CHAPITRE III

De la respiration.

C'rsr une des principales fonctions de l’économie vivante; elle 2 pour but de fournir à l'animal l'oxygène de l’air dont il a un besoin continuel. Dans les animaux du plus bas étage, l'extérieur du corps suffit à cette opération vitale; il est criblé d’une foule d'ouvertures qui sont les embouchures d'autant de canaux appelés trachées, par où l'air s’introduit jusque dans l’intérieur des vaisseaux. Les poissons sont pourvus d’un appareil membraneux supporté par des cartilages rangés parallèlement, et qu’on nomme branchies. Cet appareil , situé à la base du crâne, est couvert d'opercules mobiles que les poissons soulèvent à volonté pour mettre leurs branchies en rapport avec l’eau, dans laquelle la membrane muqueuse qui les tapisse trouve l'air dont l'animal a besoin, soit en absorbant celui que l’eau peut contenir, soit en décomposant ce liquide pour en extraire le gaz oxygène. Mais tous ces animaux ont le sang froid. Lorsque la nature a voulu le rendre chaud, elle a d’abord placé l'appareil circulatoire dans l’intérieur du corps. Mais cela ne suffit pas encore; car les batraciens, etc., dont les poumons sont intérieurs , ont aussi le sang froid : cela vient de ce que

leur surface respiratoire , quoique intérieure, a peu détendue; elle se borne à quelques vésicules, et reçoit peu de vaisseaux sanguins. Îl n’en est plus

ainsi des animaux à sang chaud; leur surface res-.

piratoire est non-seulement placée dans le centre du corps , elle est encore d’une si grande étendue, que peut-être elle surpasse celle de toutes les autres membranes, et la masse entière du sang vient la

parcourir. Îl était donc nécessaire qu’elle füt repliée sur elle-même, comme on l’observe pour leur mem-

brane digestive, et pour leurs expansions cérébrales, qui sont plissées et réfléchies sur le même plan. Voyons donc comment l'auteur des choses a procédé, dans sa suprême sagesse, pour concilier l'étendue de la membrane respiratoire avec le volume dans lequel il a circonscrit l’espèce humaine.

Description sommaire de l’appareil respiratoire

Les poumons , qui en forment la principale pièce, remplissent presque toute la cavité du thorax, dont la forme détermine nécessairement le leur; ils se présentent donc comme deux cônes irréguliers dont le sommet est placé au-dessous des elavicules et de lomoplate, et dont la base, taillée en biseau aux dépens de sa face inférieure, repose sur le diaphragme. Une échancrure est ménagée du côté gauche pour faire place au cœur; aussi le lobe de ce côté n'est-il divisé qu’en deux lobules, tandis que celui de la cavité droite er offre trois. Ces lobules

sont séparés par des scissures transversales qui ne pénètrent pas assez profondément pour interrompre la continuité de lorgane.

Pour se faire une idée physiologique de la structure des poumons, il faut d’abord fixer son attention sur la trachée, à l'extrémité inférieure de laquelle ces organes sont attachés, comme deux fruits qui seraient suspendus à un même pédicule.

La trachée, qui forme le canevas des poumons, doit être considérée, avec les bronches et leurs expansions, comme un arbre creux dont le tronc commence au Jarynx, se termine au bas du cou pour se diviser en deux branches qu'en appelle les bronches. Chacune de ces bronches se plonge dans une des deux cavités thoraciques ,.et se divise aussitôt en rameaux , qui se subdivisent eux-mêmes en ramuscules pour s'épanouir en tout sens, et former des canaux tres-déliés qui se terminent par de petits culs-de-sac membraneux qu’on appelle vésicules bronchiques. Tel est le squelette des poumons, si je puis ainsi parler ; examinons-en la structure.

La trachée est formée, à sa partie supérieure, qui se nomme le larynx, de pièces cartilagineuses mobiles les unes sur les autres, au moyen de petites surfaces

articulaires et mues par un certain nombre de mus-

cles; son ouverture supérieure , dite la glotte, ré-

pond à l’arrière-bouche , et est surmontée d’une pièce cartilagineuse appelée l'épigloute, qui est tou- Jours levée pour donner passage à l'air, lorsqu'une

force supérieure n’en détermine pas l’abaissement.

2.° Dans le reste de son étendue, la trachée est com-

posée de cerceaux cartilagineux, interrompus à sa surface postérieure. Un tissu fibreux, muni de fibres musculaires, que l’anatomiste Reissessen a distinguées, réunit ces cartilages qui tiennent la trachée toujours ouverte, et remplit l'intervalle qu'ils laissent à la face postérieure de ce conduit; c'est ce tissu qui leur donne de la mobilité : il reste seul pour former les bronches, et alors il devient plus élastique afin d'en maintenir la cavité toujours béante ;

et de suppléer au défaut des anneaux cartilagineux.

Cette membrane fibreuse se continue dans les vésicules bronchiques; elle y jouit encore de l'élasticité, et même de la contractilité; mais elle ne suflirait pas pour les tenir ouvertes, si l'air qui les remplit venait à leur manquer, ou si la surface des poumons pouvait abandonner les parois thoraciques. j.

L'intérieur de l'arbre trachéo-bronchique est ta= pissé par une membrane de rapport de l'espèce des muqueuses ; elle est continue avec celle de la bouche,

qui, après avoir tapissé l'oreille interne, les ‘fosses: nasales, le canal de ce nom et la surface oculo-pal-: pébrale, se plonge dans le torse pour revêtir les: parois internes des organes respiratoires et digestifs.

C’est autour de cet arbre creux et complexe que: se groupent et se distribuent tous les autres tissus: qui constituent le poumon. Le principal est le vas. * culaire sanguin; il est double, car l'arbre bronchi-que recoit, pour sa nourriture et pour la sécrétion de: sa muqueuse, des artères qui lui apportent du sang?

rouge; viennent ensuite les artères pulmonaires, qui, aussitôt après avoir abandonné la base du ventricule droit, se plongent dans le double parenchyme du poumon, accompagnent les ramifications aériennes , et se divisent , étant devenues Capillaires, pour former un réseau autour des vésicules bronchiques. Ces artères capillaires dégénèrent alors en veinules, selon l’opinion des anatomistes , et ces velnules en veines d’un calibre toujours croissant, pour aboutir aux troncs des veines pulmonaires qui déposent le sang , devenu rouge durant ce trajet, dans l'oreillette gauche, afin de pénétrer dans le ventricule du même côté, et de rentrer dans la grande circulation.

Au tissu vasculaire se rattache le lymphatique, qui n’en est qu'un appendice. Il se compose de ganglions situés principalement autour des ramifications bronchiques, et de vaisseaux lymphatiques, qui, après avoir puisé des liquides dans toutes les surfaces ainsi que dans l'intérieur des tissus du poumon, se rendent aux ganglions, les traversent, se rassemblent, s'anastomosent, deviennent plus gros et plus rares, et vont enfin se rendre dans la veine souclaviere.

Le tissu nerveux des Sc est ici de deux ordres, comme dans tous les autres viscères. La huitième paire, qui descend du crâne, fournit d’abord au larynx, de chaque côté, un rameau qu'on appelle récurrent; elle accompagne ensuite la trachée et les bronches, à la membrane desquelles elle est |