II. Fhffsiol

à mes lecteurs , dans l'espoir de concourir à la solution d'une question si difficile.

Les expériences faites sur la sensibilité de ce nerf chez les animaux n'ont donné, je le sais, aucun résultat positif. Lorsqu'on irritait les cordons ou les ganglions, l'animal ne donnait aucun signe de douleur ; soit j mais est-on en droit d'en conclure qu'il nje fait pas éprouver de douleurs sourdes ou obtuses ? D'ailleurs , quand il serait certain qu'il n'en existait aucune dans ces irritations de courte durée , il n'en résulterait pas qu'une irritation chronique fut incapable de lui en faire ressentir; aucune vivisection ne peut démontrer le contraire , car, dans le cas où on laisserait vivre l'animal à la suite de ces expériences , les phlegmasies qu'il éprouverait par l'effet de ses blessures intéresseraient trop d'organes pour que l'on pût distinguer, dans les douleurs qu'elles provoqueraient, les nuances appartenant au grand sjmpathique, et cela d'autant moins, que l'animal çst privé du langage, qui seul pourrait en rendre compte. Je dis plus ; quand bien même le cas se rencontrerait chez un homme , par exemple , à la suite des blessures de l'abdomen, des opérations de hernies, etc.^ la péritonite, la gastrite, la phlegmasie traumatique produiraient des sensations douloureuses capables de masquer celles, toujours plus obtuses, qui dépendraient du grand sympathique.

Aucune expérience ne pouvant prouver l'insensibilité de ce nerf, il faut donc recourir à la pathologie pour déterminer jusqu'à quel point il peut faire

( 19 ) éprouyer de ht douleur. D'abord il me parait démanfré^que , dans Tétat de parfaite santé , ou état normal y ce nerf n'est point sensible. J'établirais en* suite qu'il ne Test pas non plus dans les phlegmasies aiguë?^ du moins à la manière des nerfs encéphaliques, puisque les entérites du plus haut degré ^ qui correqK)ndent Siuxjièvres adjrnamiques des auteurs^ ne sont point accompagnées de douleurs dans les intestins grêles, lien où domine le grand sympatlii([ae. Mais je pense que le malaise général , les donleurs contusiyes de l'appareil locomoteur et les céphdalgies sont des douleurs sympathiques qui dépendent dé l'irritation des ner& ganglionaires, et je les attribue à la stimulation que ces nerfs font épronver au cerveau; stimulation qui, bien qu elle ^ soiVpastlouloureuse dans les nerfs qui en sont le siège primitif, le devient l'instant d'après, soit pour le cerreau , soit pour ses membranes , soit pour les expatsàons nerveuses sensitives , musculaires et cutanées, dans lesquelles l'encéphale ne tarde pas à les refléchir; ainsi , dans ces cas , le nerf grand sym- ' pftthiqne, sans être douloureux , pourrait faire éprouver de la douleur dans' les nerfs cérébraux.

Viennent enfin les phlegmasies chroniques des in- ^^stins grêles , qui nous offrent , sans contredit , les Stations les pltis circonscrites dans le domaine du pand sympathique. Eh bien, chez un grand nombre ^^ sujets^ elles ne sont pas douloureuses; elles ne le ûevieiMten* guère que dans les tempçramens émiiiemmeut nerveux , surtout lorsqu'elles ont été long-

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temps exaspérées par l'emploi des stimulans. Tel^st le cas d'une foule d'hypochondriaques qui ont fait un abus excessif de ces sortes de mëdicamens.

Je voudrais que l'on put déterminer si les douleurs de la péritonite, qui sont si atroces, n'auraient pas pour principale cause l'inflammation des ganglions et des plexus dé l'abdomen. Un fait parait militer en faveur de la négative ; c'est que les inflanamations des tuniques des artères viscérales, qui sont si abondamment pourvues de cordons ganglionaires^ ne font point éprouver de vives douleurs. Cette ques- . tion sera peut-être résolue par les faits pathologi- . ques , ou par les expériences deâ vivisecteurs.

Si , pour éclairer la question de la sensibilité du grand sympathique, on invoquait les sensations qui accompagnent les grandes passions , on en retirerait peut-être quelques lumières. £a effet, l'épigastre^ où se rapportent la plupart d'entre elles, reçoit beaucoup de cordons provenant de la huitième paire , tandis que les intestins grêles, aussi-bien que le foie, qui ne font rien percevoir dans les affections morales, sont presque entièrement du domaine du grand sympathiqu^e. Notez aussi que la vessie^ les organes génitaux, l'anus, la gorge, les bronches, où l'on rapporte une foule de sensations dans les mouvemens affectif, sont plus riches en nerfs cérébraux qu'en cordons provenant du grand sympathique. Quant au cœur, qui s'en trouve, si abondamment fourni , personne n'ignore que la sensibilité y est fort obtuse , et qu'il faut une inflammation pour

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relever au degr^ capable de faire éprouver de vives douleurs.

n me semble que Ton peut déduire de tous ces faits que le grand sympathique a'est point sensible dans Fétat normal , mais qu'il peut le devenir dans l'état pathologique , lorsqu'il a été modifié par l'inflammation. En d'autres termes , cet appareil nerveux reçmt du cerveau des stimulations qui cessent de causer des sensations lorsqu'elles sont parvenues dans son tissu ; il lui transmet des stimulations qui , n'étant point perçues dans son tissu , le deviennent p du plus au moins , à l'instant où elles sont versées dafas les nerfs encéphaliques; mais l'état d'inflammation , surtout chronique , peut changer entièrement cette manière d'être , de telle sorte que l'individu acquière la perception des irritations du grjand sympathique , et qu'il ait la conscience d'une foule de monvemens intérieurs dont la nature l'affranchit dans l'état jqormal.

Après avoir discuté la question de la sensibilité du grand sympathique , examinons celle des mouvemens auxquels il préside.

Pour l'éclaircir, il faut encore partir de l'anatoixiîc et de la pathologie.

Puisque des cordons de ce nerf se rendent à des muscles, il faut bien qu'ils interviennent dans leurs mouvemens ; ces muscles sont de deux ordres : les uns font partie de l'appareil locomoteur, ce sont les muscles de la respiration , que nous avons nommés céphalo^splanchniques} les autres appartiennent

aux viscères^ et doivent être^ésignes par le titre de splanchniques. Le grand sympathique dokrempËr les mêmes fonctions dans ces deux séries ; si dlonc il détermine les mouvemens involontaires dans les muscles respirateurs , il est tout naturel de penser qu'il les entretient dans le cœui: et dans la tunique rausculeuse des viscères creux. Or, nous ne connaissons point d'autre influence que la sienne qui puisse rendre raison de l'association des muscles céphalo-splanchniques avec les viscères ^ malgré la volonté ; donc nous sommes portés à lui attribuer l'indépendajace de cette même volonté que nous remarquons dans le cœur et dans les autres muscles splanchniques. En effet y si nous expliquons l'obéissance alternative dçs muscles céphalo-splanchnique$ aux viscères et à la volonté^ par la réunioji, dans leur tissu y des nerfs cérébraux avec les gangUonàires , nous devons attribuer l'obéissance aux viscères et la résistangjr au moi que nous remarquons dans les muscles splanchniques ^ à la grande prédominance dès nerfs ganglionaires qui ne permet jamais à ces muscles de s'arrêter malgré l'ordre exprès de la volonté. Telle est l'idée générale de ce grand phénomène ; mais elle est susceptible de certains développemens , indispensables pour rendre raison de quelques nuances diverses que l'on observe dans les stimulations naturelles qui entretiennent et modifient l'action des muscles splanchniques.

D'abord nous observons que ceux d'entçe ces muscles qui sont accolés à une surface muqueuse ou de

( 25) rsqi^rt obéifisent à la stimulation de cette membrane. Cest ainsi que^ dans Festomac et les intestins, rirritation de la mnqneuse détermine la contraction du plan mnsculeuxfoe soHe que l'on peut dire que celui-ci est aux ordres de la surface sensitive. Mais il n'en est pas ainsi du cœur : la membrane qui ta- ][Âsse son intérieur n'est point organisée comme les muqueuses ; elle n'est point munie de papilles; elle n'exerce aucune fonction sensitive ;; elle se rapporte Men plutôt à l'ordre des séreuses^ qui ne sont point chargées de mettre en jeu des sympathies dans l'état normal. D'où vient donc la stimulation qui détermine les contractions du cœur? On l'avait jadis attribuée à l'innervation cérébrale. Mais si elle en dépendaft exclusivement y elle serait aux ordirês du moi, et la volonté pourrait accélérer la systole , la prolonger et l'empêcher en maintenant l'état d'immobilité : or, c'est ce qui n'arrive pas. Les stimulations des opérations intellectuelles et toutes les irritâl^ons du cer- ?eÀu peuvent bien accélérer les contractrbns du cœur, mais cette accélération est indépendante de la volonté, et celle-ci ne jouit pas du pouvoir d'arrêter les mouveniens du cœur. C'est malgré la volonté que le cerveau, datls ses excès d'innervation, excite le cœur, encore ne le remue-t-il pas exclusivement ni d'après uliè intètition déterminée ; il n'agit sur lui que d'une manière générale , comme il agit sur tous les tissus chargés des fonctions organiques ; et lorsqu'il lui a Istncé utie stiïnulation , celle-ci persiste un certain tem^, ndalgré son ordre le plus exprès. S'il en était

autrement, on arrêterait les palpitations de la craintei^ de la colère 9 etc.; ce qui n'a jamais lieu. Tout ce que la volonté peut faire , c'est d'écarter les idées dont l'influence excite le cœur^ et alors les palpitations se calment peu-à-peu , n'étant plus entretenues par la cause qui les a produites ; mais jajcnais elles ne cessent subitement au gré de la volonté , comme il arrive aux contractions des muscles^ purement ^ céphaliques.

I^'influence involontaire du cerveau sur le cœur est donc prouvée par les cas d'excitations mentales et d'irritations organiques extraordinaires de l'encéphale. Mais a-t«elle lieu sans ces conditions? estelle continue ? et ne fait-elle que s'exagérer dans les ' cas que nous venons de citer ? Je pense que l'on peut répondre affirmativement à cette question. Les expériences de Legallois ont fait voir que la destruction de la moelle dorsale faisait cesser les mouvemens du cœur ; la pathologie prouve que les contractions de ce viscère se ralentissent dans l'apoplexie et dans toutes les compressions du cerveau ; il suffit même du sommeil pour opérer le même eflFet.Toutefois cette interruption n'a jamais lieu d'une manière subite ; il faut que la privation de l'influence cérébrale se prolonge un certain temps pour que le cœur cesse d'agir. Lorsqu'il est extrait tout-à-coup d'un animal jeune et vigoureux, on le voit exécuter de lui-même quelques contractions , et quand il reste immobile , on peut encore le faire agir pendant quelque temps en le stimulant avec la pointe d'un scal-

pely ou en le galyanisant; mais comme il partage cette irritabilité ayec d'autres muscles , nous ne voulons pas en tirer d'inductions particulières ; nous faisons seulement observer qu'il est le plus irritable de tons les muscles.

La conclusion fondamentale à laquelle nous, devons nous arrêter, c'est que l'action du cœur est en* tretenue par l'influence du cerveau; en. d'autres tennes , que les nerfs cépbaliques communiquent à sa fibrine les stimulations qui la font agir: Mais comme, d'une autre part, la volonté ne peut régler ces stimulations, nous sommes conduit à établir qu'elles sont réglées par les nerfs ganglionaires. Ainsi donc nous pouvons poser en principe que ces ner& reçoivent l'irritation de ceux de l'encéphale , et qu'ils la dénaturent pour la faire servir à l'entra tien des fonctions du. cœur. II y a plus : ces nerfe sont chaînés de soutirer continuellement au cerveau la stimulation nécessaire pour cet objet , sans attendre qu'il éprouve des exaltations d'action extraordinaires , et lors même que la volonté voudrait se refuser à leur fournir cette stimulation. Je ne vois pas d'autre manière d'expliquer cette continuité d'action du cœur, si nécessaire à la conservation de la vie. Au surplus, l'excès d'irritabilité de ce muscle le rend sensible à une autre stimulation. L'abord du sang suffi pour l'exciter, en ébranlant sa masse , et sans qu'il soit nécessaire d'une expansion sensitive interne analogue à celle qu'on remarque dans les autres viscères creux.

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tbfmttiuaity je xnms |)omToir aTimcer que le r61e tfift mupfit 1^ nerf giwd sytnpaliiiqiie , relatiViefmiit Mix wcttttB mwde6 x>ù il e$\ prédominatit > et ^e f«|)ipelte àn^ splanchnùjues , ne saurait être d'^oe nature différente de celui dont il e^t évidemttteiA charge par ï^apport an cœur. Il doit donc faire ail dsrveau^ à la moelle tépinière , par le mojnen de iaalm tier& ^screc lesqaelB il communique , un appel continudi de stimulation pour entretenir l'irritabilité 4< kl tuniqufB muscùleuse de l'estomac ^ des intestins^ ie k matrice > afin que cette tunique puisse répondre à HrHtatidU de la surface muqueuse à laquelle elle elBt ^i^ÊCOléev Ce n*est pas que les fibres musculaires > stimulées parles excitations que reçoit la muqueuse^ aient beBdin> pour obeir> d'attendre le consentement dela^onté c cette lenteur ne remplirait pas l'objet de b nature ; mais il est bien certain que toutes les fois qne le cenréau verse sôn influe^ace d'une manière extraordinaire dans la huitième paire f et par la même raiscm di^s le grand Sympathique > les plans muscnleii^ dei vidcères obéissent plus promptement aux alimulatioks de leurs muqueuses* Il est également yrai que f lorsqnè le cenreau est comprimé et que r^tatso^reux existe^ les stimulations des muqueiises ont beaucoup jAm dé peine k mettre en actidn les plims tmkscnlairés qui laur sont adhérens.

Mai^si lesnèi'fe gatt^lionairesdes muscles splanchi^qués «itapi^iitMK de l'action anxnerfir eérébtau^ ils ItfW' en (MMMtttliiiqiient aussi. Ainsi, lorsqu'un organe cMux doit expulser son eontenti, et qtî'il

q[>rouv^ 4^ la part des qphiiMilfifs et 4ei ifn^ pfaaliques qui lea fortifient^ nae reaialaBoe ^pm la fitt- Uesfle de sa famiqae mnscideiue ne lui pennettait jamais de ^unoonter, cet organe i^peHe k «on cours, par lezxioyen des nab cérébraux, lesmi des respirateurs , surtout k diaf^ragOM et les dominaux, et leurs efiforts s'associant aux mmêf il {Muryient à exécuter l'exonératiou ; c'est cequisariTe toujours daxis le vomissement, la déféqrtion, l'ai^ couchement, et même dans l'éjection de l'urine, lof*que la vessie, trop distendue, est impuissante pour évacuer le liquide qui la r^mj^t.

C'est ainsi que je conçois le rôle des cordons mnsci^kires du grand sympathique ; celui que jouent les cordons viscéraux ne doit pas être bien dififisrent. En effet, ceux d'entre eux qui ne sont pas destinés pour les tuniques musculeuses dans les viscères, doivent associer leur membrane muqueuse avec le cerveau ; de là l'appel d'influence nerveuse céré* brade pour l'appréhension des alimens quand4'ap« petit existe , et pour la digestion dans les voies gas* triques; de là l'expectoration pour la muquewe trachéo-brcmchique, l'excitation des mouvemeas uécessaires à la génération pour les organes sexuels) de là enfin l'augmentation de la sécrétion du mucus, sous l'influence des passions , pour toutes les men^ branes de rapport. Je sais qu'on pourrait attribuet^ ces relations aux nerfs cérébraux qui viennent s'^ panouir dans ces membranes ; mais je ne sauNdi croirn ifi^ let oordons gan^ionaires y noient ëliKm-

gersy puisqu^on observe ces mêmes rapports dans la muqueuse des intestins grêles ^ où les nerfs cérébraux ne pénètrent pas. D'ailleurs la sensibilité • de toutes ces membranes est si différente de celle des tissus où les nerfs cérébraux sont sans mélange, qu'on ne peut l'attribuer qu'au grand sympathique.

Les cordons de ce nerf qui se plongent dans 'les -grands sécréteurs , annexés aux organes creux , comme les glandes saliyaifes y le pancréas et le foie^ doivent associer la sécrétion, d'une part, avec la membrane muqueuse du canal alimentaire, et dé l'autre avec le cerveau , et ils ne peuvent le faire que par leur communication avec les ner& qui dépendent de ce dernier. Quant aux reins, je les crois associés avec la membrane interne de l'estomac , avec celle de la vessie et avec le cerveau, et comme les cordons ganglionaires sont les seuls nerfs qui paraissent lés animer, je ne puis voir qu'en eux les agens de ces sympathies. S'il leur parvient des filets cérébraux , ils ne peuvent y être qu'en extrême minorité, comme dans les intestins grêles , dans le foiç ; ce qui ne fait que confirmer la nécessité des cordons ganglionaires pour établir cette nuance de vitalité qu'on remarque dans les viscères dont l'action ne s'interrompt jamais, dont la sensibilité normale est nécessairement obtuse , dont les sympathies sont pourtant toujours actives , et dont l'influence sur le cepveau est irrésistible.

- H me. reste à traiter du rôle des cordons vascu-

laires du grand sympathique. Tantôt ces cordonà ne s'associent à. la marche des artères que pour se ren«-' dre à l'une des destinations précédentes , et tantôt ils se fondent dans la tunique de ces yaisseaux ; or, je n'entends .parler que de ces derniers.

Si l'on £ût attention au plan que la nature affecte * de /suivre en donnant des cordons ganglicmaires aux artères , on voit qu'elle leur en fournit, dans les ca«* yités, viscérales , toutes les fois qu'elle les £ait passer à côté d'un ganglion ou d'un plexus ; pr, cela prouve, selon moi, que ceux qui leur ont été envoyés au* paravant sont déjà consonunés , c'est-à-dire qu'ils sont déjà fondus dans leurs tuniques. En effet, si son but unique avait toujours été de £adre parvenir ces ner& avec les artères dans les tissus capillaires , elleleur aurait donné de gros cordons qui auraient marchéavec elle sans disparaître , si ce n'est au moment où ces vaisseaux seraient parvenus à leur destination, ou qui les auraient abandonnés au milieu de leur trajet. Ce dernier mode est celui qu'elle adopte lorsqu'elle se sert des artères comme conducteurs pour £adre arriver ces nerfs dans les viscères et dans les muscles céphalp-splanchniques; mais ce n'est plus dans cette intention qu'elle agit, lorsqu'elle fond une foule d'autres rameaux dans les tuniques artérielles. On peut, ce' me sentible, conclure de là qu'un grand nombre de ner^ splanchniques sont destinés aux tuniques des artères splanchniques ; et comme, d'une autre part ,.on les i^oit remplacés dans les artères .musculaires, cutanées, osseuses, liga-

meatewmf et autns tifinas noa yiaeéraux , par des nerfs ciribam, on est autorisé à croire que les artire» du domaine yiseénl doivent partager lé mode de sensilMlité des' viscères^ et s-assocîer sympatfaî— qnement avec eu» , oomme les artères du domaine cacébml partagent 1b sen^ilité etles sympathîes'des tis8BSba«an|aek elles sontdestinées» Toutefois la- diftéteocû esfctrès^grande; car les artères des parties e«ta»iuresne «çoiventque detrè^petits fflets nerrmmr tandis que ceUes dfes viscères sont enveloppées de gros oordons qui semblent* leur fournir une~ tuoiipie'addiiiomielle. Cette disposition me semBle fonttsage^cait* si les> nerfs dès artères de l'appareil' locomatem-^eto. ^eussent été aussi 'considérables tjue ceux desi artères viscérales > ils leur auraient donné tropdé sensibilité; mais comme cette propriété est foort obscure 'dans les~ner& des viscères > ils peuvent abondec daii& lès^tuniqnes de leurs artères sans les rendra snsceptibles- de faire éprouver dé vives sen-» satipnsi»

Qooiips'ibeii S0st>, on voil^par-cette remarque que lMiatrtères4ie«'saiipsi^Bft'être entièrement' étrangères ans .phénemèneS'^sympatbiqQes > qui peuvent avoir lieBi dans les tissus^ ausqueb elles vont pofrtfer dn

S»^ d^awtreipart^ oiu eon^ère que^ les veines^ lés- VBÎsseaaasilympballqusS'^ en mi mot^ tout raf^ariril vwqdaireiotttriptee^ne- reçoit poûat^de cordons du gpuMttsympftlkiqu»^ il fiMddraÛen contenir que les vaisseanc:^ artériek- ou ceûtrifc^es ont une aétion

vitale un peu différeiite. Majis eal41^ dcmo uofKMttble de se readrç raisoa d^ cette <liffécence2je nesache pas que eette question ait jamaia été appnofimdw p et c'est ce qui m'engage à m'en occuper.

La tunique moyenne des artèrea, qui se oompoa» de fibres jaunes circulaires, est un des tissus les^plna vigoureux de Téconomie. Gbaiigée de résister à Tef^ fort de la colonne de sang que le cosur lance à dbttqpie instant dans ces vaisseaux^ et de rëagir contre. ce fluide , elle ayait , ce me semble , besoin d'un, influs nerveux considérable ; car je ne saurais croire qu'elle ne doive sa résistance et sa puissance de r8aGtioa> qu'à une élasticité purement physique. Je pense que, rapprochée des muscles par sa structure et sa. conw position., Qlle devait, comme eux, participer à l'in^ nervation, et que. tel est le but pour lequel la natune^la mise en communication avec le torrent d'mflnx. nerveux, ou, si Ton veut, d'électricité vitale qui circule inaessanunent dans l'économie vivante. Je propose cette explication, en attendant que l'on en. trouve une meilleure. Les expérimentateurs pour* raient peutr-être la confirmer ou la réfuter en dé-^^ truisant les nerfs qui enveloppent les artères. Nul doute que , dépouillées de leurs plexus , elles n'é* prouvassent quelques altérations , ne fàt-^^e que par. la perte d'un renfort matériel aussi puissant que cette espèce de gaine nerveuse. Mais qid sait ce qu'on observerait? On devrait en même temps dé^traire les nerfs de relation qui se rendent aiix^ar** tères des membres, et qui, bien moins lUMiibreiixj

queoeux des viscérales , ne peuvent être considérés comme propres à leur fournir une tUniquç de renforcement ; on verrait alors si les unes et les autres s'enflamment y se dilatent ou se contractent. Je ne sache pas que l'on ait tenté de pareilles expériences : s'il en existe 9 les érudits ne manqueront pas de nous les faire connaître , et peut-être que la science y gagnera quelque chose.

D'où vient que les artères^ placées dans un foyer d'ii^ànunation , s'élargissent^ acquièrent plus d'épaisseur et de force dans leurs tuniques, donnent des pulsations plus énergiques pendant tout le temps que* dure là phlegmasie , et reprennent leurs mouvemens ordinaires lorsqu'elle est dissipée? Ce fait, qui ne peut être attribué à l'impulsion du cœur, ne parait-il pas attester que les artères participent à toutes les irritations des organes où elles sont placées, et que par conséquent elles reçoivent leur part, d'innervation ? et peut -on leur concevoir de semblables rapports sans admettre que les nerfs en soient les moyens? Ne voit*on pas aussi les artères d'une partie qui reçoit Tinfluence sympathique d'un tissu phlûgosé plus ou moins éloigné se développer par l'irritation de ce dernier? Cette sympathie , que j'appelle organique , ne semble-t-elle pas prouver que les artères se communiquent réciproquement l'irritation? et faut-il aller chercher la cause de cette influence réciproque ailleurs que dans les ner& quiles pénètrent et qui forment autour d'elle une chaîne nonânterrompue dépuis le cœur jusqu'au

point oii ces vaisseaux vont se perdre dans la ma-^ tiète animale non yasculaire ?

Le nerf grand sympathique se continue à travers les ganglions. Ces petits parenchymes rougeàtres sécrètent-ils un fluide destiné à parcourir les cordons nerveux . comme moyen de sensations et de rnouyement, ou comme matière nutritive? Ontils plutôt pour usage d'interrompre et de dénaturer Finnervation arrivant du cerveau , ou se dirigeant vers lui? Sont«-ce des points de convergence pour réfléchir d'un viscère sur im autre , indépendamment du cerveau , les irritations qui parcourent les nerfs splanchniques? Ces questions ne sont point résolues par des expériences directes ; elles ne sont que plus ou moins probables. Toutefois leur obscurité ne me parait pas de nature à interdire toute explication générale sur les fonctions du grand sympathique. Je pense qu'on peut arriver par la voie du raisonnement^ surtout en employant la méthode d'exclusion ^ à lui assigner un ordre de rapports qui ne peuvent dépendre des nerfs cérébraux. J'essaierai de le faire ^ en prenant pour base ce qui vient d'être dit des différens cordons du trir splanchnique.

Le nerf grand sympathique ou trisplanchnique est, comme l'indiquent ces dénominations, chargé d'associer entre eux les viscères des trois grandes cavités. On a dit qu'il présidait à la nutrition : cette proposition mérite d'être expliquée. Ce n'est point comme donnant aux tissus la faculté d'assimiler, de