CHAPITRE IV

Fonction de l assimilation,

L’assiiviilation des substances alibiles est dévolue à un appareil d’organes très-compliqué, qui s'étend, depuis la bouche jusqu’à l’anus. Mais, comme en étudiant le sens du goût, nous avons parlé de la mastication et de l’insaîivation , il ne sera question ici que de la déglutition et de la digestion. La déglutition est exécutée par Fœsophage : la digestion s’opère dans l’estomac et dans les intestins par le concours de quelques fluides qui leur sont fournis par des glandes annexées à ces organes*

Description sommaire de Vappareii digestif.

L’œsophage, qui en forme l’extrémité supérieure, établit la communication entre la bouche et l’estomac; c’est un cylindre creux, composé d’une membrane musculeuse qui en constitue le tissu fondamental, puisque la principale fonction de l’œsophage est de faire cheminer le bol alimentaire ; et d’une membrane interne qui se borne à fournir un liquide muqueux, propre à faciliter cette progression. 11 y a fort peu de choses à dire sur ce canal, dont la sensibilité est très-obtuse dans l’état normal. Sa partie supérieure , que l’on appelle le pharynx , offre pour-

tant quelque intérêt au physiologiste : elle est figurée en entonnoir : sa partie supérieure, qui est la plus large, correspond à la base du crâne, et forme l’arrière-bouche ; sa partie inférieure , qui est rétrécie, se continue avec l’oesophage. Le pharynx est formé de bandes musculeuses, revêtues à l’intérieur d’une muqueuse douée de papilles communiquant avec des nerfs cérébraux, et dans lesquelles se continue, jusqu’à un certain point, le sens du goût; les muscles de cet entonnoir sont en partie volontaires. Cette région du canal œsophagien est la seule qui possède quelque sympathie, étant liée fort étroitement avec l’estomac par des cordons du grand sympathique. On y remarque donc des phénomènes de rapport et des organiques , comme nous le verrons en examinant son action physiologique.

Le canal digestif proprement dit commence à Torifice supérieur de l’estomac, et se termine à l’anus. Il doit être divisé en trois régions ; l’estomac, l’intestin grêle, et le gros intestin; ces trois régions ont beaucoup de traits communs ; mais chacune d’elles a des rapports et des usages particuliers qui concourent à la grande fonction générale de la digestion.

Ce qu’il y a de commun à tout le canal digestif, c’est d’être formé de trois membranes : une interne , de la nature des muqueuses, qui joue le principal rôle dans ses fonctions; une moyenne, qui appartient à la série des muscles splanchniques ; l’une et l’autre sont propres au canal de la digestion ; la

troisième , qui est l’externe, est une portion du péritoine , c’est-à-dire qu’elle est commune à tous les viscères et aux parois de la cavité abdominale. La membrane muqueuse du canal digestif n’est pas , à mon avis, purement gélatineuse; car on y trouve des expansions nerveuses qui, quoique fondues avec l’appareil capillaire sanguin et muqueux , doivent conserver de la matière albumineuse analogue à celle qui forme la substance cérébrale. La dissection de cette membrane est impraticable ; on sait seulement quelle est vasculo - nerveuse, et quelle recèle des follicules ou glandules placées entre elle et la membrane musculeuse, et destinées à sécréter le mucus qui traverse cette membrane par un petit conduit excréteur, et lubrifie continuellement l’intérieur du canal digestif. Existe-t-il d’autres organes sécréteurs dans cette membrane ? C’est ce que nous examinerons en traitant de la portion qui se déploie dans la région gastrique. La contractilité existe dans la membrane muqueuse qui nous occupe, mais elle y est très-bornée ; cette membrane forme de nombreux replis, qui s’effacent plus ou moins lorsque le canal est distendu. On les appelle valvules conni ventes . La membrane musculaire est formée de fibrine dont les faisceaux sont séparés par un tissu aréolaire , assez facile à distinguer en certaines régions du canal digestif. Les fibres qui la constituent affectent deux directions, l’une longitudinale, et 1 autre transversale ; ces fibres sont éminemment contractiles, et jouent un rôle fort important dans

les fonctions du conduit alimentaire. La membrane musculeuse est étroitement unie à la muqueuse par un tissu aréolaire qui ne contient jamais de graisse.

La membrane séreuse, qui est îa plus externe, est la seule qui soit d’une structure identique. On ny trouve que de la gélatine, car les vaisseaux sanguins et lymphatiques qui s’y rencontrent sont euxmêmes fournis par cette substance. Le péritoine, qui fournit cette membrane, se détache des parois pour venir embrasser le canal digestif par un repli qui forme deux feuillets, entre lesquels ce canal se trouve placé. Il adhère fortement à ce canal dans la majeure partie de son étendue, savoir à la face antérieure et postérieure de l'estomac; à la face antérieure seulement des intestins; mais en quelques points il l’abandonne, et ne lui tient plus que par un tissu cellulaire dans lequel il peut se déposer de îa graisse. Cette disposition s’observe aux deux courbures de l’estomac , à la courbure interne seulement des intestins grêles. Elle a pour but de faciliter l’ampliation du canal digestif, en lui permettant de glisser entre les deux feuillets du péritoine, et de reprendre ensuite sa première dimension.

C’est entre les duplicatures du péritoine que sont placés les vaisseaux et les nerfs qui établissent la communication du canal digestif avec les autres organes, en lui apportant les matériaux de la nutrition et le mettant à même d’en fournir à son tour à toute l’économie. Les artères proviennent dé l’aorte

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ventrale, et prennent différons noms dans leur distribution , suivant la région du canal à laquelle elles sont destinées. Les veines partent des tissus capillaires , et se rendent toutes dans un tronc commun appelé vulgairement la veine-porte , ou plus rationnellement sous -hépatique ; qui va déposer dans le foie le sang qu’elle a recueilli dans le canal digestif. Des lymphatiques de deux ordres se rencontrent dans l’appareil digestif ; les uns font partie du grand système lymphatique ; les autres , qui viennent des intestins , portent le nom de vaisseaux lactés ; tous se rendent dans un tronc commun dont il sera question ailleurs.

Les nerfs sont de deux ordres : les uns proviennent de la huitième paire ou pneumo-gastriques , et sont du domaine encéphalique ; les autres dépendent du grand sympathique; on en a vu plus haut la description. Chacune des régions de l’appareil digestif exige maintenant un examen particulier.

L’estomac, qui en forme la partie la plus importante , est placé au-dessus des deux autres dans la région épigastrique, au-dessous du diaphragme. Il se présente comme un renflement considérable formant une espèce de sac à deux ouvertures , dont l’une correspond à l’oesophage, et l’autre au premier des intestins grêles. Je me garderai bien dalonger ce chapitre par une description minutieuse de cet organe; je me bornerai à faire remarquer ce qu’il importe de savoir pour se faire une juste idée de ses fonctions. Je ferai donc observer qu’il est placé

transversalement et recourbé sur lui-même, en formant un arc de cercle dirigé de gauche à droite, et de haut en bas , pour remonter ensuite , de manière que ses deux orifices sont supérieurs à son fond : on le compare a la cornemuse. Il en résulte que les matières qu’il contient ne tendent point à s échapper par leur propre poids, quoique l’orifice droit ou pjlorique qui communique avec les intestins soit situé un peu plus bas que l’orifice gauche ou œsophagien» De plus, il faut noter que sa petite courbure, qui est la supérieure, et la grande, qui est l’inférieure , sont abandonnées par le péritoine de manière a laisser un double espace triangulaire occupé par un tissu graisseux fort lâche, dans lequel l’estomac se glisse lorsqu’il est rempli d’alimens. On a vu que les intestins grêles n’offraient cette disposition qu’à leur courbure interne ; par conséquent l’estomac a beaucoup plus d’espace pour s’agTandir que n’en a tout le reste du canal digestif. II faut noter encore que les fibres musculaires de l’estomac sont plus fortes que celles des intestins grêles , et moins que celles des gros intestins ; quelles sont plus énergiques à ses deux orifices ; qu’en ces lieux de rétrécissement la membrane interne est plus épaisse, plus sanguine, plus fournie de follicules muqueux; que cette membrane, beaucoup plus riche en expansions nervoso-vasculaires que celle des intestins, les offre à ces régions bien plus prononcées que dans le reste de l’organe. Si donc cette membrane constitue un sens interne, comme nous

croyons l'avoir prouvé, il faudra convenir que ce sens est plus exquis aux orifices dont il s’agit que partout ailleurs. Enfin je ferai noter que la prédominance de sensibilité de l’estomac sur les autres régions du canal digestif est moins due au grand sympathique , qui pourtant s'y rencontre dans une proportion considérable, qu’à la huitième paire, qui fournit à ce viscère des branches considérables appelées cordons stomachiques , dont les analogues ne se rencontrent point dans les intestins. Reste à savoir si la portion de membrane muqueuse qui appartient à l’estomac contient des organes sécréteurs chargés de fournir un fluide propre à opérer l’assimilation des substances nutritives. .L’existence de ce liquide a été admise par les uns sous le nom de suc gastrique . D’autres l’ont niée de la manière la plus formelle, assurant que le fluide séreux, salé, limpide, écumeux, que l’homme rend quelquefois par le vomissement dans l’intervalle des digestions, ne peut être que de la salive dont la déglutition s’est faite d’une manière insensible, ou du suc pancréatique que l’irritation de l’estomac a obligé de remonter dans sa cavité. Ils se fondent encore sur l’absence de toute espèce de tissu glanduleux propre à fournir un semblable fluide. La question est restée jusqu’ici indécise; si l’on veut la juger par la voie de l’analogie, on remarquera que divers animaux sont pourvus de glandes gastriques produisant un liquide digestif : on en trouve dans le ventricule succenturié des oi-

seaux. Le lamentin du nord présente, dans les parois

de son estomac, une glande très-considérable consacrée à cet usage. Je demanderai à mon tour s’il ne serait pas possible que le fluide gastrique que nous considérons comme du mucus , fût un véritable suc digestif, et si, par conséquent, les glandes qui le sécrètent ne seraient pas différentes de celles qui sont destinées au véritable mucus ?

La seconde région du canal digestif a été divisée en trois sections : le duodénum , le jéjunum et Y iléon . Je pense qu’on 11e peut y reconnaître que deux portions ; le duodénum doit former la première : tout le reste de l'intestin grêle, jusqu’à la valvule iléo-coecale, constituera pour moi la seconde. En effet, la portion duodénale conserve quelque chose des propriétés de l’estomac : elle est plus large, plus épaisse, plus musculeuse, plus nerveuse, pins sensible que tout le reste. On y remarque une courbure analogue à celle du ventricule, mais dirigée de droite à gauche , et propre par conséquent à retarder un peu le passage de la substance alimentaire : aussi a-t-elle reçu de quelques anatomistes le nom de petit ventricule . Elle représente sans doute le second ventricule des herbivores non ruminans; mais ce qui la distingue particulièrement, c’est l’orifice commun des conduits de la bile et du fluide pancréatique , dont les sécréteurs sont placés autour d’elle, et avec lesquels elle est associée par des cordons nerveux et par des vaisseaux.

Aussitôt que l’intestin grêle se sépare du duodénum, qui partout est adhérent, ce qui facilite le

séjour momentané du chyme, cet intestin devient libre et flottant au milieu du grand repli central du péritoine, appelé le mésentère ; il est mobile et beaucoup plus rétréci dans son calibre que toutes les autres régions du canal alimentaire. Ici la membrane muqueuse est peu nerveuse, peu sensible; elle est poreuse, et absorbe, comme une éponge, le chyle qu elle doit verser dans les nombreux vaisseaux lactés du mésentère , avec lesquels elle communique. La musculeuse est plus ténue ; la cavité de l’intestin grêle est toujours vide , et de nombreux ganglions sont placés entre les feuillets du mésentère correspondant. On peut aussi faire la remarque très-importante que les cordons de la huitième paire ne paraissent pas se prolonger dans cette région , et que par conséquent elle est sous l’influence prédominante du grand sympathique. Les vaisseaux sanguins qui la pénètrent sont très-considérables , quoiqu’on n’y voie d’autres sécrétions que celle d’un mucus qui peut-* être possède jusqu’à un certain point la propriété assimilatrice. Ces caractères nous paraissent suffisans pour distinguer l’intestin grêle de tous les autres. Il se termine , après avoir décrit une foule de circonvolutions placées les unes au-dessus des autres , à la valvule iléo-cœcale, nouveau rétrécissement qui offre un grand intérêt au médecin physiologiste, comme nous le verrons en rendant compte de l’action physiologique de ces organes.

Le gros intestin est séparé de la portion inférieure du grêle, appelée iléon , par cette valvule qui

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n est qu'un repli considérable de la membrane interne; le bord libre de ce repli circulaire correspond au cæcum, sorte de renflement ou de sac d’où part le colon, La membrane muqueuse, qui forme la valvule cœcale, est renforcée par un tissu cellulaire, par des vaisseaux plus considérables, et par un plus grand nombre de follicules muqueux qu’on n’en trouve dans les parties environnantes. Il est aussi permis de croire que les expansions nervosovasculaires y sont plus considérables , puisque la sensibilité s’y développe d’une manière très-remarquable dans l’état pathologique. On observe également que les glandules ou glanglions lactés sont très-abondans dans la portion de mésentère qui correspond au point où le canal intestinal subit la transformation qui nous occupe. Ces remarques seront utilisées dans la pathologie des phlegmasies intestinales.

Le colon constitue la majeure partie du gros intestin. Il commence dans la région iliaque droite, à la poche dite le cæcum , se dirige en haut, passe devant le rein, règne sous la face concave du foie, traverse la région épigastrique de droite à gauche, au-devant du duodénum et du pancréas, au-dessous de la grande courbure de l’estomac, auquel il tient par un double repli du péritoine, qui se prolonge ensuite sur tous les autres intestins, et que l’on appelle le grand épiploon ; de là le colon se recourbe en bas pour se diriger, en passant à côté de Sa rate et devant le rein gauche, jusqu’à la région

iliaque de ce côté. En ce lieu il forme quelquefois un repli considérable en forme danse, qui traverse la région hypogastrique pour revenir au point d’où il est parti. Mais, soit qu’il parcoure ce trajet ou qu’il ne le parcoure point, il se plonge dans le bassin en décrivant une ligne droite, qui lui fait prendre alors le nom de rectum , pour aboutir à l’anus.

La forme et la structure du gros intestin diffèrent de celles des intestins grêles; sa muqueuse est plus épaisse; la musculeuse du colon se compose de fibres longitudinales qui en constituent la majeure partie, et de bandes , les unes transversales et les autres : longitudinales , qui les coupent à angle droit , en rétrécissant le calibre de cet intestin, et laissant s dans leurs intervalles, sur la surface libre de l’in -

• tes tin, des bosselures ou cellules plus ou moins considérables. Elles le sont toujours davantage à la région moyenne ou épigastrique, qui porte le nom

1 d'arc du colon ; elles disparaissent dans les flancs où l’intestin est comme plongé dans le tissu cellulaire , derrière le péritoine , qui n’adhère qu a la face antérieure. La région épigastrique est donc la plus dilatable : aussi n’est-elle point étroitement embrassée par le péritoine; le repli de cette membrane, où l’épiploon qui la contient , aussi-bien que l’estoi mac, l’abandonne à sa face supérieure et à son inférieure, se comportant à son égard comme il fait

• par rapport à ce viscère. Des vaisseaux et des nerfs placés dans le tissu cellulaire de cet épiploon sont communs à l’estomac et au colon transverse» Cette

disposition est importante à retenir, pour se faire une juste idée des rapports, trop peu notés par les pathologistes , qui associent le ventricule avec la région moyenne du gros intestin. Les portions latéraies du colon ont des communications nerveuses avec les reins, avec la rate et les vaisseaux spermatiques. Le rectum est associé de la même manière avec la vessie chez l’homme, et avec le vagin chez la femme.

On voit que le gros intestin partageant les nerfs cérébraux, rachidiens et ganglionaires du duodénum, de l’estomac , des reins, de la vessie et du vagin, doit être doué de plus de sensibilité que la portion flottante de l’intestin grêle , qui ne communique avec le cerveau que par les faibles cordons qui associent le grand sympathique avec ce viscère. C’est ce que l’expérience justifie , puisque l’espèce de douleur appelée colique a presque toujours lieu dans le colon, d’ou elle a tiré son nom.

On remarque que les fibres musculaires du rectum sont très-puissantes : elles vont communiquer avec celles de l’anus, qui est plus riche en nerfs cérébraux : aussi est-ce en ce point que se développe , par la présence des excrémens , l’irritation qui se propage dans tout le rectum pour déterminer la défécation.

Reste à parler des annexes du canal digestif; mais, comme je dois en traiter dans l’histoire des sécrétions, je me contenterai de faire observer ici leurs rapports avec la membrane muqueuse gastro-

intestinale , sur laquelle vont s ouvrir leurs canaux excréteurs.

Des fonctions de V appareil digestif. Faim, soif

Nous devons encore partir des fonctions de rapport , puisque la faim et la soif, préludes naturels de la digestion , supposent un concours d’action de l’appareil assimilateur et du cerveau.

La faim normale est fondée sur le besoin des matériaux nutritifs : l’exercice des fonctions décompose et dissipe la matière animale libre et mobile ; la matière fixe ne trouve plus d’aliment pour se réparer ; il ny a plus dans les fluides assez de stimulans appropriés à la chimie vivante ; celle-ci se détériore : voilà la source du besoin. Alors la portion de la matière fixe qui est destinée aux rapports, c’est-à- 1 dire la forme nerveuse de cette matière , éprouve r une stimulation particulière; de quelque manière [ que naisse cette stimulation, toujours est-il certain s que le centre de perception la rapporte d’abord à l’estomac. Ce viscère paraît être alors le point de : convergence de toutes les stimulations faméliques

Iqui résultent du défaut de matériaux nutritifs dans les différentes parties du corps. Il est dans un état que le centre de perception juge douloureux, et qui fait naître le désir de l’alimentation. Ainsi donc c’est de l’organe destiné à l’assimilation des matériaux réparateurs que part la sensation qui détermine l’animal à rechercher ces matériaux. Rien n’est plus