II. Physiol

lions furent attribuées au système lymphatique. Aujourd’hui les avis commencent à se partager : personne ne refuse au système lymphatique la fonction de charrier certains fluides et de les déposer, après leur avoir fait parcourir un long trajet, dans les grosses veines rapprochées du cœur; mais on croit devoir admettre une voie plus courte pour d’autres fluides qui, des surfaces ou s’exerce l’absorption, seraient immédiatement introduits dans les radicules yeineuses. On s’exprime à cet égard à la manière des anciens, en disant que les veines absorbent. On peut lire dans les différens ouvrages de M. Magendie les expériences qui tendent à prouver cette absorption (i).

Nous avions pensé d’abord qu’elle devait être exécutée par de petits canaux qui, après avoir puisé sur les surfaces un liquide différent du sang, par

(i) M. Magendie isole par deux ligatures une portion d’intestin, coupe avec un soin munitieux tous les vaisseaux chylifères, lymphatiques, artériels., et veineux, excepté une seule veine et une seule artère; il coupe ensuite l’anse intestinale, en haut et en bas, aux deux ligatures, de manière que cette anse ne tienne plus au reste du corps que par la seule

veine et la seule artère; il y injecte une décoction de noix vomique, et,

six minutes après , l’effet du poison se manifeste.

M. Ségalas , élève de M. Magendie, répète cette expérience, mais il

rte laisse de communication à l’anse intestinale avec le reste du corps que

par les vaisseaux chylifères, toutes les veines et toutes les artères étant coupées; il injecte un demi-gros d’extrait alcoolique de noix vomique,

et l’empoisonnement n’arrive pas, même après une demi-heure; mais si

on délie une des veines qui aurait été simplement liée, et non coupée , Fempoisonnement a lieu immédiatement.

D’autres ont cependant trouvé (Tiedmann et Gmelin) des substances

non alimentaires ( prussiate de potasse) dans le canal thoracique.

exemple, cle l’eau, le déposaient, après un trajet plus ou moins court, dans les radicules veineuses, ce qui établirait deux ordres de lymphatiques absorbans : les premiers, faisant partie du système général, seraient les grands lymphatiques; les seconds, sans communication avec ce système , seraient nommés les petits lymphatiques, ou les absorbans courts. Mais , pour soutenir cette opinion , il faudrait être assuré que l’absorption s’exécute , toujours à son origine , par des canaux organisés; or, c’est ce qu’il est impossible d’affirmer, puisque la dissection n’a point fait distinguer des bouches absorbantes particulières. Il se pourrait en effet que les fluides , déposés sur les surfaces, fussent pompés en vertu des affinités de la chimie vivante, et introduits d’abord molécule à molécule entre celles de la matière animale fixe , dans un véritable état d’extravasation; et que là, confondues avec le sang aussi extravasé, ces molécules fussent saisies, tantôt par les radicules veineuses, et tantôt par celles du système lymphatique général, suivant que leurs affinités les dirigeraient vers l’une ou l’autre espèce de vaisseaux. La plus grande obscurité règne encore sur ce point de physiologie, qui fait partie des mystères de la circulation capillaire, circulation qui obéit, ainsi que nous l’avons vu, aux lois non expliquées des affinités moléculaires de la chimie vivante. Si le phénomène de l’absorption s’exécutait de cette manière, il serait vrai de dire que les veines absorbent; mais il resterait à constater quelles sont, parmi les substances soumises à l’absorption, celles qui doivent parcourir le grand système lympha-

tique avant d’être admissibles dans les veines, et celles qui ont le droit d’y pénétrer immédiatement après avoir été pompées par la matière animale des surfaces. Yoici quelques données qui doivent, à ce qu’il nous semble, servir d’acheminement à cette découverte.

Puisque les ganglions lymphatiques les plus considérables se trouvent sur la route des fluides qui parcourent les absorbans des surfaces de rapport, ne peut-on pas présumer que ces ganglions concourent à l’assimilation? Leur structure doit appuyer cette conjecture, car ils ne consistent pas uniquement dans des entortillemens de vaisseaux lymphatiques; ce sont des parenchymes ayant un tissu propre, des nerfs et des vaisseaux sanguins artériels et veineux. La lymphe qui leur parvient ne doit donc pas y rester en colonnes serrées comme elle était dans les lymphatiques afférens ; elle doit y être extravasée et soumise à des affinités moléculaires qui la modifient, de sorte que, reprise par les lymphatiques efférens, elle ait fait quelque progrès dans l'assimilation. Si l’on admet la nécessité ou seulement l’utilité de cette élaboration, on concevra que les fluides pompés par les différentes surfaces devront se partager en deux espèces : les uns seront de suite admis par les radicules des veines ; les autres seront attirés vers le grand appareil lymphatique, et devront le parcourir avant d’entrer dans le sang. Or, nos physiologistes modernes ont admis ce partage sur la surface du canal digestif; si nous les en croyons, le chyle provenant des alimens solides et composés doit

nécessairement traverser le mésentère, et par conséquent les ganglions qu’il renferme , tandis que. l’eau, directement absorbée par les veines, peut entrer dans le sang en évitant ce long détour. Mais alors comment expliquer l’absorption des poisons par le système veineux ?

Les absorptions qui se font dans les membranes séreuses, dans les capsules synoviales, dans les aréoles du tissu lamineux, dans les cellules de l’adipeux, dans les membranes médullaires et dipîoïques, dans celles des humeurs des yeux, dans l’arachnoïde, etc., aboutissent-elles à des ganglions lymphatiques? Il serait téméraire d’affirmer que cela fût indispensable, car les ganglions que I on rencontre dans quelquesuns de ces tissus peuvent être destinés aux fluides pompés sur les surfaces de ce rapport. Ce qu’il y a de certain, c’est que l’on n’en trouve point dans „ l’intérieur du crâne, où l’absorption n’emporte aucun fluide venant de l’extérieur. On croit généralement que la sérosité de l’arachnoïde entre immédiatement dans les veinules de la pie-mère.

Quoi qu’il en soit, on ne saurait assurer que la lymphe, résorbée dans les tissus qui n’ont point de communication avec l’extérieur, ne pénètre jamais dans les ganglions lymphatiques; tout ce que l’on peut dire, c’est qu’elle n’a pas absolument besoin d’y passer, et que parmi les fluides pompés sur les surfaces de rapport, il en est quelques-uns qui peuvent être également soustraits à ce passage, tels que l’eau pure, l’alcool, etc., tandis que d’autres doivent nécessairement être soumis à l’influence des ganglions

et parcourir toute retendue du système lymphatique avant de pénétrer dans les vaisseaux sanguins.

On peut encore se demander si, parmi les fluides qui sont pompés immédiatement par les surfaces , il n’en est pas quelques-uns qui, du système capillaire, puissent parvenir à quelques organes sécréteurs sans aller traverser le cœur et les poumons. Plusieurs anatomistes ont avancé que Feau , résorbée dans le canal digestif, pénétrait directement dans les reins ; mais comme on ne trouve point de canaux particuliers qui Fy conduisent, il faudrait admettre une sorte de mouvement rétrograde qui la ferait passer des capillaires des intestins dans les artères rénales : et ce serait une assertion purement hypothétique.

Au surplus, la rapidité de Fexcrétion urinaire à la suite de Fingestion abondante de Feau ressemble parfaitement à celle de la sueur, qui se manifeste de préférence lorsque la peau est fortement échauffée, comme on l’observe tous les jours durant les chaleurs de Fété. En effet, à peine un homme dont la peau est fortement excitée par la chaleur, a-t-il avalé de Feau , qu’anssitôt la sueur se manifeste avec abondance. On alléguera, sans doute, que ce n’est pas Feau avalée qui peut se faire jour à l’extérieur en si peu de temps; mais voici un autre fait bien digne de l’a Mention des physiologistes. Lorsque jadis on donnait la question à Feau , on faisait avaler de force au prévenu une quantité de ce liquide telle que l’estomac était horriblement distendu. Eh bien! que faisait-on pour le soustraire aux conséquences fâcheuses de cet excès? on exposait Fabdornen à la chaleur d’un brasier;

aussitôt la sueur coulait à torrens de toute la peau et surtout de celle du ventre, et en quelques minutes le volume de cette partie était réduit à ses dimensions ordinaires. Ce sont ces sortes de faits et d’autres analogues qui ont fait croire à Bordeu que les fluides parcouraient dans tous les sens le tissu cellulaire, qu’il appelait tissu muqueux. Convenons qu’il règne encore beaucoup d’obscurité sur ce point de physiologie, et que nous n’en savons pas encore assez pour expliquer d’une manière satisfaisante pourquoi les liquides soumis à l’absorption prennent plutôt la route des vaisseaux sanguins que celle du grand appareil lymphatique. Quant à nous, nous nous bornerons à dire, d’une manière générale, que les fluides qui suivent cette voie nous paraissent être ceux qui , venant de l'extérieur, ont besoin d’une élaboration préalable dans les ganglions avant de pénétrer dans l’appareil circulatoire; mais nous ne nous flatterons point de donner la raison des exceptions auxquelles cette loi pourrait être sujette.

L’absorption s’exécute d’une manière non interrompue ; mais plusieurs influences la font varier. Les faits qui viennent d’être rapportés prouvent que toutes les fois qu’une excrétion est augmentée, l’absorption l’est aussi dans la même proportion; on doit admettre , par conséquent, que lorsque la sueur coule avec abondance, la contractilité est singulièrement accrue dans le système lymphatique et dans les veines. Mais doit-on croire que les battemens du cœur s'accélèrent dans la même proportion? Nous ne pensons pas que cette condition soit indispensable. On voit

quelquefois s’opérer , sous l'influence des diurétiques, de subites résorptions qui enlèvent la sérosité amassée dans le péritoine; et les reins éliminent, en peu de temps, tout ce liquide sans qu’il survienne d’accélération dans le pouls ; toutefois il faut convenir que la précipitation de la systole du cœur est favorable à l’absorption , et détermine des mouvemens plus multipliés dans l’appareil vasculaire, et par conséquent dans le lymphatique; aussi l’état de fièvre augmente toujours l’absorption. Nous disons des mouvemens plus multipliés , parce qu’il nous paraît que les vaisseaux absorbans doivent, ainsi que les veines, agir sur leurs fluides par des alternatives de contraction et de relâchement, quoiqu’il soit impossible de les apercevoir : peut-être parviendra-t-on à découvrir des instrumens qui les rendront sensibles.

Les affections morales agissent sensiblement sur le phénomène de l’absorption; l’on sait jusqu’à quel point elles peuvent augmenter Faction des sécréteurs ; et nous avons fait remarquer que l’élimination devait nécessairement augmenter l’absorption. C’est l’observation de ce dernier rapport qui a conduit les médecins à prescrire des purgatifs, des diurétiques, des sudorifiques aux personnes dont le système lymphatique et ganglionnaire est chargé de beaucoup de lymphe, ou qui portent ce qu’on appelle des obstructions. Les avantages de cette espèce de médication sont cependant bornés par la sur-irritation que les stimulans qu’on emploie peuvent développer dans la muqueuse digestive; car toutes les fois qu’elle devient excessive, les sécréteurs n’agissent plus, et les tissus chargés

de lymphe en attirent de nouvelle, au lieu de se débarrasser de l’ancienne.

L’appareil absorbant est d’autant plus actif que l’homme est moins avancé dans la carrière de la vie. L’action de ce système est vraiment étonnante durant la première enfance ; elle conserve encore beaucoup d’énergie dans l’adolescence; elle diminue à mesure que l’on approche de l'age du retour, et devient très languissante dans la vieillesse. Les femmes ont l’absorption moins rapide que les hommes ; on doit la considérer comme existant au plus haut degré possible chez les personnes d’une complexion sèche et robuste, tandis que chez les sujets d’une constitution opposée elle est toujours peu énergique.

Comment le système absorbant devient malade.

Pour bien saisir l’étiologie des maladies du système lymphatique, il suffit de se rappeler à quelles stimulations il a coutume d’obéir, et quels sont les organes qui correspondent le plus avec ses ganglions. Or, les stimulations qui font agir les absorbans sont celles des membranes de rapport, et les organes qui correspondent le plus avec les ganglions sont aussi ces mêmes membranes de rapport. En effet, lorsque la stimulation causée par les corps étrangers mis en contact avec ces membranes les détermine à exercer l’absorption, il faut bien que tous les vaisseaux lymphatiques qui en partent et les ganglions auxquels ces vaisseaux vont aboutir augmentent d’action : telle est la cause principale des phlegmasies glanduleuses,

car il importe peu quel soit le but de la stimulation qu’éprouvent les membranes de rapport; qu’elle soit sollicitée par le besoin de l’absorption ou par une autre cause, il suffit quelle le soit pour que l’irrita tioo se développe dans l’appareil lymphatique. Déjà nous avons vu que l’inflammation de la membrane interne du canal digestif pouvait déterminer celle des ganglions du mésentère; eh bien! il en est ainsi de la phlogose de la peau ; lorsqu’elle a lieu , les ganglions auxquels se rendent les lymphatiques du lieu malade la contractent simultanément; de là les bubons des aines dans les catarrhes de la muqueuse génitale externe, et même dans celle des orteils. Tous les érysipèles font gonfler les glandes voisines ; les inflammations de la bouche, aussi bien que celles de la face et du cou produisent le même effet sur les ganglions cervicaux. Qu’il survienne un phlegmon à la main ou aux doigts, ne voit-on pas aussitôt les glandes de l’aisselle, et tous les lymphatiques qui s’y rendent, contracter un état d’inflammation ? Que la membrane muqueuse des bronches soit enflammée, les ganglions bronchiques se tuméfieront; et si le catarrhe continue, ils éprouveront une véritable phlegmasie. C’est donc une loi constante que l’irritation soit transmise des surfaces de rapport aux lymphatiques et aux ganglions voisins.

J’ai cherché à m’assurer si les inflammations des membranes séreuses produisent le même effet que celles des membranes muqueuses dans les cavités viscérales, et j’ai eu lieu de me convaincre que ce rapport n’a pas lieu : les péritonites, les pleurésies,

n’amènent pas la tuméfaction des glandes du mésentère ni de celles du médiastin ; et toutes les fois que ces glandes sont altérées dans les cadavres de ceux qui ont succombé à ces pblegmasies , on est sûr de trouver une complication d’entérite ou de bronchite; ce qui confirme la présomption émise plus haut, que les fl uides résorbés par les membranes dites séreuses ne doivent pas nécessairement traverser les ganglions lymphatiques.

Quoique l’inflammation pure et simple, absente materie, de la peau ou d’une autre membrane de rapport suffise pour déterminer la tuméfaction des ganglions qui en reçoivent des lymphatiques, il faut convenir que cette influence est beaucoup plus marquée si la phlogose est causée par des matières liquides fort âcres et susceptibles de parcourir avec rapidité l’appareil absorbant. C’est ainsi que les inflammations du bras, causées par l’inoculation du virus vaccin, et celles des doigts déterminées par une sanie fort âcre dans les dissections, agissent avec rapidité sur les lymphatiques du bras, qui se phlogosent, forment un cordon noueux avec une ligne rougeâtre, et se compliquent bientôt du gonflement inflammatoire des glandes axillaires.

Ce fait ne doit-il pas jeter quelques lumières sur les bubons pestilentiels ? Moi je le crois; car si la peste est causée par un poison miasmatique particulier, ce poison peut avoir de l’affinité avec l’appareil lymphatique, et, soit qu’il y pénètre après avoir été absorbé par la peau, ou bien qu’il y parvienne en circulant avec le sang, sa présence suffit pour exciter linflam-

mation des ganglions les plus dispose's à la contracter. On ne nous parle dans les histoires de cette maladie que des bubons sous-cutanés ; il reste maintenant à savoir si les glandes du mésentère ne se présentent pas dans cette maladie plus volumineuses et plus enflammées qu’elles n’ont coutume de l’être dans les gastro-entérites sporadiques les plus ordinaires. On devrait faire la même recherche par rapport aux ganglions du médiastin , car il nous semble que la membrane muqueuse des bronches doit partager souvent, dans les temps de peste, l'inflammation de celle de l’estomac et des intestins. J’ai très-bien observé que, dans certains épidémies de nos contrées, les gastroentérites sont beaucoup plus souvent accompagnées des ganglionites du mésentère que dans d’autres; cette différence tient peut-être à la présence de quelque poison miasmatique dont la source n’est pas bien connue, peut-être aussi dépend-elle de l’humidité atmosphérique; ce qui me porte à le penser, c’est que les années ou j’ai trouvé les ganglions du mésentère le plus affectés avaient été très-pluvieuses, tandis que celles où ces ganglionites étaient plus rares ont été remarquables par leur sécheresse.

Cette observation nous conduit à noter l’influence du froid, et surtout du froid humide sur les ganglions lymphatiques; elle se manifeste clairement sur les sujets de la constitution dite scrofuleuse. Il suffit en effet d’un refroidissement de la périphérie , sans le concours d’aucune inflammation cutanée, pour que l’on voie tout à coup survenir une tuméfaction douloureuse, et véritablement phlogistique des glan-

des du cou. C’est ainsi que sont provoqués le plus souvent ces engorgemens du nez, [des lèvres, des oreilles et des glandes cervicales, que l’on remarque au printemps et en automne chez les jeunes sujets, dont la peau est fine et sensible. Si la constitution est vigoureuse, sanguine, il en résulte , dans les glandes ou dans le tissu sous-cutané de la face et du cou , des abcès qui parcourent leur période jusqu’à la suppuration, souvent même dans un temps fort court; mais si ces sortes de malades sont plus lymphatiques que sanguins, ces adénites ne marchent pas avec autant de rapidité, elles deviennent chroniques , et c’est alors que la maladie prend le nom de scrofule. Selon nous c’est uniquement à la prédisposition des sujets qu’il faut attribuer cette différence, et nous allons chercher à étayer cette opinion sur les faits les mieux avérés et les plus communs.

L’homme tient un des premiers rangs dans l’échelle zoologique, sous le rapport de l’étendue de la respiration. En sa qualité d’animal à sang chaud, il est destiné à vivre dans une atmosphère libre et riche en oxigène. S’il manque de cette première condition, ses poumons n’arrivent point au degré de développement dont ils sont susceptibles, et le reste de ses organes s’affaiblit dans 1 a même proportion; l’appareil musculaire surtout ne peut acquérir ni volume ni énergie, parce que sa vigueur est étroitement liée à celle des poumons. L’homme se trouve donc au-dessous de son type originel.

On sent d’après cela que , renfermé dès son bas âge dans l’enceinte des villes mal aérées et dans des

vallées profondes et étroites , il doit nécessairement dégénérer.

Mais ce n’est pas encore tout : lorsque l’air qui l’entoure n’est pas suffisamment renouvelé , il est nécessairement privé de lumière et supersaturé d’eau. Cette double cause de langueur ajoute toujours à la première, car le défaut de lumière est pour l’homme la privation d’un stimulus nécessaire à son développement. En effet, c’est en vain qu’il trouverait une nourriture abondante, il ne pourra pas en tirer parti si ces organes ne sont rendus aptes à une assimilation parfaite par un air approprié au besoin de son organisme. Il fera donc, au milieu de ces circonstances, un mauvais emploi des matériaux nutritifs, et son développement ne sera jamais complet. Que si vous ajoutez à ces deux causes de faiblesse l’humidité dont l’air qu’il respire est imprégné, vous sentirez que l’évaporation toujours très-abondante qui se fait de son propre corps ne sera point dissoute ; ses vaisseaux resteront donc surchargés de lymphe; il se refroidira, surtout si l’air manque de calorique; il n’aura plus assez de fibrine, de matière colorante; il ne recouvrera pas régulièrement sa chaleur lorsqu’elle aura été enlevée, et son tissu, humecté et relâché, n’aura plus cette aptitude à l’inflammation franche et énergique qui se remarque chez ceux de son espèce qui vivent dans les conditions atmosphériques diamétralement opposées.

C’est ainsi que la diminution de l’énergie respiratoire entraînera la dégénération du tempérament de l’homme et le rendra plus apte aux maladies Ijm-

pratiques. Recherchons maintenant comment elles se développeront, et quels rapports les lient aux autres maladies irritatives.

Le défaut ou la langueur de la force qui préside à la composition des tissus doit, selon nous, produire un double effet, i° donner des solides moins cohérens ; 2° établir une pléthore de fluides lymphatiques : or, n’est-ce pas en cela que consiste la prédisposition aux scrofules , ou diathèse scrofuleuse , appelée aussi s triimeus e P mais, cette disposition, ou doit-elle se manifester de préférence? n’est-pas dans les parties gélatineuses , éloignées du centre, et où le système sanguin a le moins de prédominance? Ce seront donc les tissus qui forment le squelette, les membranes fibreuses qui le revêtent, les tendons, les ligainens, les vaisseaux lymphatiques et les ganglions sous-cutanés qui en seront les premiers entachés... Mais qui leur communiquera l’irritation ?

La peau , membrane formée d’un tissu' gélatineux , riche en capillaires blancs, soit lymphatiques, soit sécréteurs, possède à la vérité un réseau sanguin , mais il n’a point encore acquis, durant l’enfance, le degré d’énergie qui lui est réservé. Rien de plus facile à produire, sous l’influence du froid, que la diminution de la circulation sanguine de la peau , et celle de la transpiration cutanée. Cependant la puissance de réaction n’est pas muette; la peau, refroidie à chaque instant par la soustraction de son calorique, tend donc à se réchauffer; mais ces efforts toujours renouvelés, la surirritent. Elle contracte une inflammation, et celle-ci

devenant prédominante dans les vaisseaux blancs, at-

tendu leur mollesse et leur extrême irritabilité , détermine les premiers engorgemens scrofuleux, ceux des lèvres, des joues, des oreilles, du nez, des doigts et des pieds. Ainsi, parmi les tissus blancs, ce sont les plus actifs, les plus sanguins qui se surirritent les premiers; ils ont assez d’action pour contracter l’irritation , mais pas assez pour l’éprouver dans le degré qui nous la fait appeler sanguine. Ils la conservent donc dans la nuance que nous nommons scrofuleuse.

Cette première impulsion étant donnée sous l’influence des alternatives du froid et du chaud, on conçoit qu’elle doit se répéter dans les tissus de même organisation, qui, bien que situés au-dessous des précédens, sont encore superficiels, et ne participent guère à l’influence vivifiante des foyers intérieurs. Ils ont, pour se défendre dans l’âge adulte, la fermeté de composition et la cohérence naturelle de leurs molécules, qui les rendent peu irritables; aussi sont-ils alors plus difficilement affectés; mais, dans le premier âge, ils n’ont pas encore acquis ces qualités si nécessaires au maintien de l’harmonie des fonctions, ils sont tendres et irritables. Ils doivent donc recevoir l’impulsion inflammatoire : aussi la reçoivent-ils du plus au moins chez tous les enfans, et surtout chez les sujets où la force d’agrégation a peu d’énergie , c’est-à-dire chez les constitutions scrofuleuses. C’est ainsi que l’irritation , développée dans la peau, se communique aux ganglions sous-cutanés, gonfle et durcit les tissus cellulaires, ramollit les ligamens, les tendons, les masses lymphatico-graisseuses , appelées mal à propos glandes synoviales, que l’on rencontre autour des atv

ticulations, et pénètre jusqu’aux cartilages et même aux os, en attaquant d’abord les plus spongieux et ceux qui forment les surfaces articulaires; en un mot, l’irritation scrofuleuse, développée dans les tissus gélatineux de l’intérieur, s’avance des plus mous jusqu’aux plus durs, à moins que quelque accident n’intervertisse sa marche.

En effet, en indiquant ici l’action du froid comme cause déterminante des affections scrofuleuses, nous sommes loin de vouloir insinuer qu’elle soit la seule. Tout ce qui excite de l’irritation dans les tissus qui en sont susceptibles, sans provoquer une évacuation qui les dégorge, peut aboutir au même résultat. Alors l’irritation scrofuleuse peut débuter au milieu des tissus qu’elle n’affecte que secondairement dans les cas les plus ordinaires: c’est ainsi que souvent on voit les contusions développer de prime -abord les inflammations strumeuses dans le tissu cellulaire et dans les articulations; tandis que les blessures nous contuses , faites par les instrurnens tranchans, se guérissent avec une grande facilité, surtout lorsqu’il j a eu hémorrhagie abondante. Ces faits sont très-notoires, et ils ne peuvent manquer de concourir à éclairer la question qui nous occupe.

L’irritation sympathique provoquée par l’influence des membranes muqueuses voisines de la peau, et même par l’influence de celle des grands viscères, peut également, en agissant sur la périphérie, y susciter l’inflammation scrofuleuse lorsque la prédisposition est bien établie : c’est ainsi que les pblegmasies de l’intérieur de la bouche affectent promptement les