CHAPITRE III

Propriétés vitales des tissus; force ^vitale; lois

n)itales*

Xl n'y a qu'une propriété apparente dans les tissus : «lie se manifeste d'abord par la condensation de la matière animale au moment où elle est mise en ra{>port avec un corps extérieur. Si cette proprv^té est considérée dans chaque fibre en particulier, on voit qu'elle se réduit à un raccourcissement. Les physiologistes l'ont désignée par le mot de contractilité.

Lorsque la fibre, pour avoir été touchée par un agent quelconque , se met en état de contraction -, on juge qu'elle a senti la présence de cet agent : de là l'expression de sensihiliié. On a donc attribué à la fibre vivante la sensibilité et la contractilité. Mais si le véritable seps de ces deux mots se réduit à ce qui suit, (c la fibre s'est contractée, parce qu'une >} cause J'y a détemiinée » , il est clair que la première de ces deux propriétés rentre nécessairement dans la dernière. En effet, si la sensibilité de la fibre n'est démontrée que par sa contraction , dire qu'elle est sensible, c'est dire qu'elle s'est contractée : je ne vois aucune réponse à cet argument. Il y a déjà longtemps que cette vérité a été sentie : mais on lui a

( »5) opposé des objections qui ont empêche qu'elle ne devint classique. Elles se résoudront d'elles-mêmes par la suite de ces considérations.

La contractilité se présente à différens degrés dans les diverses formes de la matière animale. Cest la fibrine qui la possède dans le plus éminent : aussi , lorsque la nature veut faire exécuter à un appareil des mouvemens étendus, elle y place une grande quantité de fibrine. La fibrine est tellement contractile de sa nature , qu'elle tend perpétuellement à la condensation , ou bien au raccourcissement y si l'on considère chacun de ses filets en particulier, an moins dans l'état où elle se trouve placée dans le corps vivant; Ri eflFel , si les os se ramollissent ou se brisent , les muscles perdent de leur longueur; si. on coupe ces derniers tranversalement , chaque extrémité se retire vejps son attache; et quant aux muscles creux , chacun sait qu'ils tendent toujours à effacer'leur cavité, et que celles-ci ne sont maintenues que par des corps étrangers interposés entre leurs parois.

Cette propriété contractile est inhérente àla fibrine, soit qu'elle fasse partie d'un muscle, soit qu'elle circule dans les interstices des tissus ; mais cette dernière ne peut l'exercer que lorsqu'elle cesse d'être soumise au mouvement circulatoire. L'état de vie s'oppose donc à la condensation complète de la fibrine du sang comme à celle de la fibrine organisée ; et sans ddtite la nature , ou , pour mieux dire , son auteur, emploie cette tendance à des usageife importans , mais qui ne nous sont pas encore tous connus. Aussitôt que

le sang est en repos , les molécules de la fibrine qui étaient éparses dans ce fluide, se rapprochent et abandonnent la sérosité , entraînant dans leurs interstices beaucoup de gélatine , moins d'albumine , et la matière colorante tout entière : c'est ce qui constitue le caillot du sang. La plus ^ande partie de TaOïumine reste dans la sérosité que la fibrine semble exprimer de ses pores en se condensant à la manière des éponges , comme si cette matière était une sorte de chair dissoute qui contint les autres fluides dans ses interstices , ainsi qu'elle est elle-même contenue dans ceux du tissu organisé ; c'est d'après cette idée qu'on a donné au sang le titre de chair coulante.

Les muscles séparés du corps ne perdent pas non plus leur contractilité : on la développe par une foule d'agens mécaniques , chimiques, et plus énergique^ ment encore par l'influence du galvanisme. C'est à tort que l'on voudrait distinguer cette propriété, de celle qui est développée dans ces tissus par l'influence de la vie : elle tient essentiellement à cette forme de la matière ammale dite fibrine ^ et ne peut être détruite que par la décomposition spontanée ou arti^ fîciellè de cette matière.

La fibrine des muscles, considérée dans l'état de vie et d'organisation, est souvent déterminée à une contraction plus intense que celle qui constitue son état habituel, et qui tient nécessairement à sa comr position chimique. C'est par cette détermination que sont produits l^s mouvemens d'une certaine étendue , la voix, et surtout la locomotion. Les ner& sont les

conducteurs naturels des influences qui déterminent ce surcroit de contraction musculaire. Il en sera parlé plus tard; mais on doit dire ici que la différence des nerfs qui agissent sur la fibrine des muscles ne change rien à la nature de leur contractilité. Les mots contractilité animale, contractilité organique sensible, n'expriment donc pas des propriétés différentes : ils ne peuvent^ dans l'état actuel de la science , que représenter deux circonstances , où se manifeste une propriété toujours la même. En effet, supposez que les muscles viscéraux fussent mis en correspondance avec des ner& de l'appareil encéphalique, ils seraient doués de la contractilité animale ; tandis que l'organique reste seule dans les fibres musculaires d'un membre paralysé, parce qu'il est privé de la conmiunication avec l'appareil nerveux cérébro-rachidien.

Après la forme fibrine, celle de la manière animale qui manifeste le plus de contractilité, c'est la gélatine; mais on peut y observer des différences très-considérables, selon qu'elle est plus ou moins ^ pure dans les diverses régions du corps, différences qui n'ont point leurs analogues dans la fibrine. Les tissus cellulaires et lamineux sont contractiles; ils tendent même perpétuellement à la condensation, ainsi que la fibre des muscles, quoique avec bien moins de force; mais ils exécutent leur retraite avec lenteur. Lorsque la nature a dessein de la rendre plus contractile qu'à l'ordinaire, elle mêle à la gélatine organique un peu de fibrine, comme on l'observe dans les cy-

( ï8 ) lindres qui forment l'appareil vasculaûre.Quelquef^Hs aussi la contractilité leur est donnée 4'une manière assez sensible sans un pareil sécaurs. Je ne^ache pas qu'on ait trouvé de la fibrine dans les petites veities, dans les vaisseaux lymphatiques et dans Une foule de canaux excréteurs dont la contraction est évidente; on ne dit pas non plus qu'il en existe dans la peau , manbrane dont la contractiUte se nlanifeste souvent avec beaucoup de' promptitude dans le frisson.

Si les filets cellulaires, placés derrière le péritoine et entre ses duplicatures^ sont susceptibles de se raccourcir après avoir été distendus , il n'est pas moins certain que la membrane séreuse s'épanouit et se condense, ainsi que celle des poumons, pour se conformer au volume des viscères qu'elle enveloppe.

La gélatine des ligamens et des aponévroses ne parait ni extensible ni conti'actile ; mais cela tient moins sans doute à la direction crois»éie des fibres de ces tissus qu'à leur combinaison avec certains principes salins. H en est ainsi des tendons, qui conservent assez long-temps de la contractilité dans la jeunesse; quant aux cartilages et aux os, leur âiculté coatrac* tile devient évidente lorsque le phosphate calcaire dont ils sont encroûtés vient à en être séparé par un état pathologique .

L'albumine est celle des formes de la matière animale organisée, où la coûtractilité se manifeste le moins : toutefois il est encore possible de l'y démontrer dans bien des cas. La masse cérélnrale, soulevée

(«9) d'iue mBsôèrt ivécftiikpifi, noiMeulem^it par Fiii^ pulsion du saoïg qiiele ottur Ikno^ avec violfince daas toutes I0& ^rtèveft enecphaliquefl^ mai» «noire par le isi<»iieat de rexpîratifm; la masse cérânride, diflon»* nous^ reyîcait sur dlennâme Vinstanft d'après, par lin mouvement d^e oandenaatioB dirigé de toute part Yers smi eentre et aa base* Or, telle est aussi la di*reetioA des k'gAea dé la matière blanake qui convergent vers le méaoc^hale. En outre, noi» ahservoas dans r»^iareil encéphalique des duplioatuœs,. de» surfaces qui se correspondent,, et dont le contact est adouci par une membrane séreuse analogue à ceUea qui tapissent les autres cavités viscérales. Cen est assez pour nous prouver qu'il s'y exécute des ^^ semais, et même des déplacemens d'une certaine étendue : mr, tous ces mouvemens ne peuvent être expliqués que par une nuance de contractilité qui est particulière à l'albumine organisée.

On ne reraar<[ue pas de contractilité étendue ni ra* pide ukuis les cylindres nerveux qui sont appelés nemlèmej et que l'on considère comme une continuation des membranes qui enveloppent le cerveau, qu'on appelle aussi les méninges; mais on sait que ces petits tuyaux , accolés les uns aux autres , et renfermés dans une enveloj^>e commune, sont formés de gélatine. Or, cette gélatine jouit, comme celle de bien d'autres organes, d'une contractilité lente, sans doute à cause de sa combinaison avec queb|ues principes inorganiques. Quant à la matière presque fluide, ou peut-être entièrement telle, qui se rencontre dans l'intérieur de

chacun des petits cylindres nerveux^ j'ignore si c'est une albumine analogue à celle qui constitue les lignes blanches intra-céphaliques et rachidiennes , ou si c'est une forme particulière fixée ou libre de la matière animale , forme qui n'aurait encore pu être isolée ni soumise à une analyse particulière; mais je trouve que cet intérieur des ,nerfs est , de tous les tissus de l'économie^ celui QÙJki forme fibrillaire et la contractilité sont les plus difficiles à démontrer. Il me ^ semble même qu'on.est réduit à les y admettre l'une et l'autre par voie de pure induction. Au surplus^ je pense encore que , quand même on apercevrait ua mouvement de condensation dans les cylindres creux ou non qui constituent les nerfs, cette découverte ne nous apprendrait, pas ce que nous désirons savoir sur le mode d'action de l'appareil nerveux. Tout ce qui se passe dans l'extrêmement petit, c'est-à-dire dans l'intérieur des tissus, lorsque leurs molécules se trouvent mises en rapport avec celle des fluides circulans, est inaccessible à nos sens. Nous voyons les mouvemens de contraction dans les formes de la matière animale que la nature a chargées des mouvemens étendus; mais il faut bien qu'il y ait des mouvemens moléculai|*es antérieurs à ces grandes condensations, et les déterminant; or ceux-là nous sont inconnus,même dans l'intérieur des masses de fibrine : conmient pourrions - nous espérer de découvrir et d'étudier les mouvemens qui se passent dans l'intérieur de l'appareil encéphalo-nerveux , c'est-à-dire dans la forme de matière animale qui met les autres en action ?

n résulte des faits et des considérations précédentes que, si l'on fait exception des mouvemens moléculaires , qui, comme nous le verrons, rentrent dans le domaine de la chimie vivante, tous ceux qui sont appréciables dans la matière animale organisée se réduisent à l'exercice de la contractilité. La contractilité est donc une propriété vitale. On pourrait objecter qu'elle n'est pas purement vitale , puisqu'elle persiste encore quelque temps dans les portions de la matière organisée qu'on a séparées du tout; mais ce né serait qu'une vaine subtilité; car c'est pour servir à l'exercice, à l'entretien des fonctions qui doivent conserver la vie , qu'une telle propriété est donnée à cette matière : on doit donc lui conserver le nom de ^vitale. Cherchons maintenant à détenniner quelle idée l'on doit se faire de la sensibilité.

Nous avons déjà vu que la sensibilité locale, c'està-dire considérée purement et simplement dans la fibre qui se contracte sous l'influence d'un stimulant, cette sensibilité qui n'est point transmise au moi^ et dont par tconséquent nous n'avons pas 1^ conscience ; cette sensibilité, en un mot, que Bichat a dite organiquej nous avons vu, je le répète, qu'elle n'était autre chose qu'une abstraction de hcrtre esprit, une conclusion tirée du mouvement de contraction considérée comme effet de l'agent de stimulation : il résulte de là qu'on ne saurait en faire une propriété de tissu; mais peut-on refuser ce nom à la sensibilité perçue, en vertu de laquelle nous prononçons les mots de plaisir et de douleur?

Côrtes> nous sommes a^evtîs par le plûtsû* etipar

U douleur des mouTemei» qui sep&sfteoC diais «los

iîgsws> ilorsqu«<€e8 tiKEmi^èmeus s'élèvent à uucer-

tsin <iegré ; mats ceia prouve-^-il l'existeace d'une

prôpriélë inhérente à la matièl*e^ «tteileinent d«K-

tincle de la contraGtilité y qu'il soit absolumenl: në^

-cessai!^ de l'en épater ? Ï(^pmidmi6 par un exem^

^ z une piqûre «st.âtiteià f extrémité d'un doigt y la

contractifité organique y ^st augmentée , c'est44lire

que tes ttiouvemens y 8oM {dus pi^ipités >qû'4ki^^

i^àvant ^ ^i les nerfs de la main ne eommuniquent

plus àvèc le oenreàu, îin'y a poiM d« do«leur| «î

eettè <txM^muiÀ::àtiûUL i^ubsiste y la douleur « lieu :

<6iât^>6e que> «âans l'un et i'aufre cas, les propidélëB

^filâi^s de 3a partie ne mtA pas les mémes^? M^

poursuivais : -la douleur rësultiâ^t de la pîqàre a

"duré tout ié ^r; la D«ât asnène un 4^6lt diSéfcent

â\i ù&ÈkVH^ë de relation. C«6tie sommeil, et aussiitâit

•la âoukur ni^extste plus. Je 4e demande encetre^ k^

psopriél^ vitales de l'oi^ane ^qué^ des tt«r& qoi

d$ fonteommumquer^avec le oer^eau, et du oertuau

4ui-*méme> onft^les changé «^na ces deux oicoon^

«tanees ? il «t'est personne qui ne itiponde négativer-

tmendt à'cettequ«6tioQ. f^e seraitmed'ailleQrS'qu-une

^irapriété vîtaie amovible ? E9t-*€e qu'il en «est ainsi de

4à<contrâ€tîlité? Eàe n'abandonne jamais les tissus

t(ùi la possèdent que loitequ'ils ont perdu leur Gûm<-

position chimique. Il est donc bien ëvideat qiie la

aensibilité n'est pas une propriété que l'on puisse

mettre sur la même ligne que la contractilité.

Sî fia ^mnikiikéj même peiçue^ n est pas de oeftlc natiUTe^ il n'y «pkifi d'autre m^auèrede la ooncfvmr qin^ a^iBme une condition quiise-maniferte |>as8agèrep»t»t 4an^ ia malàère animale organisée^ et Foi pent dâmantner ^que çatt^ toondition est eUe^iméme sid^wdopanée «lUx diffamas étate dç la cootcactiltié. £a effets la ^oiiK^brafîtilité ongasôfoe vient d'itre e:xaUée da^s le 4oiJgt doitf xk>us avons eui^posé la piqûre. Si le cerveau est dans les conditioqs de la veiUe et de la aapté, 1^ iiga^& intermédiaires entre la |»kû^ et içe viseère e;s:citeat en lui une autre augmentation d^'mmtx^actitité analogue k celle du doigt UesMsé» ^t |adauiei«r est perçue. Ce n'est pas trop de ^ite q[ue ie cerveau racoit un suocroit d'action QTgjfm^fm ou de eontractilité : l'expérirauce leprouve ; caiv $i la douleur est vive^ le .sang s'accumule dans ee viafîèi^^ à tel point que la face participe à sacon- .ge^tioa^ et que l'excitation qu'il prouve est répandue avec wpétuosijbé. dans une foule de ner&^ et \ca produire dans les tissus mobiles des changewens analogues à leur structure età leursfoKictions : ainsi cette iqfluenoe provoquera des convulsioii&'dans lès muscles^ des ccmge^tions de .sang dans ks viscères ^ et dans les iirganes ^oreteurs^ des fluxions, des superséerétions^ des ex^ravasations , des hëmorriiagies , etc»; .phéliiMpèpes qui ocmsistent essentiellement dans una .acoélératian dé la ûontractilité des petits vaisseaux ou contractilite «organique. On objectera peut-iétre que 9 dans les cas où la douleur ne développe pas ces (èiénomûnes ^ ette ne provoqpie poûat d'excitar

tîon organique dans le cerveau. Je répondrai qu'elle en produit toujours ; car^ quand même le patient aurait assez de fermeté pour ne pas pousser un soupir ni exécuter le plus petit mouvement musculaire , ses traits se décomposeraient , la coloration de sa Êtce serait changée; et certes, ce sont bien là des mouvemens organiques extérieurs qui sont la répétition directe y non pas de ceux qui se passent dans le doigt blessé , puisqu'ils n'ont pas lieu si les nerfs de la main ne communiquent avec le cerveau , mais des mouvemens organiques qui sont excités par la douleur dans ce viscère lui-même. Mais ce stoïque que nous représentons feignant d'être impassible éprouve encore des sensations pénibles à l'épigastre. Or, ces sensations attestent, dans l'intérieur de l'estomac,. des changemens de circulation analogues à ceux que nous observons à la face : ces changemens, en effet, sont si réels, que sa digestion en souffire , que la formation de la bile est dérangée , etc. , etc. ; phénomènes qui supposent nécessairement une altération de la contractilité organique.

On insistera par une dernière objection , en disant que tous ces désordres n'ont lieu que quand la douleur s'élève à un haut degré , et que leur absence dans les douleurs et les plaisirs légers suffit pour faire comprendre que la sensibilité peut s'exercer sans au** cune augmentation de la contractilité du cerveau. J'avoue que je ne saurais concevoir un changement dans l'état du cerveau capable de produire du plaisir ou de la douleur sans mouvemens organiques et sans

appel de fluides vers le point modifié. Je professe même que les désordres de contracdlité dont je yiens dé faire mention ne sont et ne peuvent être autre chose ^ue l'exaltation de ces mêmes changemens du cerveau , et qu'ils leur servent de preuve en les exagérant , comme le microscope fait connaître k forme des petits corps en exagérant toutes leurs dimensions.

Maintenant ayons recours à une autre série de fssdts propres à déterminer le véritable caracière de la sensibilité. Nous avons vu que les propriétés des tissus ne pouvaient avoir changé pendant la durée du sommeil, qui suspend la douleur d'un homme qui soufïrait à un doigt blessé. Cependant il est bien démontré pour tous les observateurs que , si cette douleur est très-vive , et qu'elle ait eu le temps de provoquer une inflammation locale de quelque intensité , le bras conservera de la chaleur pendant le sommeil ; il y aura f^^équence du pouls , fièvre ^ et le cerveau sera .exalté à tel point, que le malade pourra même éprouver des mouvemens convulsiÊ. Il en sera de même de l'honune qui est tenu dans un état de sommeil par l'inflammation d'un organe intérieur. L'un et l'autre accuseront au moment de leur réveil , la douleur du lieu, phlogosé ; mais ils s'accorderont aussi pour déclarer qu'elle disparaît complètement pendant leur sonruneil , quoique nous ayons la preuve que leur cerveau ne laisse pas d'élire alors fort excité. Or, si , quoique la douleur n'existe point dans le sommeil, l'excitation organique du lieu

muiaile ne cesse pas de se répéter dans le cerveau ^ nous sommes forcés de convenir que la douleur n'est pas toujours l'effet de l'excitation du cerveau ; en d'autres termes^ que le cerveau peut étare fortement excité dans son action organique par un foyer d'excitation situé hors de lui-même, sans qu'il doive nécessairement en résulter un développement de k sensibilité; d'où résulte toujours la conclusion que j'ai déj^ présentée , que la sensibilité ne saurait être considérée comme une propriété inséparable destis-sus, et placée sur la même ligne que la contractilité.

Comment donc devons-noUs considérer la sensibilité?*... comme un des résultats de l'exercice de nos fonctions, résultai! immatériel et incompré-^ hensi]:^, qui correspond toujours à une exalta:; ^n de la contractiUté , mais qui n'en est pas inséparable; comme un état violent de notre écono^ mie, qui doit nécessairement éprouver de l'inter- Hiiftence , et dont la continuité constitue une véritable maladie , ainsi que nous pourrons le démontrer dans la palliolôgie. Ce phénomène devra fixer de nouveau notre attention , lorsque nous arriverons à f histoire des rapports ; c'est pourquoi je l'abandonne pour m'oecuper de la force vitale.

Les mots force njitale ne peuvent ofFrir k notre esprit que Fidée de la puissance qui préside à la formation , au développement et à la conservation de l'individu : résiderait-^Ue uniquement dans la contractilité, la seule propriété de tissu que nous ayons reconnue parmi celles qui a^vaiefit été admises par les auteurs?

lift puigBBBce qui spnsside à 4â faniiatîcm ^ »u développement et à la conservation , est celle tjcti opère rassîmtlatiixi lies çubstanoeg ntitritiTes; qni ^n tire de la gélatine^ àjt VuShveminef de la fibrine; i^ donne à ces formes de la matière ammale la propriété GonAraCtiie; qui vègiei id forme ^ là consistanoe^ le WflBae^ ta durée de nos organes; qui les rétablît dans les conditions nécessaires à Tétat de rie et de santé^ lorsqu'ils etk ont été écartés par uM cause snM*bifïqne. Or^ je le demande maintenant , est-ce la contractîlîté qui produirait tons ces effets? H vmidrait autatift dire que la contractîfité se prodnit èUe-mème , puisque nous avons vu qu'elle tient essentiellement à la forme de' la matière animale , que la puissance vitale est seule capable de créer. La €Oiitra€l;ilité ne sa;uraît donc jamais être considérée que coitone un des ouvrages de la force vitale, comme un moyen qu'elle emploie pour exécuter les mouvenâens qui doivent concourir à fentretien des fonctions.

La force ou puissance vitale préeitiste donc nécessairement aux propriétés, ou, pour mieux dire, a la propîilté fondameiftàle des tiss^; éUe commence par la créer, ensuite elle s'en sert comme d'instrument ponr se procurer les matériaux avec lesquels die travaîfle continifriiemeM à la composition du corps vivant. ]ja oootractililé , la sensibilité de relation, quoique ne marchant pas elactemetit sur la même Ugne , ainsi que je Fai déjà prouvé, sont donc des témoignages, despreuv<es évidentes de l'existence

de la force vitale; mais elles ne saaraieiit être la force vitale.

Cette force est assurément incomiue dans son essence^ car c'est une cause première; mais elle se manifeste à nos sens par des changemens déforme dans la matière. Ces changemens consistent dans nnemodificaticm spéciale des affinités mblécukdres qui président à la chimie des corps inanimés ; c'est dire qu'elle se fait connaître par des phénomènes chimiques^ mais d'une chimie propre à chacun des corps viyans. Or cette chimie muante est le phénomène le plus reculé qui frappe nos sens; elle n'est pas sans doute la force vitale proprement dite, mais elle en est le premier instrument, l'instrument invisible , immatériel , que nous ne connaissons que par la voie du raisonnement; en un mot, c'est l'instrument par lequel la force vitale, en agissant sur la matière, produit les instrumens secondaires, purement matériels, perceptibles à nos sens, et où nous pouvons découvrir ce que nous appelons les propriétés vitales de tissus. Q me semble que nous ne pouvons pas porter plus loin nos vues sur la force vitale sans nous lancer dans la carrière des hypothèses.

Les lois mtales consistent dans un certain nombre de phénomènes généraux , communs à tous les tissus, et qui s'observent chez les animaux avec tant de constance et de régularité, que nous sommes portés à les considérer comme des lois inséparables de l'état de vie; ce sont, en quelque sorte, des fonctions

(39) générâtes, ou des hits qui font partie de la grande fonction^ qui est la vie. Je vais exposer ceux qui me paraissent les plus frappans , et dont la connaissance est indispensable pour é^.udier avec fruit l'histoire de rhomme vivant.

I .° Le premier fait qui^ s'observe avec constance dans l'organisatiQii^ c'est que la contractilité est mo* difîée, c'est-à-dire plus ou moins déviée de son mode actuel par tous les corps extérieurs qui sont appliqués k l'écpuonode. Ces modifications consistent-elles uniquement dans une augmentation ou une diminution pure et simple de la contraction ou du mouvement^ quel. qu'il soit, de nos tissus?.... Quoi qu'il en soit, il y a toujours pluiSieurs modes possibles dans la déviation de la contractilité, et ces modes ne peuvent étrt indiqués d'une manière générale , si ce n'est en disant que chaque modificateur en produit un qui lui est particulier^

2.° Lorsque les mouvemens organiques de contractilité s'accélèrent dans une portion du tissu vivant , ou de la matière organique fixe ; en d'autres termes , lorsque le mouvement augmente dans un point, les fluidea ou la matière organique mobile sont attirés vers ce point ; de là l'axiome ubi stirmuluSj ibifiuxus. Mais si la contraction, quoique augmentée , est permanente , de sorte que la fibre reste tendue et raccourcie sans se mouvoir, ou du moins en s^agitant moins qu'auparavant, cette attraction extraordinaire des fluides libres n'a pas lieu.