II. Physiol. C

que le Loi a franchi l’isthme du gosier, la portion de muqueuse qui le reçoit n’a plus besoin du concours de la volonté' pour faire agir les muscles du pharynx. Elle demande au cerveau la contraction ; et celui-ci obéit, parce qu’il y est invité par des cordons du grand sympathique. Toutefois , comme il se trouve dans le pharynx des nerfs cérébraux, si le bol alimentaire excite de la douleur, ou s’il plaît à la volonté de lui refuser le passage , les fibres pharyngiennes se contractent de bas en haut, et le bol est repoussé vers la cavité buccale. Ces muscles sont donc placés dans la série des céphalo-splanchniques.

Il n’en est plus ainsi dès le moment qu’il est descendu au-dessous de l’entonnoir pharyngien, et qu’il est parvenu dans l’œsophage proprement dit ; comme en ces lieux les nerfs sympathiques prédominent, la muqueuse se fait obéir sans opposition de la part de îa volonté, et le bol 11e peut plus être arrêté dans sa progression jusqu’à l’estomac.

Si pourtant sa présence était incommode; s’il n’était pas suffisamment humecté de mucus ; s’il était arrêté par des aspérités , comme il arrive dans les cas ou il contient un os , une arête de poisson, une épingle, etc., l’instinct serait provoqué, pour son élimination, par le sens œsophagien, qui est du nombre des sens internes ; il exciterait le hoquet, ou même le vomissement, et l’on verrait alors les muscles respirateurs, qui sont aussi des céphalo-splanchniques , forcés de suspendre la respiration pour seconder les efforts des muscles splanchniques de

l'estomac afin d’opérer l’élimination. Ainsi donc , dans ce mécanisme, la volonté serait forcée, tandis qu’elle ne peut l’être dans la Louche, quelque désagréable que soit l’impression que les alimens puissent faire sur le sens du goût. En effet, supposez que la volonté s’opiniâtre à faire mâcher et avaler un aliment qui répugne , la sensation qui en résulte peut Lien, lorsque l’aliment arrive à la hase de la langue et aborde le voile du palais , provoquer des soulèvemens d’estomac; mais si la volonté persiste , l’aliment sera toujours avalé, à moins pourtant que le vomissement ne soit provoqué ; car , comme ce mouvement résiste à la volonté, il expulsera l’aliment avec les matières repoussées par l’estomac. Dans ces cas , il est clair que l’instinct n’a point forcé les muscles masticateurs de repousser l’aliment, mais qu’il les a seulement obligés à suspendre leur action, et à ouvrir la cavité buccale pour faciliter le vomissement. Ces muscles ont donc obéi à des sensations viscérales qui entraînaient la volonté, et nullement à l’impression faite sur le sens du goût : cette impression tend bien à solliciter la volonté de rejeter l’aliment; mais elle n’a pas le droit de la forcer; il faut toujours , pour cela , qu’il intervienne une irritation viscérale. Les seuls phénomènes locaux que la sensation du goût puisse produire indépendamment de la volonté, ce sont la sécrétion de la salive et celle du mucus des tonsilles, ainsi que je l’ai dit en traitant expressément de la mastication. Ces développemens paraissent anticiper sur la pathologie de la déglutition , mais ils

étaient nécessaires pour l’intelligence du mécanisme de ce phénomène.

Les ali mens et les boissons, étant arrivés dans l'estomac, y restent un certain temps, afin d’être soumis à l'assimilation. Celle-ci appartient à la chimie vivante ; mais pendant que cette puissance agit sur eux, il se manifeste des phénomènes de rapports dont l’étude est fort importante pour le médecin physiologiste- Nous allons maintenant nous en oceu per.

La transformation de la matière alimentaire en chyme est une opération de la chimie vivante que l’on constate, mais que l’on ne saurait expliquer; tandis qu’il est possible de se rendre raison des phénomènes de rapport qui l’accompagnent, en les rattachant à l’irritation. Celle-ci reste inexplicable ; mais ce n’est pas maintenant la question qui nous occupe.

L’assimilation est-elle opérée par l’action de la membrane muqueuse au moyen de fluides appartenant à l’individu , et dont les molécules sont mises en contact avec celles des ingesta P Se fait-elle à l’aide de beau, de la chaleur et du gaz atmosphérique ? La réponse à ces questions 11e peut être qu’affirmative. La présence de l’air, le concours de la chaleur et de l’eau ne sont nullement douteux. Le mélange des ingesta avec les humeurs de l’individu ne l’est pas davantage, puisqu’ils n’arrivent dans l’estomac J qu’imprégnés de salive et de mucus. Mais on désirerait savoir si l’estomac fournit un fluide particu-

(' ïu5 )

lier. Nous avons exprimé notre pensée à cet égard ; mais , soit que le fluide gastrique jouisse de la propriété assimilatrice, ce que npus admettons pour notre compte, sans prétendre le démontrer présentement ; soit qu’il ne la possède pas, toujours est-il certain que la masse alimentaire est mêlée à une grande quantité de sucs propres à l’individu. Ces conditions étant réunies, l’assimilation s’onère. La contractilité , la sensibilité n’en sont point les agens immédiats; elles n’y concourent que comme instrument de rapport. Mais il faut distinguer les rapports organiques qui n’intéressent point l’encéphale d’avec ceux auxquels il participe. Occupons-nous d abord des premiers, qui tiennent de plus près à l’assimilation.

La surface gastrique est irritable ; stimulée par les alimens , elle leur fournit des fluides de son propre tissu. Elle appelle ceux des glandes, salivaires , ceux du foie ; car la bile ne se borne pas à s’unir au chyme qui traverse le duodénum ; elle est forcée de remonter dans la cavité gastrique, peut-être pas pour la digestion de tous les alimens, mais à coup sûr pour celle de quelques-uns, comme les substances grasses , hoir leuses. Elle y arrive dans les premières heures de la digestion, et communique alors un goût amer à la pâte alimentaire. On peut même observer qu’il est des animaux chez lesquels le canal biliaire s’ouvre dans Festomae. Si la bile parvient à ce viscère , il me paraît probable que le fluide pancréatique y est également appelé, et tout cela sans qu’il soit besoin d’aucun effort de vomissement, ni même de nausées.

Le premier rôle de la contractilité dans la digestion est donc d’obliger ses annexes à lui fournir leurs fluides. Les rapports qui déterminent cet afflux se font, comme l’on voit , à une assez courte distance.

Le second rôle de la contractilité est également très-borné , et a lieu , comme l’autre , indépendamment de l’encéphale. Il consiste à mettre le plan musculaire de l’estomac à la disposition de la membrane muqueuse , d’abord pour retenir la pâte alimentaire, ensuite pour lui imprimer des mouvemens oscillatoires fort lents , qui tendent à la diriger du cardia vers le pylore , et du pylore vers le cardia. Ces mouvemens sont la conséquence des différentes directions des fibres de la tunique musculeuse ; ils sont toujours en raison de la manière dont le sens gastrique est affecté. Nous les voyons ici dans l’état normal, parce que nous étudions la digestion normale, dans laquelle le sens gastrique est stimulé d’une manière conforme aux besoins de l’économie. Les contractions que nous décrivons entretiennent donc un mouvement dans la pâte alimentaire, et la présente successivement aux différentes régions de la cavité gastrique ; ce qui doit d’abord faciliter son assimilation.

Lorsque les alimens ont séjourné quelques heures dans l’estomac , ils sont transformés en chyme ; leur amertume a disparu; ils sont acides, et d’une acidité toute particulière; enfin ils deviennent propres à franchir le pylore , et c’est alors que commence ce qu’on appelle la seconde digestion. Nous la suivrons

avant de nous occuper des rapports auxquels le centre cérébral est participant.

Les ingesta ne franchissent pas tous le pylore au même moment; ceux qui exigent le moins d’assimilation passent les premiers. M. Magendie a observe que leau et l’alcohol sont promptement éliminés ; il pense que les veines de la muqueuse de l’estomac les absorbent. Cette assertion ne me paraît pas assez prouvée, au moins pour tous les cas; car, dans les irritations pyloriques qui déterminent l’ampliation du ventricule , l’eau s’accumule dans la cavité de ce viscère, avec les alimens, jusqu’au prochain vomissement, et les urines sont presque nulles. J’ai eu plusieurs occasions de m’assurer de ce fait. Je suis porté à croire que , si l’eau disparaît si promptement de l’estomac , c’est plutôt parce que le pylore la laisse passer la première que parce qu’elle est absorbée en totalité par la membrane muqueuse. Il serait pourtant téméraire de nier que cette absorption ne puisse avoir lieu jusqu’à un certain point; car je suis persuadé qu’il n’est aucune partie de l’économie vivante qui ne possède plus ou moins la faculté d’absorber.

Quoi qu’il en soit , ce qu’il y a de bien avéré , c’est que les matières alimentaires d’une certaine densité , et qui exigent un long travail digestif, ne sont point absorbées par les parois de l’estomac, et qu’elles sont forcées d’y séjourner un certain temps. Lorsque ce terme est expiré, le pylore, auquel elles ont été présentées un grand nombre de fois , leur permet le passage , lors même que leur assimilation serait

resiée incomplète, ou n'aurait point eu lieu. C’est ce que l’expérience justifie chaque jour, puisque des morceaux de tendons, des os, des pièces de métal finissent , au bout d’un certain temps , par passer dans les intestins. Je pense que ces corps étrangers franchissent le détroit pylorîque à la faveur dos substances plus avancées, dans Fassrmilation ; quelquefois cependant ils sont toujours repoussés , comme nous le verrons dans la partie pathologique. On voit que l’évacuation normale de l’estomac est commandée par le sens interne , qui force la musculeuse à se contracter d’une manière propre à expulser son contenu , après l’avoir d’abord obligée à le retenir un certain temps. Cette diversité de commandement faite aux plans musculeux du ventricule ne peut en effet dépendre que de la manière dont le sens de ce viscère est affecté ; et nous distinguons ici deux modes dans cette affection : le premier , qui est Feffet de l’impression des alimens non assimilés, tend à les retenir ; le second, qui résulte de Fimpression des alimens convertis en chyme, tend à les expulser par le pylore. lien est un troisième que nous retrouverons dans la partie pathologique.

On pensait autrefois que les matières alimentaires les plus rapprochées de la nature de l’individu étaient le plus promptement assimilées , et devaient être absorbées les premières. L’expérience n’a pas répondu exactement à cette théorie. M. le docteur Sarlandière a constaté à FHôtel-Dieu , sur trois personnes portant des anus artificiels , que les alimens les moins iju-

tri tifs , tels que les racines , les tiges et les feuilles des végétaux, les fruits crus parvenaient plus promptement à l’ouverture que les fécules , le lait et les viandes, la différence est même considérable; car dans l’espace d’une heure, d’une heure et demie ou de deux heures, les premiers sortaient déjà par la plaie, sans même présenter beaucoup d’altération; tandis que les seconds ne s’y présentaient qu’au bout de trois ou quatre heures; offrant l’aspect d’une matière chymeuse déjà parfaitement élaborée. Ces expériences prouvent que le sens interne gastrique repousse les alimens qui offrent le moins de matière assimilable, et retient avec une sorte de complaisance ceux dont il peut tirer un meilleur parti pour la nutrition. Le médecin que je viens de citer observe que le lait et les fécules passent plus promptement que les viandes, sans être pour cela moins assimilés; ce qui donne à ce genre d’aliment un trèsgrand avantage sur tous les autres, lorsqu’il s’agit de nourrir une personne dont l’estomac est très-irritable : toutefois Fidiosyncrasie peut apporter des exceptions à cette règle.

Bien que la bile soit appelée au besoin dans l’estomac, il n’en est pas moins certain qu’elle est fournie avec plus d’abondance aux matières chymeuses durant le court espace de temps qu elles peuvent séjourner dans le duodénum. Tous les physiologistes pensent qu il se fait alors dans la pâte alimentaire un départ qui précipite les matières excrémentielles et en sépare ïe chyle destiné à être absorbé : ce qu’il

y a d’évident, c’est qu’à la suite d’une digestion normale, l’acidité disparaît dans les matières contenues dans les intestins grêles. Le chyle, offrant l’aspect d’une liqueur laiteuse, se porte à la circonférence du torrent qui parcourt ces intestins, et est dirigé vers la muqueuse, à laquelle il semble adhérer. Cette membrane l’absorbe comme une sorte d’éponge, et le fait parvenir dans les veines chyleuses, vulgairement appelées vaisseaux lactés , ou nous le retrouverons en traitant de l’assimilation secondaire.

Après avoir parcouru la longue route de l’intestin grêle , le produit de la digestion s’approche de la valvule iléo-cœcale; ce point de rétrécissement retarde un peu son passage , et donne à l’absorption le temps de le dépouiller de la majeure partie du chyle qu’il avait conservé. C’est donc avec lenteur que ce passage s’opère; et lorsqu’il est effectué, la matière a revêtu les caractères de l’excrément. Toutefois elle est encore assez liquide dans le cæcum, la partie ascendante et la transverse du colon; elle paraît beaucoup plus dense dans l’S du colon; et lorsqu’elle s’accumule dans le rectum pour solliciter l’acte de la défécation , elle offre la consistance que nous lui voyons après sa sortie.

Ces changemens supposent que l’absorption du chyle se continue, jusqu’à un certain point, dans le trajet du gros intestin. Il me paraît aussi très-probable que l’assimilation n’est point bornée à l’estomac et au duodénum. Les intestins grêles sont abreuvés, pendant le passage des alimens, d’un fluide

qui pourrait Lien notre pas étranger à ce phéno-l mène , surtout dans leur première moitié , qui porte le nom de jéjunum . Ce nom lui vient de ce qu’on la trouve toujours vide , et l’on s’en prend à ce que l’absorption y est plus rapide que dans l’iléon . Quant à moi, il me paraît incontestable que l’obstacle qui se trouve à la fin de cet intestin , par le rétrécissement de la valvule, est la principale cause de la plénitude qu’il présente ; et comme il est également certain que l’absorption est fort active dans çette région, puisque l’on trouve dans la portion de mésentère qui lui correspond une immense quantité de glandes lactées , et même d’autant plus que Ion s’approche davantage du cæcum , je serais tenté de croire que l’assimilation est encore très - considérable dans l’iléon, et qu’elle diminue, en même temps que l’absorption augmente , d’autant plus que l’on approche davantage du gros intestin. Je reviendrai sur cette question dans la pathologie de la fonction assimilatrice.

Si nous examinons les rapports organiques qui ont lieu pendant la progression de la matière alimentaire depuis l’estomac jusqu’au cæcum, nous les trouvons analogues à ceux que nous avons remarqués dans la première digestion ; mais ils sont évidemment moins nuancés, moins délicats. En effet, nous y voyons une stimulation de la surface muqueuse, en vertu de laquelle la sécrétion de la bile , celle du suc pancréatique et celle du mucus , plus ou moins assimilateur, sont sollicitées. L’appel fait à la bile

est très-considérable dans le duodénum ; mais il ne se borne pas à cet intestin. L’anatomie pathologique nous fait voir que, s’il est une portion du jéjunum qui soit enflammée , la bile, ainsi qu’un fluide albumineux qu’on peut aitribuer au pancréas , s’y rencontrent toujours avec abondance. On est loin d’en trouver une aussi grande quantité dans les points phlogosés de l’iléon; ce qui prouve, selon moi, que cette portion de l’intestin grêle a moins de rapport avec les deux grands sécréteurs annexés à la digestion, et que, par conséquent, elle jouit moins de la faculté assimilatrice.

Le second rapport organique du sens interne intestinal, rapport qui s’exerce entre lui et le plan musculeux , me paraît moins délicat que celui de l’estomac , puisque les intestins grêles ne retiennent point les matières aussi long -temps que ce viscère, et ne les ballottent pas avec la même régularité. Toutefois les mêmes phénomènes se retrouvant ici , certaines substances sont plus long-temps retenues, parviennent moins vite aux gros intestins que beaucoup d’autres , et quelquefois ces matières oscillent en sens inverse dans la cavité intestinale ; mais comme c’est surtout dans l’état pathologique que ces différences sont notables, nous les réserverons pour la dernière section de ce chapitre.

Les excrémens contenus dans la cavité du gros intestin y sont soumis à une progression fort lente. Cet organe est un dépôt, et doit, par conséquent, être beaucoup moins mobile que la région supé-

Heure, qui n est qu’un lieu de passage. Les cëlîéïés du colon concourent à retenir les matières. Ici les rapports organiques sont incomparablement plus bornes : Tappel fait aux grands sécréteurs est nul dans 1 état normal ; celui qui s’exerce sur les follicules muqueux est très-borné; il se réduit à provoquer assez de mucus pour éviter le dessèchement et la constriction , phénomènes qui ne sont encore que trop communs. Il est clair que si ce rapport avait beaueotip d’activité, les matières seraient toujours liquides , et ne pourraient point séjourner. Il n’est pas moins évident que , si le sens du colon avait une finesse analogue à celle du sens de l’estomac, ou même des intestins grêles, il agirait trop fortement sur le plan musculeux, ce qui rendrait la défécation beaucoup trop fréquente : la pathologie prouve ces deux assertions. Un certain degré de torpeur, un état de tonicité presque permanente constituent donc la manière d’être la plus ordinaire de la muqueuse de cet intestin et des plans musculeux qui lui sont annexés.

Toutefois cet engourdissement est susceptible (Tune interruption qui fait partie de l’état normal; car, au bout d’un certain temps, les fèces ne manquent pas de ranimer l’irritabilité de la membrane muqueuse. Le sens dont elle est douée se réveille; il agit avec force sur les sécréteurs du mucus et sur les plans musculeux. Le gros intestin se trouve alors au degré d’activité de la région supérieure du canal , et il en jouit autant de temps qu’il en faut pour son exonération , comme nous allons bientôt

en acquérir la certitude en examinant les rapports du canal digestif, qui supposent l’intervention du centre cérébral.

Ces rapports, comme les précédens , ont lieu par la modification stimuiative , du sens gastrique auquel préside une matière vasculo-nerveuse, qui est continue avec les nerfs de la huitième paire. Lorsque la surface oii réside ce sens est stimulée par les alimens , elle ne se borne pas à agir sur les sécréteurs voisins et sur le plan musculeux qui lui est accolé ; elle donne avis, par la huitième paire, au centre de perception de l’espèce de stimulation qu’elle reçoit. Si celle-ci est conforme au bien de l’économie , l’homme éprouve un sentiment de joie; le cerveau réagit sur tous les sens, qui deviennent plus actifs ; sur l’appareil locomoteur, qui acquiert de l’énergie; en un mot, il se fait une innervation agréable qui sollicite le moi à continuer et à presser la mastication et la déglutition. Le cœur reçoit sa part de cette stimulation : nul doute que le grand sympathique ne contribue à l’influencer ; mais le cerveau y est pour beaucoup , parce qu’on sent du plaisir, et que le plaisir ne manque jamais d’agir à l’instant meme oii il est perçu sur l’organe principal de la circulation.

De ce surcroît d’innervation, exercé sur tout l’appareil musculaire et sur le cœur, résulte l’accélération du mouvement circulatoire ; une plus grande quantité de sang est lancée dans les viscères ; ceux de la digestion en profitent pour fournir aux sécrétions, et aux contractions musculaires qui leur sont

demandées; le poumon se trouve forcé à déployer un nouveau degré d'activité ; il ordonne des mouvemens plus étendus aux muscles dilatateurs de la poitrine; la respiration devient plus accélérée et plus grande. Le cerveau, stimulé par un abord plus considérable de sang, continue à agir plus fortement sur tous les muscles; il s’établit une sorte d’état fébrile. On peut même remarquer que, dans les premiers momens de la digestion, lorsque le sang se précipite vers les viscères , ce fluide diminue dans les tissus extérieurs ; et , pour peu que la température atmosphérique soit abaissée, il survient un frisson de quelques minutes, suivi très-promptement d’une réaction qui réchauffe et colore la peau sur toutes les parties du corps.

Tels sont les premiers phénomènes qui annoncent l’influence du sens gastrique sur la matière nerveuse de l’encéphale. On voit que, partie de la surface interne de l’estomac , la stimulation s’est répandue, par l’encéphale, dans toutes les régions du corps. En effet , si elle se fût bornée au plan musculeux et aux sécréteurs auxiliaires de la digestion , l’intellect et tout l’appareil musculaire y seraient restés étrangers; on n’aurait point éprouvé ce sentiment de bien-être et de vigueur qui produit la gaîté et ranime tout-à-coup la vigueur dans les membres. Le cœur aurait pu sans doute être excité, mais jamais au point ou il le devient par l’innervation cérébrale. Observez aussi que les autres sens internes, et surtout le pulmonaire, acquérant plus d’activité par la

sympathie qui les unit à l’estomac, se mettent à lunis'son avec ce dernier pour faire appel au cerveau et redoubler Faction des muscles céphalo-splanchniques. J’ai déjà dit que le surcroît de sang que reçoit alors le poumon est une autre cause très-puissante de l’augmentation d’action des muscles respirateurs ; et cela vient de ce que la surface respiratoire ; rétrécie par l’engorgement subit du parenchyme , reçoit un moindre volume d’air qu’auparavant , ce qui l’oblige à solliciter de plus fréquentes inspirations. C’est ainsi que se manifeste l’influence réciproque des fonctions internes sur celles de rapport , et de celles-ci sur les premières; mais il faut fixer un instant notre attention sur les diverses sensations que l’intellect rapporte à l’estomac pendant l’opération chimique de la digestion, parce que chacune d’elles développe des sympathies un peu différentes.

La première et la plus remarquable, c’est celle que je rapporte à la dégustation gastrique : toutes les régions du ventricule en sont peut-être susceptibles ; je n’en ai pas la certitude; mais il me paraît démontré que la région cardiaque en est le siège principal. Voici le fait. Aussitôt qu’une bouchée d’aüment et une gorgée de vin ont été ingérées, on éprouve, si l’estomac est sain, c’est-à-dire s’il n’est pas trop irrité , un sentiment de bien-être et de force rapporté à tout l’appareil locomoteur , et qui paraît l’effet d’une douce chaleur qui se fait percevoir dans l’estomac. Le plaisir qui nous engage à continuer l’alimentation peut être attribué à toute l’étendue du

viscère, puisque celui-ci est rétréci, et que le Bol alimentaire le touche dans tous ses points ; mais sur la fin du repas, lorsque l’estomac est distendu par les alimens , ce qui produit la satiété et le dégoût des substances solides, la gorgée de vin que l’on avale n’est en contact , au moment de son arrivée , qu’avec la région cardiaque; et cependant le même plaisir est ressenti à l’instant même ; donc il dépend surtout de la stimulation de cette partie. Ce point du sens gastrique joue donc un rôle très-important, comme stimulateur du centre de perception , pendant toute la durée de l’ingestion.

Lorsque la satiété est parvenue à son comble , le sens cardiaque ne répond plus d’une manière agréable à la stimulation des liqueurs spiritueuses ; la muqueuse ou il réside est devenue chaude, brûlante même, et au désir des boissons stimulantes a succédé celui des boissons froides, dont le contact sur le cardia ranime la vigueur éteinte par la stimulation exagérée, comme le faisait naguère le contact I du vin et de l’alcohol , lorsque les irritans man- ) quaient à l’estomac relâché et refroidi. On irait S même trop loin dans l’ingestion des boissons aqueui ses , si l’on n’était arrêté par la sensation de plénii tude qui dépend de la distension générale du vissère. Cette sensation, jointe à celle qui résulte de la réfrigération, rend bientôt au cardia la propriété d’être affecté agréablement par les spiritueux ; et si l’on revient à l’usage de ces derniers, l’estomac étant rempli d’eau , ils précipitent la digestion , et

11= Physiol. 10

le désir des alimens solides ne tarde pas à se manifester de nouveau.

Ainsi donc, selon moi, le plaisir de î alimentation dépend particulièrement de la stimulation agréable du cardia ; et la satiété , de la distension de l’estomac. Mais il importe de distinguer deux satiétés, celle des alimens solides, qui laisse persister le désir des boissons ; celle des boissons , qui n’enlève que pour un moment le désir des alimens solides. Ces deux satiétés viennent sans doute de la modification de la totalité de l’estomac; mais le cardia est le point où elles se manifestent dans le moment où il est mis en contact avec les infesta. On voit par ces remarques quel est le degré de finesse du sens gastrique, et comme il devient, pour le centre de perception, l’interprète fidèle des besoins de 3a chimie vivante.

Le besoin des alimens et celui des boissons ayant été satisfaits, le sentiment de bien-être et de vigueur que l’ingestion avait produit diminue peu-à-peu, et finit par ne plus être perçu , parce qu’il n’est pas entretenu par de nouveaux alimens, et parce que le souvenir de la faiblesse famélique diminue, s’affaiblit insensiblement. On se sent propre à tous les exercices musculaires ; mais on n’éprouve plus cet état qui nous invite à nous y livrer , à moins qu’il ne soit provoqué par un autre besoin instinctif ou par ceux de l’intellect. Mais si ces causes de stimulation manquent, et si le repas a été copieux, un autre besoin instinctif se manifeste, surtout lorsque le corps était

( «Sg )

fatigué avant l’ingestion ; c’est le besoin du repos et du sommeil. Il me paraît provoqué par la congestion cérébrale , suite nécessaire de la digestion d’une grande quantité d’alimens; ce besoin est incomparablement plus prononcé, si les alimens sont mêlés d’une certaine dose de boissons fermentées.

Si l’homme s’observe pendant la digestion, pour distinguer les sensations qui correspondent aux différentes périodes de cette opération cbimico-vitale, il remarque qu’au plaisir très-vif de l’ingestion succède un sentiment confus de bien-être dans tout le torse; mais il ne perçoit rien de bien distinct à l’estomac jusqu’à l’époque ou ce viscère se débarrasse du chyme provenant des alimens solides; car l’absorption de l’eau, inutile à la digestion des alimens solides , se fait sans occasioner aucune sensation remarquable. Pendant ce temps la masse alimentaire est repoussée vers fhypochondre gauche, et contenue dans le bas-fond de l’estomac ; mais quand arrive la troisième ou la quatrième heure , on ressent une douce chaleur à la région sus-ombilicale ; elle est accompagnée d’un sentiment de vide et de relaxation dans l’estomac. Souvent il s’échappe des gaz : le bas-ventre s’élève , en même temps que l’épigastre s’affaisse , et le besoin d’uriner se fait sentir de nouveau. On peut encore faire la remarque intéressante que la respiration , qui dans les premières heures était plus pectorale , devient alors manifestement plus abdominale, et beaucoup moins fréquente et moins élevée. Ces si-

gnes sont ceux du passage de la masse chymeuse à travers le pylore , le duodénum, et dans les intestins grêles. Ordinairement la chaleur de la peau et la transpiration augmentent ; plusieurs besoins , tels que ceux de l'exercice musculaire , de la pensée , de la génération , qui avaient été comme suspendus pendant le travail de la digestion des alimens substantiels, se font sentir, quelquefois même avec plus d’énergie qu’immédiatement après le repas. C’est l’époque où l’homme est le plus apte à toute espèce de travail corporel et intellectuel , parce qu’il est moins vivement excité , qu’il a plus de résistance et plus d’haleine. Il n’est alors distrait par aucune sensation désagréable , et c’est ce qu’il est fort important de bien savoir pour distinguer les plus légères nuances de l’irritation de l’appareil digestif.

Cet état, qui constitue ce qu’on appelle la seconde digestion , dure plus ou moins long-temps , suivant la quantité d’alimens que l’on a pris : s’ils étaient peu abondans , il se termine dans l’espace d’une ou deux heures. Si le repas avait été copieux, la seconde digestion se prolonge beaucoup plus longtemps, et dure même jusqu’à quinze et vingt heures. Pendant ce temps la matière alimentaire se trouve tout à-la-fois dans l’estomac et dans les intestins , car l’estomac ne s’en décharge que peu-à-peu, en dirigeant , par des ondulations successives , vers le pylore les matières qui doivent passer les premières , suivant l’ordre de leur digestibilité, dont nous avons rendu compte précédemment. Il est à remarquer

que , dans ces circonstances, c’est-à-dire après les grands repas , le chyme , qui reste le dernier dans le ventricule, devient toujours très-concentré, et qu il exerce sur la muqueuse une stimulation qui fait éprouver de la soif. C’est alors qu’une petite quantité d eau précipite le passage de ce résidu , et rappelle plus promptement la sensation de l’appétit. Toutefois celle-ci , qui se prononce insensiblement , ne devient bien pressante que lorsque les intestins grêles ont définitivement fait passer dans le colon tout le tor-*rent chymeuxqui les parcourait depuis si long-temps. Ce fait semble prouver que la digestion se continue dans ces intestins.

Défécation . Rapports encéphaliques du gros

intestin *

On a pu remarquer , aux différentes époques dé la digestion, une action simultanée et conforme à l’état actuel des viscères, dans les muscles céphalosplanchniques qui correspondent à chaque région du torse. Ainsi, durant la première période, lorsque l’estomac était rempli et le poumon gorgé de sang , les muscles intercostaux agissaient avec beaucoup d’énergie en élevant les côtes ; le diaphragme et les fibres supérieures des muscles abdominaux se laissaient distendre par Festomac ; enfin la portion inférieure de ces mêmes muscles qui correspond aux intestins sous-ombilicaux et à l’hypogastre persistait dans un degré notable de contraction. Lorsqu’au contraire le chyme, faisant

cesser la turgescence de l’épigastre, s’était répandu en un torrent sinueux dans les petits intestins, on voyait les muscles pectoraux s’affaisser, le diaphragme s’abaisser, les sections supérieures des muscles sterno-pubiens et les fibres supérieures des tranverses et des obliques se contracter; tandis que l’ampliation de la poitrine se faisait par le développement des régions ombilicale et hypogastrique, dont les intestins venaient d’acquérir un surcroît d’action. On voyait tout cela de la manière la plus claire; maintenant on va remarquer, avec non moins d’évidence, ce même appareil moteur céphalosplanchnique obéissant à la seule modification du gros intestin.

D’abord l’accumulation des fèces dans la cavité de cet organe ne provoque aucune autre sympathie notable qu’un léger relâchement des fibres musculaires des parois qui lui correspondent, pour se prêter à son ampliation, ce qui élargit un peu la surface abdominale : mais aussitôt que le mouvement péristaltique, jusqu’alors fort lent, du gros intestin a engagé une certaine quantité d’excrémens dans le rectum , l’irritation que ces matières exercent sur l’anus développe une quadruple série de mouvemens sympathiques. D’abord les fibres du rectum et du colon commencent à se contracter dans toute l’étendue de ces intestins; aussitôt les muscles abdominaux et le diaphragme les imitent, et exercent sur l’abdomen une douce pression qui n’est point encore commandée par la volonté. Ensuite l’insuffisance de cet effort

développe une certaine douleur qui fait appel au cerveau, et dès-lors la volonté est forcée de prêter aux muscles dont il s’agit une action que l’instinct seul ne pouvait leur communiquer. Mais tout cela n’est pas encore suffisant; il faut une attitude pour l’exonération, un point d’appui pour les muscles respirateurs, qui vont tenir la poitrine dans l’immobilité pour diriger toute leur action sur l’abdomen; or, ce point d’appui ne peut être pris que sur les membres, la volonté est donc obligée de faire concourir les muscles qui sont sous sa dépendance avec ceux qui obéissent primitivement aux viscères ; et c’est par cette admirable réunion d’efforts synergiques que la défécation est exécutée.

Si l’on considère la digestion dans les différens âges de la vie , on nobservera pas toujours les sensations que je viens de décrire. L’enfant ne sait point se rendre compte des irritations de ses viscères; l’adolescent n’y fait attention que lorsqu’il est malade ; l’adulte commence à s’observer ; mais l’homme , parvenu au déclin de la vie , ne laisse quelquefois rien échapper de ce qui frappe son attention dans l’exercice des fonctions intérieures.

L’éducation et le genre de vie influent aussi beaucoup sur la manière dont les hommes sentent leurs viscères. Les personnes livrées aux travaux musculaires , et qui n’ont point cultivé leur intelligence, n éprouvent que des sensations confuses dans les voies gastriques , à moins d’un état pathologique très-prononcé; tandis que ces organes se font sentir

d’une manière très-distincte chez les gens qni exercent continuellement , et depuis le premier âge, leurs facultés intellectuelles. Il est bon de remarquer que, loin de s’émousser, la sensibilité devient plus délicate à mesure que Ion avance dans la carrière de la vie; à cinquante ans l’homme est plus sensible qu’à vingt : on ne peut attribuer ce progrès qu’à l’habitude acquise peu-à-peu par le centre de perception , d’analyser les sensations qui résultent pour lui de la stimulation des différentes surfaces sensitives , tant externes qu’internes : c’est l’éducation de la partie du cerveau destinée à l’intelligence, ou, pour mieux dire, de cette faculté que les philosophes ont appelée le moi. On remarque que les climats chauds contribuent à la perfectionner; car les hommes qui les habitent sont plus sensibles que ceux du nord ; aussi donnent-ils à leurs médecins une idée beaucoup plus claire des irritations intérieures, et surtout de celles des organes de la digestion. Au surplus, cette dernière remarque ayant été faite par tous les physiologistes , je ne crois pas nécessaire de m’y arrêter plus long-temps.

Comment V exercice des organes de la digestion devient cause de maladies.

Pour développer cette question , il faut étudier les organes digestifs dans leurs rapports avec les agens extérieurs qui peuvent les modifier. Ce qui s’offre d’abord à notre observation, ce sont les résultats pathologiques de l’absence de ces agens, c’est-

à-dire les effets morbifiques de la faim et de la soif*

S’il est des faits qui prouvent que la source de nos besoins est dans l’exercice de nos fonctions, ce sont assurément ceux dont je vais m’occuper : ils font voir également que nous sommes organisés de telle manière, que le défaut des excitans produit, dans quelques-uns de nos organes, un excès d’excitation. En effet, lorsque l’estomac ne reçoit plus les alimens auxquels il était accoutumé, il commence par se refroidir; ce qui annonce que la circulation devient languissante dans ses tissus capillaires. La même langueur, le même refroidissement se manisfestent dans tous les autres appareils, parce qu’ils ne sont plus excités par l’estomac, et surtout parce que le cœur, moins stimulé, leur envoie une moindre quantité de sang. La première nuance d’état pathologique qui résulte du défaut d’alimens, est donc la faiblesse ; mais l’estomac est un organe singulier; sa destinée est d’être toujours irrité, et les thérapeutistes ne doivent jamais perdre de vue ce fait important. Si donc il ne l’est pas par la présence des alimens et les boissons ( il le devient par leur absence; il se contracte, il s’irrite, il appelle du sang , il attire vers lui les fluides sécrétés par ses annexes.

Faut-il s’en prendre à la détérioration de la chimie vivante, qui suranimalise, pour me servir de 1 expression des chimistes, la matière libre et circulante? Piésulte-t-il de cette modification une surirritation des solides ou de la matière fixe , qui ne

se répare plus qu’avec des matériaux inappropriés à ses besoins? Cette surirritation étant perçue par le centre sensitif, produit-elle la douleur de la faim et celle de la soif? Je pense que l'état actuel de nos connaissances nous autorise à répondre affirmativement à ces questions Est-ce une

loi que cette surexcitation, que j’appelle famélique , soit plus forte dans l’estomac que partout ailleurs , et soit d’abord rapportée à ce viscère (i)? Je le crois encore; cela me paraît tout naturel, et l’analogie me confirme dans cette opinion. Est-ce que l'irritation qui résulte du défaut d’air respirable n’est pas d’abord rapportée aux poumons? Le besoin du coït ne se fait-il pas sentir dans les organes génitaux? celui de la défécation dans les gros intestins? celui de l’éjection de burine dans la vessie? On répondra peut-être que ces derniers besoins ont

(i) On voit ici l’enchaînement qui associe la chimie vivante avec l’intellect. En effet , n’est-on pas porté à croire que les radicules nerveuses recueillent la stimulation produite dans les tissus par la dégénération de la matière vivante ; que ces radicules apportent cette stimulation dans l’appareil nerveux splanchnique , puisque l’estomac est irrité; que les nerfs de la huitième paire la communiquent au centre de perception; que celui-ci, tout en contemplant, pour ainsi parler, cette excitation, la répand dans les nerfs sensitifs et dans les nerfs moteurs; enfin que les stimulations douloureuses qu’il reçoit de l’estomac entraînent la pensée vers les alimens, et forcent la volonté aux actes nécessaires pour se les procurer? C’est lorsqu’il est dans cet état que le centre de perception reconnaît le mieux les impressions faites sur les sens externes par

pour cause la surabondance du stimulant propre à chacun de ces organes. Gela est incontestable. Il est bien certain que le sperme non évacué se concentre par l'absorption , et se suranimalise ; que burine et les fèces éprouvent la même altération ; mais pourquoi n’en surviendrait-il pas une semblable dans l’estomac? Le fluide gastrique ne peut-il pas s’accumuler dans la cavité de l’estomac, et devenir pour elle un stimulus incommode? Plusieurs physiologistes l’avaient pensé. Limiter croyait que ce suc, devenu âcre par son séjour, dans les jeûnes prolongés, acquérait une telle activité, qu’il dissolvait la membrane interne de l’estomac, et pouvait même opérer une perforation. Je n’admets pas que les choses se passent exactement ainsi. La faculté de digérer l’organe qui le fournit ne saurait, selon moi, être attribuée au suc gastrique; car la digestion suppose un con-

tes substances alibiles , parce que ces impressions augmentent l’irritation famélique. Cependant qu’il survienne un profond sommeil, tous les désirs sont suspendus, parce que la condition du cerveau qui tient à l’état de veille n’existe plus : or, c’est cette condition qui établit l’état de sensibilité qui constitue le moi. Que deviennent donc la sensibilité et le moi durant le sommeil? Où sont-elles ces facultés, source unique de ce qu’il y a de plus sublime dans les conceptions humaines ? Où étaient-elles durant l’état de fœtus ? 11 n’y a plus dans la matière que l’aptitude à leur existence, aptitude qui tient à l’état de vie. Cependant les stimulations des organes, et leur propagation vers le cerveau, ont encore lieu, comme le prouve l’épilepsie. Voilà les faits: que les psycologistes les expliquent; s’ils ne le peuvent , qu'ils fassent comme nous; qu’ils se taisent, et qu’ils admirent.

cours d’actions de la muqueuse et des humeurs assimilatrices. Mais n’est-il pas possible que ce fluide, trop concentré, irrite la muqueuse et y développe une inflammation capable de produire ces altérations organiques? On répondra peut-être qu’il est téméraire d’attribuer des altérations évidentes à une humeur dont l’existence n’est qu’hypothétique. Eh bien! si l’on repousse l’idée d’un fluide dissolvant, sécrété par l’estomac , on est forcé d’admettre dans ce viscère la présence d’une mucosité qui lui est particulière , et celle de la salive qui y descend continuellement. Ces humeurs peuvent donc s’y dépraver , et l’irritation qu’elles provoquent y appeler la bile et le suc du pancréas. Or, je crois qu’il est difficile de ne pas convenir que ces liquides doivent s y concentrer et concourir à sa surirritation.

Quoi qu’il en soit, il est très-certain que la faim ne tarde pas à produire la soif; que l’estomac se surexcite, qu’il s’enflamme à la fin, et qu’il finit par développer toutes les sympathies de la gastrite la mieux caractérisée. C’est alors que les douleurs deviennent atroces dans l’estomac et dans les parties qui lui correspondent; et si l’on veut y remédier, c’est par de petites doses d’eau fraîche, graduellement augmentées, que I on doit y procéder.

La soif, provoquée par le seul défaut des boissons aqueuses, aboutit au même résultat; la phlogose se développe dans le pharynx et dans le ventricule; les alimens solides ne peuvent plus être supportés , et la mort arrive ici, comme dans l’autre cas, toujours

précédée de la tristesse , de la colère et des mouve-* mens convulsifs. Il me paraît probable que l’arachnoïde est souvent atteinte de phlegmasie ; car je l’ai presque toujours trouvée opaque chez les individus qui périssent de la gastrite ; et M. le docteur Se ou telle n , qui a été long-temps mon prosecteur de clinique, a consigné ce fait dans sa dissertation inaugurale. 11 y a déjà bien des années que j’ai écrit pour la première fois, et plus long-temps que je répète dans mes cours , que le cerveau et le ventricule se communiquent réciproquement l’irritation. Déjà même, dans Y Histoire des Phlegmasies , à l’occasion de la mort du jeune Beau, qui fait le sujet de la première observation du tome deuxième, i.re édition, j’avais émis l’idée que le cerveau, irrité par les souffrances des viscères, pouvait appeler dans son tissu une congestion sanguine, et éprouver une modification inflammatoire. Vojez aussi les propositions qui sont en tête de Y Examen des Doctrines médicales .

Il est donc bien prouvé que le seul défaut des stimulons appropriés à la susceptibilité du ventricule peut y faire naître une superstimulation ; à plus forte raison pourra-t-elle s’y développer alors que ce viscère sera surchargé d’excitans : mais on remarquera que ceux qui sont convenables à sa vitalité l’offenseront moins promptement que ceux qui lui répugnent. Examinons présentement ce qu’il y a d’appréciable dans les lésions qu’il éprouve de la part des uns et des autres.

Chaque fois que l’estomac opère l’assimilation , il

s'irrite, il appelle du sang en abondance, il se contracte avec énergie, il s’échauffe, et, réagissant sur tous les tissus sensibles , il devient pour l’économie un foyer très-actif d’excitation. Contenue dans de justes bornes, cette excitation est favorable à l’exercice de toutes les fonctions ; trop exaltée ou trop répétée , elle devient un perturbateur universel, et une source de désordre organique pour le viscère et pour ceux qui sympathisent avec lui. Les substances alibiles les plus saines peuvent donc engendrer les mêmes maux que le défaut d’alimens.

Parmi les nombreux organes qui partagent sympathiquement la surirritation gastrique, il en est deux qui paraissent plus souvent affectés que tous les autres : ce sont le foie et l’encéphale. Le premier, parce qu’il est forcé à un surcroît d’action sécrétoire par la suractivité digestive de Festomac ; le second, parce qu’il est destiné par la nature à obéir à toutes les irritations gastriques, de quelque espèce qu’elles puissent être. En effet, dans la faim et la soif, ne fautiî pas que la volonté soit entraînée par l'influence du ventricule, afin de commander les actes nécessaires à la satisfaction du besoin , lors même que la raison voudrait y opposer des entraves? Pendant l'alimentation , n'est-il pas nécessaire que l’intellect soit averti, par le plaisir ou par la douleur, des qualités utiles ou nuisibles des substances qui sont offertes à la bouche, ou qui parviennent dans la cavité gastrique, afin que l’individu continue ou suspende l’ingestion? Durant l’assimilation gastrique, n’est-ee pas une chose

indispensable que le centre de perception soit informé si elle se fait d’une manière nuisible au bien de l’économie , afin que l’homme soit porté à chercher instinctivement un remède dans les corps qui l'environnent, par exemple, dans les boissons, ou à le demander à ceux d’entre ses semblables auxquels l’observation, l’expérience et le raisonnement l’ont fait connaître ?

Nous avons déjà dit que tous ces phénomènes sont du ressort de l’instinct; ils prouvent jusqu’à l’évidence que jamais l’estomac ne peut être surirrité sans que le foie et l’encéphale y prennent part. On ne sera donc pas surpris de nous entendre dire que ces viscères doivent participer en première ligne aux maladies qui résultent des vices de l’alimentation. Il deviendra aussi patent que, si c’est une surirritation que l’estomac éprouve pour avoir été long-temps forcé à digérer en très-grande quantité les alimens les plus sains , les maladies que le foie et l’encéphale contracteront de concert avec ce viscère devront être exactement de même nature. Or, voilà ce que les faits attestent chaque jour de la manière la plus positive, et c’est ce que je vais essayer maintenant de développer le plus succinctement qu’il me sera possible. J’examinerai d’abord les modifications morbides du ventricule, et je placerai à côté celles du foie et de l’encéphale, qui en dépendent.

J’ai déjà fait mention du soulèvement d’estomac, et même du vomissement, qui sont occasionés par

l'impression désagréable que certains alimens provoquent durant l’acte de la mastication. J’ai signalé également le hoquet qui survient par i obstacle que le bol alimentaire rencontre en parcourant l’œsophage : il est inutile de m’arrêter sur les lésions chimiques , plus ou moins douloureuses , que peuvent produire dans la bouche, le pharynx et l’œsophage, certaines substances, tels que les acides, les alkalis, les corps piquans ou déchirans. Passons donc à l’exainen de ce qui arrive à l’estomac lorsqu’il est occupé à l’assimilation des substances qui sont parvenues dans sa cavité.

Deux phénomènes , avons-nous dit , ont nécessairement lieu pendant la digestion; assimilation des matériaux alibiles, avis donné au centre de perception sur la manière dont s’opère cette assimilation. Le premier est du ressort de la chimie vivante , qui appelle à son secours la contractilité pour faire arriver les fluides et provoquer les mouvemens nécessaires des muscles splanchniques. Tout cela se fait-il d’une manière paisible et conforme au bien de l'économie, sentiment de gaîté, de force, d’espérance; l’intellect est modifié d’une manière agréable. L’appel des fluides est-il trop impétueux, les mouvemens musculaires locaux sont -ils trop exaltés, chaleur incommode à l’épigastre; elle se répète à la peau du torse, à celle des pieds et des mains, à la face, dans l’intérieur du crâne; la conscience de la force diminue; pulsations du cœur et des artères trop senties. Le plan musculeux du ventricule est-il

trop vivement sollicité à la contraction, mouvemens pénibles perçus à l’épigastre; gaz à odeur alimentaire, acide, alkalin, renvoyés vers la bouche avec impétuosité; nausées, pressentiment et crainte du vomissement; malaise rapporté à l’appareil locomoteur, brisement des forces , tendance à un assoupissement accompagné de douleurs et de pesanteur de tête : l’instinct est modifié d’une manière trèsdésagréable pour le centre des perceptions.

Tels sont les premiers effets pathologiques d’une digestion laborieuse avec excès de stimulation. Si les liqueurs alcoholiques prédominent, l’exaltation se manifeste encore plus dans les fonctions encéphaliques que dans celles des autres viscères. Ainsi, à la chaleur, à l’exaltation circulatoire se joignent des élans de gaîté, et ensuite de fureur, le délire, une force exagérée et même convulsive de l’appareil musculaire, et tout cela se termine par un sommeil qui se rapproche de l’état apoplectique.

Si, au contraire, les boissons, les alimens sont d’une nature trop peu stimulante, les deux ordres de phénomènes que nous venons de distinguer se manifestent d’abord d’une manière toute différente. Au lieu de l’injection et de la chaleur gastrique, linguale, oculaire, cutanée, on observe une sensation de froid à la région épigastrique, la pâleur et le refroidissement de l’extérieur; au lieu d’une sensation de contraction et de force, de la pesanteur, du relâchement, de la plénitude à l’estomac. Ce viscère est quelquefois dans une telle impins-

1 \ . P h y sial. 1 ï

s aii ce d’action , qu'il ny a pas un seul gaz expulsé par la bouche : alors les forces sont anéanties , le pouls devient presque nul, la parole et même la pensée deviennent impossibles ; il survient des convulsions; et I on a vu des personnes succomber dans cet état avec un estomac surchargé d’alimens, qui n’avaient pas éprouvé, au bout de plusieurs heures, la plus légère altération digestive. Cette mort est l'effet de la douleur, et cette douleur dépend de ce que le sens interne gastrique, désagréablement affecté par les ingesta , n’a point réagi sur eux pour les assimiler. L’espèce d’excitation qu’il éprouvait n’a agi sur le centre de perception que pour exciter des convulsions, et la violence de cellesci a épuisé la vie. Eli effet, on ne meurt point dans ces cas sans convulsions; tant il est vrai que ce viscère est de nature à ne pouvoir jamais rester longtemps sans être excité; qu’il le soit d’une manière opposée ou conforme au bien de l’économie, il ne saurait jamais rester dans l’inaction.

Toutefois ce genre de mort est extrêmement rare : le plus souvent, lorsque l'estomac refuse d’assimiler jes alimens, ces substances se décomposent à-peuprès comme elles le feraient dans un vase inerte chaud et humide au même degré que l’estomac. Les nouvelles qualités chimiques que ces ingesta acquièrent par leur fermentation ou leur putréfaction, les gaz, plus ou moins ennemis de la vitalité qui s’en dégagent, exercent sur le ventricule une stimulation qui le remplit de salive, de mucus, de bile, de

suc pancréatique : il s’eoiplit cle plus en plus; il rougit et s’engorge clans ses parois, sans pourtant opérer l’assimilation; mais du moins son plan musculeux est sollicite à l’action ; il se concentre , soit pour expulser par le vomissement , soit pour faire passer par le pylore les corps étrangers qui le fatiguent, ou bien pour opérer des deux manières à la fois. Les rots se multiplient, les borborygmes et les coliques annoncent la révolte du canal intestinal : enfin les ingesta sont évacués des deux manières, et comme tous les sécréteurs annexés à la digestion sont excités par l’effet cle la rubéfaction de la muqueuse (qui-, pour le dire en passant, n’a point lieu dans le genre de mort dont nous venons de rendre compte), ces ingesta sont expulsés avec une grande quantité d’humeurs.

On sent bien que ces niouvemens cle l’appareil assimilateur ne sauraient avoir lieu sans une multitude de perceptions plus ou moins pénibles, et sans un concours de mouvemens musculaires de toute espèce. C’est ce dont il s’agit présentement de rendre compte; car, quelle que soit la cause du vomissement, que peuvent aussi provoquer, comme on le sent à merveille , les ali mens les plus sains , comme les différens poisons , son mécanisme ne peut jamais qu’être le même.

Lorsque l’estomac se dispose au vomissement, iî commence par se contracter avec lenteur dans le sens antipéristaltique, c’est-à-dire cle son extrémité pylorique vers l'oesophagienne. Les muscles des

parois étant forcés de lui obéir, ceux de l’abdomen se mettent aussi en contraction ; l’abaissement du diaphragme, qui est beaucoup moins puissant qu’eux, devient impossible : il se contracte cependant , ce qui exerce une forte pression sur le ventricule, qui se trouve comprimé entre ce muscle et ceux de l’abdomen. Ce viscère est donc comme porté en haut, et on le sent en effet qui. exerce une sorte de pression sous la base de la poitrine. Cette cavité reste immobile pour servir de point d’appui à la masse des viscères abdominaux , et la parole devient impossible. L’estomac continue de se contracter de bas en haut; mais l’orifice œsophagien résiste. Lorsque le moment du vomissement est arrivé , l’instinct suspend l’effort de l’estomac pour commander une grande inspiration qui gonfle les deux parenchymes pulmonaires , ce qui presse encore plus le diaphragme sous ce viscère contracté. M. Magendie pense qu’il se fait avec cette inspiration une déglutition d’air qui rend l’estomac plus pressé en élargissant sa cavité. Enfin l’action antipéristaltique du ventricule se propage au-delà du cardia, et parcourt tout l’œsophage; ce canal membraneux s’ouvre; il reçoit les matières, qu’il conduit jusque dans la bouche, et, pour qu’elles trouvent moins d’obstacle, cette cavité est obligée de s’ouvrir; ensuite l’estomac continue de se vider par secousses toujours précédées d’une ample inspiration. Chaque fois que 1 estomac s’exonère, l’air contenu dans les poumons , et retenu un instant par la cons-

triction du larynx, s’échappe aussi avec hruit et vibration générale de l’arbre bronchique; il résulte de ce mécanisme que chaque effort de vomissement est accompagné d’une secousse de toux; et comme la membrane muqueuse des fosses nasales éprouve une congestion résultant de la rétention du sang dans toute la tête , cette muqueuse fait éprouver une titillation qui provoque aussi des éternuemens. Ainsi la toux et l’éternuement s’associent au vomissement, ce qui excite des évacuations très-copieuses du mucus pulmonaire , trachéal et nasal , évacuations auxquelles se joint une excrétion abondante de l’humeur des amygdales de la bouche et de la salive; car les glandes qui la fournissent entrent simultanément en action. On observe même que leur sécrétion augmente dès le moment que les nausées se font sentir; d’oii résulte la salivation. Qu’on ajoute à ces évacuations celle des sucs gastriques, de la bile et du fluide pancréatique; qu’on y joigne les sueurs d’expressions que la peau fournit alors en abondance, le sang étant poussé avec une grande violence vers la périphérie par l’obstacle qu’il trouve à traverser la poitrine, et l’on se fera une idée de la prodigieuse irritation vasculaire qui accompagne l’acte perturbateur du vomissement.

L’irritation des muscles céphalo - splanchniques n’est pas moins considérable : il est curieux de contempler l’excessive contraction des muscles abdominaux, et de voir comme ils se concentrent et se dirigent en haut pour élever les viscères et les

presser sous îa voûte du diaphragme; les muscles volontaires ne restent point étrangers à ce désordre général : forcés qu’ils sont par l’instinct de donner une attitude favorable au vomissement , et de fournir un point d’appui au tronc sur les corps environnans , on les voit tous entrer en action sous l’influence de la volonté; il est même des cas ou l’irritation des viscères s’élève à un tel degré, que ces muscles éprouvent les convulsions les plus violentes.

Le dérangement de la circulation mérite d’être observé : la condensation du poumon retient le sang qui vient de la tête , et empêche le dégorgement de la veine cave; le sang de l’encéphale reflue vers îa face et les tégumens du thorax et des muscles supérieurs; celui de Fabdomcn , trouvant les viscères de cette cavité moins perméables , est rejeté dans les vaisseaux superficiels de la partie inférieure du trône et des membres pelviens. La peau se trouve donc fort injectée; et comme ede participe en même temps, par sympathie, à l’irritation des muqueuses viscérales, elle fournit une abondante excrétion sudorale. Les organes chargés du dépôt des excrémens, trop pressés, se mettent quelquefois en action simultanée, et l’on voit des personnes qui rendent Farine et les fèces en vomissant.

Tel est le vomissement considéré chez l’adulte , et lorsque l’appareil locomoteur a acquis du développement. Mais dans la première enfance, oii cet appareil est encore faible, le vomissement n’est pas,

à beaucoup près, si difficile. Quelques physiologistes, ayant observé ce fait, ont tenté d’expliquer le vomissement par un mécanisme différent dans ces deux cas : iis ont attribué celui des en fans à l’estomac, et celui des adultes aux muscles abdominaux ; mais il est évident qu’il ne peut y avoir qu’un seul mode pour cette espèce d évacuation. En effet, chez, l’enfant qui vomit on remarque toujours que les muscles des parois suivent l’estomac ; la seule dif férence qui se rencontre entre les en fans et les adultes, c’est que les enfans ont l’estomac plus irritable et plus puissant par rapport aux muscles respirateurs. Mais à mesure que l'on avance en âge, cette prédominance des viscères sur le squelette diminue, et les muscles qui meuvent ce dernier obéissent moins facilement aux viscères, lorsque ceux-ci commandent l’exonération. N’observe-t-oii pas, eu effet, que la défécation et l’excrétion des urines sont très-promptes et nullement laborieuses chez l’enfant à la mamelle; quelles le deviennent beaucoup moins dans la jeunesse; qu’elles sont souvent pénibles dans l’âge adulte; qu’enfln , dans la vieillesse, la difficulté avec laquelle elles se font constitue, chez bien des personnes, un état pathologique habituel fort incommode ? Il est encore une autre cause qui contribue â rendre le vomissement plus facile chez les enfans : c’est le volume plus considérable des viscères abdominaux; mais la cause agit avec la même efficacité sur les adultes ; à égalité d’âge, on trouve plus de facilité à provoquer le vomissement chez

les personnes grasses que chez celles qui sont maigres, et, dans l’excès du marasme, cette exonération devient absolument impossible. En voici la raison : le volume des organes contenus dans le bas-ventre étant trop peu considérable pour exercer une pression sous la voûte du diaphragme, il faudrait que les muscles de l’abdomen pussent y -suppléer : or, cela n’est pas possible ; et comme aucun viscère ne peut cesser d’être en contact avec les parois qui le renferment, à moins qu’un corps étranger ne soit interposé entre eux, le ventricule ne peut jamais arriver au degré de condensation nécessaire pour que le vomissement soit exécuté : dans ces cas , si l’estomac continue d’être excité dans Se sens antipéristallique , l’individu s’épuise en vains efforts ; il lui est aussi impossible de vomir qu’au phthisique réduit au marasme d’expectorer , et l’angoisse qu’ils éprouvent ne cesse ordinairement qu’avec la vie.

C’est pour n'avoir pas bien compris cette association obligée des muscles céphalo-splanchniques avec les viscères que quelques physiologistes ont attribué le vomissement aux muscles de l’abdomen. Les anciens avaient affirmé que cette évacuation dépendait de la contraction de l’estomac : les expérimentateurs, pour s’en assurer, ont enlevé les muscles du ventre après avoir donné un émétique, et ils ont vu l’estomac dans l’immobilité. Ils ont laissé subsister ces muscles, et ils ont remarqué qu’ils entraient en contraction à l’instant du vomis-

sement. Alors, au lieu de conclure de ces expériences que l’estomac avait besoin du secours des muscles abdominaux pour se vider, et qu’ils ne le suivaient que parce qu’ils ne peuvent l’abandonner, ils ont conclu que ce viscère était entièrement passif dans le vomissement ; ils auraient voulu voir ce viscère abandonner les parois , et remonter seul sous la voûte du diaphragme, pour reconnaître qu’il était l’agent du vomissement; mais aucune exonération ne s’exécute de cette manière. Jamais un viscère creux, à l’exception du cœur, ne s’exonère quand il est privé du concours des muscles céphalo-splanchniques : c’est un secours dont il a besoin pour vaincre la constriction des sphincters. D’ailleurs la soustraction des muscles des parois dérange totalement l’action des viscères sous-jacens. Aussitôt que le ventre est ouvert chez un animai vivant, les intestins se gonflent et tendent à s’échapper au-debors, au lieu de se contracter et de se vider. Il en est de même de la vessie et des poumons ; et je suis persuadé, d’après l’analogie, que, si l’on enlevait les muscles abdominaux chez une chienne en travail, la matrice cesserait d’expulser le fœtus. Qui s’est avisé cependant d’attribuer toutes ces exonérations aux seuls muscles respirateurs ? Que l’on s’efforce d’exercer la défécation lorsque le mouvement expulsif n’est pas développé dans la tunique musculeuse du colon et du rectum, on n’y parviendra jamais. Il n’est aucun effort, soit volontaire, soit convulsif, qui puisse provoquer le vomissement ou l’accouche-

ment, à moins que Festomac ou îa matrice n 'éprouvent dans leur tissu les contractions nécessaires à l’évacuation du contenu.

On s’est encore appuyé d’une autre expérience pour établir que le vomissement dépend des muscles de l’abdomen. Une vessie de porc a été substituée à Festomac, et mise en communication avec l’œsophage et avec le duodénum ; on a injecté une solution de tartre stibié dans les veines, et le vomissement a eu lieu. Mais on n’a pas réfléchi que toute autre substance qui aurait excité des contractions convulsives aurait produit le même effet. La seule pression des mains aurait pu Foccasioner, parce que cette vessie inerte n’a point, comme l’estomac, la faculté de retenir son contenu. Cette espèce de vomissement est donc toute mécanique; il prouve seulement que l’émétique excite des convulsions, et nullement ce qu’on a voulu lui faire prouver. Que l’on examine cette vessie à la suite de l’expérience dont il s’agit , on la trouvera plissée , chiffonnée, et les intervalles de ses rides contiendront une partie du liquide que l’on avait déposé dans sa cavité : c’est qu’elle n’est point contractile comme l’estomac. En effet, si ce viscère était inerte comme elle, il se riderait aussi dans le vomissement, il ne se viderait jamais complètement. Cependant il est une foule de cas où il repousse tout son contenu : il s’est donc contracté dans tous ses points, et s’il s’est contracté, il n’était pas passif dans le vomissement.

Les partisans de l’opinion que je combats conviendront Bien que l'estomac se contracte; mais iis affirmeront qu’il ne fait en cela qu’imiter les muscles abdominaux. Mais s’il en est ainsi, pourquoi ne les imite-t-il pas toutes les fois qu’ils exercent sur lui une violente pression?

Au surplus, si l’estomac n’est pas l’agent primitif, du vomissement, pourquoi expulse-t-il certaines substances, pendant qu’il en conserve et qu’il en digère beaucoup d’autres? chez les enfans à la mamelle, il ne rejette que ce qu’il a de trop, et tire un excellent parti de tout le reste. Ce fait est si commun, que les nourrices ont coutume de dire que l’enfant qui vomit profite. Dans la majeure partie des gastrites encore peu intenses, l’estomac repousse des glaires, du mucus, de la bile après le repas, et garde les alimens. Ce viscère agit de meme par rapport au passage du pylore, comme nous l’avons déjà fait observer. Si l’on veut encore d’autres expériences, la pathologie pourra nous en fournir. On a publie' l’observation d’un malade qui ne pouvait presque plus digérer, et qui ne rejetait jamais rien par la bouche. Son estomac était toujours plein, et l’ouverture prouva qu’il n’avait plus de tunique musculaire. Ses parois avaient subi d’une manière complète la dégénération graisseuse. En voilà bien assez pour prouver que l’estomac est l’agent primitif et nécessaire du vomissement , et j’aurais lion te de mètre arrêté à réfuter l’opinion contraire , si ceux qui l’ont soutenue, car on l’avait émise avant i’épo-

que où nous vivons, ne jouissaient, à d’autres titres f d’une considération Lien méritée.

Quelle est donc cette faculté en vertu de laquelle l’estomac sépare des matières mêlées et confondues dans sa cavité pour garder les unes et expulser les autres? Sans doute elle a concouru, avec d’autres phénomènes non moins curieux, à faire admettre un archée dans l’épigastre. Je ne discuterai pas aujourd’hui cette opinion des animistes; mais la faculté dont je parle se prête à une explication assez plausible : l’affinité peut en rendre raison jusqu’à un certain point. En effet, lorsque les matières se présentent au pylore trop sensible, il part de cette extrémité un mouvement de contraction antipéristaltique qui les repousse vers le cardia. Ce mouvement se propage dans l’œsophage, qui s’ouvre pour recevoir ces matières, et ce même mouvement, prolongé jusqu’au pharynx, les conduit dans la bouche, qui les rejette, comme procurant au centre de perceptions une sensation désagréable, mais qui pourrait les ravaler, si la volonté l’exigeait. Voilà la rumination ; elle se fait sans douleur, seulement avec un peu de dégoût : une légère contraction de la région supérieure des muscles de l’abdomen suit l’estomac dans son ascension. C’est ainsi que ce viscère se débarrasse du trop plein chez l’enfant et chez les personnes qui ont pris trop d’alimens , étant douées d’un estomac irritable. Dans ces cas, il n’y a point de choix fait parmi les matières que contient l’estomaç ; il repousse seulement ce qui se trouve à la

proximité du cardia au moment ou la contraction antipéristaltique parvient à cet orifice; mais ce mouvement n’est pas alors assez violent pour tout repousser, ni pour forcer la bouche à rester ouverte et la mettre dans fimpossibilité de soumettre à une nouvelle déglutition la gorgée de matière chymeuse qui lui revient.

Reste à savoir pourquoi certaines substances qui répugnent sont seules rejetées dans d’autres cas, tandis que le reste demeure dans la cavité gastrique. Je ne puis rendre raison de cette différence qu’en admettant que les substances qui se digèrent convenablement sont retenues dans la cavité par une affinité vitale qui les fait adhérer aux parois de l’estomac; je ne dirai donc pas que l’estomac choisit, sépare, fait un triage par une sorte d’intelligence, mais qu’il repousse par un mouvement général antipéristaltique dépendant de la sensation pénible du pylore, et que les molécules qui flattent agréablement le sens gastrique sont retenues malgré ce mouvement générai de répulsion.

Par cette explication l’on conçoit à merveille comment les matières qui répugnent et qui ne se digèrent pas restent libres au centre de la masse, et se présentent les premières au cardia lors de ht condensation de l’estomac. En effet, cela ne peut avoir lieu que parce qu’aucun point de la surface muqueuse ne les attire. Au surplus, ce phénomène n’est pas particulier au vomissement; les expériences de M. Sarlandière font voir qu’il a également lieu

( ïG6 )

pour le pylore, puisque les aiimens les plus nutritifs sont retenus les derniers dans l’estomac. D’ailleurs un phénomène analogue se rencontre dans les intestins grêles; et M. Magendie lui -même, qu’on n’accusera pas d’être trop vitaliste, en a fait la remarque expresse. Cet observateur a vu que le chyle s’attachait à la surface muqueuse, et y demeurait adhérent pendant que les matières indigestibles destinées à former les excrémens restaient libres et obéissaient au mouvement péristaltique qui les conduisait vers le gros intestin. Or, il me semble que i élection des matières vomies ne peut jamais dépendre que d’un mécanisme analogue. On conçoit maintenant comment la mucosité produite par une gastrite légère, la bile que cette irritation appelle en trop grande quantité dans l’estomac, le sang qu’il exhale dans quelques hématémèses, peuvent être repoussés, même avec des efforts assez notables de vomissement, sans que les aiimens de facile digestion et qui flattent le sens gastrique soient rejetés.

On explique aussi par ce moyen pourquoi les vomissemens naturels parviennent rarement à vider l'estomac d’une manière complète, et permettent souvent la nutrition pendant un temps assez long; tels sont ceux de la grossesse, ceux des affections néphrétiques, ceux de la navigation, et même ceux des phlegmasies du pylore d’une médiocre intensité qui laissent subsister les forces et l’embonpoint quelquefois durant un bon nombre d’années. C’est

que dans tous ces cas, le sens gastrique n'est pas entièrement perverti; il ne lest point du tout dans la grossesse, la navigation, etc., et dans les affections pyîoriques et autres phlegmasies partielles du ventricule; il ne Test que dans une petite portion de la surface muqueuse de ce viscère. Il n’en est plus ainsi lorsqu’on a fait usage des émétiques, et surtout du tartre antimonié de potasse. Ces substances portent atteinte à l’expansion sensitive de l’estomac; elles l’irritent, elles y déterminent un afflux contre nature, elles tendent à le phlogoser; en un mot, c’est en dépravant ce sens interne, dont l’intégrité est si importante à la conservation de la vie, que ces poisons, car aucune autre dénomination ne peut leur convenir, produisent cette révolte générale de l’estomae qui détermine des sympathies si douloureuses pendant l’acte perturbateur du vomissement.

On peut juger par ces rapprochemens combien il est dangereux d’user trop fréquemment des médij camens vomitifs dans les cas oii l’abus des ingesta

Iirritans ou l’influence d’un autre organe ont dérangé la régularité de la digestion. Que sera-ce si l’on administre les émétiques dans les cas où la surface du sens gastrique est en proie à une phlegmasie! Les malades ne peuvent échapper à cette espèce d’empoisonnement que par des évacuations révulsives très-abondantes; et souvent meme, après les avoir i éprouvées, il leur reste dans l’estomac une phlegmasie dont la guérisson est fort difficile : c’est ainsi que sont produites les prétendues fièvres adyna-

iniques dans la pratique des ontologistes , des humoristes, des mécaniciens. Mais si, marchant sur les traces de l’italien Rasori, les médecins multiplient coup sur coup les doses du tartre antimonié de potasse, la somme des maux est encore plus considérable. Le vomissement cesse au bout de quelques heures; mais c’est parce que le spasme de l’estomac devient permanent, et il ne devient tel que par l’excès de l’irritalion de la muqueuse; aussi le sens gastrique reste-t-il dépravé et profondément perverti chez les malades qui ont été traités par cette méthode. La digestion est perdue souvent pour bien des années chez la plupart d’entre eux; ils conservent une gastrite chronique avec disposition convulsive de l’estomac et des intestins grêles; ils deviennent hypochondriaques , névropathiques; et si malheureusement ces infirmités sont attribuées à la faiblesse de l’estomac , si l’on ajoute aux maux qui les affligent en leur prodiguant des toniques , leur vie n’est plus qu’une chaîne de calamités. La fin la plus douloureuse les attend avec un squirrhe ou avec un ramollissement, effet de la dissolution inflammatoire lente et successive de la membrane où réside le sens gastrique. J’ai dû signaler ces erreurs, parce qu’elles éclairent, à titre d’expériences, le mécanisme et les effets du vomissement ; parce qu’elles se rattachent, comme causes de maladies, aux vices de la fonction digestive; enfin parce qu'il est urgent d’arrêter la contagion du rasorisme qui menace d’envahir nos écoles et d’y remplacer le système de

Brown dont nos compatriotes commencent à rougir. Je continue la recherche des maladies qui prennent naissance dans l'exercice de la fonction digestive.

On doit placer à la suite des émétiques et des purgatifs toutes les substances minérales, tous les amers, les âcres, les corrosifs à petites doses, en un mot, toutes les substances médicamenteuses qui résistent opiniâtrement à l’assimilation. Si quelques - unes d’entre elles paraissent ranimer la fonction digestive, c’est un avantage illusoire; elles produisent toutes à la longue , une phlogose lente qui déprave Faction normale de la muqueuse gastrique, et la désorganisation en est la suite nécessaire.

Certains corps étrangers, comme des os , des morceaux de métal, sont quelquefois repoussés par le pylore , sans être reçus par l’orifice oesophagien , et j séjournent long-temps dans la cavité de l’estomac. On a vu des personnes tourmentées par la présence de ces matières indigestibles, éprouver des vomisse mens répétés sans pouvoir en être débarrassées ; mais ce qui est plus surprenant, c’est l’innocuité de ces corps étrangers pendant un certain temps. On a lieu de s’étonner, quand on voit jusqu’à quel point Festomac peut résister à cette cause d’irritation chez les personnes robustes. On voit souvent des bateleurs, des polyphages qui, durant nombre d’années, avalent impunément des cailloux, des couteaux, et autres substances pareilles; cependant ils finissent tous par succomber à l’inflammation de Festomac et des intestins. On conçoit que des êtres aussi privi-

II. Physîol, 12

légiés auraient moins à souffrir de l’abus des émétiques et des toniques; et c*est sur de pareils faits que Ton se fonde pour prescrire avec tant d audace ces médicamens aux constitutions délicates 2

Ce ne sont pas seulement les corps étrangers qui exaltent la susceptibilité de l’estomac; les substances les plus saines, les plus nutritives , celles qui, dans l’état normal, produisent une excitation agréable, relèvent les forces, raniment et font briller les facultés morales, finissent, à la longue, par altérer la santé, préparent une existence malheureuse, et abrègent de beaucoup la durée de la vie. Point de longévité pour les gourmands et les buveurs; on la dit depuis long-temps ; mais on n’en a jamais donné la véritable raison. Nous allons entreprendre de ^raiter cette question, qui intéresse de si près les moeurs et le bonheur de la société ; mais il nous faut partir du point où nous sommes restés et expliquer les mauvais effets des substances inassimilables que jusqu’ici nous n’avons fait qu’indiquer.

L estomac, ainsi que nous l’avons vu, déploie, pour la digestion des alimens, une action proportionnée à la difficulté de leur assimilation ; mais il faut pour cela qu’il existe déjà dans ceux-ci une certaine affinité entre eux et lui ; autrement, c’est-àdire dans le cas où ils sont inassimilables , il 11e se tourmente que pour les expulser. Dans le premier cas , c’est dans sa membrane interne que se passe la plus grande partie de l’excitation ; dans le second, cette membrane n’agit pas pour assimiler, mais plu-

tôt pour déterminer dans la musculeuse les mouvemens d’expulsion, soit par le pylore, soit par le cardia.

On conçoit, d’après cette réflexion , que l'abus des ingesta indigestibles tend à détériorer Faction assimilatrice de la membrane muqueuse, et à donner à la musculeuse une habitude convulsive. Voilà pourquoi j’ai avancé que les médicamens minéraux finissaient par détruire la fonction digestive, et par suite la nutrition. Plusieurs substances végétales, avonsnous dit, ont à-peu-près le même effet, lorsqu’elles, sont de nature à résister constamment à l’assimilation. L’espèce de phlegmasie qui en résulte devient r avec le temps, absolument incurable, et c’est le cas où se trouvent ceux qui ont abusé des amers non nutritifs et du quinquina. Toutefois l’altération qui en résulte nous paraît moins grave que celle qui a été produite par lés minéraux. L’usage trop prolongé du calomel, du sublimé corrosif, des sels purgatifs, est donc encore plus pernicieux; et l’on voit, en effet, que ceux qui s’y sont livrés deviennent pâles, flétris , scorbutiques, et qu’ils terminent leurs jours dans un état de marasme ou d’hydropisie. Ce n’est pas seulement la surface digestive qui souffre de leurs pernicieux effets , c’est l’économie toute entière. La force dépuratrice , toujours occupée à l’expulsion des molécules minérales, s'épuise; la puissance nerveuse perd son énergie; il n’y a plus de réaction contre les influences perturbatrices de l’air ou des affections morales, et de nouvelles congestions se répètentà chaque

instant dans les viscères et les tissus de l’appareil locomoteur; il se forme des engorgemens dans le système lymphatique, dans les principaux secréteurs, tels que le foie, etc. , et une nutrition vicieuse crée des tissus hétérogènes , dont la résolution devient impossible. De là ces hydropisies et ces états scorbutiques dont j’ai parlé.

Mais comment remédier à de pareils désordres? Prodiguez-vous les stimulans dans la vue de ranimer l’assimilation gastrique, ils ravivent la phlogose , qui de latente devient aiguë, et hâte la destruction. Vous bornez-vous à l’emploi des substances nutritives les plus bénignes, telles que la gélatine, l’albumine, le lait, ce quon appelle, en un mot, le régime blanc , l’estomac n’en reçoit pas assez de stimulation : ces alimens séjournent dans le viscère sans être digérés, ou bien ils sont expulsés par le vomissement ou par la diarrhée, et la langueur ne cesse de faire des progrès. Tels sont les inconvéniens de l’abus des substances inassimilables que l’on destine à ranimer l’estomac, à tenir le ventre libre, à diviser les glaires ou à fondre les obstructions. Plaçons maintenant à côté de cette altération celle qui résulte de l’excès des alimens les plus nutritifs.

Les viandes fortes, noires, chargées d’extractif, d’osmazome, les préparations de haut goût, et les boissons fermentées, constituent cette série qui réunit le double effet de fournir un chyle abondant, substantiel, et d’exercer la force assimilatrice de l'estomac. Pendant que l’homme est encore jeune,

qu'il croît en longueur et en épaisseur, il résiste long-temps aux excès de ce genre, surtout s’il est né robuste; souvent même il s en applaudit, car sa vigueur augmente dans l'estomac , qui semble acquérir de jour en jour une faculté digestive plus considérable, et dans les membres, qui deviennent propres aux exercices les plus violens ; la conscience de ses forces lui inspire une gaîté continuelle; tout lui sourit , et l’avenir ne lui offre que des images flatteuses.

Néanmoins cette allégresse est quelquefois troublée par des maladies inflammatoires , et toujours elles sont du plus haut degré d’acuité. Les gastroentérites, les pneumonies , les céphalites, les angines , les ophthalmies , les rhumatismes aigus se déclarent avec violence sous l’influence du chaud, du froid ou des passions, marchent avec impétuosité, et se terminent quelquefois, en peu de jours, par la mort. Mais comme toutes les sympathies sont actives dans la jeunesse, les crises par les hémorrhagies, les sueurs , les dépôts phlegmoneux viennent souvent au secours de ces sortes de sujets, malgré le traitement le plus incendiaire, et on les voit alors passer, en peu d instants, des apparences de l’agonie à la convalescence la plus complète.

L’appétit est très-vif à la suite de ces maladies; les convalescens s’y abandonnent, et bientôt ils ont recouvré une santé aussi florissante que celle dont ils jouissaient avant la phlegmasie. Ce succès les encou*rage; ils se persuadent qu’ils ne doivent la vie qu’à

l'énergie qu'ils ont puisée dans les mets succulens et les boissons fermentées; ils s y livrent de nouveau* et plusieurs sont assez heureux pour résister un grand nombre de fois à des assauts aussi violens. Mais il est un terme à tout; il n’est donné à aucun être organisé de s’élever au-dessus du volume et des forces de son espèce. Ce surcroît d’hématose doit nécessairement tourner au détriment des organes fondamentaux; et ceux-ci, après avoir résisté aux congestions aiguës, succombent aux irritations chroniques. En effet, lage de consistance arrive, l'activité des sympathies a diminué, les crises ne sont plus si faciles] s’iljsurvient de nouvelles inflammations, elles ne se résolvent plus d’une manière complète, surtout si l’on continue à les traiter par les stimulans; il reste de l’irritation dans les principaux viscères. L’impatience de recouvrer leurs forces, le souvenir des bons effets qu’ils ont jadis obtenus des toniques et des alimens substantiels, engagent les convalescens à y recourir avant que l’irritation soit entièrement apaisée. On force donc l’estomac à entrer trop tôt en fonction; s’il est sain, il obéit aux excitans, et toute la nutrition tourne au profit du noyau inflammatoire qui est resté dans les poumons, dans les intestins, etc.; s’il est lui-même le foyer de la phlegmasie non éteinte, l’estomac se refuse à la digestion; il se surexcite, et la maladie recommence. Mais bien souvent, quoique malade, il ne l’est pas au point d’être incapable de toute assimilation ; il digère donc, mais en faisant éprouver

de la souffrance» Les forces ne reviennent que dune manière incomplète; une foule de sympathies se développent pendant la digestion , et l’homme devient dyspeptique, liypochondriaqne, névropathique. La première vigueur ne se rétablit point ; la santé est perdue bien souvent pour la vie, quoique l’embonpoint et la fraîcheur se conservent encore longtemps, et c’est ce qui distingue les effets morbifiques des bons alimens de ceux des substances inassimilables; mais aussitôt que Ton abuse de ces dernières 9 le vice de la nutrition s’ajoute à l’irritation douloureuse des viscères, et ces malades se trouvent dans I 1 état déplorable où nous avons représenté les précédent»

Quelques individus , plus heureusement constitués encore, résistent aux effets de 1 alimentation la plus substantielle pendant leur jeunesse; il en est même qui parcourent presque toute la virilité sans en souffrir : c’est à l’âge du retour, aux environs de cinquante ans, que les attendent les infirmités.

En effet, au milieu de la plus brillante santé, lorsque leurs muscles jouissent du plus haut degré d’énergie, lorsque la vivacité de leur coloris, la chaleur de leur corps, la fermeté de leurs chairs, la résistance la plus étonnante aux travaux excessifs, aux excès les plus outrés, semblent leur promettre une vieillesse longue et vigoureuse , ces hommes commencent à sentir une légère douleur dans Thypochondre droit. Ils y font peu d’attention, parce qu’elle se dissipe ordinairement après le repos; mais elle devient im-

portune; elle les inquiète; leur teint devient jaunâtre, leur langue se salit, un goût amer ou pâteux les incommode; ils ont quelques rots; l’appétit diminue, la digestion se ralentit, ou bien la faim devient excessive, quoique la digestion soit difficile; ils sont constipés; quelques maux de tête les incommodent; des feux leur montent au visage; une sensation de fatigue et de pesanteur est rapportée aux membres; les urines sont rares, rouges, brûlantes; ils ont recours à un médecin. Celui-ci, s’il est ontologiste, prononce les mots embarras gastrique , turgescence bilieuse , engorgement du Joie ; il prescrit un vomitif et un purgatif. Alors, de deux choses l’une, ou les évacuations abondantes provoquées par le médicament rétablissent pour quelque temps l’équilibre, ou l’irritation s’exaspère, et, dans ce cas, tantôt elle passe à l’état aigu , et ces personnes éprouvent pour la première fois une prétendue fièvre essentielle; tantôt elle reste chronique; mais avec un degré d’intensité de plus qu’avant le traitement évacuatif. Le résultat de tout cela, si les malades reviennent aux alimens avant la cessation complète, et très-complète, de leurs incommodités, c’est quelles ne se dissipent jamais, et qu'ils se trouvent enfin précisément dans le même cas que ceux dont nous avons déjà parlé. Ils y sont arrivés plus tard, parce qu’ils étaient plus vigoureux; voilà la seule différence qui les sépare. Il est temps maintenant de porter nos regards dans l’intérieur de leurs viscères pour trouver l’explication des maux qui les affligent.

La légère douleur qu’ils ont ressentie dans l’iiypooliondre droit était l’indice de l’irritation , et même de l’inflammation latente du duodénum ou de la portion supérieure de l’intestin jéjunum. Cette irritation agissant sur le foie, le forçait à une supersécrétion de bile; cette bile, retenue dans la partie supérieure du canal digestif par l’irritation, qui s’opposait aussi à la descente des matières et rendait nulle l’action du gros intestin, cette bile, dis-je, remontait vers l’estomac, se faisait sentir à la bouche, et quelquefois, étant résorbée, produisait la jaunisse. La douleur de l’estomac et des premiers intestins influençant la tête, y faisait naître la céphalalgie; le cerveau stimulé rendait les muscles douloureux; ces stimulations réunies faisaient disparaître le sentiment de vigueur habituel à l’individu, et y substituaient l’inquiétude et la tristesse. La phlogose gastro-intestinale troublait la sécrétion des reins , et rendait les urines foncées, épaisses, peu abondantes.

Or, si dans cet état, au lieu d’être saigné, mis h la diète, aux boissons aqueuses, l’homme reçoit sur les surfaces irritées des stimulans , comment s’étonner que la phlogose latente s’élève subitement au degré de l’inflammation aiguë?

Dans l’autre chance, il est soulagé par les évacuations, mais l’irritation est trop invétérée, trop habituelle pour se dissiper entièrement ; elle revient donc sous sa forme chroniqne, et même avec plus d’intensité qu’auparavant. Les alimens, les toniques reviennent aussi; ils l’entretiennent, ils l’exaspèrent:

la sensibilité reste prédominante dans le canal alimentaire, toqtes les sympathies de l’affection hypochondriaque, qui en sont la suite, se développent, et l’existence devient malheureuse.

Ce n’est pas tout ; le foie , long-temps forcé par la sur-irritation de l’estomac et du duodénum à une action sécrétoire exagérée, en contracte l’habitude? le malade ne cesse point d’être incommodé par la bile. Ce même foie, toujours irrité, se tuméfie, contracte une nuance quelconque d’inflammation , et se surcharge de sucs albumineux, graisseaux, adipocireux ; il fait sans cesse éprouver un sentiment de pesanteur, de tiraillement qui retentit vers l’épaule droite. Tout l’hypochondre se gonfle, devient pâteux, rénitent, chaud , et l obstruction du foie se joint à l’hypochondrie.

Ajoutez à ces maux le gonflement des glandes mésentériques, suite nécessaire de l’entérite chronique chez les constitutions lymphatiques; la goutte ou les phlegmasies articulaires chroniques chez les sujets soumis à l’action du froid, et d’ailleurs prédisposés; la colite qui succède, au bout d’un temps plus ou moins long, à la gastro-entérite, et qui produit la diarrhée ; la néphrite et la génération des calculs, conséquence assez ordinaire du viee de la sécrétion des reins qu’entretient cette interminable gastro-entérite; les subinflammations cutanées, appelées dartres , qui lui correspondent également; les ophthalmies; les maux de gorge; la propagation de l’irritation du cardia au poumon gauche, du pylore

et du foie au poumon droit, d’ou peut résulter la phthisie; l'aliénation mentale, qu'entraîne souvent 3e délire hypochondriaque ; et vous aurez une idée des terribles effets de la bonne chère et du bon vin. Ajoutez à ces effets ceux des médicamens toniques , amers, antigoutteux, antiglaireux, purgatifs, fondans, ceux des eaux minérales, enfin l'action délétère de toutes ces substances indigestibles dont j'ai parlé, et vous commencerez à comprendre pourquoi la longévité est une chose si rare parmi les riches, les potentats, les oisifs voluptueux, et tous ces prétendus épicuriens qui ont si bien accueilli le système incendiaire du fameux Brown.

Outre les corps étrangers et les substances alimentaires, l'estomac peut encore être affecté par les poisons. Les uns, comme les alkalis et les acides concentrés , le désorganisent , et par la douleur qu’ils développent répandent l’irritation dans tout le système nerveux; ensuite, si la mort n'est pas le résultat immédiat de cette commotion de l'appareil sensitif, l’inflammation se forme dans les membranes de l’estomac , et le malade est exposé à toutes les conséquences qu’elle entraîne. Il est d'autres poisons qui ne décomposent pas subitement les tissus qu'ils touchent; ils les irritent, les enflamment dès l’abord, et par conséquent ils n'exposent le patient qu’à une désorganisation consécutive à la phlegrnasie : on les nomme poisons âcres; d'autres, quoique généralement stimulans, produisent des effets particuliers sur certains organes ou sur certains ap-

pareils, quoiqu’ils aient d’abord été déposés dans le gastrique. C’est ainsi que les uns engorgent la tête , et, après avoir fortement irrité les nerfs de l’encéphale , amènent le sommeil ; tandis que d’autres , comme le café , entretiennent Fétat de veille, et que d’autres enfin, telles que les cantharides, vont exercer une stimulation particulière sur l’appareil sécréteur et excréteur de l’urine. C'est en vain que l’on voudrait regarder toutes ces stimulations comme étrangères à l’estomac, et particulières aux organes indiqués ; c’est Festomac qui reçoit l’irritation primitive, lorsque ces matières ont été ingérées, et la stimulation qu’il éprouve peut constituer un état pathologique. J’ai été à même d’observer tout cela chez une foule de personnes douées d’un estomac très-irritable, Ce viscère avait autant à souffrir par l’application des cantharides, l’usage du vin, du café , que les appareils encéphaliques et urinaires; et lorsque ces substances pénètrent par d’autres voies dans la circulation, elles ne laissent pas d’exercer aussi sur cet organe une stimulation qui, quand la mort n’est pas subite et nerveuse, le rend un des principaux agens des troubles morbides qui se manifestent. Cette question sera reproduite dans l’examen des fonctions dépuratrices. C’est encore à la modification de Festomac et de l’appareil nerveux splanchnique , dont il est le centre, que sont dus les principaux phénomènes du typhus, lorsque les poisons gazeux, provenant de la décomposition des matières animales et végétales, ont agi sur l’économie entière. La

phlegmasie débuté alors dans les voies gastriques, pour de là se propager plus ou moins aux autres viscères, et Ion voit se développer la même série de phénomènes que dans les cas cités plus haut, ou l'appareil digestif est amené à letat inflammatoire par les alimens les plus substantiels et les boissons les plus agréables.

Les intestins grêles partagent toujours, du plus au moins les stimulations de l'estomac soumis à l’influence des causes que nous venons de parcourir; mais aussi, bien souvent ils ne sont, ainsi que le colon , affectés que consécutivement à la première digestion. Voici de quelle manière cela se passe : l’estomac fait une mauvaise assimilation, un chyme irritant parcourt les intestins : dans les grêles^ il ne détermine que du malaise ; mais dans les gros il provoque la colique, qui n’est autre chose qu’une contraction convulsive des fibres musculaires de cet intestin. Ici ces contractions ont pour effet d’expulser des excrémens dont la présence révolte le sens interne, d’ailleurs pourtant assez obtus, du dépôt stercoral ; mais cette double stimulation de la muqueuse ou réside ce sens, et des fibres musculaires qui lui sont annexées, devient une cause de la pldogose, et la colite se développe. C’est ainsi que les alimens les moins nourrissans, les plus fades, ceux qui n’ont point assez stimulé l’estomac pour le forcer à déployer sur eux sa puissance assimilatrice, l’abus des fruits d’automne pris avec des boissons aqueuses, provoquent les dyssenteries les plus inflammatoires ;

telles sont celles que l'on observe vers la tin de la saison chaude. Ce serait doue à tort que l'on déduirait la nature de la maladie de celle de ces alimens, et que Ion instituerait un traitement en conséquence. Toutefois il faut encore établir ici quelques distinctions.

Des alimens fades, des végétaux, îles fruits . des racines, ete.. sont reçus dans un estomac dont ils ne sollicitent pas assez Faction assimilatrice : ils sont mal digérés, et conservent en partie leur qualité de corps étrangers dans les intestins; ils v provoquent des coliques et un mouvement d’expulsion. Voila la diarrhée d'indi gestion ; on en prévient la récidive par les toniques, et surtout par le vin rouge. Ié effet de ce breuvage est meme si puissant , qu'il apaise les coliques, suspend le mouvement diarrhéique, et achève l'assimilation des matières ebvmenses déjà sorties de l estomac. Ce phénomène est un de ceux qui m'ont fait croire que la digestion se continuait dans le canal intestinal. Toutefois cette vertu antidyssentérique et digestive du vin suppose deux choses : i.° que 1 estomac n'est pas phlogosé ; a.° que les intestins ne le sont pas. Mais admettez que les alimens indiqués , ou d'autres de propriété plus nutritive, il importe fort peu, aient été pris par un sujet disposé à l'inflammation, le stimulus des matières non digérées suffira pour la provoquer dans lune des trois régions du canal digestif; et le vin, la thériaque, le diascordium. au lieu d'arrêter la diarrhée, l'augmenteront et la convertiront en

dyssenterie. C’estainsi que l’on en rencontre un grand nombre tous les printemps. Ces observations, je les ai faites sur un assez grand nombre de sujets pour pouvoir les donner comme certaines ; elles expliquent pourquoi la même personne, qui avait coutume de se guérir de ses indigestions par les toniques, trouve tout-à-coup dans ces substances un poison qui exaspère ses coliques, et l’expose à la gastro-entérite aiguë.

Il est des cas où le stimulus des matières ingérées est d’une activité telle, que les évacuations sont singulièrement précipitées , abondantes, et jettent les malades dans une rapide émaciation; quelquefois même le vomissement s’y trouve ajouté : c’est un choléra morbus par empoisonnement. Et alors même que les spasmes et les douleurs provenant de la stimulation du sens gastro-intestinal suffisent pour donner la mort en peu de temps, il y a pblogose dans la membrane muqueuse où il réside; à plus forte raison doit-elle exister lorsque le malade survit aux évacuations , et qu’il se présente dans un état de fièvre et d’accablement adynamique.

Le défaut de défécation peut aussi devenir une cause de maladie, toujours d’après la loi si importante à retenir, que toute exagération de fonction tend à la phlegmasie. Voici comment elle peut être produite. Les fèces accumulées sollicitent l’action du rectum et du colon; mais cette action est impuissante; elle redouble, les efforts des fibres chaiv nues appellent de plus en plus l’influence nerveuse

et le sang dans les parois de l’intestin ; la muqueuse secrète plus d’humeur, elle s’échauffe, elle se phlogose, et quelquefois l’inflammation envahit toute l’épaisseur de l’organe , et pénètre jusqu’au péritoine. C’est ainsi que les corps étrangers, accumulés dans les intestins, peuvent provoquer , en arrêtant le cours des matières, des inflammations très-dangereuses. La vessie et les organes génitaux participent, jusqu’à un certain point, à l’irritation.

Nous avons fait sentir ailleurs jusqu’à quel point les affections morales peuvent affecter le canal de la digestion et ses annexes.