II. Physiol

ganglions cervicaux etmême les glandes salivaires; c’est en vertu de cette loi que la gastrite provoque des amygdalites, des ophtalmies strumeuses chez les enfans doués de cette malheureuse constitution, et fait naître sur la peau des éruptions croûteuses qui ont tous les caractères de l’inflammation écrouelleuse.

Il est des individus de l’espèce humaine qui franchissent toutes les époques de l’enfance, et même de l’adolescence, sans que la diathèse scrofuleuse, dont ils sont doués, se soit manifestée par aucun signe appréciable. La mollesse de leurs chairs, le peu de consistance de leurs ligamens et de leurs os en ont été les seuls indices jusqu’à l’état adulte. Mais cette époque arrivée, une irritation accidentelle suffit souvent pour montrer tous les inconvéniens attachera ce mode d’organisation. C’est parmi ces sujets que la réclusion dans un lieu sombre et humide, tel qu’une prison; la suppression ou la cessation d’une évacuation habituelle, comme les règles ; une gale prise par voie de contagion ; des dartres provoquées par des causes externes ou par une gastrite chronique; la suppression des écoulemens muqueux ou d’une suppuration habituelle , etc. , déterminent tout à coup des inflammations scrofuleuses d’autant plus rebelles que l’on n’a plus pour leur guérison, la perspective des changemens de la puberté. C’est encore en vertu de cette diathèse si déplorable que tant de personnes se voient en proie à des affections interminables de la peau, des membranes muqueuses voisines de l’extérieur, des ligamens, du périoste, des cartilages et même des os , lorsqu’elles ont le malheur de contracter une phleg-

masie syphilitique. Plus on les stimule par des spécifiques vrais ou faux, plus elles souffrent; îe point d’irritation ne fait que changer de place, et trop souvent le terme de leurs souffrances n’est autre chose que le moment où les stimulans dont on les accable ont développé, dans les viscères, une phlegmasie qui les fait périr.

En effet, quoique l’irritation dite scrofuleuse débute, dans la très-grande majorité des cas, par les organes de la périphérie, elle peut parvenir aux foyers viscéraux; et malheureusement c’est presque toujours sous l’influence des médicamens qu’on croit devoir lui opposer que cette fâcheuse épigénèse se manifeste. Les viscères, comme plus chauds et sanguins, lui résistent d’abord, et ne contractent que des irritations purement sanguines, susceptibles d’une guérison radicale ; mais , si l’on néglige de les combattre par des moyens appropriés, par ceux qui les détruisent chez les autres sujets, ou si l’on persiste opiniâtrément dans l’emploi des toniques, les tissus blancs intérieurs se réveillent à la fin; et comme la prédisposition scrofuleuse, quoique bien moindre à l’intérieur qu’à l’extérieur, ne laisse pas d’exister , les viscères se farcissent d’engorgemens lymphatiques qui ne permettent plus d’en espérer la guérison.

Le même vice de nutrition qui produit la prédisposition scrofuleuse peut devenir prédominant dans le système osseux. Alors les os, ne s’encroûtant pas de phosphate calcaire, restent inflexibles, et cèdent au poids du corps et à Faction des muscles; ce qui donne lieu à plusieurs difformités. Ces os non consolidés sont

aussi bien souvent fort irritables, et contractent des pliiegmasies lentes qui déterminent l’engorgement des parties molles environnantes. Même observation à faire sur la marche de cette maladie que sur celle de la précédente , qui d’ailleurs la complique assez ordinairement.

Mais il est un viscère dont l’affection se lie plus étroitement encore à i’ostéo-malaxie : toutes les fois que l’ossification des os du crâne est retardée, le cerveau, dont l’accroissement n’est point borné par eux, prend un développement extraordinaire qu’il conserve toute la vie; mais bien souvent cette hypertrophie devient morbide dans la pulpe qui dégénère, ou il se fait dans les ventricules une exhalation irritative de sérosité qui produit ce qu’on appelle l’hydrocéphale. Il est assez difficile de déterminer si cet accroissement anormal de l’encéphale ne dépend pas quelquefois d’une irritation primitive de son tissu plus encore que du défaut d’ossification ; mais il est toujours certain que l’un et l’autre vice tiennent à la déviation des matériaux nutritifs, qui, ne recevant point la direction normale , vu la faiblesse de l’assimilation et la langueur de la force éliminatrice , établissent une pléthore lymphatique très-favorable au développement et à l’irritation des tissus blancs.

La nutrition exubérante de l’abdomen se manifeste aussi dans la disposition scrofuleuse, lorsqu’il s’y joint une nuance d’entérite, soit par le développement énorme du foie et la tuméfaction des ganglions du mésentère, soit par l’effet des gaz que l’irritation de la membrane ne cesse de fournir. On n’a pas remarqué

que les poumons y participassent : tout au contraire, la courbure des côtes ramollies et renfoncement du sternum déterminent la coarctation de la cavité thoracique et la compression des poumons et du cœur; ce qui retarde le passage du sang à travers ces organes, le force à stagner dans la tête , dans l'abdomen , et à favoriser la pléthore et la nutrition exubérante qui expose ces organes à l’inflammation. Mais plus tard, lorsque la puberté dirigera le dernier effort d’accroissement vers les organes thoraciques, on les verra contracter une irritation d autant plus grave que les parois osseuses consolidées ne se prêteront plus à leur développement; et si la diathèse scrofuleuse existe encore, rinflammation des glandes suivra celle des vaisseaux sanguins, et la phthisie sera imminente.

C’est ainsi que le retard du développement général et la faiblesse des poumons, déterminés par le défaut d’air, de lumière et par l’influence de l’humidité, après avoir produit durant le premier âge les scrofules et l’ostéo-malaxie, deviennent, plus tard, la cause des inflammations viscérales les plus funestes.

Maintenant examinons comment on doit qualifier cette diathèse.

Nous avons vu qu’elle a pour fondement une irritabilité anormale des tissus gélatineux ou la circulation sanguine est languissante, et une irritabilité très-prononcée des tissus qui, dans l’état normal, sont les moins irritables; qu’en vertu de cette disposition, ces tissus contractent de l’irritation, lorsque les stimulans ordinaires agissent sur l’économie; qu’ainsi irrités, ces tissus appellent de la lymphe, se gonflent, et éprou-

vent un mode de suppuration qui leur est particulier. Cette marche a du rapport avec celle de l’inflammation sanguine, et cependant elle doit en être distinguée; la précision du langage médical l’exige, et les mots en usage ne peuvent atteindre ce but. Emploierat-on le mot scrofule ? il est fondé sur la ressemblance des affections lymphatiques de l’homme avec celles du porc ( scrofa ) , et ne donne point une idée de la modification physiologique. Àdoptera-t-on l'expression d'engorgement blanc ? elle ne peint pas davantage la modification physiologique, et rappelle d’ailleurs les idées d’embarras et d’obstruction par faiblesse ou par une prétendue grossièreté des molécules qui ne seraient plus proportionnées au calibre des vaisseaux. Le mot empâtement ne vaut pas mieux. Reste celui Ôl inflammation lymphatique ; mais si l’on veut désigner rapidement cet ordre d’irritations , ce mot n’est point convenable; car il suppose l’inflammation avec tous ses attributs dans les tissus blancs; ce qui n’est nullement exact. Cette inflammation est possible dans quelques-uns d’entre eux, comme les ganglions, les glandes sécrétoires, le tissu cellulaire, les membranes séreuses; mais elle n’y existe pas toujours, et les tumeurs que l’on veut représenter sont précisément celles ou elle n’existe pas. Y ajoutera-t-on le mot chronique P Ce mot exigera encore un développement : il faudra dire que cette inflammation chronique des tissus blancs ne ressemble point à celle des vaisseaux sanguins; eh bien, c’est précisément cette particularité qu'exprime le mot subinflammation, et il a l’avantage de représenter en même temps à l’esprit les in-

flammations chroniques de toutes les parties du corps, en tant qu’elles y appellent d’autres fluides que le sang, et qu’elles produisent les tubercules, l’état lardacé, le squirreux, l’encéphalocèle, la mélanose, en un mot, toutes ces dégénérescences qui peuvent servir de base à l’ulcération désorganisatrice appelée cancer. Lorsque l’inflammation sanguine vient s’y ajouter, avec le mot sub inflammation opposé à celui à' inflammation, on donne facilement l’idée de ce qui se passe dans une partie irritée. L’irritation commence -t-elle avec lenteur, en se bornant à accumuler des fluides blancs, c’est une subinflammation primitive . L’irritation débute-t-elle avec de la rougeur, de la chaleur, c’est une inflammation. Accumule-t-elle en même temps dans la partie des fluides non sanguins, c’est une phlegmasie mixte , partie inflammatoire , partie subinflammatoire. La chaleur, la rougeur se dissipent-elles, l’irritation devient purement subinflammatoire; c’est une subinflammation consécutive; et comme telle, elle doit avoir une marche extrêmement lente, ainsi que la primitive. Mais tout à coup la partie subinflammée rougit, s’échauffe de nouveau, et marche rapidement vers la désorganisation. Eh bien, c’est que l’inflammation vient de s’y établir, et que la phlegmasie est une seconde fois devenue mixte : c’est une phlegmasie mixte secondaire.

Tel est le langage que nous avons adopté en pathologie : il ne nous semble exprimer autre chose que les faits appréciables à nos sens , et n’empêche point chacun d’avoir son opinion particulière sur la cause des phénomènes dont il s’agit. Que m’importe en effet

la cause qui détermine la subinfl animation ou la plilegmasie mixte ; les partisans des virus peuvent attribuer les irritations soit au syphilitique, soit au scrofuleux, soit au dartreux, etc. , ainsi qu’on attribue l’inflammation sanguine tantôt au virus variolique , tantôt au rubéoleux, et d’autres fois à des miasmes; il n’en sera pas moins utile d’avoir des mots qui représentent chaque nuance de ces irritations. En attendant que l’on découvre des spécifiques pour chacune d’elles, ce dont il est permis de douter, on trouvera toujours, dans le langage que nous proposons, les premières indications, celles qui conduisent à modifier l’irritation par les deux ordres de moyens que nous connaissons et dont l’emploi nous est familier, les antiphlogistiques et les révulsifs. Depuis long-temps les nosologistes avaient place la variole à la tête des maladies inflammatoires : cette classification a-t-elle donc empêché la découverte de la vaccine? et n’est-ce pas à la précision que la médecine physiologique a portée dans la détermination des sièges de l’irritation aux diverses époques de cette maladie, que l’on doit les succès nombreux qui la rend aujourd’hui moins meurtrière qu’autrefois ? Pénétré de cette grande vérité que le danger de la variole confluente résulte en grande partie de la violence de l’érysipèle de la face, un célèbre praticien de Lyon, le docteur Janson, applique des sangsues au cou : une hémorragie a lieu par les piqûres ; tous les symptômes alarmans sont dissipés; la plupart des boutons se résolvent : un petit nombre parviennent à la suppuration sans accident; de confluente qu’elle était, la variole devient discrète , et le

malade en réchappe sans difformités (i). Nous avons obtenu plusieurs fois des résultats semblables dans Fhôpital du Val-de-Grâce , et il en a été rendu compte dans les Annales de la médecine physiologique.

(i) Compte rendu de la pratique chirurgicale de P Hôtel-Dieu de Lyon , pendant six anne'es, lu en séance publique de l’administration des hôpitaux de cette ville , le 3o décembre 1823, page 45.