CHAPITRE IV

Fonction de l'assimilation.

L'issrarron des substances ‘alibiles est dévolue à un appareil d'organes très-compliqué, qui s'étend depuis la bouche jusqu'à l'anus. Mais, comme en étudiant le sens du goüt, nous avons ‘park de la mastication et de l’insalivation, il ne sera question ici que de la déglutition et de la digestion. La déglutition est exécutée par l’œsophage : la digestion s’opère dans l'estomac et dans les intestins par le concours de quelques fluides qui leur sont fournis par des glandes annexées à ces organes.

Description sommaire de l’appareil digestif.

: L’œsophage, qui en forme l'extrémité supérieure, établit la communication entre la bouche et l’estomac; c’est un cylindre creux, composé d’une membrane musculeuse qui en constitue le tissu fondamental, puisque la principale fonction de l'œsophage est de faire cheminer le bol alimentaire ; et d’une membrane interne qui se borne à fournir un liquide muqueux, propre à faciliter cette progression. LL y a fort peu de choses à dire sur ce canal, dont la sensibilité est très-obtuse dans l'état normal. Sa partie supérieure, que l’on appelle le pharynx, offre pour-

( 102) tant quelque intérêt au physiologiste : elle est figurée en entonnoir : sa partie supérieure, qui est la plus large, correspond à la base du crâne, et forme l'arrière-bouche; sa partie inférieure, qui est rétrécie, se continue avec l’œsophage. Le pharynx est formé de bandes musculeuses, revêtues à l’intérieur d’une muqueuse douéede papillescommuniquantavec des nerfs cérébraux, et dans lesquelles se continue, jusqu’à un certain point, le sens du goût; les muscles de cet entonnoir sont en partie volontaires. Cette région du canal œsophagien est la séule qui possède quelque sympathie , étant liée fort étroitement avec l'estomac par des cordons du grand sympathique. On y remarque donc des phénomènes de rapport et des organiques, comme nous le verrons en exami-nant son action physiologique.

Le canal digestif proprement dit commence à l'orifice supérieur de l'estomac, et se termine à l’anus. Il doit être divisé en trois régions : l’estomac, l'intestin grêle, et le gros intestin; ces trois régions ont beaucoup de traits communs; mais chacune d'elles à des rapports et des usages parte culiers qui concourent à la grande fonction générale de la digestion.

Ce qu’il y a de commun à tout le canal digestif, | c’est d’être formé de trois membranes : une interne, de la nature des muqueuses, qui joue le principal rôle dans sés fonctions; une moyenne, qui appartient à Ja série des muscles splanchniques; l’une et l'autre sont proprés au canal de la digestion; la

( 103 ) troisième, qui est l’externe , est une portion du peritoine, c'est-à-dire qu’elle est commune à tous les viscères et aux parois de la cavité abdominale, La membrane muqueuse du canal digestif n'est pas, à mon avis, purement gélatineuse; car on y trouve des expansions nerveuses qui, queique fondues avec l'appareil capillaire sanguin €t muqueux ; doivent conserver de la matière albumineuse analogue à celle qui forme la substance cérébrale. La dissection de cette membrane est impraticable ; on sait seulement qu'elle est vasculo-nerveuse, et qu'elle recèle des follicules ou glandules placées entre elle ét la membrane musculeuse , et destinées à sécréter le mucus qui traverse cette membrane par un petit conduit excréteur, et lubrifie continuellement l’intérieur du canal digestif. Existe-t-il d’autres organes sécréteurs dans cette membrane ? Cest ce que nous éxaminerons en traitant de la portion qui se déploie dans la région gastrique. La contractilité existe dans la membrane muqueuse qui nous occupe, mais elle y est très-bornée ; cette membrane forme de nombreux replis, qui s’effacent plus ou moins lorsque le canal est distendu. On les appelle valvules conniventes. La membrane musculeuse est formée de fibrine dont les faisceaux sont séparés par un tissu aréolaire, assez facile à distinguer en certaines régions du canal digestif. Les fibres qui la constituent affectent deux directions, l’une longitudinale, et l’autre transversale; ces fibres sont éminemment contractiles, et jouent un rôle fort important dans

les fonctions du conduit alimentaire. La membrane: musculeuse est étroitement unie à la muqueuse: par un tissu aréolaire qui ne Contient jamais de: graisse. |

La membrane séreuse, qui est la plus externe, est: la seule qui soit d’une structure identique. On n'y. trouve que de la gélatine, car les vaisseaux sanguins: et lymphatiques qui s'y rencontrent sont eux-: mêmes fournis par cette substance. Le péritoine, qui! fournit cette membrane, se détache des parois pour : venir embrasser le canal digestif par un repli qui: forme deux feuillets, entre lesquels ce canal se: trouve placé. Il adhère fortement à ce canal dans la majeure partie de son étendue, savoir à la face an- -térieure et postérieure de l'estomac ; à la face antérieure seulement des intestins ; mais en quelques points il l’abandonne , et ne lui tient plus que par un tissu cellulaire dans lequel il peut se déposer de la graisse. Cette disposition s’observe aux deux courbures de l’estomac, à la courbure interne seu lement des intestins grèles. Elle a pour but de faciliter lampliation du canal digesüf, en lui permettant de glisser entre les deux feuillets du péritoine , et de reprendre ensuite sa première dimension.

C'est entre les duplicatures du péritoine que sont placés les vaisseaux et les nerfs qui établissent la communication du canal digestif avec les autres organes, en lui apportant les matériaux de la nutrition et le mettant à même d’en fournir à son tour à toute l’économie. Les artères proviennent de l'aorte

ventrale, et prennent différens noms dans leur dé tribution, suivant la région du canal à laquelle elles sont destinées. Les veines partent des tissus capillaires , et se rendent toutes dans un tronc commun appelé vulgairement la veine-porte , ou plus rationnellement sous-hépatique; qui va déposer dans le foie le sang qu’elle a recueilli dans le canal digestif. Des lymphatiques de deux ordres se rencontrent dans l'appareil digestif; les uns font partie du grand système lymphatique ; les autres, qui viennent des intestins, portent le nom de vaisseaux lactés ; ‘tous se rendent dans un tronc commun dont il sera question ailleurs. |

Les nerfs sont de deux ordres : les uns proviennent de la huitième paire ou pneumo-gastriques, et sont du domaine encéphalique ; les autres dépendent du grand sympathique ; on en a vu plus haut la description. Chacune des régions de l'appareil digestif exige maintenant un examen particulier.

L’estomac, qui en forme la partie la plus HNportante , est placé au-dessus des deux autres dans la région épigastrique , au-dessous du diaphragme. Il se présente comme un renflement considérable formant une espèce de sac à deux ouvertures ; dont June correspond à l’œsophage, et l’autre au prémier des intestins grêles. Je me garderai bien d'alonger ce chapitre par une dekeriphon minutieuse de cet organe ; je me borneraïi à faire remarquer ce qu 11 importe de savoir pour se faire une juste idée de ses fonctions. Je ferai donc observer qu'il est placé

( 106 ) transversalemént et recourbé sur lui-même, en: formant un arc de cercle dirigé de gauche à droite, et de haut en bas, pour remonter ensuite, de ma. nière que ses déux orifices sont supérieurs à SOn! fond : on le compare à la cornemuse. Il en résulte: que les matières qu’il contient ne tendent point à: s'échapper par leur propre poids, quoique l’orifice: droit où pylorique qui communique avec les in-. testins soit situé un peu plus bas que l’orifice gauche: ou œsophagien. De plus, il faut noter que sa petite courbure, qui est la supérieure , et la grande ,. qui est l’inférieure, sont abandonnées par le péritoine de manière à laisser un double espace triangulaire occupé par un tissu graisseux fort lâche, dans lequel l’estomac se glisse lorsqu'il est rempli d’alimens. On a vu que les intestins grèles n'offraient cette disposition qu’à leur courbure interne ; par conséquent lestomac a beaucoup plus d’espace pour s’agrandir que n’en à tout le réste du canal digestif. Il faut noter encore que les fibres musculaires de l’estomac sont plus fortes que celles des intestins grêles, et moins que celles des gros intestins ; qu’elles sont plus énergiques à ses deux orifices ; qu’en ces lieux de rétrécissement la membrane interne est plus épaisse, plus sanguine, plus fournie de follicules Muqueux ; que cétte membrane, beaucoup plus riche en expansions nervoso-vasculaires que celle des intestins, les offre à ces régions bien plus prononcées que dans le reste de l'organe. Si donc cette membrane constitue uh sens interne, comme nous

Czro7) croyons l'avoir prouvé, il faudra convenir que ce sens est plus exquis aux orifices dont il s'agit que partout ailleurs. Enfin je ferai noter que la prédominance de sensibilité de l’estomac sur les autres régions du canal digestif est moins due au grand sympathique, qui pourtant s’y rencontre dans une proportion considérable, qu’à la huitième paire, qui fournit à ce viscère des branches considérables appelées cordons stomachiqués, dont les analogues ne se rencontrent point dans les intestins. Reste à savoir si la portion de membrane muqueuse qui appartient à l'estomac contient des organes sécréteurs chargés de fournir un fluide propre à opérer l'assimilation des substances nutritives. L'existence de ce liquide a été admise par les uns sous le nom de suc gastrique. D’autres l’ont niée de la manière la plus formelle, assurant que le fluide séreux, salé, limpide, écumeux , que l’homme rend quelquefois par le vomissement dans l'intervalle des digestions , ne peut être que de la salive dont la déglutition s'est faite d’une manière insensible, ou du suc pancréatique que l'irritation de l'estomac a obligé de remonter dans sa cavité. Ils se fondent encore sur l'absence de toute espèce de tissu glanduleux propre à fournir un semblable fluide. La question est restée jusqu'ici indé- Gige ; si l’on veut la juger par la voie de Panalogie, On remarquera que divers animaux sont pourvus de glandes gastriques produisant un liquide digestif : on én trouve dans le ventricule succenturié des o1seaux. Le lamentin du nord présente, dans les parois

de son estomac, une glande tres-considérable cons:z crée. à cet usage. Je demanderai à mon tour s'il m4 serait pas possible que le fluide gastrique que nou considérons comme du mucus, fût un véritabll suc digestif, et si, par conséquent, les glandes qu le sécrètent ne seraient pas différentes de celles q sont destinées au véritable mucus ? :

La seconde région du canal digestif a été divisée en trois sections : le duodénum , le jéjunum e? l'iléon. Je ‘pense qu'on ne peut y reconnaître que deux portions ; le duodénum doit former la première : tout le reste de l'intestin grèle , jusqu’à le valvule iléo-cœcale, constituera pour moi la seconde. En effet, la portion duodénale conserve quelque chose des propriétés de l'estomac : elle est plus large, plus épaisse, plus musculeuse, plus nerveuse ; plus sensible que tout le reste. On y remarque une courbure analogue à celle du ventricule mais. :di= rigée de droite à gauche, et propre par conséquent à: retarder un peu le passage de la substance alimentaire : aussi a-t-elle recu de quelques anatomistes: le nom de petit ventricule. Elle représente sans: doute le second ventricule des herbivores non ru MiNANS ; mais ce qui la distingue particulièrement, c'est l’orifice commun des conduits de la bile et dui fluide pancréatique, dont les sécréteurs sont placés: autour d'elle, et avec lesquels elle est associée par’ des cordons nerveux et par des vaisseaux. | =: Aussitôt que l'intestin. grêle se sépare du duodé-. num, qui partout est adhérent, ce qui facilite le:

séjour momentané du chyme;, cet intestin devient libre et flottant au milieu du grand repli central du péritoine ; appelé le mésentère ; 11 est mobile et beaucoup plus rétréci dans son calibre que toutes les autres régions du canal alimentaire. [ci la mem-. brane muqueuse est peu nerveuse, peu sensible ; elle est poreuse, et absorbe, comme une éponge, le chyle qu’elle doit verser dans les nombreux vaisseaux lactés du mésentere, avec lesquels elle commünique. La musculeuse est plus ténue ; la cavité de l’intestin grêle est toujours vide , et de nombreux ganglions sont placés entre les feuillets du mésentère correspondant. On peut aussi faire la remarque très-importante que les cordons de la huitième paire ne paraissent pas se prolonger dans cette région, et que par conséquent elle est sous l’influence prédominante du grand sympathique. Les vaisseaux sanguins qui la pénètrent sont très-considérables, quoiqu’on n’y voie d’autres sécrétions que celle d’un mucus qui peut-être possède jusqu'à un certain point la propriété assimilatrice. Ces caractères nous paraissent suflisans pour distinguer l'intestin grêle de tous les autres. Il se termine, après avoir décrit une foule de circonvolutions placées les unes au-dessus des autres, à la valvule ileo-cœcale, nouveau rétrécissement qui offre un grand intérêt au médecin physiologiste , comme nous le verrons en rendant compte de l’action physiologique de ces organes.

Le gros intestin est séparé de la portion inférieure du grêle , appelée iléon, par cette valvule qui

nest qu'un repli considérable de la membrane interne ; le bord libre de ce repli circulaire corres: pond au cœcum , sorte de renflement ou de sac d’où part le colon. La membrane muqueuse, qui formes la valvule cœcale, est renforcée par un tissu cellulire, par des vaisseaux plus considérables, et pati un plus grand nombre de follicules muqueux qu'on n'en trouve dans les parties environnantes. Il est aussi permis de croire que les expansions nervosovasculaires y sont plus considérables , puisque la sensibilité s’y développe d’une manière très-remarquable dans l’état pathologique. On observe également que les glandules ou ganglions lactés sont très-abondans dans la portion de mésentère qui Cor+ respond au point où le canal intestinal subit la transformation qui nous occupe. Ces remarques seront utilisées dans la pathologie des phlesmasies intes tinales.

Le colon constitue la majeure partie du gros in testin. Il commence dans la région iliaque droite, à la poche dite le cæcum , se dirige en haut, pas devant le rein, règne sous la face concave du foie, traverse la région épigastrique de droite à gauche, au-devant du duodénum et du pancréas, au-dessous de la grande courbure de l'estomac ,» auquel il tient par un double repli du péritoine, qui se? prolonge ensuite sur tous les autres intestins , et que: l'on appelle le grand épiploon ; de là le colon se: recourbe en bas pour se diriger, en passant à côté de: la rate et devant le rein gauche » jusqu'à la région:

(aux ÿ

iliaque de ce côté. En ce lieu il forme quelquefois un repli considérable en forme d’anse, qui traverse la région hypogastrique pour revenir au point d'ou il est parti. Mais, soit qu'il parcoure ce trajet ou qu'il ne le parcoure point, 1l se plonge dans le bassin en déerivant une ligne droite, qui lui fait prendre alors le nom de rectum, pour aboutir à l'anus.

. La forme et la structure du gros intestin différent de celles des intestins grêles ; sa muqueuse est plus épaisse ; la musculeuse du colon se compose de fibres longitudinales qui en constituent la majeure partie, et de bandes, les unes transversales et les autres longitudinales, qui les coupent à angle droit, en rétrécissant le calibre de cet intestin , et laissant dans leurs intervalles, sur la surface libre de l'intestin , des bosselures ou cellules plus ou moins CONsidérables. Elles le sont toujours davantage à la région moyenne où épigastrique , qui porte le nom d'arc du colon ; elles disparaissent dans les flancs où l'intestin est comme plongé dans le tissu cellulaire, derrière le péritoine , qui n’adhère qu'à la face antérieure. La région épigastrique est donc la plus dilatable : aussi n’est-elle point étroitement embrassée par le péritoine; le repli de cette membrane, où l’épiploon qui la contient, aussi-bien que l’estomac, l’'abandonne à sa face supérieure et à son inférieure, se comportant à son égard comme il fait par rapport à ce viscère. Des vaisseaux et des nerfs placés dans le tissu cellulaire de cet épiploon sont communs à l'estomac et au colon transverse. Cette

(402 \ disposition est importante à retenir, pour se faire une juste idée des rapports, trop peu notés par les: pathologistes, qui associent le ventricale avec la ré-gion moyenne du gros intestin, Les portions laté-: rales du colon ont des communications nerveuses: avec les reins, avec la rate et les vaisseaux sper= matiques. Le rectum est associé de la même ma-. mère avec la vessie chez l’homme, et avec le vagin chez la femme.

On voit que le gros intestin partageant les nerfs cérébraux, rachidiens et ganglionaires du duodénum, de l'estomac, des reins, de la vessie et du vagin , doit être doué de plus de sensibilité que la portion flottante de l'intestin grêle, qui ne communique avec le cerveau que par les faibles cordons qui associent le grand sympathique avec ce viscère. C'est ce que pains justifie, puisque l'espèce de douleur appelée colique a presque toujours lieu dans le colon , d’où elle a tiré son nom. , ï

On remarque que les fibres musculaires du rectum sont très-puissantes : elles vont communiquer. avec celles de l'anus, qui est plus riche en nerfs, cérébraux : aussi est-ce en ce point que se déve-, loppe, par la présence des excrémens, l’irritation qui se propage dans tout le rectum pour déterminer la défécation.

Reste à parler des annexes du canal digestif; mais, Comme je dois en traiter dans l’histoire des. sécrétions, je me contenterai de faire observer ici leurs rapports avec la membrane muqueuse gastro-

CORTE intestinale, sur laquelle vont s'ouvrir leurs canaux excréteurs.

Des fonctions de l'appareil digestif. Faim , soif:

… Nous devons encore partir des fonctions de rapport, puisque la faim et la soif, préludes naturels de la digestion , supposent un concours d’action de l'appareil assimilateur et du cerveau. | La faim normale .est fondée sur le besoin des matériaux nutritifs : l’exercice des fonctions décompose et dissipe la matière animale libre et mobile ; la matière fixe ne trouve plus d’aliment pour se réparer ; il n'y a plus dans les fluides assez de stimulans appropriés à la chimie vivante; celle-ci se détériore : voila la source du besoin. Alors la portion de la matière fixe qui est destinée aux rapports, c’està-dire la forme nerveuse de cette matière, éprouve une stimulation particulière ; de quelque manière que naisse cette stimulation , toujours est-il certain que le centre de perception la rapporte d’abord à l'estomac. Ce viscère paraît être alors le point de convergence de toutes les stimulations faméliques qui résultent du défaut de matériaux nutritifs dans les différentes parties du corps. Il est dans un état que le centre de perception juge douloureux, et qui fait naître le desir de l'alimentation. Ainsi donc c’est de l'organe destiné à l'assimilation des matériaux réparateurs que part la sensation qui détermine Fanimal à rechercher ces matériaux. Rien n'est plus

IT. Physiol. 8

(114) avéré ; car, si l'estomac était malade, la nécessité de l'alimentation, quoique portée à un très-haut degré et bien comprise par l’intellect, ne produirait point un besoin instinctif. En effet, ce besom, comme tous ceux de même ordre, est fonde sur une sensation viscérale particulière. Or, lorsque l’estomac est enflammé, ce n’est pas celle de la faim qui a lieu, mais d’autres qui occasionent tantôt la soif, tantôt l'horreur pour toute espèce d'ingesta , trèssouvent la colère , presque toujours la tristesse ; ou bien ces sensations produisent la stupeur, le délire, les convulsions , et même peuvent abolir les facultés intellectuelles, selon le mode et l'intensité de l'irrita-

tion du grand sympathique ; car nous avons prouvé ailleurs qu’à lui seul appartenait la faculté de maitriser l’intellect et de forcer la volonté.

On voit qu’il est impossible de ne pas attribuer à ce nerf la stimulation famélique de l'estomac. Il doit la lui apporter par les prolongemens qu'il a dans les tuniques des artères viscérales ; et lorsque cette stimulation est parvenue dans son tissu, elle se répand dans tous les plexus de l'abdomen, où elle doit être: recueillie par les extrémités de la huitième paire, qui la transmettent au centre cérébral; mais bientôt: celui-ci la réfléchit dans les nerfs de son domaine , et: l'intellect écarte toute autre idée pour s'occuper de: celles qui sont relatives à Valimentation; tout l’ap-pareil musculaire devient douloureux, et perd de’ ‘son énergie. | | je

Ces modifications des phénomènes de rappo

sont bientôt accompagnées de plusieurs autres , observables dans le jeu des fonctions organiques. L’estomac étant le stimulateur par excellence de toute l'économie , puisqu'il doit faire agir le cerveau par la recherche et la répulsion des matériaux nutritifs, le cœur et tous les sécréteurs pour l’assimilation, la dépuration, etc., lorsqu'il n’est plus irrité par la présence des alimens, tout doit tomber dans la langueur. Aussi remarque-t-on qu'à l'inertie cérébrale et musculaire s'ajoute bientôt celle du cœur, d'où résultent, comme une conséquence nécessaire , le ralentissement de la respiration, le refroidissement de tout le eorps, et surtout de la peau, la diminution de toutes les sécrétions, une sensation de vide et de légèreté dans tout le corps, provenant de ce que l'absorption n’est point compensée par une exhalation proportionnelle.

Telle est la première période de la faim ; mais si elle n’est pas apaisée, une autre série de phénomènes ne tarde pas à se manifester. La sensation douloureuse de l’estomac s'accroît, et devient un stimulus très-puissant pour ces mêmes organes qu'elle avait jetés dans la langueur ; la tristesse se change en colère, et le centre cérébral, tourmenté par la stimulation toujours croissante du grand sympathique, ‘repousse toute idée étrangère au besoin, et réserve | ‘toutes les forces de l’économie pour exécuter les actes nécessaires à l'alimentation. Comme l’action

musculaire en est le principal instrument, les muscles recoivent une abondante innervation ; l'agt-

Le AC AEAG 5

lité, la force, se déploient au plus haut degré , sur-

tout chez les carnassiers, qui ont souvent besoin de

beaucoup de mouvement pour se procurer leur nourriture : l'action du cœur et celle des poumons . se raniment, la circulation s'accélère pour prêter

son secours à l'appareil locomoteur ; et la colère,

exaspérée par la douleur toujours croissante de l'é-

pigastre , sert d’aliment continuel à cette exaltation générale. Ce qui a le plus frappé un observa-: teur sur le radeau séparé de la frégate la Méduse,

après son naufrage , ce sont les scènes de fureur et

de rage qui s’élevaient à chaque instant entre ces

malheureux abandonnés au milieu des mers.

La sensation de la soif n’est pas moins terrible dans ses effets: elle ne produit pas nécessairement, comme la faim, l’inertie des différentes fonctions, parce qu'elle peut avoir lieu chez des personnes ras-‘ sasiées d’alimens solides. Comme elle est plus irri-. tante, elle occasione dès l’abord l’exaltation. La soif est percue dans l’arrière-bouche et dans le pha-. rynx; elle consiste dans une sensation de sécheresse : et de chaleur, avec desir de boire, car elle a pour cause le défaut de liquide destiné.à humecter ces: régions. Bientôt elle se prolonge dans l'œsophage, semble traverser la poitrine, que l’on se représente comme toute en feu; et en eflet, la muqueuse tra-. chéo-bronchique est desséchée et brülante : cette sensation d’ardeur semble se perdre dans l'estomac. La portion de membrane muqueuse qui en est le siége, est injectée d’un sang dépourvu de sérosité j

(117) elle devient brûlante et enflammée. Le desir dés liquides se prononce avec plus de force, et tous les vœux du patient sont dirigés vers l’eau froide. Lorsque la faim est poussée trop loin, elle se combine nécessairement avec la soif, et celle-ci finit souvent par devenir prédominante. Ces deux besoins réunis font le tourment des malheureux affamés ; mais la dernière surtout nous parait être celle qui inspire les desirs les plus vifs, et. qui excite le plus à la colere.

La faim et la soif peuvent être suspendues par le sommeil ; car, aussitôt que le moi a disparu, la sensibilité n’existe plus, quoique les irritations qui la font naître persistent encore. Ce fait prouve, avec mille autres, que la sensibilité n’est nullement une propriété vitale du même ordre que la contractilité, et qu'elle n’est qu'un résultat de la mise en action de celle-ci. J'ai dit ailleurs que ce résultat était immatériel et incompréhensible, car il se confond, pour moi, avec la pensée. Oui, osons le répéter ; sentir, c’est penser. Je dirai même expressément ce que j'avais déjà avancé d’une manière implicite ; sentir, c’est juger ; et il est aussi ridicule d'en faire une fonction organique que de la prendre pour une pro- priété inséparable de la matière animale vivante. Je le redis encore, il n’y a d'autre propriété vitale que la contractilité qui tient à l’organisation, ou, Si

Von veut, à la composition chimique de la matière animale, et qui varie comme cette composition. L’exaltation de cette propriété > qui se ranime sous

( 118 ) | l'influence des stimulans , et qui est transportée part les nerfs d’un tissu à l’autre, constitue la stimulation, qui n’est jamais suspendue dans l’économie vivante. Enfin, lorsque le moi existe, et que nous avons la con-science de cette stimulation, il y a sensibilité ; mais; ce phénomène est nécessairement intermittent (1). Toute autre théorie échappe à mon intelligence.

(1) On fait contre cette assertion une objection qu’il est! important de résoudre. On allègue en faveur de l’état continu! de la sensibilité que, puisque le fœtus se remue dans l'utérus, il faut bien qu’il ait senti les stimulations qui des viscères parviennent à son cerveau ; seulement, ajoute-t-on, sa sensibilité est!

plus obtuse, et l’on soutient que l’endormi est dans le même cas.

Voici comme il me semble qu’ ’on doit répondre. Si vous attribuez à la sensibilité tous les RU EU qui résultent de la stimulation de la matière organisée , vous devez lui attribuer également ceux des feuilles de la sensitive, puisqu'elles se contractent aussi sous l’influence d’une stimulation : alors les mouvemens des étamines qui viennent baiser le pistil, la fermeture des pétales de la marguerite pendant la nuit , l'épanouissement de ceux de la belle-de-nuit, par la Hicher du soir, seront également des résultats de la sensibilité, et cette propriété se trouvera répandue dans tout le règne végétal. On irait même jusqu’à donner ce noni à la contraction des muscles séparés du corps vivant, et aux mouvemens des canaux excréteurs qui éjaculent leurs fluides. La sensibilité ne pouvant être constatée que par la contractilité ; on serait alors en droit de faire disparaître cette propriété, et de n’admettre que la première , ou de les attribuer toutes deux à chaque particule de la matière animale. En effet, on dirait éoute fibre qui se remue par le contact d’un stimulant, l’a senti; donc toute fibre est sensible : il resterait alors à distinguer, comme l’a fait Bichat, la sensibilité en ani-

( x19 ) On voit par ce qui vient d’être dit, que si la nécessité des alimens et des boissons persiste durant le

male ou perçue, et en organique ou non perçue. Mais qui ne voit qu'il y a ici abus du mot sensibilité ?

En effet, le mot sensibilité organique exprime le fait suivant : la fibre d’un étre organisé s’est contractée pour avoir été touchée par un corps étranger. Le mot sensibilité animale exprime cet autre fait : lPanimal a éprouvé du plaisir ou de la douleur. Or, dites-moi, je vous prie, ce qu’il y a de commun entre ces deux faits? Le premier est un phénomène tout matériel; le second est purement intellectuel. Pour le premier, il ne faut qu’un morceau de matière organisée ; pour le second, ÿl faut un animal plein de vie, ayant un centre cérébral , et dans un état de veille. Si vous placez la sensibilité dans les nerfs , | pourquoi ne dites-vous pas que cette propriété existe encore dans ceux d’un membre séparé du tronc ? Il suffit que les nerfs ne communiquent plus avec le cerveau , pour qu’elle disparaisse ; c’est-à-dire, pour que l’homme ne puisse plus vous dire : Je souffre dans ce membre amputé, lorsque vous le piquez (1). S'il vous faut cet aveu pour reconnaître la sensibilité dans un bras, dans une jambe que vous irritez, pourquoi voulez-vous l’admettre dans le cerveau d’un embryon récent et dans celui d’un apoplectique agonisant, que vous pouvez piquer et déchirer sans qu’ils se plaignent ? Il est temps que lon s’entende en physiologie. Appliquez le mot contractilité aux mouvemens de la matière organisée , et réservez celui de sensibilité pour les phénomènes du mor; cette propriété, tout intellectuelle, en deviendra l’attribut et la preuve, et l’on ne vous entendra plus faire cette question ridicule : Les plantes sont-elles sensibles ?

(1) Si l’homme vous dit, je souffre dans le membre que je n’ai plus,

c’est parce qu’il éprouve de l’irritation dans les extrémités du nerf coupé qui tiennent à son corps; mais cela dépend d'un fait étranger à la question qui nous occupe , et que je traiterai ailleurs.

sommeil, le besoin instinctif n’existe pas, puisqu ‘l ne peut être concu sans la sensibilité, c'est-à-dire sans la présence du moi. Toutefois , Lodque les ali mens et les boissons soient nécessaires à l’économie de l’homme profondément endormi, leur défaut occasione alors moins de trouble que dans l’état de veille. La raison de cette différence, c'est que les stimulations de l’économie augmentent beaucoup d'énergie lorsqu'elles sont perçues par le moi. Il en résulte encore que celui qui peut dormir malgré les besoins dont il s’agit, en souffre moins que celui qui est privé de cet avantage. Ce fait confirme encore une autre assertion que jai mise en avant dans le premier volume de cet ouvrage, que l’état de sensibilité est-un état violent qui devient perturbateur, et tendrait à épuiser les forces de la vie, sil n’était interrompu Per le sommeil, qui nous ramène pour quelque temps à l’état du fœtus.

On doit juger maintenant combien il importe a au pathologiste de bien connaître les fonctions de cet appareil digestif qui, comme le principal excitateur de l’économie, exerce tant d’influence sur le sommeil et sur la veille.

La faim et la soif anormales seront traitées dans la partie pathologique de la fonction digestive.

Action de l’appareil digestif. — Assimilation | premiére.

Les alimens ayant été coupés par les dents inci- sives, percés et déchirés par les canines, broyés par les molaires auxquelles ils sont présentés sUCCESSIvement par le concours d'action de la langue.et des muscles buccaux ; ayant été en même temps pénétrés de salive et de mucus, les alimens, disons-nous, sont réunis en une masse appelée le bol dar ; qui est poussée dans le pharynx de la manière qui a été indiquée plus haut, en traïtant du sens du goût. La membrane muqueuse de l’entonnoir pharyngien n’a pas plus tôt senti la présence de ce bol, qu’elle détermine la contraction des bandes musculeuses qui lui sont accolées. L'action de ces dernières, qui se contractent de haut en bas, et de la circonférence vers le centre, conformément à la direction de leurs fibres, engage le bol dans l’œsophage; et celui-ci, , continuant d’agir dans le même sens, le fait en peu de temps parvenir dans la cavité du ventricule. Jetons un coup-d’œil sur les rapports qui se manifestent dans ces actes successifs, et nous observerons la transition manifeste de la vie extérieure à celle dite organique.

Les mouvemens masticateurs sont bn par la volonté , d’après l'impression faite sur le sens duü goût, et transmise par lui au centre cérébral. Ils peuvent être suspendus par la volonté ; mais aussitôt