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nous les reprendrons ici , parce que les idées qu'ils rappellent sont la base de notre théorie , parce que en effet la contractilité musculaire n'est , selon nous , autre cliose qu'élasticité. Elle se trouve ainsi identifiée avec la tom'cûe ou contractilité de tous les autres tissus, ce qui simplifie tout d'abord l'intelligence de tous les faits contenus dans ce chapitre. En voici la formule distribuée en propositions , dont nous donnerons ensuite la démonstration détaillée avec les preuves à l'appui.

1® La fibrille musculaire saine est éminemment élastique j c'est-à-dire susceptible d'un grand allongement et d'un raccourcissement énergique.

2° Son extensibilité est mise en jeu par l'agent vital qui la tient à l'état à^expansioUj manifestée par sa mollesse, son inertie presque complètes.

3" Quand cet agent est détruit par la mort ou neutralisé durant la vie , l'élasticité réagit avec force; il y a contraction j manifestée par le raccourcissement, le gonflement, la dureté, la cohésion plus forte.

40 L'agent vital , comparé à l'électricité (t), peut de même être représenté par deux fluides, un positif, un négatif, qui, par contact ou par influence de la fibre musculaire et de la nerveuse , se séparent et s'accumulent , l'un dans le premier , l'autre dans le second de ces tissus , en y produisant une expansion plus ou moins notable.

5® L'excitation cérébrale, ou l'irritation directe du nerf ou même du muscle , y accroît la tension dyna-

(l) Revoir la deuxième partie, traitant du principe vital, pour ce qui concerne l'analogie et la non-identilé de ce principe avec l'électricité.

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mique qui force alors les barrières organiques (névrilème, gaines des fibres), produit la décharge, la combinaison, la neutralisation des fluides, et fait cesser l'expansion du muscle.

Développement de la première proposition. On peut comparer l'élasticité des fibres musculaires à celle du caoutchouc , comparaison que de Blainville avait déjà faite pour la fibrine. L'élasticité est, au reste, admise dans la fibre musculaire par Sprengeî pour expliquer la rigidité cadavérique , par Gerdy pour la rétraction des muscles, par Prévost et Dumas pour un commencement de contraction , pour l'antagonisme , etc. , par Barthez et Grimaud pour certains cas que le premier a subordonnés à une force hypothétique dite de situation fixe^ et enfin par Magendie , qui reconnaît que la fibre musculaire , en se contractant, acquiert une élasticité telle qu'elle devient susceptible de vibrer et de produire des sons (tr émulations ). Il n'y a qu'un pas de plus à faire pour l'admettre comme cause des contractions.

Notre savant collègue Lordat nous opposerait ceci : un muscle paralysé par suite d'une affection cérébrale ou rachidienne ne devrait pas perdre sou élasticité , et pourtant il laisse aller le membre du côté de ses antagonistes ; la bouche est déviée , les doigts fléchis, etc. ; doncily a, dit-il, dans le muscle non paralysé , une action permanente qui n'est pas dans l'autre ; donc cette action n'est point l'élasticité. A cela je réponds que bien souvent la bouche n'est tordue que quand les traits du visage sont mis en mouvement, dans la parole, le rire, etc.; que d ailleurs ces tractions momentanées dévient chaque

fois la bouche , la retiennent plus ou moins longtemps dans cette position , et à la longue la lui conservent. Il y a dans les traits de la face un état actif et perpétuel durant la veille , c'est là ce qui constitue la. phjsionomiej même quand on ne parle, quand on n'agit en aucune manière.

Développement de la deuxième proposition. Quand on voit à quel degré le calorique ramollit les substances dites organiques , exemple le caoutchouc que nous avons déjà pris pour objet de comparaison, on conçoit aisément que l'impondérable vital produise un pareil effet sur les muscles : notez qu'on ne dit pas qu'il mette les muscles en érection, qu'il les allonge activement ; le fait prouve qu'il faut , pour qu'ils restent allongés, une certaine extension (i); les deux bouts d'un muscle coupé se rétractent , même sans contraction volontaire ; les muscles dont on coupe les antagonistes entraînent le membre de leur côté (queue du cheval, etc.) : donc l'élasticité n'est pas anéantie, mais seulement diminuée par l'agent vital. Rappelons ici que tout ce qui augmente l'expansion générale , et en particulier celle des vaisseaux capillaires , relâche les muscles : ainsi agissent la fièvre , la fatigue (2) , la chaleur extérieure ; au contraire un froid modéré les tonifie. On pourrait croire que la chaleur est la seule cause de

(i) J'ai fait , depuis peu , une expérience frappante d'analogie. Au conducleiir d'une machine électrique j'attache un long hout de cannetille tendu , mais non allongé, par un faihle poids. L'allongement n'a lieu que quand on met la machine en activité; il y a expansion dans l'hélice métallique. Mais quand on tire l'étincelle du conducteur, il y a décharge instantanée, réaction du ressort et hrusque contraction de la cannetille.

(2) Après la marche , le mollet avait augmenté de cinq lignes , et la cuisse do sept en circonférence (Martini).

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ce relâchement ; mais nous avons assez prouvé , par l'exemple des animaux à sang froid , des invertébrés , qu'il fallait autre chose , et que la chaleur n'était ici qu'adjuvante. Un froid Yiïroiclitle corps, mais affaiblit les contractions musculaires proprement dites : qui n'a éprouvé combien est faible un membre engourdi par le froid? Le tremblement est loin d'être un signe de force.

Développement de la troisième proposition. Ce que nous venons de dire donne assez à entendre que la rigidité cadavérique ne saurait être attribuée au refroidissement seul , mais à la disparition lente de l'agent vital qui laisse les muscles sous l'empire des lois physiques proprement dites ( élasticité ) , jusqu'à ce que l'empire des lois chimiques ( putréfaction ) commence. C'est aussi en diminuant la vitalité, que le froid violent occasionne , durant la vie , les effets que nous avons rappelés tout-à-rheure, qu'il va même jusqu'à produire des crampes (Lordatj. Les crampes du choléra ne sont autres , c'est un avantgoût de la rigidité cadavérique. En fait de théorie , on a appliqué à un cas particulier ce que nous présentons ici sous un point de vue général ; pour expliquer comment le galvanisme produit une contraction musculaire au moment où on interrompt le circuit, Matteuci admet que c'est en raison de la cessation subite de l'ecarfement dans lequel le courant continu tenait les fibres musculaires ; cela équivaut à Yqt- "j^&ïïsion. (^Foy. lanotej p.dS.J

Une objection très-spécieuse qu'on pourrait faire à notre théorie de l'élasticité , c'est l'observation repétée par divers micrographes et comme passée

en certitude , que la fibre musculaire se plisse en zigzag dans la contraction; il n'y aurait donc pas raccourcissement proprement dit , ainsi que cela a lieu dans un fil de caoutchouc préalablement distendu . Nous avons dit déjà que tout le monde n'admettait pas le plissement en question : voici les faits.

1» Raspail a vu au microscope les muscles des mollusques et des rotifères se contracter sans zigzag; et Lauth a fait la même observation en galvanisant, sous le microscope , les muscles d'animaux vertébrés. Nous avons nous-même examiné souvent , à un trèsfort grossissement, les muscles d'animaux aquatiques et dont les membres sont transparents : dans les pattes de larves d'éphémères et de libellules , dans celles de larves de salamandres, et dans quelques autres petits animaux , toujours nous avons vu la fibre se redresser , se tendre et se raccourcir sans indexions alternatives quand le mouvement était violent; mais il y avait plissement en zigzag à^une partie des fibres du muscle quand le mouvement était faible , incomplet. J'ai produit ces plissements en poussant l'une vers l'autre les deux extrémités d'un muscle , et par conséquent je les crois tout-à-fait mécaniques : selon moi, le plissement en zigzag n'a lieu que dans les fibres non contractées , mais entraînées par le raccourcissement de celles qui se contractent (i). Il s'en faut beaucoup, en effet, que toutes se contractent chaque fois qu'un muscle agit , et c'est du nombre de celles qui entrent en action que dépend la force de cette action , en grande partie

(1) Dans la viande cuite les zigzags doivent dépendre du racornissement des sniînes cellulaires des faisceaux et des muscles.

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(lu moins, comme nousFavons déjà expliqué; de là la dureté , le gonflement plus ou moins grand dans un muscle , suivant la violence et non suivant Fétendue du mouvement qu'il produit. Quant au raccourcissement des fibrilles contractées, nous rappellerons, toujours d'après l'inspection microscopique, que les globules agglutinés qui les composent non-seulement se rapprochent, mais encore s'aplatissent en se serrant l'un contre l'autre , quand le raccourcissement est extrême.

2® Dutrochet a cru former dans une émulsion de jaune d'œuf, entre les pôles d'une pile galvanique, une fibre contractée et plissée en zigzag ; mais cette coagulation chimique n'a rien de commun avec les phénomènes qui nous occupent ici. Une observation plus spécieuse est celle que lui a fournie la contraction du pédicule chez lesvorticelles. Cesmonadaires, portés sur une longue tige , ont l'habitude de la contracter fréquemment , et ce avec une vivacité qui ne peut se comparer qu'à celle de l'étincelle électrique; mais le relâchement se fait avec quelque lenteur , et l'on voit alors que la tige qui s'allonge était pliée et repliée durant sa contraction. Dutrochet a cru y voir des zigzags pareils à ceux de nos muscles ; c'est une erreur facile à rectifier par l'inspection : Millier et une foule d'autres observateurs ont bien vu que ce pédicule est tourné en hélice; la comparaison établie par notre savant académicien est donc fautive. Je me suis bien assuré , d'ailleurs , que le filament central ( a , fig, 121) du pédicule se raccourcit et s'allonge très-réellement , et beaucoup ; quant à sa flexion spiroïdale . elle m'a paru déterminée par la

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non contractilité de la large gaine rigidule et membraneuse qui contient ce filament, et qui se plisse à grands plis lors de sa contraction.

Développement de la quatrième proposition, La polarité musculo-nerveuse est admise par la plupart des physiologistes allemands, par Pxoîando, etc.; elle semble prouvée par la réparation des agents nécessaires à l'exercice de la contraction, même après la mort , ou dans un membre séparé du corps ; et ceci indiquerait que la séparation des deux fluides par influence j serait due à l'opposition polaire des muscles et des filets nerveux seulement , et non des masses nerveuses centrales. La tension vitale ou nerveuse , d'après cette manière de voir , doit être égale des deux parts ; il doit donc y avoir expansion dans les nerfs non moins que dans le muscle ; c'est ce qui est prouvé par la mollesse des premiers , par leur allongement facile et tel que deux bouts d'un nerf coupé se dépassent souvent , se cbevaucbent d'euxmêmes. Mais, la décharge arrivant, pourquoi le nerf ne se coutracte-t-il pas comme le muscle ? Parce qu'il n'a pas la même élasticité, parce que ses globules ne sont pas agglutinés solidement comme dans la fibrille musculaire ; on connaît la ténacité de celleci , l'état pulpeux , la dissociation facile de celle-là ; encore y a-t-il pourtant quelque chose peut-être de semblable à la contraction , puisque le névrilème est marqué de stries transversales, ou en hélice, comme les anatomistes en ont fait l'observation.

Il suffit que les fibres soient touchées par un nerf pour que l'expansion nerveuse s'y établisse et puisse être détruite au besoin , et toutes le sont , dit

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Cruveiîhier; mais on pourrait s'étonner qu'après la décharge , la fibre musculaire ne restât pas contractée jusqu'à ce que la polarité eût rétabli la tension : à cela on peut répoudre : 1 " que presque jamais la contraction n'a été complète et n'a ainsi opéré une neutralisation totale ; 2^ que , dans le cas de neutralisation totale, il y a un état de contracture bien réel. Ainsi Nobili, en répétant, coup sur coup, de nombreuses commotions galvaniques , a mis des muscles de grenouille dans un état tétanique; et même , sans aller si loin, ne sait-on pas que la contraction prolongée d'un muscle le met dans une rétraction ou rigidité parfois assez durable; il suffît d'avoir tenu l'avantbras fléchi et portant un fardeau pendant une heure, pour éprouver combien le biceps et le brachial antérieur sont raccourcis et rigides. 3^ Il ne faut pas oublier que les nerfs s'épuisent plus promptement que les muscles; qu'en raison de la différence des masses, ils peuvent cesser de répondre aux stimulants sans que les muscles aient été déchargés dans toutes leurs fibrilles, et complètement déchargés. 4" Enfin , il faut se souvenir également que l'expansion générale est tout aussi communicable aux muscles qu'à toute autre partie du corps. On pourrait même se demander si les névrartères ne sont pas la source de la tension nerveuse, de l'expansion des muscles, et si la polarité n'a point lieu entre les nerfs cérébraux et les névrartères; mais les insectes ne paraissent point avoir, dans leurs muscles, de vaisseaux ni peut-être de nerfs comparables aux névrartères des vertébrés , et les nombreuses trachées dont ces organes sont chez eux largement pourvus ne sauraient les remplacer ,

ce semble, sous ce double rapport (i). Le sang qui baigne tous les tissus serait-il porteur d'une influence comparable à celle desnévrartères? Ce serait tomber dans des hypothèses trop difficiles à justifier que de s'arrêter à cette idée , bien qu'elle ait été considérée comme vraisemblable d'après quelques expériences (Matteuci).

Développement de la cinquième proposition. Malgré la disproportion des masses, on conçoit qu'un courant très-énergique , envoyé par l'encéphale à travers les nerfs, puisse produire , dans les muscles , des efTets très-puissants. On conçoit encore que l'équilibre se maintienne , que le muscle reste immobile quoique à l'état de tension dynamique , si l'encéphale n'augmente pas cette tension au point d'amener la décharge ; c'est ce qui a lieu dans les paralysies par altération du tronc nerveux ou des centres encéphaliques. Ces muscles paralysés n'en sont pas moins à l'état d'expansion ; ils n'en sont pas moins contractiles sous l'influence d'un irritant direct, de l'électricité , ni moins susceptibles de la rigidité cadavérique que tous les autres (Nysten) : il faut donc autre chose pour que l'élasticité des muscles cesse d'être balancée par l'expansion , comme nous le voyons dans certaines maladies , le tétanos , la catalepsie , les contractures spasmodiques de l'hystérie. Laennec dit avoir constaté par l'auscultation, dans la première de ces afTections, l'absence de la trépidation sonore, indice de cette succession de petites

(1) Question à étudier. Je trouve , au mésolhorax de la courlillière , un {ranglion accessoire exclusivement destiné aux trachées. Le système des brides épinières ( Lyonnet ) serail-il dans le même cas ? C'est l'opinion de Newpo ri.

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contractions qui constituent la plupart de nos mouvements soutenus ; donc il n'y a plus là que cessation ou diminution de l'expansion dans les muscles (i), rigidité cadavérique pour ainsi dire. Nous n'avons pas la prétention d'en deviner la cause directe , pas plus que d'entrer dans des détails hypothétiques sur l'action de la noix vomique et autres poisons ; mais nous ferons remarquer que la volonté peut produire des effets fort analogues , peut-être tout semhlahîes , non chez l'homme et les animaux à sang chaud (2), comme le voulait Barthez, mais chez les reptiles , le caméléon surtout , et plus encore chez les insectes , les arachnides, qui peuvent conserver, des heures, des journées entières, une position évidemment contraire aux effets directs de la pesanteur; hien qu'il soit juste de dire que la légèreté de beaucoup de ces animaux rend ce phénomène moins étonnant.

Les mouvements spontanés et réguliers , très-favorables à la quatrième proposition de notre théorie , ne le sont pas moins à la cinquième. Ici plus d'influx accidentel ; au contraire , phénomènes réguliers et périodiques (battements du cœur, mouvements péristaltiques de l'œsophage, etc.); ici, en effet, opposition polaire entre les nerfs et la fibre musculaire , tension graduellement croissante, et enfin, décharge et neutralisation après un certain degré. Si, dans un membre paralysé , la tension ne peut d'elle-même dépasser les limites de l'équilibre, c'est que les nerfs

(1) Le froid en est une des causes déterminantes les plus communes , surtout dans les pays chauds et chez les enfants jeunes ; mais il n'en est pas la cause prochaine.

(2) Les paresseux seraient peut-être néanmoins dans ce cas.

IGG MOUVEMENTS

cérébraux isolés n'ont pas autant de cette centralité qui se retrouve dans tous les nerfs splanchniques.

En terminant ce chapitre , nous ne saurions mieux justifier la puissance que nous accordons ici à des mouvements d'agents impondérables , qu'en citant cette phrase de l'illustre Cuvier. « C'est par l'afflux et la retraite d'un fluide impondérable que se font les plus violents mouvements connus sur la terre. » Au reste , une théorie n'est qu'un moyen de grouper rationnellement les faits , de les interpréter les uns par les autres, d'en faciliter l'étude , l'intelligence et le souvenir, peut-être aussi de conduire à la découverte de faits nouveaux ; j'ai cru trouver, dans celle que je viens de développer, ces avantages à un degré suffisant pour l'adopter, sans y attacher aucun autre genre d'importance.