CHAPITRE III

MOUVEMENTS STAiNONAUX.

J'entends par cette expression les mouvements sensibles à nos yeux, mais considérés dans le tissu même qui les opère , et abstraction faite de leur destination ultérieure. Ils sont de deux genres : expansion et contraclwn.

AKTICIiE I." - De rexps&sision.

Cette manifestation de l'activité vitale qui redresse, dilate , gonfle les organes , raréfie les humeurs , augmente à la fois la souplesse et l'élasticité générale , produit la rémtence des tissus animaux, la rigidité , la fraîcheur des végétaux, ne pouvait échappera l'œil des observateurs , et cependant bien des physiologistes, aujourd'hui encore, la méconnaissent et la passent sous silence , comme bien des pathologistes en ignorent ou en dénaturent les effets les plus manifestes et les plus communs, C'est à elle que se rapportent nettement les mots de turgescence, d'orgasme. Tout en reconnaissant ses effets, Grimaud, Barthez , Chaussier l'ont regardée comme un mode de la contractilité ou de la force tonique dont elle est directement l'opposé , ainsi que l'observe Tiedemann. D'autres semblent l'avoir confondue avec l'extensibilité toute inerte, toute passive de nos tissus, et Bicliat paraît être surtout tombé dans cette erreur qu on peut bien plus positivement encore reprocher

àWinteil, Callisen, Wilson Philip. Hebenstreit l'a bien mieux comprise en la désignant par le nom de tiirgor vitalisj conservé par Sprengel et la plupart des physiologistes allemands ; chez nous , Prus est presque le seul qui lui ait accordé toute Timportance qu'elle mérite , en lui donnant le nom que nous avons adopté.

Nous y voyons une prépondérance manifeste des forces vitales sur les physiques, de la vie sur la , texture et l'élasticité , un effet de l'innervation tout comparable à ceux que produisent , en général , sur les molécules de la matière , les agents dits impondérables. Ces agents , dit de Blainville , sont opposés à l'attraction et produisent l'expansion : le calorique dilate les corps les plus durs, donne aux fluides élastiques leur propriété caractéristique ; on connaît les effets expansifs de l'électricité , les répulsions qu'elle établit entre les molécules (fîg. 1 13), les érections qui en résultent sur les filaments d'une masse de coton , sur les cheveux d'un individu soumis à son action, comparaison déjà posée par Barthez ; on connaît aussi les attractions qu'elle développe entre tels et tels liquides , dont elle favorise le passage , détermine l'afflux (endosmose).

Tout ce qui augmente l'énergie de l'innervation , tout ce qui l'excite fortement augmente l'expansion. La santé, la jeunesse, la chaleur externe , la fièvre, la colère , l'ivresse , épanouissent tous nos tissus , gonflent les chairs , rendent trop étroites nos chaussures , nos bagues et nos vêtements même , donnent à la face un embonpoint factice et des couleurs plus vives (face vultueuse) en raison du sang qui afflue

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dans les capillaires. Une piqûre , un frottement gonflent et rougissent la peau. Dans une partie enflammée , où l'exaltation des fonctions nerveuses est si bien marquée par l'accroissement de la sensibilité fdolorjj de la chaleur fcalorjy il y a aussi expansion (^twmory^^ épanouissement des capillaires, afflux du sang (^ruhorj: un érjsipèle du visage vous en donnera ime démonstration parlante. Et l'on a voulu voir là une augmentation de la tonicité , comme si la contraction des vaisseaux n'en devait pas chasser le sang et affaisser les tissus : et d'autres ont cru qu'il y avait là faiblesse , langueur, parce que le sang circulait plus lentement (Hunter, Wilson Philip, Alison), s'arrêtait même dans ces vaisseaux; ils sont distendus sans doute , mais par les liquides qu'y a appelés leur ampliai ion active ( i ). Inflammatio videtur esseturgor vitalis prœler naluram adaiictus (Martini). C'est surtout dans les vaisseaux capillaires , nommés par nous névrartèresj que se passent les phénomènes de l'expansion chez l'homme et les animaux supérieurs : dans les végétaux même il en est ainsi , puisqu'ils n'ont , à proprement parler , pas d'autres vaisseaux que des capillaires. C'est ce qui explique , pour l'homme , les rougeurs locales , les gonflements partiels nés sous l'influence d'irritations limitées. Ce sont, pour ainsi dire, des capillaires gigantesques que les vaisseaux dont l'intrication constitue les tisstis caverneux ou éreclileSj où l'expan&ion se prononce d'une manière si manifeste , sous l'influence d'une excitation locale ou lointaine , de l'influx cérébral en

(1) Galenus scripsit non partes injlammari proptereà quàd majore sanguinis copia replcntur , sed idco uheriorem sanguinis quantiiatem accipere , qubd infammatiuiit teneantur (Martini).

présence d'un autre sexe , etc. Le pénis de Thomme , le clitoris de la femme , l'urètre du premier, les nymphes de la seconde sont les seules parties où cette organisation soit bien évidente .

Ce n'est plus une érection vasculaire , mais une expansion toute nerveuse que celle du mamelon d'une nourrice : l'orgasme des mamelles qu'on nomme le trait ou la montée du lait , celui des glandes salivaires à l'aspect d'un mets savoureux , toutes ces érections , comme les nomme Bordeu , ne sont certainement pas dues à une organisation caverneuse, bien que le sang y afflue en même temps que le travail sécréteur y redouble d'activité.

Sans doute , une érection toute vasculaire , comme celle de la verge des mammifères , produit le gonflement du pénis chez les oiseaux palmipèdes où il atteint une si grande longueur , chez l'autruche , les reptiles à écailles; mais en est-il ainsi du long pénis des mollusques gastéropodes (limaces, etc.) dont la circulation est si peu active comparativement à celle des vertébrés ? En est-il ainsi du singulier appendice charnu, jaune, humide, odorant, que la chenille du machaon fait saillir, en forme de longue fourche, au voisinage de la nuque (i), de ceux que la chenille des dicranoura fait sortir

(1) Cfit appendice ffig. 120 J est formé de deux bourses réunies à leur base et susceptibles de se renverser au-deliors ; on y trouve deux membranes , une épaisse, toute chargée de granulations, l'autre mince et pellucide. L'une et l'autre , et surtout la première , montrent aussi des filrilles longitudinales , mais non des fibres musculaires ; il n'y a pas la moindre apparence de fibrilles transversales , mais la situation de cet organe entre les muscles et la peau peut expliquer son expulsion par compression. En pareil cas , le corselet de la chenille se raccourcit et se renverse constamment en arrière. L'extrémité postérieure de cetle bourse offre des points noirs ; je crois qu'un muscle rétracteur y est attaché.

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de sa double queue, des vessies rouges que la malachie fait sortir de ses flancs, des pédicelles que les oursins , les astéries , font sortir de leurs ambulacres? Doit-on penser de même de la diastole des méduses, de l'allongement du corps des polypes, des vorticelles , des appendices si longs et si nombreux des physalies, des porpites , des branchies en forme de roue des brachions et des rotifères, des lobes du manteau de divers mollusques , des porcelaines par exemple , qui en recouvrent tout ^extérieur de leur coquille , etc. ? Ces divers mouvements , tout volontaires, il est difficile de dire jusqu'à quel point ils sont étrangers à la contraction musculaire (i) : cette contraction peut au moins présider aux déploiements ou dédoublements d'organes cylindroïdes , comme elle le fait pour la langue du caméléon , les tentacules du limaçon , etc.

Dans les animaux supérieurs , aucun mouvement d'expansion n'est assurément soumis à l'empire de la volonté (Tiedemann); les muscles eux-mêmes ne sont pas soustraits à cette règle ; leur expansion est toute involontaire , toute opposée à la contraction, et joue un grand rôle , comme nous le verrons bientôt, dans les phénomènes de celle-ci. Nous la voyons augmenter avec la chaleur, avec la fièvre, et produire Yoppressio virium ^ mais rien de plus. C'est sans fondement que Barthez et son école , que Sprengeî et

(1) Il est bien plus difficile encore de décider celte question en ce qui concerne les rhizopodes de Dujardin ffig. di4J, petits animaux à coquille, rangés ordinairement parmi les mollusques céphalopodes (Dorbigny, etc.). Ils lancent , pour ainsi dire, du pourtour de leur bouche , de longs et nombreux filaments irrégulièrement ramifiés , au moyen desquels ils exécutent une locomotion fort lente, et qui ensuite se rétractent au point de disparaître entièrement.

quelques autres accordent aux muscles une force d'élongation puissante dans ses effets ; Fallongement des annélides , l'aplatissement des sangsues (Thomas) sont des mouvements musculaires que nous expliquerons ailleurs par l'action des fibres transverses. Nous expliquerons de la même manière , en les rattachant à la contraction musculaire , et les mouvements de la langue , et ceux de la trompe de l'éléphant , du pied des mollusques céphalopodes, etc. : ailleurs aussi nous dirons ce qui a pu faire croire à Vésale , Fantoni , Peclilin et autres , que le cœur distendait activement et violemment ses parois.

Revenons aux cas où la turgescence est plus manifeste et s'accompagne d'un afflux d'humeurs appelées par la stimulation (^ubi stimulus j ibi fluxusj ou par une impulsion centrale ; nous en trouvons d'autres exemples dans les divers gonflements observés chez les animaux dans le temps du rut, aux fesses et aux joues des cynocéphales (Desmoulins), au cou du cerf , à la bouche du dromadaire (i), au prolongement nasal du macrorrhin ou phoque à trompe , aux caroncules du dindon , au pouce du mâle des grenouilles , au dos de la femelle du pipa lorsque le mâleyaporté lesoeufs qu'elle vient de pondre. C'est certainement aussi une expansion bien remarquable, quoique d'un autre genre , que la rapide ampliation des ailes chez les insectes qui subissent leur dernière métamorphose , c'est-à-dire qui passent de l'état de nymphe à celui d'insecte parfait : je l'ai observée sur des lépidoptères , sur des orthoptères , des névrop-

<i) D'après Savi , ce serait une portion cln voile du palais poussée en avant par le souffle jusqu'à la commissure des lèvres.

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tères, des hémiptères, et j'ai vu, chez les uns et les autres, Taile courte mais épaisse (flg. 119, C), plissée en ondulations très-serrées, molle et pleine de sucs , se déployer , s'allonger , s'élargir et s'amincir graduellement , tant par l'afflux de l'air que l'insecte aspire largement , que par celui du sang hlanc qui continue même à y circuler chez certaines espèces , comme nous le verrons ailleurs. Arrivée enfin à sa plus complète expansion , l'aile se dessèche ; ses deux lames membraneuses s'agglutinent intimement pour n'en plus former, en apparence, qu'une seule; chez les lépidoptères, le déplissement ne fait qu'agrandir les taches et les lignes colorées, mais en leur conservant les mêmes rapports : de là vient que la distribution des couleurs, dans l'aile parfaite , est exactement la même que dans l'aile rudimentaire de la nymphe , mais sur une plus grande échelle.

C'est aussi à l'affluence des liquides et de l'air dans leurs vaisseaux et leurs tissus que les plantes doivent leur rigidité ; un peu d'eau suffit pour redresser une plante molle et fanée/ c'est parce que Tévaporation diminue la fermeté de la tige du tournesol du côté échauffé par le soleil , que la fleur s'incline vers cet astre ; c'est parce que le côté le moins éclairé des tiges^est plus abreuvé de sucs , plus distendu , que les branches semblent chercher la lumière (de Candoile) ; c'est parce que les cellules extérieures des capsules de balsamine sont plus gonflées , plus turgides que les intérieures (^fig. HQjj, qu'on voit leurs valves se courber , se rouler brusquement , dès qu'on les sépare et qu'on supprime ainsi leur soutien mutuel (Dutrochet); enfin , c'est évidemment pour la même

^0 MOUVKMEINTS

raison que les deux moitiés d'une tige herbacée, et surtout d'une tige fistuleuse , longitudinalement fendue , tendent à se rouler en-dehors (^fig. 1 1 5jj c'est-à-dire du côté où les cellules, retenues par leur adhérence à l'épiderme , sont moins amples ou extensibles ; phénomène très-marqué surtout si la tige partagée est plongée dans l'eau. Tout récemment ce mouvement a été rapporté à une sorte de contractilité vitale par un botaniste anglais, H. Johnson : les poisons ont fait perdre aux plantes cette propriété ; mais , selon nous , c'est en les désorganisant , en les ramollissant,, comme il l'a noté lui-même. L'épanouissement des fleurs nocturnes, la clôture des diurnes peuvent être aussi attribués à une inégale absorption d'humidité , par l'une des deux faces de leurs pétales : le prétendu sommeil des plantes légumineuses, état durant lequel les folioles abaissées sont rigides , s'expliquerait aisément de la même manière ; l'élongation des racines vers un terrain humide rentrerait encore dans cette classe de phénomènes, et l'explosion des globules du pollen , des vésicules de la moisissure , par le contact de l'humidité , pourrait s'y rapporter aussi.

Mais , dans tous ces cas , l'affluence des liquides pourrait être considérée comme toute physique,^ comme un simple phénomène d'endosmose sans augmentation réelle de l'activité vitale ; il est d'autres cas oii , même chez les végétaux , il y a plus évidemment accroissement de la vitalité , influence d'une sensibilité quelconque sur la production de l'expansion. Si la radicule s'allonge si opiniâtrement vers le centre de la terre, et la tigelle vers le ciel, ces

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deux expansions en sens inverse ne tiennent-elles pas à une polarité particulière ? Ne sont- elles pas déterminées par l'ascension perpétuelle de l'électricité du sol dans les airs , soit par émanation directe , soit par l'entraînement des vapeurs , et cette obéissance aux influences électriques n'est-elle pas pour les plantes une sorte de vitalité? N'est-ce pas à des causes semblables qu'on attribuera le retournement des feuilles d'une branche renversée ? Si une tige volubile se courbe du côté du support qu'elle vient à toucher, n'est-ce point un effet de vitalité que celui qui augmente l'afflux des liquides , qui gonfle les tissus du côté opposé à ce support ? Et , dans l'épanouissement des fleurs en général, dans l'élongation de la tige en spirale du vallisneria femelle , n'y a-t-il pas une activité d'expansion qui suppose quelque chose de plus qu'un phénomène purement physique, quelque chose de comparable à l'érection des organes génitaux dans le règne animal ? L'augmentation de chaleur qui a souvent lieu alors , les mouvements que manifestent les étamines de l'épinevinette en particulier , ne démontrent-ils pas la vitalité de cette érection ?

Nous arrivons ainsi à des phénomènes plus vitaux encore, aux mouvements oscillatoires des folioles de Vhedysanim gyransj qui semblent n'être que des systoles et diastoles dépendant de la circulation des fluides, activés par la lumière et la chaleur du jour ( i). Enfin , les mouvements accidentels et comme volon-

(1) L'électricité n'exerce , dit Becquerel , aucune influence sur ce mouvemeiit ; au contraire , la sensitive en éprouve des effets (Giulio) , mais assez lents, si on les compare à ceux qu'elle produit sur les animaux.

72 MOLVEMErsïS

taires des folioles de la sensitive , du dionœa^ etc. , sont bien décidément sous l'influence des irritations locales, et ne sauraient conséquemment être considérés comme exempts de vitalité. Or, ce sont bien des phénomènes d'expansion et non de contraction ; Dutrochet Ta positivement prouvé en excisant, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, le renflement que chaque pétiole de la sensitive olTre à sa base [fig. 117), et constatant que toujours la flexion avait lieu du côté même de la résection [pg, 118). On comprend que ce serait tout l'opposé dans une partie musculaire, et l'on en a la preuve dans les excisions que les vétérinaires pratiquent sous la queue des chevaux pour la tenir relevée.

De tout ce qui précède il résulte que les humeurs entrent comme partie très-essentielle dans tous les phénomènes d'expansion , bien que souvent elles n'y jouent qu'un rôle secondaire et relatif à leur surabondance. On peut se demander pourtant si certaines humeurs ne concourent pas à ces phénomènes par un changement dans leur constitution intime , si elles ne sont pas susceptibles elles-mêmes d'un certain degré d'expansion (i). On prouvera même aisément qu'il ne peut en être diff'éremment pour le sang de l'homme dans beaucoup de circonstances , quand il y a, par exemple, expansion générale (chaleur, fièvre, ivresse). Il n'en est plus ici comme d'un végétal qui emprunte , à la terre et à l'air , l'eau nécessaire à sa turgescence ; la quantité absolue du sang reste la même, et pourtant le corps s'est

(1) Une goulle d'eau, enfermée dans une sphère de verre assez épaisse que traversent seulement deux fils niétalliques très-fins, brise celte sphère avec >iolence quand on y fait passer une décharge éleclrique (Becquerel).

STAMIISALX. l'êf

universellement gonflé , la peau a rougi de toutes parts, ce qui indique la plénitude des capillaires; les veines se montrent tendues et considéraLlement amplifiées ; la grandeur , la force du pouls et des battements du cœur dénotent qu'il en est de même des artères et de tout l'appareil circulatoire. Il est certain que le sang tiré des veines diminue de volume dans le vase où on l'a reçu ; mais il y a là évaporation et coagulation , condensation , ce qui n'existe jamais dans les vaisseaux du corps vivant. Il y a donc exagération dans cette assertion purement conjecturale de Pvoose, que le sang circulant a dix fois plus de volume que le sang privé de vie. L'expansion est plus grande dans le sang artériel que dans le veineux (Schwenke , Crawford), et, en somme , la raréfaction de ce liquide est assez généralement admise. Mais est-elle uniquement due à la chaleur ? Est-ce un effet purement physique ? Ce qu'il y a de sûr, c'est que l'augmentation de chaleur accompagne toujours la raréfaction du sang ; c'est que, si la transpiration et la sueur diminuent cette raréfaction ( i ), elles diminuent aussi la chaleur ; nous l'avons dit précédemment. Mais ce qu'on peut objecter de plus positif à l'opinion qui mettrait la raréfaction et l'expansion en général sous la dépendance de la chaleur , c'est que l'élévation de température n'est jamais assez forte thermométriquement , si l'on peut parler ainsi, pour produire une aussi

(1) On peut l'observer, même ijarliellement , quand les doigts gonflés par la chaleur sont plies avec quelque difficulté ; on leur rend leur souplesse en les couvrant d'un gant qui les met en moiteur. Y a-t-il alors diminution de matière par exhalation ? Cela doit être , et il faut convenir qu'il n'y a guère diminution de chaleur.

considérable dilatation du liquide circulatoire : cette dilatation est donc , en grande partie , due à Tinfluence de l'agent vital ; de là vient que , quand la mort arrive , il y a d'abord petitesse du pouls , afifaissement universel des tissus et pâleur extrême , même avant qu'il y ait refroidissement sensible. Souvent, il est vrai, il y a aussi des refroidissements partiels; et c'est surtout quand le refroidissement est devenu général, que l'expansion cesse totalement; parce que alors et les liquides et les solides ont à la fois perdu ce qu'ils devaient à la vitalité et ce qu'ils devaient physiquement à la chaleur. Des organes enflammés perdent souvent toute inflammation , toute rougeur après la mort ; l'expansion faisant place , aussitôt après l'agonie , à l'élasticité , propriété plus mécanique, plus physique que Texpansibilité , et dont nous allons avoir à nous occuper plus spécialement dans l'article suivant.

ARTîCîiE II. - De la contraction.

§ I.^"^ De la contraction en général.

Action de resserrement, raccourcissement, condensation , toute opposée à la précédente avec laquelle elle est en perpétuel antagonisme , dépendant néanmoins comme elle de l'organisation et entretenue par la vie , subsistant toutefois quelque temps après la mort, plus long-temps par conséquent que l'expansion, mais bientôt entièrement et irrévocablement détruite aux premières apparences de la désorganisation cadavérique. Cette action s'observe, à des degrés diff'érents , dans tous les tissus de l'éco-

STAMINAUX. 75'

nomie animale , et semble complètement étrangère aux tissus du végétal vivant (i), dont les mouvements vitaux sont tous d'expansion en sens divers , comme nous l'avons vu précédemment (2). En conséquence, nous pourrions dénommer la condition organique sous l'influence de laquelle la contraction s'opère , élasticité animale ou organico-vitale.

Presque tous les physiologistes ont cru devoir, comme nous , réunir sous un seul chef tous les faits relatifs à cette fonction , mais en y introduisant des sous-divisions qui détruisaient souvent l'homogénéité de cet ensemble , puisque plusieurs y faisaient entrer même l'expansion, et que tous les autres établissaient une délimitation rigoureuse entre la contractilité musculaire et celle des autres tissus, comme n'ayant presque rien de commun entre elles.

Haller, par exemple, restreignait aux muscles l'irritabilité signalée par Glisson d'une manière plus générale, et il eu distinguait totalement la tonicité qu'il confondait seule avec V élasticité, Bichat, au contraire , divisant et sous-divisant sa contractilité

(1) Je ne parle pas ici des psychodiaires de Bory S'- Vincent , des trémelles , elc, , où l'on observe des mouvements très-réels et qui pourraient <ître rapportés à la contraction peut-être aussi bien qu'à l'expansion. ( Voy. la première partie , lin du deuxième chapitre.)

(2) Un des phénomènes que de Candolle rapporte à la contractilité dans les végétaux mérite quelques explications : c'est l'expulsion des sucs propres lorsqu'on ouvre les cavités qui les renferment. Mais que ces cavités soient vasculaires (Schultze) ou simplement interstitielles, la contractilité n'est pas plus indispensable dans un cas que dans l'autre pour expliquer ce phénomène : on peut l'attribuer à une compression due à la turgescence des cellules entre lesquelles circulent ces vaisseaux à minces parois. Si un morceau de scMnus mollis mis sur l'eau lance des jets de suc propre, n'est-ce point à cause du gonflement des cellules dans lesquelles l'eau pénètre par endosmose ? Quant à la marche de la sève , elle ne saurait être attribuée à la contraction des trachées ; leur structure ne semble les rendre apleS qu'à des mouvements passifs d'allongement el de raccourcissement.

76 MOUVEMEINTS

d'abord en organique et animale, et celle-là en sensible et insensible, voulut encore admettre en sus une contractilité de tissu , isolant ainsi arbitrairement l'organisation et la vie, abusant, autant que les vitalistes les plus exclusifs, de la réalisation des abstractions qu'il avait créées lui-même. C'est, au reste, ce qu'avait déjà fait Chaussier qui donne le nom de motilité à la force qui préside aux contractions en général , et la sous-divise en tonicité et myotilité : c'est aussi ce qu'ont fait , depuis , la plupart des physiologistes.

Sans doute, il ne faut pas confondre la contractilité avec le racornissement, etc. ; mais toutes les autres distinctions , celle surtout de la contractilité et de Vélasticité animale j ne doivent porter, d'après nous , que sur le degré , sur l'intensité d'action et sur les causes qui la mettent en jeu : aussi retrouveronsnous la contraction , comme acte élémentaire , dans certaines fonctions plus complexes, et soumise à la volonté dans la locomotion, l'expression, la voix, involontairement exécutée dans la digestion , la circulation, etc. ; nous la verrons produite par des fibres musculaires évidentes dans les cas que nous venons de citer , exécutée ailleurs par des tissus d'une autre structure ou d'une nature ambiguë. Nous allons , pour en donner la preuve , parcourir, dans une revue rapide , les principaux tissus dont se composent les corps animés, laissant pour le dernier de tous le tissu musculaire, dont nous étudierons , dans un paragraphe particulier, les actions staminales.

j4. Tissu osseux. L'élasticité animale y est faible

STÂMINAUX. 77

sans doute ; elle y agit surtout avec lenteur, mais elle y semble prouvée par le rétrécissement graduel des alvéoles , de l'orbite , de la cavité cotyîoïde , de la poitrine, après Tévulsion d'une dent, la perte d'un œil , une luxation du fémur , l'atrophie d'un poumon.

B, Ligaments y cartilages et fihro-cartilages. C'est dans la compressibilité , la flexibilité et le redressement des uns , dans le retour à la longueur normale après l'extension des autres, que consiste surtout ici l'élasticité organico-vitale ; elle est trèsmanifeste dans les fibro-cartilages intervertébraux , dans le ligament cervical des grands mammifères, et les ligaments jaunes des lames vertébrales; elle est beaucoup moins prononcée dans les ligaments et les tendons.

C, Membranes. Leur rétraction lente ou rapide après une distension normale ou anormale , comme après la ponction dans une hydropisie , après l'évacuation des matières contenues dans l'estomac , après une blessure du testicule , du globe de l'œil , prouve assez en elles la contractilité dite de tissu, ou l'élasticité animale, à un degré médiocre. Elle est moins grande qu'elle ne pourrait le paraître dans les membranes séreuses, dont les replis se déploient pour embrasser les viscères qu'elles enferment , l'épiploon pour l'estomac, le mésentère pour les intestins, les ligaments larges pour l'utérus; elle n'est pas bien grande non plus dans les membranes muqueuses qui se plissent plus ou moins quand un viscère creux se contracte.

D, Parenchymes. Elle y est prouvée par la prompte

réduction des mamelles que l'enfant a vidées, des testicules après le temps du rut , de la rate pendant la digestion. Lorsque le poumon se resserre avec promptitude à l'ouverture du thorax chez un animal vivant ou sur un cadavre encore chaud, il donne une preuve manifeste de contractilité ou d'élasticité animale, qui n'y était auparavant contrebalancée que par la pression de l'air introduit dans ses cavités , tandis qu'il était soustrait extérieurement à la pression atmosphérique par la résistance des parois thoraciques. Cet effet est extrêmement marqué dans le sac pulmonaire à parois alvéolées des batraciens , qui , en se vidant de l'air qui le distend énormément quelquefois, se réduit à une poche courte , étroite , et même à une petite masse spongieuse.

E, Tissu cellulaire et quelques autres. La fermeté que conserve le corps des jeunes sujets après un amaigrissement rapide , p rouve assez le ressort du tissu cellulaire sous-cutané ; la dureté , la rétraction souvent difforme des brides ou cicatrices qui se font dans son épaisseur ne le prouvent que trop , puisqu'elles se jouent souvent de tous les efforts du chirurgien : il est vrai qu'alors le tissu a changé de nature , il ressemble à celui des canaux excréteurs (canaux salivaires, biliaires et spermatiques) , dont la contractilité est assez démontrée par la marche des liquides dans leur cavité. Il en est de même , à plus forte raison, des vésicules séminales et biliaires qui éjaculent plus ou moins vivement leur contenu , bien qu'on n'y voie point de fibres musculaires ; de même encore du col de la vessie dont la texture

STAMINAL'X. 79

musculaire est au moins douteuse , du dartos chez Thomme, du vagin chez la femme, dont le tissu (tissu dartoïde de Cruveilhier) n^a point l'aspect de celui des muscles (i), et jouit pourtant d'une contractilité presque égale à la leur, si nous en jugeons par le mouvement vermiculaire de la peau du scrotum et par la constriction du canal utérovulvaire dans certaines circonstances , dans un coït passionné, dans la délivrance spontanée. Autant encore en faut-il dire de l'ovaire qui chasse l'ovule vers la trompe utérine , de la prostate qui exprime l'humeur que sécrètent ses follicules entourés d'un tissu dense et comme alhuginé , de la matrice enfin qui , chez la femme , hors le temps de la grossesse , diffère considérablement des muscles , et peut cependant se contracter douloureusement pour expulser des caillots, etc. , et enfin de la partie inférieure de l'œsophage dans le cheval , laquelle forme une sorte de sphincter très-puissant, mais sans apparence musculaire (Magendie). Là sont, sans doute, au moins de ces fibrilles contractiles dont nous reparlerons bientôt.

F. Peau. L'élasticité animale se manifeste ici plus encore que dans le tissu cellulaire, mais seulement dans le jeune âge ; la peau du vieillard reste flasque et ridée quand elle cesse d'être distendue , après un amaigrissement rapide, etc. ; celle du jeune sujet se contracte instantanément , s'étend de nouveau sur les parties sous-jacentes, pourvu qu'elle n'ait pas été éraillée comme dans la grossesse ,

(1) Le dartos est complètement musculaire chez le cerf, le bélier, le bouc, selon Thomson.

l'hydropisie , etc. ; une incision est immédiatement suivie d'un grand écartement de ses bords , et cela se remarque encore quelque temps après la mort, ce. qui avait, de la part des anciens, mérité à cette force le nom de force morte ; nous verrons bientôt que cette persistance est réelle aussi pour la contractilité musculaire. Cette rétraction de la peau du cadavre, lorsqu'elle n'est plus contrebalancée par l'expansion vitale , produit l'allongement apparent des ongles et de la barbe qui a tant surpris quelques observateurs.

Pendant la vie même , toute cause qui diminue

l'expansion , comme le froid, la terreur, la syncope ,

le frisson des fièvres , le froid du choléra , détermine

en même temps la contraction de la peau ; cette

membrane se resserre et le plus souvent durcit,

devient rugueuse comme boutonneuse , fait chair

de poule j en raison de la saillie des assemblages de

follicules muqueux et de bulbes pileux contenus dans

les mailles de ses fibres entre-croisées , et vivement

comprimés alors. Il est facile de s'assurer qu'un poil

s'élève du sommet de chacune de cesapetites saillies ,

et de là le redressement qu'ils éprouvent en pareille

circonstance (i), d'où, sans doute, le terme de hor-

ripilatîon que nous avons emprunté aux latins. On

conçoit , d'après ce qui vient d'être dit, pourquoi la

chair de poule ne s'observe guère chez les vieillards ,

et, au contraire, fort souvent et à un très-haut degré

chez les enfants. La rigidité du scrotum de l'homme

est en partie due à cette cause , en partie aussi à

l'action du dartos.

(1) Steteruntqxie conice

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L'analogie entre ces contractions de la peau et celles des muscles , mérite d'être remarquée comme devant appuyer la théorie que nous présenterons plus loin. Observons d'abord que l'engourdissement, la rigidité , dans les cas de torpeur ci-dessus mentionnés, se communiquent également au système musculaire ; que le tremblement du frisson , le grelottement du froid , le frémissement de l'horreur, sont des mouvements dans lesquels la force élastique balance et combat avec avantage l'expansion dans les muscles comme dans la peau : ajoutons que la peau, comme les muscles, éprouve souvent ces contractions par suite d'une irritation locale ; une friction rude produit la chair de poule avant que la rubéfaction (expansion) ne s'établisse ; un emplâtre de poix , un vésicatoire , un vêtement de laine rude^ causent tantôt une sorte de rigor perpétuel, tantôt des horripilations passagères. Enfin , l'instantanéité de ces phénomènes, de ceux surtout qui se manifestent par le redressement des poils , rappellent tout-à-fait le mode d'action propre aux muscles ; et l'analogie est si complète que c'est à de vrais muscles peaussiers que les mouvements cutanés sont confiés quand ils doivent être considérables, comme chez la plupart des mammifères et notamment le hérisson, le porc-épic.

G. Vaisseaux, Nous aurons ailleurs à apprécier la force contractile des veines, des vaisseaux lymphatiques, des artères et des capillaires; contentonsnous de signaler ici , pour ces derniers , leur influence sur le sang qui les parcourt, les alternatives de rougeur et de pâleur qui accompagnent celles de

l'expansion et du resserrement , de la contraction ou condensation.

Notons encore que , quant aux artères , on a été fort embarrassé et souvent en discord pour décider si leur resserrement était dû à l'élasticité ou à la contractilité : on s'épargne cette discussion en déclarant ces deux propriétés identiques , et l'on n'a plus tant besoin de savoir si le tissu artériel est musculaire ou s'il est autre. Les différences du pouls, sinon en rhythme du moins en grandeur et en force , prouvent assez que les artères ne sont pas sous la complète dépendance du cœur, ou du moins qu'elles résistent , tantôt plus , tantôt moins , à son impulsion , et y répondent avec plus ou moins d'énergie dans des circonstances différentes , ce qui n'aurait pas lieu pour des conduits inertes.

H, Tissu neuro-myaire. Il a déjà été question ailleurs des animaux dans lesquels l'examen anatomique et microscopique ne laisse voir que des globules contigus , mais non en série linéaire et tels qu'on les voit disposés dans les nerfs ou dans les muscles des vertébrés, des articulés, etc. Ces animaux pulpeux ou gélatineux , auxquels Tiedemann a cru devoir assigner une contractilité particulière, diffèrent effectivement des autres par le mécanisme de leurs actions comme par leur texture. Il est difficile de déterminer en eux ce qui appartient à l'expansion et ce qui est du à la contraction. Si l'élasticité animale parait bien faible chez plusieurs, à en juger par la mollesse de leur texture , chez les planaires par exemple, il y a du moins toujours une viscosité assez tenace qui réunit les molécules entre

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elles ; chez d'autres , d'ailleurs , elle est plus forte ; les douves ou fascioles sont coriaces ; et en somme , quand on voit ces animaux agir exactement de même que les annélides , les mollusques, etc. , on ne peut guère douter que ce ne soit par un mécanisme analogue : ainsi, les planaires et les limaces ont un même mode de progression; les hydres arpentent quelquefois à la façon des sangsues. L'analogie est donc assez prochaine , et tout ce qu'on peut dire , c'est que l'expansibilité et la contractilité y sont proportionnelles, considérables toutes deux ; et que , quant à la direction des contractions, elle peut sans doute se faire dans tous les sens, selon celle des courants nerveux établis par une irritation extérieure , puisque les globules sont agrégés en masse et non en filaments. Les protées, qui changent si singulièrement de forme , en fournissent un exemple frappant.

Nous n'en dirons pas davantage sur le compte dé ce tissu mélangé ; la théorie de la contractilité est déjà assez difficile, assez obscure, là où les objets sont le plus distincts , pour que nous ne cherchions pas à l'obscurcir encore en y faisant entrer ce qui concerne des objets peu connus (i) et d'une nature ambiguë. Passons à l'étude de la contraction là où elle est le plus puissante, c'est-à-dire dans le tissu musculaire.

§ II, De la contraction des muscles.

A. Notions anatomiques. Partout où il y a des nerfs distincts, il y a des muscles libres; cependant

(1) On croit assez {jénéralement que les éponges vivantes se contractent quand on les touche rudement ; Grant nie très-positivement ce fait , et nos observations ont été d'accord avec les siennes.

les planaires ont déjà un suçoir composé , sinon de fibres , au moins de fibrilles contractiles , et Carus décrit des fibres musculaires dans la tige des pennafules. Spix , Ehrenberg ont vu des muscles , le premier dans les actinies, le deuxième dans les méduses ; mais ils y ont vu aussi des ganglions et des nerfs 5 et comme nous l'avons dit (ii^ partie, chapitre ii^), ceci devient plus positif encore pour les radiaires échinodermes de Cuvier , oursins , astéries, holothuries. S'il restait des doutes à leur égard, il n'en saurait plus exister le moindre quant aux elminthes non parenchymateux , aux mollusques, aux articulés, aux vertébrés.

Ce qui peut laisser des incertitudes , quant à plusieurs animaux des classes inférieures , c'est que la structure des muscles n'est pas partout peut-être exactement la même, et nous enpouvons juger ainsi, d'après ce que nous démontrent quelques organes éminemment contractiles des animaux supérieurs. La contractilité de l'iris , des muscles destinés aux osselets de l'ouïe , étrier et marteau , ne nous paraît pas pouvoir être révoquée en doute , et nous avons établi précédemment celle du cristallin comme positive : or , dans ces trois sortes d'organes , on ne trouve point (si ce n'est peut-être chez l'homme pour les muscles des osselets ) de fibre musculaire proprement dite ; on n'y voit que des fibrilles , c'est-àdire des filaments extrêmement fins , parallèles , et tantôt lisses, tantôt semblables à un chapelet de globules plus ou moins allongés , parfois même plutôt plissés en travers, tant est grand le rapprochement de leurs particules réunies en une seule série longi-

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tudinale. Les fibrilles se montrant également dissociées dans les trousseaux musculaires des holothuries (Wagner), dans ceux des elminthes dits nématoïdes, dans ceux même des annélides , au moins des lombrics ; les fascicules constitués par leur assemblage sont plus ou moins larges et sans enveloppes, sans cloisons particulières. J'ai retrouvé la même texture avec une sorte de feutrage dans le pied du triton et d'autres mollusques gastéropodes (i) , et dans la matrice delà femme. J'ai vu que, dans l'intestin , l'estomac, le cœur même des reptiles et des mammifères , ces fibrilles j quoique déjà réunies en fibres ^ sont moins régulièrement , moins nettement limitées que dans les muscles proprement dits ; la même disposition s'est montrée dans l'écrevisse , le crabe commun.

Mais le plus souvent , dans lesplus petits insectes, aussi bien que dans les plus grands vertébrés , les fibrilles susdites sont réunies en fibres bien circonscrites, cylindroïdales ou prismatiques fjig, 122yj semblant le plus souvent cannelées en travers , soit à cause de la disposition des globules constituant chacune des fibrilles, soit par l'effet d'un plissement iréel de leur enveloppe commune (2). Ces fibres et leur composition fibrillaire ont été bien connues par Muys, Prochaska et |ous les observateurs qui

Cl) Dans le limaçon , Valentin , Wagner.

(2) En effet , Laulh assure que le plissement disparaît dans les fibres distendues , et nous avons reconnu qu'il augmente par la coction , l'immersion dans l'alcool ; d'ailleurs une grosse trachée d'insecte , chiffonnée entre deux verres, offre le même aspect. Toutefois , il me parait que ce n'est pas là une enveloppe membraneuse, mais seulement une matière gélatineuse qui colle et enduit extérieurement les fibrilles, sans en gêner les mouvements, auxquels elle se conforme en se plissant transversalement en strie;? onduleuses ('/(jju 126,/..

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ont examiné les choses avec soin. J*ai pu , sur des fibres concrétées dans l'alcool et extraites de la chenille du cossus ligniperda j séparer par écrasement les fibrilles, et reconnaître dans celles-ci le chapelet (/igA24, 125), qui a fait penser à Milne Edwards et autres , qu'elles sont composées de globules agglutinés , et qui répondraient par leur volume au granule central de chaque globule du sang, dont ils ne sembleraient être que le produit (i). Toutes les fibres n'ont pas absolument le même volume ; les plus fortes approchent de la grosseur d'un cheveu , mais cela est sans aucun rapport avec la taille de l'animal; il n'y a, dit de Blainville , nulle différence à cet égard entre la musaraigne et l'éléphant.

La réunion des fibres en faisceaux parallèles constitue le muscle : des gaines celluleuses enveloppent celui-ci et ceux-là. On sait combien les muscles varient en forme , en dimensions , et quant à leurs moyens d'attache ; beaucoup cependant se terminent par un tendorij soit corné comme chez les crustacés et les insectes (épidèmes d'Audouin), soit osseux comme chez les oiseaux en certaines régions, soit albuginé ( Chaussier) ou scléreux (Laurent).

Gerdy a soigneusement apprécié les rapports apparents des tendons avec les fibres musculaires. Le seul résultat général que ce genre d'observation nous ait fourni, c'est que les fibres d'un faisceau ou d'un petit muscle, destinées à agir ensemble, ont une longueur égale , quelle que soit l'obliquité de leurs insertions. Nous avons cherché à acquérir quelques

(1) Procliaska estime qu'un globule du sany en lier a sept à huit fois le dianu'tre des fibrilles musculairei ; celle coinpaiaison m'a paru assez exacte.

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lumières sur ragencement qui fixe la fibre musculaire à la tendineuse , et nous n'avons pu voir au microscope qu'une continuité de substance , au moins pour la gaine des fibres , et une fusion plus intime , avec un changement d'organisation, et sans doute de composition chimique ; les fibrilles du tendon sont bien plus serrées , comme feutrées , réticulées , quoique toujours longitudinales (^fig. V2oJ.

Des injections heureuses nous ont plusieurs fois montré que les capillaires artériels les plus fins sont aussi parallèles aux fibres qu'ils sécrètent ou nourrissent. Quant aux nerfs, leurs derniers filaments suivent souvent , au contraire , une marche transversale , et coupent quelquefois à angle droit la direction de ces fibres ; mais il s'en faut de beaucoup qu'on trouve partout la régularité et le rapprochement des filets que Prévost et Dumas ont admis comme bases de leur ingénieuse théorie. Lautli a constaté, comme nous, cette irrégularité dans la distribution des nerfs. Wagner a fait la même remarque , et de plus il lui a paru que les filaments nerveux se terminaient en se confondant avec la substance musculaire.

B. Faits physiologiques. C'est dans le tissu musculaire surtout que se manifeste cette contraction dont l'énergie a tellement frappé les physiologistes, que plusieurs lui ont donné un nom à part : irritabilité de Haller, myolité ou myotilité de Chaussier, musculation de Gerdy. Il est connu qu'une des principales conditions pour qu'elle s'exécute est la liaison des nerfs avec les muscles : l'irritation des premiers, soit par un agent direct, soit par l'influx de la volonté , excite la contraction ; mais il ne

faudrait pas croire pour cela que la cause prochaine ou l'essence du phénomène siégeât dans le nerf; car , comme Fohserve Tiedemaun , les nerfs ne peuvent donner ce qu'ils n'ont pas; et d'ailleurs, l'excitation directe du muscle, par une piqûre, une commotion galvanique , le fait contracter, même encore quelque temps après la mort de l'animal.

Une autre condition plus accessoire encore, d'après ce qui vient d'être dit , c'est l'ahord du sang artériel ; condition dont les variations sont d'ailleurs effet et non cause de la contraction. J'ai observé que le battement des artères devient beaucoup plus fort dans un membre dont les muscles sont contractés : cela peut tenir à l'augmentation générale de l'innervation dans ce membre , et plutôt encore à la difficulté avec laquelle le sang passe momentanément dans ses canaux comprimés entre les muscles. Ceux-ci, en se raccourcissant, deviennent effectivement plus saillants et plus durs ; ils chassent le sang contenu dans leurs veines et hâtent la circulation dans ces vaisseaux bien plus inertes que les artères. Il résulte de tout cela du moins une accélération de la circulation bien manifestée par les effets généraux d'un exercice violent, et marquée localement , à la longue , par une surabondance de nutrition dans les muscles plus fréquemment exercés , par une couleur plus rouge , une densité plus grande. Ceci nous est démontré par la différence des chairs entre les oiseaux de basse -cour et les oiseaux sauvages , le lapin et le lièvre , et même , dans nos volailles et autres gallinacés, entre les muscles des membres abdominaux toujours en activité ,

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et ceux des ailes qui restent dans un repos presque constant.

Le gonflement des muscles contractés est accompagné ordinairement d'une trémulation un peu bruyante, et qui s'apprécie mieux à l'oreille appliquée sur eux qu'à la vue : cette trémulation paraît due à la répétition rapide des actes de la contraction , soit dans les mêmes fibres , soit successivement dans des fibres difTérentes ; car, à l'état simple, la contraction est instantanée , et si elle avait lieu dans toutes les fibres d'un muscle à la fois , l'effet produit serait incomparablement plus fort qu'il ne l'est d'ordinaire. Cela arrive quelquefois, et de là ces effets surprenants delà part de sujets même médiocrement robustes, qui, dans un mouvement de fureur, dans un moment de danger, ont rompu des liens, renversé des obstacles dont la force humaine ne paraissait pas devoir triompher ; de là encore des ruptures d'os , de tendons , des ruptures de muscles même dans un point, sans doute , où il n'y avait pas de contraction , tandis qu'elle était violente ailleurs. En pareil cas, la force se multiplie par la vitesse , et c'est encore un des moyens par lesquels une éducation spéciale arrive à donner aux muscles toute l'énergie dont ils sont capables , et à produire des effets prodigieux quand surtout les individus ont été dressés dès l'enfance à ^es sortes d'exercices.

Le raccourcissement possible d'un muscle contracté est estimé par Haller à la moitié au plus de sa longueur première; les annélides, les mollusques, et chez l'homme même les intestins, l'estomac, l'utérus prouvent assez que cette estimation est

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beaucoup trop faible , si on veut la généraliser. Ce raccourcissement est - il dû à une diminution de volume , ou bien le gonflement du muscle en établitil la compensation? Question résolue dans ce dernier sens par Glisson et quelques modernes , et qui prouve qu'il faut abandonner toute tliéorie fondée sur un afflux ou un retrait de fluides coercibleSj de sang , etc.

Après chaque contraction, un peu de temps est nécessaire pour la réparation des principes qui l'ont opérée : cette réparation est instantanée si le travail a été court ; elle est incomplète ou lente , et réclame un repos prolongé si l'exercice a été soutenu et violent. Ces particularités varient , du reste , considérablement , et l'habitude a encore ici une grande influence ; la force des muscles y entre aussi pour beaucoup , et ceci prouve encore que toutes leurs fibres n'agissent pas ordinairement à la fois. Voilà comment les hirondelles, les frégates, beaucoup d'insectes diptères passent , pour ainsi dire , leur vie dans les airs ; les courts intervalles de relâchement durant l'action des antagonistes suffisent au repos de leurs muscles. Tout cela est aussi proportionnel à la vitesse déployée ; on le sait bien pour le cheval ; le chien , avec son trot égal , est capable de longs voyages ; les lézards si agiles , si rapides dans leur course , sont bientôt épuisés ; on les prend sans force après une poursuite de quelques minutes, si quelque trou n'est venu leur ofl'rir son asile; la mouche commune , dont les pattes deviennent invisibles dans la marche , tant leur mouvement est rapide , entrecoupe sa progression de fréquents repos. Poussé à

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Textrême , cet épuisement devient général ; il exige le sommeil, c'est-à-dire le repos universel, et en même temps il excite vivement la circulation, produit la fièvre, comme il avait déjà produit la douleur et une sub - inflammation locale : porté plus loin même encore , il peut causer une sorte de typhus et rendre le sang incoagulable.

Ces phénomènes semblent prouver que l'épuisement et la réparation siègent moins dans la fibre musculaire même que dans les nerfs qui l'accompagnent , et qu'il y a en même temps excitation des vaisseaux capillaires. Les centres nerveux et circulatoires ne sont que consécutivement affectés ; ils ne le sont que quand on outre les effets locaux qui sont les plus ordinaires; mais il n'en résulte pas moins cet éclaircissement, que les nerfs du muscle et ses vaisseaux capillaires semblent affectés en sens inverse, les premiers s'épuisant , les seconds s'irritant par l'effet de l'exercice. Ceci prouve entre eux un antagonisme qui peut servir à confirmer la théorie que nous voulons faire uniquement ressortir des faits. Quand un membre est séparé du corps ou quand on a coupé ses nerfs, s'il se montre susceptible de contractions, s'il se fatigue par l'excitation, si ses muscles , après avoir cessé de répondre aux irritants, reprennent par le repos cette faculté, certes les centres nerveux n'y sont plus pour rien ; mais le muscle où ces phénomènes s'observent, fiit-il même tout-à-fait séparé du corps, il ne serait pas pour cela dépourvu des nerfs qui le pénètrent , et 1 on ne serait pas en droit de dénier la proposition que nous venons d'établir.

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Un dernier fait important à noter dans les phénomènes directement observables de la contraction , c'est la rigidité cadavérique. Personne n'ignore que le froid qui condense tous nos tissus , moins par son action physique que par la torpeur vitale qu'il amène, fait contracter involontairement les muscles de l'homme ; qu'il produit le tremblement , l'engourdissement, recoquille les doigts , fléchit les membres et le tronc : il produit une rigidité plus marquée encore chez les animaux à sang froid et les animaux hibernants ; roide de froid est une expression que le vulgaire applique judicieusement à tous les animaux. Toute autre cause d'aff'aiblissement notable , tout ce qui fait cesser l'expansion vitale , produit des effets analogues ; il n'est donc pas étonnant que la mort amène aussi la roideur. Les muscles se contractent alors avec tant de force qu'on a peine à vaincre leur résistance, à redresser les membres fléchis, à fléchir ceux qui sont étendus. Chez des cholériques , on a vu cette contraction opérer ainsi , après la mort , des mouvements qui ont effrayé les assistants ; et l'on a pu , d'autres fois , observer , même à travers la peau , des oscillations fibrillaires dans les muscles superficiels ( Dubrueil et Rech ).

Dans les animaux à sang chaud , c'est quand le cadavre est refroidi que la rigidité se montre ; mais ce qui prouve qu'il n'y a pas là seulement effet du froid, c'est que, d'après la remarque de Nysten, elle commence par le cou , le tronc , qui pourtant se refroidissent moins vite que les membres. D'ailleurs, elle se montre aussi chez les animaux à sang froid , chez les invertébrés même ; Nysten l'a constatée

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(et nous aussi après lui) sur les grenouilles, les lézards , les poissons , où elle se développe plus tard, dit-il , que chez les oiseaux , malgré la facilité avec laquelle les reptiles , même durant la vie , suivent les variations de la température atmosphérique ; elle a lieu chez les mollusques , les crustacés , les lombrics , les insectes , dont la température est égale ou presque égale à celle de Tair ; nous l'avons remarquée dans les hydres , les planaires , animaux probablement en équilibre avec la chaleur de l'eau ; il est vrai de dire qu'elle est considérable chez les vers intestinaux qui sortent d'un lieu dont la chaleur était bien plus considérable ordinairement que celle de l'air. C'est donc à la cessation de la circulation, de l'expansion en général , qu'il faut attribuer la rigidité cadavérique ; le refroidissement n'y entre que pour une part.

Cette rigidité tient évidemment à la même cause qui contracte les muscles durant la vie : car elle est très-forte après le tétanos (Nysten) , après le choléra , dont elle retrace , sur le cadavre , les crampes qui avaient lieu pendant la vie (Dubrueil et Rech). Dès qu'elle s'est complètement développée , les muscles cessent de se contracter sous l'influence des stimulants ( Nysten ) , parce qu'ils sont , en effet , dans un état de contraction permanente. Après une durée variable , quelquefois même de six à sept jours (Nysten), elle cesse dès que les phénomènes de la putréfaction commencent ; aussi est-elle d'autant plus courte que l'air est plus chaud , la putréfaction plus prompte : c'est en raison de cette circonstance qu'elle est si fugitive et si courte chez

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les sujets morts de maladies dites putrides, avec dissolution des humeurs ^ incoagulabiîité du sang , îe scorbut , le typhus ; il en est de même pour les animaux tués par la foudre , ou morts d'asphyxie par gaz délétères, ou de fatigue, de douleur; tandis qu'elle est très-forte et très-longue chez les suppliciés , les animaux égorgés ou noyés , surtout quand ils sont fortement musclés.

Ceci nous conduit à faire un rapprochement bien positif entre la rigidité cadavérique et la coagulation du sang(i), qui coïncidant ensemble doivent dépendre des mêmes conditions ; comme la fluidité de cette humeur et Fextensibilité , la mollesse des muscles dépendent également d'un même ordre de causes, celles de l'expansion. Aristote, Hunter ont été plus loin encore en comparant la coagulation du sang à la contraction musculaire.

Piaisonner ainsi , en suivant les faits pied à pied , n'est-ce pas être forcément conduit à conclure que la contraction musculaire ne consiste que dans l'annihilation momentanée de l'expansion? Ainsi se trouve solidement et nettement posée la base de la théorie que nous allons développer.

C. Théories. Disons un mot d'abord de celle de Prévost et Dumas , qui a pu contribuer à faire naître l'idée de la nôtre. Selon ces habiles physiologistes, les fibres charnues sont coupées à angle droit par des filets nerveux parallèles et partis du même tronc; dans ces filets, l'agent nerveux, analogue à l'élec-

(1) Le sang des cholériques s'épaissit durant la vie, de même que leurs muscles se contractent spasmodiqucment. Celte coagulation a lieu après la mort, même chez les animaux à sang froid ; la fibrine s'y dispose en filaments dans la lamproie (Valencienne ) et dans l'apTysie (Cuvier).

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trique, marche par courants parallèles; ils doivent donc s'attirer mutuellement d'après les lois posées par Ampère : en s'attirant, ils entraînent chacun la portion des fibres qu'ils touchent , plissent celles-ci en zigzag et raccourcissent ainsi le muscle(^^. 127). Cette ingénieuse théorie , que des expériences physiques et microscopiques avaient rendue vraisemblable , ne peut tenir contre les observations et les réflexions suivantes : t« elle n'explique point la tonicité ni la rigidité cadavérique; 2^ elle suppose, entre la fibre musculaire et le filament nerveux, une adhérence intime que rien ne démontre et que tout dément au contraire ; 3° elle attribue à l'attraction mutuelle de quelques filaments une force énorme et tout-à-fait disproportionnée à une aussi faible cause ; il faudrait, pour qu'il y eût proportion entre la cause et l'effet , que chaque nerf d'un muscle fût aussi gros que le muscle même ; 4° une piqûre sur un muscle ne devrait pas le faire contracter en entier , mais tout au plus y produire une ride transversale ; 5» le plissement en zigzag est loin d'être nécessaire et constant dans la contraction d'un muscle ; Raspail , Lauth et nous-même nous en sommes assurés ; 6^ enfin , la disposition anatomique sur laquelle repose tout cet édifice n'est réelle que pour un petit nombre de muscles, ainsi que nous l'avons dit plus haut.

Pour ne point causer d'équivoque , nous avons évité , dans les faits physiologiques exposés ci-dessus relativement à la contraction des muscles , de nous servir des mots élasticité animale ou organico - vitale dont nous avions fait usage pour les autres tissus;