mucosités qu’il fait dans les cavités bronchiques et dans les vésicules , est la principale cause de la propagation du catarrhe des fosses nasales dans le poumon. L’éternuement n’irrite pas moins les fosses nasales ; plus on s’y abandonné, plus la démangeaison qui le provoque s’exaspère , et plus la plénitude des fosses nasales fait de progrès ; la congestion cérébrale en est aussi la conséquence, et plus d’une apoplexie en a souvent été la funeste conséséquence. Un de mes élèves s’estacquis depuispeu dans son pays une réputation subite, en guérissant un éternuement rebelle à tous les antispasmodiques, et qui fatiguait excessivement la tête, les fosses nasales et le poumon, par une application de sangsues autour du nez.

La toux irrite aussi le diaphragme et les muscles abdominaux. J’ai vu très-souvent, dans les saisons froides , tandis que les catarrhes pulmonaires régnaient épidémiquement sur les soldats , les muscles droits de l’abdomen (sterno-pubiens) , devenir excessivement douloureux à leur extrémité supérieure , s’enflammer, et présenter, après la mort, des collections de pus dans leurs tissus fibrineux. J’ai même remarqué que chez certains sujets l’inflammation avait pénétré jusqu’au péritoine; tant il est vrai que la toux peut, de symptôme qu’elle était dans le principe, devenir une maladie très-dangereuse. lous les praticiens savent qu’elle devient aussi convulsive, et qu’elle peut se répéter par la seule influence de

l’imagination, aussitôt que les malades y pensent, ou que ceux qui les abordent la rappellent à leur souvenir. J’ai traité un particulier qui, après avoir toussé d’une manière extraordinaire, avait été délivré de cette incommodité à force de se surveiller, d’après ma recommandation très-expresse. Mais la crainte d’y retomber était si grande chez lui, qu’aussitôt que je lui demandais des nouvelles de sa toux, il me répondait en toussant , quoiqu’il ne l’eût pas fait de toute la journée. Cette disposition vint à tel point , qu’aussitôt qu’il avait la certitude de mon arrivée , ou qu’il reconnaissait le bruit de mon cabriolet à sa porte, il éprouvait des secousses de toux. Il guérit par le secours des narcotiques.

Il est inutile d’ajouter que la toux et l’éternuement peuvent devenir la cause de hernies, et provoquer la rupture des anévrysmes des gros vaisseaux.

Maladies qui résultent des vices de l’aération du sang dans les poumons.

L’air qui sert à la respiration peut être chargé de corpuscules nuisibles, ou de vapeurs irritantes, qui développent l’inflammation dans les cavités aériennes. Les vapeurs minérales, le chlore, l’ammoniaque, Jes acides en état d’expansion, comme le sulfureux, les poussières irritantes, comme celles qui s’élèvent dans la pulvérisation du tabac, de l’euphorbe, de la sci lie , etc. , produisent fréquemment des coryzas et des catarrhes pulmonaires. J’ai vu la péricardite

évidemment produite par la poudre de tabac, chez un homme qui travaillait dans une manufacture où l’on préparait ce végétal. Les différentes fumées agissent aussi sur la muqueuse des bronches; enfin les odeurs les plus suaves, telles que celles des fleurs, suffisent quelquefois pour occasioner des coryzas et des bronchites. J’ai vu l’exhalation des cerises exposées à la dessiccation, produire pendant la nuit une telle constriction dans l’appareil bronchique , qu’il en résulta un violent accès d’asthme, qui se déclara d’abord durant le sommeil sous forme de cauchemar, et qui se termina par un catarrhe de quelques jours de durée.

Tous les corps étrangers dont l’air atmosphérique devient souvent le véhicule, peuvent, en irritant et remplissant les vésicules aériennes, s’opposer à l’aération du sang, et déterminer des asphyxies, à la suite desquelles il reste dans la surface trachéo-bronchique des phlegmasies quelquefois très-difficiles à détruire. Lorsque l’air inspiré est dépourvu d’oxygène , l’aération du sang n'a garde de s’opérer. Ce sont alors des gaz plus ou moins ennemis de la vie, et non de l’air atmosphérique, qui s’introduisent dans les poumons. Parmi ces gaz il en est qui ne nuisent que par le défaut d’oxygène ; tels sont l’azote, son protoxyde , l’hydrogène pur , l’oxyde de carbone , l’acide carbonique sans mélange. Il n’en résulte qu’une asphyxie sans phlegmasie; mais il en est beaucoup d’autres qui portent une atteinte profonde au système nerveux par une qualité vénéneuse , et

qui produisent un véritable empoisonnement. De ce nombre sont l’hydrogène sulfuré, phosphoré, arsénié; les vapeurs de l’acide hydrocyanique , dit prussique , les miasmes qui s’élèvent des matières animales et végétales en état de putréfaction. Ces gaz sont doués d’une si grande activité, qu’ils peuvent causer la mort instantanément, ce qu’on ne saurait expliquer que par la rapidité avec laquelle ils pénètrent, à l’aide du calorique qui les tient en dissolution, dans toute l’étendue du système nerveux. Lorsqu’ils n’opèrent pas cet effet, ils ont au moins celui de suspendre la respiration , la circulation , et de faire disparaître les signes de la vie. Les malades qu’une prompte application de l’oxygène parvient à rappeler à l’existence éprouvent long-temps un état de faiblesse et de malaise , et conservent souvent, pendant un temps plus ou moins long, une phleginasie dans la membrane muqueuse des voies respiratoires. Dans toutes les asphyxies gazeuses, la décarbonisation du sang est interrompue; ce liquide reste noir, aqueux et non coagulable; les transformations de la chimie vivante n’ont plus lieu; Je calorique n’est plus dégagé dans les viscères l’irritabilité nerveuse ne donne plus aucun indice de son existence , et la contractilité musculaire paraît abolie. Alors tout entre dans un funeste repos* L’aptitude de la matière animale à reprendre l’état de vie peut quelquefois persister encore pendant un certain temps, et l’art doit en profiter pour faire agir le gaz oxygène , et provoquer l’excitabilité ner-

veuse ; mais si cet instant, toujours trop court, n’est pas mis à profit , le repos de l’asphyxie n’est plus interrompu que par les mouvemens intestins de la décomposition putride , qui fournissent bientôt la certitude de la mort.

Les influences de l’air , qui produisent tous ces phénomènes, sont-elles purement sédatives? Il est permis d’en douter, car chaque fois que les agens vénéneux dont j étudié les résultats , n’agissent sur le corps qu’à faible dose, les phénomènes de la vie s’exaspèrent, redoublent dans les tissus qu’ils ont modifiés, et quelques-unes des nombreuses nuances de l’inflammation s’y manifestent (1).

C’est ainsi que l’économie des animaux à sang chaud résiste au froid ou à la soustraction du calorique organique, ce qui paraît démontrer que l 'irritation est le phénomène fondamental de la pathologie, au moins dans les animaux dont je m’occupe.

L’oxygène, cet aliment indispensable de la vie, peut à son tour en devenir le poison. Si ce gaz est

(1) On ne saurait , à mon avis , expliquer autrement l'étiologie des pustules malignes , des charbons , et même du typhus par infection , dont la gastro-entérite constitue le caractère essentiel, malgré tout ce qu’on a pu dire de contraire jusqu’à ce jour. Je soupçonne depuis long-temps que cette phlegmasie , en réagissant sur la membrane muqueuse de l’appareil pulmonaire, nuit, jusqu’à certain point, à l’aération du sang, et que telle est la principale cause de celle lividité qui s’observe dans le plus haut degré de ces maladies. J’appelle l’attention des observateurs sur ce point important de pathologie.

en excès dans l’air que nous respirons, il irrite les vésicules et tout l’appareil pulmonaire; il accélère excessivement la circulation , pldogose les tissus qu’il touche, et développe de la fièvre. Aussi l’air pur et froid des lieux élevés, qu’on sait être abondamment chargé de ce principe, précipite la marche des inflammations chroniques qui tendent à la désorganisation des poumons. A plus forte raison , le gaz oxygène pur, artificiellement préparé , est-il funeste aux malades attaqués de ces phlegmasies. Quand le poumon agit avec trop de célérité , et d’énergie , le sang pèche par un excès de décarbonisation. Celui qu’on tire des veines est quelquefois alors aussi vermeil que celui que fournissent les artères; aussi les sécrétions sont-elles dépravées, et le corps marchet-il avec rapidité vers le marasme. Les pathologistes devraient s’occuper à distinguer, parmi les affections des poumons, celles qui diminuent la décarbonisation d’avec celles qui la rendent plus active qu’elle ne devrait l’être. Celte découverte enrichirait sans doute la thérapeutique de ces maladies , et pourrait jeter du jour sur l’art de les prévenir , et sur le traitement de quelques autres. J’ai remarqué que les bronchites fort étendues , occupant toutes les ramifications des bronches dans les deux parenchymes, et fournissant une excrétion puriforme ( telles sont les bronchites de la rougeole ), entretiennent constamment une couleur livide, analogue à celle des typhus, et donnent un sang noir, par l’opération de la lancette, tandis quç les pneumonies circonscrites

dans un point rétréci, et surtout au sommet de l’un des lobes, ainsi que les pleurésies commençantes, produisent une couleur rosée, et donnent un sang vermeil par la phlébotomie. Aussi les saignées doiventelles être fort ménagées dans les premières, surtout lorsqu’elles ont déjà plusieurs jours de durée, si l’on ne veut exposer les malades à une jaort subite. En effet, quoique les émissions sanguines soient encore nécessaires à cette époque, on ne doit les faire que locales , et se borner à extraire une petite quantité de sang. Mais dans les pleurésies, dans les pneumonies circonscrites, qui laissent intacte la majorité de l’arbre bronchique, les saignées, pour être utiles , doivent être copieuses et répétées, car l’on observe que les forces des malades augmentent en proportion du sang qu’on tire de leurs vaisseaux.

Ces faits, quoique empruntés à la pathologie, ne me paraissent nullement étrangers à la question qui nous occupe, puisqu’ils peuvent, concourir à jeter quelque jour sur la première et la plus importante des fonctions intérieures, et sur l’étiologie des maladies les plus communes et les plus dépopulatrices, au moins dans les climats où la température est sujette à de fréquentes vicissitudes du chaud au froid et du froid au chaud.

Appendice sur Iss fonctions du cerveau et du cervelet tendant à éclairer l’action des muscles respirateurs.

Je terminais cet article sur la respiration , lorsque j’ai pris lecture d’un mémoire de M. Coster , médecin de Turin, inséré dans le tome premier des Archives générales de médecine , page 559 » sur les expériences de Rolando son compatriote , tendant à éclairer les fonctions du cerveau et du cervelet. M. Coster trouve le plus grand rapport entre ces expériences , qui furent publiées en Piémont en 1809, et celles qui ont été faites en France par M. Flourens en 1822. Il résulte des unes et des autres, que les blessures faites aux hémisphères du cerveau , chez plusieurs animaux vertébrés , produisent l’assoupissement, un état comateux, la perte de la mémoire, de l’attention, en un mot, de l’intelligence, sans paralyser les muscles de la locomotion ; l’animal est comme stupide ; mais si on le pousse, il marche, et l’on voit qu’il ne lui manque que la volonté de mettre ces muscles en action. Mais si l’on blesse le cervelet, il survient des convulsions dans les muscles volontaires du côté opposé ; et si on le désorganise , ou que l’on enlève un de ces hémisphères, ce côté devient paralytique. L’animal voit , entend , interprète si bien les menaces qu’on lui fait , qu’il veut s’enfuir quand il redoute d’être frappé ; mais les muscles se refusent à l’ordre de la

( So )

volonté. Toutefois, dans l’un comme dans l’autre cas, la respiration continue; elle ne cesse avec la vie que lorsque l’altération se propage jusqu’à la moelle allongée.

Les conclusions que l’on doit tirer de ces faits sont très-claires et très-précieuses pour le médecin physiologiste. Elles font voir que les hémisphères du cerveau président à la pensee , à la mémoire , à la volonté, à l’intelligence; que le cervelet est chargé de mettre en mouvement les muscles locomoteurs, mais qu’il ne peut les faire agir d une manière régulière, s’il n’en reçoit l’impulsion de la volonté, qui, à son tour, exige l'intégrité du cerveau.

Mais puisque la respiration n’est interrompue ni par la lésion des hémisphères du cerveau , ni par celle des hémisphères du cervelet , il me semble qu’elle doit persister par l’influence du grand sympathique. Voici comme je propose de considérer cette question.

Le centre de perception siégeant, comme je l’ai dit , au haut de la moelle allongée , est le point où arrivent les stimulations, où se font les perceptions, et d’où partent les volitions. Mais il faut distinguer les volitions déterminées par la volonté de celles qui le sont par l’instinct ; car les premières supposent l’intégrité de structure et la plénitude d’action vitale des hémisphères cérébraux, tandis que les secondes ne les supposent pas toujours , mais seulement quelquefois. En effet, l’instinct se manifeste par une foule d’actes plus ou moins compliqués. Ceux qui le

sont beaucoup , comme la recherche de la nourriture, celle du sexe opposé, la construction du nid, le soin des petits, etc., exigent que les hémisphères du cerveau, siège des facultés intellectuelles, et directeurs des mouvemens volontaires , soient susceptibles d’une forte action, parce qu’ici l’instinct ne peut se faire obéir sans l’intermédiaire de ces facultés. Il n’en est plus ainsi des actes de l’instinct, qui sont simples, ou du moins peu compliqués; tels sont la respiration et les mouvemens convulsifs des muscles céphalo-splanchniques. Ces actes, pour être exécutés, n’ont nullement besoin d’être dirigés par l’intelligence ou parla volonté. L’intégrité des hémisphères du cerveau n’est donc pas nécessaire pour cet objet; il suffit que le centre de perception existe, et qu’il puisse communiquer avec les muscles qu’il s’agit de mettre en action; mais cette dernière condition est de toute rigueur; car, si la moelle allongée était séparée de la moelle rachidienne par une section, il n’y aurait plus de mouvemens musculaires généraux possibles; il n’existerait plus que des convulsions partielles , produites par la stimulation de chaque point de l’appareil cérébro-rachidien, où aboutiraient des nerfs musculaires, soit au-dessus, soit au-dessous de la section , ou par la stimulation du tronc nerveux d’un membre. Examinons maintenant comment tout cela s’est vérifié dans les expériences de Rolando et de M. Flourens.

Lorsqu’ils ont détruit les hémisphères du cerveau, le centre de perception a cessé de communiquer

TOM. I

avec les sens externes , parce que ces sens ne peuvent rien sur lui, sans le concours d’action des hémisphères cérébraux, qui sont, ainsi que je l’ai dit, consultés pour la partie intellectuelle; les facultés de 3’intelligence ont donc manqué, et la stupeur est survenue.

Toutefois j durant cet état, la respiration a persisté, parce que les impressions qui viennent du sens interne pulmonaire , et qui demandent l’action des muscles inspirateurs, arrivent directement au centre de volition , et n’ont nullement besoin du concours des hémisphères cérébraux, siège de l’intelligence, pour se faire obéir. Mais du moment que l’instrument qui désorganisait les hémisphères a pénétré au sommet de la moelle allongée, la respiration et la vie ont cessé , parce que le centre de perception et de volition a été détruit. La même chose est arrivée en abandonnant l’animal à lui-même après avoir mutilé son cerveau , parce que l’irritation inflammatoire a dû, au bout d’un certain temps, pénétrer jusqu’à ce même centre de perception et de volition.

Lorsque MM. les vivisecteurs ont blessé le cervelet , le cerveau étant ménagé , ils ont causé des mouvemens convulsifs, sans léser les fonctions de l’intelligence , parce qu’ils ont fait parvenir au centre de perception une vive stimulation qui agissait sur lui d’une manière instinctive ; mais si, avant d’intéresser l’un des hémisphères du cervelet, ils avaient pris soin de détruire ses communications

avec la moelle allongée , en divisant les pédoncules qui se rendent au pont de varole, je suis persuadé que l’hémisphère cérébelleux aurait pu être piqué et lacéré sans convulsions; ce qui le prouve , c’est qu’en effet, lorsqu’ils ont enlevé un de ces hémisphères en entier, la paralysie des muscles volontaires du côté opposé s’est manifesté.

Mais d’où vient que, pendant ces deux expériences, la respiration a continué? Le sens interne pulmonaire li rait donc pas besoin du cervelet pour obtenir l’action des muscles dilatateurs de la poitrine, quoique ces muscles soient en rapport avec la volonté, et que, comme tels, ils paraissent devoir leur principe d’action au cervelet? Voici comment je crois devoir résoudre cette nouvelle difficulté.

Les muscles dilatateurs de la poitrine, ou céphalosplanchniques, sont mis en action par le centre de volition ; mais ce centre les fait agir sous deux influences diverses ; tantôt pour obéir aux viscères , et tantôt pour satisfaire la volonté. Dans le premier cas, il reçoit la stimulation des sens intérieurs viscéraux; dans le second , c’est le cerveau ou le cervelet qui la lui transmettent. En d’autres termes, le centre de perception ne peut faire agir ces muscles pour obéir à la volonté qui vient du cerveau . si le cervelet ne lui en fournit les moyens; mais il peut, sans le concours de l’un et de l’autre, les mettre en action pour obéir au sens interne d’où procède le besoin de la respiration.

Que si l’on demande comment je puis savoir que

le centre de perception , situé au haut de la moelle allongée , est chargé d’une telle fonction sous cette double influence, je répondrai en rapprochant les expériences de Le Gallois de celles de Pmlando et de M. Flourens. Suivant Le Gallois , la destruction de tout ce qui est supérieur au point d’insertion de la huitième paire laisse subsister la respiration ; donc cet acte n’a besoin ni du cerveau ni du cervelet. Selon le même , la section de cette moelle au-dessous du point cité, arrête la respiration; donc ce point a besoin de communiquer avec les musclesdilatateurs pour exécuter l’inspiration, donc il ne faut que deux choses pour entretenir la respiration : i.° communication du centre de perception avec le sens respiratoire; 2.° communication de ce point avec les muscles dilatateurs de la poitrine. Si maintenant on veut réduire les choses à leur juste valeur, on verra que les expériences de Rolando et de M. Flourens, sont pleinement confirmatives de celles de Le Gallois, ou plutôt qu'elles sont les mêmes par rapport à la respiration , puisqu’elles prouvent ce qu’il a prouvé : i.° que la destruction du cerveau et celle du cervelet n’empêchent point la respiration , pourvu que la moelle allongée reste intacte; 2. ° que le cerveau et le cervelet ne sauraient l’entretenir , la moelle allongée étant détruite. Cependant ces mêmes muscles dilatateurs , qui peuvent se contracter sans cerveau et sans cei'velet pour faire respirer, ne sauraient se mouvoir sans cerveau et sans cervelet pour parler, pour crier, c’est-à-dire pour obéir à la vo-

lonté. Donc la moelle allongée , leur moteur indispensable, les fait agir sous deux influences qui peuvent être indépendantes l’une de l’autre.

Il résulte encore de là , si je ne me trompe , que les facultés intellectuelles ne peuvent produire la voix et la parole sans les instrumens de l’instinct, et que ceux-ci peuvent satisfaire l’instinct de la respiration sans le concours de la matière cérébrale encéphalique destinée aux phénomènes de l’intelligence. Or, nous avons vu plus haut qu'il n’en était pas ainsi pour tous les actes de l’instinct, puisque plusieurs d’entre eux ont besoin , pour être exécutés, des instrumens encéphaliques de l’intelligence. Donc il existe une série d’actes instinctifs dont les uns exigent le concours de l’intelligence, et les autres peuvent s’en passer. Mais si j’entrais dans le développement de cette série , je ne ferais que répéter ce que j’ai déjà dit des besoins instinctifs que la volonté peut réprimer, de ceux qu’elle ne peut que surprendre, de ceux enfin sur lesquels elle n’exerce aucune espèce d’influence. Je me contente donc de renvoyer au tome premier de cet ouvrage , en faisant remarquer toutefois, que les raisons suffisantes de ces différences se rencontrent constamment dans l’organisation des animaux.

J’aborde maintenant la seconde proposition que j’ai placée en tête de cet appendice ; savoir que l’influence du grand sympathique explique suffisamment pourquoi les mouvemens respiratoires persistent encore après la destruction du cerveau et du

cervelet. Le grand sympathique ne parvient pas à la moélle allongée ; ce n’est donc pas lui qui oblige ce point médullaire à entretenir la respiration , le cervelet étant détruit ; il ne fait que communiquer avec la huitième paire ; c’est donc sur la huitième paire qu’il agit. De plus , le grand sympathique communique avec tous les nerfs des muscles inspirateurs. Il agi.t donc , d’une part , sur le nerf où siège le sens interne de la respiration ; de l’autre , sur les nerfs des muscles que le centre de perception fait contracter pour exécuter la respiration. On prétend que , communiquant avec la moelle épinière, il pourrait en obtenir l’impulsion contractile de chacun des muscles inspirateurs. Cette proposition ne saurait être admise , puisque la section de la moelle allongée , et même celle de la moelle épinière , arrêtent également la respiration. En effet , si cette communication avait pour but d obtenir la contraction des muscles respirateurs dans toute l’étendue du torse , on verrait , après la section de la moelle épinière , les muscles respirateurs situés au-dessous du point divisé , continuer leur action, malgré la paralysie des supérieurs. Or , c’est ce qui n’a jamais lieu , et l’on obtient ainsi la preuve que les mouvemens respirateurs sont demandés par le sens respirateur à la partie supérieure de la moelle allongée.

11 est donc bien certain , bien avéré, que les communications du grand sympathique avec la huitième paire et avec les muscles qui exécutent l’inspiration, sont destinées à faire parvenir au centre de pcrcep-

tion le besoin de la respiration , et à faire participer les viscères à l’innervation que le centre lance dans ces musc/es au moment où il agit pour la satisfaction du besoin.

Telle est l’association qui fait que les muscles respirateurs peuvent agir indépendamment de l’influence du cerveau et du cervelet. Or, il n’en existe point de pareille entre les muscles volontaires et le grand sympathique : il ne fait point appel au centre pour eux; et telle est la raison pour laquelle ces muscles ne sauraient entrer en contraction lorsque la communication de l'encéphale vient à leur manquer. Or, puisque les expériences de nos vivisecteurs établissent que la destruction du cervelet produit la paralysie de ce muscle, tandis qu’elle n’occasione pas celle des respirateurs , il faut croire que cette différence dépend de ce que ces derniers sont maintenus en action par la liaison que la nature a établie entre leurs nerfs et les cordons du grand sympathique. Ainsi le grand sympathique aurait ici un double usage: i°. celui de solliciter le centre de perception à faire agir les muscles respirateurs; a.* celui de les rendre susceptibles d’obéir malgré le défaut absolu de l'influence du cervelet ; enûn il resterait au cervelet la faculté de faire agir ces muscles pour satisfaire les facultés intellectuelles, c’est-à-dire le cerveau proprement dit , toutes les fois que leur action ne serait pas vivement sollicitée par le grand sympathique.

Pour faire encore mieux saisir la question que je traite, je supposerai que le grand sympathique soit

mis en communication avec des muscles ordinairement volontaires; ces muscles deviendraient, comme les respirateurs, obligés de satisfaire aux besoins de l’instinct ; et réciproquement , s’il était nécessaire qu’un muscle viscéral devînt ministre de la volonté , la nature l’y forcerait en lui faisant parvenir des cordons cérébraux ou rachidiens. J’ignore si l’anatomie comparée a réalisé la première de ces deux suppositions; mais je sais quelle justifie la seconde , puisque les ruminans jouissent de la faculté de ramener à volonté les alimens à la bouche pour leur faire subir une seconde mastication.

Le moyen de nier, après avoir médité tous ces faits , que le grand sympathique soit l’organe destiné à rendre les mouvemens indispensables à la vie indépendans des caprices de la volonté , et qu’il soit en même temps 1 intermédiaire entre les besoins de la chimie vivante, et les organes chargés de puiser au dehors les agens nécessaires à la satisfaction de ces besoins?

Le docteur Gall avait chargé le cervelet de présider à la fonction reproductive. Cette assertion m’a toujours paru vague et peu satisfaisante; je la discuterai en traitant de la génération. Ici je me borne à faire remarquer, d’après le savant professeur Chaussier, auquel j ai communiqué depuis peu mes doutes à cet egard, qu un des principaux effets de l’orgasme vénérien est de déterminer une innervation forte sur l’appareil musculaire locomoteur, et de causer ainsi une dépense que les sujets robustes supportent mieux que les faibles. Si donc il était prouvé que le volume du cer -

relet se trouve en proportion de l’énergie musculaire , ce qui doit maintenant être constaté, il en résulterait, puisque les hommes athlétiques sont d’ordinaire les plus puissans dans l’acte générateur, que le développement des bosses occipitales correspondrait fréquemment à l’excès d’énergie des facultés viriles.

Il serait donc faux que le cervelet fût destiné à présider aux mouvemens du cœur et des autres muscles splanchniques, comme l’avait avancé Willis. Cette fonction est dévolue au grand sympathique, qui leur transmet., ainsi que nous l’avons démontré, la stimulation de l’appareil encéphalique, et qui reverse dans les nerfs de cet appareil l’irritation nerveuse exubérante de ces muscles, et celle du système capillaire des viscères, en proie à l’inflammation.

La science marche sans interruption , et fait des pas immenses; deux laborieux expérimentateurs , MM. Foville et Pinel Grand-Champ , viennent de publier un mémoire sur le siège spécial des différentes fonctions du système nerveux. Il résulte des observations pathologiques qu’ils ont recueillies, et des expériences qu’ils ont répétées, i.° Que le cerveau est le siège de l’intelligence et du mouvement ; 2.0 que le corps strié et les fibres médullaires correspondons à celte masse nerveuse, président aux mouvemens de la jambe ; 5.° (/ue la couche optique et les fibres médullaires auxquelles elle correspond , c’est-à-dire celles du lobule postérieur , tiennent sous leur dépendance les mouvemens du bras; 4-° que l’ hémiplégie complète résulte d’une lésion également profonde des parties qui président aux mouvemens du

bras , et de celles qui président aux mouvemens de la jambe', et que i hémiplégie incomplète , ou celle qui affecte inégalement te bras et la jambe, lient à ce que l’altération n’est pas portée au même degré dans la couche optique et le corps strié ; 5.° enfin que le cervelet est le foyer de la sensibilité, et non , comme le pense M. Flourens, le régulateur des mouvemens. Les auteurs s’appuient., en outre, des observations de LaPeyronnie, qui a vu les affections du cervelet produire des convulsions , et une sensibilité générale fort exaltée, et <^es idées de Petit de Namur.

MM. Foville et Pinel Grand-Champ ont vérifié les expériences de M. Magendie, qui établissent que les racines postérieures de la moelle épinière président à la sensibilité , et les postérieures aux mouvemens musculaires. En conséquence , ils font descendre les fibres médullaires postérieures des éminences restiformes qui proviennent du cervelet, et les intérieures, des éminences pyramidales et olivaires qui se contiennent, en passant derrière le pont de varole, avec les fibres blanches des couches optiques et des corps striés.

De plus, nos expérimentateurs ont cru remarquer que, dans les maladies purement mentales , l’altération se borne à la substance grise superficielle des hémisphères du cerveau.

Voilà donc le siège des opérations intellectuelles , celui du mouvement des membres , et celui de la sensibilité, qui paraissent fixés : alors le cervelet n’agirait plus sur les muscles que comme provocateur de la douleur. Mais il reste encore bien des faits à établir,

et je ne puis m’empêcher de proposer à MM. les vivisecteurs les questions suivantes :

S’il est vrai que la substance grise superficielle des hémisphères du cerveau préside aux opérations intellectuelles, comment est-elle en correspondance avec les nerfs des sens externes et internes par lesquels arrivent les impressions qui font agir l’intelligence , puisque celte substance grise ne se prolonge pas dans les nerfs? Les impressions qui alimentent l’intellect étant fondées sur l’exercice de la sensibilité, qui réside dans le cervelet , comment sont-elles transmises par celui-ci à la superficie du cerveau ? La substance blanche qui est accolée à la substance grise des hémisphères du cerveau serait-elle étrangère aux mouvemens musculaires , et servirait-elle plutôt de moyen de communication entre le cervelet et le cerveau? Les fibres de cette substance blanche delà périphérie du cerveau formeraient-elles ainsi, avec la substance grise qui leur est accolée , le théâtre des opérations et des facultés intellectuelles? ce qui justifierait le système du docteur Gall , qui assigne à chacune de ces facultés un organe susceptible de faire saillie à l’extérieur. Ces mêmes fibres blanches de la périphérie, qui seraient, dans cette supposition , destinées aux opérations intellectuelles , et celles des corps striés et des couches des nerfs optiques qui règlent les mouvemens musculaires, ont-elles un point de réunion ? et ce point existe-t-il à la moelle allongée ? A quoi sert la substance grise qui se trouve placée entre les fibres blanches dans le corps strié , dans les couches des

nerfs optiques et dans la moelle allongée ? Quel est l’usage de celle que l’on observe au cervelet et dans la moelle épinière? Y a-t-il là des facultés mentales ou instinctives ? et s’il n’y en a pas , la substance grise a-t-elle quelque autre fonction qui puisse être appréciée ? Quelle est la portion de l’appareil encéphalique qui préside aux mouvemens des muscles respirateurs ?

Les auteurs dont je m’occupe ne considèrent la moelle épinière que comme un faisceau de nerfs établissant des communications entre le cerveau ou le cervelet et les diverses parties du corps ; dans celte hypothèse , comment expliquer la présence de la substance grise dans ce faisceau , tandis qu’on n’en trouve pas dans les pédoncules du cerveau et dans ceux du cervelet? et pourquoi toute la moelle dorsale n’est-elle pas disposée comme la moelle lombaire , qui n’est en effet qu’un faisceau de nerfs?

Déjà l’on avait proposé de considérer la substance grise comme la partie active par excellence de l’appareil encéphalique; ce qui voudrait dire, selon moi, comme le siège des sensations et le point de départ des voûtions. Cette opinion me sourit d’autant plus, qu’alors les fibres blanches ne seraient plus que les conducteurs de ces phénomènes. J’avais même comparé , et j’ai émis celte idée plusieurs fois dans mes cours , les expansions nerveuses sensitives avec celte substance grise. J’étais tenté de considérer ces deux formes vasculo-nerveuses de la matière animale comme des sièges de sensations et de volilions, et les fibres

blanches interposées entre elles, comme les moyens de communication de l’une à l’autre. Voici comme je considérais ce mécanisme : les impressions se feraient sur la matière vasculo-nerveuse formant les surfaces sensitives des^ sens externes et des membranes muqueuses ; elles seraient transportées, par les fibres nerveuses blanches dans la matière vasculo-nerveuse centrale de l’encéphale, c’est-à-dire dans la substance grise de la moelle allongée ; et de celle-ci partiraient les volitions ou innervations, qui, parcourant les nerfs en sens inverse , iraient produire les phénomènes du mouvement musculaire. Si l’on admettait ce mécanisme , il s’accorderait parfaitement avec les expériences de nos auteurs; car on pourrait envoyer les stimulations reçues par les nerfs sensitifs, et parvenues à la substance grise de la moelle allongée , les unes dans celle du cervelet , où elles produiraient certaines sensations, les autres dans celle des hémisphères, où pIIpc fpraient germer la pensée , et d’où elles seraient réfléchies dans celle des corps striés et des couches des nerfs optiques , d’où devraient partir les mouvemens des muscles volontaires ; enfin quelques-unes n’iraient que dans la substance grise de la moelle allongée , où naîtrait la volilion qui fait agir les muscles inspirateurs, et peut-être plusieurs déterminations instinctives. Ce mécanisme serait d’autant plus probable, que c’est à ce même point, c’est-à-dire à cette portion de substance grise , que vient aboutir le tronc de la huitième paire, qui apporte à l’encéphale toutes les stimulations des viscères , stimulations qui

sont , comme je l’ai prouvé , les causes déterminantes des mouvemens que 1 on attribue a 1 instinct.

Mais il serait indispensable , dans celte manière de voir , que celte même portion de matière grise reçut également les volitions arrivées de toutes les auties portions analogues, y compris celle de la moelle épinière ; car le cervelet aurait beau tendre à produire la douleur ; les hémisphères , la pensée ; les corps striés et les couches optiques, le mouvement des membres , ils n’y réussiraient pas sans 1 influence de la matière grise de la moelle allongée. De cette manière on pourrait expliquer comment elle est le centre de perception et le moteur de toutes les voûtions ; comment elle est déterminée à agir tantôt par l’influence de la matière grise des hémisphères, qui présiderait à l’intellect ; tantôt par celle du cervelet, en obéissant à la douleur ou au plaisir ; tantôt par la stimulation des viscères , qui peut-être emprunterait un nouveau degré de puissance -en passant par cette dernière. C’est ainsi que 1 on pourrait justifier l’opinion des anciens , qui pensaient que le cervelet présidait aux mouvemens des principaux viscères, et celle du docteur Gall , qui place le siège de la concupiscence dans cet organe, puisque 1 appétit vénérien fait partie essentielle des phénomènes de l’instinct. On pourrait aussi expliquer comment la volonté peut arrêter les effets des désirs vénériens , ceux de la douleur et de plusieurs autres impulsions instinctives , puisque la matière grise du centre de perception serait influencée par celle qui

préside aux opérations intellectuelles. Enfin l’impossibilité de résister long- temps au besoin de la respiration , du vomissement , de la défécation , de l’exonération fœtale, serait attribuée à l’espèce toute particulière de stimulation que la huitième paire reçoit du grand sympathique , et quelle transmet au point central qui nous occupe.

Comme il est impossible de croire que les stimulations exercées sur une surface sensitive quelconque soient dirigées, par une affinité particulière, tantôt vers telle portion de matière grise , et tantôt vers telle autre, j’ai proposé, comme on sait, d’admettre qu’après être parvenues au point central de la moelle allongée , elles sont toutes réfléchies et disséminées dans toute l’étendue de l’appareil encéphalique , et .jriême dans les surfaces sensitives tant internes qu’externes , parce que je ne vois aucune raison pour que ces stimulations , ces commotions électriques , s’arrêtent on quoique point , et parce que j en vois beaucoup pour croire qu’elles sont générales. On concevrait alors comment elles revêtent différentes couleurs en revenant au point central de perception , après avoir passé par les divers départemens de matière vasculo-nerveuse , soit intra , soit extracéphalique j et comment elles déterminent les voûtions dans le sens exigé par les besoins intellectuels ou instinctifs de l’animal.

La matière vasculo-nervcuse intra-céphalique ou la substance grise de l’appareil encéphalo-rachidien , la matière vasculo-nerveuse extra-céphalique des ex-

pansions sensitives, les fibres blanches intermédiaires, pour promener les stimulations de toutes les parties du corps vers le cerveau, et vice versa; telles sont les conditions qui me paraîtraient indispensables pour l’exercice des fonctions du système nerveux ; et voilà pourquoi j’ai avancé que le cerveau ne pouvait jamais agir seul dans la plus simple opération intellectuelle , et même dans la plus légère sensation. Tous les phénomèns morbides me semblent venir à 1 appui de cette idée, et j’en ai développé les raisons dans mon Cours de pathologie (1).

Il s’élève maintenant une objection très-puissante contre l’opinion de ceux qui assignent des nerfs particuliers au sentiment et au mouvement. Nul doute que les nerfs qui se rendent aux surfaces sensitives , telles que la peau , ne soient plus sensibles que ceux qui parviennent aux muscles et aux autres tissus qui ne remplissent pas des fonctions sensitives dans l'état normal ; mais, dans une foule de cas , o««x-ci le deviennent beaucoup ; il suffit pour cela qu ils aient été modifiés par l’inflammation. C’est ainsi que le rhumatisme rend l’action musculaire très-douloureuse; on sait à quel point elle le devient dans les plilegmasies du rachis, et j’ai vu le tremblement et les douleurs des muscles , occasionés par l’arachnitis. Quoi de plus insensible qu’une surface articulaire dans l’état de santé ? Quoi de plus sensible qu’une pareille sur-

(1) Voyez Cours de Pathologie et de Thérapeutique générales, professe à la Faculté de Médecine. Paris iS3ü(-iS55. 5 vol. iu-80,

face dans l’arthritis ? Où est la sensibilité de la plèvre du péritoine , de l’arachnoïde , chez une personne qui se porte bien ? Existe-t-il de plus atroces douleurs que celles qui sont causées par l’inflammation de ces membranes? Comment nous fera-t-on croire que les nerls qui président aux fonctions de ces tissus dans 1 état normal, ne sont pas ceux qui acquièrent ce degré de sensibilité perturbatrice? Si le grand sympathique, le plus obtus de tous les nerfs, peut acquérir de la sensibilité, est-il possible de croire qu’un seul rameau du domaine encéphalo-racbidien puisse être entièrement étranger à la douleur ou au plaisir? Il n’y a donc que du plus ou du moins dans la sensibilité des tissus nerveux ; lis sont toU3 conducteurs de stimulations, et ces stimulations sont plus ou moins perçues, selon le besoin des fonctions auxquelles président les nerfs quelles parcourent. Tous ces isolemens de propriétés vitales sont des chimères; il n’en existe qu’une dont les nuances varient, mais dont la nature est essentiellement identique ; et je défie de concevoir autrement la physiologie.

Le cerveau ne saurait donc être insensible. Qu’il le soit peu dans l’ctat normal, j’en conviens; mais que penser de ces céphalalgies atroces qui correspondent si exactement à certains abcès du cerveau? hst-ce que l’on voudrait placer dans le cervelet le siège des céphalalgies par irritation gastrique? Il se trouve, dira-t-on, l’arachnoïde : soit, mais pourquoi les nerfs de cette membrane ne font-ils rien

TOM. II

percevoir dans l’état normal? Elles douleurs profondes, lancinantes , avec pesanteur , plénitude , tournoiement, que l’on éprouve dans les hémisphères, irez -vous encore les supposer dans le cervelet? Le cerveau est sur la meme ligne que plusieurs autres tissus ; subitement offensé , il ne fait percevoir aucune douleur; mais donnez - lui le temps de s’enflammer, et vous verrez qu’il a aussi sa sensibilité. iNe fait-on pas la même remarque par rapport au foie , au parenchyme du poumon, au globe de l’œil ? Et si l’on nous allègue qu’on a vu le cerveau enflammé et suppuré à la suite des plaies , sans faire éprouver de douleurs, nous répondrons que celte observation peut être faite également sur les autres viscères. La sensibilité existe partout, chez, Icg constitutions nerveuses et irritables, et chez les sujets opposés; elle est obtuse dans les parenchymes des viscères ; chez tous elle est exquise sur les surfaces sensitives. Elle se développe dans le début des phlegmasies; mais elle s’émousse souvent par la persistance de l’irritation; et c’est une des causes qui ont fait si longtemps méconnaître les maladies inflammatoires.

Mais d’où vient, dira-t-on, que les blessures du cervelet excitent si promptement la douleur et les convulsions? Cela ne peut résulter d’aucune autre cause, sinon de ce qu’il est destiné à réfléchir vivement l’irritation dans l’appareil nerveux ; c’est-à-dire, de ce qu’il est un promoteur très-actif dessympalhies, et l’excitateur par excellence des grands mouvemens : voilà ce que nous apprennent les expériences de

MM. Foville et Pinel-Grand-Champ. C’est beaucoup, j’en conviens avec le plus grand plaisir; mais il ne faut pas en conclure qu’il est le réservoir de la sensibilité , ou qu’il préside seul à ce phénomène. J’aimerais autant dire, avec Rolando et M. Flourens , qu’il est le seul mobile des mouvemens des muscles; mais l’une et l’autre assertions sont également inexactes. La cause de la sensibilité est partout, puisque la contractilité réside dans tous les tissus; mais il en est quelques-uns dont la fonction consiste à recueillir les stimulations, qui ne sont autre chose que la mise en action de cette propriété, aies transporter^ aies réfléchir d’un organe sur un autre; et si, pendant que ces phénomènes s’opèrent, le moi y est attentif, il y a sensibilité; s’il est absent, c’est-à-dire, si le centre de perception n’est pas susceptible d’agir, il n’y a que transport de stimulations. La sensibilité ne peut donc avoir d’autre siège que le point central du cerveau où aboutissent les stimulations, ni d’autre condition que l’existence du moi. Le moi perçoit plus ou moins de douleurs dans les différens organes, suivant l’état de leurs nerfs; dans celui de santé, il la rapporte aux sens internes et externes, parce que ce sont les foyers normaux de réflexion pour les stimulations que l’animal doit nécessairement recevoir , et parce que la matière vasculo-nerveuse s’y trouve dans l’état propre à cette réflexion; mais si l’inflammation a régne quelque temps dans un tissu jusqu’alors insensible, elle y créera une nouvelle matière vasculonerveuse , un véritable sens accidentel, dans lequel

iront aboutir les stimulations, et où la douleur sera perçue quelquefois plus vivement que dans les sens ordinaires. La piqûre du cerveau ne cause , nous dit-on, ni douleurs ni convulsions, tandis que celle du cervelet en occasionne beaucoup. Je n’en doute nullement, puisque vous l'avez observé; mais découvrez le cerveau et la moelle épinière d’un animal affecté d’un violent arachnitis , exercez-v la stimulation, et vous verrez si la douleur n’aura pas lieu , et si l’appareil musculaire restera immobile pendant votre opération. D’autre part , détruisez le sommet de la moelle allongée , stimulez le cervelet , et vous pourrez juger si cet organe est le réservoir de la sensibilité. I n magasin de sensibilité indépendant du centre de perception et de la présence du moi , me paraît une chimère. Je pourrais me tromper ; mais j’ai besoin . pour sortir d’erreur, d’autres expériences que celles que l’on a publiées jusqu’à ce jour sur ce point de physiologie. Sentir, c’est penser, et la sensibilité c’est l’anje.