CHAPITRE VIII
Des sécrétions.
Les sécrétions consistent dans la formation de certaines humeurs qui doivent concourir à l’accomplissement de plusieurs fonctions. Les organes qui en sont chargés sont désignés sous le nom général de glandes. Les glandes sont des corps sphériques plus ou moins réguliers; les unes ne présentent qu’un seul corps plus ou moins volumineux, les autres un assemblage de grains glanduleux réunis par des tissus cellulaires ou lamineux, et. formant une glande complexe. Tous les corps glanduleux, grands ou petits, reçoivent une artère proportionnée à leur volume, à laquelle correspond une veine, et des nerfs dont les uns viennent du grand sympathique, et les autres émanent du cerveau ou de son prolongement rachidien.
Pour étudier convenablement les sécrétions, il faut les associer aux fonctions dont elles complètent l’exécution. Voyons donc quelles sont les fonctions auxquelles des glandes sécrétoires sont annexées.
En nous reportant en arrière, nous retrouvons d’abord les sécrétions sébacées et huileuses , qui concourent à une fonction sensitive et à une fonction éliminatrice ; après cela , nous voyons les sécrétions
muqueuses, qui sont associées à des sens internes et à des éliminations dépuratives , et la sécrétion lacrymale , qui semble avoir beaucoup d’analogie avec la muqueuse.
Passant ensuite à la fonction digestive , nous lui trouvons des sécrétions qui sont destinées à l’assimilation, et nous les étudions en commençant par le sens qui prépare le travail de cette fonction si importante. Tel est l’ordre que nous nous proposons de suivre dans ce chapitre, réservant pour celui de la génération les sécrétions qui servent à la reproduction et à la nourriture du nouvel individu.
Des sécrétions cutanées.
Elles sont confiées à des glandes que l’on trouve dans le tissu même de la peau dont elles sont un repli, en forme de cul-de-sac, dans lequel l’épiderme paraît s’enfoncer en formant un canal par où l’humeur parvient à la surface cutanée. Ces glandes , que Ton appelle sébacées , parce que leur produit onctueux est comparé à du suif, sont très-apparentes au nez , au front, au cuir chevelu , autour des lèvres, et surtout à leurs angles, dans le ci’eux de l’aisselle, aux aines, dans le voisinage du mamelon, au pourtour de l’anus ; quoiqu’on ne les distingue pas dans les autres régions de la peau . l’analogie porte à les y admettre : quelquefois, en effet., on les distingue chez certains individus^ dans des endroits où elles n’apparaissent pas chez beaucoup d’autres;
souvent aussi l’irritation les rend tout-à-coup sensibles dans tels lieux où il était impossible de les apercevoir. Enfin la présence du même enduit sur toute la surface cutanée ne paraît laisser aucun doute sur l’existence d’organes chargés d’en opérer la sécrétion : reste à savoir si les portions de matière animale qui produisent l’humeur dont il s’agit ont absolument besoin d’être disposées en corpuscules arrondis, et de forme glanduleuse, pour pouvoir remplir leurs fonctions.
Les fluides sébacés consistent dans une matière muqueuse ou albumineuse, associée à un principe odorant et volatil, qui varie suivant chaque région du corps. Le fluide appelé cérumen 3 qui est sécrété par le conduit auditif externe , est regardé par Vauquelin comme un composé d’albumine, d’une huile épaisse, et d’une matière colorante.
Glandes muqueuses.
Les glandes muqueuses , dites aussi follicules ou cryptes muqueux , sont aux membranes de ce nom ce que les follicules sébacés sont à la peau, c’est-àdire des replis de la membrane muqueuse en forme de cul-de-sac dont l’orifice s’ouvre sur cette membrane. On n’est pas encore parvenu à découvrir ces follicules sur toute la surface des membranes muqueuses ; mais ici, comme à la peau, l’analogie conduit à les admettre. Il n’y a pas encore long-temps qu’on vient d’en découvrir dans la membrane pituitaire, ou l’on avait nié qu’il en existât. Au surplus, nous
ferons pour ces glandes la môme observation que pour les sébacées : l’impossibilité où l’on est de faire une dissection exacte des tissus capillaires ne permet pas d’y distinguer toutes les formes de la matière animale ; mais , toutes les fois que 1 on trouve une humeur particulière dans un tissu, on est forcé de conclure qu’il est organise de maniéré à pou\oir la produire; et lorsqu’au lieu d’une humeur on en rencontre plusieurs, il faut avouer que le tissu est très-composé. Tel est précisément le cas de la membrane muqueuse des voies digestives , et surtout de l’estomac , qui pourrait bien avoir une forme de matière animale propre à fournir des sucs digestifs, quoiqu’on n’y découvre aucune glande qui paraisse destinée à cet usage. La nature n a pas pris avec nous l’engagement de donner la forme glanduleuse à tout ce qui peut imprimer des caractères particuliers à la matière animale mobile et circulante. C’est dans les glandes dites amygdales que la nature a rassemblé en plus grand nombre les tissus sécréteurs du mucus : on sait qu elles sont situées entre les piliers du voile du palais, et que les grains glanduleux qui les composent sont unis par le moyen d’un tissu aréolaire, et recouverts par la membrane muqueuse, qui se comporte à leur égard comme elle fait partout ailleurs pour les tissus de même espèce. En général , dans tous les points de retrecissement des organes creux qui contiennent des membranes muqueuses, les follicules sont toujours beaucoup plus multipliées.
Le mucus est analogue au mucilage végétal, et contient de plus que lui de 1 azote.
Glande lacrymale et ses dépendances.
La glande lacrymale sécrète les larmes, qui sont portées par les mouvemens alternatifs d’abaissement et d’élévation de la paupière supérieure sur toute la surface de l’œil , puis conduites vers le grand angle par les contrations du muscle orbiculaire , qui tend à se rapprocher de son point d attache ûxe. Les larmes sont pompées par les points lacrymaux , introduites dans des conduits de même nom, puis dans lesac lacrymal, dans le canal nasal, et enfin dans les fosses nasales.
La glande lacrymale est située à la région antérieure externe et supérieure de l’orbite , dans une légère excavation de l’os frontal; elle est ovale, de la grosseur d’une petite fève , et composée de granulations arrondies d’une teinte blanchâtre tirant légèrement sur le rouge; elle est environnée d’une capsule celluleuse qui fournit à son intérieur des prolongemens nombreux qui séparent les globules les uns des autres. Cette glande a des conduits excréteurs qui s’ouvrent sur la face interne de la paupière supérieure , et qu il est très-difficile de voir chez l’homme, mais qu’on distingue sans beaucoup de peine sur les grands quadrupèdes; enfin elle reçoit un nerl de la cinquième paire, une artere, et donne naissance à une veine.
On appelle points lacrymaux les orifices oculaires des conduits lacrymaux; ils sont au nombre de deux de chaque côté, situés au grand angle de l’œil, sur un petit tubercule que présente l’extrémité interne des paupières, et divisés par conséquent en supérieurs et inférieurs.
Les conduits lacrymaux qui leur succèdent se dirigent d’abord, le supérieur en haut, l’inférieur en bas; puis, se recourbant tous deux en-dedans, se rapprochent et viennent s’aboucher ensemble , ou isolés l’un de l’autre, dans le sac lacrymal.
Le sac lacrymal est une petite poche membraneuse oblongue, située au grand angle de l’œil ; sa paroi interne est. formée par la gouttière lacrymale creusée dans l’apophyse montante de l’os maxillaire supérieur et dans l’os lacrymal ,el l’externe par une aponévrose; l’inférieur présente une ouverture de communication avec le canal nasal.
Celui-ci j situé derrière l’apophyse montante de l’os maxillaire supérieur , descend en arrière et endedans, et va s’ouvrir dans le méat inférieur des fosses nasales, au-dessous de l’extrémité antérieure du cornet inférieur.
Les points et les conduits lacrymaux , le sac lacrymal et le canal nasal sont tapissés à leur intérieur par une membrane muqueuse qui se continue avec la conjonctive et la pituitaire.
La caroncule lacrymale est un tubercule rougeâtre placé au grand angle de l’œil , derrière la commissure interne des paupières; elle se rapproche, par
ses fonctions, des glandes de Meibomius , sortes de follicules situés sur le rebord des paupières, et destinés à sécréter une espèce particulière de mucus.
Les larmes sont salées; elles verdissent les couleurs bleues végétales, contiennent une grande quantité d’eau, tiennent en dissolution un mucilage animal gélatineux, du muriate et du phosphate de soude en petite quantité, de la soude pure, et du phosphate de chaux.
