CHAPITRE X

De la nutrition.

C’est la fonction par excellence de l’être vivant ; elle forme la fin et le but de toutes les autres, et les organes qui les accomplissent n’en sont que les instrumens plus ou moins éloignes. Le siège de la nutrition est partout, puisque tous les tissus ont besoin de nourriture, mais son mode est diversifié dans chacun d’eux.

La nutrition est la même depuis le premier instant de l’existence jusqu’à la fin de la vie. Elle est toute chimique, puisqu’elle consiste en deux phénomènes, la composition et la décomposition, qui sont fondées l’une et l’autre sur les affinités moléculaires.

Ces affinités sont différentes de celles qui se remarquent dans les corps bruts; aussi sont-elles dites affinités vitales , et la chimie qui les met en jeu, chimie vitale .

Ces affinités préexistent nécessairement à ce que l’on appelle propriétés vitales , puisque celles-ci sont leur ouvrage. En effet, qu’est-ce qui forme la fibre et lui donne sa contractilité avec la faculté de s’allonger après avoir éprouvé la condensation , si ce n’est la chimie vitale ou organique? et puisque la sensibilité n’est que la perception de la contractilité, comme nous

lavons démontré, la sensibilité suppose l’existence préalable de la chimie organique.

Mais il se présente ici une grande question : cette faculté de composition et de décomposition est-elle distincte de la matière? Nous ne concevons la matière qu’obéissant à des lois. Ces lois sont de trois sortes : physiques, chimiques et vitales; elles sont physiques dans les masses , et chimiques dans les molécules de tous les corps ; elles sont vitales dans les seuls êtres organisés. Les lois physiques et chimiques sont modifiées par les lois vitales dans les êtres de cette dernière classe, mais d’une manière différente. Les corps vivans contre-balancent les effets des lois physiques; mais ils ne les dénaturent pas : l’attraction est toujours la même, agissant sur le corps vivant; ses effets sont seulement modérés ou suspendus pour un temps plus ou moins long. Il en est de même de la chaleur, du contact des corps froids, de Félectricité , del’eau, considérés comme puissances extérieures , agissant sur le corps vivant; leur action n’est modifiée que jusqu’à un certain point , et lorsque ces agens ont beaucoup d’énergie, la vie n’y reste pas; les êtres organisés sont modifiés delà même manière que les corps bruts : ils sont lancés, attirés, incinérés, gelés, en un mot désorganisés.

Les lois chimiques sont autrement modifiées : il est bien vrai qu’elles peuvent aussi, quand elles sont trèspuissantes, détruire les êtres organisés, comme le prouve l’effet des caustiques concentrés ; mais elles servent de hase à la formation de ces mêmes êtres, ce qui n’arrive pas pour les lois physiques. A peine la ma-

tière nutritive est-elle introduite dans l’estomac, que le jeu des affinités moléculaires auquel elle est soumise , et qui préparait son retour à l’état brut, est dénaturé; les affinités prennent une autre direction, et cette matière s’assimile au corps avec lequel elle est mise en contact. Ce nouveau mode d’affinités chimiques persistera tant que cette même substance appartiendra au corps vivant; il cessera dès l’instant qu’elle sera éliminée, et sera remplacé par un autre.

Raisonnons maintenant sur ce fait de toute évidence, pour répondre à la question que nous avons proposée. Si les mêmes molécules peuvent obéir tantôt aux lois de la chimie brute, et tantôt à celles de la chimie vivante, et si ces molécules sont de la matière, il est clair que la matière ne saurait être confondue avec les lois qui la font mouvoir. Or le corps d’un animal, et de tout être organisé, est formé en entier de molécules qui jadis ont obéi à d’autres lois chimiques, et qui bientôt obéiront à d'autres lois encore : donc les lois de la chimie organique peuvent être distinguées de la matière.

Ce qui est vrai dans la question qui nous occupe, par rapport à la chimie vivante, l’est également par rapport à la chimie brute, et même à la physique, puisque l’on peut concevoir une action plus ou moins forte des lois physiques sur le corps vivant. Donc les lois physiques , chimiques et vitales doivent nécessairement être distinguées de la matière.

Le phénomène de la sensibilité, sur lequel est fondé l’exercice de l’instinct et celui de l’intelligence, supposant, comme nous l’avons prouvé, l’existence

des lois chimiques et vitales en action sur la matière, ne saurait, par la même raison, être confondu avec elles; d’ou je conclus naturellement que l'intelligence est aussi distincte de la matière que les lois de la physique et de la chimie. Ainsi donc, lois physiques, lois chimiques, lois vitales, instinct, intelligence, tout cela constitue autant de phénomènes dont les modifications de la matière nous donnent Fidée , mais qu’il est impossible de confondre avec elle, et je ne conçois pas ce que l’on pourrait alléguer contre le raisonnement fort simple par lequel nous avons préparé cette conclusion (i).

(i) En énonçant cette vérité, nous croyons être allé aussi loin qu’il est permis à un physiologiste de s’avancer. En effet, c’est bien assez pour nous d’avoir distingué la matière de ce qui la fait mouvoir. Que pourrions-nous dire de plus sans entrer dans le domaine delà métaphysique? Dirons-nous, par exemple, que la sensation et le jugement ne peuvent pas être de simples mouvemeus d’organes? Nous n’en avons la certitude ni par nos sens ni par le raisonnement; c’est un article de foi qui n’est point susceptible de démonstration. Dirons-nous que nulle circonstance physique, mécanique ou d’arrangement de tissu ne peut donner la raison de la modification particulière de la sensation, odeur, couleur, etc. , etc. ? Si nous disions cela, et tout ce que l’on rencontre d’analogue dans l’ouvrage de M. Bérard , nous ne ferions que répéter et paraphraser ce que nous avons écrit en traitant des propriétés vitales, « que la sensibilité et l’intelligence sont des résultats immatériels, incompréhensibles de l’exercice de la contractilité. «

Mais lorsque certains philosophes soutiennent que les phénomènes sensitifs et intellectuels ne sont point le résultat de l’organisation, je ne les comprends plus. On prétend que ce n’est pas la matière qui les produit — ; mais c’est toujours la manière dont cette matière est modifiée par les lois de la chimie vivante , c’est-à-dire l’organisation, qui rend possibles ces phénomènes. De ce que l’on ne conçoit pas comment l’ébranlement de la

Les lois dont nous nous occupons sont attribuées à des forces ou à des puissances ; cette manière de s’exp rimer ne porte aucune atteinte à la réalité des phé-

matière organisée donne lieu à. des idées, il n’en résulte pas que les idées ne sont pas un résultat de l’ébranlement de la matière. Ces deux propositions sont essentiellement différentes. Concevons-nous mieux que les mouvemens des organes puissent produire les sensations et les actes rapportés à l’instinct chez les animaux? Concevons-nous mieux enfin comment les attractions moléculaires produisent les changemens de la forme des corps? Non, certes , mais nous sommes certains que ces changemens sont le résultat du jeu de ces affinités.

M. Bérard déclare que la force sentante doit être considérée abstractivement de la matière en tant que pénétrée des propriétés physiques et chimiques connues, en tant qu’animée des propriétés vitales, irritabilité, contractilité, etc. , et abstractivement des organes considérés isolément. Je le veux bien; mais je soutiens que cette espèce de considération n’est pas du ressort du physiologiste, qui ne doit étudier les phénomènes intellectuels que comme causes ou comme résultats des modifications de la matière vivante , sous peine de dépasser les limites de sa maison.

Nous dire que l’on peut les considérer autrement, c’est ne nous apprendre rien de nouveau : nous possédons une assez vaste collection de ces sortes de traités; mais ajouter que le physiologiste doit le faire, c’est avancer qu’il ne doit pas être physiologiste : or, celui qui s’occupe des rapports du physique et du moral de l’homme est un physiologiste; il ne lui appartient donc pas d’étudier la force sentante autrement que dans ses rapports avec les organes. Ces rapports frappent tous nos sens , et quelque effort que l’on fasse pour les dissimuler, on n’en vient jamais à bout. Dire que l’organisation du cerveau n’est qu’une condition de l’exercice de la pensée, c’est toujours dire que l’on ne pense pas sans cerveau; mais si l’on ne pense que lorsqu’on a un cerveau , il faut bien que ce soit parce qu’on a un cerveau : or, si l’on ne pense que parce qu’on a un cerveau , il nous paraît assez probable que la pensée a lieu par le moyen du cerveau. Reste à expliquer le comment; mais, puisqu’il est reconnu que nous ne pouvons y parvenir, il me semble assez sage de ne pas s’en occuper. Toutefois je n’entends parler ici que du physiologiste et du médecin.

nomènes , le mot force étant une idée abstraite par laquelle on désigne la cause inconnue des phénomènes ; on peut donc se servir des mots force physique, force

Je demanderai à MM. les auteurs des traités de physiologie, qui veulent séparer l’étude de l’intellect de celle de la matière, ce qu’ils prétendent faire d’un traité de métaphysique pure? Supposons qu’ils le composent avec toute la perfection qu’ils peuvent désirer, s’ils le laissent, dans leur ouvrage, séparé de la partie physiologique, il ne sera d’aucun usage pour cette science ; s’ils entreprennent de le lui appliquer, ils ne peuvent se dispenser de faire mouvoir les organes à l’occasion de chaque phénomène intellectuel. En somme, toutes leurs déclamations sur l’indépendance du moral et du physique, toutes leurs boutades contre les médecins qui sont habitués à ne voir que des organes , toutes leurs imputations de matérialisme et d’idées grossières, se réduisent toujours à cette proposition, que l’on répète jusqu’à satiété depuis tant de siècles : on ne conçoit pas comment les mouvemens de la matière peuvent donner lieu à la pensée ; proposition que nous sommes si loin de leur contester, qu’à notre tour nous croyons devoir leur exprimer notre étonnement de ce que les mouvemens de la matière puissent donner lieu à la construction d’un nid d’oiseau , à la tissure d’une toile d’araignée , et à la formation des rayons d’une ruche, etc.

Qu’on dise que les lois de composition peuvent être distinguées des organes, cela se conçoit, puisque ce sont elles qui les forment; mais qu’on ajoute que ces lois préexistent à la matière , c’est ce qu’on ne sait pas et qu’on ne saura jamais. De ce que les organes sont formés par ces lois on ne peut pas conclure que ces lois puissent exister sans former les organes. Nous n’avons aucun moyen de les concevoir dans l’inaction. Si l’on isole les lois de composition , c’est pour s’aider dans l’étude des phénomènes ; mais si on veut les faire préexister ou postexister, ce sera d’après des comparaisons; or, aucune comparaison n’est juste dans une question de cette nature. Mais ce n’est pas ici le lieu d’entrer dans cette discussion. Que les physiologistes soutiennent que la pensée peut être conçue comme différente des organes , on les entendra encore, car la pensée est une abstraction tirée de l’observation de l’homme pensant; mais qu’ils ajoutent

chimique. Celle-ci se divisera en force chimique des corps bruts , force chimique des corps organisés. Quant à nous, nous préférons employer le mot lois, qui ne nous porte point à remonter vers Finconnu. Le principe vital de Barthez doit embrasser la chimie vitale, la contractilité et la sensibilité qui en est la perception ; mais il faut éviter d’imiter cet auteur dans la création d’une foule de forces secondaires, qui ne sont autre chose que les lois chimiques et les lois vitales produisant les phénomènes de la vie.

Comme nous nous sommes occupés des lois vitales au début de cet ouvrage, il serait inutile d’y revenir, nous ne les avons rappelées que pour mieux isoler les lois de la chimie vitale ou organique; c’est donc de celle-ci que nous allons nous occuper.

La chimie organique de l’homme le constitue tel que nous le voyons. Une petite masse de matière animale fécondée étant donnée, cette matière a la faculté d attirer des matériaux nutritifs, qu’elle puise dans l’utérus , de repousser ceux qui lui sont inutiles, et le phénomène intermédiaire, c’est la composition des organes. Lesruclimens de ceux-ci existent dès l’instant

que la pensée cl’un homme existe préalablement aux organes de cet homme et indépendamment de ses organes, ils ne parleront plus en physiologistes , mais en métaphysiciens purs ou en théologiens , et comme tels nous nous abstiendrons de les juger, parce que nous ne sommes que physiologistes. Nous respectons les théologiens qui traitent, d’après la révélation, de la métaphysique religieuse, mais nous dirons aux médecins qui voudraient parler leur langage, que ce genre de considération n’ajoute l ien à la science qu’ils cultivaient, et qu’il serait déplacé dans un traité des rapports du moral et du physique.

de la conception , mais ils ne sont développés que successivement et suivant un certain ordre que nous examinerons en traitant de la génération.

La chimie organique persiste après la naissance, et même acquiert une nouvelle extension. Chez l’embryon , elle se réduit à la composition des organes dont les matériaux lui étaient fournis par la mère. Aussitôt après la naissance, les organes qu’elle avait préparés pour agir sur les corps extérieurs commencent à entrer en exercice , et de nouveaux phénomènes chimiques s’y manifestent : les poumons agissent sur l’air, le canal digestif sur les alimens ; plusieurs sécrétions nouvelles sont opérées. Cependant la composition et la décomposition du corps continuent; la première l’emporte d’abord ; elles se balancent ensuite pendant un certain temps ; enfin, la décomposition prédomine et la chimie vivante disparaît , pour rendre le corps à la chimie brute.

Voyons ce qu’il y a de remarquable dans ces deux phénomènes en apparence si opposés, quoiqu’ils soient le résultat dune loi unique.

La composition des organes se fait au moyen des molécules de la manière animale mobile. Cette matière ne peut y être employée tant qu’elle circule dans les vaisseaux , en formant des colonnes plus ou moins grosses. Il faut qu’elle soit divisée au point de ne plus traverser les tissus que molécule à molécule, ce qui ne peut avoir lieu que lorsqu’elle a tout-à-fait débordé les vaisseaux sanguins. C’est donc en passant entre les fibres, ou les fluides sont retenus par les lois de l’affinité, de manière à ne pouvoir se répandre au dehors,

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que celles de leurs molécules qui sont nécessaires à chacune de ces fibres s y fixent et en deviennent partie intégrante , soit pour servir à leur accroissement, soit pour prendre la place des molécules qui viennent d’en être détachées, et qui sont entraînées et reconduites dans le système veineux, pour être ensuite évacuées par les dépurateurs , comme nous l’avons dit en parlant des fonctions de ces organes. Ainsi, la composition et la décomposition se font en même temps , et n’ont rien de commun avec la contractilité et la sensibilité : celles-ci ne sont donc que des moyens pour faire arriver la matière nutritive dans l’intérieur des tissus , et c’est le jeu des affinités vitales qui les y fixe en détachant les vieilles molécules. Or, tel est le phénomène de nutrition que nous croyons devoir désigner par le terme de chimie vitale ou organique.

Mais ce n’est pas encore tout : il est un terme à la composition et à raccroissement des organes. Chacun d’eux doit se développer suivant des directions déterminées : il doit avoir une certaine forme, un certain degré de consistance, une certaine manière de réfléchir les rayons lumineux quand il sera mis à découvert. Eh bien , toutes ces conditions sont remplies par le mode d’affinités vitales qui a lieu dans les rapports des fluides avec les solides ; tout cela n’est donc, en dernière analyse , que l’œuvre de ces lois que nous désignons par le mot de chimie organique ou vitale.

La chimie organique compose le corps en longueur et en épaisseur, mais elle ne le décompose jamais qu’en épaisseur. Ceci est démontré par les maladies et par le marasme sénile. C’est une chose bien digne

de remarque que, quelle que soit la maigreur à laquelle parviennent un phthisique, un diarrhéique, un sujet consume' par une inflammation chronique , jamais on ne remarque de solution de continuité dans la fibre, si ce n’est dans les foyers d’inflammation ; les muscles sont réduits à des faisceaux très-minces, mais ils conservent toutes leurs fibres, sans solution de continuité. Il en est de même des autres tissus : les raccourcissemens que l’on peut observer sont l’effet pur et simple de la contraction des fibres qui, n’étant plus contenues, soit par l’interposition du phosphate calcaire dans l’ostéomalaxie , soit par la présence des liquides, se condensent et présentent moins de volume en tous sens. Même observation dans le marasme sénile; s’il est uniquement produit par l’âge, on ne trouve pas une solution de continuité.

Cette admirable loi peut être considérée comme la sauvegarde de l’existence des animaux. Si la décomposition s’était faite dans tous les sens, la plus légère indisposition aurait interrompu la continuité des organes , et la contractilité de la fibre, en écartant l’une de l’autre ses extrémités, aurait nécessité des cicatrisations qui auraient empêché le rétablissement d’être complet. Qu’eût-ce été dans les cas ou le corps parvient jusqu’au marasme P Jamais un animal ne se fût relevé d’une maladie un peu grave.

Lorsque la chimie organique a composé les organes, elle dépose le superflu de la nutrition dans leurs interstices ; s’il survient dans l’économie un dérangement qui fasse diminuer la somme des matériaux nutritifs , elle commence par reprendre ceux qu’elle

avait extravasés, et ne paraît attaquer l'épaisseur des tissus qu’après avoir épuisé cette réserve. Ce fait ne porte-t-il pas à croire que l’épaisseur des tissus dépend uniquement d’une matière animale qui n’est qu’interposée entre les fibres, qui ne leur est, en quelque sorte, qu’accolée, et qui ne fait point partie de la fibre elle-même? Toutefois, rien n’est plus difficile à résoudre qu’une pareille question, parce que nous n'avons aucun moyen d’isoler la fibre de l’homme sain de tous les fluides qui l’entourent. Il se pourrait, en effet, que les matériaux dont il s’agit fissent partie intégrante de la fibre, et qu’ils fussent détachés de sa circonférence dans la décomposition des marasmes; mais, de quelque façon que l’on veuille considérer la chose, il faudra toujours convenir qu’il est, dans chaque fibre, une base centrale que jamais la décomposition normale ne peut attaquer.

La décomposition que j’appelle anormale est celle qui est produite par l’inflammation et par les nombreuses variétés dont elle est susceptible; nous en traiterons en parlant des maladies de la nutrition.

La composition des organes étant le phénomène fondamental de la vie, les autres doivent lui être subordonnés, du moins en grande partie. Lorsque la composition est rapide, dans toutes les parties du corps, ainsi qu’il arrive durant l’époque de l’accroissement et dans les convalescences bien franches , la chimie assimilatrice des voies gastriques, qui est intimement liée à celle de composition des organes, comme étant un phénomène de même ordre, l’est également; la digestion est prompte et le besoin d’ali-

mens se fait sentir plus fréquemment qu’à l’ordinaire. De là, une association dont l’estomac est l’intermédiaire. En effet, ce viscère exerce une grande influence sur les facultés intellectuelles qui doivent déterminer les inouvemens de locomotion pour satisfaire ses besoins ; il existe donc une chaîne non interrompue depuis les mouvemens moléculaires de la chimie organique jusqu’aux phénomènes de l’intelligence et de l’instinct.

C’est cet enchaînement qui constitue l’unité dans l’homme et dans les animaux dont l’organisation est rapprochée de la sienne. Sans doute, nous ne concevrons jamais quel rapport il peut exister entre le mouvement intestin qui compose et décompose les solides ou qui change la forme des fluides, et celui qui assimile les corps étrangers ; entre ces mouvemens et la stimulation des expansions nervoso - vasculaires des membranes de rapport; entre cette stimulation et la perception d’un besoin ; entre cette perception , qu’accompagne toujours l’exercice des facultés intellectuelles, et l’influence cérébrale sur les nerfs locomoteurs et splanchniques; entre cette influence enfin, et la contraction de la fibre musculaire : cependant nous distinguons très-bien tous ces phénomènes, et nous sentons que l’un n’est pas l’autre. Nous avons beau les rapporter à ce que nous appelons la vie, ou, si l’on veut, à la force vitale, il n’en est pas moins certain que le physiologiste a besoin de termes spéciaux pour les exprimer, et je pense qu’il peut s’en servir sans encourir le reproche d’ontologisme : il reconnaîtra donc, dans le corps vivant, la perception, l’innerva-

tion, la contraction de la fibre, et verra dans ces phénomènes des effets évidens de la stimulation ; mais cela ne l’empêchera pas de comprendre que la composition des organes et la transformation des fluides constituent un phénomène qui ne peut être confondu avec les précédons ; il lui donnera le nom de chimie organique ou vitale, et le mot vie exprimera l’ensemble de ces phénomènes.

Comment la nutrition devient cause de maladie .

Pour résoudre cette question , il suffit de se rappeler l’enchaînement dont on vient de donner une idée. La nutrition qui consiste, comme tout le monde en convient, dans la composition et la décomposition des organes, s’exerce d’une manière non interrompue, mais elle est nécessairement influencée et modifiée par toutes les stimulations imprimées au corps vivant. Entrons dans les détails de ce fait important; voyons d’abord ce qui fait prédominer la composition ; nous rechercherons ensuite quelles sont les influences qui rendent la décomposition plus considérable, et quelles sont les maladies qui peuvent en résulter.

La cause la plus commune de l’excès de nutrition , c’est incontestablement l’excès d’alimentation. L’estomac, surirrité par des matériaux nutritifs trop abondans, assimile au-delà du besoin des organes : le premier résultat de ce surcroît d’action , c’est la polysarcie; le second, c’est la pléthore; le troisième, c’est l’hémorragie; vient ensuite l’inflammation, qui

se développe dans le lieu le plus irritable. L’estomac en sera donc le plus souvent attaqué; mais il pourra réagir sur un autre organe, le cerveau, par exemple, et l’irritation , devenue prédominante dans ce viscère , y attirera le sang , d’où naîtront une foule de désordres. On sait aussi que la surexcitation de l’estomac et du duodénum entraîne celle du foie. Je ne m’étendrai pas sur toutes les maladies qui peuvent être la conséquence de l’excès d’assimilation , les ayant indiquées en parlant de la digestion et de la circulation ; je dirai seulement que , dans le premier âge , et dans ce qu’on appelle la disposition scrofuleuse , la pléthore est plus lymphatique que sanguine ; ce qui favorise singulièrement la subinflammation , qui éclate toujours dans les lieux les plus irrités, comme pour donner un démenti formel aux auteurs qui ne voulaient y voir autre chose qu’une prédominance relative de débilité.

L’exercice musculaire augmente aussi la nutrition ; il agit spécialement sur les muscles : ce n’est point, à la vérité , une cause de maladie, mais comme l’estomac acquiert , par l’exercice , une force assimilatrice considérable , et qu’il la perd difficilement lorsque le repos vient succéder au travail , la nutrition agit au profit des tissus graisseux et des vaisseaux sanguins , d’ou résultent polysarcie et pléthore , avec toutes les conséquences de ces deux états. C’est ce que l’on observe constamment chez les hommes qui se livrent à l’oisiveté, après avoir eu long-temps l’habitude des exercices fatigans. Cette cause est une de celles qui préparent avec le plus d’efficacité les maladies inflammatoires de l’âge avancé.

Le froid rend la composition plus énergique que la décomposition , soit parce que l’estomac , moins excitable, supporte et assimile une plus grande quantité d’alimens , soit parce que l’élimination cutanée est moins considérable. Si l’exercice musculaire coïncide avec le froid, l’homme acquiert le plus haut degré de volume et de force musculaire auquel il puisse parvenir ; mais si l’homme exposé au froid reste dans l’inaction , le surcroît de nutrition n’a lieu que pour la graisse et pour le sang ; ainsi pléthore , polysarcie , embarras sanguin , lymphatique et muqueux des viscères , telles sont les conséquences de cet excès de nutrition. Mais il est à noter que, dans cette disposition , l’homme supporte très-bien les stimulans qui excitent les sécrétions ; de là la vogue outrée des purgatifs dans les pays froids. .

Chaque fois qu’un organe est plus vivement irrité que les autres, il acquiert un surcroît de nutrition ; il devient hypertrophié et est exposé à l’inflammation. Ce phénomène est lui-même une cause puissante d’hypertrophie. L’inflammation , en effet, commence toujours par exagérer la vitalité et le volume des tissus qu’elle attaque. J’ai plusieurs fois eu l’occasion d’ouvrir des individus qui avaient succombé dans la première période du phlegmon , et toujours j’ai trouvé une augmentation considérable de graisse dans la partie qui en était affectée , et dans les environs. C’est ainsi qu’une légère nuance de gastrite détermine des amas de graisse dans l’épliploon , dans le mésentère , et produit une saillie remarquable de l’abdomen, laquelle, jointe à la vivacité du coloris , donne l’idée d’un excès

d’énergie et de santé, tandis qu’elle n’est souvent que le prélude des maladies inflammatoires les plus terribles. Si l’excès de nutrition porte sur la cavité thoracique, lespoumons, surchargés de sang, ne pouvant éprouver d’ampliation, deviennent malades; le cœur s’hypertrophie , et la dyspnée , qui prend souvent le nom d’asthme , est le premier résultat de cet état pathologique.

La super-nutrition du cerveau produit, dans le premier âge , l’excès du volume de la tête , qui se convertit souvent en hydrocéphale, comme je l’ai déjà dit: mais, dans l’âge plus avancé, cette pléthore conduit aux ancéphalites , à la folie et aux apoplexies. Le pléthore se dirige fréquemment sur la gorge, surtout dans la jeunesse , ce qui prépare et entretient des angines très-violentes et souvent extrêmement rebelles.

L’irritation, agissant d’une manière spéciale sur les nerfs, produit leur hypertrophie, soit dans les troncs et les branches , soit dans les ganglions , soit enfin dans les expansions sensitives. La sensibilité et la motilité deviennent alors excessives, et l’inflammation , au moins chronique, en est l’elfet inévitable.

Développée dans les tissus ou prédomine la lymphe , l’irritation y provoque une hypertrophie qui marche plus lentement que celle qui est produite par l’inflammation sanguine, mais qui porte beaucoup plus loin le volume et la détérioration de la partie irritée. La nutrition se déprave dans ces parties; elle y crée des tissus anormaux qui végètent pendant long-temps, et qui finissent par rendre les organes plus chauds , plus sanguins qu’ils n’étaient , jusqu’à ce quel inflam-

mation sanguine s’ajoutant à la subinflammation , la désorganisation cancéreuse soit imminente.

Il est pourtant une foule de cas ou le mode anormal de nutrition des tissus lymphatiques tend à les endurcir et à en éloigner le sang, en oblitérant les vaisseaux qui leur sont destinés ; alors la partie devient fibreuse, cartilagineuse , ou osseuse, et l’altération cancéreuse est impossible.

Il est une autre nuance d’hypertrophie anormale qui engendre des tissus fongueux qu’on nomme aussi végétation ; ceux-ci sont également de deux espèces ; tantôt durs , mais sanguins , ils peuvent passer à l’état cancéreux ; tantôt mous et plutôt séreux que lymphathiques, ils s’accroissent sans mesure et ne tendent point au carcinome; on les voit même quelquefois se dessécher , se flétrir et se détacher d’eux-mêmes. La peau, surtout quand elle est ulcérée, et les membranes de rapport, en sont le siège le plus ordinaire.

Ces tissus rouges et fongueux, si riches en vaisseaux sanguins, que l’on connaît sous les noms de tumeurs sanguines, fongus hématodes , tumeurs anomales , cancroïdes, et que l’on a comparés mal à propos aux tissus érectiles naturels , tels que les corps caverneux , l’iris, le mamelon, etc., sont aussi des effets d’une hypertrophie pathologique.

Les kystes ou sacs, quelle que soit la matière qu’ils contiennent , sont des hypertrophies dont le noyau primitif est une cellule , une aréole irritées. Ceux qui contiennent du sang se forment très- souvent autour d’un caillot, produit par un épanchement dont la partie séreuse a été résorbée. C’est le tissu cellulaire,

irrité par la présence de ces corps étrangers , qui s’organise en kystes , qui végète et se convertit , à sa surface intérieure , en une espèce de tissu analogue aux membranes séreuses. En général , tous les corps étrangers renfermés dans nos organes, tels que des balles, peuvent produire cet effet ; il suffit qu’ils ne soient pas assez excitanspour provoquer autour d’eux une inflammation suppuratoire.

Si nous ne pouvons rendre complètement raison de toutes ces variétés de la nutrition anormale , du moins l’observation nous conduit -elle à les attribuer à une irritation qui appelle les fluides dans les parties , et détériore diversement la chimie organique.

Les modifications qui font prédominer la décomposition et diminuent , par conséquent, la nutrition du corps vivant, sont toutes celles que nous avons vues susceptibles de l’augmenter , et d’autres qui sont de nature entièrement opposée. La première et la plus puissante de ces dernières causes , c’est le défaut des matériaux nutritifs. Ce fait est d’une telle évidence qu’il serait oiseux de nous y arrêter ; mais nous ne pouvons nous dispenser de parler de l’influence que les alimens de mauvaise qualité exercent sur la décomposition des solides et des fluides. On voit déjà qu’il est question du scorbut.

Cette affection , caractérisée par des extravasations sanguines , soit à l'extérieur (hémorragies), soit dans l’intérieur des tissus , tels que la peau , le réseau cellulaire ( ecchymoses , vibicès) , offre également à l’observateur la fragilité de la fibre musculaire qui se déchire aisément quand elle est forcée de se contracter

avec énergie , et des engorgemens dans les parenchymes éminemment veineux , comme le foie et la rate. De plus, on y remarque la langueur de l’absorption, qui produit l’bydropisie, et des inflammations qui amènent très-promptement la suppuration , les hémorragies et la gangrène.

Ces phénomènes sont attribués, par les médecins, à l’extrême diminution des forces vitales. Sans doute, il y a faiblesse dans le scorbut : mais cette faiblesse est différente de celle des autres maladies, car on meurt épuisé par une foule d’affections chroniques, sans aucun signe de scorbut. J’ai observé de près ces maladies, afin d’avoir une opinion basée sur quelque chose de solide ; or, j’ai toujours remarqué que les malades qui succombent aux gastrites soit aiguës (fièvres adynamiques) (i) , soit chroniques, offrent toujours quelques traces de la décomposition scorbutique. Cette observation me conduit à penser que le siège primitif de l’affection scorbutique est dans la muqueuse digestive , soit que la maladie procède de matériaux difficilement assimilables, comme les chairs putréfiées, l’eau corrompue, les alimens des deux règnes altérés par l’eau, le sel et parla vétusté, soit qu’elle survienne comme effet d’une phlegmasie chronique; c’est dire , en d’autres termes , que cette dernière ne l’occasionne jamais , sans être au moins compliquée d’une inflammation de cette membrane.

Il est des cas où l’humidité, la tristesse, l’obscurité

(i) On a écrit , depuis long-temps, qu’il y avait beaucoup d’analogie entre la fièvre putride et le scorbut.

sont accusées de produire le scorbut : mais ces causes y parviennent-elles sans avoir préalablement intéressé le tissu muqueux de l’abdomen? je ne le pense pas, et je professe maintenant que si l’on observe tant de faiblesse et de fragilité dans les vaisseaux sanguins, dans les séreux et dans les muscles, c’est que préalablement il s’est établi dans la membrane interne du canal digestif un mode d’irritation particulier, qui rend l’assimilation imparfaite, surtout dans la génération delà gélatine et de la fibrine. Cette modification est répétée bien souvent dans la membrane gengivale, qui s’enflamme, s’ulcère et se putréfie; mais cette phîegmasie peut manquer ou bien être produite par l’influence immédiate du froid et des alimens salés, et la mauvaise disposition de la membrane gengivale en rend alors la désorganisation très-facile.

En somme, je penche à croire qu’il y a dans le scorbut, quelle qu’en puisse être la cause, i° une irritation de la membrane interne du canal digestif; 2° une assimilation imparfaite des humeurs, surtout de la fibrine et de la gélatine , soit dans les tissus qui en sont formés , soit dans le sang qui les porte aux différentes parties du corps. Or, ce vice radical, de la nutrition ne saurait exister sans diminution de la cohérence de la fibre, et cette diminution me paraît expliquer pourquoi la contractilité est languissante; pourquoi les vaisseaux se brisent et laissent échapper leurs fluides; pourquoi la fibre musculaire est si fragile qu’elle se déchire souvent dans les efforts de contraction; enfin, pourquoi les tissus des scorbutiques sont si facilement désorganisés dans l’inflammation pblegmoneuse.

Viennent ensuite les évacuations excessives , soit du sang, soit des humeurs sécrétées, et Ton sait que, quand elles ne sont pas traumatiques , elles dépendent constamment de l’irritation.

L’exercice , en favorisantla composition, peut aussi, comme excitant outre mesure l’action des organes éliminateurs, surtout de la peau, devenir une cause puissante de décomposition et de marasme.

On doit en dire autant de tous les agens susceptibles d’exagérer l’action sécrétoire. Les excès du coït hâtent la décomposition, moins par l’évacuation du sperme, qui se réduit à bien peu de chose, que par l’augmentation de l’activité nerveuse et de l’évaporation cutanée. Cet effet est remarquable : je l’ai bien observé en Espagne dans les haras, sur des étalons dont on était forcé d’abuser parce que les réquisitions enavaient diminué le nombre. En moins de quinze jours, je les ai vus maigrir extraordinairement, quoiqu’ils eussent un appétit très-énergique, qu'ils fussent parfaitement nourris, et qu’on eût soin de les affranchir de toute autre espèce de fatigue.

En attribuant cet amaigrissement à l’exaltation de la sensibilité, je ne donne pas une explication dépourvue d’analogie : on sait que toutes les passions vives, et même les convulsions répétées, rendent la décomposition prédominante ; les personnes qui ont beaucoup d’affaires et de soucis maigrissent sensiblement sous l’influence de ces causes^ lors même qu’elles font usage d’une nourriture abondante et substantielle, tandis que celles qui quittent les affaires pour embrasser une vie insouciante et désœuvrée ne manquent

jamais d’engraisser. J’ai aussi fréquemment observé que les convulsions répétées amènent la maigreur en fort peu de temps, et qu en les faisant cesser on rendait aux mêmes personnes la fraîcheur et l’embonpoint. Ces différences sont surtout très-sensibles sur les sujets du tempérament nerveux; car il en est qui sont si impassibles et si froids qu’il nj a que la disette ou les maladies inflammatoires qui puissent porter atteinte à leur nutrition. La chaleur atmosphérique rend la décomposition prédominante par la double influence de l’exaltation de la sensibilité et de l’augmentation de la transpiration cutanée; mais l’exténuation se remarque surtout dans le tissu cellulaire, car il est d’observation que l’exercice peut entretenir la nutrition des muscles à un degré très- remarquable sous l’influence du ciel le plus embrasé : les Arabes du désert en sont la preuve.

Parmi les causes qui hâtent la décomposition des organes , il ne faut pas oublier l’inflammation. Si son premier effet est, comme nous l’avons vu , d’augmenter la nutrition du lieu qu’elle attaque, son effet secondaire est aussi constamment d’en amener le ramollissement et la fonte purulente, soit avec ulcération, soit sans cela. Cette cause est même la seule, parmi les spontanées, qui puisse rompre la continuité des tissus. De plus, l’inflammation produit la maigreur, tant par l’obstacle qu’elle oppose sympathiquement à l’action assimilatrice de l’estomac, quand elle ne siège pas dans son tissu, que par l’état spasmodique ou d’éréthisme qu’elle entretient, et parles évacuations qu’elle provoque lorsqu’elle est élevée au degré qui produit la fièvre.

La subinflammation agit peu sur la nutrition générale , à moins qu'elle ne soit compliquée cle phlegmasie et d’éréthisme , ou qu’elle n’intéresse les organes qui président à l’assimilation et à l’hématose.

Nos lecteurs n’auront pas sans doute oublié qu’en rangeant le scrofule parmi les maladies irritatives, nous lui avons assigné pour cause première la langueur de la puissance assimilatrice ou plutôt celle de la composition des tissus; il serait donc inutile de revenir sur ce point.

Existe-t-il quelque cas de faiblesse de la nutrition, ou de prédominance de décomposition , que l’on puisse regarder comme étranger à l’irritation considérée comme cause ou comme effet P Voici quelle est mon opinion à ce sujet.

La langueur de la force de composition peut dépendre du défaut d’oxigène , de calorique, de lumière, ou de l'influence des poisons, ou de celle des gaz délétères; alors elle est aiguë ou chronique. Dans le premier cas elle devient promptement mortelle, et peut, bien avoir lieu sans irritation; dans le second, elle est toujours suivie de l’irritation, de sorte que les indications sédatives se présentent simultanément avec les indications excitantes : je veux dire que si d’un côté l’économie a besoin de l’excitant approprié à sa nutrition, tels quel’oxigène, le calorique, la lumière, elle exige en même temps que l’on écarte d’autres agens d’excitation, et même quelquefois que l’on provoque l'évacuation, soit immédiate, soit révulsive de quelques fluides, tels que le sang, ou la sécrétion d’une phlegmasie artificielle Je ne connais que le ma-

rasme sénile qui ne puisse être ni l’effet ni la cause de la faiblesse de la chimie organique; mais il est bon d’avertir que l’on ne doit pas confondre ce marasme avec celui de certains vieillards qui sont loin d’avoir atteint le terme naturel de leur existence, et qui ne s’exténue que par l’influence d’une phlegmasie viscérale, entretenue par le mauvais usage des excitans.

J’ai rapporté dans les Annales , tome 5 e , page 545 , l’exemple d’une carie et d’un ramollissement des vertèbres cervicales, observés chez une femme attaquée de cancer au sein. Je ne pense pas qu’on puisse regarder la décomposition de ces os comme indépendante de l’irritation; puisque celle-ci existait dans les glandes mammaires , elle a pu se répéter dans d’autres tissus. Je ne crois donc pas devoir insister davantage sur cette question.