CHAPITRE IV

Fonction de l' assimilation.

L’assimilation des substances alibi les est dévolue à un appareil d’organes très-compliqué , qui s’étend depuis la bouche jusqu’à l’anus. Mais , comme jeu étudiant le sens du goût , nous avons parlé de la mastication et de l’insalivalion , il ne sera question ici que de la déglutition et de la digestion. La déglutition est exécutée par l’œsophage i la digestion s’opère dans l'estomac et dans les intestins , par le concours de quelques fluides qui leur sont fournis par des glandes annexées à ces organes.

Description sommaire de l'appareil digestif.

L’œsophage, qui en forme l'extrémité supérieure, établit la communication entre la bouche et l’estomac ; c’est un cylindre creux, composé d’une membrane musculeuse qui en constitue le tissu fondamental , puisque la principale fonction de l’œsophage est de faire cheminer le bol alimentaire ; et d’une membrane interne qui se borne à fournir un liquide muqueux, propre a faciliter cette progression. 11 v a fort peu de choses à dire sur ce canal , dont la sensibilité est très-obtuse dans l'état normal. Sa partie supérieure, que l’on appelle le pkarynx , offre pour-

tant quelque intérêt au physiologiste ; elle est fign— rée en entonnoir : sa partie supérieure , qui est la plus large , correspond à la base du crâne , et forme l’arrière-bouche : sa partie inférieure , qui est rétrécie , se continue avec l’œsophage. Le pharynx est formé de bandes musculeuses , revêtues à l’intérieur d’une muqueuse douée de papilles communiquant avec des nerfs cérébraux, et dans lesquelles se continue, jusqu’à un certain point , le sens du goût ; les muscles de cet entonnoir sont en partie volontaires. Cette région du canal œsophagien est la seule qui possède quelque sympathie , étant liée fort étroitement avec l’estomac par des cordons du grand sympathique. On y remarque donc des phénomènes de rapport et des organiques , comme nous le verrons en examinant son action physiologique.

Le canal digestif proprement dit commence à l’oriüce supérieur de l’estomac , et se termine à l’anus. Il doit être divisé en trois régions : l'estomac , l’intestin grêle, et le gros intestin ; ces trois régions ont beaucoup de traits communs ; mais chacune d’elles a des rapports et des usages particuliers qui concourent à la grande fonction gédérale de la digestion.

Ce qu’il y a de commun à tout le canal digestif, c’est d’être formé de trois membranes : une interne, de la nature des muqueuses, qui joue le principal rôle dans ses fonctions ; une moyenne , qui appartient à la série des muscles splanchniques ; l’une et l’autre sont propres au canal de la digestion ; la troi-

sième, qui est l’externe, est une portion du péritoine, c’est-à-dire, quelle est commune à tous les viscères et aux parois de la cavité abdominale. La membrane muqueuse du canal digestif n’est pas, à mon avis , purement gélatineuse; car on y trouve des expansions nerveuses qui, quoique fondues avec l’appareil capillaire sanguin et muqueux, doivent conserver de la matière albumineuse , analogue à celle qui forme la substance cérébrale. La dissection de celte membrane est impraticable; on sait seulement qu’elle est vasculo-nerveuse , et qu’elle recèle des follicules ou glandules placées entre elle et la membrane musculeuse, et destinées à sécréter le mucus qui traverse cette membrane par un petit conduit excréteur, et lubrifie continuellement l’intérieur du canal digestif. Lxiatc-t il d’autrca organes sécréteurs dans cette membrane? C’est ce que nous examinerons en traitant de la portion qui se déploie dans la région gastrique. La contractilité existe dans la membrane muqueuse qui nous occupe, mais elle y est très-bornée; celte membrane forme de nombreux replis, qui s’effacent plus ou moins lorsque le canal est distendu. On les appelle valvules connivenles. La membrane musculeuse est formée de fibrine dont les faisceaux sont séparés par un tissu aréolaire , assez facile à distinguer en certaines régions du canal digestif. Les fibres qui la consliluent affectent deux directions, l’une longitudinale, et l’autre transversale; ces fibres sont éminemment contractiles , et jouent un rôle fort important dans les fonctions du conduit alimentaire.

La membrane musculeuse est étroitement unie à la muqueuse par un tissu aréolaire, qui ne contient jamais de graisse.

La membrane séreuse, qui est la plus externe, est la seule qui soit d’une structure identique. On n’y trouve que de la gélatine, car les vaisseaux sanguins et lymphatiques qui s’y rencontrent sont eux-mémes fournis par cette substance. Le péritoine, qui fournit cette membrane, se détache des parois pour venir embrasser le canal digestif par un repli qui forme deux feuillets entre lesquels ce canal se trouve placé. Il adhère fortement à ce canal dans la majeure partie de son étendue, savoir à la face antérieure et postérieure de l’estomac ; à la face antérieure seulement des intestins ; mais en quelques points il l’abandonne, et ne lui tient plus que par un tissu cellulaire dans lequel il peut se déposer de la graisse. Cette disposition s’observe aux deuxeourbures de l’estomac, à la courbure interne seulement des intestins grêles. Elle a pour but de faciliter l’ampliation du canal digestif, en lui permettant de glisser entre les deux feuillets du péritoine, et de reprendre ensuite sa première dimension.

C’est entre les duplicateurs du péritoine que sont placés les vaisseaux et les nerfs qui établissent la Communication du canal digestif avec les autres organes, en lui apportant les matériaux de la nutrition, et le mettant à même d’en fournir à son tour à toute l’économie. Les artères proviennent de l’aorte ventrale, et prennent différens noms dans leur distribution , suivant la région du canal à laquelle elles

sont destinées. Les veines partent des tissus capillaires, et se rendent toutes dans un tronc commun, appelé vulgairement la veine-porte, ou plus rationnellement sous-hépatliù/ue , cpii va déposer dans le ioie le sang qu’elle a recueilli dans le canal digestif. Des lymphatiques de deux ordres se rencontrent dans l’appareil digestif; les uns font partie du grand système lymphatique; les autres ^ qui viennent des instestins, portent le nom de vaisseaux lactés ; tous se rendent dans un tronc commun, dont il sera question anleurs.

Les nerfs sont de deux ordres : les uns proviennent de la huitième paire, ou pneumo-gastiiques , et sont du domaine encéphalique; les autres dépendent du grand sympathique ; on en a vu plus haut la description. Chacune des régions de l’appareil digestif exige maintenant un examen particulier.

L estomac , qui en forme la partie la plus importante, est placé au-dessus des deux autres dans la région épigastrique , au-dessous du diaphragme. 11 se présente comme un rendement considérable, formant une espèce de sac à deux ouvertures, dont I une corlespond à 1 œsophage , et I autre au premier des intestins grêles. Je me garderai bien d’allonger ce chapilie pai une description minutieuse de cet organe ; je me bornerai à faire remarquer ce qu’il importe de savoir, pour se faire une juste idée de ses fonctions. Je ferai donc observer qu’il est placé transversalement, et recourbé sur lui-méme, en formant un arc de cercle, dirigé de gauche à droite, et de haut en

bas , pour remonter ensuite , de manière que ces deux orifices sont supérieurs à son fond : on les compare à la cornemuse. Il en résulte que les matières qu’il contient , ne tendent point à s’échapper par leur propre poids, quoique l’orifice droit, ou pylorique , qui communique avec les intestins , soit situé un peu plus bas que l’orifice gauche ou œsophagien. De plus, il faut noter que sa petite courbure, qui est la supérieure , et la grande, qui est l’inférieure, sont abandonnées par le péritoine , de manière à laisser un double espace triangulaire occupé par un tissu gréseux , fort lâche , dans lequel l’estomac se glisse lorsqu’il est rempli d’ali mens. On a vu que les intestins grêles n’offraient cette disposition qu’à leur courbure interne; par conséquent l’estomac a beaucoup plus d’espace pour s’agrandir ., que u’cu a tout le reste

du canal digestif. Il faut noter encore que les fibres

musculaires de l’estomac sont plus fortes que celles •des instestins grêles , et moins que celles des gros intestins; qu’elles sont plus énergiques à ses deux orifices; qu’en ces lieux de rétrécissement , la membrane interne est plus épaisse, plus sanguine, plus fournie de follicules muqueux; que cette membrane , beaucoup plus riche en expansions nervo-vasculaires , que celle des intestins , les offre à ces régions bien plus prononcées que dans le reste de l’organe. Si donc, cette membrane constitue un sens interne, comme nous croyons l’avoir prouvé, il faudra convenir que ce sens est plus exquis aux orifices dont il l’agit, que partout ailleurs. Enfin, je ferai noter que

la prédominance de sensibilité de l’estomac sur les autres régions du canal digestif, est moins due au grand sympathique , qui pourtant s’y rencontre dans une proportion considérable , qu’à la huitième paire , qui fournit à ce viscère des branches considérables appelées cordons stomachiques , dont les analogues ne se rencontrent point dans les intestins. Reste à savoir si la portion de membrane muqueuse qui appartient à l’estomac, contient des organes sécréteurs chargés de fournir un fluide propre à opérer l’assimilation des substances nutritives. L’existence de ce liquide a été admise par les uns sous le nom de suc gastrique. D’autres l’ont niée de la manière la plus formelle , assurant que le fluide séreux, salé, limpide, écumeux , que l’homme rend quelcfuefois par le vomissement, dans l’intervalle des digestions, ne peut être que de la salive, dont la déglutition s’est faite d’une manière insensible , ou du suc pancréatique que l’irritation de l’estomac a obligé de remonter dans sa cavité. Ils se fondent encore sur l’absence de toute espèce de tissu glanduleux , propre à fournirun semblable fluide. La question est restée jusqu’ici indécise; si l’on veut la juger par la voie de l’analogie, on remarquera que divers animaux sont couverts de glandes gastriques, produisant un liquide digestif : on en trouve dans le ventricule succenturié des oiseaux. Le lainentin du nord présente , dans les parois de son estomac , une glande très-considérable, consacrée à cet usage. Je demanderai à mon tour, s’il ne serait pas possible que le fluide gastrique que nous considérons comme du

mucus , fût un véritable suc digestif, et si, par conséquent, les glandes qui la sécrètent, ne seraient pas différentes de celles qui sont destinées au véritable mucus?

La seconde région du canal digestif a été divisée en trois sections: le duodénum , le jéjunum et Y iléon. Je pense qu’on ne peut y reconnaître que deux portions; le duodénum doit former la première: tout le reste de l’intestin grêle , jusqu’à la valvule iléo-cœcale , constiuera pour moi la seconde. En effet, la portion duodénale conserve quelque chose des propriétés de l’estomac : elle est plus large, plus épaisse, plus musculeuse, plus nerveuse, plus sensible que tout le reste. On y remarque une courbure analogue à celle du ventricule, mais dirigée de droite à eauche, et propre par conséquent à retarder un peu le passage de la substance alimentaire : aussi, a-t-elle reçu de quelques anatomistes, le nom de petit ventricule. Elle représente sans doute le second ventricule des herbivores non ruminans; mais ce qui la distingue particulièrement, c’est l’orifice commun des conduits delà bile et du fluide pancréatique , dont les sécréteurs sont placés autour d’elle , et avec lesquels elle est associée par des cordons nerveux cl par des vaisseaux.

Aussitôt que l'intestin grêle se sépare du duodénum , qui partout est adhérent, ce qui facilite le séjour momentané du chyme , cet intestin devient libre et flottant au milieu du grand repli central du péritoine, appelé le mésentère ; il est mobile et beau-

coup plus rétréci dans son calibre , que toutes les autres régions du canal alimentaire. Ici, la membrane muqueuse est peu nerveuse, peu sensible; elle est poreuse, et absorbe , comme une éponge, le chyle qu’elle doit verser dans les nombreux vaisseaux lactés du mésentère , avec lesquels elle communique. La musculeuse est plus ténue; la cavité de l’intestin grêle est toujours vide , et de nombreux ganglions sont placés entre les feuillets du mésentère correspondant. On peut aussi faire la remarque très-importante, que les cordons de la huitième paire ne paraissent passe prolonger dans celte région . et que , par conséquent, elle est sous l’influence prédominante du grand sympathique. Les vaisseaux sanguins qui la pénètrent sont très-considérables, quoiqu’on n’y voie d’autres sécrétions que celle d’uu mucus, qui peut-être possède jusqu’à un certain point la propriété assimilatrice. Ces caractères nous paraissent suffisans pour distinguer l’intestin grcle de tous les autres. Il se termine, après avoir décrit une foule de circonvolutions placées les unes au-dessus des autres, à la valvule iléo— cœcale , nouveau rétrécissement qui offre un grand intérêt au médecin physiologiste, comme nous le verrons en rendant compte de l’action physiologique de ces organes.

Le gros intestin est séparé de la portion inférieure du grêle, appelée iléon , par cette valvule qui n’est qu’un repli considérable de la membrane interne; le bord libre de ce repli circulaire, correspond au cæcum, sorte de renflement ou de sac d’où part le

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colon. La membrane muqueuse, qui forme la valvule cœcale , est renforcée par un tissu cellulaire, par des vaisseaux plus considérables, et par un plus grand nombre de follicules muqueux qu’on n’en trouve dans les parties environnantes. 11 est aussi permis de croire que les expansions nervoso-vasculaires y sont plus considérables, puisque la sensibilité s’y développe d’une manière très-remarquable dans l’état pathologique. On observe également que les glandules ou ganglions lactés sont très-abondans dans la portion de mésentère, qui correspond au point où le canal intestinal subit la transformation qui nous occupe. Ces remarques seront utilisées dans la pathologie des phlegmasies intestinales.

Le colon constitue la majeure partie du gros intestin. Il commence dans la région illiaque droite , à la poche dite le cæcum, se dirige en haut, passe devant le rein., règne sous la face concave du foie, traverse la région épigastrique de droite à gauche, au - devant du duodénum et du pancréas, au-dessous de la grande courbure de l’estomac , auquel il tient par un double repli du péritoine, qui se prolonge ensuite sur tous les autres intestins, et que l’on appelle le grand épiploon ; de là le colon se recourbe en bas pour se diriger , en passant à côté de la rate et devant le rein gauche, jusqu’à la région iliaque de ce côté. En ce lieu il forme quelquefois un repli considérable en forme d’anse, qui traverse la région hypogastrique pour revenir au point d’où il est parti. Mais, soit qu’il parcoure ce trajet, ou qu’il ne

le parcoure point , il se plonge dans le bassin , en décrivant une ligne droite, qui lui fait prendre alors le nom de rectum , pour aboutir à l’anus.

La forme et la structure du gros intestin diffèrent de celle des intestins grêles; sa muqueuse est plus épaisse; la musculeuse du colon se compose de fibres longitudinales qui en constituent la majeure partie, et de bandes, les unes transversales , et les autres longitudinales, qui les coupent à angle droit, en rétrécissant le calibre de cet intestin , et laissant dans leurs intervalles, sur la surface libre de l’intestin, des bosselures ou cellules plus ou moins considérables. Elles le sont toujoursdavantage à la région moyenne ou épigastrique, qui porte le nom d 'arc du colon; elles disparaissent dans les flancs, où l’intestin est comme plongé dans le tissu cellulaire, derrière le péritoine, qui n’adhère qu’à la face antérieure. La région épigastrique est donc la plus dilatable : aussi n’est-elle point étroitement embrassée par le péritoine; le repli de cette membrane, où l’épiploon la contient, aussi-bien que l’estomac , l’abandonne à sa face supérieure, et à son inférieure, se comportant à son égard comme il fait par rapporta ce viscère. Des vaisseaux et des nerfs placés dans le tissu cellulaire de cet épiploon , sont communs à l’estomac et au colon transverse. Cette disposition est importante à retenir, pour se faire une juste idée des rapports, trop peu notés par les pathologistes, qui associent le ventricule avec la région moyenne du gros intestin. Les portions latérales du colon ont des communications nerveuses

arec les reins, avec la raie et les vaisseaux spermatiques. Le rectum est associé de la même manière avec la vessie chez l’homme , et avec le vagin chez la femme.

On voit que le gros intestin partageant les nerfs cérébraux, rachidiens et ganglionaires du duodénum, de l’estomac, des reins, de la vessie et du vagin . doit être doué de plus de sensibilité que la portion flottante de l’intestin grêle, qui ne communique avec le cerveau que par les faibles cordons qui associent le grand sympathique avec ce viscère. C’est ce que l’expérience justifie , puisque l’espèce de douleur , appelée colique , a presque toujours lieu dans le colon , d’où elle a tiré son nom.

On remarque que les fibres musculaires du rectum sont très-puissantes : elles vont communiquer avec celles de l’anus , qui est plus riche en nerfs cérébraux : aussi, est-ce en ce point que se développe, par la présence des excrémens, l’irritation qui se propage dans tout le rectum, pour déterminer la défécation.

Reste à parler des annexes du canal digestif; mais, comme je dois en traiter dans l’histoire des sécrétions, je me contenterai de faire observer ici leurs rapports avec la membrane muqueuse gastro-intestinale, sur laquelle vont s’ouvrir leurs canaux excréteurs.

Des fondions de l’appareil disgestif Faim , soif.

Nous devons encore partir des fonctions de rapport, puisque la faim et la soif, préludes naturels de la digestion , supposent un concours d’action de l’appareil assimilateur et du cerveau.

La faim normale est fondée sur le besoin des matériaux nutritifs : l’exercice des fonctions décompose et dissipe la matière animale libre et mobile; la matière fixe ne trouve plus d’aliment pour se réparer ; il n’y a plus dans les fluides assez de stimulans appropriés à la chimie vivante; celle-ci se détériore : voilà la source du besoin. Alors la portion de la matière fixe qui est destinée aux rapports, c’est-à dire la forme nerveuse de cette rualière, éprouve une stimulation particulière; de quelque manière que naisse cette stimulation, toujours est-il certain que le centre de perception la rapporte d’abord à l’estomac. Ce viscère paraît être alors le point de convergence de toutes les stimulations faméliques qui résultent du défaut de matériaux nutritifs dans les différentes parties du corps. Il est dans un état que le centre de perception juge douloureux, et qui fait naître le désir de l’alimentation. Ainsi donc c’est de l’organe destiné à l’assimilation des matériaux réparateurs que part la sensation qui détermine l’animal à rechercher ces matériaux. Rien n’est plus avéré; car si l’estomac était malade , la nécessité de l’alimentation , quoique portée à un très-haut degré et bien comprise par l’in tel—

rOM. il

lect, ne produirait point un besoin instinctif. En effet, ce besoin , comme tous ceux de même ordre, est fondé sur une sensation viscérale particulière. Or , lorsque l’estomac est enflammé , ce n’est pas celle de la faim qui a lieu, mais d’autres qui occasionnent tantôt la soif, tantôt l’horreur pour toute espèce dïngesta , très-souvent la colère, presque toujours la tristesse; ou bien ces sensations produisent la stupeur, le délire, les convulsions, et même peuvent abolir les facilités intellectuelles, selon le mode et l’intensité de l’irritation du grand sympathique ; car nous avons prouvé ailleurs qu’à lui seul appartenait la faculté de maîtriser l’intellect et de forcer la volonté.

On voit qu’ilest impossible de ne pas attribuera ce nerf la stimulation famélique de l’estomac. 11 doit la lui apporter par les prolongement cju’ll a dans les tuniques des artères viscérales; et lorsque celte stimulation est parvenue dans son tissu, elle se répand dans tous les plexus de l’abdomen , où elle doit être recueillie par les extrémités de la huitième paire, qui la transmettent au cenlrre cérébral; mais bientôt celui-ci la réfléchit dans les nerfs de son domaine , et l’intellect écarte toute autre idée pour s’occuper de celles qui sont relatives à l’alimentation; tout l’appareil musculaire devient douloureux, et perd de son énergie.

Ces modifications de phénomènes de rapport sont bientôt accompagnées de plusieurs autres, observables dans le jeu des fonctions organiques. L’estomac étant le stimulateur par excellence de toute lecono-

mie, puisqu’il doitfaire agir le cerveau par la recherche et la répulsion des matériaux nutritifs, le cœur et tous les sécréteurs pour l’assimilation , la dépuration , etc. , lorsqu’il n’est plus irrité par la présence des alimens, tout doit tomber dans la langueur. Aussi remarque-ton qu’à l’inertie cérébrale et musculaire s’ajoute bientôt celle du cœur, d’où résultent, comme une conséquencenécessaire, le ralentissementdelarespiralion, le refroidissement de tout le corps , et surtout de la peau, la diminution detoutes les sécrétions, une sensation de vide et de légèreté dans tout le corps, provenant de ce que l’absorption n’est point compensée par une exhalation proportionnelle.

Telle est la première période de la faim; mais si elle n’est pas apaisée, une autre série de phénomènes ne larde pas à- se manifester. La sensation douloureuse de l’estomac s’accroît, et devient un stimulus très-puissant pour ces mômes organes quelle avait jetés dans la langueur; la tristesse se change en colère, et le centre cérébral, tourmenté par la stimulation toujours croissante du grand sympathique , repousse toute idée étrangère au besoin, et réserve toutes les forces de l’économie pour exécuter les actes nécessaires à l’alimentation. Comme l’action musculaire en est le principal instrument , les muscles reçoivent une abondante innervation ; l’agilité , la force, se déploient au plus haut degré, surtout chez les carnassiers, qui ont souvent besoin de beaucoup demouvementpour se procurer leur nourriture; l’action du cœur et celle des poumons se raniment,

( ne )

la circulation s’accélère pour prêter son secours à l’appareil locomoteur; et la colère, exaspérée parla douleur toujours croissante de l’épigastre , sert d’aliment continuel à cette exaltation générale. Ce qui a le plus frappé un observateur sur le radeau séparé de la frégate la Méduse , après son naufrage, ce sont lés Scènes de fureur et de rage qui s’élevaient à chaque instant entre ces malheureux abandonnés au milieu des mers.

La sensation de la soif n’est pas moins terrible dans ses effets; elle ne produit pas nécessairement, comme la faim , l’inertie des différentes fonctions, parce qu’elle peut avoir lieu chez des personnes rassasiées d’alimens solides. Comme elle est plus irritante, elle occasionne dès l’abord l’exaltation. La soif est perçue dans l’arrière-bouche et dans le pharynx; elle consiste dans une sensation de sécheresse et de chaleur , avec désir de boire, car elle a pour cause le défaut de liquide destiné à humecter ces régions. Bientôt elle se prolonge dans l’œsophage ; semble traverser la poitrine , que l’on se représente comme toute en feu ,* et en effet, la muqueuse trachéo-bronchique est desséchée et brûlante : cette sensation d’ardeur semble se perdre dans l’estomac. La portion de membrane muqueuse qui en est le siège, est injectée d’un sang dépourvu de sérosité ; elle devient brûlante et enflammée. Le désir des liquides se prononce avec plus de force , et tous les vœux du patient sont dirigés vers de l’eau froide.

Lorsque la faim est poussée trop loin, elle se com-

bine nécessairement avec la soif, et celle-ci finit souvent par devenir prédominante. Ces deux besoins réunis font le tourment des malheureux affamés; mais la dernière surtout nous paraît être celle qui inspire les désirs les plus vifs, et qui excite le plus à la colère.

La faim et la soif peuvent être suspendues par le sommeil; car, aussitôt que le moi a disparu, la sensibilité n’existe plus, quoique les irritations qui la font naître persistent encore. Ce fait prouve, avec mille autres, que la sensibilité n’est nullement une propriété vitale du même ordre que la contractilité, et quelle n’est qu’un résultat de la mise en action de celle-ci. J’ai dit ailleurs que ce résultat était immatériel et incompréhensible , car il se confond , pour moi, avec la pensée. Oui , osons le répéter : sentir, c’est penser. Je dirai même expressément ce que j’avais déjà avancé d’une manière implicite : sentir, c’e$l juger; et il est aussi ridicule d’en faire une fonction organique que de la prendre pour une propriété inséparable de la matière animale vivante. Je le redis encore , il n’y a d’autre propriété vitale que la contractilité qui tient à l’organisation, ou, si l’on veut, à la composition chimique de la matière animale, et qui varie comme cette composition. I/exaltation de cette ' propriété , qui se ranime sous l’influence des stimulans , et qui est transportée par les nerfs d’un tissu à l’autre , constitue la stimulation, qui n’est jamais suspendue dans l’économie vivante. Enfin, lorsque le moi existe , et que nous avons la conscience

de celte stimulation, il y a sensibilité ; mais ce phénomène est nécessairement intermittent (1). Toute autre théorie échappe à mon intelligence.

(1) On fait contre cette assertion une objection qu’il est important de résoudre. On allègue, en faveur de l’état continu de la sensibilité, que, puisque le fœtus se remue dans l’utérus , il faut bien qu’il ait senti les stimulations qui des viscères parviennent à son cerveau; seulement, ajoute-t-on , sa sensibilité est plus obtuse, et l’on soutient que l’endormi est dans le même cas. Voici comme il me semble qu’on doit répondre. Si vous attribuez à la sensibilité tous les mouvemens qui résultent de la stimulation de la matière organisée, vous devez lui attribuer également ceux des feuilles de la sensitive, puisqu’elles se contractent aussi sous l'influence d’une stimulation : alors les mouvemens des étamines qui viennent baiser le pistil, la fermeture des pétales delà margueritependant la nuit, l’épanouissement de ceux de la belle-denuit, par la fraîcheur du soir , seront également des résultats de la sensibilité, et celte propriété se trouvera repauduc doua (uui le règne végétal. On irait même jusqu’à donner ce nom à la contraction des muscles séparés du corps vivant , et aux mouvemens des canaux excréteurs qui éjaculent leursfluides. La sensibilité ne pouvant être constatée que par la contractilité , on serait alors en droit de faire disparaître cette propriété , et de n’admettre que la première , on de les attribuer toutes deux à chaque particule delà matière animale. En effet , on dirait : toute fibre qui se remue par le contact d’un stimulant , l’a senti ; donc toute fibre est sensible: il resterait alors à distinguer, comme l'a faitBichat , la sensibilité en animale ou perçue , et en organiqne ou non perçue. Mais qui ne voit qu’il y a ici abus du mot sensibilité ?

En effet, le mol sensibilité organique exprime le fait suivant : la fibre d’un être organisé s’est contractée pour avoir été touchée par un corps étranger. Le mot sensibilité animale esprime cet autre fait : l’animal a éprouve du plaisir onde la douleur. Or , dites-moi , je vous prie, ce qu’il y a de commun entre ces deux faits? Le premier est un phénomène tout matériel ; le second est purement intellectuel. Pour le premier, il ne laul qu’un morceau de matière organisée ; pour le second, il faut un animal plein de vie , ayant un centre cérébral , et dans un état de

On voit parce qui vient d’être dit, que si la nécessité des alimens et des boissons persiste durant le sommeil, le besoin instinctif n’existe pas , puisqu’il ne peut être conçu sans la sensibilité, c’est-à-dire sans la présence du moi. Toutefois, quoique les alimens et les boissonssoient nécessaires à l’économie de l’homme profondément endormi, leur défaut occasionne alors moins de trouble que dans l’état de veille. La raison de cette différence, c’est que les stimulations de l’économie augmentent beaucoup d’énergie lorsqu’elles sont perçues par le mot. Ii en résulte encore que celui qui peut dormir malgré les besoins dont il s’agit, en souffre moins que celui qui est privé de cet avantage. Ce fait confirme encore une autre assertion que j’ai

veille. 5i vous placez la sensibilité clans les nerfs , pourquoi ne ditesvous pas que celte propriété existe encore dans ceux d'un membre 6éparé du tronc? Il suffit que les nerfs ne communiquent plus avec le cerveau , pour qu’elle disparaisse; c’est-à-dire , pour que l’homme ne puisse plus vous dire : Je souffre dans ce membre amputé, lorsque vous le piquez (i). S’il vous faut cet a7cu pour reconnaître la sensibilité dans un bras, dans une jambe que vous irritez , pourquoi voulez-vous l’admettre dans le cerveau d’un embryon récent et dans celui d'un apoplectique agonisant, que vous pouvez piquer et déchirer sans qu’ils se plaignent? Il est temps que i on s’entende en physiologie. Appliquez le mot contractilité aux mouvemens delà matière organisée, et réservez celui de sensibilité pour les phénomènes du moi ; celte propriété, tout intellectuelle , en deviendra l’attribut et la preuve , et l’on ne vous entendra plus faire cette question ridicule : Les plantes sont-elles sensibles?

(i) Si l’homme vous dit , je souffre dans le membre 'pic je n’ai plus , c’est parce qu’il éprouve de l’irritation dans les extrémités du nerf coupé qui tiennent à son corps ; mais cela dépend d’un fait étrangerà la question qui nou» occupe ,et que je traiterai ailleurs.

mise en avant dans iepremiei’ volume de cet ouvrage, que l’état de sensibilité est un état violent qui devient perturbateur, et tendrait à épuiser les forces delà vie, s’il n’était iuterrompu par le sommeil , qui nous ramène pour quelque temps à l’état du fœtus.

On doit juger maintenant combien il importe au pathologiste de bien connaître les fonctions de cet appareil digestif qui , comme le principal excitateur de l’économie, exerce tant d’influence sur le sommeil et sur la veille.

La faim et la soif anormales seront traitées dans la partie pathologique de la fonction digestive.

Action de l'appareil digestif. — Assimilation

première.

Les alimens ayant été coupés par les dents incisives, percés et déchirés par les canines , broyés par les molaires auxquelles ils sont présentés successivement par le concours d’action de la langue et des muscles buccaux ; ayant été en même temps pénétrés de salive et de mucus, les alimens, disons-nous, sont réunis en une masse appelée le bol alimentaire , qui est poussée dans le pharynx de la manière qui a été indiquée plus haut, en traitant du sens du goût. La membrane muqueuse de l’entonnoir pharyngien n’a pas plus tôt senti la présence de ce bol , qu elle détermine la contraction des bandes musculeuses qui lui sont accolées. L'action de ces dernières, qui se contractent du haut en bas, et de la circonférence vers le centre, conformément à la direction de leurs fibres, engage le bol dans l’œsophage; et celui-ci, continuant d’agir dans le même sens, le fait en peu de temps parvenir dans la cavité du ventricule. Jetons un coup-d’œil sur les rapports qui se manifestent dans ces actes successifs, et nous observerons la transition manifeste de la vie extérieure à celle dite organique.

Les mouvemcns masticateurs sont déterminés par la volonté, d’après l’impression faite sur le sens du goût, et transmise par lui au centre cérébral. Ils peuvent être suspendus par la volonté ; mais aussitôt

que le bol a franchi l’isthme du gosier , la portion de muqueuse qui le reçoit n’a plus besoin du concours de la volonté pour faire agir les muscles du pharynx. Elle demande au cerveau la contraction; et celui-ci obéit, parce qu’il y est invité par des cordons du grand sympathique. Toutefois, comme il se trouve dans le pharynx des nerfs cérébraux , si le bol alimentaire excite de la douleur, ou s’il plaît à la volonté de lui refuser le passage, les Qhres pharyngiennes se contractent de bas en haut, et le bol est repoussé vers la cavité buccale. Ces muscles sont donc placés dans la série des céphalo-splanchniques.

11 n’en est plus ainsi dès le moment qu’il est descendu au-dessous de l’entonnoir pharyngien , et qu’il est parvenu dans l’œsophage proprement dit ; comme en ces lieux les nerfs sympathiques prédominent, la muqueuse se fait obéir sans opposition de la part de la volonté, et le bol ne peut plus être arreté dans sa progression jusqu’à l’estomac.

Si pourtant sa présence était incommode; s il n’était pas suffisamment humecté de mucus; s’il était arrêté par des aspérités, comme il arrive dans les cas où il contient un os , une arête de poisson , une épingle, etc., l’instinct serait provoqué, pour son élimination, par le sens œsophagien, qui est du nombre des sens internes ; il exciterait le hoquet, ou même le vomissement , et l’on verrait alors les muscles respirateurs, qui sont aussi des céphalo-splanchniques , forcés de suspendre la respiration pour seconder les efforts des musclçs splanchniques de

l’estomac, afin d’opérer 1 élimination. Ainsi donc, dans ce mécanisme , la volonté serait forcée, tandis quelle ne peut 1 etre dans la bouche, quelque désagréable que soit l’impression que les alimens puissent faire sur le sens du goût. En effet , supposez que la volonté s’opiniâtre à faire mâcher et avaler un aliment qui répugne, la sensation qui en résulte peut bien, lorsque l’aliment arrive à la base de la langue et aborde le voile du palais, provoquer des soulèvemens d’estomac; niais si la volonté persiste , l’aliment sera toujours avalé, à moins pourtant que le vomissement ne soit provoqué ; car, comme ce mouvement résiste à Ja volonté, il expulsera l’aliment avec les matières repoussées par l’estomac. Dans ce cas, il est clair que l’instinct n’a point forcé les muscles masticateurs de repousser l’aliment, mais qu’il les a seulement obligés à suspendre leur action , et à ouvrir la cavité buccale pour faciliter le vomissement. Ces muscles ont donc obéi à des sensations viscérales qui entraînaient la\olonlé, et nullement à l’impression faite sur le sens du goût : celte impression tend bien à solliciter la volonté de rejeter l’aliment, mais elle n’a pas le droit de la forcer; il faut toujours pour cela qu’il intervienne une irritation viscérale. Les seuls phénomènes locaux que la sensation du goût puisse produire indépendamment de la volonté, ce sont la sécrétion de la salive et celle du mucus des tonsilles, ainsi que je l’ai dit en traitant expressément de la mastication. Ces développemens paraissent anticiper sur la pathologie de la déglutition., mais il

étaient nécessaires pour l’intelligence du mécanisme de ce phénomène.

Les alimens et les boissons, étant arrivés dans l’estomac , y restent un certain temps, afin d’être soumis à l’assimilation. Celle-ci appartient à la chimie vivante ; mais pendant que celte puissance agit sur eux, il se manifeste des phénomènes de rapports, dont l’étude est fort importante pour le médecin physiologiste. Nous allons maintenant nous en occuper.

La transformation de la matière alimentaire en chyme est une opération de la chimie vivante , que l’on constate, mais que l’on ne saurait expliquer; tandis qu’il est possible de se rendre raison des phénomènes de rapport qui l’accompagnent , en les rattachant à l’irritation. Celle-ci reste inexplicable; mais ce n’est pas maintenant la question qui nous occupe.

L’assimilation est-elle opérée par l’action de la membrane muqueuse au moyen de fluides appartenant à l’individu, et dont les molécules sont mises en contact avec celles des ingesta? Se fait-elle à l’aide de l’eau, de la chaleur et du gaz atmosphérique ? La réponse à ces questions ne peut être qu’affirmative. La présence de l’air , le concours de la chaleur et de l’eau, ne sont nullement douteux. Le mélange des ingesta avec les humeurs de l’individu ne l’est pas davantage , puisqu’ils n’arrivent dans l’estomac qu’imprégnés de salive et de mucus. Mais on désirerait savoir si l’estomac fournil un fluide particu-

lier. Nous avons exprimé notre pensée à cet égard ; mais, soit que le fluide gastrique jouisse de la propriété assimilatrice , ce que nous admettons pour notre compte, sans prétendre le démontrer présentement; soit qu’il ne la possède pas, toujours est-il certain que la masse alimentaire est mêlée à une grande quantité de sucs propres à l’individu. Ces conditions étant réunies, l’assimilation s’opère. La contractilité , la sensibilité n’en sont point les agens immédiats; elles n’y concourent que comme instrument de rapport. Mais il faut distinguer les rapports organiques qui n’intéressent point l’encéphale d’avec ceux auxquels il participe. Occupons-nous d’abord des premiers, qui tiennent de plus près à l’assimilation.

La surface gastrique est irritable; stimulée par les alimens , clic leur fournit des fluides de son propre tissu. Elle appelle ceux des glandes salivaires , ceux du foie ; car la bile ne se borne pas à s’unir au chyme qui traverse le duodénum; elle est forcée de remonter dans la cavité gastrique , peut-être pas pour la digestion de tous les alimens, mais à coup sûr pour celle de quelques-uns, comme les substances grasses, huileuses. Elle y arrive dans les premières heures de la digestion, et communique alors un goût amer à la pâte alimentaire. On peut même observer qu’il est des animaux chez lesquels le canal biliaire s’ouvre dans l’estomac. Si la bile parvient à ce viscère , il me parait probable que le fluide pancréatique y est également appelé , et tout cela sans qu’il soit besoin d’aucun effort de vomissement , ni même de nausées.

Le premier rôle de la contractilité dans la digestion est donc d’obliger ses annexes à lui fournir leurs fluides. Les rapports qui déterminent cet afflux se font , comme l’on voit, à une assez courte distance.

Le second rôle de la contractilité est également très-borné, el a lieu, comme l’autre, indépendamment de l’encéphale. 11 consiste à mettre le plan musculaire de l’estomac à la disposition de la membrane muqueuse, d’abord pour retenir la pâte alimentaire, ensuite pour lui imprimer des mouvemens oscillatoires fort lents, qui tendent à la diriger du cardia vers le pylore, et du pylore vers le cardia. Ces mouvemens sont la conséquence des différentes directions des fibres de la tunique musculeuse; ils sont toujours en raison de la manière dont le sens gastrique est affecté. INous les voyons ici dans l’état normal, parce que nous étudions la digestion normale, dans laquelle le sens gastrique est stimulé d’une manière conforme aux besoins de l’économie. Les contractions que nous décrivons entretiennent donc un mouvement dans la pâte alimentaire, et la présentent successivement aux différentes rémons de la

cavité gastrique ; ce qui doit d’abord faciliter son assimilation.

Lorsque les aümens ont séjourné quelques heures dans l’estomac, ils sont transformés en chyme; leur amertume a disparu ; ils sont acides, et d’une acidité toute particulière ; enfin ils deviennent propres à franchir le pylore, et c’est alors que commence ce qu’on appelle la seconde digestion. Nous la suivrons

avant de nous occuper des rapports auxquels le centre cérébral est participant.

Les ingesta ne franchissent pas tout le pylore au même moment; ceux qui exigent le moins d’assimilation passent les premiers. M. Magendie a observé que l’eau et l’alcohol sont promptement éliminés ; il pense que les veines de la muqueuse de l’estomac les absorbent. Celte assertion ne me paraît pas assez prouvée, au moins pour tous les cas; car v dans les irritations pyloriques qui déterminent l'ampliation du ventricule , l’eau s’accumule dans la cavité de ce viscère , avec les alimens , jusqu’au prochain vomissement, et les urines sont presque milles. J’ai eu plusieurs occasions de m’assurer de ce fait. Je suis porté à croire que , si l’eau disparaît si promptement de l'estomac, c’osi plutôt parce que le pylore la laisse passer la première que parce quelle est absorbée en totalité par la membrane muqueuse. Il serait pourtant téméraire de nier que celte absorption ne puisse avoir lieu jusqu’à un certain point ; car je suis persuadé qu’il n’est aucune partie de l’économie vivante qui ne possède plus ou moins la faculté d’absorber.

Quoi qu’il en soit , ce qu’il y a de bien avéré , c’est que les matières alimentaires d’une certaine densité, et qui exigent un long travail digestif, ne sont point absorbées par les parois de l’estomac , et quelles sont forcées d’y séjourner un certain temps. Lorsque ce terme est expiré , le pylore , auquel elles ont été présentées un grand nombre de fois, leur permet le passage, lors même que leur assimilation serait restée

incomplète , ou n’aurait point eu lieu. C’est ce que l’expérience justifie chaque jour, puisque des morceaux de tendons , des os , des pièces de métal , finissent , au bout d’un certain temps ) par passer dans les intestins. Je pense que ces corps étrangers franchissent le détroit pylorique à la faveur des substances plus avancées dans 1 assimilation ; quelquefois cependant ils sont toujours repoussés * comme nous le verrons dans la partie pathologique. On voit que l’évacuation normale de l’estomac est commandée par le sens interne, qui force la musculeuse à se contracter d’une manière propre à expulser son contenu , après l’avoir d’abord obligée à le retenir un certain temps. Cette diversité de commandement faite aux plans musculeux du ventricule ne peut en effet dépendre que de la manière dont le sens de ce viscère est affecté ; et nous distinguons ici deux modes dans cette affection : le premier , qui est l’effet de l’impression des alimens non assimilés, tend à les retenir; le second, qui résulte de l’impression des alimens convertis en chyme, tend à les expulser par le pylore. 11 en est un troisième que nous retrouverons dans la partie pathologique.

On pensait autrefois que les matières alimentaires les plus rapprochées de la nature de l’individu étaient le plus promptement assimilées, et devaient être absorbées les premières. L’expérience n’a pas répondu exactement à cette théorie. M. le docteur Sarlendiere a constaté à l’Hôtel-Dieu , sur trois personnes portant des anus artificiels , que les alimens les moins nu-

tritifs , tels que les racines , les tiges et les feuilles des végétaux, les fruits crus, parvenaient plus promptement à l’ouverture que les fécules, le lait et les viandes : la différence est même considérable; car, dans l’espace d’une heure, d’une heure et demie ou de deux heures, les premiers sortaient déjà par la plaie , sans même présenter beaucoup d’altération ; tandis que les seconds ne s’y présentaient qu’au bout de trois ou quatre heures , offrant l’aspect d’une matière chymeuse déjà parfaitement élaborée. Ces expériences prouvent que le sens interne gastrique repousse les alimens qui offrent le moins de matière assimilable, et retient avec une sorte de complaisance ceux dont il peut tirer un meilleur parti pour la nutrition. Le médecin que je viens de citer observe que le lait et les fécules passent plus promptement que les viandes, sans être pour cela moins assimilés; ce qui donne à ce genre d’aliment un très-grand avantage sur tous les autres, lorsqu’il s’agit de nourrir une personne dont l’estomac est très-irritable: toutefois, l’idiosyncrasie peut apporter des exceptions à cette règle.

bien que la bile soit appelée au besoin dans l’estomac, il n’en est pas moins certain qu’elle est fournie avec plus d’abondance aux matières cbymeuses durant le court espace de temps qu’elles peuvent séjourner dans le duodénum. Tous les physiologistes pensent qu’il se fait alors dans la pâte alimentaire un départ qui précipite les matières excrémentielles et en sépare le chvle destiné à être absorbé : ce qu’il

TOM. II

y a d’évident , c’est qu’à la suite d’une digestion normale , l’acidité disparaît dans les matières contenues dans les intestins grêles. Le chyle, offrant l’aspect d’une liqueur laiteuse , se porte à la circonférence du torrent qui parcourt ces intestins, et est dirigé vers la muqueuse, à laquelle il semble adhérer. Cette membrane l’absorbe comme une sorte d’éponge, et le fait parvenir dans les veines chyleuses , vulgairement appelées vaisseaux lactés, où nous le retrouverons en traitant de l’assimilation secondaire.

Après avoir parcouru la longue route de l’intestin grcle , le produit de la digestion s’approche de la valvule iléo-eœcale ; ce point de rélrécissement retarde un peu son passage , et donne à l’absorption le temps de le dépouiller de la majeure partie du chyle qu’il avait conservé. C’est donc avec lenteur que ce passage s’opère, et lorsqu’il est effectué, la matière a revêtu les caractères de l’excrément. Toutefois elle est encore assez liquide dans le cæcum , la partie ascendante et la transverse du colon ; elle paraît beaucoup plus dense dans l’S du colon , et lorsqu’elle s’accumule dans le rectum pour solliciter l’acte de la défécation , elle offre la consistance que nous lui voyons après sa sortie.

Ces changemens supposent que l’absorption du chyle se continue , jusqu’à un certain point, dans le trajet du gros intestin. Il me paraît aussi très-probable que l’assimilation n’est point bornée à l’estomac et au duodénum. Les intestins grêles sont abreuvés, pendant le passage des alimens , d’un fluide

qui pourrait bien n’être pas étranger à ce phénomène , surtout dans leur première moitié , qui porte le nom de jéjunum. Ce nom lui vient de ce qu’on la trouve toujours vide , et l’on s’en prend à ce que l’absorption y est plus rapide que dans l’iléon. Quant à moi , il me paraît incontestable que l’obstacle qui se trouve à la fin de cet intestin, par le rétrécissement de la valvule , est la principale cause de la plénitude qu’il présente; et comme il est également certain que l’absorption est fort active dans cette région , puisque l’on trouve dans la portion de mésentère qui lui correspond une immense quantité de glandes lactées, et môme d’autant plus que l’on s’approche davantage du cæcum , je serais tenté de croire que l’assimilation est encore très-considérable dans l’iléon, et quelle diminue, en môme temps que l’absorption augmente, d’autant plus que l’on approche davantage du gros intestin. Je reviendrai sur cette question dans la pathologie de la fonction assimilatrice.

Si nous examinons les rapports organiques qui ont lieu pendant la progression de la matière alimentaire depuis l’estomac jusqu’au cæcum , nous les trouvons analogues à ceux que nous avons remarqués dans la première digestion ; mais ils sont évidemment moins nuancés, moins délicats. En effet, nous y voyons une stimulation de la surface muqueuse , en vertu de laquelle la sécrétion de la bile , celle du suc pancréatique et celle du mucus , plus ou moins assimilateur, sont sollicitées. L’appel fait à la

bile est très-considérable dans le duodénum ; mais il ne se borne pas à cet intestin. L’anatomie pathologique nous fait voir que, s’il est une portion du jéjunum qui soit enflammée , la bile, ainsi qu’un fluide albumineux qu’on peut attribuer au pancréas, s’y rencontrent toujours avec abondance. On est loin d’en trouver une aussi grande quantité dans les points phlogosés de l’iléon ; ce qui prouve , selon moi, que celte portion de l’intestin grêle a moins de rapport avec les deux grands sécrétaires annexés à la digestion , et que , par conséquent , elle jouit moins de la faculté assimilatrice.

Le second rapport organique du sens interne intestinal , rapport qui s’exerce entre lui et le plan musculeux , me paraît moins délicat que celui de l’estomac , puisque les intestins grêles ne retiennent point les matières aussi long-temps que ce viscère , et ne Des balottent pas avec la même régularité. Toutefois les mêmes phénomènes se trouvent ici , certaines substances sont plus long-temps retenues , parviennent moins vite aux gros intestins que beaucoup d’autres, et quelquefois ces matières oscillent en sens inverse dans la cavité intestinale; mais comme c'est surtout dans l’état pathologique que ces différences sont notables , nous les réserverons pour la dernière section de ce chapitre.

Les excrémens contenus dans la cavité du gros intestin y sont soumis à une progression fort lente. Cet organe est un dépôt, et doit, par conséquent , être beaucoup moins mobile que la région supérieure,

qui u'est qu’un lieu de passage. Les cellules du colon concourent à retenir les matières. Ici les rapports organiques sont incomparablement plus bornés : l’appel fait aux grands sécréteurs est nul dans l’état normal ; celui qui s’exerce sur les follicules muqueux est très-borné; il se réduit à provoquer assez de mucus pour éviter le dessèchement et la constriction , phénomènes qui ne sont. encore que trop commyns. 11 est clair que., si ce rapport avait beaucoup d’activité , les matières seraient toujours liquides , et ne pourraient point séjourner. Il n’est pas moins évident que , si le sens du colon avait une finesse analogue à celle de l’estomac , ou même des intestins grêles, il agirait trop fortement sur le plan musculeux , ce qui rendrait la défécation beaucoup trop fréquente : la pathologie prouve ces deux assertions. Un certain degré de torpeur, un état de tonicité presque permanente constituent donc la manière d’ètre la plus ordinaire de la muqueuse de cet intestin et des plans musculeux qui lui sont annexés.

Toutefois, cet engourdissement est susceptible d’une interruption qui fait partie de l’état normal ; car, au bout d’un certain temps, les fèces ne manquent pas de ranimer l’irritabilité de la membrane muqueuse. Le sens dont elle est douée se réveille; il agit avec force sur les sécréteurs du mucus et sur les plans musculeux. Le gros intestin se trouve alors au degré d’activité de la région supérieure du canal, et il en jouit autant de temps qu’il en. faut pour son exonération, comme nous allons bientôt

en acquérir la certitude en examinant les rapports du canal digestif, qui supposent l’intervention du centre cérébral.

Ces rapports, comme les précédens , ont lieu par la modification stimulative , du sens gastrique auquel préside une matière vasculo-nerveuse , qui est continue avec les nerfs de la huitième paire. Lorsque la surface où réside ce sens est stimulée par les alimens , elle ne se borne pas à agir sur les sécréteurs voisins et sur le plan musculeux qui lui est accolé ; elle donne avis , par la huitième paire , au centre de perception de l’espèce de stimulation quelle reçoit. Si celle-ci est conforme au bien de l’économie, l’homme éprouve un sentiment de joie; le cerveau réagit sur tous les sens, qui deviennent plus actifs; sur l’appareil locomoteur , qui acquiert plus d’énergie ; en un mot, il se fait une innervation agréable, qui sollicite le moi à continuer et à presser la mastication et la déglutition. Le cœur reçoit sa part de cette stimulation : nul doute que le grand sympathique ne contribue à l’influencer; mais le cerveau y est pour beaucoup , parce qu’on sent du plaisir, et que le plaisir ne manque jamais d’agir à l’instant même où il est perçu sur l’organe principal de la circulation.

De ce surcroît d’innervation, exercé sur tout l’appareil musculaire et sur le cœur, résulte l'accélération du mouvement circulatoire; une plus grande quantité de sang est lancée dans les viscères; ceux de la digestion en profitent pour fournir aux décrétions , et aux contractions musculaires qui leur sont

demandées; le poumon se trouve forcé a déployer un nouveau degré d’activité; il ordonne des mouvemens plus étendus aux muscles dilatateurs de la poitrine; la respiration devient plus accélérée et plus grande. Le cerveau , stimulé par un abord plus considérable de sang, continue à agir plus fortement sur tous les muscles ; il s’établit une sorte d’état fébrile. On peut même remarquer que, dans les premiers momens de la digestion , lorsque le sang se précipite vers les viscères , ce fluide diminue dans les tissus extérieurs; et, pour peu que la température atmosphérique soit abaissée , il survient un frisson de quelques minutes , suivi très-promptement d’une réaction qui réchauffe et colore la peau sur toutes les parties du corps.

Tels sont les premiers phénomènes qui annoncent l’influence du sens gastrique sur la matière nerveuse de l’encéphale. On voit que , partie de la surface interne de l’estomac, la stimulation s’est répandue, par l’encéphale, dans toutes les régions du corps. En effet, si elle se fût bornée au plan musculeux et aux sécréteurs auxiliaires de la digestion, l’intellect et tout l’appareil musculaire y seraient restés étrangers ; on n’aurait point éprouvé ce sentiment de bien-être et de vigueur qui produit la gaîté et ranime tout-àcoup la vigueur dans les membres. Le cœur aurait pu sans doute être excité, mais jamais au point où il le devient par l’innervation cérébrale. Observez aussi que les autres sens internes, et surtout le pulmonaire , acquérant plus d’activité par la sympathie

qui les unit à l’estomac , se mettent à l’unisson avec ce dernier pour faire appel au cerveau et redoubler J’action des muscles céphalo-splanchniques. J’ai déjà dit que le surcroît de sang que reçoit alors le poumon est une autre cause très-puissante de l’augmentation d’action des muscles respirateurs ; et cela vient de ce que la surface respiratoire , rétrécie par l’engorgement subit du parenchyme , reçoit un moindre volume d’air qu’auparavant , ce qui l’oblige à solliciter de plus fréquentes inspirations. C’est ainsi que se manifeste l’influence réciproque des fonctions internes sur celles de rapport , et de celles-ci sur les premières; mais il faut fixer un instant notre attention sur les diverses sensations que l’intellect rapporte à l’estomac pendant l’opération chimique de la digestion j parce que chacune d’elles développe des sympathies un peu différentes.

La première et la plus remarquable, c’est celle que je rapporte à la dégustation gastrique : toutes les régions du ventricule en sont peut-être susceptibles ; je n’en ai pas la certitude ; mais il me paraît démontré que la région cardiaque en est le siège principal. Voici le fait. Aussitôt qu’une bouchée d’aliment et une gorgée de vin ont été ingérées, on éprouve, si l’estomac est sain, c’est-à-dire s’il n’est pas trop irrité, un sentiment de bien-être et de force rapporté à tout l’appareil locomoteur, et qui paraît l’effet d’une douce chaleur qui se fait percevoir dans 1 estomac. Le plaisir qui nous engage à continuer l’alimentation peut être attribué à toute l’étendue du

viscère, puisque celui-ci est rétréci, et que le bol alimentaire le touche dans tous ses points; mais sur la fin du repas , lorsque l’estomac est distendu par les alimens, ce qui produit la satiété et le dégoût des substances solides , la gorgée de vin que l’on avale n est en contact , au moment de son arrivée , qu’avec la région cardiaque; et cependant le même plaisir est ressenti à l’instant même ; donc il dépend surtout de la stimulation 'de cette partie. Ce point du sens gastrique joue donc un rôle très-important, comme stimulateur du centre de perception , pendant toute la durée de l’ingestion.

Lorsque la satiété est parvenue à son comble, le sens cardiaque ne répond plus d’une manière agréable à la stimulation des liqueurs spiritueuses ; la muqueuse où il réside est devenue chaude, brûlante même, et au désir des boissons stimulantes a succédé celui des boissons froides , dont le contact sur le cardia ranime la vigneur éteinte par la stimulation exagérée , comme le faisait naguère le contact du vin et de l’alcohol , lorsque les irritans manquaient à l’estomac relâché et refroidi." On irait même trop loin dans 1 ingestion des boissons aqueuses, si Ion n’était arrêté par la sensation de plénitude qui dépend de la distension générale du viscère. Celle sensation , jointe à celle qui résulte de la réfrigération , rend bientôt au cardia la propriété d’être allecté agréablement par les spiritueux; et si l’on revient à l’usage de ces derniers, l’estomac étant rempli d’eau, ils précipitent la digestion, et

le désir des alimens solides ne tarde pas à se manifester de nouveau.

Ainsi donc, selon moi, le plaisir de l’alimentation dépend particulièrement de la stimulation agréable du cardia; et la satiété, de la distension de l’estomac. Mais il importe de distinguer deux satiétés ; celle des alimens solides , qui laisse persister le désir des boissons ; celle des boissons, qui n’enlève que pour un moment le désir des alimrens solides. Ces deux satiétés viennent sans doute de la modification de la totalité de l’estomac , mais le cardia est le point où elles se manifestent dans le moment où il est mis en contact avec les ingesta. On voit par ces remarques quel est le degré de finesse du sens gastrique, et comme il devient, pour le centre de perception, l’interprète fidèle des besoins de la chimie vivante.

Le besoin des alimens et celui des boissons ayant été satisfaits , le sentiment de bien-être et de vigueur que l’ingestion avait produit diminue peu-à-peu , et finit par ne plus être perçu, parce qu’il n’est pas entretenu par de nouveaux alimens, et parce que le souvenir de la faiblesse famélique diminue , s’affaiblit insensiblement. On se sent propre à tous les exercices musculaires; mais on n’éprouve plus cet état qui nous invite à nous y livrer, à moins qu’il ne soit provoqué par un autre besoin instinctif ou par ceux de 1' intellect. Mais si ces causes de stimulation manquent. et si le repas a été copieux, un autre besoin instinctif se manifeste, surtout lorsque le corps était

fatigué avant J’ingestion ; c’est le besoin du repos et du sommeil. Il me paraît provoqué par la congestion cérébrale , suite nécessaire de la digestion d’une grande quantité d’alimens; ce besoin est incomparablement plus prononcé, si les alimens sont mêlés d’une certaine dose de boissons fermentées.

Si l’homme s’observe pendant la digestion , pour distinguer les sensations qui correspondent aux differentes périodes de cette opération chimico-vitale , il remarque qu’au plaisir très-vif de l’ingestion succède un sentiment confus de bien-être dans tout le torse; mais il ne perçoit rien de bien distinct à l’estomac jusqu’à l’époque où ce viscère se débarrasse du chyme provenant des alimens solides; car l’absorption de l’eau , inutile à la digestion des alimens solides, se fait sans occasioner aucune sensation remarquable. Pendant ce temps la masse alimentaire est repoussée vers Ihypocliondre gauche, et contenue dans le bas-fond de l’estomac; mais quand arrive la troisième ou la quatrième heure, on ressent une douce chaleur à la région sus-ombilicale ; elle est accompagnée d’un sentiment de vide et de relaxation dans l’estomac. Souvent il s’échappe des gaz : le bas-ventre s’élève, en même temps que l’épigastre s’affaisse , et le besoin d’uriner se fait sentir de nouveau. On peut encore faire la remarque intéressante que la respiration , qui dans le premières heures était plus pectorale , devient alors manifestement plus abdominale, et beaucoup moins fréquente et moins élevée. Ces si-

gnes sont ceux du passage de la masse chymeuse à travers le pylore , le duodénum , et dans les intestins grêles. Ordinairement la chaleur de la peau et la transpiration augmentent; plusieurs besoins, tels que ceux de l’exercice musculaire, de la pensée, de la génération, qui avaient été comme suspendus pendant le trarail de la digestion des alimens substantiels, se font sentir , quelquefois même avec plus d’énergie qu’immédiatement après le repas. C’est l’époque où l’homme est le plus apte à toute espèce de travail corporel et intellectuel , parce qu’il est moins vivement excité, qu’il a plus de résistance et plus d’haleine. Il n’est alors distrait par aucune sensation désagréable, et c’est ce qu’il est fort important de bien savoir pour distinguer les plus légères nuances de l’irritation de l’appareil digestif. .

Cet état, qui constitue ce qu’on appelle la secnnpe digestion, dure plus ou moins long-temps, suivant la quantité d’alimens que l’on a pris : s’ils étaient peu abondans , il se termine dans l’espace d’une ou deux heures. Si le repas avait été copieux , la seconde digestion se prolonge beaucoup plus longtemps, et dure même jusqu’à quinze et vingt heures. Pendant ce temps, la matière alimentaire se trouve tout à-la-fois dans l’estomac et dans les intestins, car l’estomac ne s’cn décharge que peu à peu , en dirigeant, par des ondulations successives, vers le pylore, les matières qui doivent passer les premières suivant l’ordre de leur digestibilité dont nous avons rendu compte précédemment. Il est à remarquer

que, dans ces circonstances, c’est-à-dire après les grands repas , le chyme , qui reste le dernier dans le ventricule, devient toujours très-concentré, et qu’il exerce sur la muqueuse une stimulation qui fait éprouver de la soif. C’est alors qu’une petite quantité d’eau précipite le passage de ce résidu , et rappelle plus promptement la sensation de l’appétit. Toutefois, celle-ci , qui se prononce insensiblement , ne devient bien pressante que lorsque les intestins grêles ont définitivement fait passer dans le colon tout le torrent chymeux qui les parcourait depuis si long-temps. Ce fait semble prouver que la digestion se continue dans ces intestins.

Défécation. Rapports encéphaliques du gros intestin.

On a pu remarquer, aux différentes époques de la digestion, une action simultanée et conforme à l’état actuel des viscères, dans les muscles céphalosplanchniques qui correspondent à chaque région du torse. Ainsi, durant la première période, lorsque l’estomac était rempli et le poumon gorgé de sang, les muscles intercostaux agissaient avec beaucoup d’énergie en élevant les côtes; le diaphragme et les fibres supérrwlres des muscles abdominaux se laissaient distendre par l’estomac; enfin la portion inférieure de ces mêmes muscles, qui correspond aux intestins sous-ombilicaux et à l’hypogastre , persistait dans un degré notable de contraction. Lorsqu’au

contraire le chyme , faisant cesser la turgescence de l’épigastre , s était répandu en un torrent sinueux dans les petits intestins , on voyait les muscles pectoraux s’affaisser, le diaphragme s’abaisser , les sections supérieures des muscles sterno-pubiens et les fibres supérieures des transverses et des obliques , se contracter; tandis que l’ampliation de la poitrine se faisait par le développement des régions ombilicale et hypogastrique, dont les intestins venaient d’acquérir un surcroît d’action. On voyait tout cela de la manière la plus claire ; maintenant on va remarquer , avec non moins devidence , ce même appareil moteur céphalo-splanchnique obéissant à la seule modification du gros intestin.

D’abord l’accumulation des fèces dans la cavité de cet organe ne provoque aucune autre sympathie notable qu’un léger relâchement des fibres musculaires des parois qui lui correspondent, pour se prêter à son ampliation, ce qui élargit un peu la surface abdominale; mais aussitôt que le mouvement péristaltique, jusqu’alors fort lent, du gros intestin, a engagé une certaine quantité d’excrémens dans le rectum, l’irritation que ces matières exercent sur l’anus développe une quadruple série de mouvemens sympathiques. D’abord les libres du re^im et du colon commencent à sc contracter dans TOte l’étendue de ces intestins ; aussitôt les muscles abdominaux et le diaphragme les imitent, et exercent sur l’abdomen une douce pression qui n’est point encore commandée par la volonté. Ensuite l’insuffisance de cet effort

développe une certaine douleur qui fait appel au cerveau, et dès-lors la volonté est forcée de prêter aux muscles dont il s’agit une action que l’instinct seul ne pouvait leur communiquer. Mais tout cela n’est pas encore suffisant; il faut une attitude pour l’exonération , un point d’appui pour les muscles respirateurs, qui vont tenir la poitrine dans l’immobilité pour diriger toute leur action sur l’abdomen; or, ce point d’appui ne peut être pris que sur les membres, la volonté est donc obligée de faire concourir les muscles qui sont sous sa dépendance avec ceux qui obéissent primitivement aux viscères; et c’est par cette admirable réunion d’efforts synergiques que la défécation est exécutée.

Sj l’on considère la digestion dans les différens âges de la vie, on n’observera pas toujours les sensations que je viens de décrire. L’enfant ne sait point se rendre compte des irritations de ses viscères; l’adolescent n’y fait attention que lorsqu’il est malade; l’adulte commence à s’observer; mais l’homme, parvenu au déclin de la vie, ne laisse quelquefois rien échapper de ce qui frappe son attention dans l’exercice des fonctions intérieures.

L’éducation et le genre de vie influent aussi beaucoup sur la manière dont les hommes sentent leurs viscères. Les persounes livrées aux travaux musculaires, et qui n’ont point cultivé leur intelligence, n’éprouvent que des sensations confuses dans les voies gastriques, à moins d’un état pathologique très-prouoncé; tandis que ces organes se font sentir

d’une manière très-distincte chez les gens qui exercent continuellement , et depuis le premier âge , leurs facultés intellectuelles. Il est bon de remarquer que , loin de s’émousser , la sensibilité devient plus délicate à mesure que l’on avance dans la carrière de la vie; à cinquante ans l’homme est plus sensible qu’à vingt : on ne peut attribuer ce progrès qu’à l’habitude acquise peu-à-peu par le centre de perception, d’analyser les sensations qui résultent pour lui de la stimulation des différentes surfaces sensitives, tant externes qu’internes : c’est l’éducation de la partie du cerveau destinée à l’intelligence, ou pour mieux dire , de celte faculté que les philosophes ont appelée le moi. On remarque que les climats chauds contribuent à la perfectionner; car les hommes qui les habitent sont plus sensibles que ceux du nord ; aussi donnent-ils à leurs médecins une idée beaucoup plus claire des irritations intérieures , et surtout de celles des organes de la digestion. Au surplus, cette dernière remarque ayant été faite par tous les physiologistes, je ne crois pas nécessaire de m’y arrêter plus long-temps.

Comment l’exercice des organes de la digestion devient cause de maladies.

Pour développer cette question, il faut étudieriez organes digestifs dans leurs rapports avec les agens extérieurs qui peuvent les modifier. Ce qui s’offre d’abord à notre observation, ce sont les résultats

pathologiques de l’absence de ces agens, c’est-à-dire les etïels morbifiques de la l'ai m et de la soif.

S’il est des faits qui prouvent que la source de nos besoins est dans l’exercice de nos fonctions , ce sont assurément ceux dont je vais m’occuper : ils font voir également que nous sommes organisés de telle manière, que le défaut des excitans produit , dans quelques-uns de nos organes , un excès d’excitation. En effet , lorsque l’estomac ne reçoit plus les alimens auxquels il était accoutumé, il commence par se refroidir; ce qui annonce que la circulation devient languissante dans ces tissus capillaires. La même langueur, le même refroidissement se manifestent dans tous les autres appareils, parce qu’ils ne sont plus excités par l’estomac , et surtout parce que le cœur, moins stimulé , leur envoie une moindre quantité de sang.

La première nuance d’état pathologique qui résulte du défaut d’alimens, est donc la faiblesse; mais l’estomac est un organe singulier ; sa destinée est d’être toujours irrité, et les thérapeutistes ne doivent jamais perdre de vue ce fait important. Si donc il ne l’est pas par la présence des alimens et les boissons, il le devient par leur absence; il se contracte, il s’irrite, il appelle du sang, il attire vers lui les fluides sécrétés par ses annexes.

Faut-il s’en prendre à la détérioration de la chimie vivante, qui suranitnalise , pour me servir de l’expression des chimistes, la matière libre et circulante? Résulte-t-il de cette modification une sur-

TOM. II

JO

irritation des solides ou de la matière fixe , qui ne se répare plus qu’avec des matériaux inappropriés à ses besoins? Celte surirritalion étant peiçue par le centre sensilif, produit -elle la douleur de la faim et celle de la soif? Je pense que l’état actuel de nos connaissances nous autorise à répondre affirmativement à ces questions Est-ce une

loi que cette surexcitation, que j’appelle famélique, soit plus forte dans l’estomac que partout ailleurs, et soit d’abord rapportée a ce viscère (i) ? Je le crois encore; cela me paraît tout naturel, et l’analogie me confirme dans celte opinion. Est-ce que l’irritation qui résulte du défaut d’air respirable n’est pas d’abord rapportée aux poumons? Le besoin du coït ne se fait-il pas sentir dans les organes génitaux? celui de la défécation dans les gros intestins? celui de l’éjection de l’urine dans la vessie? On répondra peut-être que ces derniers besoins ont

(ï) On voit ici l’cnctiaînemcnt qui associe la cliimic virante arec rinlcllcct. En effet, n’est on pas porté à croire que les radicules nerveuses recueillent la stimulation produite dans les tissus par la ifégéuération de la matière vivante ; que ces radicules appoi lent cette stimulation dans l’appareil nerveux splanchnique , puisque l'estomac est irrité; que les nerfs de la huitième paire la communiquent an centre do perception; que celui-ci, tout en contemplant , pour ainsi parler, celle excitation, la répand dans les nerfs sensitifs et dans les nerfs moteurs; enfin que les stimulations douloureuses qu’il reçoit de l’eslomac entraînent la pensée vers tes alimens , et forcent la volonté aux actes nécessaires pour se les procurer? C'est lorsqu’il est dans cet état que le ceutrc do perception reconnaît la mieux les impressions faites sur les sens externes par les substances

pour cause la surabondance du stimulant propre à chacun de ces organes. Cela est incontestable. Il est bien certain que le sperme non évacué se concentre par l’absorption, et se suranimalise ; que l’urine et les fèces éprouvent la même altération ; mais pourquoi n’en surviendrait-il pas une semblable dans l’estomac? Le fluide gastrique ne peut-il pas s’accumuler dans la cavité de l’estomac , et devenir pour elle un stimulus incommode? Plusieurs physiologistes l’avaient pensé. Hunier croyait que ce suc, devenu âcre par son séjour, dans les jeûnes prolongés, acquérait une telle activité , qu’il dissolvait la membrane interne de l’estomac, et pouvait même opérer une perforation. Je n’admets pas que les choses se passent exactement ainsi. La faculté de digérer l’organe qui le fournil ne saurait, selon moi, être attribuée au suc gastrique; car la digestion suppose un con-

nlibilcs , parce que ccs impressions augmentent l’irritation famélique. Cependant qu'il survienne un profond sommeil , tous les dé-irs sont suspendus, parce que la condition du cerveau qui tient à l'état de veille n’existe plus : or, c’est cette condition qui établit l’état de sensibilité qui constitue le moi. Que deviennent donc la sensibilité et le moi durant le sommeil? Où sont-elles, ces facultés, source unique de ce qu’il y a de plus sublime dans les conceptions humaines? Où étaient-elles durant l’état de fœtus? Il n’y a plus dans la matière que l’aptitude à leur existence , aptitude qui tient à l’état de vie. Cependant les stimulations des organes, et leur propagation vers le cerveau , ont encore lieu , comme le prouve 1 épilepsie. Voilà les faits : que les psychologistes les expliquent; s’ils ne le peuvent, qu’ils fassent comme nous; qu’ils se taisent, et qti’ils admirent.

cours d’action de la muqueuse et des humeurs assimilatrices. Mais n’est-il pas possible que ce fluide,

’ trop concentré, irrite la muqueuse , et y développe une inflammation capable de produire ces altérations organiques? On répondra peut-être qu’il est téméraire d’attribuer des altérations évidentes à une humeur dont l’existence n’est qu’hypothétique. Eh bien ! si l’on repousse l’idée d’un fluide dissolvant , sécrété par l’estomac, on est forcé d’admettre dans ce viscère la présence d’une mucuosilé qui lui est particulière, et celle de la salive qui y descend continuellement. Ces humeurs peuvent donc s’y dépraver , et l’irritation qu’elles provoquent y appeler la bile et le suc du pancréas. Or, je crois qu’il est difficile de ne pas convenir que ces liquides doivent s’y concentrer et concourir à sa surirritation.

Quoi qu’il en soit, il est très-certain que la faim nè tarde pas à produire la soif; que l’estomac se surexcite, qu’il s’enflamme à la lin , et qu’il finit par développer toutes les sympathies de la gastrite la mieux caractérisée. C’est alors que les douleurs deviennent atroces dans l’estomac et dans les parties qui lui correspondent; et si l’on veut y remédier, c’est par de petites doses d’eau fraîche , graduellement augmentées , que l’on doit y procéder.

La soif, provoquée par le seul défaut des boissons aqueuses, aboutit au même résultat; la phlogose se développe dans le pharynx et dans le ventricule; les alimens solides ne peuvent plus être supportés, et la mort arrive ici , comme dans l’autre cas, toujours

précédée de la tristesse, de la colère et des mouvemens convulsifs. Il me paraît probable que l’arachnoïde est souvent atteinte de phlegmasie ; car je l’ai presque toujours trouvée opaque chez les individus qui périssent de la gastrite; etM. le docteur Seoutetten,qui a été long-temps mon prosecteur de clinique, a consigné ce fait dans sa dissertation inaugurale. li y a déjà bien des années que j’ai écrit pour la première fois, et plus long-temps que je répète dans mes cours, que le cerveau et le ventricule se communiquent réciproquement l’irritation. Déjà même , dans ÏHistoire des Phlegmasies , à l’occasion de la .«* mort du jeune Beau , qui fait le sujet de la première observation du tome deuxième, ir* édition, j’avais émis l’idée que le cerveau , irrité par les souffrances des viscères, pouvait appeler dans son tissu une congestion sanguine , et éprouver une modification inflammatoire (t).

Il est donc bien prouvé que le seul défaut des stimula n s appropriés à la susceptibilité du ventricule, peut y faire naître une superstimulalion ; à plus forte • raison pourra-t-elle se développer alors que ce viscère sera surchargé d’excitans : mais on remarquera que ceux qui sont convenables à sa vitalité l’offenseront moins promptement que ceux qui lui répugnent. Examinons présentement ce qu’il y a d’appréciable dans les lésions qu’il éprouve de la part des uns et desautres.

Chaque fois que l’estomac opère l’assimilation , il

(i) Voyez les Propositions qui sont consignées en tête de mon Exa men des Doctrines médicales) 5' édition , Paris 1829-1834* 4 vol. in-8

s’irrite, il appelle du sang en abondance , il se contracte avec énergie, il s'échauffe , et, réagissant sur tous les tissus sensibles, il devient pour 1 économie un foyer très-actif d’excitation. Contenue dans de justes bornes, cette excitation est favorable à l’exercice de toutes les fonctions ; trop exaltée ou trop répétée , elle devient un perturbateur universel, et une source de désordres organiques pour Je viscère et pour ceux qui sympathisent avec lui. Les substances ahbiles les plus saines peuvent donc engendrer les mêmes maux que le défaut d’alimens.

Parmi les nombreux organes qui partagent sympathiquement la surirritation gastrique, il en est deux qui paraissent plus souvent affectés que tous les autres : ce sont le foie et l’encéphale. Le premier, parce qu’il est forcé à un surcroît d’action sécrétoire par la suractivité digestive de l’estomac; le second, parce qu’il est destiné par la nature à obéir à toutes les irritations gastriques, de quelque espèce qu’elles puissent être. En effet, dans la failli et la soif , ne fautil pas que la volonté soit entraînée par l’influence du ventricule , afin de commander les actes nécessaires à la satisfaction du besoin, lors même que la raison voudrait y opposer des entraves? Pendant l’alimentation, n’est-il pas nécessaire que l’intellect soit averti, par le plaisir ou par la douleur, des qualités utilesou nuisibles des substances qui sont offertes à la bouche, ou qui parviennent dans la cavité gastrique , afin que l’individu continue ou suspende l’ingestion? Durant l’assimilation gastrique , n’est-ce pas une chose

indispensable que le centre de perception soit informé si elle se fait d’une manière nuisible au bien de l’économie, afin que l’homme soit porté à chercher instinctivement un remède dans les corps qui l’environnent, par exemple, dans les boissons, ou à le demander à ceux d’entre ses semblables auxquels l’observation , l’expérience et le raisonnement Tout fait connaître?

Hous avons déjà dit que tous ces phénomènes sont du ressort de l’instinct; iis prouvent jusqu’à l’évidence que jamais l’estomac ne peut être surir» rite sans que le foie et l’encéphale y prennent part. On ne sera donc pas surpris de nous entendre dire que ces viscères doivent participer en première ligne aux maladies qui résultent des vices de l’alimentation. 11 deviendra aussi patent que, si c’est une surirritation que l’estomac éprouve pour avoir été long-temps forcé à digérer en très-grande quantité les alitnens les plus sains, les maladies que le foie et l’encéphale contracteront de concert avec ce viscère , devront cire exactement de môme nature. Or, voilà ce que les faits attestent chaque jour de la manière la plus positive, et c’est ce que je vais essayer maintenant de développer le plus succinctement qu’il me sera possible. J’examinerai d’abord les modifications morbides du ventricule, et je placerai à côté celles du foie et de l’encéphale, qui en dépendent.

J’ai déjà fait mention du soulèvement d’estomac, et môme du vomissement, qui sont occasionés par

l'impression désagréable que certains alimens provoquent durant l’acte de la mastication. J’ai signalé également le hoquet qui survient par l’obstacle que le bol alimentaire rencontre en parcourant l’œsophage : il est inutile de m’arrêter sur les lésions chimiques, plus ou moins douloureuses, que peuvent produire dans la bouche , le pharynx et l’œsophage, certaines substances, telles que les acides, les alkalis, les corps piquans ou déchirans. Passons donc à l’êxamen de ce qui arrive à l’estomac lorsqu’il est occupé à l’assimilation des substances qui sont parvenues dans sa cavité.

Deux phénomènes, avons-nous dit ^ ont nécessairement lieu pendant la digestion; assimilation des matériaux alibiles, avis donné au centre de perception sur la manière dont s’opère celle assimilation. Le premier est du ressort de la chimie vivante, qui appelle à son secours la contractilité pour faire arriver les fluides et provoquer les mouvemens nécessaires des muscles splanchniques. Tout cela se fait-il d’une manière paisible et conforme au bien de l’économie? sentiment de gaîté, de force, d’espérance ; l’intellect est modifié d’une manière agréable. L’appel des fluides est-il trop impétueux, les mouvemens musculaires locaux sont-ils trop exaltés? chaleur incommode à l’épigastre ; elle se répète à la peau du torse, à celle des pieds et des mains, à la face , dans l’intérieur du crâne ; la conscience de la force diminue; pulsations du coeur et des artères trop senties. Le plan musculeux du ventricule est-il

trop vivement sollicité à la contraction? mouvemens pénibles perçus à l’épigastre ; gaza odeur alimentaire, acides, alkalins, renvoyés vers la bouche avec impétuosité; nausées, pressentiment et crainte du vomissement; malaise rapporté à l’appareil locomoteur, brisement des forces, tendance à un assoupissement accompagné de douleurs et de pesanteur de tête : l’instinct est modifié d’une manière très-désagréable pour le centre des perceptions.

Tels sorit les premiers effets pathologiques d’une digestion laborieuse avec excès de stimulation. Si les liqueurs alcoholiques prédominent, l’exaltation se manifeste encore plus dans les fonctions encéphaliques que dans celles des autres viscères. Ainsi , à la chaleur, à l’exaltation circulatoire, se joignent des élans de gaîté, et ensuite de fureur, le délire, une force exagérée et môme convulsive de l’appareil musculaire, et tout cela se termine par un sommeil qui se rapproche de l’état apoplectique.

Si, au contraire, les boissons, les alimens , sont d’une nature trop peu stimulante, les deux ordres de phénomènes que nous venons de distinguer se manifestent d’abord d’une manière toute différente. Au lieu de l’injection et de la chaleur gastrique, linguale, oculaire, cutanée, on observe une sensation de froid à la région épigastrique, la pâleur et le refroidissement de l’extérieur; au lieu d’une sensation de contraction et de force, de la pesanteur, du relâchement, de la plénitude à l’estomac. Ce viscère est quelquefois dans une telle impuis-

sance d’action , qu’il n’y a pas un seul gaz expulsé par la bouche : alors les forces sont anéanties , le pouls devient presque nul , la parole et même la pensée deviennent impossibles; il survient des convulsions; et l’on a vu des personnes succomber dans cet état avec un estomac surchargé d’alimens, qui n’avaient pas éprouvé , au bout de plusieurs heures, la plus légère alteration digestive. Celte mort est l’effet de la douleur, et cette douleur dépend de ce que le sens interne gastrique, désagréablement aQ'ecté par les ingesla, n’a point réagi sur eux pour les assimiler. L’espèce d’excitation qu’il éprouvait n’a agi sur le centre de perception que pour exciter des convulsions, et la violence de celles-ci a épuisé la vie. Ln effet, on ne meurt point dans ces cas sans convulsions; tant il est vrai que ce viscère est de nature à ne pouvoir jamais rester long-temps sans être excité; qu’il le soit d’une manière opposée ou conforme au bien de l’économie, il ne saurait jamais rester dans l’inaction.

Toutefois, ce genre de mort est extrêmement rare î le plus souvent, lorsque l’estomac refuse d’assimiler les alimens, ces substances se décomposent à-peuprès comme elles le feraient dans un vase inerte , chaud et humide au même degré que l’estomac. Les nouvelles qualités chimiques que ces ingesla acquièrent par leur fermentation ou leur putréfaction, les gaz, plus ou moins ennemis de la vitalité , qui s’en dégagent, exercent sur le ventricule une stimulation qui le remplit de salive, de mucus, dç bile , de

suc pancréatique : il s’emplit de plus en plus; il rougit et s’engorge dans ses parois, sans pourtant opérer l'assimilation; mais du moins son plan musculeux est sollicité à l’action; il se concentre, soit pour expulser par le vomissement , soit pour faire passer par le pylore les corps étrangers qui le fatiguent, ou bien pour opérer des deux manières à la fois. Les rots se multiplient, les borborygmes et les coliques annoncent la révolte du canal intestinal : enfin les irigcsla sont évacués des deux manières, et comme tous les sécréteurs annexés à la digestion sont excités par l’elfet de la rubéfaction de la muqueuse (qui, pour le dire en passant, n’a point lieu dans le genre de mort dont nous venons de rendre compte) , ces iiinesla sont expulsés avec une grande quantité d’humeurs.

On sent bien que ces mouvemens de l’appareil assimilateur ne sauraient avoir lieu sans une multitude de perceptions plus ou moins pénibles, et sans un concours de mouvemens musculaires de toute espèce. C’est ce dont il s’agit présentement de rendre compte; car, quelle que soit la cause du vomissement, que peuvent aussi provoquer, comme on le sent à merveille, les alimens les plus sains, comme les différons poisons, son mécanisme ne peut jamais qu’être le même.

Lorsque l’estomac se dispose au vomissement, il commence par se contracter a\ec lenteur dans Je sens antipéristallique, c’est-à-dire de son extrémité pylorique vers l’œsophagienne. Les muscles des

parois étant forcés de lui obéir, ceux de l’abdomen se meltent aussi en contraction; l’abaissement du diaphragme qui est beaucoup moins puissant qu’eux, devient impossible : il se contracte cependant, ce qui exerce une forte pression sur le ventricule, qui se trouve comprimé entre ce muscle et ceux de l’abdomen. Ce viscère est donc comme porté en haut, et on le sent en effet, qui exerce une sorte de pression sous la base de la poitrine. Celte cavité reste immobile pour servir de point d’appui à la masse des viscères abdominaux, et la parole devient impossible. L’estomac continue de se contracter de bas en haut; mais l’orifice œsophagien rési>te. Lorsque le moment du vomissement est arrivé, l’instinct suspend l’effort de l’estomac pour commander une grande respiration qui gonfle les deux parenchymes pulmonaires, ce qui presse encore plus le diaphragme sous ce viscère contracté. M. Magendie pense qu’il se fait avec celle inspiration , une déglutition d’air qui rend l’estomac plus pressé , en élargissant sa cavité. Enfin l’action anlipérislallique du ventricule se propage au-delà du cardia, et parcourt tout l’œsophage; ce canal membraneux s’ouvre; il reçoit les matières, qu’il conduit jusque dans la bouche, et, pour qu’elles trouvent moins d’obstacle, celte cavité est obligée de s’ouvrir; ensuite l’estomac continue de se vider par secousses, toujours précédées d’une ample inspiration. Chaque fois que l’estomac s’exonère, l’air contenu dans les poumons, et retenu un instant par la

constriction du larynx , s échappé aussi avec bruit et vibration générale de l’arbre bronchique ; il résulte de ce mécanisme que chaque effort de vomissement est accompagné d’une secousse de toux; et comme la membrane muqueuse des fosses nasales éprouve une congestion résultant de la rétention du sang dans toute la tête, celle muqueuse fait éprouver une titillation qui provoque aussi des élernuemens. Ainsi, la toux et l’éternuement s’associent au vomissement, ce qui excite des évacuations très-copieuses du mucus pulmonaire , trachéal et nasal , évacuations auxquelles se joint une excrétion abondante de l’humeur des amygdales delà bouche et de la salive; car les glandes qui la fournissent entrent simultanément en action. On observe même que leur sécrétion

augmente dès le moment que les nausées se font sentir; d’où résulte la salivation. Qu’on ajoute à ces évacuations celle des sucs gastriques, de la bile et du fluide pancréatique ; qu’on y joigne les sueurs d’expressions que la peau fournit alors en abondance , le sang étant poussé avec une grande u'olence vers la périphérie par l’obstacle qu’il trouve à traverser la poitrine, et Ion se fera une idée de la prodigieuse irritation vasculaire qui accompagne l’acte perlubateur du vomissement.

L’irritatif des muscles céphalo - splanchniques n’est pas moins considérable : il est curieux de contempler l’excessive contraction des muscles abdominaux, et de voir comme ils se concentrent et se dirigent en haut pour élever les viscères, et les

presser sous la voûte du diaphagrame; les muscles volontaires ne restent point étrangers à ce désordre général : forcés, qu’ils sont, par l’instinct de donner une altitude favorable au vomissement, et de fournir un point d’appui au tronc sur les corps en\ ironnans , on les voit tous entrer en action sous I’inlluence de la volonté; il est meme des cas où l’irritation des vLeères s’élève à un tel degré , que ces muscles éprouvent Jes convulsions les plus violentes.

Le dérangement de la circulation mérite d’être observé : la condensation du poumon retient le sang qui vient de la tête, et empêche le dégorgement de la veine cave; le sang de l’encéphale relluc vers la face et les tégumens du thorax et des muscles supérieurs ; celui de l’abdomen, trouvant les viscères de celle cavité moins perméables, est rejeté dans les vaisseaux superficiels de la partie inférieure du tronc et des membres pelviens. La peau se trouve donc fort injectée; et comme elle participe en meme temps, par sympathie, à l’irritation des muqueuses viscérales, elle fournit une abondante excrétion sudorale. Les organes chargés du dépôt des excrémens, trop pressés, se mettent quelquefois en action simultanée, et l’on voit des personnes qui rendent l’urine et les fèces en vomissant.

Tel est le vomissement considéré chez l’adulte, et lorsque l’appareil locomoteur a acquis du développement. Mais dans la première enfance , où cet appareil es,t encore faible,, le vomissement n’est pas

à beaucoup près, si difficile. Quelques physiologistes, ayant observé ce fait, ont lente d’expliquer le vomissement par un mécanisme di lièrent dans ces deux cas : ils ont attribué celui des enfans à l’estomac, et celui des adultes aux muscles abdominaux; mais il*esl évident qu’il ne peut y avoir qu’un seul mode pour celle espèce d’évacuation. En effet, chez l’enfant qui vomit on remarque toujours que les muscles des parois suivent l’estomac ; la seule différence qui se rencontre entre les enfans et les adultes, c’est que les enfans ont l’estomac plus irritable et plus puissant par rapport aux muscles respirateurs. Mais à mesure que l’on avance en âge , celle prédominance des viscères sur le squelette diminue , et les muscles qui meuvent ce dernier obéis% sent moins facilement aux viscères, lorsque ceux-ci commandent l'exonération. i\’observe-t-on pas, en effet, que la défécation et l’excrétion des mines sont très promptes et nullement laborieuses chez l’enfant à la mamelle ; qu elles le deviennent beaucoup moins dans la jeunesse; qu’elles sont souvent pénibles dans l’âge adulte; qu’enGn , dans la vieillesse, la difficulté avec laquelle elles se font constitue, chez bien des personnes, un état pathologique habituel fort incommode? Il est encore une autre cause qui contribue à rendre le vomissement plus facile chez les enfans : c’est le volume plus considérable des viscères abdominaux ; mais la cause agit avec la même efficacité sur les adultes; à égalité d’âge, on tiouve plus de facilité à provoquer le vomissement chez

les personnes grasses que chez celles qui sont maigres, et, dans l’excès du marasme, cette exonération devient absolument impossible. En voici la raison : le volume des organes contenus dans le bas-ventre étant trop peu considérable pour exercer une pression sous la voûte du diaphragme , il faudrait que les muscles de l’abdomen pussent y suppléer : or, cela n’est pas possible; et comme aucun viscère ne peut cesser d’etre en contact avec leâ parois qui le renferment , à moins qu un corps etranger ne soit interposé entre eux , le ventricule ne peut jamais arriver au degré de condensation rrecessaire pour que le vomissement soit exécute : dans ces cas. si l’estomac continue d’être excité dans le sens antipéristalliquc 3 1 individu s’épuise en vains efforts; il lui est aussi impossible de vomir qu’au phthisique réduit au marasme d’expectorer, et l’angoisse qu’ils éprouvent ne cesse ordinairement qu’avec la vie-

C’est pour n’avoir pas bien compris cette association obligée des muscles céphalo-splanchniques avec les viscères , que quelques physiologistes ont attribué le vomissement aux muscles de l’abdomen. Les anciens avaient affirmé que celte évacuation dépendait de la contraction de l’estomac : les expérimentateurs , pour s’en assurer, ont enlevé les muscles du ventre après avoir donné un émétique, et ils ont vu l’estomac dans l’immobilité. Ils ont laissé subsister ces muscles, et ils ont remarqué qu’ils entraient en contraction à l’instant du vomis-

sement. Alors, au lieu de conclure de ces expériences que l’estomac avait besoin du secours des muscles abdominaux pour se vicier, et qu’ils ne le suivaient que parce qu’ils ne peuvent l’abandonner, ils ont conclu que ce viscère était entièrement passif dans le vomissement ; ils auraient voulu voir ce viscère abandonner les parois, et remonter seul sous la voûte du diaphragme, pour reconnaître qu’il était l’agent du vomissement; mais aucune exonération ne s’exécute de celle manière. Jamais un viscère creux , à l’exception du cœur, ne s’exonère quand il est privé du concours des muscles céphalo-splanchniques : c’est un secours dont il a besoin pour vaincre la conslriclion des sphincters. D’ailleurs la soustraction des muscles des parois dérange totalement l’action des viscères sous-jacens. Aussitôt que le ventre est ouvert chez, un animal vivant, les intestins se gonflent et tendent à s’échapper au-dehors, au lieu de se contracter et de se vider. 1! en est de môme de la vessie et des poumons; et je suis persuadé, d’après l’analogie, que, si l’on enlevait les muscles abdominaux chez une chienne en travail, la matrice cesserait d’expulser le fœtus. Qui s’est avisé cependant d’attribuer toutes ces exonérations aux seuls muscles respirateurs? Que l’on s'efforce d’exercer la défécation lorsque le mouvement cxpulsif n’est pas développé dans la tunique musculeuse du colon et du rectum, on n’y parviendra jamais. Il n’est aucun effort, soit volontaire, soit convulsif, qui puisse provoquer le vomissement ou l’accouche-

Tou. II.

ment , à moins que l’estomac ou la matrice n’éprouvent dans leur tissu les contractions nécessaires à l’évacuation du contenu.

On s’est encore appuyé d’une autre expérience pour établir que le vomissement dépend des muscles de l’abdomen. Une vessie de porc a été substituée à l’estomac, et mise en communication avec l’œsophage et avec le duodénum ; on a injecté une solution de tartre stibié dans les veines , et le vomissement a eu lieu. Mais on n’a pas réfléchi que toute autre substance qui aurait excité des contractions convulsives aurait produit le même effet. La seule pression des mains aurait pu l’occasioner, parce que cette vessie inerte nJa point, comme l’estomac, la faculté de retenir son contenu. Cette espèce de vomissement est donc toute mécanique; elle prouve seulement que l’émétique excite des convulsions, et nullement ce qu’on a voulu lui faire prouver. Que l’on examine cette vessie à la suite de l’expérience dont il s’agit, on la trouvera plissée, chiffonnée, et les intervalles de ses rides contiendront une partie du liquide que l’on avait déposé dans sa cavité : c’est qu’elle n’est point contractile comme l’estomac. En effet, si ce viscère était inerte comme elle, il se riderait aussi dans le vomissement, il ne se viderait jamais complètement. Cependant il est une foule de cas où il repousse tout son contenu : il s’est donc contracté dans tous ses points, et s’il s’est contracté , il n’était pas passif dans le vomissement.

Les partisans de l’opinion que je combats conviendront bien que l’estomac se contracte ; mais ils affirmeront qu’il ne fait en cela qu’imiter les muscles abdominaux. Mais s’il en est ainsi , pourquoi ne les imite-t-il pas toutes les fois qu’ils exercent sur lui une violente pression?

Au surplus, si l’estomac n’est pas l’agent primitif du vomissement, pourquoi expulse -t-il certaines substances , pendant qu’il en conserve et qu’il en digère beaucoup d’autres ? Chez les enfans à la mamelle, il ne rejette que ce qu’il a de trop, et tire un excellent parti de tout le reste. Ce fait est si commun, que les nourrices ont coutume de dire que l’enfant qui vomit profite. Dans la majeure partie des gastrites encore peu intenses, l’estomac repousse des glaires, du mucus, de la bile après le repas , et garde les alimens. Ce viscère agit de même par rapport au passage du pylore , comme nous l’avons déjà fait observer. Si l’on veut encore d’autres expériences, la pathologie pourra nous en fournir. On a publié l’observation d’un malade qui ne pouvait presque plus digérer, et qui ne rejetait jamais rien par la bouche. Son estomac était toujours plein, et l’ouverture prouva qu'il n’avait plus de tunique musculaire. Ses parois avaient subi d’une manière complète la dégénération graisseuse. En voilà bien assez pour prouver que l’estomac est l’agent primitif et nécessaire du vomissement; et j’aurais honte de m’être arrêté à réfuter l’opinion contraire , si ceux qui l’ont soutenue , car on l’avait émise avant l’époque où nous

vivons, ne jouissaient , à d’autres titres, d’une considération bien méritée.

Quelle est donc cette faculté en vertu de laquelle l’estomac sépare des matières mêlées et confondues dans sa cavité, pour garder les unes et expulser les autres? Sans doute elle a concouru , avec d’autres phénomènes non moins curieux , à faire admettre un archée dans l’épigastre. Je ne discuterai pas aujourd’hui celle opinion des animistes; mais li faculté dont je parle se prête à une explication assez plausible ; l'affinité peut en rendre raison jusqu’à un certain point. En effet, lorsque les matières se présentent au pylore trop sensible, il part de celte extrémité un mouvement de contraction anlipéristallique qui les repousse vers le cardia. Ce mouvement se propage dans l’œsophage, qui s’ouvre pour recevoir ces matières, et ce même mouvement, prolongé jusqu’au pharynx, les conduit dans la bouche, qui les rejette, comme procurant au centre de perception une sensation désagréable, mais qui pourrait les ravaler, si la volonté l’exigeait. Voilà la rumination; elle se fait sans douleur, seulement avec un peu de dégoût ; une légère contraction de la région supérieure des muscles de l’abdomen suit l’estomac dans son ascension. C’est ainsi que ce viscère se débarrasse du trop plein chez l’enfant et chez les personnes qui ont pris trop d’alimens, étant douées d’un estomac irritable. Dans ces cas, il n’y a point de choix fait parmi les matières que contient l’estomac; il repousse seulement ce qui se trouve à la

proximité du cardia au moment où la contraction anlipéristallique parvient à cet orifice; mais ce mouvement n’est pas alors assez violent pour tout repousser , ni pour forcer la bouche à rester ouverte , et la metlre dans l’impossibilité de soumettre à une nouvelle déglutition la gorgée de matière chymeuse qui lui revient.

Reste à savoir pourquoi certaines substances qui répugnent sont seules rejetées dans d’autres cas, tandis que le reste demeure dans la cavité gastrique. Je ne puis rendre raison de celte différence qu’en admettant que les substances qui se digèrent convenablement sont retenues dans la cavité par une affinité vitale qui les fait adhérer aux parois de l’estomac ; je ne dirai donc pas que l’estomac choisit , sépare, fait un triage par une sorte d’intelligence, mais qu’il repousse par un mouvement général antipéristaltique , dépendant de la sensation pénible du pylore, et que les molécules qui flattent agréablement le sens gastrique sont retenues malgré ce mouvement général de répulsion.

Par cette explication l’on conçoit â merveille comment les matières qui répugnent et qui ne se digèrent pas restent libres au centre de la masse, et se présentent les premières au cardia lors de la condensation de l’estomac. Eu elfet, cela ne peut avoir lieu que parce qu’aucun point de la surface muqueuse ne les attire. Au surplus, ce phénomène n’est pas particulier au vomissement; les expériences de M. Sarlandière font voir qu’il a également lieu

pour le pylore, puisque les aliinens les plus nutritifs sont retenus les derniers dans l’estomac. D’ailleurs un phénomène analogue se rencontre dans les intestins grêles; et M. Magendie lui-même, qu’on n’accusera pas d’être trop vitaliste, en a fait la remarque expresse. Cet observateur a vu que le chyle s’attachait à la surface muqueuse , et y demeurait adhérent pendant que les matières indigestibles , destinées à former les excrémens , restaient libres et obéissaient au mouvement péristaltique qui les conduisait vers le gros intestin. Or , il me semble que l’élection des matières vomies ne peut jamais dépendre que d’un mécanisme analogue. On conçoit maintenant comment la mucosité produite par une gastrite légère , la bile que cette irritation appelle en trop grande quantité dans l’estomac , le sang qu'il exhale dans quelques hématémèses , peuvent être repoussés , même avec des efforts assez notables de vomissement , sans que les alimens de facile digestion et qui flattent le sens gastrique soient rejetés.

On explique aussi par ce moyen pourquoi les vomissemens naturels parviennent rarement à vider l’estomac d’une manière complète , et permettent souvent la nutrition pendant un temps assez long ; tels sont ceux de la grossesse , ceux des affections néphrétiques , ceux de la navigation , et même ceux des phlegmasies du pylore, d’une médiocre intensité^ qui 1 aissent subsister les forces et l’embonpoint quelquefois durant un bon nombre d’années. C’est que ,

dans tous ces cas , le sens gastrique n’est pas entièrement perverti ; il ne l’est point du tout dans la grossesse , la navigation , etc. , et dans les affections pyloriques et autres pblegmasies partielles du ventricule; il ne l’est que dans une petite portion de la surface muqueuse de ce viscère. Il n’en est plus ainsi lorsqu’on a fait usage des émétiques , et surtout du tartre antimonié de potasse. Ces substances portent atteinte à l’expansion sensitive de l’estomac ; elles l’irritent , elles y déterminent un afflux contre nature, elles tendent à le phlogoser; en un mot, c’est en dépravant ce sens interne , dont l’intégrité est si importante à la conservation de la vie, que ces poisons, car aucune autre dénomination ne peut leur convenir , produisent cette révolte générale dans l’estomac, qui détermine des sympathies si douloureuses pendant l’acte perturbateur du vomissement.

On peut juger par ces rapprochemens combien il est dangereux d’user trop fréquemment des médicamens vomitifs dans les cas où l’abus des ingesta irrilans ou l’influence d’un autre organe ont dérangé la régularité de la digestion. Que sera-ce si l’on administre les émétiques dans les cas où la surface du sens gastrique est en proie à une phlegmasie ! Les malades ne peuvent échapper à cette espèce d’empoisonnement, que par des évacuations révulsives très-abondantes; et souvent même, après les avoir éprouvées, il leur reste dans l’estomac une phlegînasie dont la guérison est fort dillicile : c’est ainsi que sont produites les prétendues lièvres adyna-

iniques dans la pratique des ontologistes , des humoristes, des mécaniciens. Mais si , marchant sur les traces de l’italien Rasori , les médecins multiplient coup sur coup les doses du tartre antimonié de potasse, la somme des maux est encore plus considérable. Le vomissement cesse au bout de quelques heures; mais c’est parce que le spasme de l’estomac devient permanent, et il ne devient tel que par l’excès de l’irritation de la muqueuse; aussi le sens gastrique reste-t il dépravé et profondément perverti chez les malades qui ont été traités par celle méthode. La digestion est perdue souvent pour bien des années chez la plupart d’entre eux ; ils conservent une gastrite chronique avec disposition convulsive de l’estomac et des intestins grêles ; ils deviennent hypochondriaques, névropathiques; et si malheureusement ces infirmités sont attribuées à la faiblesse de l’estomac, si l’on ajoute aux maux qui les affligent en leur prodiguant des toniques, leur vie n’est plus qu’une chaîne de calamités. La fin la plus douloureuse les attend avec un squirrhe ou avec un ramollissement, elïet delà dissolution inflammatoire lente et, successive de la membrane où réside le sens gastrique. J’ai dû signaler ces erreurs, parce qu’elles éclairent, à titre d’expériences, le mécanisme et. les effets du vomissement; parce quelles se rattachent, comme cause de maladies, aux vices delà fonction digestive; enfin parce qu'il est urgent d’arrêter la contagion du rasorisme, qui menace d’envahir nos écoles, et d’y remplacer le système de

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Brown , dont nos compatriotes commencent à rougir. Je continue la recherche des maladies qui prennent na ssance dans l’exercice de la fonction digestive.

On doit placer à la suite des émétiques et des purgatifs toutes les substances minérales , tous les amers, les âcres, les corrosifs à petites doses, en un mot, toutes les substances médicamenteuses qui résistent opiniâtrement à l’assimilation. Si quelques-unes d’entre elles paraissent ranimer la fonction digestive, c’est un avantage illusoire; elles produisent toutes, à la longue, une phlogose lente qui déprave l’action normale de la muqueuse gastrique, et la désorganisation en est la suite nécessaire.

Certains corps étrangers, comme des os , des morceaux de métal, sont quelquefois repoussés par le pylore, sans être reçus par l'orifice œsophagien , et séjournent long temps dans la caxité de l’estomac. On a vu des personnes, tourmentées par la présence de ces matières indigeslibles , éprouver des vomissemens répétés sans pouvoir en être débarrassées; mais ce qui est plus surprenant , c’est l’innocuité de ces corps éti angers pendant un certain temps. On a lieu de s’étonner, quand on voit jusqu’à quel point l’estomac peut résistera celle cause d’irrilal ion cl oz les personnes robustes. On voit souvent des bateleurs, des polyphages, qui, durant nombre d’années, avalent impunément des cailloux , des couteaux, et autres substances pareilles; cependant ils finissent tous par succomber à l’inllummalion de l’estomac et des intestins. On conçoit que des êtres aussi privi-

légiés auraient moins à souffrir de l’abus des émétiques et des toniques ; et c’est sur de pareils faits que l’on se fonde pour prescrire avec tant d’audace ces médicamens aux constitutions délicates.

Ce ne sont pas seulement les corps étrangers qui exaltent la susceptibilité de l’estomac ; les substances les plus saines , les plus nutritives , celles qui , dans l'état normal , produisent une excitation agréable , relèvent les forces, raniment et font briller les facultés morales, Unissent, à la longue , par altérer la santé, préparent une existence malheureuse, et abrègent de beaucoup la durée de la vie. Point de longévité pour les gourmands et les buveurs; on l’a dit depuis long-temps ; mais on n’en a jamais donné la véritable raison. Nous allons entreprendre de traiter cette question , qui intéresse de si près les mœurs et le bonheur de la société ; mais il nous faut partir du point où nous sommes restés, et expliquer les mauvais effets des substances inassimilables, que jusqu’ici nous n’avons fait qu’indiquer.

L’estomac , ainsi que nous l’avons vu , déploie , pour la digestion des alimens, une action proportionnée à la difficulté de leur assimilation ; mais il faut pour cela qu’il existe déjà dans ceux-ci une certaine affinité entre eux et lui ; autrement, c’est-àdire dans le cas où elles sont inassimilables , il ne se tourmente que pour les expulser. Dans le premier cas , c’est dans sa membrane interne que se passe la plus grande partie de l’excitation ; dans le second , cette membrane n’agit pas pour assimiler, mais plu-

tôt pour déterminer dans Ja musculeuse les mouvemens d’expulsion, soit par le pylore, soit par le cardia.

On conçoit, d’après cette réflexion , que l’abus des ingesla indigestibles tend à détériorer l’action assimilatrice de la membrane muqueuse , et à donner à la musculeuse une habitude convulsive. Voilà pourquoi j’ai avancé que les médicamens minéraux finissaient par détruire la fonction digestive , et par suite la nutrition. Plusieurs substances végétales, avonsnous dit, ont à-peu-près le même effet, lorsqu’elles sont de nature à résister constamment à l’assimilation. L’espèce de phlegmasie qui en résulte devient, avêc le temps, absolument incurable, et c’est le cas où se trouvent ceux qui ont abusé des amers non nutritifs et du quinquina. Toutefois l’altération qui en résulte nous paraît moins grave que celle qui a été produite parles minéraux. L’usage trop prolongé du calomel, du sublimé corrosif , des sels purgatifs, est donc encore plus pernicieux; et l’on voit, en effet, que ceux qui s’y sont livrés deviennent pâles, flétris, scorbutiques, et qu’ils terminent leurs jours dans un état de marasme ou d’hydropisie. Ce n’est pas seulement la surface digestive qui souffre de leurs pernicieux effets, c’est l’économie tout entière. La force dépuratrice , toujours occupée à l’expulsion des molécules minérales, s’épuise; la puissance nerveuse perd son énergie ; il n’y a plus de réaction contre les influences perturbatrices de l’air ou des affections morales, et de nouvelles congestions se répètent à chaque

instant dans les viscères et les tissus de l’appareil lo» coinoleur; il se forme des cngorgemeus dans le système lymphatique , dans les principaux sécréteur*, tels que le foie, etc., et une nutrition vicieuse crée des tissus hétérogènes, dont la résolution devient impossible. De là ces hydropisies et ces étals scorbut iques dont j’ai parlé.

Mais comment remédier à de pareils désordres? Prodiguez-vous les slimulans dans la vue de ranimer l’assimilation gastrique, ils ravivent la phlogose , qui de latente devient aiguë, et hâte la destruction. Vous bornez-vous à l’emploi des substances nutritives les plus bénignes, telles que la gélatine, l’albumine, le lait, ce qu’on appelle, en un mot ,* /« régime blanc , l’estomac n’en reçoit pas assez de stimulation : ces alimens séjournent dans le viscère sans cire digérés, ou bien ils sont expulsés par le vomissement ou par la diarrhée, et la langueur ne cesse de faire des progrès. Tels sont les inconvéniens de l’abus des substances inassimilables que l’on destine à ranimer l’estomac, à tenir le ventre libre, à diviser les glaires ou à fondre les obstructions. Plaçons maintenant à côté de celte altération celle qui résulte de l’excès des alimens les plus nutritifs.

L es viandes fortes, noires, chargées d’extractifs , d’osmazome, les préparations de haut goût, et les boissons fermentées, constituent cette série qui réunit le double effet de fournir un chyle abondant, substantiel , et d’exercer la force assimjlatrice de l’estomac. Pendant que l’homme est encore jeune ,

qu'il croît en longueur et en épaisseur, il résiste long-louips aux excès de ce genre, surtout s’il est né robuste; souvent même il s’en applaudit, car sa \ igucur augmente dans l'estomac, qui semble acquérir de jour en jour une faculté digestive plus considérable, et dans les membres, qui deviennent propres aux exercices les plus violens; la conscience de ses forces lui inspire une gaîté continuelle ; tout lui sourit , et l’avenir ne lui ofl’re que des images flatteuses.

Néanmoins celle allégresse est quelquefois troublée par des maladies inflammatoires, et toujours elles sont du plus liant degré d’acuitc. Les gastro-entérites, les pneumonies , les céplialites , les angines , les ophthalmics, les rhumatismes aigus se déclarent avec violence sous l'influence du chaud , du froid ou des passions, marchent avec impétuosité , et se terminent quelquefois, en peu de jours, par la mort. Mais comme toutes les s\ mpnlhies sont actives dans la j< unesse . les crises par les hémorrhagies, les sueurs , les dépôts phlegmoneux viennent souvent au secours de ces sortes de sujets, malgré le traitement le plus inccndiaiie, cl on les voit alors passer, en peu d’instans. des apparences de l’agonie à la convalescence la plus complète.

L'appétit est très-vif à la suite de ces maladies; les convalescens s’y abandonnent , et bientôt ils oui recouvré une santé aussi florissante que celle dont ils jouissaient avant la pblegmatie. Ce succès les cncou*rage; ils se persuadent qu’ils ne doivent la vie qu’à

l’énergie qu’ils ont puisée dans les mets succulens et les boissons fermentées; ils s’y livrent de nouveau, et plusieurs sont assez heureux pour résister un grand nombre de fois à des assauts aussi violens. Mais il est un terme à tout; il n’est donné à aucun être organisé de s’élever au-dessus du volume et des forces de son espèce. Ce surcroît d’hématose doit nécessairement tourner au détriment des organes fondamentaux; et ceux-ci, après avoir résisté aux congestions aiguës , succombent aux irritations chroniques. En effet, l’âge de consistance arrive, l’activité des sympathies a diminué , les crises ne sont plus si faciles; s’il survient de nouvelles inflammations, elles ne se résolvent plus d’une manière complète, surtout si l’on continue à les traiter par les stimulans; il reste de l’irritation dans les principaux viscères. L’impatience de recouvrer leurs forces, le souvenir des bons effets qu’ils ont jadis obtenus des toniques et des alimens substantiels, engagent les convalescens à y recourir avant que l’irritation soit entièrement apaisée. On force donc l’estomac à entrer trop tôt en fonction; s’il est sain, il obéit aux excitans , et toute la nutrition tourne au profit du noyau inflammatoire qui est resté dans les poumons, dans les intestins, etc.; s’il est lui-même le foyer de la phlegmasie non éteinte, l’estomac se refuse à la digestion ; il se surexcite , et la maladie recommence. Mais bien souvent, quoique malade , il ne l’est pas au point d’être incapable de toute assimilation ; il digère donc , mais en faisant éprouver

de la souffrance. Les forces ne reviennent que d’une manière incomplète; une foule de sympathies se développent pendant la digestion , et l’homme devient dyspeptique, hypochondriaque , névropathique. La première vigueur ne se rétablit point; la santé est perdue bien souvent pour la vie, quoique l’embonpoint et la fraîcheur se conservent encore longtemps, et c’est ce qui distingue les effets morbifiques des bons alimens de ceux des substances inassimilables; mais aussitôt que l’on abuse de ces dernières, le vice de la nutrition s’ajoute à l’irritation douloureuse des viscères, et ces malades se trouvent dans letat déplorable où nous avons représenté les précédens.

Quelques individus, plus heureusement constitués encore , résistent aux effets de l’alimentation la plus substantielle pendant leur jeunesse; il en est même qui parcourent presque toute la virilité sans en souffrir : c’est à l’âge du retour, aux environs de cinquante ans, que les attendent les infirmités.

En effet, au milieu de la plus brillante santé, lorsque leurs muscles jouissent du plus haut degré d’énergie , lorsque la vivacité de leur coloris, la chaleur de leur corps, la fermeté de leurs chairs j la résistance la plus étonnante aux travaux excessifs, aux excès les plus outrés , semblent leur promettre une vieillesse longue et vigoureuse , ces hommes commencent à sentir une légère douleur dans l’hypochondre droit. Us y font peu d’attention , parce qu’elle se dissipe ordinairement après le repos; mais elle devient itn-

portune ; clic les inquièle; leur teint devient jaunâtre, leur langue se salit, un goût ainer ou pâteux les incommode; ils ont quelques rds; l’a pp lit diminue, la digestion se ralentit, ou bien la faim devient excessive, quoique la digestion soit difficile; ils sont constipés; quelques maux de tète les incommodent ; des feux leur montent au visage; une sensation de fatigue ('l de pesanteur est rapportée aux membres, les urines sont rares, rouges, brûlantes; ils ont recours à un médecin. Celui-ci, s’il est onlologiste, prononce les mots embarras gastrique , turgescence bilieuse, engorgement du foie; il prescrit un vomitif et un purgatif. Alors, de deux choses l’une: ou les évacuations abondantes provoquées par le médicament rétablissent pour quelque temps l’équilibre, ou l'irritation s’exaspère, et, dans ce cas, tantôt elle passe à l’état aigu , et ees personnes ('prouvent pour la première fois une prétendu.* /ievre essentielle ; tantôt elle reste chronique , mais avec un degré d’intensité de plus qu’avant le traitement évacualif. Le résultat de tout cela, si les malades reviennent aux alimeus avant la cessation complète, et très-complète, de leurs incommodités, c’est qu’elles ne se dissipent jamais, et qu’ils se trouvent enlin précisément dans le même cas que ceux dont nous avons déjà parlé. Ils y sont arrivés plus tard, paiee qu’ils étaient plus vigoureux; voilà la seule différence qui les sépare. Il est temps maintenant de porter nos regards dans l’intérieur de leurs viscères, pour trouver l’explication des maux qui les affligeât.

La légère douleur qu’ils ont ressentie dans l’hypoehondre droit était l’indice de l'irritation , et même de 1 inflammation latente du duodénum ou delà portion supérieure de l’intestin jéjunum. Celle irritation agissant sur le foie, le forçait à une supersécrélion de bile ; celte bile , retenue dans la partie supérieure du canal digestif, par l’irritation, qui s’opposait aussi à la descente des matières et rendait nulle l’action du gros intestin , cette bile , dis-je, remontait vers l’estomac, se faisait sentir à la bouche , et quelquefois, étant résorbée, produisait la jaunisse. La douleur de l’estomac et des premiers intestins influençant la tête, y faisait naître la céphalalgie; le cerveau stimulé rendait les muscles douloureux; ces stimulations réunies faisaient disparaître le sentiment de vigueur habituel à l’individu , et y substituaient l’inquiétude et la tristesse. La phlogose gastro-intestinale troublait la sécrétion des reins, et rendait les urines foncées, épaisses, peu abondantes.

Or, si dans cet état , au lieu d’être saigné, mis à la diète , aux boissons aqueuses, l’homme reçoit sur les surfaces irritées des slimulans, comment s’étonner que la phlogose latente s’élève subitement au degré de l’inflammation aiguë?

Dans l’autre chance , il est soulagé par les évacuations, mais l’irritation est trop invétérée, trop habituelle pour se dissiper entièrement ; elle revient donc sous sa forme chronique , et même avec plus d’intensité qu 'auparavant. Lesalimens, les toniques reviennent aussi ; ils l’entretiennent , ils l’exaspèrent : la

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sensibilité reste prédominante dans le canal alimentaire; toutes les sympathies de l’affection hypochondriaque , qui en sont la suite, se développent, et l’existence devient malheureuse.

Ce n’est pas tout , le foie , long-temps forcé, par la sur-irritation de l’estomac et du duodénum, à une action sécrétoire exagérée , en contracte l’habitude ; le malade ne cesse point d’être incommodé par la bile. Ce même foie, toujours irrité , se tuméfie , contracte une nuance quelconque d’inflammation, et se surcharge de sucs albumineux, graisseux, adipocireux; il fait sans cesse éprouver un sentiment de pesanteur, de tiraillement qui retentit vèrs l’épaule droite. Tout l’hypochondre se gonfle, devient pâteux, rénitent, chaud , et /’ obstruction du foie se joint à l’hypochondrie.

Ajoutez à ces maux le gonflement des glandes mésentériques, suite nécessaire de l’entérite chronique chez les constitutions lymphatiques ; la goutte ou les phlegmasies articulaires chroniques chez les sujets soumis à l’action du froid, et d’ailleurs prédisposés ; la colite qui succède, au bout d’un temps plus ou moins long, à la gastro-entérite, et qui produit la diarrhée ; la néphrite et la génération des calculs , conséquence assez ordinaire du vice de la sécrétion des reins, qu’entretient cette interminable gastro-entérite; les subinflammalions cutanées, appelées dartres , qui lui correspondent également ; les ophlhalmies ; les maux de gorge , la propagation de l’irritation du cardia au poumon gauche , du pylore

et du foie au poumon droit, d’où peut résulter là phthisie; l’aliénation mentale, qu’entraîne souvent le délire hypochondriaque , et vous aurez une idée des terribles effets de la bonne chère et du bon vin. Ajoutez à ces effets ceux des médicamens toniques , amers, antigoutteux, antiglaireux, purgatifs, fondans, ceux des eaux minérales, enfin faction délétère de toutes ces substances indigestibles dont j’ai parlé , et vous commencerez à comprendre pourquoi la longévité est une chose si rare parmi les riches, les potentats, les oisifs voluptueux, et tous ces prétendus épicuriens qui ont si bien accueilli le système incendiaire du fameux Brown.

Outre les corps étrangers et les substances alimentaires, l’estomac peut encore être affecté par les poisons. Les uns, comme les alkalis et les acides concentrés, le désorganisent, et par la douleur qu’ils développent, répandent l’irritation dans tout le système nerveux; ensuite , si la mort n’est pas le résultat immédiat de cette commotion de l’appareil sensitif, l’inflammation se forme dans les membranes de l’estomac, et le malade est exposé à toutes les conséquences qu’elle entraîne. Il est d’autres poisons qui ne décomposent pas subitement les tissus qu’ils touchent; ils les irritent, les enflamment dès l’abord, et par conséquent ils n’exposent le patient qu’à une désorganisation consécutive à la phlegmasie : on les nomme poisons âcres ; d’autres, quoique généralement stimulans, produisent des effets particuliers sur certains organes ou sur certains ap-

pareils, quoiqu’ils aient d’abord été déposés dans le gastrique. C’est ainsi que les uns eDgorgent la tête , et, après avoir fortement irrité les nerfs de l'encéphale, amènent le sommeil; tandis que d’autres, comme le café, entretiennent l’état de veille, et que d’autres enfin, tels que les cantharides, vont exercer une stimulation particulière sur l’appareil sécréteur et excréteur de l’urine. C’est en vain que l’on voudrait regarder toutes ces stimulations comme étrangères à l’estomac, et particulières aux organes indiqués; c’est l’estomac qui reçoit l’irritation primitive, lorsque ces matières ont été ingérées, et la stimulation qu’il éprouve peut constituer un état pathologique. J’ai été à même d’observer tout cela chez une foule de personnes douées d’un estomac très-irritable. Ce viscère avait autant à souffrir par l’application de cantharides , l’usage du vin , du café , que les appareils encéphaliques et urinaires; et lorsque ces substances pénètrent par d’autres voies dans la circulation , elles ne laissent pas d’exercer aussi sur cet organe une stimulation qui, quand la mort n’est pas subite et nerveuse , le rend un des principaux ageus des troubles morbides qui se manifestent. Celle question sera reproduite dans l’examen des fonctions dépuratrices. C’est encore à la modification de l'estomac et de l’appareil nerveux splanchnique, dont il est. le centre, que sont, dus les principaux phénomènes du typhus, lorsque les poisons gazeux , provenant de la décomposition des matières animales et végétales, ont agi sur l’économie entière. La

phlegmasie débute alors dans les voies gastriques, pour de là se propager plus ou moins aux autres viscères , et l’on voit se développer la même série de phénomènes que dans les cas cités plus haut , où l’appareil digestif est amené à l’état inflammatoire par les alimens les plus substantiels et les boissons les plus agréables.

Les intestins grêles partagent toujours, du plus au moins, les stimulations de l’estomac soumis à l'imhuence des causes que nous venons de parcourir ; mais aussi , bien souvent ils ne sont , ainsique le colon, affectés que consécutivement à la première digestion. Voici de quelle manière cela se passe ; l’estomac fait une mauvaise assimilation, un chyme irritant parcourt les intestins : dans les grêles, il ne détermine que du malaise; mais dans le gros il provoque la colique , qui n’est autre chose qu’une contraction convulsive des fibres musculaires de cet intestin. Ici ces contractions ont pour effet d’expulser des excrémens dont la présence révolte le sens interne , d’ailleurs pourtant assez obtus, du dépôt stercoral; mais cette double stimulation de la muqueuse où réside ce sens, et des fibres musculaires qui lui sont annexées , devient une cause de la phiogose, et la colite se développe. C’est ainsi que les alimens les moins nourrissans, les plus fades , ceux qui n’ont point assez stimulé l’estomac pour le forcer à déployer sur eux sa puissance assimilatrice, l’abus des fruits d’automne pris avec des boissons aqueuses, provoquent les dvssenteries les plusùnflammatoires :

telles sont celles que l’on observe vers la fin de la saison chaude. Ce serait donc à tort que l’on déduirait la nalure de ia maladie de celle de ces alimens., et que l’on instituerait un traitement en conséquence. Toutefois, il faut encore établir ici quelques distinctions.

Des alimens fades , des végétaux, des fruits, des racines , etc. , sont reçus dans un estomac dont ils ne sollicitent pas assez l’action assimilatrice ; ils ^nt mal digérés , et conservent en partie leur qualité de corps étrangers dans les intestins; ils y provoquent des coliques et un mouvement d’expulsion. Voilà la diarrhée d’indigestion ; on en prévient la récidive par les toniques, et surtout par le vin rouge. L’effet de ce breuvage est même si puissant, qu’il appaise les coliques, suspend le mouvement diarrhoïque , et achève l’assimilation des matières chymeuses déjà sorties de l’estomac. Ce phénomène est un de ceux qui m’ont fait croire que la digestion se continuait dans le canal intestinal. Toutefois , cette vertu antidyssentérique et digestive du vin suppose deux choses : 1.“ que l’estomac n’est pas phlogosé ; 2.0 que les intestins ne le sont pas. Mais admettez que les alimens indiqués, ou d’autres de propriété plus nutritive* il importe fort peu , aient été pris par un sujet disposé à l’inflammation, le stimulus des matières non digérées suffira pour la provoquer dans l’une des trois régions du canal digestif; et le vin, la thériaque, le diascordium, au lieu d’arrêter la diarrhée, l’augmenteront et la convertiront en

dyssenterie. C’est ainsi que i on en rencontre un grand nombre tous les printemps. Ces observations, je les ai faites sur un assez grand nombre de sujets pour pouvoir les donner comme certaines; elles expliquent pourquoi la même personne', qui avait coutume de se guérir de ses indigestions par les toniques, trouve tout-à-coup dans ces substances un poison qui exaspère ses coliques, et l’expose à la gastro-entérite aiguë.

11 est des cas où le stimulus des matières ingérées est d’une activité telle , que les évacuations sont singulièrement précipitées j abondantes, et jettent les malades dans une rapide émaciation; quelquefois même le vomissement s’y trouve ajouté : c’est un choléra morbus par empoisonnement lit alors même que les spasmes et les douleurs provenant de la stimulation du sens gastro-intestinal suffisent pour donner la mort en peu de temps, il y a phlogose dans la membrane muqueuse où il réside ; à plus forte raison doitelle exister lorsque le malade survit aux évacuations, et qu’il se présente dans un état de fièvre et d’accablement adynamique.

Le défaut de défécation peut aussi devenir une cause de maladie, toujours d’après la loi si importante à retenir, que toute exagération de fonction tend à la phlegmasie. Voici comment elle peut être produite. Les fèces accumulées sollicitent l’action du rectum et du colon; mais cette action est impuissante; elle redouble, les elïorts des libres charnues appelant de plus en plus l’influence nerveuse et Se

sang dans les parois de l’intestin ; la muqueuse sécrété plus d’humeur, elle s’échauffe , elle se phlogose , et quelquefois l’inflammation envahit toute l’épaisseur de l’organe , et pénètre jusqu’au péritoine. C est ainsi que les corps étrangers , accumulés dans les intestins, peuvent provoquer , en arrêtant le cours des matières , des inflammations très-dangereuses. La vessie et les organes génitaux participent, jusqu’à un certain point, à l’irritation.

Nous avons fait sentir ailleurs jusqu’à quel point les affections morales peuvent affecter le canal de la digestion et ses annexes.