CHAPITRE IV

Fonction de F assimilation.

L'assimilatioit des substances alibiles est dévolue à un appareil dWganes très-compliqué ^ qui s'étend depuis la bouche jusqu'à Tanus. Mais^ comme en étudiant le sens du goùt^ nous avons parlé de la mastication et de Finsalivation , il ne sera question ici que de la déglutition et de la digestion. La déglutition est exécutée par l'oesophage : la digestion s'opère dans l'estomac et dans les intestins par le concours de quelques fluides qui leur sont fournis par des glandes annexées à ces organes.

Description sommaire de l^appareil digestif.

L'cesophage^ qui en forme l'extrémité supérieure^ établit la communication entre la bouche et l'estomac ; c'est un cylindre creux , composé d'une membrane musculeuse qui en constitue le tissu fondamental, puisque la principale fonction de l'oesophage est de &ire cheminer le bol alimentaire ; et d'une meynbrane interne qui se borne à fournir un liquide muqueux, propre à faciliter cette progression. Il y a fort peu de choses à dire sur ce canal, dont la sensibilité est très-obtuse dans l'état normal. Sa partie supérieure^ que l'on appelle le pharynx ^ offre pour-

tant quelque intérêt au physiologiste :^ elle est figurée en entonnoir : sa partie supérieure, qui est la plus large , correspond à la base du crâne y et forme Farrière-bouche; sa partie inférieure, qui est rétrécie , se continue ôvec l'œsophage. Le pharynx est formé de bandes musculeuses , revêtues à l'intérieur d'une mu<]ueuse douée de papilles communiquant avec des nerfs cérébraux, et dans lesquelles se continue j jusqu'à un certain point, le sens du gOùt; les muscles de cet entonnoir sont en partie volontaires. Cette région du canal œsophagien est la seule qui possède quelque synkpatbie , étant liée fort étroitement avec Festx)mac par des cordons du grand sympathique. On y remarque donc des phénomènes de rapport et de$ organiques , comme nous le verrons en examinant son action physiologique.

Le canal digestif proprement dit commence à l'orifice supérieur de Festomac , et se termine à Fanus. Il doit être divisé en trois régions : Festomac, Fintestin grêle, et le gros intestin; ces trois régions ont beaucoup de traits communs ; mais chacune d'elles a des rapports et des usages particuliers qui concourent à la grande fonction générale de la digestion.

Ce qu'il y a de commun à tout le canal digestif, c'est d'être formé de trois membranes : ime interne , de la nûf ure des muqueuses , qui joue le principal rôle dans ses fonctions; une moyenne, qui appar-* tient à la série des muscles splanchniqùes; Fune et Fautre sont propres aii canal de la digestion ; la

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titHsième, qui est l'externe , est une portion du péritoine, c'est-4h-dire qu'elle est commune à tous les tiscères et aux parois de la cavité abdominale. La membrane muqueuse du canal digestif n'est pas^ à mon avis, purement gélatineuse; car on y trouve des expansions nerveuses qui , quoique fondues avec l'appareil capillaire sanguin et muqueilx, doivent conserver de la matière albumineuse analogue à celle qui forme la substance cérébrale. La dissection de cette membrane est impraticable; on s^t seulo^ ment qu'elle est vasculo*nerveuse , et qu'elle recèle des follicules ou glandules placées entre elle et la membrane musculeuse , et destinées à sécréter le mucus qui traverse cette membrane par un petit conduit excréteur, et lubrifie continuellement Tinté* rieur du canal digestif» Existe-t-U d'autres organes sécréteurs dans cette membrane ? Cest ce que nous examinerons en traitant de la {x>rtipn qui se déploie dans la région gastrique. La contractilité existe dans la membrane muqueuse qui nous occupe , mais elle 7 est très-bornée ; cette membrane forme de nombreux replis, qui s'effiicent plus ou moins lorsque le canal est distendu. On les appelle valvules conni^ ventes. La membrane musculeuse est formée de fibrine dont les faisceaux sont séparés par un tissu aréolairCy assez £sicile à distinguer en certaines ré- ^Qs du canal digestif. Les fibre^ qui la constituent affectent deux directions , l'une longitudinale ^ et Vautre transversale; ces fibres sont éminemment contractiles , et jouent un rôle fort important dans

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les fonctions du conduit alimentaire. Là membrane musculeuse est étroitement unie à la muqueuse par un tissu areolaire qui ne contient jamais de graisse.

Ija membrane séreuse^ qui est la plus exteme^ est la seule qui soit d'une structure identique. On n'y trouve que de la gélatine^ car les vaisseaux sanguins et lymphatiques qui s'y rencontrent sont euxmêmes fournis par cette substance. Le péritoine, qui fournit cette membrane, se détache des parois pour venir embrasser le canal digestif par un repli qui forme deux feuillets , entre lesquels ce canal se trouve placé. Il adhère fortement à ce canal dans la majeure partie de son étendue , savoir à la face antérieure et postérieure de l'estomac ; à la face antérieure ' seulement des intestins; mais ea quelques points il l'abandonne , et ne lui tient plus que par un tissu cellulaire dans lequel il peut se déposer de la graissé. Cette disposition s'observe aux deux courbures de l'estomac, à la courbure interne seulement des intestins grêlés. Elle a pour but de faciliter l'ampliation du canal digestif, en lui permettant de glisser entre les deux feuillets du péritoine, et de reprendre ensuite sa première dimension.

C'est entre les dnplicatures du péritoine que sont placés les vaisseaux et les nerfs qui établissent la communication du canal digestif avec les autres organes, en lui apportant les matériaux de la nutrition et le mettant à même d'en fournir à son tour à toute l'économie. Les artères proviennent de l'aorte

( >o5 ) ventrale , et prennent différens noms dans leur di^ tribotion, suivant la région du canal à laquelle elles sont destinées. Les veines partent des tissus ca{nllaires ^ et se rendent toutes dans un tronc commun appelé vulgairement la veine-porte , ou plus rationnellement sous-hépatique; qui va déposer dans le foie le sang qu elle a recueilli dans le canal digestif. Des Ijrnophatiques de deux ordres se rencontrent dans l'appareil digestif; les uns font partie du grand système lymphatique ; les autres ^ qui viennent des intestins, portent le nom de vaisseaux lactés; tous se rendent dans un tronc commun dont il sera question ailleurs.

Les nerfe sont de deux ordres : les uns proviennent de la huitième paire ou pneumo-gastriques, et sont du domaine encéphalique ; les autres dépendent du grand sympathique ; on en a vu plus haut la description. Chacune des régions de l'appareil digestif exige maintenant un examen particulier.

L'estolc , qui en forme la ^y. plus impoi:taote , est placé au-dessus des deux autres dans la région épigastrique ^ au-dessous du diaphragme. U se présente conune un renflement considérable formant une espèce de sac à deux ouvertures, dont l'une correspond à l'oesophage, et l'autre au premier des intestins grêles. Je me garderai bien d'alongier ce chapitre par une description minutieuse de cet oj^ane ; je me bornerai à faire remarquer ce qu'il importe de savoir pour se faire une juste idée de ses âmctions. Je ferai donc observer qu'il est. placé

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transversalement et re<^ourbé sur lui-même ^ en formant un arc de cercle dirigé de gauche à droite y et de haut en bas , pour remonter ensuite y de ina«nière que ses deux orifices sont supérieurs à son fond : on le compare à la cornemuse. U en résulte que les matières qu'il contient ne tendent point a s'échapper par leur propre poids , quoique l'orifice droit ou pylorique qui communique avec les intestins soit situé un peu plus bas que l'orifice gauche ou œsophagien. De plus^ il faut noter que sa pe<tite courbure y qui est la supérieure y et la grande y qui est l'inférieure, sont abandonnées par le péritoine de manière à laisser un double espace triangulaire occupé par un tissu graisseux fort lâche, dans lequel l'estomac se glisse lorsqu'il est rempli d'alimens. On a vu que les intestins grêles n'offraient cette disposition qu'à leur courbure interne ; par conséquent l'estomac a beaucoup plus d'espace pour s'agrandir que n'en a tout le reste du canal digestif. U faut noter encore que les fibres musculaires de l'estomac sont plus fortes que celles des intestins grêles^ et moins que celles des gros intestins ; qu'elles sont plus énergiques à ses deux orifices ; qu'en ces lieux de rétrécissement la membrane interne est plus épaisse^ plus sanguine, plus fournie de . follicules niuqueux ; que celte membrane , beaucoup plus riche en expansions nervoso-vasculaires que celle des itilestins , lés office à ce& ifégicms bien plus pro^ noncées que dans le reste de iWgane. Si donc- cette menibrané constitue un sensr intl^rne , comme nous

( I07 ) croyons Tavoir prouvé^ il fiiudra conyeiiir qtiece sens e^ plus exquis aux orifices dont il s'agit que partout ailleurs. Enfin je ferai noter que la prédominance de sensibilité de l'estomac sur les autres régioDS du canal digestif est moins due au grand sympathie que, qui pourtant s'y rencontre dans une proportion considérable, qu'à la huitième paire, qui fournit à ce viscère des branches considérables appelées cordons stomachiques j dont les analogues ne se rencontrent point dans les intestins. Reste à savoir si la portion de membrane^ muqueuse qui appartient à l'estomac contient des organes sécréteurs chargés de fournir un fluide propre à opérer l'assimilation des sub*stances nutritives. L'existence de ce liquide a été admise par les uns sous le nom de suc gastrique* D'autres Font niée de la manière la plus formelle , assurant que le fluide séreux , salé , limpide , écu-> meux , que l'homme rend quelquefois par le vomissement dans l'intervalle des digestions , ne peut être que de la salive dont la déglutition s'est laite d'une manière insensible , ou du suc pancréatique que l'irritation de Testomac a obligé de remonter dans sa cavité. Ils se fondent encore sur l'absence de toute espèce de tissu glanduleux propre à fournir un semblable fluide. La question est restée jusqu'ici indécise ; si Ton veut la juger par la voie de l'analogie , on remarquera que divers animaux sont pourvus de glandes gastriques - produisant un liquide digestif t on en trouve dans le ventricule siiccenturié des oiseaux. Le lamentîn^lu nord présente, dans les parois

( -08) de son estomac, une glande très-c<MiridérabIe cooso' crée à cet usage. Je demanderai à mon tour s'il ae serait pas possible que le fluide gastrique que nous considérons comme du mucus , fût un véritable siic digestif, et si , par conséquent, les glandes qui le sécrètent ne seraient pas différentes de celles qui sont destinées au véritable mucus?

La seconde r^on du canal digestif a été divisée en trois sections : le duodénum , le jéjunuiff, et l'iléon. Je pense qu'on ne peut y reconnaître que deux portions; le duodénum doit former la première : tout le reste de l'intestin grêle , jusqu'à la valvule iléo-cœcale, constituera pour moi la seconde. . En effet, la portion duodénale conserve quelque chose des propriétés de l'estomac : eUe est plus lai^e, plus épaisse, plus musculeuse, plus nerveuse, plus sensible que tout le reste. On y remarque une courbure analogue à celle du ventricule , mais dirigée de droite à gauche, et propre par conséquent à regarder un peu le passage de la substance alimentaire : aussi a-t-elle reçu de quelques anatomistes le nom de petit 'ventricule. Elle représente sans doute le second ventricule des herbivores non ruminans ; mais ce qui la distingue particulièrement, c'est l'Orifîce commun des conduits de la bile et du fluide pancréatique, dont les sécréteurs sont places autour d'elle, et avec lesquels elle est associée par des ccM-dons nerveux et par des vaisseaux.

Aussitôt que l'intestin grêle se sépare du duodénum, qui partout est adhérent, ce qui fecilite le

;gour momentané du chyme j cet intestin devient ibre et flottant au milieu du grand repli central du péritoine j - appelé le mésentère ; il est mobile et beaucoup plus rétréci dans son calibre que toutes les autres régions du canal alimentaire. Ici la menn brane muqueuse est peu nerveuse ^ peu sensible ; elle est poreuse ^ et absorbe, comme une éponge, le chyle qu'elle doit verser dans les nombreux vaisseara lactés du mésentère , avec lesquels elle cornmuniqae. La musculeuse est plus ténue ; la cavité de Vintestin grêle est toujours vide , et de nombreux ganglions sont placés entre les feuillets du mésentère correspondant. On peut aussi faire la remarque très-importante que les cordons de la huitième paire ne paraissent pas se prolonger dans cette région » . et que par conséquent elle est sous l'influeuce prédominante du grand sympathique. Les vaisseaux sanguins qui la pénètrent spnt très-considérables , quoiqu'on n'y voie d'autres sécrétions que celle d'un muais qui peut-être possède jusqu'à un certain point la propriété assimilatrice. Ces caractères nous paraissent suffisans pour distinguer l'intestin grêle de tous les autres. H se termine, après avoir décrit une foule de circonvolutions placées les unes au-dessus des autres, à la valvule iléo-coecale, nouveau rétrécissement qui ofire un grand intérêt au médecin physiologiste ,. comme nous le verrons en rendant compte de l'action physiologique de ces organes.

Le gros intestin est séparé de la portion inférieure du grêle , aj^lée iléon , par cette valvule qui

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n'edt <{u'un re|4i considérable de la membrane in-^ terne ; le bord libra de ce repli circulaire contes— pond au cœcum » sorte d^ reiiflemeiit ou de 3ac d'où part le colon. La membrane muqueu^> qui forme la valvule cœcale « est renforcée par un tissu cellu-lair^> par des yaisfiicaux plu$ considérables > et par mi plus grand nombre de follicules muqueux qu'od n'^n trouve dans les parties envirolEinantes. Il est aussi permis de croire que les expansions nerYOso*** vasculaires y ^^^^ |>^^ considérables^ puisque la sensibilité s'y développe d'une manière très^remar^ quable dans l'état pathologique. On observe i%aLe^ ment que les ^andules ou gfemglibns lactés sont très-abondaiis dans la portion de. mésentère qui cor-* . respond au point où le canal intestinal subit lai tifin»» formation qui.noMS occupe. Ces .remarques seroM utilisas dan3 U patbologîis dés pldegmasies intes^^ tinales» . r »\\

Le colon constitue la majeure paiïtie du gros îz^ teSUn. U commence dans la région iliaque droite.^ à la poche dite le cçecumj.se dirige en haut^ P^sse dievant le tein^ règne sous la £ice concave, du foie^ traverse la J:^iotn épigastrique de droite à gaache^ au-devant du duodénum et du. ^oancréas ^ au-nde^^ .soui^ de la grande courbure de l'estomac ^.aaqisél Àl tient par ou double repli du péritoine ^ napi n IprolongQ ensuite sur tous les autres^intestixis^.et qhç l'on appelle le grand épiploon^ de là le ccdoB se recourbe en bas pour se diriger^ en passant à càkd de la rate et devant h xein gamcke , jusqu'à 1* région

iliaque de ce côte. En ce lieu il forme quelquefois hû repli considérable en forme d'anse ^ qui traverse la région hypogastrique pour revenir au point d'où il est parti. Mais^ soit qu'il parcoure ce trajet ou qu'il Qe le parcoure points il se plonge dans le bassin en décnyant une ligne droite ^ qui lui £iit prendre alors: le nom de rectum, pour aboutir à l'anus. >

La ioinne et la structure du gros intesdn difierenfc de celles des intestins grêles ; sa muqueuse eA jin^ épaisse; la musculeuse du colon se compose de fibres longitudinales qui en constituent la majeure partie ,) et de bandes^ les unes transversales et les autma longitudinales y qui les coupent k angle droit , en rétrécissant le calibre de cet intestin , et laissant dam leurs intervalles ^ sur la surÊice libre de rin*< testia , des bosselures ou ceUnlesplus ou moins con^ sidérables. Elles le sont toujours davanti^ à la ré-* gion moyenne ou épigastrique , qui porte le oofù d'arc du colon >* elles disparaissent dans les flancis où l'intestin est comme plongé dans le tissu, cettu- I^re, derrière le péritoine > qui n'adbère qu'à. la (hod intérieure . La région épigastrique est donc la plus dilatable : aussi n'est-^Ue point étroitement embi^s>t ^ par le péritoine; le repli de cette. meqfibranei où Té^ploon qui la contient , aussi^bien qne l'esilo* ïï^c, l'abandonne à sa face supérieure et à son infé^. i^ieure^ se comportant à son égard comme il* fait P^ rapport k ce viscère* Des vaisseaux et des.nerft placés dans le tissu cellulaire de cet épijdoon sont conuauQg à l'efitomac et au colon transverse. Cette

disposition est importante k retenir^ pour se faire une juste idée des rapports, trop peu notés par les pathologistes^ qui associent le ventricule avec la rë— gion moyenne du gros intestin. Les portions laté-raies du colon ont des communications nerveuses avec les reins ;. avec la rate et les vaisseaux sper^ matiques. Le rectum est associé de la même ma^ nière avec la vessie. chez l'homme , et avec le vagin chez la femme.

" On voit que le gros intestin partageant les nerfe cérébraux, rachidiens et ganglionaires du duodénum y de l'estomac , des reins , de la vessie et du vagin y doit être doué de plus de sensibilité que la portion flottante de l'intestin grêle, qui ne communique avec le «cerveau que par les faibles cordons qui associent le grand sympathique avec ce viscère. C'est ce que l'expérience justifie , puisque l'espèce de douleur appelée colique a presque toujours lieu dans le colon , d'où elle a tiré son nom.

On remarque que les fibres musculaires du rectum sont très-puissantes : elles vont communiquer avec celles de l'anus , qui est plus riche en nerfs cérébraux : aussi est-ce en ce point que se développe, par la présence des exci'émens, l'irritation qui se propage dans tout le rectum pour détermijier lar défécation.

Reste à parler des annexes du canal digestif; mais, comme je dois en traiter dans l'histoire des séerétions , je me contenterai de faire observer ici leurs rapports avec la membrane muqueuse gastro-

( "5) infestmale , sur laquelle vont s'ouYrir leurs cantux excréteurs.

Des fondions de l'appareil digestif. Faim , soif.

Nous devons encore partir des fonctions de rapport^' puisque la faim et la soif, préludes naturels de la digestion , supposent un concours d'action de l'appareil assimilateur et du cerveau.

La îalm normale est fondée sur le besoin des matériaux nutritif : l'exercice des fohctions décompose et dissipe la matière animale libre et mobile ; la matière fixe ne trouve plus d'aliment pour se réparer ; il n'y a plus dans les fluides assez de stimulons appropriés à la chimie vivante; celle-ci se détériore : voilà la source du besoin. Alors la portion de la matière fixe qui est destinée aux rapports , c'està-dire la forme nerveuse de cette matière, éprouve une stimulation particulière ; de quelque manière que naisse cette stimulation , toujours est-il certain que le centre de perception la rapporte d'abord à l'estomac.; Ce viscère parait être alors le point de convergence de. toutes les stimAations faméliques qui résultent du défaut de matériaux nutritifs dans les différentes parties du corps. U est dans un état que le centre de perceptipiî juge douloureux, et qui Êdt naître le désir de l'alimentation. Ainsi â^onc c'est de l'organe destiné à l'assimilation des matériaux réparateurs que part la sensation qui détermine J'animai à rechercher ces matériaux. Rien n'est plus