ABSORPTION DES MATÉRIAUX NUTRITIFS

Description sommaire de V appareil chylifère.

Les vaisseaux chylifères ou vaisseaux Jactés, veines lactées, forment une branche ou section considérable de l’appareil absorbant général : cette branche est placée entre les deux feuillets du mésentère, et aboutit au tronc central du système lymphatique. Comme nous nous proposons de suivre, dans ce chapitre, les matériaux nutritifs jusque dans les vaisseaux sanguins , nous joindrons la description de ce

tronc, appelé le canal thoracique , à celle des absorbant particuliers du mésentère.

Ces vaisseaux naissent de la membrane muqueuse gastro-intestinale d’une manière inappréciable, puisqu’on ne peut les suivre jusqu'à leur embouchure. On ignore donc s’ils la traversent pour s’ouvrir sur sa surface interne; s’ils y forment des pores à la manière du point lacrymal, ou des espèces d’entonnoirs à pavillons Jlottans , mobiles , faits sur le plan de l’extrémité des trompes utérines, et doués d’une vitalité propre à leur faire reconnaître les molécules assimilées, ou s’ils se fondent tout simplement dans le tissu de la membrane, qui, dans ce cas, absorberait le cbyle comme une sorte d’éponge, et le transmettrait à ces vaisseaux. Ce dernier mode nous paraît le plus probable. Quoi qu’il en soit, les vaisseaux lactés sont en bien plus grand nombre dans l’intestin grêle que dans tout le reste du canal; ils s’anastomosent et s’entrecroisent un grand nombre de fois sans augmenter de calibre, comme les veines ; ils gagnent les ganglions mésentériques , mésocoliques, gastro-épiploïques, et parviennent à Forifice du canal thoracique après s’être subdivisés et anastomosés de nouveau.

Le canal thoracique, auquel aboutissent non-seulement les lymphatiques de l’abdomen , mais encore ceux des membres pelviens, ceux du côté gauche du thorax, et ceux du côté gauche de la tête et du cou, commence par cinq ou six troncs fort gros, et offre une dilatation appelée réservoir de Pecquet, II. Physiol. l3

testinal, provoquerait dans la tunique musculeuse des contractions qui tendraient à expulser au moins les corps irritans. Ainsi l’opinion de Bichat, qui enseignait qu’une sensibilité organique particulière, qu’il appelle élective, s’oppose à l’introduction de tout ce qui n’est pas approprié aux besoins de l’économie, n’est vraie que jusqu’à un certain point. Une foule d’aromes, des substances médicamenteuses, et même vénéneuses, entrent dans les vaisseaux absorbans, et ne semblent y pénétrer que pour être incessamment éliminés par des différens émonctoires. Il s’en faut donc de beaucoup que la sensibilité organique soit une sentinelle incorruptible; elle est bien moins délicate que celle des sens externes, et malheur à celui qui néglige lavis de ces derniers! Les surfaces absorbantes sont, au contraire, fort avides, surtout lorsque le besoin de réparation est très-prononcé ; elles admettent de l’inutile, du superflu, du nuisible même, sauf à l’économie de les repoussser ensuite par les organes d épurateurs. Il n’y a que la sur-irritation ou l’excès de plénitude des vaisseaux qui mettent un terme à l’exercice de la faculté absorbante. Souvent même des molécules qui lie sont pas trop irritantes pour les orifices absorbans le deviennent à l’excès pour les tissus auxquels la circulation les présente , et développent de la phlogose dans les organes sécréteurs. Telles sont les cantharides, qui n’exaspèrent pas constamment la muqueuse digestive; tel est le mercure; tels sont enfin plusieurs poisons que le canal intestinal, trop avide, ne refuse

pas toujours d’absorber, lorsque la volonté a triomphé de la répugnance que ces substances faisaient éprouver aux sens de l’odorat et du goût.

Aussitôt que les matériaux absorbés sont parvenus dans les vaisseaux chylifères, ils cessent d’être sous l’influence de la chimie organique; c’est qu’ils ne sont plus présentés molécule à molécule pour s’insinuer entre celles des tissus vivans; ils forment désormais des masses, et comme tels ils doivent recevoir leur impulsion progressive de la contractilité. Ces petites colonnes de chyle sont donc poussées vers le centre du mésentère par la contraction des veines lactées, et les replis valvulaires s’opposent mécaniquement à leur mouvement rétrograde. C’est ainsi que les lois de la physique sont associées a chaque instant à celles de la vie dans l’exercice des fonctions de l’économie animale.

Mais est-ce toujours la contractilité qui préside au i mouvement des fluides absorbés, lorsqu’ils sont parf venus dans le tissu des ganglions lymphatiques? Ici i la démonstration par le moyen des sens va encore 1 nous manquer. On a beau nous répéter que les glandes i dont H s’agit sont des amas de vaisseaux repliés ou roulés sur eux-mêmes, aucune préparation ne nous en fournit la preuve. Pour moi, qui n’admets point la division et la subdivision des vaisseaux jusqu’à l’infini, je ne saurais eroire que telle puisse être la t structure des ganglions. Je présume , pour des raii sons que je développerai en traitant du système capillaire, que ces organes sont de petits parenchymes

eisterna chjli ; il est placé derrière l'aorte, à la partie antérieure et gauche de la seconde vertèbre des lombes. Ce canal traverse le diaphragme , et monte, toujours du côte' gauche, jusqu’à la veine sous-clavière; là il se recourbe en arcade pour s’y ouvrir par un orifice garni d’une valvule qui empêche le retour de la lymphe et l’introduction du sang dans l’appareil lymphatique. Son calibre est de deux à trois lignes; il se partage en plusieurs troncs qui se réunissent en un seul , quelquefois en deux , pour s’ouvrir dans la veine.

Les vaisseaux lymphatiques et le canal thoracique sont composés de deux membranes ; une extérieure cellulaire, plus solide, non musculeuse, quoi qu’en aient dit Schneider, Cruikshanck, car on y trouve de la gélatine, mais très-contractile; une intérieure mince, délicate, transparente, sui generis, se rapprochant toutefois de celle des veines , et formant des replis appelés valvules.

Les ganglions lymphatiques sont formés, selon certains auteurs , d’un amas de cellules , dans l’intérieur desquelles s’exhale un suc destiné à se mêler à la lymphe ou au chyle pour les élaborer, recevant des vaisseaux déférens, et donnant naissance à des efférens (Malpighi, Morgagni , Cruikshanck); selon d’autres, ces ganglions ne sont que des pelotonnemens, des circonvolutions des vaisseaux lymphatiques, qui se sont ainsi roulés sur eux-mêmes pour les former (Haller, Albinus); enfin quelquesuns, tels que Mascagny et le professeur Chaussier,

soutiennent qu’ils consistent dans des agglomérations de vaisseaux lymphatiques, divisés, repliés, pelotonnés, anastomosés à l’infini, réunis en masse par des liens celluleux, et formant ainsi un organe qui reçoit beaucoup de vaisseaux sanguins, des nerfs du trisplanchnique , et qu’enveloppe une membrane celluleuse assez dense. Leur volume varie, suivant les auteurs, depuis la vingtième partie d’un pouce jusqu’à un pouce de diamètre; mais nous croyons qu’à ce dernier volume ces organes sont toujours dans un état pathologique. Leur couleur est , en général, rougeâtre, quelquefois grise ou noirâtre, ce qui nous paraît encore tenir, du moins pour le mésentère, à un état de phlogose. Ils sont enveloppés d’une membrane serrée, brillante extérieurement^ et jouissent d’une grande vitalité.

Action de ï appareil chjlifère .

Cest, selon nous, par les lois des affinités vitales ou de la chimie vivante, que j’appellerai volontiers organique avec un auteur moderne, que se fait l’absorption dans la membrane muqueuse gastro-intestinale. Ce phénomène est de même ordre que l’assi- [ milation à laquelle il fait suite. Il est vrai que l’absorption enlève une foule de molécules non assimilables , mais c’est à la faveur de celles qui le sont, > et à la condition expresse que les molécules étrangères 11e développeront pas une trop vive excitation ; car celle-ci, réveillant l’activité du sens gastro-in-

où des vaisseaux sanguins et lymphatiques viennent se perdre et de'poser leurs fluides, qui sont ensuite repris par d’autres vaisseaux, pour être reconduits dans le torrent circulatoire. Il me paraît donc probable que la chimie vivante agit pendant un instant sur ces fluides, et qu’ils ne retombent sous linfluence de la contractilité , comme force propulsive , que lorsqu’ils sont dégagés des parenchymes ganglionnaires. On me demandera sans doute à quoi sert cette extravasion momentanée, c’est-à-dire quel est l’usage des ganglions lymphatiques. Je suis réduit aux inductions pour répondre à cette question ; mais, comme je crois qu’elles seront mieux placées dans l’histoire de l’absorption générale, je les renvoie à ce chapitre , et je continue à suivre le chyle dans sa progression vers les vaisseaux sanguins.

Le réservoir de Pecquet, le canal thoracique, ne mettent en œuvre que la contractilité de leur tunique, qui est considérable, pour faire parvenir le chyle, ou la lymphe qui tient sa place dans l’intérieur delà veine sous-clavière gauche; et le secours des valvules, toujours nécessaire pour diminuer le poids de la colonne en lui faisant éprouver de nombreuses sections, est employé jusqu’au moment où le liquide est parvenu à sa destination.

Maladies qui résultent de ïaction de l’appareil

chylifère. f

Ces maladies sont très-peu nombreuses. La phlogose du canal thoracique n’a pas été assez observée ,

peut-être parce que Ton ne s’en est pas assez occupé. On ne remarque pas que les fluides irritante, qui parcourent incessamment les vaisseaux chylifères, y produisent jamais l'inflammation. On conçoit cependant la possibilité de ce phénomène, surtout dans les parois du canal thoracique; elle doit exister dans certaines péritonites, dans les phlegmasies du tissu cellulaire abdominal et thoracique. Mais a-t-on distingué les phénomènes qui lui sont propres parmi îes nombreux symptômes qui accompagnent ces maladies? IL serait naturel de penser que cette plilegmasie doit s'opposera la nutrition, surtout lorsqu’il ; se forme des concrétions et des embarras dans le : canal thoracique, ou qu’il est comprimé par quelque tumeur; mais la vie ne peut-elle pas être entretenue par l’absorption veineuse? A-t-on la preuve que les vaisseaux lactés du mésentère ne puissent pas communiquer avec les veines des intestins? Sans doute le chyle qui provient des alimpns solides n’a pas coutume de suivre cette voie; mais dans les maladies aiguës on ne prend guère d’alimens solides : les boissons aqueuses suffisent pour la nutrition, et l’on présume aujourd’hui que l’eau peut parvenir dans le système veineux sans suivre la large route de l’appareil lymphatique. Il est, donc très-difficile d’assigner aux parois des vaisseaux chylifères leur part dans l’étiologie des maladies»

Il n’en est pas ainsi des ganglions du mésentère, et c’est une raison de plus pour croire que leur structure et leurs fonctions diffèrent essentiellement de

celles des vaisseaux lactés. Ces petits parenchymes sont en effet doués d’une extrême vitalité; et tandis qu’il est impossible de noter aucune sympathie entre les vaisseaux lactés et le reste de l’économie , on en observe de fort actives entre les ganglions mésentériques et la surface muqueuse gastro-intestinale. Cette découverte appartient encore à la doctrine physiologique; c’est elle qui a fait voir que toutes les gastro-entérites sont accompagnées d’une tuméfaction des glandes du mésentère. Le chyle a beau être chargé de matières âcres, irritantes , vénéneuses même; si ces matières n’enflamment pas la membrane muqueuse gastro - intestinale, elles traversent impunément ces ganglions. Il y a fort long-temps que notre attention est fixée sur cette question, et nous n’avons encore observé aucun cas de ganglionite du mésentère qui n’ait été précédé d’une gastroentérite bien démontrée.

Il est digne d’observation que le gonflement, ou, comme on dit vulgairement, Yobstruction des glandes mésentériques, n’apporte aucun obstacle à l’absorption du chyle. En effet, quelle que soit leur désorganisation, tant que la phlegmasie gastro-intestinale ne dépasse pas la valvule iléo-cœcale , on ne remarque jamais la diarrhée. C’est donc avec raison que, dans les cas oii l’inflammation a pénétré dans le gros intestin, nous affirmons que la diarrhée ne vient point de l’obstruction des glandes mésentériques, mais qu’elle dépend de ce que l’irritabilité phlogistique du colon ne lui permet plus de sup-

porter la présence des matières fécales, et de leur servir de dépôt comme à l'ordinaire. La persévérance de l’absorption malgré l’engorgement des glandes lymphatiques nous paraît s’expliquer par les nombreuses anastomoses des vaisseaux lactés; car les ganglions ne sont jamais alors affectés simultanément; et le chyle, détourné de ceux qui sont malades, trouve encore un passage à travers ceux qui ont conservé l’état normal. Quant aux cas d’affections aiguës, oh tous les ganglions seraient enflammés, leur gravité est telle, à raison de l’excès de la gastro-entérite, que toutes les fonctions sont interverties, et tous les ingesta violemment repoussés, tant par la voie des selles que par le vomissement; mais un pareil état n’est pas long-temps compatible avec la vie. Telle est la fièvre jaune, oh toutes les régions du canal alimentaire sont en proie à la plus terrible des phlegmasies, qui se répète dans les autres cavités viscérales. Alors la mort n’est pas due au défaut d’absorption; elle est plutôt l’effet de l’excès des souffrances et de la désorganisation rapide des principaux foyers de la vie. J’ai aussi rencontré des phlegmasies chroniques générales du canal digestif, et j’ai toujours observé qu’elles entretenaient une diarrhée continuelle, ou qu’elles s’opposaient à toute espèce d’ingestion ; mais , dans ces cas , la mort n’était pas le simple effet de l’obstacle offert par les ganglions à l’absorption des matériaux nutritifs; car le colon était irrité; et d’ailleurs les veines auraient pu introduire assez d’eau dans la circulation

pour l’entretenir et donner à la plilogose le temps de se terminer, comme cela arrive dans bien des cas. La mort dépendait plutôt de l’épuisement des forces nerveuses, occasionée par la persévérance de l’irritation. On peut donc établir en principe que, dans les gastro-entérites partielles, il reste toujours assez de ganglions sains pour permettre l’absorption, même du chyle provenant des alimens solides; et qu’ainsi, lorsque la diarrhée s’ajoute à ces maladies, elle ne dépend jamais de l’obstruction de ces corps, mais seulement de ce que le colon est devenu trop irritable pour se prêter à l’accumulation des matières fécales.

Il résulte de ces considérations que l’affection des ganglions du mésentère ne joue jamais qu’un rôle secondaire dans les causes et dans les phénomènes des maladies, et nous croyions inutile de nous arrêter plus long-temps sur cette matière.