ABSORPTION DES MATERIAUX N DT RIT IFS

Description sotnmaire de V appareil chylifère.

Les vaisseaux chylifères ou vaisseaux lactés, veines lactées, forment une branche ou section considérable de l’appareil absorbant général; cette branche est placée entre les deux feuillets du mésentère, et aboutit au tronc central du système lymphatique. Comme nous nous proposons de suivre, dans ce chapitre , les matériaux nutritifs jusque dans les vaisseaux sanguins, nous joindrons la description de ce

tronc, appelé le canal thoracique , à celle des absorbans particuliers du mésentère.

Ces vaisseaux naissent de la membrane muqueuse gastro-intestinale, d’une manière inappréciable , puisqu’on ne peut les suivre jusqu’à leur embouchure. On ignore donc s’ils la traversent pour s’ouvrir sur sa surface interne ; s’ils y forment des pores à la manière du point lacrymal , ou des espèces d’enton-

noirs à pavillons floltans, mobiles, faits sur le plan de l’extrémité des trompes utérines, et doués d’une vitalité propre à leur faire reconnaître les molécules assimilées ; ou s’ils se fondent tout simplement dans le tissu de la membrane, qui , dans ce cas, absorberait le chyle cornue une sorte d’éponge , et le transmettrait à ces vaisseaux. Ce dernier mode nous paraît le plus probable. Quoi qu’il en soit, les vaisseaux lactés sont en bien plus grand nombre dans l’intestin grêle que dans tout le reste du canal; ils s’anastomosent et s’entrecroisent un grand nombre de fois sans augmenter de calibre , comme les veines; ils gagnent les ganglions mésentériques, mésocoliques, gastro-épiploïques, et parviennent à l’orifice du canal thoracique après s’être subdivisés et anastomosés de nouveau.

Le canal thoracique , auquel aboutissent non-seulement les lymphatiques de l’abdomen . mais encore ceux des membres pelviens, ceux du coté gauche du thorax, et ceux du côté gauche de la tête et du cuu , commence par cinq ou six troncs fort gros, et offre une dilatation appelée réservoir de Pecquct ,

cisterna chyli ; il est placé derrière l’aorte, à la partie antérieure et gauche de la seconde vertèbre des lombes. Ce canal traverse le diaphragme , et monte, toujours du coté gauche , jusqu a la veine sous-clavière; là il se recourbe en arcade pour s’y ouvrir par un orifice garni d’une valvule qui empêche le retour de la lymphe et l’introduction du sang dans l’appareil lymphatique. Son calibre est de deux à trois lignes; il se partage en plusieurs troncs qui se réunissent en un seul, quelquefois en deux, pour s’ouvrir dans la veine.

Les vaisseaux lymphatiques et le canal thoracique sont composés de deux membranes; une extérieure cellulaire, plus solide , non musculeuse , quoi qu’en aient dit Schneider, Cruikshanck, car on y trouve de la gélatine, mais très-contractile ; une intérieure, mince , délicate , transparente, sui generis , se rapprochant toutefois de celle des veines, et formant des replis appelés valvules.

Les ganglions lymphatiques sont formés, selon certains auteurs, d’un amas de cellules, dans l’intérieur desquelles s’exhale un suc destiné à se mêler à la lymphe ou au chyle pour les élaborer, recevant des vaisseaux déférons, et donnant naissance à des defférens (Malpighi , Morgagni, Cruikshanck) ; selon d’autres, ces ganglions ne sont que des pelotonnemens, des circonvolutions des vaisseaux lymphatiques , qui se sont ainsi roulés sur eux-mêmes pour les former ( Haller, Albinus) ; enfin quelquesuns, tels que Mascagni et le professeur Chaussier,

soutiennent qu’ils consistent dans des agglomérations de vaisseaux lymphatiques, divisés, repliés, pelotonnés, anastomosés à l’infini, réunis en masse par des liens celluleux,, et formant ainsi un organe qui reçoit beaucoup de vaisseaux sanguins, des nerfs du trisplanchnique , et qu’enveloppe une membrane celluleuse assez dense. Leur volume varie , suivant les auteurs , depuis la vingtième partie d’un pouce jusqu’à un pouce de diamètre; mais nous croyons qu’à ce dernier volume ces organes sont toujours dans un état pathologique. Leur couleur est, en général, rougeâtre, quelquefois grise ou noirâtre, ce qui nous paraît encore tenir, du moins pour le mésentère, à un état de phlogose. Ils sont enveloppés d’une membrane serrée , brillante extérieurement, et jouissent d’une grande vitalité.

Action de /’ appareil chylifère.

C’est, selon nous, parles lois des affinités vitales ou de la chimie vivante, que j’appellerai volontiers organique , avec un auteur moderne, que se fait l’absorption dans la membrane muqueuse gastro-intestinale. Ce phénomène est de môme ordre que l’assimilation, à laquelle il fait suite. 11 est vrai que l’absorption enlève une foule de molécules non assimilables, mais c’est à la faveur de celles qui le sont, et à la condition expresse que les molécules étrangères ne développeront pas une trop vive excitation ; car celle-ci, réveillant l’activité du sens gastro-in-

testinal , provoquerait dans la tunique musculeuse des contractions qui tendraient à expulser au moins les corps irritans. Ainsi l’opinion de Bichat, qui enseignait qu’une sensibilité organique particulière , qu’il appelle élective , s’oppose à l’introduction de tout ce qui n’est pas approprié aux besoins de l’économie, u’est vraie que jusqu’à un certain point. Une foule d’aromes, des substances médicamenteuses, et même vénéneuses, entrent dans les vaisseaux absor' bans, et ne semblent y pénétrer que pour être incessamment éliminés par des différons émonctoires. Il s’en faut donc de beaucoup que la sensibilité organique soit une sentinelle incorruptible; elle est bien moins délicate que celle des sens externes, et malheur à celui qui néglige l’avis de ces derniers! Les surfaces absorbantes sont, au contraire, fort avides, surtout lorsque le besoin de réparation est très-prononcé; elles admettent de l’inutile, du superdu, du nuisible même, sauf à l’économie de les repousser ensuite par les organes dépurateurs. Il n’y n’y a que la sur- irritation ou l’excès de plénitude des vaisseaux, qui mettent un terme à l’exercice de la faculté absorbante. Souvent même des molécules qui ne sont pas trop irritantes pour les orifices absorbans le deviennent à l’excès pour les tissus auxquels la circulation les présente, et développent de la pblogose dans les organes sécréteurs. Telles sont les cantharides, qui n’exaspèrent pas constamment la muqueuse digestive; tel est le «lèrewre ; tels sont enfin plusieurs poisons que le canal intestinal, trop avide» ne refuse

pas toujours d’absorber, lorsque la volonté a triomphé de la répugnance que ces substances faisaient éprouver aux sens de l’odorat et du goût.

Aussi tôt que les matériaux absorbés sont parvenus dans les vaisseaux chylifères, ils cessent d’être sous l’influence de la chimie organique; c’est qu’ils ne sont plus présentés molécule à molécule pour s’insinuer entre celles des tissus vivans ; ils forment désormais des masses, et comme tels ils doivent recevoir leur impulsion progressive de la contractilité. Ces petites colonnes de chyle sont donc poussées vers le centre du mésenstère par la contraction des veines lactées, et les replis valvulaires s’opposent mécaniquement à leur mouvement rétrograde. C’est ainsi que les lois de la physique sont associées à chaque instant à celles de la vie dans l’exercice des fonctions de l’économie animale.

Mais est-ce toujours la contractilité qui présidç au mouvement des fluides absorbés, lorsqu’ils sont parvenus dans le tissu des ganglions lymphatiques? Ici la démonstration par le moyen des sens va encore nous manquer. On a beau nous répéter que les glandes dont il s’agit sont des amas de vaisseaux repliés ou roulés sur eux-mêmes, aucune préparation ne nous en fournit la preuve. Pour moi, qui n’adiuels point la division et la subdivision des vaisseaux jusqu’à l'infini, je ne saurais croire que telle puisse être la structure des ganglions. Je présume, pour des raisons que je développerai en traitant du système capillaire, que ces organes sont de petits parenchymes

où des vaisseaux sanguins et lymphatiques viennent se perdre et déposer leurs fluides, qui sont ensuite repris par d’autres vaisseaux, pour être reconduits dans le torrent circulatoire. 11 me paraît donc probable que la chimie vivante agit pendant un instant sur ces fluides, et qu’ils ne retombent sous l’influence de la contractilité, comme force propulsive, que lorsqu’ils sont dégagés des parenchymes ganglionaires. On me demandera sans doute à quoi sert celte extravasion momentanée, c’est-à-dire quel est l’usage des ganglions lymphatiques. Je suis réduit aux inductions pour répondre à celte question ; mais, comme je crois qu’elles seront mieux placées dans l’hisloire de l’absorption générale, je les renvoie à ce chapitre, et je continue à suivre le chyle dans sa progression vers les vaisseaux sanguins.

Le réservoir de Pecquet, le canal thoracique, ne mettent en œuvre que la contractilité deleur tunique, qui est considérable , pour faire parvenir le chyle, ou la lymphe qui tient sa place, dans l’intérieur de la veine sous-clavière gauche;et le secours des valvules, toujours nécessaire pour diminuer le poids de la colonne en lui faisant éprouver de nombreuses sections, est employé jusqu’au moment où le liquide est parvenu à sa destination.

Maladies qui résultent de /’ action de l'appareil

Ces maladies sont très-peu nombreuses. La phlogose du canal thoracique n’a pas été assez observée.

peut-être parce que l’on ne s’en est pas assez occupé. On ne remarque pas que les fluides irrilans, qui parcourent incessamment les vaisseaux chylifères, y produisent jamais l’inflammation. Ou conçoit cependant la possibilité de ce phénomène , surtout dans les parois du canal thoracique ; elle doit exister dans certaines péritonites , dans les phlegmasies du tissu cellulaire abdominal et thoracique. Mais a-t-on distingué les phénomènes qui lui sont propres parmi les nombreux symptômes qui accompagnent ces maladies ? Il serait naturel de penser que celle phlegmasie doit s’opposer à la nutrition, surtout lorsqu’il se forme des concrétions et des embarras dans le canal thoracique , ou qu il est comprimé par quelque tumeur; mais la vie ne peut-elle pas être entretenue par l’absorption veineuse ? A-l-on la preuve que les vaisseaux lactés du mésentère ne puissent pas communiquer avec les veines des intestins? Sans doute le chyle qui provient des alimens solides n’a pas coutume de suivre celte voie; mais dans les maladies aigues on ne prend guère d’alimens solides : les boissons aqueuses suffisent pour la nutrition , et l’on présume aujourd’hui que l’eau peut parvenir dans le système veineux sans suivre la large roule de l’appareil lymphatique. Il est donc très-difficile d’assigner aux parois des vaisseaux chylifères leur part dans 1 etiologie des maladies.

Il n’en est pas ainsi des ganglions du mésentère, et c’est une raison de plus pour croire que leur structure et leurs fonctions diffèrent essentiellement de

celle des vaisseaux lactés. Ces petits parenchymes sont en effet doués d’une extrême vitalité: et tandis qu’il est impossible de noter aucune sympathie entre les vaisseaux lactés et le reste de l’économie, on en observe de fort actives entre les ganglions mésentériques et la surface muqueuse gastro-intestinale. Cette découverte appartient encore à la doctrine physiologique; c’est elle qui a fait voir que toutes les gastro-entérites sont accompagnées d’une tuméfaction des glandes du mésentère. Le chyle a beau être chargé de matières âcres, irritantes, vénéneuses même; si ces matières n’enflamment pas la membrane muqueuse gastro-intestinale , elles traversent impunément ces ganglions. Il y a fort long-temps que notre attention est fixée sur celte question, et nous n’avons encore observé aucun cas de gansliouite du mésentère, qui n’ait été précédé d’une gastro-entérite bien démontrée.

Il est digne d’observation que le gonflement, ou, comme on dit vulgairement , Y obstruction des glandes mésentériques, n’apporte aucun obstacle à l’absorption du chyle. En effet, quelle que soit leur désorganisation , tant que la phlegmasie gastro-intestinale ne dépasse pas la valvule iléo-cœcale , on ne remarque jamais la diarrhée. C’est donc avec raison que, dans les cas où l’inflammation a pénétré dans le gros intestin , nous affirmons que la diarrhée ne vient point de l’obstruction des glandes mésentériques, mais qu'elle dépend de ce que l’irritabilité phlogistique du colon ne lui permet plus de sup-

porter la présence des matières fécales , et de leur servir de dépôt comme à l’ordinaire. La persévé* lance de 1 absorption maigre 1 engorgement des glandes lymphatiques nous paraît s’expliquer par les nombreuses anastomoses des vaisseaux lactés ; caries ganglions ne sont jamais alors affectés simultanément; et le chyle, détourné de ceux qui sont malades , trouve encore un passage à travers ceux qui ont conservé l’état normal. Quant aux cas d’affections aigües , où tous les ganglions seraient enflammés , leur gravité est telle , à raison de l’excès de la gastro-entérite , que toutes les fonctions sont interverties, et tous les ingesta violemment repoussés, tant par la voie des selles que par le vomissement; mais un pareil état n’est pas long-temps compatible avec la vie. Telle est la fièvre jaune, où toutes les régions du canal alimentaire sont en proie à la plus terrible des phlegmasies, qui se répète dans les autres cavités viscérales. Alors la mort n’est pas due au défaut d’absorption; elle est plutôt l’effet de l’excès des souffrances et delà désorganisation rapide des principaux foyers de la vie. J’ai aussi rencontré des phlegmasies chroniques générales du canal digestif, et j’ai toujours observé quelles entretenaient une diarrhée continuelle, ou quelles s’opposaient à toute espèce d ingestion ; mais, dans ces cas, la mort n’était pas le simple effet de l’obstacle offert par les ganglions à l’absorption des matériaux nutritifs; * car le colon était irrité; et d’ailleurs les veines auraient pu introduire assez d’eau dans la circulation

IOM. II.

pour l’entretenir et donner à la phlogose le temps de se terminer, comme cela arrive dans bien des cas. La mort dépendait plutôt de l’épuisement des forces nerveuses, occasionée par lajpersévérance de l’irritation. On peut donc établir en principe que , dans les gastro-entérites partielles, il reste toujours assez de ganglions sains pour permettre l’absorption , même du chyle provenant des alimens solides; et qu 'ainsi, lorsque la diarrhée s’ajoute à ces maladies , elle ne dépend jamais de l’obstruction de ces corps, mais seulement de ce que le colon est devenu trop irritable pour se prêter à l’accumulation des matières fécales.

Il résulte de ces considérations que l’affection des ganglions du mésentère ne joue jamais qu’un rôle secondaire dans les causes et dans les phénomènes des maladies, et nous croyons inutile de nous arrêter plus long-temps sur cette matière.