II. Physioi

avéré; car, si Festomac était malade, la nécessité de Falimentation , quoique portée à un très-haut degré et bien comprise par l’intellect, ne produirait point un besoin instinctif. En effet , ce besoin , comme tous ceux de même ordre, est fondé sur une sensation viscérale particulière. Or , lorsque l’estomac est enflammé, ce n’est pas celle de la faim qui a lieu, mais d’autres qui occasionent tantôt la soif, tantôt l’horreur pour toute espèce d 'ingesta , trèssouvent la colère , presque toujours la tristesse ; ou bien ces sensations produisent la stupeur, le délire, les convulsions, et même peuvent abolir les facultés intellectuelles, selon le mode et l’intensité de l’irritation du grand sympathique ; car nous avons prouvé ailleurs qu’à lui seul appartenait la faculté de maîtriser l’intellect et de forcer la volonté.

On voit qu’il est impossible de ne pas attribuer à ce nerf la stimulation famélique de Festomac. Il doit la lui apporter par les prolongemens qu’il a dans les tuniques des artères viscérales ; et lorsque cette stimulation est parvenue dans son tissu, elle se répand dans tous les plexus de l’abdomen, oii elle doit être recueillie par les extrémités de la huitième paire, qui la transmettent au centre cérébral ; mais bientôt celui-ci la réfléchit dans les nerfs de son domaine , et l’intellect écarte toute autre idée pour s’occuper de celles qui sont relatives à l’alimentation ; tout l’appareil musculaire devient douloureux, et perd de son énergie.

Ces modifications des phénomènes de rapport

sont bientôt accompagnées de plusieurs autres , observables dans le jeu des fonctions organiques. L estomac étant le stimulateur par excellence de toute l’économie, puisqu’il doit faire agir le cerveau par la recherche et la répulsion des matériaux nutritifs, le cœur et tous les sécréteurs pour l’assimilation, la dépuration , etc. , lorsqu’il n’est plus irrité par la présence des alimens , tout doit tomber dans la langueur. Aussi remarque-t-on qu’à l’inertie cérébrale et musculaire s’ajoute bientôt celle du cœur, d’oii résultent, comme une conséquence nécessaire, le ralentissement de la respiration , le refroidissement de tout le corps, et surtout de la peau, la diminution de toutes les sécrétions, une sensation de vide et de légèreté dans tout le corps , provenant de ce que l’absorption n’est point compensée par une exhalation proportionnelle.

Telle est la première période de la faim; mais si elle n’est pas apaisée , une autre série de phénomènes ne tarde pas à se manifester. La sensation douloureuse de l’estomac s'accroît, et devient un stimulus très-puissant pour ces mêmes organes qu’elle avait jetés dans la langueur; la tristesse se change en colère , et le centre cérébral, tourmenté par la stimulation toujours croissante du grand sympathique, repousse toute idée étrangère au besoin, et réserve toutes les forces de l’économie pour exécuter les actes nécessaires à l’alimentation. Comme l’action musculaire en est le principal instrument, les musdes reçoivent une abondante innervation ; l’agi-

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lité, la force, se déploient au plus haut degré, surtout chez les carnassiers, qui ont souvent besoin de beaucoup de mouvement pour se procurer leur nourriture; Faction du cœur et celle des poumons se raniment, la circulation s’accélère pour prêter son secours à Fappareil locomoteur; et la colère, exaspérée par la douleur toujours croissante de l’épigastre, sert d’aliment continuel à cette exaltation générale. Ce qui a le plus frappé un observateur sur le radeau séparé de la frégate la Méduse , après son naufrage, ce sont les scènes de fureur et de rage qui s’élevaient à chaque instant entre ces malheureux abandonnés au milieu des mers.

La sensation de la soif n’est pas moins terrible dans ses effets; elle ne produit pas nécessairement, comme la faim, l’inertie des différentes fonctions, parce qu’elle peut avoir lieu chez des personnes rassasiées d’ali Riens solides. Comme elle est plus irritante , elle occasione dès l’abord l’exaltation. La soif est perçue dans barrière-bouche et dans le pharynx; elle consiste dans une sensation de sécheresse et de chaleur, avec désir de boire, car elle a pour cause le défaut de liquide destiné à humecter ces régions. Bientôt elle se prolonge dans l’œsophage, semble traverser la poitrine, que l’on se représente comme toute en feu ; et en effet, la muqueuse trachéo-bronchique est desséchée et brûlante : cette sensation d’ardeur semble se perdre dans l’estomac. La portion de membrane muqueuse qui en est le siège, est injectée d’un sang dépourvu de sérosité;

elle devient Brûlante et enflammée. Le désir des liquides se prononce avec plus de force, et tous les vœux du patient sont dirigés vers l’eau froide.

Lorsque la faim est poussée trop loin , elle se combine nécessairement avec la soif, et celle-ci finit souvent par devenir prédominante. Ces deux besoins réunis font le tourment des malheureux affamés ; mais la dernière surtout nous paraît être celle qui inspire les désirs les plus vifs, et qui excite le plus à la colère.

La faim et la soif peuvent être suspendues par le sommeil; car, aussitôt que le moi a disparu , la sensibilité n’existe plus, quoique les irritations qui la font naître persistent encore. Ce fait prouve , avec mille autres, que la sensibilité n’est nullement une propriété vitale du même ordre que la contractilité , et qu’elle n’est qu’un résultat de la mise en action de celle-ci. J’ai dit ailleurs que ce résultat était immatériel et incompréhensible, car il se confond , pour moi, avec la pensée. Oui, osons le répéter; sentir, c’est penser. Je dirai même expressément ce

que j’avais déjà avancé d’une manière implicite; sentir, c’est juger; et il est aussi ridicule d’en faire une fonction organique que de la prendre pour une propriété inséparable de la matière animale vivante. Je le redis encore, il ny a d’autre propriété vitale que la contractilité qui tient à l’organisation , ou, si Ion veut, à la composition chimique de la matière animale, et qui varie comme celte composition. L’exaltation de cette propriété , qui se ranime sous

rinfluence des stimuîans , et qui est transportée par les nerfs d’un tissu à l’autre, constitue la stimulation, qui n’est jamais suspendue dans l’économie vivante. Enfin , lorsque le moi existe , et que nous avons la conscience de cette stimulation, il y a sensibilité; mais ce phénomène est nécessairement intermittent (i). Toute autre théorie échappe à mon intelligence.

(i) On fait contre cette assertion une objection qu’il est important de résoudre. On allègue en faveur de l’état continu de la sensibilité que, puisque le foetus se remue dans l’utérus , il faut bien qu’il ait senti les stimulations qui des viscères parviennent à son cerveau; seulement, ajoute-t-on , sa sensibilité est plus obtuse , et l’on soutient que l’endormi est dans le même cas. Voici comme ilmesemble qu’on doitrépondre. Si vousattribuez à la sensibilité tous les mouvemens qui résultent de la stimulation delà matière organisée, vous devez lui attribuer également ceux desfeuilles de la sensitive, puisqu’elles se contractentaussi sous l’influence d’une stimulation -.alors les mouvemens des étamines qui viennent baiser le pistil , la fermeture des pétales de la marguerite pendant la nuit, l’épanouissement de ceux de la belle-de-nuit, par la fraîcheur du soir, seront également des résultats de la sensibilité, et cette propriété se trouvera répandue dans tout le règne végétal. On irait même jusqu’à donner ce nom à la contraction des muscles séparés du corps vivant, et aux mouvemens des canaux excréteurs qui éjaculent leurs fluides. La sensibilité ne pouvant être constatée que par la contractilité, on serait alors en droit de faire disparaître cette propriété, et de n’admeüre que la première, ou de les attribuer toutes deux à chaque particule de la matière animale. En effet, on dirait toute fibre qui se remue parle contact d’un stimulant, Va senti; donc toute fibre est sensible : il resterait alors à distinguer, comme l’a fait Bicbat, la sensibilité en animale

On voit par ce qui vient d’être dit, que si îa nécessité des alimens et des boissons persiste durant le

ou perçue, et en organique ou non perçue. Mais qui ne voit qu’il y a ici abus du mot sensibilité P

En effet, le mot sensibilité organique exprime le fait suivant : la fibre d'un être organisé s'est contractée pour avoir été touchée par un corps étranger. Le mot sensibilité animale exprime cet autre fait : V animal a éprouvé du plaisir ou de la douleur. Or, dites-moi , je vous prie , ce qu’il y a de commun entre ces deux faits? Le premier est un phénomène tout matériel ; le second est purement intellectuel. Pour le premier, il ne faut qu’un morceau de matière organisée ; pour le second, il faut un animai plein de vie , ayant nn centre cérébral, et dans un état de veille. Si vous placez la sensibilité dans les nerfs, pourquoi ne dites-vous pas que cette propriété existe encore dans ceux d’un membre séparé du tronc ? Il suffit que les nerfs ne communiquent plus avec le cerveau, pour qu’elle disparaisse ; c’est-à-dire , pour que l’homme ne puisse plus vous dire : Je souffre dans ce membre empulé , lorsque vous le piquez (i). S’il vous fait cet aveu pour reconnaître la sensibilité dans un bras , dans une jambe que vous irritez , pourquoi voulez- vous l’admettre dans le cerveau d’un embryon récent et dans celui d’uo apoplectique agonisant, que vous pouvez piquer et déchirer sans qu’ils se plaignent? il est temps que l’on s’entende en physiologie. Appliquez le mot contractilité aux mouvemens de îa matière organisée, et re'servez celui de sensibilité pour les phénomènes du moi; cette propriété, tout intellectuelle, en deviendra l’attribut de la preuve , et l’on ne vous entendra plus faire cette question ridicule : Les plantes sont-elles sensibles ?

(i) Si 1 homme vous dit : je souffre dans le membre que je n'ai plus , c est parce qu il éprouve de l’irritation dans les extrémités du nerf coupé qui tiennent à son corps; mais cela dépend d’un fait étranger à la question qui nous occupe, et que je traiterai ailleurs.

sommeil, le besoin instinctif n’existe pas, puisqu’il ne peut être conçu sans la sensibilité', c’est-à-dire sans la présence du moi. Toutefois , quoique les aîimens et les boissons soient nécessaires à l’économie de l’homme profondément endormi, leu?; défaut occasione alors moins de trouble que dans l’état de veille. La raison de cette différence, c’est que les stimulations de l’économie augmentent beaucoup d’énergie lorsqu’elles sont perçues par le moi. ïl en résulte encore que celui qui peut dormir malgré les besoins dont il s’agit, en souffre moins que celui qui est privé de cet avantage. Ce fait confirme encore une autre assertion que j’ai mise en avant dans le premier volume de cet ouvrage , que letat de sensibilité est un état violent qui devient perturbateur, et tendrait à épuiser les forces de la vie, s’il n’était interrompu par le sommeil, qui nous ramène pour quelque temps à l’état du fœtus.

On doit juger maintenant combien il importe au pathologiste de bien connaître les fonctions de cet appareil digestif qui, comme le principal excitateur de l’économie, exerce tant d’influence sur le sommeil et sur la veille.

La faim et la soif anormales seront traitées dans la partie pathologique de la fonction digestive.

Action de l'appareil digestif. — Assimilation

première .

Les ali mens ayant été coupés par les dents incisives , percés et déchirés par les canines, broyés par les molaires auxquelles ils sont présentés successivement par le concours d’action de la langue et des muscles buccaux; ayant été en même temps pénétrés de salive et de mucus , les alimens, disons-nous , sont réunis en une masse appelée le bol alimentaire , qui est poussée dans le pharynx de la manière qui a été indiquée plus haut, en traitant du sens du goût. La membrane muqueuse de l’entonnoir pharyngien n’a pas plus tôt senti la présence de ce bol , qu elle détermine la contraction des bandes musculeuses qui lui sont accolées. L’action de ces dernières , qui se contractent de haut en bas , et de la circonférence vers le centre, conformément à la direction de leurs fibres, engage le bol dans l’oesophage ; et celui-ci, continuant d’agir dans le même sens, le fait en peu de temps parvenir dans la cavité du ventricule. Jetons un coup-d’œil sur les rapports qui se manifestent dans ces actes successifs , et nous observerons la transition manifeste de la vie extérieure à celle dite ; organique.

Les mouvemens masticateurs sont déterminés par ! la volonté, d’après l’impression faite sur le sens du : goût , et transmise par lui au centre cérébral. Ils | peuvent être suspendus par la volonté ; mais aussitôt