CHAPITRE X

De la nutrition.

Cest la fonction par excellence de Fétre tivant^ die forme la fin et le. but de tootes les autres « et les organes qui les accomplissent n^en sont que les instrumens plus ou moins éloignes. Le sïëge de la nutrition est partout ,* puisque tous^ les tissus ont besoin de nourriture ^ mais son mode est direTsifié dans chacun d^eux.

La nutrition est la même depuis le premier instant de Texisténce jusqu^à la fin de la vie. Elle est toute chimique, puisqu'elle consiste en deux phénomènes, la composition et la décomposition 9 qui sont fondées Tune et Tautre sur le^af&nités moléculaires.

Ces affinités sont différentes de celles qui se remarquient dans les corps bruts ; aussi sont- elles dites affinités vitales , et la chimie qui les met en jeu , chimie vitale.

Ces affinités préexistent nécessairement à ce que l'on zç^tW^ propriàés vitales^ puisque celles-ci sont leur ouvrage. En effet, qu'est-ce qui forme la fibre et lui donne sa contràctilité avec la faculté de s'allonger après avoir éprouvé^la condensation, si ce n'est la chimie vitale ou organique? et puisque la sensibilité n'est que la perception de la contrac-

( 439 ) tilité, comme nous rayons démontré , la gensibilit^ suppose Texistence préalable de la chimie organique.

Mais il se présente ici une grande question : cette faculté de composition et de décomposition estelle distincte de la matière F Nous ne conccYons la matière qu^obéissant à des lois. Ces lois sont de trois sortes : physiques | chimiques et vitales ; elles sont physiques dans les masses, et chimiques dans les molécules de tous les corps ; elles sont vitales dans les seuls êtres organisés. Les lois physiques et Ghimiques sont modifiées par les lois vitales dans les êtres de cette dernière classe , mais d'une manière différente. Les corps vivans contre-balancent les effets des lois physiques ; mais ils ne les dén^r turent pas : Tattraction est toujours la même, agis-* santsur le corps vivant; ses effets sont seulemeut mQdérés ou suspendus pour un temps plus ou moins long. Il en e^t de même dft l* «haleur» 4u .co^taçli des corps froids » de l'électricité i de Teau, , cousin dérés comme puissances extérieures i agissant s^f^ le corps vivant ; ieur action n'est modifiée que jusqu'à ^^ certain point, et lorsque ce&agens ont beaucoup d'énergie » la vie n'y miste pas ; les êtrw, organisés swt modifiés de la même manière que If s corps bruts : ils sont lancés , attirés, incinéré&« gelés , en un mot désorganisés*

Le^ lois chimiques sont autrement modifiées : ii e^t bien vrai qu'elles peuvent aussi « quand elles sont très-|]^uissantes „ détruire les» êtres organisés , comme le prouve l'effet des caustiques concentrés i

mais elles serrent de base à la formation de ces mêmes êtres , ce qui n'arrive pas pour les lois physiques. A peine la matière nutritive est-elle introduite dans Testomac , que le jeu des affinités moléculaires auquel elle était soumise , et qui préparaît son retour à l'état brut, est dénaturé; les affinités prennent une autre direction, et cette matière s'assimile au corps avec lequel elle est mise en contact. Ce nouveau mode d'affinités chimiques persistera tant que cette même substance appartiendra au corps vivant ; il cessera dès l'instant qu'elle sera éliminée , et sera remplacé par un autre.

Raisonnons maintenant sur ce fait de toute évidence, pour répondre à la question que nous avons proposée. Si les mêmes molécules peuvent obéir tantôt aux lois de la chimie brute , et tantôt à celles de la chimie vivante , et si ces molécules sont de la matière , il est clair que la matière ne saurait être confondue avec les lois qui la font mouvoir. Or le cbrp^ d'un animal, et de tout être organisé, est formé en entier de molécules qui jadis ont obéi à' d'autres toiâ chimiques, et qui bientôt obéiront à d'autres Ibis encore : dbnc les lois de la chimie organique pavent être distinguées de la matière.

Ce qui est vrai dans la question qui nous occupe, par rapport à la chimie vivante , l'est également par rapport à la chimie brute, et même à la physique, puisque l'on peut concevoir une action plus ou moins forte des lois physiques sur le corps vivant. Donc les lois physiques , chimiques et vitales doivent nécessairement être distinguées de la matière.

Le phénomène de la sensibilité , sur lequel est fondé rexercicc de l'instinct et celui de fintelligence , supposant, comme nous Tavons prouvé , Texistence des lois chimiques et vitales en action sur la matière , ne saurait ^ par la même raison , être confondu avec elles ; d^où je conclus naturellement que rintelligence est aussi distincte de la matière que les lois de la physique et de la chimie. Ainsi donc, lois physiques^ lois chiiniques, lois vitales, instinct, intelligence, tout cela constitue autant de phénomènes dont les modifications de la ma? tière nous donnent Tidée , mais qu^il est impossible de confondre avec elle , et je ne conçois pas ce que Ton pourrait alléguer contre le raisonnement fort simple par lequel nous avoriis préparé cette conclusion (i). • '

(i) £n énoAç&nt cette vérUë, Qoas croydns être «H^ «umî loin qu'il est permis à nn physiologiste de s'avancer. En effet, c'est liien assez pour non* d*avoir distingaé la matière de ce qui la fait mouvoir. Que pourrions-noos dire de plus sans entrer dans le domaine de la métajphysiqae ? Dironsnous , par exemple ^ que la sensation et le jugement ne peuvent pas être de simples mouvemens d'organes ? Nous n'en avons la certitude ni par nos sens ni par le raisonnement ; c'est un article de foi qui n'est point sus* ceptible de démonstralion. Dirons-nous que nulle circonstance physique, mécanique bu d'arrangement de tissu ne peut donner la raison de la mo* difiralion particulière de la sensation^ odeur, couleur, etc. , etc. ? Si nous disions cela , et tout ce que l'on rencontre d'analogue dans l'ouvrage de M. Bérard, nous ne ferions que répéter et paraphraser ce que nous avons écrit en traitant des propriétés vitales, « que la sensibilité et rintelligence sont des résultats immatériels , inconipréhensibles de l'exercice de la contractilité. »

Mais lorsque certains philosophes soutiennent que les phénomènes sen* sitifs et intellectuels ne sont point le résultat de Torganisaiion , je ne les comprends plus. On prétend que ce n'est pas la matière qui les produit.... ; mais c'est toujours la manière dont cette matière est modifiée par les lois

lies lois dont nous nous occupons sont attribuées à des forces ou à des puissances ; cette manière de s^exprimer ne porte aucune atteinte |t la

de la ckimie TiTUite y cVst-à-dîre l*oi]gAiiîsatioii , qui rend poMtUe ces pkénomènef. De ce que Vfui ne coaçott pas comment TébraDlMnent de la matière organisée donne Ueu à des idées , il n*en résulte pas que les idées ne sont pas un résultat de Tébranlement de la matière, des deux propositions sont essentiellement différentca. Gonccvons-nou miens qne les niouTemens des organes puissent produire les sensations et les actes rapportés à l*instinct chez les animaux? €onceyons-nous mieux, enfin comment les attractions moléculaires prodnisent le» cbangemené de la ^rw^dei cprps? Non, certes, mais oonasommfes certains que cet flua* gemens sont le résultat du jeu de ces affinités.

M. Bérard déclare que la force sentante doit être considérée abstraclivcment de la matière an tant que pénétrée des propriétés pbyiiques et ^imiques connues , en tant qu^animée ^es propriétés vitales, irritabilité i contractilitéy etc., et abstractijement des organes considérés isolément. Je le Tevx bien ; mais je soutiens que cette espèce de considération n*tst pas du ressort du physiologiste , qui ne doit étudier les ^énomèa^ in* tellectuels que comme causes on comme résultats des modifications de la matière yivante , sous peine de dépasser les limites de sa mission»

JSoosdire que Ton peut ley cjonsidérer autrement , c*est xie nous apprendre ripo de nouveau : nous possédons une jissez vaste collection de çes( sortes de traita ; mais ajouter que le physiologiste doit la £êire , c'eit avj^er. qn^il ne doit p^s être physiologiste : or , celui qui s*pccupe des rapports du physique et du moral de l'homme est un physiolo|^Iste ; il ne }ni appartient donc pas d*étndier la force sentante autrement que dans ses rapports avec les organes* Ces rapports frappent tous nos sens , et quelque effort que l'on S^ssc pour les dissimuler, on n*en vient jamais k bout. Dire que l'organisation du cerveau n*est qu'une condition de rexercice de la pen^c» c'est toujours dire que l'on ne pense pas sans cerveau ; mais si Ton ne pen^e que lorsqu'on a un cerveau , il faut hien que ce. soit parccqn'onann cerveau : or, si l'on ne pense que parcequ*ona un cerveau, il nous parait assez probable que la pensée a lieu par le moyen du cerveau. Ee^ à expliquer le comment ; mais , poisqu^il est reconnu que nous ne pouvons y parvenir, il me semhle assez sage de ne pas s'en occuper. Toutefois je n'entends parler ici que du physiologiste et dn médecin.

J« demanderai à MM. \^p auteurs des traités de physiologie , qui veulent sépaver Tétude de l'intellect de celle de la matière ^ ce qu'ils prétendent iiked'oA ^^^ de métaphysique pore? Sappo^on^ qa'ib U composent

réalité 4es phéiiomènes, le mot force étant tu^e idée abstraite par laquelle on désigne la cause inconnue des phénomènes ; ou peut donc se servir de^

avec toole k perfection qu'ils peuvent délirer $ «*iU 1« laiifeiil , àuu Imi^

ouviage, «éparé de la partie physiologique , U ne MCf d*au€nn iM9|Se YP9f cette science ; sUls entreprennent de le lui appliquer , ils ne peuvenf se dispenser de Caire mouvoir les organes à l*occa5!ôn de chaque pfaëno» mène inteilectnel. £n somme , toutes leim décfunationl sur lUp^^tiH dance du moral et du physique ^ toutes leurs bouiades contre les médecins qui sont habitués à ne voir que des organes , toutes leurs imputations de matérialisme et d*idées grossières , se rédnîsenC toujours à ceUe prop4>iii» tion, que Ton répète jusqu'à satiété depuis tant de siècles : on ne cauç^ pas comment les mouvemens de la matière peuvent donner Ueu h la pejnée ; proposition quenous sommes si loin de leur contester, qn*à notre tour nous croyons devoir leur exprimer noire étonnemeat de ce qpu les nputi^v^miq^t de la matière paissent donner lieu k la construction d'un nid d'oiseau | à la tissure d'une toile d'araignée ,. et à la formation des rayons d'une ru** che, etc.

Qu'on dise que les lois de composition peuvenit ^tre distinguas d^ organes , cela se conçoit , puisque ce sont elles qui les forment ; mais qof'on ajoute que ces lois préexistent à la matière , c'est ce qu'on ne sait pas €t qu'on ne saura jamais* De ce que les organes sont form^ pur cas lois on ne peut pas conclure que ces lois puissent exister sans former les OTganes. !Nous n'avons aucun moyen de les concevoir dans l'inaction. 9l! l'on isole les lois de composition, c'est pour s'aider dans l'itude dcs'plté4 nomènes; mais si l'on veut les faire préexister ou postexister , ce sera d'auprès des comparaisons : or, aucune comparaison n'est juste dans une question de cette nature« Mais ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans cette discussion. Que les^physiologistes soutiennent que la pensée pieut élrec^n* £ue comme différente des organes, on les entendra encore, car la pensée estone abstraction tirée de l'observation de l'homme pensant; mais qu'ils ajoutent q^n^ le penséfl .d'^n bomme existe préafsblemexit ;rax. organes Âé cet homme et indépendamment de &es organes i ils ne pfi^leront plus.en physiologistes, mais en métaphysiciens purs ou en théologiens, et comme tels nous nous abstiendrons de les juger , parce que nous ne sommes que physiologisteç-Nnus respectons les théologiens ^ui traitent ^^^.^près la révélation , delà métaphysique religieuse , mais nous dirons aux médecins qui voudraient parler leur langage , que ce genre de considération n'ajoute rien à la science qu'ils cultivaient, et qu'il serait déplacé dvis unitraité dnicap^ ports du moral et da physique^

mots force physique» force chimique. Celle-ci se diviseira en force chimique des corps bruts , force chimique des corps organisés. Quant à nous , nous préférons employer le mot lois, qui ne nous porte pointa remonter vers Tinconnu. Le principe vital de Barthes doit embrasser la chimie vitale , la contractilitë et la sensibilité qui en est la perception; mais il faut éviter d^imiter cet auteur dans la création d^une foule de forces secondaires , qui ne sont autre chose que les lois chimiques et les lois vitales produisant les phénomènes de la vie.

Coxnme nous nous sommes occupés des Jois vitales an débat de cet ouvrage , il serait inutile d^ revenir ; nous ne les ayons rappelées que pour mieux isoler les lois de la chimie vitale ou organique ; c^est donc de celle-ci que nous allons nous occuper. , La chimie organique de lltomme le constitue tel que nous le voyons. Une petite masse de matière animale fécondée étant donnée , cette matière a la faculté d'attirer des matériaux nutritifs , qo^elie puise dans l'utérus, de repousser ceux qui lui sont inutiles , et le phénomène intermédiaire , c'est la composition des organes. Les rudimens de ceux-ci existent dès l'instant de la conception » mais ils ne sont développés que successivement et suivant un certain ordre que nous examinerons eh traitant de la génération.

La chimie organique persiste après la naissance, et même acquiert une nouvelle extension. ChazTembryon , elle se réduit à la composition des organes

dont les matériaux lui étaient fournis par la mère.

.1 ii *

Aussitôt aprè$ la naissance^ les organes qu'elle avait préparés pour agir sur les corps extérieurs commeacent à entrer en exercice , et de nouveaux phénomènes chimiques s^y manifestent : les poumons agissent sur Tair , le canal digestif sur les alimens ; plusieurs sécrétions nouvelles sont opérées. Cependant la composition et la décomposition du corps continuent ; la première l'emporte d'abord; elles se balancent ensuite pendant un certain temps; enfin , la décomposition prédomine et la chimie rivante disparaît , pour rendre le corps à la chimie brute.

Voyons ce qu'il y a de remarquable dans ces deux phénomènes en apparence si opposés , quoiqu'ils soient le résultat d'une loi unique.

La composition des organes se fait au moyen des molécules de la matière animale mobile. Cette matière ne peut y être employée tant qu'elle circule dans les vaisseaux , en formant des colonnes plus ou moins grosses. Il faut qu'elle soit divisée au point de ne plus traverser les tissus que molécule à molécule , ce qui ne peut avoir lieu que lorsqu'elle a tout-à-fait débordé les vaisseaux sanguins. C'est donc en passant entre les fibres , où les fluides sont retenus par les lois de l'affinité de manière à ne pouvoir se répandre au dehors , que ce41es de leur molécules qui sont nécessaires à chacune de ces fibres s'y fixent et en devienn^ent partie intégrante » soitpour servira leur accroissement, soit pour pren-* drela place des molécules qui viennent d'en être dét^chées^et qui sont entraînées et reconduites dans le

Système Tëîhciii, pour être érisuMé enctiéeâ' {^atr fés di^puratenrs, cottime nous Fafvolfà diteiï paHantdéâ fonctions de ces organes. Ainsi , la Coiiiposition et la décomposition se fout en même temps, et n'ont iîen de commun avec la contractilité et la sensibilité: celles-ci ne sont donc que des moyens pour faire arriver la matiète nutritive dans l'intérieur des tièsùs , et c'est le jeu des affinités vitales qui les y fixe en détachant les vieilles molécules. Or, tel est le phénomène de nutrition que nous croyofes devoir désigner par le terme de chimie titale ou organique.

Mais ce n'est pas encore tout : il est un terme à la composition et à l'accroissement des organes. Chacun d'eux doit se développer suivaftt des directions déterminées : H doit avoir une certaine forme, un certain degré de consistance , une cettàine manièf é de réfléchir les rayons lumineux quand il sera mis à découvert. Ehbien , toutes ces conditions sont remplies par le mode d'affinités vitales qui a lîea dans les tapports des fluides avec les solides ; tout cela n'éèt donc , en dernière analyse , que l'œuvre de ces lois que nous désignons par le mot de chimie organique ou vitale.

La chimie organique compose le corps en îonèùeur et en épaisseur , mais elle ne le décompose jamais qu'en épaisseur. Ceci est démontré par les maladies et par le marasme sénîle. C'est une chose bien digne de remarque que , quelle que soit la maigreur à laquelle parviennent un phthîsique , un diarrhéique , un àujiet consumé par une inflammation chronique, jamçiis on ne remarque de solution de con-

tittaitéâatië là fibre, si ce n'est dans les foyet's a*îHflàmmàlion; les muscles sont réduiis à des fâisceauir très minces, ihais ils conservent toutes leurs fibres , sans solution de continuité. Il en est de même des autres tissus : lés raccourcissemens que l'on peut observer sont TefFet pur et simple de la contraction des fibres qui, n'étant plus contenues, soit pai' rinterpositioh du phosphate calcaire dans Fostéo-^ malaxie , soit par la présence des liquides , se con-' densent et présentent moins de volume en tous sens. Même observation dans le marasme sénile ; 1^1 êsV uniquement produit par Tàge, on tie trouve pas ùnë solution de continuité.

Cette admirable loi peut être considérée comnie la sauvegarde de l'existence des animaux* Si la dë^ composition s'était faite dans tous les sens, la plus légère indisposition aurait interrompu la continuité des organes, et la contractilité de la Ëbre, en écaf*tant l'une de l'autre ses extrémités, aurait nécessité des cicatrisations qui auraient empêché le rétablissement d'être complet. Qu'eût-cejlté dans les cas où le corps parvient jusqu'au marasme ? Jamais un animal ne se fût relevé d'une maladie un peu grave.

Lorsque la chimie organique a composé les organes, elle dépose le superflu de la nutrition dans leurs interstices ; s'il survient dans l'économie un dérangement qui fasse diminuer la somme des matériaux nutritifs, elle commence par reprendre ceux qu'elle avait extravasés , et ne paraît attaquer l'épaisseur des tissus qu'après avoir épuisé cette réserve. Ce fait ne porte-t-il pas à croire que l'épaisseur de^

tissns dépend uniquement d'une matière animale qui n'est qu'interposée entre les fibres , qui ne leur est, en quelque sorte , qu^accolëe, et qui ne fait point partie ûfi la fibre elle-même ? Toutefois , rien n^est plus difficile à résoudre qu'une pareille question , parce que nous n^ avons aucun moyen d'isoler la fibre de Thomme sain de tous les fluides qui l'entourent. Il se pourrait , en effet , que les matériaux dont il s'agit fissent partie intégrante de la fibre , et qu'ils fussent détachés de sa circonférence dans H décomposition des marasmes; mais de quelque façon que l'on veuille considérer la chose , il faudra toujours convenir qu'il est,dans chaque fibre, une base centrale que jamais la décomposition norinale ne peut attaquer.

La décomposition que j'appelle anormale est celle qui est produite par l'inflammation et par les nombreuses variétés dont elle est susceptible ; nous en traiterons en parlant des maladies de la nutrition.

La composition des organes étant le phénomène fondamental de l^^vie , les autres doivent lui être subordonnés , du A)ins en grande partie. Lorsque la composition est rapide, dans toutes les parties du -corps» ainsi qu'il arrive durant l'époque de l'accroissement et dans les convalescences bien franches, la chimie assimilatrice des voies gastriques, qui est intimement liée à celle de composition des organes, comme étant un phénomène de même ordre , l'est également ; la digestion est prompte et le besoin d'alimens se fait sentir plus fréquemment qu'i l'ordinaire. De là^ une association dont l'estomac est

rintermédiaire. En effet , ce yiscère exerce une grande influence sur les facultés intellectuelles qui doivent déterminer les mouvemens de locomotioii pour satisfaire ses besoins ; il existe donc une chaîne non interrompue depuis les mouvemens moléculaires de la chimie organique jusqu'aux phénomènes de Tintelligence et de Tinstinct.

C'est cet enchaînement qui constitue Tunité dans rhomme etdansles animaux dont l'organisation est rapprochée de la sienne. Sans doute , nous ne conr cevrons jamais quel rapport il peut exister entre le mouyement intestin qui compose et décompose les solides ou qui change la forme des fluides , et celui qui assimile les corps étrangers ; entre ces mouve** mens et la stimulation des expansions nervoso-vas« culaires des membranes de rapport; entre cette stimulation et la perception d'un besoin ; entre cette perception, qu'accompagne toujours l'exercice des facultés intellectuelles, et l'influence cérébrale sur les nerfs locomoteurs et splanchniques; entre cette influence enfin , et la contraction de la fibre musculaire : cependant nous distinguons très-bien tous ces phénomènes , et >nous sentons que l'un n'est pas l'autre. Nous avons beau les rapporter à ce que nous appelons la vie, ou, si l'on veut, à la force vitale, il n'en est pas moins certain que le physiologiste a besoin de termes spéciaux pour les exprimer, et je pensequ'il peut s'en servirsans encourir le reproche d'ontologisme : il reconnaîtra donc, dans le corps vivant , la perception , l'innervation, la contraction delafibre, et verra dans ces phénomènes des effets

IVideilS dé la Ifimtiltatîori; fnais cela hê renipêchera p9A de comprendre que la composition des orga&es et là transformation des flliides cotistîtueitt un phéîiomène qui ne peut être confondu avec les précé* dens ; il lui donnera le nom de chimie organique ou Yîtaie , et le mot vie exprimera Tensemble de ces phénomènes.

Comment la nuttUion demnt cause de maladie^

Pour résoudre cette question , il suffit de se f^appeler Tenchainement dont on vient de donner une idée. La nutrition qui consiste , comme tout le monde en convient , dans la composition et la décomposition des organes, s'exerce d'une manière non interrompue , mais elle est nécessairement influencée et modifiée par toutes les stimulations imprimées au corps vivant. Entrons dans les détails de ce fait important ; voyons d'abord ce qui fait prédominer la composition; nous rechercherons ensuite quels sont les influences qui rendent la décomposition plus considérable, et quelles sont les maladies qui peuvent en résulter.

La causé la plus commune de l'excès de nutrition, c'est incontestablement l'excès d'alimentation. L estomac, sur-irrité par des matériaux nutritifs trop abondans, assimile au-delà du besoin des otganes: le premier résultat de ce surcroh d'action , c'est la polysarcie ; le second , c'est la pléthore ; le troisième ? c'est l'hémorragie; vient ensuite Tinflam-

mafJôfl , ^ ^e dëteloppe dans le lieu te t>fiis irrîtable. L^estômac en sera donc le plus souvent afta-^ que ; mais il pourra rëagir sur une autre organe , le ceiTéiW , par exemple , et l^irritation , devenue prédominante dan^ ce viscère , y attirera le sang , d^où iîaîf ront une foule de désordres. On sait,aussi qae la surexcitation de Testomac et du duodénum entraînle celle du foie. Je ne m'étendrai pas sur toutes les lùaladies qui peuvent être la conséquence de Fei^cès d^assimilation , les ayant indiquées en parlant de la digestion et de la circulation ; je dirai seulement que , dans le premier âge , et dans ce qû^on appelle la disposition scrofuleusê , la pl^*thore est plus lymphatique que sanguine ; ce qui favorise singulièrement la sub-inflammation , qui éclate toujours dans les lieux les plus irritée , comme pour donner un démenti formel aux auteurs qui ne voulaient y voir autre chose qu^ùftê prédominance relative de débilité.

L'exercice musculaire augmente aussi la nutrition ; il agît spécialement sur les muscles : ce n^est point, à la vérité, une cause de maladie, mais comme Testomac acquiert, par l'exercice, une force asslmilattice considérable, et qu'il la perd difficilement lorsque le repos vient succéder au travail , la nutrition agit au profit des tissus graisseux et des vaisseaux sanguins , d^ôù résultent polysarcie et pléthore , avec toutes les conséquences de ces deux états. C'est ce que l'on observe constamment chez les hommes qui se livrent à l'oisiveté , après avoir eu long-temps l'habitude des exercices fatigans.

Cette cause est une de celles qui préparent avec le plus d^efficacitë les maladies inflammatoires de \\t ayancé.

Le froid rend la composition plus énergique que la décomposition » soit parce que Testomac, moins excitable, supporte et assimile une plus grande quantité d'alimens, soit parce que Péliminationcu* tanée est moins considérable. Si rexercice muscalaîre coïncide avec le foid, Thomme acquiert le plus haut degré de volume et de force musculaire auquel il puisse parvenir ; mais si l'homme exposé au froid reste dans Tinaction, le surcroît de nutrition n'a liea que pour la graisse et pour le sang : ainsi pléthore, polysarcie, embarras sanguin, lymphatique et muqueux des visères» telles sont les conséquences de cet excès de nutrition. Mais il est à noter que , dans celte disposition, Fhomme supporte très-bien les stimulans qui excitent les sécrétions : de là la vogue outrée des purgatifs dans les pays froids.

Chaque fois qu'un organe est plus vivement irrité que les autres , Il acquiert un surcroît de nutrition; il devient hypertrophié et est exposé à Tinflamnia* tion. Ce phénomène est lui-même urte cause puissante d'hypertrophie. L'inflammation, en effet, commence toujours par exagérer la vitalité et le volume des tissus qu^ellc attaque. J'ai plusieurs fois eu l'occasion d'ouvrir des individus qui avaient succombé dans la première période du phlegmon, et toujours j'ai trouvé une augmentation considérable de graisse dans la partie qui en était affectée, et dans les environs* C'est ainsi qu une légère nuanc«

de gastrite détermine des amas de graisse dans répî-* ploon, dans le mésentère, et produit une saillie remarquable de Tabdomen , laquelle , jointe à la vivacité du coloris , donne Tidée d^un excès d' énergie et de santé , tandis qu'elle n'est souvent que le prélude des maladies inilammataires les plus terribles; Si Texcès de nutrition porte sur la cavité thoracique , les poumons , surchargés de sang, ne pouvant éprouver d'ampliation, deviennent malades; le cœur s*hypertrophie , et la dyspnée, qui prend souvent le nom d'asthme , est le premier résultat de cet état pathologique- La super-nutrition du cerveau produit,dans le premier âge, l'excès du volume de la tête, qui se convertit souvent en hydrocéphale , comme je l'ai déjà dit;mais, dans l'âge plus avancé, cette pléthore conduit aux encéphalites , à la folie et aux apoplexies. Le pléthore se dirige fréquemment sur la gorge , surtout dans la jeunesse, ce qui prépare et entretient des angines très -violentes et souvent extrêmement rebelles.

L'irritation, agissant d'une manière spéciale sur les nerfs , produit leur hypertrophie , soit dans les troncs et les branches, soit dans les ganglions, soit enfin dans les expansions sensilives. La sensibilité et la motilité deviennent alors excessives, et l'inflammation , au moins chronique , en est Teffet inévitable.

Développée dans les tissus où prédomine la lymphe, Tirritation y provoque une hypertrophie qui ttiarche plus lentement que celle qui est produite

p^r rinfl^mmation 3anjguiné ^ mais qui porte beaucoup plus loin le volume et la détérioration de la partie irritée. La nutrition se déprave dan^ ces parties ; elle . y crée des tissus anormaux qui végètent pendant long- temps, et .qui finissent par rendre les organes plus chauds^ plus sanguins quHls n^ér taient , jusqii^à ce que Tinflammation sanguine s^ajoutant à la sub-inflaQimation , la désorganisation cancéreuse soit imminente.

Il estpourtant une foule de cas où le mode anormal de nutrition des tissus lymphatiques tend à les endurcir et à en éloigner le sang, en oblitérant le3 vaisseaux qui leur sont destinés; alors la partie devient fibreuse 9 cartilagineuse , ou ossepse, et Taltérj^tion cancéreuse est impossible»

11 eÀt une antre nuance d^hypertrophie anormale qui engendre des tissus fongueux qu'on nomme aussi végétations ; ceux-ci sont également de deux espèces : tantôt durs , mais sanguins , ils peuvent passer à Tétat cancéreux ; tantôt mous et plutôt séreux que lymphatiques, ils s'accroissent sans mesure ^t ne tendent point au carcinome ; on les voit même quelquefois se dessécher, se flétrir et se détacher d'eux-mêmes; La peau, surtout quand elle est ulcérée , et les membranes de rapport , en sont le siège le plus ordinaire.

Ces tissus rouges et fongueux , si riches en vaisseaux sanguins, que l'on connaît sous les noms de tumeurs ^anguines, fongus hématodes, tumeurs anomales, cancroïdes, et que l'on a comparés mal à propos aux tissus érectiles naturels^^ tels que les jporp?

( 455 ) cayenteux , Tiris , le mamelon , etc. , sont aussi des effets d*une hypertrophie pathologique.

Les kystes ou sacs, quelle que soit la matière quUls contiennent, sont des hypertrophies dont le noyau primitif est une cellule, une arëole irritées. Ceux qui contiennent du sang se forment très-souvent autouF à^xxn caillot , produit par un ëpanchement dont la partie séreuse a été résorbée. C^estle tissu cellulaire , irrité par la présence de ces corps étrangers , qui s'organise enkystes, qui végète et se convertit, à sa surface intérieure , en une espèce de tissu analogue aux membranes séreuses. En général, tous les corps étrangers renfermés dans |ios organes ^ tels que des balles, peuvent produire cet effet; il suffit qu'ils »e soient pas assez excitans pour provoquer autour dVux une inflammation suppuratoire.

Si nous ne pouvons rendre complètement raison de toutes ces variétés de la nutrition anormale , d^ moins F observation nous condqit-elle a les attribuer à une irritation qui appelle les fluides dans les parties, et détériore diversement la chjunie organique; Les modifications qui font prédominer la décomposition et diminuent , par conséquent , la nutrition du corps vivant, sont toutes celles que nous avons vues susceptibles de Taugmenter, et d'au très qui sont de nature entièrement oppcSsée. La première et la plus puissante de ces dernières causesi c'est le défaut des matériaux nutritife. Ce fait est d'une telle évidence qu'il serait oiseux de nous y arrêter ; mais ^ous ne pouvons nous dispenser de parler de l'influence que les aiimens de mauvaise qualité exer-

(458) humeurs, surtout de la fibrine et de la gélatine » soit dans les tissus qui en sont formés , soit dans le sang qui les porte aux différentes parties du corps. Or, ce vice radical de la nutrition ne saurait exister sans diminution de la cohérence de la fibre, et cette diminution me paraît expliquer pourquoi la contractilité est languissante; pourquoi les vais^ seaux se brisent et laissent échapper leurs fluides ; pourquoi la fibre musculaire est si fragile qu^elle se déchire souvent dans les efforts de contraction; enfin, pourquoi les tissus des scorbutiques sont si facilement désorganisés dans Finflammation phleg* moneuse.

Viennent ensuite les évacuations excessives , soit du sang, soit des humeurs sécrétées, et Ton sait que, quand elles ne sont pas traumatiques , elles dépenddent constamment de Firritation.

L^exercice , en favorisant la composition , peut ausM , comme excitant outre mesure T action des organes éliminateurs, surtout de la peau, devenir une cause puissante- de décomposition et de nurasme.

On doit en dire autant de tous le$ agens susceptibles d^ exagérer Faction sécrétoire. Les excès du coït hâtent la décomposition , moins par révacostion du sperme, qui se réduit à bien peu de cho#, que par Vaugmentation de Inactivité nerveuse et de Févaporation cutanée. Cet effet est remarquable : je Fai bien observé en Espagne dans les haras, sur des étalons d^nt on était forcé d^abuser f pa^ ceque lei^réqoisitioas en avwent diminué le nombre.

£a moins de quinM joaiSt jeltt ai vtta maigrir ttr traordinairement , quoiqu'ils eussent un appétit très-ënergique , qu'ils fussent {larfaiteiiMnt aour*^ riSf et qu'on eût soin de les affranchir de toute autre espèce de fatigue*

£n attribuant cet amaigrisseinent' à rexaltation de la sen^biiité , je ne donne pas une explication dépourvue d'analogie : on sait que toutes les passions vives, et même les convulsions répétées ^ rendent la décomposition prédominante ; les peiv sonnes qui ont be^uicoup d'affaires et de soucis maigrissent sensiblement sous Tinfluence de ces causes , lors même qu'elles fcmt usage d'une iu)urriture abondante et substantielle , tandis que celles qui quittent les affaires pour embrasser [une vie insouciante et désoeuvrée ne manquent jamais d'engraisser. J'ai aui^i fréquemment observé que les convulsions répétées ùaènent la maigreur en fort peu de temps , et qu'en les faisant cesser on rendait aux mêmes perscmnes la fraîcheur et l'embcmpoint. Cas différences sont surtout très-sensiUes sur les sujets du tempérament nerveux ; car il en est qui sont si impassibles et si froids qu'il n'y a que la disette ou les maladies inflammatoires qui puissent porter atteinte a leur nutrition. La cha* leur atmosphérique rend la décomposition prédominante par la double influence de l'exaltation de la sensibilité et de Faugmentation de k transpiration cutanée ; mais l'extéwatiopi se remarqjue surtout dans le tissu cellulaire • car il est di'olwer-

v|ktipn qne l'eserduce peut «ptoeteÉÎr la MitfitiiQii

(46o) des ttiusclos à un degré très^remaitioa^le sous Tinfiance du ciel le plus embrasé : les Arabes du désert en sont la preuve.

Parmi les caitôes qui hâtent la décomposition des organes, il ne faut' pas oublier Finflammation. Si son premier effet est , comme nous Favons vu j d^augmenter la^ nutrition du lieu quVUe attaque , son effet secondaire est aussi constamment d'en amener le ramollissement et la fonte purulente , soit avec ulcération , soit sans cela. Cette cause est mâme la seule , parmi les spontanées , qui puisse rompre la continuité des tissus. De plus , rinflaromation produit la maigreur , tant par Fobstacle qu-elle oppose sympathiquement à Faction, assimilatrice de Festomac , quand elle ne siège pas dans son tissu , que par Fétat spasmodiqqe ou d^réthiisme qu^elle entretient , et par les évacuations qu'elle provoque lorsqu'elle est ^élevée au degré qui produit la fièvre.

La subinflammation agit peu sur la nutrition générale, à moins qu'elle ne soit compliquée dephlegmasie et d'éréthisme, ou qu'elle n'intéresse les or* ganes qui président à l'assimilation et à l'hématose.

Nos lecteurs n'auront pas sans doute oublié qu'en rangeant le scrofule parmi les maladies irritatives, nous lui avons assigné pour cause première la langueur de la puissance assimilatrice ou plutôt celle de la composition des tissus ; il serait donc inutile de revenir sur ce point

£xiste-t-il quelque cas de faiblesse de la nutrition, ou de prédominance de décomposition^ qite

Ton puisse regarder comme étranger à rktitatîoii considérée comme cause ou comme effet? Voici quelle est mon opinion à ce sujet. '

La langueur de la force de composition peut dépendre du défaut d^oxigène , de calorique , de lumière , ou de l'influence des poisons, ou de celle des gaz délétères ; alors elle est aiguë ou chronique. Dans le premier cas elle devient promptement mortelle , et peut bien avoir lieu sans irritation ; dans le second, elle est toujours suivie de l'irritation, de sorte que les indications sédatives se présentent simultanément avec les indications excitantes : je veux dire que si d'un côté Féconomie a besoin de Fexcitant approprié à sa nutrition, tels que Toxigène , le calorique , la lumière , elle exige en même temps que Ton écarte d'autres agens d'excitation , et même quelquefois que l'on provoque l'évacuation , soit immédiate , soit révulsive de quelques fluides, tels que le saug, ou la sécrétion d'une phlegmasie artificielle. Je ne connais que le marasme sénile qui ne puisse être ni l'effet ni la cause de l'irritation, et qui dépende uniquement de la faiblesse de la chimie organique ; mais il est bon d'avertir que l'on ne doit pas confondre ce marasme avec celui de certains vieillards qui sont loin d'avoir atteint le terme naturel de leur existence , et qui ne s'exténuent que par l'influence d'une phlegmasie viscérale , entretenue parle mauvais usage des excitans.

J'ai rapporté dans les ArmaleSj tome 5% page 545, l'exemple d'une carie et d^un ramollissement dea

VP^

^wrlMbrei cenricalM, obMrv4s ehts&'une fesuoe attaquée de cancer au $ein. Je ne pense pas qu'on puisse regarder la décomposition de ces os comme indépendante de Tirritation ; puisque celle-ci existait dus les glandes mammaires , elle a pu se répéter dans d^autres tissus Je ne crois donc pas à^^ voir insister davantage sur cette question.

«Mh