Physiol

légiés auraient moins à souffrir de l'abus des émétiques et des toniques; et c’est sur de pareils faits que l’on se fonde pour prescrire avec tant d'audace ces médicamens aux constitutions délicates!

Ce ne sont pas seulement les corps étrangers qui exaltent la susceptibilité de l'estomac; les substances les plus saines, les plus nutritives, celles qui, dans l’état normal, produisent une excitation agréable, relèvent les forces, raniment et font briller les facultés morales, finissent, à la longue, par altérer la santé, préparent une existence malheureuse, et abrégent de beaucoup la durée de la vie. Point de longévité pour les gourmands et les buveurs; on l’a dit depuis long-temps ; mais on n’en a jamais donné la véritable raison. Nous allons entreprendre de traiter cette question, qui intéresse de si près les mœurs et le bonheur de la société; mais il nous faut partir du point où nous sommes restés, et expliquer les mauvais effets des substances inassimulables, que jusqu'ici nous n'avons fait qu'indiquer.

L'estomac, ainsi que nous l'avons vu, déploie, . pour la digestion des alimens, une action proportionnée à la difficulté de leur assimilation; mais il faut pour cela qu'il existe déja dans ceux-ci une certaine affinité entre eux et lui; autrement, c’est-àdire dans le cas où 1ls sont inassimilables, il ne se tourmente que pour les expulser. Dans le premier cas, C'est dans sa membrane interne que se passe la plus grande partie de l'excitation; dans le second, cette membrane n'agit pas pour assimiler, mais plu-

CRT tôt pour déterminer dans la musculeuse les mouvemens d'expulsion, soit par le pylore, soit par lé cardia.

On conçoit, d’après cette réflexion, que l’abus des ingesta mdigestibles tend à détériorer l’action assimilatrice de la membrane muqueuse, et à donner à la musculeuse une habitude convulsive. Voilà poutquoi j'ai avancé que les médicamens minéraux finissaient par détruire la fonction digestive , et par suite la nutrition. Plusieurs substances végétales, avonsnous dit, ont à-peu-près le même eftet, lorsqu'elles sont de nature à résister constamment à lassimilation. L'espèce de phlegmasie qui en résulte devient, avec le temps, absolument incurable, et c’est le cas où se trouvent ceux qui ont abusé des amers non nutritifs et du quinquina. Toutefois l'altération qui en résulte nous paraît moins grave que celle qui a été produite par les minéraux. l'usage trop prolongé du calomel, du sublimé corrosif, des sels purgatifs, est donc encore plus pernicieux ; et l’on voit, en effet, que ceux qui s’y sont livrés deviennent pâles, flétris, scorbutiques, et qu’ils terminent leurs jours dans un état de marasme ou d’hydropisie. Ce n’est pas seulement la surface digestive qui souffre de leurs pernicieux effets, c’est l’économie tout entière. La force dépuratrice, toujours occupée à l'expulsion des molécules minérales, s’épuise; la puissance nerveuse perd son énergie ; il n’y a plus de réaction contre les influences perturbatrices de l'air ou des affections morales, et de nouvelles congestions se répètent à chaque

instant dans les viscères et les tissus de l'appareil locomoteur ; il se forme des engorgemens dans le système lymphatique, dans les principaux sécréteurs, tels que le foie, etc., et une nutrition vicieuse crée des tissus hétérogènes, dont la résolution devient impossible. De là ces hydropisies et ces états scorbutiques dont j'ai parlé.

Mais comment remédier à de pareils désordres ? Prodiguez-vous les stimulans dans la vue de ranimer l'assimilation gastrique, ils ravivent la phlogose, qui de latente devient aiguë, et hâte la destruction. Vous bornez-vous à l'emploi des substances nutritives les plus bénignes, telles que la gélatine, l’aibumine, le lait, ce qu'on appelle, en un mot, Ze régime blanc, Vestomac n’en recoit pas assez de stimulation : ces alimens séjournent dans le viscère sans être digérés, ou bien ils sont expulsés par le vomissement ou par la diarrhée, et la langueur ne cesse de faire des progres. Tels sont les inconvéniens de l’abus des substances inassimilables que l’on destine à ranimer l’estomac, à temir le ventre libre, à diviser les glaires ou à fondre les obstructions. Placons maintenant à côté de cette altération celle qui résulte de l'excès des alimens les plus nutritifs.

Les viandes fortes, noires, chargées d'extractif, d’osmazome, les préparations de haut goût, et les boissons fermentées, constituent cette série qui reunit le double effet de fournir un chyle abondant, substantiel, et d'exercer la force assimilatrice de l’estomac. Pendant que l'homme est encore jeune,

qu'il croit en longueur et en épaisseur, il résiste long-temps aux excès de ce genre, surtout s'il est né robuste; souvent même il s'en applaudit, car . sa vigueur augmente dans l'estomac, qui semble acquérir de jour en jour une faculté digestive plus considérable , et dans les membres, qui deviennent propres aux exercices les plus violens ; la conscience de ses forces lui inspire une gaîte continuelle ; tout lui sourit, et l'avenir ne lui offre que des images flatteuses. Ç

Néanmoins cette ailégresse est quelquefois troublée par des maladies inflammatoires, et toujours elles sont du plus haut degré d’acuité. Les gastroentérites, les pneumonies, les céphalites, les angines, les ophthalmies, les rhumatismes aigus se déclarent avec violence sous l'influence du chaud, du froid ou des passions, marchent avec impétuosité, et se terminent quelquefois, en peu de jours, par la mort. Mais comme toutes les sympathies sont actives dans la jeunesse, les crises par les hémorrhagies, les sueurs, les dépôts phlegmoneux viennent souvent au secours de ces sortes de sujets, malgré le traitement le plus incendiaire, et on les voit alors passer, en peu d’instans, des apparences de l’agonie à la convalescence la plus complète.

L’appélit est très-vif à la suite de ces maladiss; les convalescens s’y abandonnent, et bientôt ils ont recouvré une santé aussi florissante que celle dont ils jouissaient avant la phlegmasie. Ce succès les encou- . rage; ils se persuadent qu'ils ne doivent la vie qu'à

(174) l'énergie qu'ils ont puisée dans les mets succulens et les boissons fermentées ; ils s’y livrent de nouveau, et plusieurs sont assez heureux pour résister un grand nombre de fois à des assauts aussi violens. Mais 1l est un terme à tout ; il n’est donné à aucun être organisé de s'élever au-dessus du volume et des forces de san espèce. Ce surcroit d’hématose doit nécessairement tourner au détriment des organes fondamentaux; et ceux-ci, après avoir résisté aux congestions algués , succombent aux irritations chroniques. En effet, l’âge de consistance arrive, Vactivité des nbuibies a diminué, les crises ne sont plus si faciles; s’il survient de nouvelles inflammations, elles ne se résolvent plus d’une manière complète, surtout st l’on continue à les traiter par les stimulans ; 1l reste de l’irritation dans les principaux viscères. L’impatience de recouvrer leurs forces, le souvenir des bons effets qu’ils ont jadis obtenus des toniques et des alimens substantiels, engagent les convalescens à y recourir avant que l’irritation soit entièrement apaisée. On force donc l'estomac à entrer trop tôt en fonction; s’il est sain, il obéit aux excitans, et toute la nutrition tourne au profit du noyau inflammatoire qui est resté dans les poumons, dans les intestins, etc. ; s’il est lui-même le foyer de la phlegmasie non éteinte, l'estomac se refuse à la digestion ; il se surexcite, et la maladie recommence. Mais bien souvent, quoique malade, il ne l’est pas au point d’être incapable de toute assimilation ; 1l digère donc, mais en faisant éprouver

de la souffrance. Les forces ne reviennent que d’une manière incomplète ; une foule de sympathies se développent pendant la digestion, et l'homme devient dyspeptique ; hypochondriaque, névropathique. La première vigueur ne se rétablit point ; la santé est perdue bien souvent pour la vie, quoique l'embonpoint et la fraicheur se conservent encore long temps, et c’est ce qui distingue les effets morbifiques des bons alimens de ceux des substances inassimilables ; mais aussitôt que l’on abuse de ces dernières, le vice de la nutrition s'ajoute à l’irritation douloureuse des viscères, et ces malades se trouvent dans l'état déplorable où nous avons représenté les précédens.

Quelques individus, plus heureusement constitués encore , résistent aux effets de l'alimentation la plus substantielle pendant leur Jeunesse ; il en est même qui parcourent presque toute la virihté sans en souf— frir : c'est à l'age du retour, aux environs de cinquante ans, que les attendent les infirmités.

En effet, au milieu de la plus brillante santé, lorsque leurs muscles jouissent du plus haut degré d’énergie, lorsque la vivacité de leur coloris, la chaleur de leur corps, la fermeté de leurs chaïrs, la résistance la plus étonnante aux travaux excessifs , aux excès les plus outrés, semblent leur promettre une vieillesse longue et vigoureuse, ces hommes commencent à sentir une légère douleur dans lhypochondre droit. Ils y font peu d'attention, parce qu'elle se dissipe ordinairement après le repos ; mais elle devient im-

portune ; elle les inquiète; leur teint devient jaunâtre, leur langue se salit, un goût amer ou pâteux

les incommede ; ils ont quelques rots ; l'appétit diminue, la digestion se ralentit, ou bien la faim devient excessive, quoique la digestion soit difficile ;1ls sont constipés ; quelques maux de tête les incommodent ; des feux leur montent au visage ; une sensation de fatigue et de pesanteur est rapportée aux membres ; les urines sont rares , rouges, brülantes; ils ont recours à un médecin. Celui-ci , S'il est ontologiste., prononce les mots embarras gastrique , turgescence bilieuse, engorgement du foie ; il prescrit un vomitif et un purgatif. Alors, de deux choses l'une , ou les évacuations abondantes provoquées par le médicament rétablissent pour quelque temps léquilibre, ou l’irritation s'exaspère , et, dans ce cas $

tantôt elle passe à l’état aigu, et Ces personnes eprou-

vent pour la première fois une prétendue fièvre esserttielle ; tantôt elle reste chronique , mais avec un degré d'intensité de plus qu'avant le traitement évacuatif. Le résultat de tout cela, si les malades reviennent aux alimens avant la cessation complète, et

très-complète , de leurs incommodités, c’est qu’elles ne se dissipent Jamais, et qu'ils se trouvent enfin

précisément dans le même cas que ceux dont nous avons déjà parlé. Ils y sout arrivés plus tard, parce qu'ilsétaient plus vigoureux ; voilà la seule différence

qui les sépare. Il est temps maintenant de porter nos regards dans l’intérieur de leurs viscères pour trou

ver l'explication des maux qui les affligent.

La légère douleur qu'ils ont ressentie dans l'hypochondre droit était l'indice de l’irritation , et même de l'inflammation latente du duodénunr ou de la por tion supérieure de l'intestin jéjunum. Cette irritation agissant sur Îe foie, le forçait à une supersécrétion de bile; cette bile , retenue dans la partie supérieure du canal digestif par l'irritation, qui S'opposait aussi à la descente des matières et rendait nulle l’action du gros intestin , cette bilé, dis-je, remontait vers l'estomac, se faisait sentir à la bouche, et quelquefois, étant résorbée, produisait la jaunisse. La douleur de l'estomac et des prémiers itestins influençant la tête, y faisait naître la céphalalgie ; le cerveau stimulé rendait les muscles douloureux; ces stimulations réunies faisaient disparaître le sentiment de vigueur habituel à Pindividu, et y substituaient l’inquiétude et la tristessé. La phlogose gastro-intestinale troublait la sécrétion des reins, et rendait les urines foncées, épaisses, peu abondantés.

Or, si dans cet état, au lieu d’être saigné, mis à la diète, aux boissons aqueuses , l’homme reçoit sur les surfaces irritées des stimulans , comment s’étonner que la phlogose latente s'élève subitement au degré de linflammation aigu ?

Dans l’autre chance, il est soulagé par les évacuations, mais l'irritation est trop invétérée , trop habituelle pour se dissiper entièrement; elle revient donc sous sa forme chronique, et même avec plus d'intensité qu'auparavant. Les aliméns, les toniquées reviennent aussi : ils Pentretiennent, 1ls l'exasperent :

la sensibilité reste prédominante dans le canal ali-

mentaire, toutes les sympathies de l'affection hypo-

chondriaque, qui en sont la suite, se développent}

et l'existence devient malheureuse.

Ce n’est pas tout; le foie, long-temps forcé par la

sur-irritation de l’estomac et du duodénum à une action sécrétoire exagérée, en contracte l'habitude:

le malade ne cesse point d’être incommodé per la bile. Ce même foie, toujours irrité, se tuméfie s

contracte une nuance quelconque d’inflammation, et

se surcharge de sucs albumineux, graisseux, adipocireux ; il fait sans cesse éprouver un sentiment de

pesanteur, de tiraillement qui retentit vers l'épaule

droite. Tout l’hypochondre se gonfle, devient p4teux, rénitent, chaud, et l’obstruction du foie se joint à l’hypochondrie. | ET Ajoutez à ces maux le gonflement des glandes mésentériques, suite nécessaire de l’entérite chronique chez les constitutions lymphatiques ; la goutte ou les phleomasies articulaires chroniques chez les sujets soumis à l’action du froid, et d’ailleurs prédisposés; la colite qui succède , au bout d’un temps plus ou moins long, à la gastro-entérite , et qui produit la diarrhée ; la néphrite et la génération des calculs, conséquence assez ordinaire du vice de la sécrétion des reins qu’entretient cette interminable gastro-entérite ; les subinflammations cutanées, appelées dartres, qui lui correspondent également ; les ophthalmies ; les maux de gorge; la propagation de lirritation du cardia au poumon gauche, du pylore

et du foie au poumon droit, d’où peut résulter la phthisie ; l'aliénation mentale, qu'entraine souvent le délire hypochondriaque , et vous aurez une idée des terribles effets de la bonne chère et du bon vin. Ajoutez à ces effets ceux des médicamens toniques, amers, antigoutteux, antiglaireux, purgatifs, fondans, ceux des eaux minérales, enfin l’action délétère de toutes ces substances indigestibles dont j'ai parlé, et vous commencerez à comprendre pourquoi la longévité est une chose si rare parmi les riches, les potentats, les oisifs voluptueux, et tous ces prétendus épicuriens qui ont si bien accueilli le système incendiaire du fameux Brown.

Outre les corps étrangers et les substances alimentaires, l'estomac peut encore être affecté par les poisons. Les uns, comme les alkalis et les acides concentrés , le désorganisent , et par la douleur qu'ils développent répandent l'irritation dans tout le système nerveux; ensuite, si la mort n’est pas le résultat immédiat de cette commotion de l'appareil sensitif, l'inflammation se forme dans les membranes de l'estomac, et le malade est exposé à toutes les conséquences qu’elle entraine. Îl est d’autres poisons qui ne décomposent pas subitement les tissus qu'ils touchent; ils les irritent, les enflamment dès l'abord, et par conséquent ils n’exposent le patient qu'à une désorganisation consécutive à la phlegmasie ; on les nomme poisons dcres ; d'autres, quoique généralement stimulans, produisent des eflets particuliers sur certains organes ou sur certains ap-

( 180 ) | pareils, quoiqu'ils aient d’abord été déposés dans le. gastrique. C’est ainsi que les uns engorgent la tête, | et, après avoir fortement irrité les nerfs de l'encé= nid: amènent le sommeil; tandis que d’autres! comme le café, entretiennent l'état de veille, et! que d’autres enfin, telles que les cantharides, vont exercer une Hbiulato particulière sur l'appareil, sécréteur et excréteur de l'urine. Cest en vain que l’on voudrait regarder toutes ces stimulations comme étrangères à a l'estomac, et particulières aux organes indiqués; c’est Pétoré qui recoit l’irritation primitive, lorsque ces matières ont été ingérées, et la stimulation qu'il éprouve peut constituer un état pa= thologique. J’ai été à même d'observer tout cela chez une foule de personnes douées d’un estomac très-irritable. Ce viscère avait autant à souffrir par l’application des cantharides, l'usage du vin, du café, que les appareils éencéphaliques et urinaires; et lorsque ces substances pénètrent par d’autres voies dans la circulation , elles ne laissent pas d'exercer aussi sur cet organe une stimulation qui, quand la mort n’est pas subite et nerveuse, le rend un des principaux agens des troubles morbides qui se manifestent. Cette question sera reproduite dans l'examen des fonctions dépuratrices. C’est encore à la modification de l’estomac et de l'appareil nerveux splanchnique, dont il est le centre, que sont dus les principaux phéno-. mènes du typhus, lorsque les poisons gazeux, pro-. venant de la décomposition des matières animales et végétales, ont agi sur l’économie entière. La

phleomasie débute alors dans les voies gastriques, pour de là se: propager plus ou moins aux autres viscères, et l'on voit se développer la même série de phénomènes que dans ïes cas cités plus haut, où l'appareil digestif est amené à l’état inflammatoire par les alimens les plus substantiels et les boissons les plus agréables. ,

Les intestins grèêles partagent toujours, du plus au moins, les stimulations de l’estomac soumis à l'influence des causes que nous venons de parcourir; mais aussi, bien souvent ils ne sont, ainsi que le colon , affectés que consécutivement à la première digestion. Voici de quelle manière cela se passe : l'estomac fait une mauvaise assimilation, un chyme irritant parcourt les intestins : dans les grêles, 1l ne détermine que du malaise ; mais dans les gros il provoque la colique, qui n’est autre chose qu'une contraction convulsive des fibres musculaires de cet intestin. {ci ces contractions ont pour effet d’expulser des excrémens dont la présence révolte le sens interne, d’ailleurs pourtant assez obtus, du dépôt stercora! ; mais cette double stimulation de la muqueuse où réside ce sens, et des fibres musculaires qui lui sont annexées, devient une cause de la phlogose, et la colite se développe. C'est ainsi que Îles alimens les moins nourrissans , les plus fades, ceux qui n’ont point assez stimulé l'estomac pour le forcer à déployer sur eux sa puissance assimilatrice, l’abus des fruits d’automne pris avec des boissons aqueuses, provoquent les dyssenteries les plus inflammatoires :

( 182 ) telles sont celles que l’on observe vers la fin de 4 saison chaude. Ce serait donc à tort que l’on déduïrait la nature de la maladie de celle de ces alimens, et que l’on instituerait un traitement en conséquence! Toutefois il faut encore établir ici quelques dis tinctions.

Des alimens fades, des végétaux, des fruits, des racines, etc., sont recus dans un estomac dont iles ne sollicitent pas assez l’action assimilatrice ; ils sont mal digérés, et conservent en partie leur qualité de: corps étrangers dans les intestins ; ils y provoqueni! des coliques et un mouvement d'expulsion. Voilà 1x diarrhée d’indigestion ; on en prévient la récidive par les toniques, et surtout par le vin rouge. L’et— fet de ce breuvage est méme si puissant, qu’il ap— paise les coliques, suspend le mouvement diarrhoïque, et achève Passimilation des matières chy— meuses déjà sorties de l’estomac. Ce phénomène esti un de ceux qui m'ont fait croire que la digestion se: continuait dans le canal intestinal. Toutefois cettes vertu antidyssentérique et digestive du vin suppose! deux choses : 1.° que l’estomac n’est pas phlogosé ; ; 2.° que les intestins ne le sont pas. Mais admettez: que les alimens indiqués, ou d’autres de propriété: plus nutritive, il importe fort peu, aient été pris: par un sujet disposé à l’inflammation, le stimulus. des matières non digérées suffira pour la provoquer dans l’une des trois régions du canal digestif; et le vin, la thériaque, le diascordium , au lieu d’arréter la diarrhée, l’augmenteront et la convertiront en

( 183 ) | é dyssenterie.C'est ainsi que l'on en rencontre un grand nombre tous les printemps. Ces observations, je les ai faites sur un assez grand nombre de sujets pour pouvoir les donner comme certaines; elles expliquent pourquoi la même personne, qui avait coutume de se guérir de ses indigestions par les toniques, trouve tout-à-coup dans ces substances un poison qui exaspère ses coliques, et l'expose à la gastro-entérite aiguë.

Il est des cas où le stimulus des matières ingérées est d'une activité telle, que les évacuations sont singulièrement précipitées, abondantes, et jettent les malades dans une rapide émaciation ; quelquefois même le vomissement s’y trouve ajouté : c’est un choléra morbus par empoisonnement. Et alors même que les spasmes et les douleurs provenant de la stimulation du sens gastro-intestinal suffisent pour donner la mort en peu de temps, il y a phiogose dans la membrane muqueuse où il réside; à plus forte raison doit-elle exister lorsque le malade survit aux évacuations, et quil se présente dans un état de fièvre et d’accablement adynamique.

Le défaut de défécation peut aussi devenir une cause de maladie, toujours d’après la loi si importante à retenir, que toute exagération de fonction tend à la phlegmasie. Voici comment elle peut être produite. Les fèces accumulées sollicitent l’action du rectum et du colon; mais cette action est impuissante; elle redouble, les efforts des fibres charnues appellent de plus en plus l'influence nerveuse

( 184 ) et le sang dans les parois de l'intestin ; la muqueuse | sécrète plus d'humeur, elle s’'échauffe , elle se phlogose, et quelquefois linflammation envahit toute | l'épaisseur de l'organe, et pénètre jusqu’au péritoine. | C'est amsi que les corps étrangers, accumulés dans les intestins, peuvent provoquer, en arrétant le cours des matières , des inflammations très-dangereuses. La vessie et les organes génitaux participent, jusqu'à un certain point, à l’irritation.

Nous avons fait sentir ailleurs jusqu'à quel point les affections morales peuvent affecter le canal de la digestion et ses annexes.