CHAPITRE XI
De la génération en général.
La génération ou reproduction a lieu de plusieurs manières dans la série des êtres vivans. Plus leur organisation est compliquée, plus cette fonction est d’une exécution difficile. Chacun sait que les bourgeons du polype détachés de leur tronc se convertissent en polypes : il en est ainsi d’un grand nombre de plantes qui se reproduisent par bouture; mais dans le plus grand nombre des êtres vivans la reproduction s’opère au moyen d’organes acl hoc , chargés de former des germes. Il n’est pas moins remarquable que ces organes sont des deux genres ; les uns mâles et les autres femelles , ce qui constitue les sexes. On trouve les sexes réunis dans le même individu, chez plusieurs espèces d’animaux et de végétaux; mais bientôt, et à mesure que son ouvrage se perfectionne, la nature évite cette réunion, elle va même jusqu’à donner à chaque sexe une constitution particulière en rapport avec les organes générateurs qui lui sont départis ; d’oii il résulte que les différences sexuelles sont d’autant mieux tranchées que les animaux sont plus élevés dans Péchelle zoologique.
Les organes sexuels mâles donnent; les organes sexuels femelles reçoivent. On sait ce que ces derniers conservent et développent, mais on est loin d’avoir déterminé avec précision ceque donnent les premiers.
Jusqu’à ce que le nouvel être soit organisé, nous ne voyons que de la matière animale libre. Cette matière est sécrétée , ou pour mieux dire façonnée par la chimie vivante, dans les organes générateurs des deux sexes : il y a donc matière animale mâle et matière animale femelle. Mais cette double matière est stérile dans les organes de chaque sexe, tant qu’ils ne sont pas rapprochés d’une certaine manière.
Nous aurons donc à étudier dans la génération : i° les organes sexuels du mâle et de la femelle ; 2° les causes et les circonstances de leur rapprochement, d’oii résulte le mélange ou la mise en rapport des matières animales reproductives ; 3° la conservation et le développement du nouvel individu dans les organes sexuels de la mère ; 4° sa sortie , ou l’exonération fœtale ; 5° enfin , la continuation de son développement autant de temps que sa mère doit lui fournir de la matière nutritive. Toutes ces questions sont d’autant plus importantes que chacune d’elles se rattache à l’étiologie de plusieurs affections morbides.
Description sommaire des organes génitaux de l’homme
et de la femme .
Chez l’homme on trouve les organes qui sécrètent le sperme, ceux qui le conservent en dépôt, et enfin ceux qui le portent au dehors. i° Les premiers sont les testicules , organes glanduleux au nombre de deux, logés dans le scrotum, ovoïdes, d’un aspect grisâtre, mous et comme pulpeux, paraissant résulter de l’entrelacement des ramifications innombrables et comme
filamenteuses des conduits sèminiferes ou vaisseaux secréteurs. Ils sont immédiatement enveloppés par une membrane fibreuse nommée alhuginée oupérite ste, d’un blanc opaque , analogue à la sclérotique , quoique moins épaisse, envoyant dans l’intérieur du parenchyme qu’elle recouvre des prolongemens filiformes ou aplatis qui partagent le testicule en plusieurs lobes séparés par ces cloisons, et qui se réunissent vers la partie supérieure de cet organe, ou se trouve le corps d’h igh more (s i n û s d e s v a i s s e a u x s é mi n ifèr e s , C h a u ssi e r ) , saillie oblongue que traversent obliquement ou dans laquelle viennent se décharger les principaux troncs des vaisseaux sèminiferes qui vont se rendre à l’épididyme.
L’ épididjme est un petit corps oblong , vermiforme , renflé à ses extrémités, couché sur le bord supérieur du testicule , auquel il ne tient que par sa tête ou son extréndité la plus renflée, et par sa queue ou son extrémité la plus mince, tandis que son corps , plus mince encore que la queue, paraît libre. L’épididyme est un conduit formé par la réunion des- vaisseaux qui, après avoir traversé le corps d’highmore, se sont abouchés dans la tête de l’organe dont nous parlons, puis se sont continués dans son corps, et se sont terminés dans sa queue.
De cette queue naît le conduit déférent qui abandonne le testicule , et se réunit à l’artère et à la veine spermatiques, à des vaisseaux lymphatiques et à des nerfs, pour former le cordon des vaisseaux spermatiques. Ce cordon monte verticalement vers l’anneau inguinal , dans lequel il s’engage , et au sortir duquel
les vaisseaux sanguins et lymphatiques, ainsi que les nerfs qui forment ce cordon, vont se rendre à leurs troncs respectifs. Quant au conduit déférent, après avoir abandonné le cordon , et franchi de chaque côté le détroit abdominal du petit bassin, il se porte sur les côtés de la vessie, passe sous sa région inférieure, se rapproche de son semblable, et enfin se termine dans les vésicules séminales.
Les testicules et lepididyme sont enveloppés par plusieurs membranes, savoir : de dedans en dehors , la tunique vaginale, membrane séreuse qui n'est qu’une portion du péritoine : elle enveloppe chaque testicule sans le contenir dans sa cavité; la tunique fibreuse , formant deux petits sacs situés à l’extérieur de la précédente; la tunique érjthroide ou muscle crémaster, formé par des fibres du muscle ilio-abdominal; les dartos , membranes cellulo-filamenteuses , qui s’adossent à la partie interne, et séparent ainsi les deux testicules l’un de l’autre; enfin 1 e scrotum , ou enveloppe cutanée qui n’est qu’un prolongement de la peau , présentant sur la ligne médiane une ligne saillante nommée raphé, et correspondant à l’adossement des dartos.
Les testicules reçoivent les artères spermatiques et donnent naissance aux veines de même nom; on y voit des vaisseaux lymphatiques , mais on n’a encore pu suivre dans leur substance aucun filet nerveux appartenant à l’appareil cérébro-rachidien ; ce qui les réduirait aux nerfs splanchniques qui leur parviennent avec les artères spermatiques.
2° Les organes dépositaires du sperme ont les vési~
cules séminales } poches membraneuses, au nombre de deux, placées au-dessous de la vessie, au-devant de l’insertion des uretères, irrégulièrement colloïdes, bosselées à leur surface externe, se terminant par deux petits canaux fort courts, qui s’ouvrent dans les conduits déférens et donnent en même temps naissance aux conduits éjaculateurs qui vont s’ouvrir dans l’urètre sur les parties latérales du verumontanum.
3° Enfin , les organes excréteurs du sperme et leurs annexes sont l’urètre, les corps caverneux, la prostate et les glandes de Gowper.
L’urètre, canal membraneux, long de neuf à douze pouces, étendu depuis le col de la vessie jusqu’à l’extrémité de la verge, présente, suivant sa longueur, trois portions distinctes : i° l’une prostatique embrassée par la prostate, et la plus voisine de la vessie; 2° la seconde membraneuse , longue de huit à dix lignes, placée au-dessous de la symphyse du pubis; 3° une troisième spongieuse , beaucoup plus longue, commençant en arrière par un renflement appelé bulbe , et se terminant en avant par un autre épanouissement qui a reçu le nom de gland .
Le canal de l’urètre est situé dans une espèce de gouttière que présentent inférieurement les corps caverneux. Ceux-ci ne forment véritablement qu’un seul corps, dont les deux racines postérieures sont fixées à la lèvre interne des branches des ischions et du pubis , et dont l’extrémité antérieure représente un cône tronqué uni à la base du gland.
Une membrane muqueuse tapisse l’intérieur de
Furètre, et forme vers le col de la vessie , sur la ligne médiane, inférieurement, une saillie oblongue nommée verumontanum . Une membrane cellulaire est appliquée à l’extérieur de la première dans les deux premières portions ; et la troisième est formée par le tissu spongieux.
Les annexes de l’organe excréteur sont la prostate et les glandes de Cowper.
La première embrasse Furètre à son origine; elle est assez volumineuse , formée par un assemblage de follicules muqueux qui donnent naissance à des conduits excréteurs dont les orifices se trouvent à la surface du verumontanum.
Les glandes de Cowper sont deux petits corps placés au-dessous de Furètre, au-devant de la prostate, et qui donnent naissance à deux conduits excréteurs , dont on voit les orifices au-devant du verumontanum.
Chez la femme se présentent les organes de la copulation, ceux de la conception et de la gestation, et ceux de Falimentation de l’enfant.
i° Les premiers sont la vulve et ses annexes . On appelle vulve l’ensemble des parties extérieures de la génération; elle comprend i° le mont de Vénus, éminence graisseuse, arrondie, couverte de poils et située au-devant du pubis; les grandes lèvres, replis membraneux occupant les parties latérales et supérieures de la vulve; 3° les petites lèvres ou nymphes, crêtes membraneuses situées à la partie interne des grandes lèvres et plus ou moins alongées; 4° Ie clitoris, tubercule érectile , d’une structure analogue à celle de la verge, caché par les grandes lèvres; 5° le méat
urinaire ou orifice externe de l’urètre , canal qui est beaucoup plus court et plus large chez la femme que cb ez rhomme ; 6° enfin l'hymen ou les caroncules myrtiformes , débris de cette membrane qui fermait plus ou moins complètement l’entrée du vagin avant la défloration.
Le vagin ou conduit vuïvo-utérin est un canal membraneux, cylindroïde, placé dans l’intérieur du petit bassin, ouvert à la vulve d’un côté, et, de l’autre, embrassant le col de l’utérus.
Il est tapissé à l’intérieur par une membrane muqueuse soutenue par un tissu spongieux.
2° Les organes de la conception et de la gestation sont les ovaires et l 'utérus avec ses annexes.
L 'utérus ou la matrice, organe pyriforme, destiné à loger le fœtus, est situé entre le vagin et les ovaires, communiquant avec le premier par son col , et avec les ovaires par deux conduits qui partent de chaque côté du bord supérieur de son corps , et qu’on nomme trompes de Fallope. Ces conduits , contenus dans l’épaisseur des replis du péritoine, qu’on appelle ligamens larges , se rendent de chaque côté aux ovaires, auxquels ils ne tiennent que par une des laciniures qui terminent leur extrémité externe ou leur pavillon.
Les ovaires sont deux corps ovoïdes, moins volumineux que les testicules , contenus dans l’épaisseur des ligamens larges , tenant d’un côté à l’utérus par un petit cordon filamenteux nommé ligament de V ovaire, et de l’autre aux trompes par une des languettes du pavillon.
L’utérus est tapissé à son intérieur par une mem-
brane muqueuse; mais le tissu propre de l’organe n’est point encore parfaitement connu : cependant l’anatomie comparée pourrait porter à croire qu’il est de nature musculaire, puisque chez les grands quadrupèdes les fibres musculaires sont très-évidenles. Les trompes sont aussi tapissées par une membrane muqueuse, à l’extérieur de laquelle se trouve un tissu spongieux érectile comme celui de l’urètre. Quant aux ovaires, ils sont enveloppés par une membrane cellulo-filamenteuse, envoyant un grand nombre de prolongemens dans l’intérieur du parenchyme. Ce parenchyme paraît composé de lobules celluleux contenant chacun une petite vésicule transparente, de la grosseur d’un grain de millet.
L’utérus, les trompes et les ovaires reçoivent des nerfs du grand sympathique et des cordons spinaux; on y trouve des veines, des artères et des vaisseaux lymphatiques.
3° Enfin les organes de l’alimentation de l’enfant sont les mamelles , organes glanduleux, de forme hémisphérique, au nombre de deux, situés sur les parties latérales et antérieures de la poitrine , et présentant versla partie centrale un cercle roseoubrunâtrenommé aréole, surmonté par un tubercule conoïde appelé mamelon, à la surface duquel viennent s’ouvrir les vaisseaux galactophores.
Outre la peau qui les recouvre, et, qui selon l’observation de Bichat, ressemble aux membranes muqueuses en approchant du mamelon; outre la couche de tissu cellulaire graisseux, plus ou moins épaisse, sous-jacente à la peau , les mamelles sont essentielle-
ment composées d’une glande volumineuse divisée en lobes de différente grosseur, puis cés lobes en lobules, en grains , etc. ; les grains glanduleux donnent naissance à des conduits nommés galactophore s ou lactifères , qui se réunissent en un faisceau de conduits aboutissans sur le mamelon.
Les mamelles reçoivent des artères; elles donnent naissance à des veines et à des vaisseaux lymphatiques ; les nerfs qu’on y a observés viennent des intercostaux et du plexus brachial.
Action physiologique des organes génitaux.
Du rapprochement des sexes.
Il est fondé sur le développement de la passion de l’amour , et celle-ci sur l’organisation des viscères générateurs. Examinons d’abord les désirs , chez l’homme.
Le sperme est le principal moteur des désirs vénériens ; mais, en général, on peut dire que toutes les stimulations des organes génitaux qui ne dépassent point les limites de l’état normal, causent du plaisir, et peuvent déterminer des désirs. Rien n’est mieux constaté, puisque les enfans en bas âge et les eunuques en sont susceptibles. Ce phénomène est, en quelque sorte, un excès de précaution de la part de la nature, tendant à donner plus de force au penchant qui porte l’homme à la reproduction de son espèce. Il est digne de l’attention du médecin , puisqu’il peut devenir une
cause de maladies. Au surplus, la plupart de nos besoins offrent la même extension, comme j’en ai déjà fait la remarque.
Toutefois le véritable désir, celui que la nature avoue , est l'effet de la présence du sperme accumulé dans les vésicules séminales. C’est la stimulation que cette humeur exerce sur la surface sensitive ou sur la membrane muqueuse de ce réservoir, qui rend le désir plus vif, mieux déterminé et qui provoque le plus impérieusement la copulation. Ce serait pourtant une erreur que de croire que le sperme n’invite l’homme au coït que par la stimulation des vésicules séminales; celle qu’il exerce dans l’épididyme , et même dans tous les conduits séminifères y est pour quelque chose. Il y a même beaucoup d’animaux qui n’ont que cette irritation pour mobile, puisqu’ils sont dépourvus de vésicules séminales. Ces vésicules ne sont qu’un perfectionnement d’organisation qu’on ne retrouve guère que chez les animaux les plus élevés dans l’échelle zoologique. Il existe une réciprocité évidente entre les surfaces sensitives qui sont en rapport avec le sperme, et le cerveau organe de la perception. Dans l’ordre normal, la première stimulation vient de ces surfaces; le cerveau la perçoit; il réagit, par l’innervation , sur les organes génitaux. Alors 1 érection est produite : ce ne sont point les surfaces spermatiques qui en sont le siège principal; ce sont les corps caverneux. Je dis le siège principal, car l’érection ne se borne pas au pénis, elle a lieu en même temps dans tout l’appareil génital ; les testicules , l’épididyme se durcissent; l’érection des vésicules n’est pasappréciable,maisl’induction
nous force à l’admettre. Le crémaster se contracte, le scrotum et tout le tissu cellulaire éprouvent une rétraction bien sensibles; enfin le tissu spongieux de l'urètre, et jusqu’à sa membrane muqueuse participent à l’érection, et tout cela avec d’autant plus d’énergie que le sperme, contenu dans ses vésicules séminales, est plus abondant et plus concentré.
Lorsque l’érection est accompagnée de beaucoup de désirs, la stimulation est générale dans les organes doués de nerfs et de vaisseaux abondans. Une vive sensation est perçue à l’épigastre ; la bouche s’échauffe, la gorge se dessèche, la sécrétion de la salive est altérée ; le cœur palpite, les jeux étincellent, la respiration s’accélère; l’érection vitale du cerveau est démontrée par l’exaltation des idées, par le coloris de la face, l’irascibilité, etc.; la peau se crispe; les muscles sont tendus, et l’on éprouve des sensations agréables dans toutes les parties sensibles du corps.
Quelle est donc la composition de cette humeur qui produit des phénomènes si étranges?... Hélas, rien d’extraordinaire : de l’albumine, un peu de gélatine, quelques acides, quelques sels; ce que l’on trouve en général dans tous les liquides animaux. Il est vrai que le sperme est remarquable par un arôme très-prononcé ; cet arôme se rencontre aussi dans quelques graines céréales; c’est l’odeur du pollen des plantes, elle est surtout très-prononcée dans la fleur du châtaignier ; on serait donc tenté de la croire affectée au phénomène de la reproduction : mais lorsqu’on la retrouve dans la racine des orchis , dans la masse du cerveau, et dans les os frais, qui l’exhalent d’une
manière très-prononcée quand on les scie, on revient de cette idée , et Ton est forcé de convenir que l’arôme dont il s’agit est un principe commun à différentes parties des êtres organisés , principe dont le rôle ne nous est pas plus connu que celui des arômes du musc, de la rose, de la civette, de l’urine, et de tous les arômes particuliers à chaque espèce d’animal et de plante. Quoi qu’il en soit, son abondance et sa force indiquent celles du sperme et l’éminence de sa propriété fécondante.
Le sperme est sécrété dans les testicules par un mécanisme que l’on croyait jadis bien connaître. L’artère spermatique apporte , disait-on, les matériaux de cette humeur. Les vaisseaux sécréteurs, qui se détachent des artérioles , recueillent ces matériaux à mesure qu’ils se présentent à leurs embouchures; ils les rassemblent, les combinent pour en former de la semence, et pendant que celle-ci parcourt leurs longs replis, elle est encore épurée et concentrée par l’absorption qui lui enlève ce quelle pouvait avoir d’étranger. Ce perfectionnement se continue dans l’épididyme, dans le canal déférent; mais c’est surtout dans les vésicules séminales qu’il est le plus marqué. C’est là que la semence devient, par son séjour, et plus pure, et plus épaisse, et plus pénétrante. Elle y acquerrait même un trop haut degré d’âcreté si les bouch es absorbantes , après l’avoir dépouillée de ce qu’elle a d’hétérogène, ne l’enlevaient elle-même, ou si les songes , à défaut de coït, n’en procuraient l’évacuation spontanée.
La plupart de ces assertions sont pour nous des faits
bien constate's; il ny a que le mode de secrétion admis que nous osons révoquer en doute. Les canaux séminifères pourraient bien n etre que les excréteurs et non les véritables sécréteurs du sperme, dans la formation duquel il nous semble qu’on doit admettre autre chose qu’une simple séparation de matériaux flottans dans la circulation. Mais comme je me suis expliqué ailleurs sur cette question, je n’y reviendrai pas; j’engagerai seulement les anatomistes à observer plus attentivement la structure du parenchyme testiculaire.
Chez la femme le désir tient uniquement à l’excitation normale des organes génitaux; son siège est dans le clitoris et dans le vagin ; mais il paraît que c’est à l’influence des ovaires, suffisamment développés , que ces premiers organes doivent l’aptitude au véritable plaisir.
Voici quelques faits généraux relativement aux désirs , que nous croyons devoir signaler, comme trouvant leur application dans la pathologie. Si l’appétit vénérien est d’autant plus prononcé, comme chaque physiologiste en convient, que le sperme est plus abondant et plus riche en principes prolifiques, il doit en résulter que les désirs seront plus vifs chez l’homme que chez la femme, qui manque de stimulus analogue. En effet, l’homme désire parce qu’il a en lui une cause matérielle de stimulation qui l’irrite d’autant plus que l’élimination en est plus retardée. La femme, privée de ce stimulus, ne désire que par l’irritation beaucoup moins vive de l’appareil génital externe. La source des plaisirs de l’homme est chez lui ; la source
des jouissances de la femme est chez l’homme. De là une différence prodigieuse entre les deux sexes, différence qui influe sur toutes leurs actions et sur le rôle que chacun d’eux doit jouer dans l’état social. La femme manquant du stimulus le plus puissant, ne désire , en général , qu’autant que l’homme la presse de le satisfaire : rien ne lui est plus aisé que de calmer son érotisme, à moins qu’elle ne soit déjà sortie de l’état normal, ou que des stimulations abusives n’aient élevé l’irritation de ses organes au degré qui correspond à la chaleur des femelles des animaux. C’est parce que la femme n’est point esclave du besoin de la jouissance qu’elle peut, sans en souffrir, la suspendre si long-temps pour se livrer à l’allaitement et à l’éducation physique de ses enfans. Aussi ne la voiton jamais, même dans les cas d’érotomanie, forcer l’homme à satisfaire ses désirs ; elle se contente , comme l’observait feu Buisson, de le provoquer par les" gestes et par la parole, mais elle n’entreprend point de le subjuguer par la force.
C’est au défaut de sperme, au rétrécissement général des organes sexuels , au peu de sang qui parcourt ceux destinés à la copulation , la vulve, le vagin ; à la faible innervation qui a lieu sur ces tissus, qu’il faut attribuer le vague des désirs de la jeune vierge encore innocente. Le clitoris est ici le seul organe qui puisse animer les autres : mais alors il est fort peu développé. En général, les désirs ne se prononcent vivement que chez les femmes qui ont senti le stimulus des approches de l’homme. On n’observe point chez elles cette tuméfaction inflammatoire de la vulve et du vagin qui
constitue le rut des femelles des animaux; la nature ne les a pas soumises à cet état humiliant ou la femelle est obligée d’implorer à grands cris les caresses du mâle.
On sait quelle influence l'imagination exerce sur les organes des deux sexes : elle est telle que toute idée relative à l’amour est nécessairement accompagnée d’une nuance quelconque d’érection vitale dans les organes sexuels.
Tous les signes d’irritation dont nous avons offert le tableau , en parlant de l’érection, augmentent beaucoup dans le coït; et l’éjaculation, provoquée par la friction des surfaces sensitives génitales des conjoints, en est le terme naturel. Il y aurait bien quelques réflexions à faire sur les effets de toutes les frictions exercées sur les surfaces de rapport; il nous suffira de dire pour le moment que le mode de stimulation qui appartient au sens du toucher est un des plus énergiques que nous connaissions.
L’éjaculation prend sa source dans les vésicules séminales chez l’homme, dans les canaux séminifères chez les animaux dépourvus de ces organes. La liqueur séminale, amenée par le mouvement oscillatoire des vésicules et des canaux excréteurs des testicules, arrive dans l’urètre , auprès du verumontanum. Aussitôt que la membrane muqueuse, ou le sens interne dans ce canal, a senti la stimulation résultante de la présence de ce liquide, les muscles bulbo-caverneux, qui d’une part enveloppent le bulbe de l’urètre avec le commencement de ce canal, et de l’autre embrassent les racines des corps caverneux ,
éprouvent des contractions convulsives que partagent les ischio-caverneux, le sphincter de l’anus, et à chacune desquelles correspond un jet de sperme. Le releveur de l’anus participe toujours à cet état convulsif, afin de fournir un point d’appui à tous les muscles qui viennent d’être nommés. Ces convulsions se répètent autant de temps que les canaux extérieurs continuent a fournir du sperme.
On peut juger par cet exposé que l’appareil génital de l’homme présente une foule de sympathies dont les unes sont locales^et les autres éloignées. Les locales s’observent, i° du gland et de toute la peau du pénis , du scrotum , etc. , sur l’appareil sécréteur et conservateur du sperme ; 2° de la surface interne de cet appareil et de celles de l’urètre, sur les tissus érectiles et les muscles éjaculateurs. Les sympathies éloignées dépendent delà vive stimulation que le cerveau, percevant l’irritation des surfaces génitales, tant internes qu’externes, lance dans les nerfs de relation : ainsi les unes ont lieu dans les sens et les muscles , et les autres dans les viscères , y compris ceux de la génération.
Chez la femme, la copulation agit d’une manière à peu près analogue : les sympathies locales se réduisent à l’influence de l’irritation de la muqueuse vaginale sur le tissu musculo-érectile qui embrasse l’orifice de ce canal, sur les trompes, sur les ovaires, et sur le clitoris , qui , dans ce cas, et dans ceux ou il est stimulé le premier, régit aussi les mêmes tissus.
Quoique la femme ne sécrète point de sperme, le coït détermine souvent chez elle des contractions con-
