M AIN II EST AT ION

verts , bleus, rougeâtres , sur ces coquilles semblables à nos plus belles porcelaines.

C'est encore dans le pigment cutané , ou dans des écailles , productions immédiates de la peau , que , chez les poissons et les reptiles , siègent également ces teintes éclatantes qui , dans leur fraîcheur , rappellent les métaux et les pierres précieuses.

Les oiseaux ne doivent généralement leurs couleurs qu'à celle de leurs plumes , si l'on met à part les pieds et le bec, et ces plumes ont quelquefois encore un brillant métallique ( les colibris , le paon , etc. ) qu'on peut croire produit par une sorte de vernis naturel appliqué sur une matière colorante opaque et terne , comme Réaumur l'a démontré pour la dorure des chrysalides , dont l'épiderme luisant , transparent et jaunâtre , recouvre un pigment d'un blanc mat. Mais la plupart des plumes, malgré la vivacité de leurs teintes et la diversité presque infinie de leurs nuances, n'ont pas ce brillant , et se rapprochent ainsi des poils des mammifères, qui, si Ton en excepte ceux de la chrysochlore , ont communément peu d'éclat. Ce n'est même que parmi les passereaux et les grimpeurs qu'on trouve des couleurs très-vives , le jaune , le rouge , le bleu , le vert , qui ailleurs ne se voient guère que sur des portions de peau nue , comme la crête du coq et les caroncules du dindon , du roi des vautours , le bec et les pieds des diverses espèces de canard , de perdrix , etc. , le nez , les joues et les fesses du mandrill.

Chez beaucoup d'oiseaux et surtout chez les mammifères , on peut rapporter toutes les teintes à trois couleurs principales , le blanc j le noir et le roux; en

i>\ge]nïs impondérables. 23

effet , on les trouve même , mais diversement combinées , chez les animaux sauvages , dont les nuances sont généralement uniformes et constantes (i) : le mélange du noir et du blanc donne le gris ; celui du gris avec le roux donne le fauve ; avec le noir le roux donne le brun. Quant aux animaux domestiques, il n'est pas rare de les voir présenter ces trois couleurs , soit rassemblées par taches sur le même individu, soit isolées sur des sujets différents.

Quand Tune d'elles est universellement répandue et très-prédominante, elle constitue dans l'espèce une variété soit accidentelle, individuelle, soit constante : de là le mélanisme j V albinisme et le rufisme (mot nouveau que la nécessité nous force de créer) qui s'observent jusque dans l'espèce humaine. Nous n'insisterons pas sur ce qui concerne les mammifères ; il suffit de rappeler les bœufs , les moutons , les chèvres , les porcs , les chiens , les chats, les lapins, les cobaies, les éléphants (2). Chez l'homme nous voyons déjà , dans la race européenne , ces trois nuances , représentées par les bruns , les blonds et les roux.

Ces derniers portent souvent à l'extrême les caractères de leur nuance , soit dans les taches du visage, des avant-bras, etc., soit dans la couleur des cheveux et des poils en général, soit enfin dans celle de l'iris qui souvent aussi pourtant a la couleur bleue , indice d'un commencement de décoloration ,

(1) Les animaux domestiques redevenus sauvages , chevaux, chiens, porcs, ânes , reprennent une coloration uniforme (Roulin). Les chevaux sont bruns , les ânes gris, les porcs noirs , les chiens fauves.

(2) Les éléphants communs sont noirâtres ; on connaît le prix superstitieux qu'on attache dans l'Asie à la couleur des éléphants blancs ; et au contraire on méprise les roux , qui ne sont pourtant guère plus communs.

24 mAnifestatioiv

de même que l'excessive hlancheur de la peau. Sous

ce rapport les roux se rapprochent des albinos.

Uaîbinisme et lemélanisme peuvent être regardés comme le degré extrême des deux autres variétés , et à ce degré même ils s'observent aussi chez divers animaux ; on a parfois occasion de voir des passereaux, des merles, des perdrix, et plus souvent des poules, des paons, des pigeons tout-à-fait blancs et dont les yeux rouges indiquent une complète décoloration de la choroïde et de Tiris. On connaît aussi les variétés albines des souris , lapins , chevaux , chats, cerfs, etc. , comme on observe assez fréquemment des hommes à cheveux blancs ou jaunes, à peau blafarde, et dont l'iris est rosé , la pupille rouge.

Le mélanisme ou la coloration noire se voit accidentellement sur quelques animaux sauvages du genre felisj des daims, des rats (Isid. Geoffroy) : j'ai même trouvé une chenille atropos colorée d'un beau noir semé de petites taches blanches. Dans l'espèce humaine , il devient si commun dans certaines circonstances , chez le nègre , l'américain , etc. , qu'il ne peut plus être considéré comme accidentel , individuel , mais se joint avec d'autres caractères pour constituer un ensemble héréditaire , qui a fait admettre des espèces nombreuses par les uns , des variétés seulement par les autres , dans la famille humaine.

B. Causes des colorations, 1^ Une des circonstances qui frappe davantage l'imagination fixée sur celte immense diversité dans la disposition des couleurs , c'est l'irrégularité , le caprice qui semble avoir présidé à leur distribulion sur un même animal.

d'aGEKTS IMPOIN dé RABLES. 25

Beaucoup de particularités échappent, à cet égard, à nos interprétatioDS ; quelques-unes sont, jusqu'à un certain point, explicables, et nous en donnerons ici quelques exemples. Dans un certain nombre de cas , on ne peut méconnaître, dans la disposition des bandes colorées ondes séries transversales de taches, une répétition extérieure de la segmentation intérieure, comme le font aussi certains plissements de la peau. Les bandes annulaires de la (lueue des felïs, du corps de quelques serpents, cécilies, lézards et poissons, sont dans ce cas. La raie longitudinale du dos, si commune dans la classe des vertébrés , ne signale-t-elle pas la position de l'arbre central du système nerveux ? D'autres traces colorées sont dues à des mouvements qui changent la disposition des poils, de façon qu'on les aperçoit même chez les animaux à teinte uniforme : telles sont les lignes longitudinales sur la nuque du chat. Ces colorations partielles sont donc souvent des manifestations d^activité locale ; mais c'est surtout sous des influences plus générales que nous retrouverons les couleurs comme jouant éminemment un tel rôle.

2° La vivacité des couleurs manifeste , en général , plus d'énergie et souvent une énergie toute spéciale, comme le prouvent l'influence du sexe, de l'âge, du tempérament et celle du climat.

La nature a très-généralement mieux favorisé les mâles que les femelles , ainsi que le montrent surtout les insectes et les oiseaux; et ce qui prouve que cette diff*érence est due à l'excès d'énergie que les mâles montrent aussi dans leur audace et leur vigueur, c'est qu'on ne les voit prendre tout le brillant

26 MAÎNIFESTATION

de leur parure que quand l'âge les a rendus propres à la production de leurs pareils, et qu'arrivés à la caducité, ils perdent ces ornements passagers, et se décolorent jusqu'à la blancheur (canitie). Bien souvent même ces riches vêtements ne sont revêtus par eux qu'au temps des amours ; la saison suivante les remplace par des couleurs plus ternes, et le mâle devient souvent alors tout semblable à la femelle. Il l'était également avant la puberté ; mais quelquefois alors aussi l'un et l'autre sexe portait , sur son pelage, des marques particulières et qui s'effacent peu à peu ; c'est ce qu'on nomme la livrée : telles sont les taches noirâtres du jeune lionceau qui rappellent celles de plusieurs autres felts ; les disques blancs disséminés sur le dos au faon du cerf et de l'axis, qui ressemblent à ceux du daim; les bandes longitudinales du marcassin, du jeune tapir; les quatre raies jaunes du lézard vert, qui subsistent en partie chez la femelle , etc.

Le tempérament lymphatique , la constitution faible , molle et lâche des animaux et des hommes albinos , sont des faits bien connus , et l'on sait que les blonds qui s'en rapprochent participent de ce tempérament , de même que les roux ; tandis que les bruns , soit hommes , soit animaux , sont plus vifs, plus robustes , et ont pour prédominance le tempérament sanguin ou le bilieux.

Mais , si cette influence du tempérament sur la coloration des individus est évidente, celle du climat sur les masses ne l'est pas moins , soit en raison des degrés différents d'activité que les divers climats excitent dans l'économie animale , soit plus encore

d'agents IMPOINBÉRABLES. 27

peut-être en raison d'une influence directe de l'atmosphère sur le pigment cutané et oculaire. Nul doute , en effet , que la lumière et la chaleur ne jouissent à cet égard d'une grande puissance. Si l'œil contient ordinairement une si grande proportion de pigment, n'est-ce pas parce qu'il est perpétuellement, et plus que tout autre organe, pénétré par la lumière ? N'est-ce point à un excès de lumière et de chaleur que presque tous les animaux de la zone torride , insectes , oiseaux , reptiles et poissons , doivent leurs éblouissantes couleurs ? Les insectes de Sibérie peuvent être aussi brillants que ceux des régions équatoriales (Lacordaire) sans contrevenir à cette règle , car ils n'apparaissent que durant les très-longues journées de l'été boréal.

De même que les fruits sont colorés du côté du soleil, pâles du côté opposé , que les fleurs ne prennent leur éclat qu'après un complet épanouissement, que la moelle , les racines sont toujours blanches , que les tiges s'étiolent dans l'obscurité et verdissent à la lumière ; de même les animaux qui vivent dans d'épaisses ténèbres sont fréquemment blancs ou peu colorés : exemple les vers intestinaux , beaucoup de poissons, les lombrics et néréides, le protée. Ne voyons-nous pas, chez les oiseaux, la même plume vivement nuancée dans la portion habituellement découverte , pâle et terne dans celle qui reste cachée ? De même , poissons, reptiles, oiseaux et mammifères ont, à quelques exceptions près (loutre, taupe, etc.), le ventre et la gorge décolorés , le dos , le dessus de la tête et l'extérieur des membres foncés au contraire ; et notez que là aussi les poils, les plumes acquièrent

plus de longueur, de force et de nombre que sous le ventre qui est souvent presque nu ; manifestation évidente de l'activité sécrétoire que la lumière excite à la peau.

Observons encore que le froid et sans doute la longueur des nuits en hiver, dans les contrées septentrionales, produisent une sorte d'albinisme passager ( lièvre variable , hermine , lagopède , ortolan de neige), ou durable (ours blanc, harfang); tandis que le mélanisme individuel (i) ne s'observe que dans les pays chauds ( Isidore Geoffroy).

Enfin , nous remarquons tous les jours que les gens de la campagne , et les pêcheurs surtout dans les parties méridionales de l'Europe , ont le visage , le cou, les jambes, les mains et les avant-bras basanés , et au contraire la poitrine , le ventre , les cuisses, c'est-à-dire toutes les parties habituellement couvertes , beaucoup plus blanches , en y joignant même les paupières supérieures presque toujours relevées.

On sera, d'après ces réflexions, probablement assez porté à admettre que la coloration des nègres est due à la même cause. On voit le mélanisme se prononcer par nuances graduées du nord au midi dans l'espèce humaine ; et si l'on objecte que la transmission par hérédité de la couleur noire chez le nègre prouve qu'elle ne tient pas à des influences externes, nous répondrons que des effets si profondément enracinés par une immémoriale continuité d'action sur

(i) A la A"érilé , l'albinisme individuel peut s'observer aussi dans les pays les plus chauds du globe (Humboldt), et c'est même sous la zone lorride , en Guinée , au D.irien , qu'on a remarqué la plus grande proportion d'albinos humains , exceptions qui ne détruisent pas la règle.

d'agents IMP0>DÉ5UBLES. 29

des générations successives ont pu prendre caractère de qualité constitutionnelle. Ne voyons-nous pas la teinte brune se transmettre du père aux enfants , même dans la race blanche ; et chez les animaux domestiques, ne voyons-nous pas aussi l'albinisme incomplet se transmettre héréditairement dans des localités où nulle cause autre que la transmission héréditaire ne pourrait l'entretenir ? Les chevaux demi-sauvages de la Camargue naissent de couleur baie et blanchissent en grandissant : je n'ai vu que des bœufs et vaches de couleur blanche dans une bonne partie du Bourbonnais , si ma mémoire n'est point infidèle. Au reste, nous ne prétendons pas discuter ici la question des espèces ou races humaines, mais seulement faire sentir que les caractères fondés sur la couleur, et notamment sur de simples nuances , ne doivent être donnés que comme caractères accessoires , et que c'est sur les formes du visage , du corps, des membres qu'il faut surtout insister. De cette manière on pourra réduire de beaucoup le nombre des espèces ou variétés essentielles si abusivement multipliées par Desmoulins, qui pourtant, d'après ses principes , ne les aurait pas suffisamment multipliées encore (i).

C . Cliajigemenis de colorations. Nous avons dit précédemment quelques mots des changements que la saison apporte dans les couleurs de divers animaux ; c'est , dans ces sortes de cas , par une mue , c'est-à-dire par un renouvellement de poils ou de plumeG, que cette opération s'effectue. Une mue de

(1) En effet, selon lui, il y aurait plus de différence entre un anglais et un italien , qu'entre deux espèces de singe.

l'épiderme et même d'enveloppes plus solides a lieu chez les reptiles , les crustacés , les insectes , et dans ces renouvellements qui avivent des couleurs ternies , on peut voir encore une manifestation d'activité d'autant plus réelle qu'ils se lient d'ordinaire avec l'accroissement de la taille.

Il est des changements beaucoup plus prompts et qu'on a pu attribuer à la volonté et même à des intentions raisonnées de la part de l'animal , celle , par exemple , d'échapper au danger en prenant la couleur des objets environnants. Ce qui pourrait servir d'excuse à cette opinion , c'est le parti bien évident que tirent du moins, à cet effet, de leur coloration beaucoup d'animaux. Diverses espèces de chenilles , de mantes , de phasmes , de phyllies , de locustes , de pucerons , de micrommates , de thomises, de grenouilles et de rainettes, sont de couleur verte, et se dissimulent aisément sur les feuilles où elles se tapissent immobiles quand un danger imminent ne leur laisse pas le temps de se mieux cacher. Parmi les insectes habituellement verts , il est des individus d'une teinte grise , qui les assimile davantage à l'écorce des arbres, tel le phasme géant et la mante religieuse : c'est la couleur ordinaire des chenilles arpenteuses qui se roidissent en forme de rameau desséché , de certaines épéïres qui se collent sur une errosse branche dont elles simulent une nodosite. Une foule d'autres animaux profitent de leur teinte brune pour se confondre avec la terre environnante sur laquelle ils vivent , ou dont les trous leur servent de retraite , exemple la grenouille rousse , le crapaud commun. Lesthomises, araignées jaunes,

d'agents IMPONDKEAELES. ?){

vertes, blanches, rosées, habitent volontiers les fleurs composées, les ombelles. Toutefois la plupart de ces animaux ne modifient point la couleur qu'ils ont reçue de la nature ; mais si de pareilles modifications ne sont pas volontaires , elles sont du moins réelles chez quelques-uns de ceux que nous venons de nommer et chez plusieurs autres.

Nous ne ferons que rappeler les changements dans la coloration de la face et de diverses autres parties du corps, à l'occasion des passions de Fâme, dans notre espèce : véritables manifestations j ces changements ont aussi une signification bien connue quand ils ont lieu dans les caroncules érectiles du dindon et d'autres oiseaux. Ici le mécanisme de ces variations est simple, une injection sanguine dans les capillaires en fait seule les frais. La turgescence, la tension vitale donnent d'ailleurs plus d'éclat aux teintes naturelles; aussi voit-on les couleurs se ternir chez un très-grand nombre d'animaux, au moment de la mort. Nous avons bien positivement constaté ce fait pour le rouget de la Méditerranée {^muïïus barhatusj; mais nous n'avons pas répété l'expérience des anciens gourmets de Rome , qui , dit-on , se plaisaient à le voir mourir dans l'eau chaude. Rondelet dit avoir observé comme eux les nuances successives qu'offre, dans sa teinte pourprée, le rouget expirant.

Voici des changements d'une autre nature. Une rainette commune (Jiyla arhorea), que je trouvai dans un trou , au pied d'un arbre , était d'un noir très-foncé et sans mélange dans toutes les parties ordinairement vertes ; mise dans une boîte de carton , elle en est sortie , au bout d'uue demi-heure , colorée

en jaune serin. Une grenouille prise dans un vieux tonneau plein d'eau , était d'un noir tirant sur le vert; nous la trouvâmes fauve, un quart d'heure après , dans le foulard isabelle où nous l'avions enveloppée. Et ces animaux ne reprirent point leur teinte foncée après avoir été de nouveau plongés dans l'eau ; ce n'était donc pas la dessiccation qui l'avait éclaircie , et il n'y avait pas eu non plus de mue durant un si court intervalle ; ni l'un ni l'autre, mais surtout le deuxième , n'auraient pu en faire disparaître les traces. Mais ces changements, observés d'ailleurs par d'autres naturalistes, sont bien plus remarquables encore dans le caméléon.

Depuis la plus haute antiquité , ce reptile a fixé , sous ce rapport, l'attention du vulgaire et des savants ; long-temps on a cru qu'il recevait des corps voisins sa couleur , ou qu'il la prenait volontairement pour mieux échapper aux regards ; la plus simple observation suffit pour démentir cette supposition. Le caméléon est le plus souvent d'un vert jaunâtre , fréquemment orné de taches ocellées et de bandes transversales jaunes d'or ou orangées sur le corps, et de bandes rayonnantes jaunes ou grises sur les paupières. Durant le sommeil , la couleur générale est blanchâtre ; au soleil elle devient, au contraire, d'un gris violet foncé ou livide , qui va presque jusqu'au noir; quelquefois des taches roses ou violacées se montrent sur un fond blanc ou jaunâtre, ou bien ce fond devient de couleur lilas, dans une grande partie des flancs et du ventre ; d'autres fois , un noir parfait se dissémine par plaques irrégulières. Dans un état de calme et de température moyenne , la

d'ageints impoîndép.ables. 33

couleur est assez fréquemment d'un gris sale. Telles sont , en masse , les observations que nous avons pu faire sur deux caméléons vivants.

Nous avons observé surtout que ces cliangementsi de couleur étaient tout aussi marqués à la tète ^ aux pattes , à la queue , qu'au tronc , ce qui suffirait pour iafirmer l'opinion de Cuvier et autres; savoir : que « leur poumon les rend plus ou moins transparents , contraint plus ou moins le sang à refluer vers la peau , colore même ce fluide plus ou moins vivement, selon qu'il se remplit ou se vide d'air. » Cette théorie est bonne pour expliquer les nuancés rosées , violacées , dont il a été question ci -dessus, mais pas davantage. Nous nous sommes bien assuré que la teinte rougeàtre ne se montrait nettement que dans les étroits interstices des écailles ou granules dont est hérissé tout le corps du caméléon; que, par conséquent, on pouvait aisément et raisonnablement les attribuer à l'abondance du sanff dans le réseau vasculaire de la peau, et peut-être dans le poumon, qui la soulève alors et en écarte un peu les granules. Ce réseau vasculaire, nous l'avons trouvé très-marqué ; il l'est aussi chez beaucoup d'autres reptiles, les serpents j les batracien^ même. Mais, pour les autres couleurs, c'est bien certainement dans la substance même des granules, quelles qu'en soient les dimensions ( car il y en a d'assez gros et de très -fins dans leurs intervalles } , que leur production s'opère : or, il faut en convenir^ nous ne possédons maintenant encore des probabilités, ou pour mieux dire de la certitude , que pour ce qui concerne le noir, le blanc et leurs combinaisons TOM. ir. 3

soit entre elles ( gris ) , soit avec le rouge ( livide , violacé ). Le vert pourrait bien résulter du mélange d'un gris bleuâtre avec le jaune ; mais le jaune d'où vient-il ? S'il est la couleur naturelle du pigment , comment fait-il place au blanc ? Disparaît-il par un mécanisme analogue à celui que nous allons décrire pour le noir? Contentons-nous, pour le moment, de ce que nous savons de cette dernière couleur, et que nous a appris Miine Edwards.

Ce savant zoologiste a reconnu dans la peau du caméléon , sous son épiderme corné , une couche blanche ou jaunâtre , traversée par des follicules allongés et remplis d'une matière très -foncée en couleur. On les voit parfaitement à l'aide d'une forte loupe , et nous les avons trouvés colorés en noir , tantôt apparents seulement à la face interne du derme , tantôt à sa surface externe , quelquefois à toutes deux ensemble (^fig^ \\2j. Nous avons été frappé de la ressemblance qu'ils offraient avec les innombrables bulbes pileux , également colorés en noir, qui traversent toute l'épaisseur de lapeau chez la taupe , et nous croyons à l'analogie qu'appelle cette ressemblance. Quant au mécanisme des variations de couleur, il nous parait, comme à notre savant ami , que le retrait ou l'exhibition extérieure du pigment contenu dans ces utricules cylindroïdes en est la cause essentielle , sauf les difficultés énoncées ci-dessus. Ces mouvements alternatifs sont -ils volontaires? Sont-ils même sous l'influence d'une contraction musculaire ? Il ne nous semble pas qu'il en soit ainsi ; c'est une contraction toute de tissu , j'ai presque dit d'élasticité, comme celle que le froid

d'agents IMPOiSDÉr.ABLES. 35

produit à la peau de riiomme. De là vient la blancheur du caméléon pendant le sommeil ; de là encore les phénomènes observés par Milne Edwards sur l'animal mort, dont les taches colorées disparurent sous Finfîuence du froid et des menstrues propres à coaguler l'albumine.

Le changeant d'Egypte , le marbré de la Guiane , l'iguane à bandes présentent des changements analogues à ceux du caméléon et qu'il faut expliquer sans doute par le même mécanisme.

Les mollusques céphalopodes offrent un phénomène d'un autre genre , et qui peut donner plus de force à la théorie d'Edwards en ce qui concerne le caméléon. La peau des seiches, des calmars, des poulpes , est , dans beaucoup d'endroits , colorée par une matière disséminée en points très-déliés. Examiné à la loupe sur l'animal vivant , chacun de ces points , nommés chromophores par San-Giovanni , se présente comme une petite bourse sphérique , imbibée d'un pigment pourpre , jaune , brun , ou bleuâtre ; mais ce qui est surtout remarquable , c'est qu'on le voit alternativement s'ouvrir , s'élargir, s'étaler pour ainsi dire , puis se resserrer et disparaître ( Carus , Wagner, etc.). De là résulte une sorte de scintillation, des variations de teintes souvent très-vives, et qu'on dit avoir observées même sur l'iris de l'œil (San-Giovanni). Certes, l'analogie est grande entre ces follicules (qui, du reste, rappellent aussi ceux de la peau humaine) et les bourses cylindroïdes du caméléon. Le mouvement oscillatoire des organes chromophores est également ici soumis plutôt à une irritabilité pure et simple qu'à une contraction vo-

lontaire ; car il se continue encore assez long-temps après la mort , sur un lambeau de peau détaché , et sous l'action du plus léger contact , du souffle , de Texposition à la lumière. Durant la vie, la moindre excitation nerveuse, l'aspect du danger, etc. , suffisent pour le déterminer avec bien plus de vivacité encore et de manière à devenir largement sensible à l'œil nu , représentant des ondulations , des marbrures, des taches fugitives. Ces variations sont nulles dans l'état de repos; nous n'avons pu les apercevoir chez le poulpe commun , même en le tirant hors de l'eau.

Nous terminerons en rappelant qu'il ne faut point confondre les changements de couleur qui viennent de nous occuper , avec les variations purement physiques que nous présentent les plumes de plusieurs oiseaux , de nos pigeons par exemple , les soies des aphrodites , la peau de beaucoup d'annélides. Ces nuances chatoyantes tiennent à la structure même de ces productions , ou à la disposition moléculaire de leurs surfaces ; aussi mises dans l'eau , les plumes de pigeon perdent-elles leurs couleurs changeantes ( de Blainville ) ; et nous avons en particulier reconnu que l'irisation , produite par la peau des lombrics et autres annélides, est entièrement due à la finesse , à la transparence et en même temps à la grande densité de leur épiderme , qui agit comme les lames minces de verre ou de talc sur les rayons lumineux.

d'age^'ts impondérables. 37

ARVICIiE III. - De la cbaleur manifesté® par les animaux, ou caloricité.

§ I.^"^ Considérations générales.

Tous les animaux vivants montrent une aptitude, très-variable il est vrai d'une classe à une autre , à conserver ime température indépendante de celle du milieu ambiant; on a donc cru devoir reconnaître en eux une propriété ou une fonction particulière pour résister à l'introduction d'une trop forte dose de calorique , et surtout pour réparer les déperditions de chaleur que tend à leur faire éprouver un air plus froid qu'eux-mêmes. Comme ce dernier phénomène est celui qui a surtout attiré l'attention des observateurs , c'est à lui que se rattachent les dénominations par lesquelles on a désigné cet état de choses : de là les mots de calor innatus ^ de chaleur animale j de caloricité (Chaussier) ou de calorification (Adelon).

Cette particularité peut tenir , en partie , au peu de conductibilité dont jouissent tous les tissus organisés; mais cette condition n'est qu'accessoire, et ce qui le prouve , c'est que l'indépendance de température commence avec la vie , existe déjà à un certain degré dans l'œuf fécondé , dans la graine fertilisée, et cesse à la mort; de façon que le cadavre, avant sa décomposition, tend à se mettre en équilibre avec l'atmosphère qui l'environne. La caloricité peut être conçue , d'une manière générale , comme dépendant des mouvements intestins ou moléculaires qui constituent l'exercice de la vie, de même que la chaleur apparaît partout ailleurs où il y a de ces

mouvements moléculaires , quel que soit le mobile qui les mette en jeu ; dans les fermentations de matières organiques privées de vie, dans les combustions, les combinaisons de l'eau avec Facide sulfurique, avec la chaux, etc. Mais ce n'est pas assez que de se faire ainsi une idée vague , approximative de la chaleur des êtres vivants et de son origine ; il faut arriver à des explications plus immédiates , plus positives , et commencer par bien établir les faits propres à servir de base à la théorie, faits qui d'ailleurs, offrent assez d'intérêt pour devoir être étudiés en eux-mêmes.

Ce qui frappe le plus quand on aborde cette étude , c'est la grande différence que présentent, à cet égard, les divers êtres dont s'occupe le zoologiste , différence telle qu'on pourrait partager tous les animaux , comme on l'avait fait déjà pour les vertébrés seulement , en deux classes fort inégales il est vrai , les animaux à sang chaud et les animaux à sang froid. C'est chez lespremiers, et notamment chez l'homme, que nous étudierons d'abord et surtout les phénomènes de la caloricité.

§ IL Phénomènes de la caloricité.

A. Chez Vhomme, La température ordinaire de notre corps est d'environ-]- 3 7° centigrades; mais elle n'est pas absolument la même dans toutes les régions. Davy a observé que le foie , le cœur offraient environ un degré de plus que le cerveau : du creux de l'aisselle aux pieds la différence est bien plus grande ; on l'a trouvée de 4» y^. Breschet et Becquerel ont aussi tout récemment constaté , à l'aide du multiplicateur et d'aiguilles enfoncées dans les

d'agents impondérables. o9

chairs , que les muscles avaient une chaleur de 1 « '/^ ou même 2^* plus grande que le tissu cellulaire souscutané : ceci peut tenir sans doute, et à leur position profonde qui rend le refroidissement plus difficile , et à la plus grande quantité de sang qui les pénètre. L'une et l'autre de ces raisons expliquent pourquoi les extrémités des membres sont plus exposées à se refroidir que les parties centrales ; les parties minces de la tête (oreilles, nez, joues) plus que le tronc. Ce n'est donc que pour l'ensemble , et surtout pour les viscères centraux, que l'on peut parler d'une température constante , ainsi que le fait observer de Blainville. Encore cette température centrale ou générale est-elle susceptible de plus de variations que ne le donneraient à penser les assertions trop absolues des physiologistes. Selon certains d'entre eux, ni les influences extérieures , ni même les maladies ne feraient sensiblement varier la chaleur de l'homme : il est bien vrai que ces variations sont restreintes dans des limites assez étroites ; mais encore sont-elles réelles, et méritent-elles d'être notées.

1*^ En ce qui concerne les infliietices extérieures , J. Davy a observé que les mêmes hommes, en passant dans des contrées plus chaudes , prenaient une température un peu plus élevée , d'un degré centigrade à peu près. Une chaleur beaucoup plus forte que 37« élève d;e plusieurs degrés la température de l'homme et des mammifères. Le fait rapporté d'après Franklin, qui, par une chaleur atmosphérique de 37» 77^, ne trouva chez lui-même que 35« 55^, prouve ceci seulement, que Thomme peut se maintenir au-dessous d'une température extérieure un

peu plus forte que celle qui lui est habituelle ; mais une chaleur extérieure de 80° à 87^ a produit une augmentation intérieure de 4^ à 5» ( Delaroche et Berger) sur l'homme; des expériences analogues, faites sur des oiseaux et des niammifères par les mêmes observateurs, ont donné de 6° à 7» et davantage. Sans doute, il y a là une grande différence entre les corps vivants et les corps inertes; mais il faut remarquer toutefois que ces expériences n'ont jamais pu être continuées aussi long-temps pour les premiers, qu'on l'aurait fait pour les derniers. Des individus de l'espèce humaine ont bien pu supporter une chaleur de 98°, 88 (Dobson), 109^, 48 (Berger), 127o, 67(Blagden), 128% 75 (Tillet et Duhamel), mais seulement pendant sept ou huit minutes , douze ou quatorze au plus : le pouls battait alors avec une extrême rapidité (164 fois par minute), et tout annonçait que la vie n'aurait pu se soutenir si l'équilibre du calorique extérieur avec l'intérieur avait continué de s'établir. L'expérience poussée plus loin , sur des animaux mammifères ou des oiseaux, a prouvé, en effet, que la mort arrivait bientôt par suite d'une chaleur notablement supérieure à celle de l'homme; des chevaux, des hommes même périssent quelquefois durant les étés très-chauds des contrées méridionales de notre hémisphère. Cependant l'habitude peut rendre, jusqu'à un certain point, l'économie plus susceptible de résister aux effets d'une haute température; l'africain, l'américain ne souffrent pas des chaleurs intertropicales comme l'européen, surtout quand celui-ci n'est pas encore acclimaté : aussi J. Davv a-t-il trouvé son minimum

d'agents impoindérables. 41

de chaleur humaine (-]-35", 8 ) sur des hottentots ; tandis que le maximum ( -[- 38°, 9 j lui fut donné par des enfants de parents européens et pourtant nés à Colombo. On sait aussi que, pour des applications locales , l'habitude peut diminuer également beaucoup la suceptibilité de la peau , la rendre moins sensible à l'action de la chaleur , mais non pourtant incombustible , comme le charlatanisme l'a souvent prétendu.

L'homme ne résiste pas moins énergiquement à l'abaissement de température ; et les mêmes influences de l'habitude peuvent aussi augmenter en lui ce pouvoir. Bien que les extrémités puissent se refroidir beaucoup, jamais le centre de son corps ne perd au-delà de quelques degrés , tant qu'il conserve de l'énergie, du mouvement. Des hommes vivent dans des régions où le froid est mesuré par plusieurs dixaines de degrés au-dessous de 0*^ du thermomètre centigr. ; mais il faut qu'ils exécutent des mouvements actifs. Les expériences de Breschet et Becquerel ont prouvé que la température monte d'un demi à un degré dans un muscle mis en action ; ils ont vu aussi que la compression de l'artère d'un membre en fait baisser la température , et l'on conçoit ainsi que l'exercice , activant la circulation , doive , par cela même , aider à la conservation de la chaleur : les habitants des contrées froides excitent avantageusement cette fonction, de même que l'innervation générale , par un emploi modéré d'aliments fortifiants et de boissons stimulantes. Mais l'homme reste-t-il immobile, il faut qu'il s'entoure d'air échauffé ou stagnant, de vêtemenls épais;

sinon il tombe dans l'engourdissement à mesure que l'équilibre s'établit entre lui et Tatmosphère , et bientôt il est arrivé à une torpeur dont rien ne peut plus le tirer, et qui le conduit à la mort par une transition insensible.

2° Indépendamment de ces variations par cause externe , la chaleur humaine éprouve aussi quelques modifications par cause interne , aux divers âges et durant certaines maladies. Schwenke savait déjà que le sang des enfants est moins chaud que celui des adultes. W. Edwards a prouvé , avec l'exactitude qui caractérise tous ses travaux , que plus un animal est jeune, plus il se refroidit aisément , et plus, eu conséquence , il est apte à subir les effets fâcheux du froid : nul enfant , d'après nos propres observations , n'est plus exposé à l'endurcissement et à la mort par l'effet du froid , même modéré , que celui qui est né avant terme ; et si le fœtus conserve une chaleur pareille à celle de sa mère , c'est moins par sa propre force que par la communication inévitable du calorique entre deux sujets si étroitement liés. Toute vive excitation , soit locale , soit générale , augmente aussi la chaleur ; toute débilitation la diminue, mais toujours, si ce n'est aux approches de la mort, dans des proportions très -restreintes. L'érection des tissus très-vasculaires, des parties génitales mâles ou femelles , l'inflammation accidentelle augmentent localement la température : le mot de chaleur , que le vulgaire même attache à l'état de rut ou d'orgasme génital , l'étymologie du mot inflammation , semblent déjà le prouver. Toutefois , il ne faut pas confondre ici la chaleur réelle et la

d'agkinïs impondérables. 43

chaleur idéale , celle qui tient uniquement à Taccroissement de sensibilité dans nos organes. Telle partie enflammée nous parait brûlante, qui, au thermomètre, ne donne que deux à trois degrés de plus que le reste du corps (Hunter ([), Breschet et Becquerel}. C'est à peu près au même taux que se borne l'augmentation produite ou par une passion vive, ou par la digestion, ou même par la fièvre (Breschet et Becquerel j. Dans ces augmentations ou diminutions générales de chaleur, comme dans celles qui sont locales , il faut aussi faire une grande part à la sensibilité ; tels individus grelottaient de froid , chez lesquels Dehaën , Fordyce ont trouvé la chaleur thermométrique au-dessus da degré normal : ce dernier Fa même vu descendre lorsque le malade sentait au contraire une grande augmentation de chaleur, et Bailly a constaté que nul sentiment de froid n'était perçu par quelques malades chez lesquels le thermomètre ne lui montrait que 27», étant appliqué aux mains. C'est donc sans raison qu'on a voulu rapporter à la seule calorification et la fièvre et l'inflammation (Latour), et qu'on a été induit à nier la possibilité d'une véritable inflammation chez des animaux à sang froid : une couleuvre, entre autres, nous a montré des traces d'entérite ulcéreuse , tout aussi nettement inflammatoires qu'elles auraient pu l'être chez l'homme.

En résumé , nous pouvons établir : 1 » que la chaleur de l'homme en santé ou malade, j^me au centre

(i) Dans un cas dhydrocèle traitée par l'injection. Dans d'autres expériences sur le rectum et le va^in d'une ànesse artificiellement enflan^iiiés, il n'a pas trouvé d'ausmeulaliGn nolahle.

du corps , ne dépasse que de quelques degrés en plus ou en moins-]- 37° centigrades ; 2*^ qu'elle ne peut varier davantage , quelle qu'en soit la cause , sans que la vie soit compromise ; 3° que ces variations peuvent être portées fort loin sans danger dans les parties les plus superficielles et les plus éloignées du tronc ; 4® mais que , dans tous les cas , la chaleur réelle peut être fort différente du sentiment éprouvé par l'individu.

B. Mammifères, Tous ce que nous avons dit plus haut pourrait être répété ici ; et effectivement , si nous consultons les tables dressées par Tiedemann , d'après de nombreux observateurs, nous verrons que les extrêmes les plus ordinaires de la température intérieure sont de 35** à 41<*, mais sous l'influence de diverses températures extérieures. Ces variations sous des influences extérieures paraissent surtout s'être fait sentir chez des animaux de petite taille , la souris par exemple , à laquelle Hunter n'a trouvé, par -f- 1 0° de température atmosphérique , qu'une chaleur de 25" y^; tandis que, par 26° '/a? Pallas lui en a reconnu près de 4^ degrés.

Cette faculté à se laisser impressionner par la température de l'air est surtout remarquable chez d'autres mammifères , qui , bien qu'égaux en chaleur à tout autre animal de leur classe dans un air tempéré , la perdent rapidement dès que le milieu ambiant descend au-dessous de -^ 15° ou -j- 10<^, et ne tardent pas à s'engourdir, conservant toutefois quelques degrés de plus que l'atmosphère qui les entoure : ce sont les animaux hibernants j dont nous avons déjà parlé à l'occasion du sommeil.

d'agents impondérables. 45

Par opposition à ces animaux à faible caloricité , nous voyons Fours blanc donner , au thermomètre centigrade , ~j~ 37<^ ^/^ et davantage , dans un air à — 18"; le h^xis glacialis compte -|- 38«,9 par — 28*^,3 de froid extérieur ; le phoque offre , vers le cœur, une chaleur de 38^,89 sous un climat encore plus glacé ( — 33", Martine) ; le canis lagopiis marque -{-40" et même 41" par — 7", 2, et — 13", 8. La plupart de ces habitants des zones glaciales sont revêtus d'une épaisse couche de lard sous-cutané qui les isole , pour ainsi dire , du milieu environnant , et cela est surtout notable pour les espèces aquatiques, les cétacés, le phoque à trompe. Ceux qui vivent dans Fair sont généralement garnis d'une fourrure longue et touffue : le duvet surtout, ce second poil plus fin , caché entre les poils soyeux chez presque tous les mammifères , devient ici beaucoup plus abondant, et la toison tout entière plus fournie. Nous voyons, même dans nos contrées, le poil s'allonger, chez certaines espèces , aux approches de l'hiver : le cheval nous en offre un exemple ; ceux de Norwège et du pays des Baskirs ont le poil long et même frisé , comme les chèvres des hautes montagnes du Thibet. D'étonnantes découvertes ont appris, qu'avant les temps historiques , vers le pôle , vivaient des éléphants et des rhinocéros à longue et épaisse toison ; tandis que ceux qui vivent aujourd'hui en Asie et en Afrique sont presque mutiques , comme on voit aussi l'espèce du chien perdre son poil en Guinée. Toutefois ce n'est pas seulement à leur vêtement , c'est à leur constitution que ces animaux doivent surtout leur puissante résistance au froid ; aussi ne peuvent-

ils supporter, pour la plupart, un climat moins rigoureux. Le renne est resté compagnon fidèle de la race liyperLoréenne ; la vigogne dépérit et meurt quand on la fait descendre de la région neigeuse des Cordillières ; Fours blanc , dans les ménageries , ne supporte nos étés que si on l'inonde presque perpétuellement d'eau froide.

La constitution opposée nous fournirait des échantillons plus nombreux encore ; le chameau même , animal essentiellement domestique , modifié conséquemment par l'homme , ne peut s'acclimater dans l'Europe ; on ne le conserve vivant dans le nord qu'avec des soins tout particuliers. La plupart des autres animaux se montrent plus accommodants, surtout le chien , le bœuf et le cheval , qui , comme l'homme et avec lui , se sont répandus sous toutes les latitudes : l'âne craint davantage le froid , et la brebis l'extrême chaleur.

Sous des influences égales et modérées, nous trouvons assez peu de différence dans la mesure de chaleur donnée par des mammifères différents ; la taille n'y entre pour rien ; on trouve à peu près le même degré au lapin et à la baleine (-)-39^); l'éléphant a été au-dessous , le porc au-dessus. Le phatagin, mammifère à écailles, et qu'on a, par cette raison , pris autrefois pour un grand lézard , se rapproche aussi des reptiles par sa température qui est de-|- 32® seulement; c'est une exception singulière, car sa structure intérieure ne diffère pas du type général des mammifères.

C, Oiseaux, Le plus haut degré qu'atteignent généralement les mammifères est le minimum pour

d'agents IMPONDÉPxABLES. 47

les oiseaux ; c'est àe -{- 40^ k ~\- A i^ que varie leur chaleur interne , et ce dans les mêmes conditions que pour les mammifères. Le plus grand froid qu'ait supporté le tetrao albus ( — 28,8), n'a guère fait baisser sa chaleur au-dessous de -[-39°; toutefois un goéland n'a donné que 37", 8 par une température de+2«,8 (Lyon) (i).

De même que les très- jeunes mammifères, les petits des oiseaux se refroidissent très - aisément , d'après les observations d'Edwards ; il paraîtrait qu'au contraire, à l'époque de l'incubation, les femelles adultes acquerraient quelques degrés de chaleur en sus ( 3° à 4°), par une sorte de fièvre (Brugmann, de Blainville); ce serait surtout dans les lacis vasculaires abondants qu'on dit se développer alors sous la peau de Tabdomen, et qu'on a nommés organes incubateurs (Barkow, Carus ). Comme les mammifères , les oiseaux des pays trèsfroids , et surtout les aquatiques , sont garnis d'un duvet qui entretient la chaleur (eider, cygne , etc.), et de même aussi, ils sont d'une blancheur qui n'est parfois que passagère (2), et qui leur procure l'avantage d'un rayonnement moindre , et partant d'un moindre refroidissement.

D, animaux dits à sang froid. Tous ont ceci de commun que leur température suit généralement la progression de la température extérieure ; aussi sontils tous hibernants dans les pays où le froid devient

(1) Au contraire , d'après le capilaine Back, la chaleur aurait augmenté par tin froid plus vif. La gelinotte noire lui a donné + '!2°,8 par — 1°,1 ; et ■i-'t5°,5 par — 1S°. Le lagopède des saules a marqué 4- ?t2°,'+ par — 19°, 7 ; et T Ît3°,5 par — 55°, 8 de température atmosphériqiie.

(2) Voyez ce qui a été dit plus haut à Foccasion des changements de couleur.

intense. En général , tous ont aussi quelques degrés au-dessus de la température atmosphérique, et la différence est même quelquefois assez considérable chez les reptiles : à — 7^, 50, une grenouille marquait-]- 1» (Tiedemann); à — 12® des couleuvres donnèrent 0, 56 et même -{-2% 78 (Hunter) ; à — 6°, 4 , un lézard des murailles donna -]- 1®, 56 (Czermak).

Les tortues , mais plus manifestement encore les grenouilles , peuvent aussi se maintenir au-dessous d'une température extérieure trop élevée. Dans un air à -|- 45^ ou 46° , elles se maintinrent à -|- 28® ou 29" (Delaroche). Les serpents et les lézards s'échauffent généralement, aU contraire, comme l'air extérieur, et prennent d'autant plus de vivacité , d'agilité , que la chaleur est plus forte , au moins dans les climats tempérés : on peut , au reste , en dire autant de la plupart des animaux à sang froid , pourvu que la sécheresse n'accompagne par la chaleur.

Si , chez les reptiles , on trouve encore plusieurs degrés de distance entre la température extérieure et celle du corps , il n'en est pas ainsi des poissons : une carpe n'a donné à Becquerel et Breschet qu'un demi-degré de plus que l'eau environnante ; quelquefois pourtant on a trouvé jusqu'à deux degrés et davantage en faveur de l'animal; quelquefois aussi les poissons se sont maintenus à une température un peu inférieure à celle d'une eau échauffée ; mais de bien peu , si même ces observations sont exactes.

11 en est positivement de même des mollusques , des crustacés , des annélides , des insectes et des zoophytes, d'après Hunter, Rudolphi et J. Davy;

d'agents impondérables. 49

toujours ces animaux ont un peu au-dessus du degré d'un air froid ou tempéré. Les limaçons ne gèlent qu'à — 2^,5 ( Spallanzani) , une chenille du chou gela au même degré de froid , une chrysalide à — 5° seulement ; mais les insectes offrent quelques exceptions remarquables.

On sait depuis long- temps que les essaims et les ruches donnent , au thermomètre , une chaleur assez considérable ; les premiers ont pu élever le mercure jusqu'à -j- 40^ centigrades , les secondes à + 30° et + 36<^ , même quand la température extérieure était fort basse (Réaumur, Huber, Martine). On dit que, dans les fourmilières, le thermomètre est monté aussi jusqu'à ~\- 20®. Il semble que , dans ces réunions d'individus , la chaleur , mieux conservée , s'accumule et s'augmente en proportion de leur nombre. Des individus de certaines espèces ont offert aussi une chaleur notablement supérieure à celle de l'air ; un grillon a offert -|- 22°, 5 par une température extérieure de -|- 16^,7 (Davy); certains sphinx, celui du caille -lait par exemple, sont sensiblement chauds à la main(i), tandis que la plupart des autres animaux dont il est question dans ce paragraphe , nous font éprouver, au toucher, une sensation de froid. Ce sont là des exceptions , comme celle de la bonite et peut-être du

(1) Il n'est pas nécessaire pour cela d'une chaleur de plus de 3 7*^, c'est-à-dire supérieure ù la chaleur centrale de l'homme , comme on le dit quelquefois ; nous jugeons par comparaison de l'air extérieur avec le corps touché ensuite. Or, par une température atmosphérique de 4- 28*^ cent. , j'ai trouvé au sphinx du caille-lait 37° c. , en me servant d'un très-petit instrument construit par mon collègue Bérard. Nous avions donc ici neuf centigrades au-dessus de la température atmosphérique ; tandis que , plongé comparativement dans le cloaque d'une tortue grecque , le même instrument baissait de plus d'un demidegré .

thon parmi les poissons, au témoignage de J. Dayy, qui a trouvé , à îa première de ces deux espèces de scombre , une chaleur de 37*^, 2 , chaleur égale à celle de Fhomme , tandis que Feau environnante n'avait que 21^,2.

E. Végétaux. Comme corps vivants , comme doués d'un mouvement moléculaire intérieur, les végétaux doivent se montrer, jusqu'à un certain point, indépendants de la température extérieure, surtout lorsque, durant l'été, ils jouissent de toute leur activité ; aussi cite-t-on des faits qui semblent prouver qu'il en est ainsi , même pendant l'hiver. On remarque que la neige fond plus vite sur les branches des arbres que sur les corps inertes, que le contact de l'écorce donne moins de froid à la main que celui de la pierre , circonstances qui pourraient tenir seulement à ce que le bois , et surtout le bois vert, est moias bon conducteur que les minéraux. Hunter trouva que le thermomètre montait , si Ton en plaçait la boule dans le cœur d'un arbre percé en hiver ; en été , on a trouvé , au contraire , que le thermomètre y descendait de plusieurs degrés. On attribue, avec raison ce semble, cette particularité à la sève ascendante qui porte avec elle la température du terrain dont elle s'élève; et, en effet, la comparaison directe a prouvé le fait : on sait que la terre, à une certaine profondeur, est plus chaude que l'air dans la saison froide , et plus fraîche dans la saison chaude , garantie du contact et préservée de l'équilibre par les couches superficielles, comme le cœur de l'arbre l'est par son bois et son écorce (de Candollej.

d'agents impokdérablks. 51

Toutefois il y a aussi une caloricité vitale chez les végétaux, et ceci semble d'abord prouvé par la résistance plus ou moins grande de certaines espèces et même de certaines races au froid. Beaucoup d'arbres des pays chauds ne sauraient supporter le climat de l'Europe septentrionale : l'oranger a besoin d'abris même dans le midi de la France ; l'olivier ne réussit plus à quelques lieues du littoral nord de la Méditerranée ; les vignes du midi gèlent à un degré de froid supporté sans aucun inconvénient par celles du nord : faits d'accoutumance et de vitalité comparables à ceux de l'acclimatement pour les animaux.

Mais ce qui parle plus nettement encore en faveur des mouvements vitaux dans ]a production de la chaleur , c'est la calorification locale qu'on a notée dans deux circonstances principales : 1« dans la germination; l'orge élève alors le thermomètre jusqu'à -[-38« (Thomson); il est vrai que la fermentation pourrait bien y entrer pour quelque chose : 2" dans la floraison/ on a trouvé un , deux , trois et même six degrés de chaleur en sus de celle de Tair ambiant, dans les fleurs de plusieurs végétaux (Murray), et il semblerait que la couleur entrât pour quelque chose dans ce phénomène : le blanc , le bleu , le jaune et le rouge ; voilà dans quelle progression on a vu monter davantage la colonne de mercure. Mais c'est surtout dans la fleur des cucurbitacées , plus encore dans celle des arum,, que l'élévation de température s'est vivement manifestée. Le spadix de Varum maculatum a donné 7° en sus de la chaleur ambiante (Lamarck); le cordifolium a donné plus de 30^ en

52 MAINIl'ESTATJON

différence. C'est à une absorption considérable de gaz oxigène, transformé rapidement en acide carbonique , que de Saussure , et d'après lui notre savant ami Dunal, attribuent cette augmentation de température; et cette assertion, basée sur l'expérience , doit assurément être prise en considération dans l'appréciation des théories proposées pour expliquer la calorification chez les animaux.

§ ÎII. Théories de la calorification^

A. Production de chaleur et résistance au froid. — 1« La respiration paraissait , aux anciens philosophes et physiologistes , un moyen de rafraîchissement pour le sang , et nous verrons plus loin que tout n'est pas erroné dans cette opinion ; les modernes y ont , au contraire , cherché la source de la chaleur animale. Cette opinion, avancée par Crav^ford et appuyée sur la théorie du phlogistique, ne fut rendue vraisemblable que par les expériences de Lavoisier et Laplace , qui , après avoir mesuré , à l'aide du calorimètre , la quantité de chaleur dégagée par la combustion du charbon et de l'hydrogène , trouvèrent que l'on pouvait attribuer à l'absorption de l'oxigène , pour la formation de l'eau et de l'acide carbonique , dans l'acte respiratoire , la chaleur répartie ensuite dans tout le corps par le sang artériel auquel ils supposaient à la fois et plus de capacité ( art. : vein. : : 11,5 : 10) , et une plus haute température (deux degrés). Mais Davy infirma la première de ces deux assertions , et réduisit à un demidegré ce qui est relatif à la deuxième. Desgranges perfectionna cette théorie , en établissant que l'oxi-

d'agents impondérables. 53

geDe absorbé ne subissait ses combinaisons que durant une course lointaine dans les vaisseaux, et que le sang veineux rapportait au poumon de l'eau et de l'acide carbonique tout formés. Cette théorie a été plus récemment confirmée par les expériences et les calculs de Despretz qui , trouvant néanmoins un léger déficit, le croit comblé par le frottement des organes , le mouvement du sang et l'assimilation. Ce déficit a été précisé plus positivement encore par les expériences rigoureuses de Dulong, qui n'attribue à la respiration que huit ou tout au plus neuf sur dix delà caloricité animale ; c'est déjà beaucoup, et l'on concevrait très -bien que le reste pût être produit par les réactions moléculaires qu'exigent les sécrétions et la nutrition. Mais tout ceci n'est fondé que sur des probabilités , des conjectures assez rationnelles sans doute , mais non positives ; car on n'y a peut-être pas assez tenu compte du refroidissement produit par l'exhalation pulmonaire et qui nécessiterait bien d'autres compensations.

On a voulu confirmer cette théorie chimique par d'autres arguments. Les oiseaux, a-t-on dit, ont plus de chaleur, parce que leurs poches respiratoires sont plus amples et leur respiration plus fréquente ; les poissons ont le sang froid , parce qu'ils respirent par des branchies et absorbent seulement le peu d'oxigène dissous dans l'eau. A ce dernier argument on a objecté que , suspendus dans Foxigène , les poissons n'y ont pas pris plus de chaleur ; mais leur respiration en était -elle plus active ; n'était - elle pas , au contraire , entravée par l'application de ce milieu gazeux sur des branchies, destinées à agir dans

im liquide ? L'objection est donc peu solide ; mais aux premières allégations on oppose des réflexions plus embarrassantes. 1" On observe que les petits mammifères ont la respiration tout aussi fréquente que les oiseaux , et que leur poumon offre , en réalité, au contact de Fair, des surfaces bien plus étendues , puisque la masse spongieuse est beaucoup plus considérable , et que des spongiosités multiplient bien plus les points de contact que des poches, assez amples sans doute , mais à parois unies ; 2° que d'ailleurs le poumon des serpents ( animaux à sang froid), en partie spongieux, en partie bursiforme , et qui occupe toute la longueur du corps , est certes aussi grand proportionnellement que l'appareil respiratoire des oiseaux; on en dirait autant des tortues, du caméléon. Il y a plus , les insectes dont tout le corps est pénétré de trachées aérifères sont pourtant des animaux à sang froid ; et qu'on ne dise pas que la respiration n'est pas, chez eux, plus active : « une larve du poids de quelques grains, dit Spallanzani, s'approprie presque autant d'oxigèue , dans le même temps, qu'un amphibie mille fois plus volumineux qu'elle. »

Il faut donc admettre ici pour le moins une autre condition de la caloricité , et on peut , en grande partie j la trouver, avec Chaussier et de Blainville, dans la rapidité de la circulation et son plus ou moins complet exercice. Si les oiseaux l'emportent peu à cet égard sur les mammifères , la différence est peu grande entre eux pour la chaleur ; si les battements du cœur sont plus fréquents dans les petits animaux , celui des grands en projette de plus amples ondées;

d'agents impondérables. 55

de là, une égalité à peu près complète chez tous les animaux à sang chaud : mais chez les reptiles , outre une respiration plus capricieuse , la circulation pulmonaire ne fait qu'une partie de la circulation générale , et quant aux insectes , nous verrons plus tard combien leur circulation est imparfaite. Une remarque importante a même été faite à cet égard par Nohili et Melloni : à l'aide d^un nouveau thermomultiplicateur , ils ont trouvé plus de chaleur à la chenille qu'au papillon qui est bien mieux partagé , quoi qu'ils en disent, en fait de trachées et de vésicules aériennes (i), mais dont la circulation est, sans doute, plus obscure et plus lente ; car telle est la différence qu'on observe clairement entre la larve et l'animal parfait chez d'autres insectes. f^P^oy. Circulation. J Les remarques que nous ont fournies les animaux hibernants ne peuvent aussi s'expliquer directement par les effets de la respiration, car si ses actes sont ralentis , on peut dire que c'est par l'effet du refroidissement général , de la lenteur des mouvements du cœur et de l'engourdissement universel ; de même que, en sens inverse, quand un animal haletant, par l'effet de la chaleur , précipite sa respiration , cette précipitation est l'effet et non la cause d'une augmentation de chaleur générale, si elle a lieu. On peut raisonner de même au sujet du refroidissement

(1) Un naluralisle anglais, G. Ne-wport , prétend , au contraire, que la larve a une température plus Lasse que l'insecte parfait ; que la chaleur la plus élevée est celle des insectes qui volent, et qu'elle est toujours proportionnelle à la quantité de leur respiration. Il infirme par ses observations l'influence que nous attribuons dans le texte à l'activité delà circulation ; mais nous ignorons quels ont été les moyens d'exploration employés par l'auleur de ce travail lout récent, et où se montre une prédilection marquée en faveur de la. lliéorie chimique.

5() MAINII'KST^VTION

universel que produisent certaines maladies , le choléra , la fièvre algide : si la respiration n'absorbe plus alors Foxigène de l'air, ne produit plus de combustion , n'est-ce pas parsuite de cette dépression générale des forces , qui a par elle-même produit l'affaissement des tissus et leur refroidissement?

2° \J action nerveuse parait, en effet, être ici directement paralysée de même que chez les animaux hibernants , et ceci est confirmé encore par les expériences de Brodie et de Chossat. La décapitation a amené un refroidissement graduel, quoiqu'on entretînt artificiellement la respiration et que le pouls se soutint ; des animaux décapités et abandonnés à l'air se sont même moins promptement refroidis que ceux auxquels on pratiquait l'insufflation ( Brodie }. La compression du cerveau , la section de ses pédoncules , celle de la moelle épinière , surtout dans sa portion cervicale , l'ablation du ganglion semilunaire , ont également produit le refroidissement , soit que la respiration continuât spontanément, soit qu'on soufflât de l'air dans les poumons (Chossat).

Il résulte de là, sans doute , que la caloricité est sous la dépendance de l'innervation ; et l'on peut expliquer, par la prépondérance du système nerveux, chez les oiseaux et les mammifères comparés aux reptiles, aux poissons (i) et aux invertébrés, leur supériorité de température ; mais il ne s'ensuivrait pas que la respiration n'y fût pour rien. Les lésions directes de l'innervation agiraient secondairement

(1) La bonite , dont la chaleur égale , selon J. D.ivy, celle des mammifères, n'aurait de remarquable, d'après lui, que des nerfs très-volumineux aux branchies ; mais la carpe, qui a , vers Torigine Oc ces nerfs , des renflements trèsnotables , n'a i)as plus de chaleur que les autres poissons.

d'agents impondérables. 57

sur les fonctions du poumon, et cela est si vrai, que la section de la huitième paire même produit le refroidissement (Chossat) : la coïncidence du ralentissement de la respiration ou de son impuissance avec le froid général s'expliquerait ainsi fort bien , et en somme nous nous croyons suffisamment fondé à poser en fait; 1^ que la respiration est la principale source de la caloricité mais non la seule , et qu'elle a besoin d'être liée avec une activité proportionnelle de la circulation , sans quoi il pourrait y avoir plus de perte que de gain ; 2° qu'en outre , la circulation sert à disséminer la chaleur; 3® que les actes de sécrétion, de nutrition, y concourent aussi pour quelque chose ; 4® que l'innervation tient la caloricité sous son empire , d'abord par son influence indispensable sur la respiration et les sécrétions , et ensuite même par une action directe , comparable à celle qui fait que l'électricité dégage aussi du calorique. C'est de cette dernière façon que peuvent seulement s'expliquer les augmentations de chaleur signalées ci-dessus comme accompagnant la fièvre , l'inflammation , l'orgasme local ou général , celle que produit l'exercice musculaire (i), une passion vive , la réaction qui succède à l'application momentanée du froid. Ainsi s'explique également la durée pareille de la chaleur , de l'irritabilité et de l'expansion après la mort , et la liaison si grande , durant la vie, entre le sentiment d'une chaleur idéale et celui de la chaleur réelle. On pourrait ajouter

(1) Lorsque les abeilles inquiétées s'agitaient dans les ruches de verre où les observait Piéaumiir , la chaleur croissait au point d'en rendre les vitres brûlantes et de ramollir la cire de leurs rayons qui se détachaient par leur propre poids.

encore ici les résultats de quelques expériences de Home et de Mayo , qui ont yu la section des nerfs faire baisser de 3° centigrades la température dans les cornes d'un ruminant. Mais que conclure d'un seul fait ? Ce qu'on connaît bien mieux , c'est le refroidissement qui suit la ligature des artères.

B, Résistance à la chaleur. Les faits qui viennent d'être allégués, au sujet du rôle que joue l'innervation dans la caloricité, doivent nous faire penser que la résistance à l'introduction d'une chaleur extérieure trop forte est aussi , en partie , sous son empire ; et l'on doit lui rapporter presque tout ce qui a trait à l'habitude, à l'acclimatement, à la constitution propre des animaux qui vivent exclusivement sous la zone torride , ou du moins au voisinage des tropiques, comme les éléphants, le rhinocéros, Fhippopotame, la girafe, l'autruche, le tigre, le lion, le jaguar, les singes, les crocodiles, les grandes tortues, les caméléons, les boas, les crotales, beaucoup d'arachnides, d'insectes, etc. Les conditions zoologiques sont ici , comme on voit, de nulle considération ; car l'harmonie entre l'animal et le climat s'établit aussi bien chez le mammifère que chez le reptile ou le mollusque.

Abstraction faite de cette condition fondamentale, et n'ayant égard qu'aux variations passagères, on peut dire que la source la plus puissante de rafraîchissement pour l'économie animale est , sans contredit , l'évaporation d'eau à ses diverses surfaces (i). On

(1) Bailly a vu un in(li\idu mort de lièvic algide se réchauffer après la mort. On a cité bon nombre de cas jjareils pendant le règne du cboléra. " Un choliiriiiuc succomb:;-l-il dans la période algide, diàcnl nos lionorables collcjjues

d'aCKKTS IMPOINDÉRABLES. 59

sait combien Féther, l'alcool produisent de froid en se volatilisant; on sait qu'en physique, on congèle de l'eau daos le vide, en plaçant à distance une certaine quantité d'acide sulfurique qui, par son affinité pour l'eau, en force une partie à se volatiliser rapidement; on sait , enfin , qu'une surface humide entretient la fraîcheur au-dessous d'elle , et c'est ce qui explique la température basse du nez des chiens , des chats et autres animaux à demi-mufle. De là vient que la transpiration et la sueur soulagent et les personnes exposées à l'ardeur du soleil, et les fébricitants; on a même, dans ce dernier cas, constaté thermométriquement l'abaissement de la température (Schwenke, Fordyce). De là vient encore que le chien, dont la transpiration cutanée est peu abondante , expose à l'air sa langue et tout l'intérieur de sa bouche quand il a chaud, et précipite sa respiration pour augmenter la quantité de la transpiration pulmonaire. On conçoit bien , d'après cela , comment un air chaud et humide nous est plus insupportable qu'une chaleur sèche ; comment , dans les expériences tentées par Berger, Delaroche et d'autres , l'application de la chaleur par l'eau en vapeurs , et plus encore par celle d'un bain , ont produit si rapidement des effets que ne produisait point un air sec à une température bien plus haute. «Je n'ai jamais vu de batraciens , dit W. Edwards , qui aient pu

Dubrueil el Recli , le cadavre se réchauffe. >• Sans avoir assez d'observations comparatives pour êlre bien sur de mon fait , je crois néanmoins qu'on peut allribucr ce phénomène , étonnant au premier abord, ù la transpiration qui existe durant la vie et qui cesse après la mort. Le refroidissement , en effet, d'après les mêmes médecins, n a lieu qu'à l'extérieur; le centre, u y participant point , mettra la périphérie en équilibre avec lui dès que l'évaporation aura cessé. Les sueurs froides des agonisants prouvent en la-scur de cette tliéoric.

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vivre plus de deux minutes dans de Feau à -j- 40° c. , quoique j'aie eu la précaution de tenir une partie de la tête hors de l'eau pour laisser subsister la respiration pulmonaire; tandis que des individus de même espèce , des grenouilles , ont supporté la chaleur de l'air chargé de vapeurs au même degré de température , pendant cinq heures et au-delà. » Dans un air sec variant deôl^àOloc. , une grenouille resta deux heures avec une éponge mouillée et un alcarazas ; et ces trois corps se maintinrent également à une température de 37°, 1 8 (Delaroche et Berger). Il paraît donc certain que l'évaporation d'eau entre pour beaucoup dans la réduction de la température du corps vivant à son degré normal , soit qu'elle ait lieu à la surface du corps,, soit qu'elle s'opère par les poumons.

Cette dernière circonstance mérite d'être prouvée plus nettement, parce qu'on pourrait la croire en contradiction avec ce qui a été dit plus haut de la calorification produite par la respiration : l'un n'empêche pas l'autre , et Legallois avait calculé que la volatilisation d'eau et d'acide carbonique dans le poumon suffirait pour le glacer , si l'on ne tenait compte que du froid qu'elle peut produire. Nous avons vu déjà que les chiens rendent leur respiration beaucoup plus fréquente quand ils ont chaud ; les expériences de W. Edwards ont prouvé que les reptiles ont aussi d'autant plus besoin d'une fréquente respiration que la température extérieure est plus chaude ; c'est donc un moyeu de rafraîchissement qu'une respiration plus précipitée j si la circulation du sang n'a pas subi un accroissement proporiionnel en

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activité j et à plus forte raison si elle a diminué au contraire , ou même s'est presque arrêtée , comme chez les cholériques dont l'haleine est froide. En effet , si le cours du sang ne s'accélère pas ou n'augmente pas en ampleur , il est clair qu'il ne peut y avoir plus d'oxigénation , la quantité du liquide restant semblable ou avant diminué dans le même temps ; mais il n'y en a pas moins augmentation d'exhalation par les surfaces muqueuses des bronches et de leurs ramuscules terminaux.

Ainsi, la respiration sert de deux façons à entretenir, dans les corps vivants , l'égalité de chaleur et à balancer les effets de la température environnante ; d'autres causes (transpiration , innervation , etc. ) y contribuent aussi. Mais, dans cette résistance à l'introduction d'un excès de chaleur ou à des pertes notables , il faut faire entrer une autre considération d'un ordre tout physique et qui nous paraît avoir été complètement oubliée : c'est , d'une part , le défaut de conductricûé de nos tissus , et d'autre part , leur capacité si différente de celle de l'air qui nous entoure. Supposez la capacité moyenne de notre corps égale à celle de l'eau , vous concevrez pourquoi on se refroidit ou se réchauffe si facilement dans ce liquide selon son degré de température; mais ce liquide comparé à l'air a une capacité près de quatre fois aussi grande à masses égales ( :: 1 : 0,26); combien ne faudrait-il donc pas d'air pour échauffer ou refroidir seulement notre corps d'un seul degré ? D'après l'évaluation qu'en a faite à notre demande un savant chimiste , notre collègue Bérard , il faudrait , pour cela , que l'air se renouvelât trois mille

62 MA^•îFEsrATION d'agents impondérables. fois autour d'un homme , pourvu qu'il n'y eut pas de rayonnement. Or, ce rayonnement et le renouvellement de l'air sont , en grande partie , arrêtés par les poils des animaux et par les vêtements dont nous nous couvrons; voilà pourquoi le refroidissement est si facile dans les parties découvertes , si difficile dans celles qui sont abritées par des corps qui n'ont en eux aucune chaleur thermométrique , mais qui sont mauvais conducteurs du calorique ; pourquoi , même sur le cadavre des sujets morts sans agonie , le refroidissement est si lent quand on les laisse enveloppés de leurs couvertures. C'est, de même , en s'opposant au rayonnement extérieur et au renouvellement de l'air en contact avec notre corps , que devant unhrasier ardent, sous un soleil caniculaire, des vêtements épais et mauvais conducteurs préservent la peau des dangers d'une chaleur excessive : telle était la raison pour laquelle cet espagnol qui s'introduisait , il y a quelques années , en présence du puhlic , dans un four chauffé , disait-on , jusqu'à 170^ c. , avait soin de se couvrir de laine toute la surface du corps , y compris les mains et le visage ; précaution sans laquelle il eût éprouvé de cruelles brûlures , et dans laquelle le vulgaire ne voyait , au contraire , qu'un sujet d'admiration de plus.