CHAPITRE VIII

Comment l'exercice de l'intellect, les mouvement ajjectifs et les passions deviennent causes de maladies.

(Jn répète à chaque ins&nt^ dans #s ouvrages de i^édecine^: que; les ; travaux intellectuels et les passions produiàeut:;des altérations dans les. organes, et l'on veut circooscrire toits, les phénomènes intellectuels et' affectif dans le cerveau*- On convient que leoc^hale agit, sur tous les viscères, et Yoa relfuse à ces derniers une réaction, :sur Tencéphale capable de modifier les pensées et les affections. .Qn affecte de supposer que;jeplacQ les passions exclusivement dans les vi$<;^res, afio>d^ se/donner le. plaisir dWe £iicile :réfp(a>t^, et. Jl'pn ;qte. s'apereoitcpas comliien un pareil rf^proche est vague et renferme; d'absurdité&. Qiii^l >est- en effet le .physiologiste qui puisse y à l'époque oii.nciQS vivon^^ avafljeer ;tQut simplement quçle^,p^$îioQS)SQnt indépeiidfUdtés du*ûèirveffu?]N'y a-rt^-il pis:>£^pt^pt d'absurdité il) a»i)p68eriu]}i. hoiiime quiiA qjb|^]q»e teittture) de; . l'anotomie snsc^ptable depiettce i^netpai^iUe pro^aition^^qd^il jrenfaaiiyait àr dire vqti Aine i personne» raisonnable - esé^per^uaidéé que X<ai\ peut , penser .après av<oîr étéid^capitéf Cette métbiQid^:dèt.prâbçir>'des absurdiiésià ceux- d'une opi-

trouble dans réçonomié , soit à raison de la nature des idées qui ne sont point relatives aux premiers besoins, ou du moins à des besoins actuelTement pressans, soit par l'efiFet de la constitution individuelle , il ne se développe jamais de perturbations subites ; les troubles sont légers , et les altérations organiques rie se forment que lentement ; le cerveau est alors le premier affecté, et Ifes autres tissus ne soufirent qu-après lin temps plus ou moihs long. Cest àîiisi que' lés travaux purement intellectuels , ëans-aucnn mélange de passion , tels sont les sciences abstraites qui ëcint assez nombreuses , la description et' lé classement des corps de la ftsitifrte ou des prodtntB de Fart, lès sciences descriptives, la mécanique, Texercice forcé de la mémôii^e , les travaux? du

copiste , de l'analyste , dé l'historien , la philologie , lli bibliographie, en un mot, tout te qui n ^exerce que '■ la pensée , en exigeant «ne attention vive et soutenue ^entretient dans rencéphâte un état d*érectibn vitale qui le transformé itisensiblemëttt' en un foyer pérniénèi!it^d'ii*ritatibn : alors la tête détient pesante et douloureuse ; il y â somnolence , on bien il s^éfctfbUt 'Un étàV bpiniàtre de veillé , tine insomnie fatigante , et les phleginàsies du cerveau , soit aiguës, soit chroniques , ainsi que les hémorrhagies de ce visbère, SôM^âmminenfes. fâilés paraissent bien souvent sous léé formes dé fôlîfe; àe paralysie, d'idiotisme, et même d'apoplexie.

'Lefr ekpah^ons nerveuseis du débibihë de relation é]^rd«rteîlt oke* exattsrtion • d'Uctîoil'^iifiifnlfonée'i'oR

( ^79 ) deyîçnt irritalJe^ et les convulsions sont faciles à

provoquer : la vue s'altère par Teffet des phlegmasies ou par un collapsus qui se termine en amaurose , vulgairement appelée goutte sereine. A la longue, la même irritabilité s'établit dans les nerfs ganglionaires j et les mouvemens des , viscères , aussi-bien que ceux de l'appareil vasculaire, en général se désordonnent , sous llnfluencé des causes les plus légères , avec autant de facilité que les mouvemens des muscles locomoteurs • C'est ainsi qu'une foule de constitutions qui n'étaient poiàt originairement nerveuses' le deviennent, et que celles qui l'étaient acquièrent une mobilité qui toutniente les malades et désespère les médecins. '

Parvenues à ce degré d'irritabilité , les persl^nkies contractent facilement des phlegmasies par l'influence A^ ^; des alimens , dés boissons , des vicissitudes atmosphériques, etcl Ces phlegmasies sont rarement fort intense^s; mais en revanche elles jsôht difficilies à gué^ rir , parcte ' ijuîèlleis récidivent fort aisément , et lia santé finît par cétre entièrement délabrée.

Une autre modification de Péconomie s'assoitiie quelquefois à rîrritatîon céi*^!i^iJe ijue^ppoduit Fei^ercice outré de la pensée. C'est uu état ide faiblesse de l'appareil musculaire, ufié paresse de la dîgestiO{i accompagnée de constipation et d'une langueur remarquable dé la transpiration cutanée. De là* résuite unefelule de maux; car les alimens ,- en séjptfr-

nant trop Ibng-^témps dans la région supérieut'e 'du canal dîgestîfy finissent par y dcveloppe^^:de■^irri-

( aSa )

tatîoa du cerveau et de ses dépendances. Il est £sicilé de concevoir quelle foule de maux doivent être la conséquence d'un genre de vie aussi peu en rapport avec les besoins du jeune âge ; aussi voit-on rare- '^ ment prospérer tous ces prodiges d'une éducation

intellectuelle prématurée Si l'encéphalite ne les

enlève pas ^ ils périssent indubitablement de la gastrite ou des scrofules : le plus souvent tous ces m^ux les accablent à-la-fois: et s'ils ne succombent pas dur^t l'enfance, ils portent dans l'âge aduhe une irritabilité qui ne leur permet pas de résister au^ influences morbifiques au milieu desquelles l'homme est nécessairement forcé de vivre. On les voit dépérir et mourir à la .fleur de leur âge, s'ils ne sont pas détruits , malgré tous les efibrts de l'art, par la première inflammation aiguë qui les attaque.

Si Texercice pur et simple de la pensée peut occasioner tant de maux , que sera-ce lorsque les passions s'y trouveront associées! Cette importante question mérite d'être traitée avec le plus grand détail.

Des effets morbifiques, des affections n)ives et des passions j réunies à l^exercice des facultés in-tellectuelles .

Le moindre efiet des passions est de produire cette irritabilité nerveuse que nous avons vue résulter de l'exercice outré des facultés intellectuelles; mais

combien d'autres maux peuvent en être la consé* quence I Pour les traiter avec ordre , il faut , ainsi que nous l'avons projeté^ examiner les effets des passions suivant leur degré et suivant leur nature. Dans le degré le plus intense des affections et des passions, qn trouve d'ahord une irritation de l'encéphale incomparablement plus forte cpie celle' qui accompagne Texercice des facultés intellectuelles. Les passions pourront donc occasioner^ dès l'instant où on les éprouvera , de violentes congestions cérébrales capables de donner la mort , et cet accident peut avoir lieu sans qu'il se soit formé aucune rupture de vaisseau , aucune exhalation sanguine. C'est ainsi que les grands accès de colère, la surprise, la terreur et la joie ont causé des morts subites qui ne laissaient dans les cadavres aucun désordre apparent. Je dis apparent, car je suis persuadé qu'il devait en exister dans le cerveau , et que si on ne les a point aperçus, c'est qu'on n'a pas fait assez d'attention à l'état de la pulpe cérébrale , qui dans ces cas se trouve ordinairement beaucoup plus dure et plus injectée de sang qu'à l'ordinaire. Or, je pense qu un pareil état est une véritable lésion organique produite par un appel extraordinaire de sang dans la matière animale de l'encéphale, et que ce fluide, pénétrant trop avant dans cette trame dont la délicatesse est extrême , y a produit une véritable désorganisation. Ne voyons-nous pas , en effçt, une altération toute semblable à la suite des délires frénétiques? Jadis elle ne fixait pas l'attention des prati-

tiens; mais anjouràliui que Tanatomie pathologique est plus avancée, on sait en tenir compte; et si on !a trouvait chez une personne enlevée par un transport de joie , d'amour, de jouissance , ou par la frayeur, on ne manquerait pas d'y voir la cause de la mort , au lieu de Tattribuer, comme on le faisait autrefois , à une modification inappréciable de toute rétendue du système nerveux. Ce qui me fiiit adopter aussi cette explication, c'est que, toutes les fois que Ton sent avec une vivacité extraordinaire , on perçoit distinctement la congestion cérébrale qui isemible remplir excessivement la cavité du crâne, en soulever la voûte , et qui va même souvent jusqu'à obscurcir les idées. Or, de cet état à l'abolition complète des fonctions cérébrales, il n'y a qu'un pas, et l'on conçoit qu'il peut facilement être franchi. Les morts subites produites par les passions violentes peuvent encore dépendre de l'état spasmodique du cœur, qui reste en contraction , et cesse d'entretenir l'action du cerveau. Dans ce cas, les malades périssent décolorés et dans un état de syncope. Une irritabilité extraordinaire du muscle central delà circulation peut seule expliquer cette mort; et je ne doute pas qu'elle n'ait eu souvent lieu. Cet accident pourrait être distingué du précédent par l'angoisse suffocative , par l'oppression précordiale, par la pâleur du visage et la nullité du pouls , opposées à la vive coloration de la face , à la turgescence des veines et à la plénitude du pouls , qui précèdent toujours la mort déterminée par la congestion du cer-

veau. Cette distiaction est importante; car la saignée, qui pourrait donner la vie dans ce dernier cas^ deviendrait funeste dans l'autre , et devrait être remplacée par les stimulans diffusibles , dits antispasmodiques^ qui solliciteraient la contraction du cœur.

Les violentes percussions portées sur Tépigastre , la douleur souvent horrible des phlegmasies de l'estomac , peuvent déterminer les morts subites. Je ne serais donc pas surpris que les brusques accès des grandes passions occasionassent la mort par l'irri^ talion nerveuse du centre épigastrique. U suffirait pour cela que la sensibilité de la membrane muqueuse du ventricule se trouvât exaltée par un état de phlogose au moment où la pensée ferait naître une passion extraordinairement vive , parce que l'irritation des papilles gastriques tient tout l'appareil nerveux abdominal dans un état extrême d'irritabilité. Si ce cas pouvait être soupçonné par les signes commémoratifs et par le siège de la douleur, qui souvent porte le nom d'angoisse^ la saignée et l'eau froide pourraient peut-être prévenir la mort ; mais il se trouve des circonstances où elle est tellement subite , que les secours de la médecine arrivent toujours trop tard.

Telles sont, à mon avis, les morts subites pure-ment nerveuses qui peuvent être produites par Texcès des passions ; mais il en est d'autres que j'appelle "vasculaireSj quoiqu'elles doivent leur source première à l'influence du système nerveux : elles me semblent devoir marcher à la suite des précédentes.