CHAPITRE III

De la respiration.

Ca'ssT une des principales fonctioiis àeVéi vivante ; elle a pour but de fournir à Fanimal Toxygène de F air dont il a un besoin continuel. Dans les animaux du plus bas étage, Texterieur du corps suffît à cette opération vitale ; il est criblé d'une foule d'ouvertures qui sont les embouchures d'autant de canaux appelés trachées, par où l'air s'introduit jusr que dans l'intérieiur des vaisseaux. Les poissons sont pourvus d'un aj^reil membraneux supporté par des cartilages rangés parallèlement, et qu'on nomme branchies. Cet appareil , situé à la base du crâne , est couvert d'opercules mobiles que les poissons soulèvent à volonté pour metbre leurs branchies en rapport avec l'eau, dans laquelle la membrane muqueuse qui les tapisse trouve l'air dont l'animal a besoin, soit en absorbant celui qu^ l'eau peut contenir, soit en décomposant ce liquide pour en extraire le gaz oxygène. Mais tous ces animaux ont le sang froid* Lorsque la nature a voulu le rendre chaud, elle a d'abord placé l'appareil circulatoire dans l'intérieur du corps. Mais cela ne suffit pas encore ; car les batraciens, etc., dont les poumons sont intérieurs , ont aussi le sang froid : cela vient de ce que

leur surface respiratoire , quoique intérieure , a peu d'étendue; elle se borne à quelques vésicules, et reçoit peu de vaisseaux sanguins. Il n'en est plus ainsi des animâirx à sang chaud ; leur surface respiratoire est non-seulement placée dans le centre du corps, elle est encore d'une si grande étendue, que peut-être elle surpasse celle de toutes les autres membranes, et la masse entière du. sang vient la parcourir. Il était donc nécessaire qu'elle fiA repliée «ur elle^uéme , comme on l'observe pour leur membrane digesfive, et pour leurs expansions cérébrales, qtd sont {hissées et réflécliies sur le même plan. Voyons donc comment l'auteur des choses à procédé, dams sa suprême sagesse , pour concilier l'étendue de la membrane respiratoire avec le volum:e dans lequel il a circonscrit Fespèce humaine.

« Description sommaire de l'appareil respiratoire*

Les poumons , qui en forment la principale |iièce, remplissent presque toute la cavité du thorax , dont k forme détermine nécessairement la leur ; ils se ptésenteht d^ie^omme deux cônes irréguKers dont le sommet est placé auMlessous des clavicules et de l'om<^ate, et dont la base, taillée en biseau aux dépens de sa face inférieure, repose sur le diaphragme. Une échamcrnre est ménagée du côté gauche pour faire place au cœur; aussi le lobe de ce côté n'est-il divisé qu'en deux lobules, tandis que celui de la cavité droite en offre trois. Ces lobules

(47) sont sépares par des scissures transversales qui ne pénètrent pas assez profondément pour interrompre la continuité de l'organe.

Pour se faire une idée physiologique de la structure des poumons, il faut d'abord fixer son attention sur la trachée, à l'extrémité inférieure de laquelle ces organes sont attachés , comme deux fruits qui sendent suspendus à un même pédicule.

La trachée , qui forme le caneyjis des poum<ms , doit être considérée , avec les bronches et leurs et* pansions, comme un arbre creux dont le tronc commence au larynx , se termine au bas du cou pour se diviser en deux branches qu'on appelle les bron"^ ches. Chacune de ces bronches se plonge dans une des deux cavités thoraciques , et se divise aussitôt en rameaux , qui se subdivisent eux-mêmes en ramus^ cules pour s'épanouir en tout sens, et former des cai;iaux très-déliés qui se terminent par de petits culs-de-sac membraneux qu'on appelle ^vésicules bronchiques. Tel est le squelette des poumons, si je puis ainsi parler; examinons-en la structure.

La trachée est formée, à sa partie supérieure, qui se nomme le larynx, de pièces cartilagineuses mobiles les unes sur les autres, au moyen de petites surfaces articulaires et mues par un certain, nombre démuselés ; son ouverture supérieure , dite la glotte , répond à l'arrière -bouche , et est surmontée d'une pièce cartilagineuse appelée ïépiglotte, qui est toujours levée pour donner passage à F air, lorsqu'une force supérieure n'en détermine pas l'abaissement.

(48) 2.® Dans le reste de son étendue , la trachée est composée de cerceaux cartilagineux ^ interrompus a sa surfsLce postérieure. Un tissu fibreux y muni de fibres musculaires > que l'anatomistè Reissessén a distinguées y réunit ces cartilages qui tiennent la trachée toujours ouverte, et remplit Fintervalle qu'ils laissent à la face postérieure de ce conduit; c'est ce tissu qui leur donne de la mobilité : il reste seul pour former les bronches, et alors il devient plus élastique afih d'en maintenir la cavité toujours béante , et de suppléer au dé&ut des anneaux cartilagineux. Cette membrane fibreuse se continue dans les vésicules bronchiques; elle y jouit encore de l'élasticité, et même de la contractilité ; mais elle ne suffirait pas pour les tqnir ouvertes , si l'air qui les remplît venait à leur manquer , ou si la surface des poumons pouvait abandonner les parois^thoraciques.

L'intérieur de l'arbre trachéo-bronchique est tapissé par une membrane de rapjport de l'espèce des muqueuses; elle est continue avec celle de la bouche, qui ; après avoir tapissé l'oreille interne , les fosses nasales , le canal de ce nom et la surface oculo-pal^pébrale, se plonge dans le torse pour revêtir les parois internes des organes respiratoires et digestifs.

C'est autour de cet arbre creux et complexe que se groupent et se distribuent tous les autres tissus qui constituent le poumon. Le principal est le vascùlaire sanguin ; il est double, car l'arbre bronchique reçoit, pour sa nourriture et pour la sécrétion de sa muqueuse, des artères qui lui apportent du sang ,

ronge; viennent ensuite les artères pulmonaires, qui, aussitôt après avoir abandonné la hase du ventri* cule droit , se plongent dans le double parenchyme du poumon, accompagnent les ramifications aériennes , et se divisent , étant devenues capillaires , pour former un réseau autour des vésicules bronchiques. Ces artères capillaires dégénèrent alors en veinules, selon l'opinion des anatomistes , et ces vei« nules en veines d'un calibre toujours croissant, pour aboutir aux troncs des veines pulmonaires qui déposent le sang, devenu rouge durant ce trajet, dans l'oreillette gauche , afin de pénétrer dans le ventricule du même côté , et de rentrer dans la grande circulation.

Au tissu vasculaire se rattache le lymphatique, qui n'en est qu'un appendice. Il se compose de gan-* glions situés principalement autour des ramificatioas bronchiques, et de vaisseaux lymphatiques, qui, après avoir puisé des liquides dans toutes les surfaces ainsi que dans l'intérieur des tissus du poumon^ se rendent aux ganglions, les traversent, se rassemblent , s'anastomosent , deviennent plus gros et plus rares , et vont enfin se rendre dans la veine souclavière.

Le tissu nerveux des poumons est ici de deux ordres, comme dans tous les autres viscères. La huitième paire , qui descend du crâne , fournit d'abord au larynx, de chaque côté, un rameau qu'on appeUe récurrent; elle accompagne ensuite la trachée et les bronches , à la membrane desquelles elle est