II. Physio

( 426 ) matériaux nutritifs, et son développement ne sera jamais complet. Que si vous ajoutez à ces deux causes de faiblesse l'humidité dont l'air qu'il respire est imprégné, vous sentirez que l’évaporation toujours très-abondanle qui se fait de son propre corps ne sera point dissoute; ses vaisseaux resteront donc surchargés de lymphe ; il se refroidira, surtout si l'air manque de calorique; il n'aura plus assez de fibrine, de matière colorante ; il ne recouvrera pas régulièrement sa chaleur lorsqu'elle aura été enlevée, et son tissu, humecté et relâché, n'aura plus cette aptitude à l’inflammation franche et énergique quise remarque chez ceux de son espèce qui vivent dans des conditions atmosphériques diamétralement opposées.

C'est ainsi que la diminution de l'énergie respiraloire entrainera la dégénération du tempérament de l'homme et le rendra plus apte aux maladies lymphatiques. Recherchons maintenant comment elles se développeront, et quels rapports les lient aux autres maladies irritatives.

Le défaut ou la langueur de la force qui préside à la composition des tissus doit, selon nous, produire un double effet, :° donner des solides moins cohérens; 2° établir une pléthore de fluides Iymphatiques : or, n'est-ce pas en cela que consiste la prédisposilion aux scrofules, ou diathèse scrofuleuse, appelée aussi sfrumeuse? mais, cette disposition, où doit-elle se manifester de préférence? n'est-ce pas dans les parties gélatineuses, éloignées du centre, et oùle système sanguin à le moins de prédominance?

(427) Ce seront donc les tissus qui forment le squelette, les membranes fibreuses qui le revétent, les tendons, les ligamens, les vaisseaux lymphatiques et les ganglions sous-cutanés qui en seront les premiers en‘achés.…. Mais qui leur communiquera l'irritation ?

La peau, membrane formée d'un tissu gélatineux, riche en capillaires blancs, soit lymphatiques, soit sécréteurs, possède à la vérité un réseau sanguin, mais il n’a point encore acquis, durant l'enfance, le degré d'énergie qui lui est réservé. Rien de plus facile à produire, sous l'influence du froid, que la diminution de la circulation sanguine de la peau, et celle de la transpiration cutanée. Cependant la puissance de réaction n’est pas muette : la peau, refroidie à chaque instant par la soustraction de son calorique , tend donc à se réchauffer; mais ces efforts, toujours renouvelés, la surirritent. Elle contracte une inflammation, et celle-ci devenant prédominante dans les vaisseaux blancs, attendu leur mollesse et leur extrême irritabilité, détermine les premiers engorgemens scrofuleux, ceux des lèvres, des joues , des oreilles, du nez, des doigts et des pieds. Ainsi, parmi les tissus blancs, ce sont les plus actifs, les plus saiguins qui se surirritent les premiers; ils ont assez d’action pour contracter l'irritation, mais pas assez pour l’éprouver dans le degré qui nous la fait appeler sanguine, Ils la conservent donc dans la nuance que nous nommons scrofuleuse.

Cette première impulsion étant donnée sous

l'influence des alternatives du froid et du chaud; on-conçoit qu'elle doit se répéter dans les tissus de. même organisation, qui, bien que situés au-dessous des précédens, sont encore superficiels, et ne. participent guère à l'influence vivifiante des foyers intérieurs. Îls ont, pour se défendre dans l’âge adulte, la fermeté dé composition et la cohérence naturelle de leurs molécules, qui lies rendent peu irritables ; aussi sont-ils alors plus difficilement affectés; mais, dans le premier âge, ils n’ont pas encore acquis ces qualités Si nécessaires au maintien de l'harmonie des fonctions, ils sont tendres et irritables. Ils doivent donc recevoir l'impulsion inflammatoire : aussi la reçoivent-ils du plus au moins chez tous les enfans, et surtout chez les sujets où la force d’agrégation a peu d'énergie, c’està-dire chez les constitutions scrofuleuses. C’est ainsi que l'irritation, développée dans la peau, se communique aux. ganglions sous-cutanés, gonfle et durcit les tissus cellulaires, ramollit les ligamens, les tendons, les masses iymphatico-graisseuses, appelées mal à propos glandes synoviales, que l'on rencontre autour des articulations, et pénètre jusqu'aux cartilages et même aux os, en atiaquant d’abord les plus spongieux et ceux qui forment les surfaces articulaires; en un mot, l’irritation scrofuleuse, développée dans les tissus gélatineux de l'intérieur, s’avance des plus mous jusqu'aux plus durs , à moins que quelque accident n’intervertisse sa marche.

En effet, en indiquant ici l'action du froid

(429 ) commé cause déterminante des affections scrofuleuses, nous sommes loin de vouloir insinuer qu’elle soit la seule. Tout ce qui excite de l'irritation dans les tissus qui en sont susceptibles, sans provoquer une évacuation qui les dégorge, peut aboutir au même résultat. Alors l’irritation scrofuleuse peut débuter au milieu des tissus qu’elle n’affecte que secondairement dans les cas les plus ordinaires : c’est ainsi que souvent on voit les contusions développer de prime abord les inflammations strumeuses dans le tissu cellulaire et dans les articulau üons ; tandis que les blessures non contuses, faites Par les instrumens iranchans, se guérissent avec une grande facilité, surtout lorsqu'il y a eu hémrrhagie abondante. Ces faits sont tres-notoires, et ils ne peuvent manquer de concourir à éclairer la question qui nous occupe.

L'irritation sympathique provoquée par l'influence des membranes muqueuses voisines de la peau, et même par l'influence de celle des grands viscères, peut également, en agissant sur la périphérie, y susciter l’inflammation scrofuleuse lorsque la prédisposition est bien établie : c’est ainsi que les phlegmasies de l’intérieur de la bouche affectent promptement les ganglions cervicaux et même les glandes salivaires; c’est en vertu de cette loi que la gastrite provoque des amygdalites, des ophtalnies Strumeuses chez les enfans doués de cette malhieureuse constitution, et fait naître sur la peau des éruptions croûteuses qui ont tous les caractères de l’inflammation écrouelleuse. 24

Ilest des individus de l'espèce humaine qui franchissent toutes les époques de l'enfance, et même de l’adolescence, sans que la diathèse scrofuleuse ; dont ils sont doués, se soit manifestée par aucun signe appréciable. La mollesse de leurs chairs, le peu de consistance de leurs ligamens et de leurs os en ont été les seuls indices jusqu’à l’état adulte. Mais cette époque arrivée , une irritation accidentelle suffit souvent pour montrer tous les inconvéniens attachés à ce mode d'organisation. C'est parmu ces sujets que la réclusion dans un lieu sombre et humide, iel qu'une prison; la suppression ou la cessation d’une évacuation habituelle, comme les règles ; une gale prise par voie de contagion; des dartres provoquées par des causes externes ou par une gastrite chronique; la suppression des écoulemens muqueux ou d'une suppuration habituelle, elc.; déterminent iout-à coup des inflammations scrofuleuses d'autant plus rebelles que l’on n’a plus, pour leur guérison, la perspective des changemens de la puberté. C'est encore en vertu de cette diathèse si déplorable que tant de personnes se voient en proie à des affections interminables de la peau, des mémbranes muqueuses voisines de l'extérieur, des ligamens, du périoste, des cartilages et même des os, lorsqu'elles ont le malheur de contracter une phlegmasie syphilitique. Plus on les stimule par des spécifiques vrais ou faux, plus elles souffrent; le point d'irritation ne fait que changer de place,.et trop souvent le terme de leurs souffrances nestautre chose que lé moment où les stimulans

(437 ) dont on les accable ont développé, dans les viscères, une phlegmasie qui les fait périr,

En effet, quoique l’irritation dite scrofuleuse débute , dans la très-grande majorité des cas, par les organes de la périphérie, elle peut parvenir aux foyers viscéraux ; et malheureusement c’est presque toujours sous l'influence des médicamens qu'on croit devoir lui opposer que cette fâcheuse épigénèse se manifeste. Les viscères, commé plus chauds et plus sanguins, lui résistent d’abord, et ne coniractentque des irritationspurement sanguines, susceptibles d'une guérison radicale; mais, si l'on néglige de les combatire par des moyens appropriés, par ceux qui les détruisent chez les autres sujets , ou si l’on persiste opiniätrément dans l’emploi des toniques, les tissus blancs intérieurs se réveillent à la fin; et comme la prédisposition scrofuleuse, quoique bien moindre à l'intérieur qu'à l'extérieur, ne laisse pas d'exister, les viscères sé farcissent d'engorgemens lymphatiques qui ne permettent plus d'en espérer la guérison.

Le même vice de nutrition qui produit la prédisposition scrofuleuse peut devenir prédominant dans le système osseux. Alors les os, ne s'encroûtant pas de phosphate calcaire, restent flexibles, et cèdent au poids du corps et à l’action des muscles; ce qui donne lieu à plusieurs difformités. Ces os non consolidés sont aussi bien souvent fort irritables , et contractent des phlegmasies lentes qui déterminent l’engorgement des parties molles environnantes. Même observation à faire sur la marche

(452) de cette maladie que sur celle de la précédente, qui d’ailleurs la complique assez ordinairement.

. Mais ilest un viscèrce dont l'affection se lie plus étroitement encore à l’ostéo-malaxie : toutes les fois que l’ossification des os du crâne est retardée , le cerveau, dont l'accroissement n’est point borné par eux, prend un développement extraordinaire qu'il conserve toute la vie: mais bien souvent cette hypertrophie devient morbide dans la pulpe qui dégénère, ou ilse fait dans les ventricules une exhalation irritative de sérosité qui produit ce qu'on appelle l'hydrocéphale. Il est assez difficile de déterminer si cet accroissement anormal de l'encéphale ne dépend pas quelquefois d’une irritation primitive de son tissu plus encore que du défaut d’ossification ; mais il est toujours certain que l’un et l’autre vice tiennent à la déviation des matériaux nutritifs, qui, ne recevant point la direction normale, vu la faiblesse de l'assimilation et la langueur de la force éliminatrice, établissent une pléthore lymphatique très-favorable au développement et à l’irnitation des tissus blancs.

La nutrition exubérante de l'abdomen se manifeste aussi dans la disposition scrofuleuse , lorsqu'il Sy Joint une nuance d’entérite, soit par le déve- Joppement, énorme du foie et la tuméfaction des ganglions du mésentère, soit par l'effet des gaz que lirritation de la membrane ne cesse de fournir, On n'a pas remarqué que les poumons ÿ parlicipassent: iout au contraire, la courbure des côtes ramolles et l’enfoncement du sternum détermi-

| (483) nent la, coarctation, de la cavité thoracique et la compression des poumons et du cœur; ce qui retarde le passage du sang à travers ces organes, le force à stagner dans la tête, dans l'abdomen, et à favoriser la pléthore et la nutrition exubérante qui expose ces organes à l’inflammation. Mais plus tard, lorsque la puberté dirigera le dernier effort d’accroissement vers les organes thoraciques, on les verra contracter une irritation d’autant plus grave que les parois osseuses consolidées ne se prêleront plus à leur développement; et si la diathèse scrofuleuse existe encore, l'inflammation des glandes suivra celle des vaisseaux sanguins, et la phthisie sera imminente. |

C’est ainsi que le retard du développement général et la faiblesse des poumons, déterminés par le défaut d'air, de lumière et par l'influence de l'humidité , après avoir produit durant le premier âge les scrofules et l’ostéo-malaxie, deviennent, plus tard, la cause des inflammations viscérales les plus funestes.

Maintenant examinons comment on doit qualifier cette diathèse.

Nous avons vu qu'elle a pour fondement une irritabilité anormale des tissus gélatineux où la circulation sanguine est languissante; etune irritabilité irès-prononcée des tissus qui, dans l’état normal, sont les moins irritables ; qu’en vertu de cette disposition, ces tissus contractent de l’irritation, lorsque les stimulans ordinaires agissent sur l’économie; qu'ainsi irrités, ces tissus appellent de la

(454 ) | lymphe, se gonflent , et éprouvent un mode de Suppuralion qui leur est particulier. Cette marche a du rapport avec celle de l'inflammation san= guine, et cependant elle doit en être distinguée: la précision du langage médical l'exige, et les mots en usage ne peuvent atteindre ce büt. Emploiera-ton le mot scrofuleP il est fondé sur la ressemblance des affections lymphatiques de l'homme avec celles du porc (scrofa), et ne donne point une idée de la modification physiologique. Adoptera-t-on l’ex- Pression d’éengorgement blanc ? elle ne peint pas davantage la modification physiologique , et rappelle d’ailleurs les idées d'embarras et d’obstruction par faiblesse ou par une prétendue grossièreté des molécules qui ne seraient plus proportionnées au calibre des vaisseaux. Le mot empétement ne Vaut pas mieux. Reste celui d'inflammaiion lymphatique ; Mais si l’on veut désigner rapidement cet ordre d’irritations, ce mot n’est point convenable ; car il suppose l'inflammation avec tous ses attributs dans les tissus blancs; ce qui n’est nullement exact. Cette inflammation est possible dans quelques-uns d’entre eux, comme les ganglions, les glandes sécrétoires, le tissu cellulaire , les membranes séreuses; mais elle n’y existe pas toujours, et les tumeurs que l’on veut représenter sont précisément celles où elle n’existe pas. Y ajoutera-t-on le mot chronique? Ce mot exigera encore un développement : il faudra dire que cette inflammation chronique destissus blancsne ressemble pointàcelle des vaisseaux sanguins; eh bien, c’est précisément

cette particularité qu'exprime le mot subinflammation, et il à l'avantage de représenter en même temps à l'esprit les inflammations chroniques de toutes les parties du corps, en tant qu’elles y appellent d’autres fluides que le sang, et qu’elles produisent les tubercules, l’état lardacé, le squirreux , l'encéphalocèle, la mélanose, en un mot, toutes ces dégénérescences qui peuvent servir de base à l’ulcération désorganisatrice appelée cancer. Lorsque l'inflammation sanguine vient s'y ajouter, avec le mot subinflammationopposé à celui d’énflammation, on donne facilement l’idée de ce qui se passe dans une partie irritée. L'irritation commence-t-elle avec lenteur, en se bornant à accumuler des fluides blancs, c’est une subinflammation primitive. L'irritation débute-t-elle avec de la rougeur , de la chaleur , c'est une inflammation. Accumule-t-elle en même temps dans la partie des fluides non sanguins, c'est une phlegmasie mixte, partie inflammatoire, partie subinflammatoire. La chaleur , la rougeur se dissipent-elles, l’irritation devient purement subinflammatoire ; c’est une subinflammation consécutive ; e: comme telle, elle doit avoir une marche extrêmement lente, ainsi que la primitive. Mais tout-à-coup la partie sübinflammée rougit, s'échauffe de nouveau, et marche rapidement vers la désorganisation. Eh bien, c'est que l'inflammation vient de s’y rétablir, et que la phleg- -mMasie est une seconde fois devenue mixte : c’est une phlegmasie mixte secondaire.

Tel est le langage que nous avons adopté en

(436) pathologie : il ne nous semble exprimer autre chose: que les faits appréciables à nos sens, et n'empêche: point chacun d’avoir son opinion particulière sur: la cause des phénomènes dont il s’agit. Que m'im-porte en effet la cause qui détermine la subinflam-mation ou la phlegmasie mixte ; les partisans des: virus peuvent attribuer les irritations soit au syphi-litique, soit au scrofuleux, soit au dartreux, etc.;: ainsi qu'on attribue l’inflammation sanguine tan-: tôt au virus variolique, tantôt au rubéoleux , et: d'autres fois à des miasmes; il n’en sera pas moins: utile d’avoir des mots qui représentent chaque: nuance de ces irritations. En attendant que l'on: découvre des spécifiques pour chacune d'elles, ce: dont il est permis de douter , on trouvera toujours, dans ie langage que nous proposons, les premières: indications , celles qui conduisent à modifier l’irritation par les deux ordres de moyens que nous connaissons et dont l'emploi nous est familier , les antiphlogistiques et les révulsifs. Depuis longtemps les nosologistes avaient placé la variole à la tête des maladies inflammatoires : cette classification a-t-elle donc empêché la découverte de la vaccime ? et n’est-ce.pas à la précision que la médecine physiologique a portée dans la détermination des siéges de l’irritation aux diverses époques de cetie maladie , que l’on doit les succès nombreux qui la rendent aujourd'hui moins meurtrière qu'autre- Hois ? Pénétré de cette grande vérité que le danger de la variole confluente résulte en grande partie de la violence de l’érysipèle de la face , un célèbre

(437) | praticien de Lyon, ledocteur J anson , applique des sangsues au COu : une hémorragie grave a lieu par les piqûres; tous les symptômes alarmans sont dissipés; la plupart des boutons se résolvent : un petit nombre parviennent à la suppuration sans accident ; de confluente qu’elle était, la variole devient discrète, et le malade en réchappe sans difformités (1). Nous avons obtenu plusieurs fois des résultats semblables dans l'hôpital du Vai-de-Grâce, et 1l en a été rendu compte dans les Annales de la médecine physiologique.

(1) Compte rendu de la pratique chirurgicale de l'Hôtel- Dieu de Lyon, pendantsix années, lu en séance publique de l'administration des hôpitaux de cette ville, le 30 décembre 1823, page 45.