CHAPITRE VI

Nous allons examiner sous ce titre tous les phénomènes qui se passent dans les organes féminins, depuis l'instant où tout commerce avec les masculins a cessé , mais qui sont toutefois la continuation et l'effet de ce qu'ont produit les rapprochements sexuels.

Tous les phénomènes dont il a été question jusqu'ici ne sont en réalité que des préparations au grand acte de la production d'un nouvel être ; ceux qui feront l'objet de cet article marchent parallèlement avec cette production et avec les développements ultérieurs qui en dépendent. Ils commencent à la conception et finissent à l'éducation du nouveau

produit, et dans l'intervalle qu'ils embrassent, ils se sous-divisent en périodes composant autant d'actes particuliers toujours comparables , mais pourtant offrant aussi des différences souvent importantes et même fondamentales , selon le type de conformation des organes , type dont les trois formes principales nous ont déjà servi de base dans l'élude de la fécondation , et devront établir également ici nos divisions primaires; quant aux secondaires, elles sont naturellement tracées par les périodes susdites qui sont aussi distinctes par leur nature même que par leur siège anatomique.

ARTICLE I." — Animaux à ovicluctes et ovaires continus (invertébrés).

Des coecums plus ou moins longs , plus ou moins rameux, terminés quelquefois en cul-de sac assez obtus, plus souvent en pointe effilée, se montrent remplis d'oeufs d'autant plus gros et plus consistants , qu'ils se rapprochent davantage des passages qui doivent les conduire au-dehors. Sont-ils d'abord enfermés dans l'épaisseur des parois mêmes de l'ovaire , comme le donne à entendre Milne Edwards pour les crustacés? Piien ne le prouve , et je vois au contraire ceux des pucerons se former au centre d'un petit renflement terminal de chaque cœcum ovarique. C'est donc par sécrétion , par apposition de globules séparés des fluides circulants, par l'organe même et par les affinités nouvelles qui s'établissent entre ces molécules , que l'ovule parait d'abord être formé et accru ensuite à mesure qu'il descend davantage.

Quel que soit son premier point de départ, tou-

jours est-il qu'il grossit en descendant, qu'il est donc nourri quoique détaché des parois de l'ovaire et simplement contigu avec elles. Cet ovaire , au reste , reçoit, à cet effet, une afiluence de matière nutritive , et nous devons en juger ainsi quand nous voyons chez certains insectes le cœur ou vaisseau dorsal se bifurquer en avant, une branche se portant dans le corselet et la tète, l'autre à l'ovaire où elle se ramifie évidemment (voy. Circulation). Aussi cet ovaire acquiert-il souvent d'énormes dimensions et sécrète-t-il une quantité d'œufs véritablement immense, et qui n'est égalée , surpassée peut-être, dans l'ordre des vertébrés , que chez les poissons (i) qui , à la rigueur, devraient rentrer dans la présente division, et chez les reptiies batraciens : de là , le volume considérable de l'abdomen chez la femelle , volume qui la rend parfois presque incapable , incapable même de tout mouvement comme nous le voyons pour certaines phalènes, coccus, termes, etc. Ces derniers insectes nous présentent surtout le développement le plus remarquable de l'abdomen, qui prend la grosseur et la longueur d'un doigt , tandis que la tète et le corselet n'ont pas la grandeur de ceux d'une guêpe ; et ici on voit que ce n'est pas l'effet d'une simple distension, car la peau de l'ab-

(1) On porte à S0O le nombre d'œufs pondus par le bombyee à soie, certaines mouches en font 2,000 à chaque portée, et on estime à 40,000 ceux que peut pondre une mère-abeille ; on dit que la femelle du termite fatal peut en déposer jusqu'à 80,000 en 24 heures ; mais comme les œufs contenus dans le ventre de celle-ci sont presque aussi gros que les ovules médiocrement développés des poissons qui forment des masses bien autrement considérable?, on doit peu s'étonner de voir le nombre de ceux-ci estimé jusqu'à plusieurs millions, plus de 9,000,000 dans une seule morue ( Leeuwenhoeck) , plus de 500,000 dans une carpe (Petit) , près de 15,000,000 dans un esturgeon (Rousseau).

DES ACTES MATERNELS. oOf)

doinen s'est épaissie, renforcée, au lieu de s'amincir. II en est de même, sans doute , de la chique (pulex penetrans), dont le ventre membraneux acquiert, sous l'épidémie de l'homme que l'animal a perforé pour s'y cacher, le volume d'un petit pois, tandis que la tète reste presque imperceptible.

Nous avons dit que, la plupart du temps, ces œufs sont fécondés à leur passage dans les dernières parties de l'oviducte ; après quoi ils sont immédiatement pondus , s'enduisant seulement auparavant d'une matière visqueuse , sécrétée ou par les parois même de l'oviducte , ou par des poches du eœcum ou grappes particulières , laquelle est destinée tantôt à les agglutiner aux eorps voisins, tantôt à les réunir entre eux , tantôt à ajouter seulement une pellicule de plus à leurs enveloppes > cette matière ne tardant pas à se dessécher ou à se condenser même sous l'eau pour les espèces aquatiques. Chez l'escargot, on peut croire que la couche des cristaux calcaires > qu'a découverte Turpin dans la coque de ses œufs, est fournie par les vésicules multifides dans lesquelles Cuvier a signalé une matière d'aspect laiteux. Chez les animaux à œufs composés, les planaires, les sangsues, etc., une dilatation des oviductes voisins du dehors (matrice des sansgsues) fournit à plusieurs ovules qui s'y amassent ensemble une enveloppe commune, d'abord molle, qui se durcit au-dehors et parfois (sanguisuga ojf.) se recouvre d'une écume qui ne tarde pas elle - même à se solidifier en forme d'épongé. Il n'y aurait donc souvent entre ces animaux de différence relative à la ponte que celle-ci, que la même poche fournirait par degrés

la matière d'enveloppe aux uqs, les en couvrirait simultanément , après les avoir retenus dans son intérieur même chez les autres.

Quanta leur expulsion qu'on nomme ponte, elle est ordinairement fort simple, et c'est le plus souvent un à un, tantôt en série continue, en chapelet (tipules, mollusques), tantôt et plus souvent isolément qu'ils sont évacués ; parfois ils sont lancés même à quelque distance, c'est ce que montrent la mouche haliste et une espèce de tipule (Kirby) ; ou jetés au hasard, plus souvent déposés avec soin et lenteur, et parfois avec beaucoup d'ordre. Beaucoup d'insectes et quelques arachnides sont pourvus , à cet effet , d'un instrument particulier qu'on nomme pondoir; tantôt c'est un simple prolongement mou, contractile , anneîé des anneaux de l'abdomen , comme chez les papillons, les mouches, tantôt il est armé de tarières et de scies propres à entamer les tissus des animaux ou des végétaux dans la substance desquels les larves doivent vivre en parasites ( ichneumons , cynips , tenthrèdes , cigales), ou bien la terre dont l'humidité est nécessaire à leur éclosion (sauterelles et grillons, etc.). Le tube et l'ouverture du pondoir seraient quelquefois, à ce qu'il parait, tout autres que la vulve ; dans la cigale , on assure que c'est un prolongement du cloaque postérieur même à cette ouverture sexuelle (Doyère); il en doit être ainsi des ichneumons , cynips, etc. Mais c'est à tort que Chabrier a cru que les ixodes pondaient par la bouche ; nous avons signalé ailleurs le voisinage de la bouche et de la vulve , et l'on a reconnu depuis que ce voisinage avait causé l'erreur (Lucas).

JJ arrive quelquefois qu'au lieu d'œufs ce sont des petits vivants que Ja mère met au monde. Les œufs ont été alors fécondés dans l'ovaire même et le plus souvent pourtant dans sa partie la moins reculée , d'où résulte que l'accouchement est trèsfréquemment réitéré, les produits n'arrivant que successivement à la maturité convenable à leur expulsion. Dans tous les cas, les choses ne se passent point comme chez les vrais vivipares ; il y a eu seulement ici une sorte d'incubation intérieure , et l'on a appelé ces animaux ovo -vivipares pour les distinguer des mammifères dont l'œuf n'est pas seulement couvé , mais dont le fœtus est nourri par la mère durant son séjour intérieur. Des exemples d'invertébrés ovo-vivipares nous sont fournis par les pucerons (aphis) qui accouchent de larves peu différentes de leur mère , ayant toutes les pieds longs et enveloppant le contour de leur abdomen dont l'extrémité se présente constamment la première aux passages. D'autres exemples sont donnés par une petite tipule,une espèce de cochenille , quelques punaises ( Lacordaire), par diverses mouches [M. carnaria) qui jettent une à une des larves vermiformes toutes vivantes sur les viandes gâtées , tandis que leurs congénères (31. vomiloria) n'y déposent que des paquets d'œufs allongés et dont , à la vérité , l'éclosion ne se fait guère attendre. D'autres diptères sont plus singuliers encore , en ce que chaque larve éclose dans le corps de la mère y est conservée jusqu'à son changement en nymphe et n'est expulsée qu'alors , ayant conséquemment une taille aussi grande que la mère dont elle a distendu l'abdomen ; de-là le nom de pupt-

pares qu'où leur a douné(hippobosque). Les acliuies contiennent des œufs ronds, qui sont quelquefois rejetés en même temps que le sont des fœtus semblables à leur mère , à part le nombre de tentacules qui est beaucoup moindre (Rapp). La filaire de Médine se remplit tellement de fœtus tout formés, qu'on a eu la singulière idée de la regarder comme un agrégat de vermisseaux de même forme que l'ensemble; il en est à peu près ainsi du cucullan, du vibrion de la colle, dont la progéniture sort plutôt par ses propres efforts que par ceux de la mère qui souvent même est dilacérée, détruite dans cette opération. Plusieurs mollusques gastéropodes (paludines , sabots), ou acéphales (anodontes, unios), et les scorpions donnent aussi naissance à des petits tout formés.

Parmi les ovipares proprement dits , c'est-à-dire dans la niasse des invertébrés , il en est un certain nombre dont les œufs sont encore , après la ponte , l'objet d'une sollicitude maternelle. Plusieurs les agglomèrent et les recouvrent d'une abondante couche de mucosités comme les mollusques, d'autres les revêtent de soie comme les araignées, ou de poils arrachés à leur abdomen comme certains papillons , d'autres les élèvent sur un pédicule (branchiodèles , planaire brune, hémerobe) ; mais tous ces détails relatifs à ce que Burdach a désigné sous le nom collectif de nidamentum(i) appartiendraient, en majeure partie , à l'histoire naturelle. Nous ajouterons seulement que plusieurs animaux invertébrés

(1) Yoy. un mémoire de Lund (Ann. des se. nat.J sur les enveloppes des œufs c!es mollusques.

ont ceci de remarquai)] e , qu'ils pondent leurs œufs déjà réunis en masse , et parfois même composent un œuf véritablement unique mais à plusieurs germes. Il n'y a qu'un pas de la capsule à loges nombreuses dont accouche la blatte en une seule fois , et l'ensemble lamelleux que fabrique la mante en déposant successivement chaque couche d'œufs entre des couches de mucus desséché ; chaque loge contient dans l'un et l'autre cas un œuf bien séparé , mais il n'en est pas de même de l'œuf composé à enveloppes communes dont nous parlerons ailleurs quand il sera question des parties constituantes ou intérieures. Tous les invertébrés n'abandonnent pas ce dépôt précieux ; les uns couvent véritablement leurs œufs; les bivalves les couvent dans leurs branchies où les ovaires les déposent; la clepsine aplatie, sorte de sangsue à sang blanc, les tient sous son corps creusé en cuiller; d'autres les couvrent aussi de leur corps bientôt desséché , car elles survivent peu à la ponte , tous les gallinsectes (coccus) (i). Il en est qui périssent aussi après s'être emprisonnés avec leurs œufs pour les veiller de plus près, comme plusieurs aranéides ( clubione , micrommate , thomise , etc.). La forficule parait aussi couver les siens , et ses soins ne sont pas inutiles , car les coques dures et épaisses , les enveloppes soyeuses et autres dont recouvrent leurs œufs bien des insectes et des araignées n'empêchent pas certains ichneumons d'y enfoncer les leurs , d'où naissent des larves qui en dévorent le contenu. Pour les mieux protéger, certaines aranéides les portent

(1) Lacordaire en dit autant des pucerons. Tous ceux que j'ai vus, secs, Confiés et collés sur des feuilles ou tiges , contenaient non des œufs, mais une larve d'iolnieumon à divers degrés de développement.

partout avec elles dans un sac factice (dolomède, lycose, pholcus), tandis que divers crustacés les tiennent dans des poches naturelles, soit sur le dos comme Yéphtppium des daphnies, soit sous le corps comme le font les cloportes, les aselles, les cyames, soit au voisinage de l'anus comme les branchipes , les cyclopes, les lernées, les nicothoés, dont le sac simple ou double n'est qu'un prolongement de la membrane interne des ovaires. Enfin , les écrevisses tiennent leurs œufs suspendus aux fausses pattes abdominales, et protégés par la concavité de leur abdomen caudiforme.

Ces incubations sont , au reste , bien différentes de celles des oiseaux; elles n'échauffent nullement les œufs qui ne reçoivent que de la température atmosphérique la chaleur nécessaire à leur fructification ; aussi l'époque de leur éclosion varie -t- elle en grande partie selon la saison où ils sont pondus; tels passent l'hiver s'ils sont pondus en automne , qui éclosent après quelques semaines si c'est en été. Ceci se remarque notamment chez les lépidoptères mais non chez tous; car le ver-à-soie, par exemple , passe la fin de l'été, l'automne et l'hiver à l'état d'œuf, à moins qu'on ne le fasse éclore à force de chaleur. L'idiosyncrasie y est donc pour beaucoup , de même que la nature des enveloppes de l'œuf. Celui de la M. vomitoria éclot en vingt -quatre et quelquefois en quatre heures, celui des abeilles en trois jours, des grillons en un mois, etc.

Un grand nombre d'invertébrés , d'insectes surtout , meurt après la ponte et ne peut en conséquence donner long -temps des soins à une progéniture.

DES ACTFS MATERNELS. 31 1

Toutefois on a reconnu dans certaines punaises (Dorthesia) des soins maternels, la mère rassemblant et portant ses petits. Les scorpions , les lycoses portent aussi les leurs sur leur dos ; la clepsine bioculée porte les siens suspendus sous son ventre creusé en cuiller; on a dit même , mais sans preuves, que les aphis nourrissent leurs nouveau -nés de la matière miellée qu'exsudent les tubes abdominaux des deux sexes ; mais on sait bien positivement que les fourmis , les termes et les abeilles neutres nourrissent les larves nées des femelles de leur république , que les guêpes nourrissent leurs propres petits comme les oiseaux. Ce sont là des cas exceptionnels; en général , les soins maternels des insectes sont tous de prévision instinctive : de là , les industries employées pour les déposer, dans des circonstances convenables, sur la plante ou la substance quelconque qui doit nourrir la larve ; les provisions entassées avec l'œuf dans des retraites confectionnées avec soin, etc. , etc.

ARTICLE II. -Des phénomènes maternels cnez les animaux ovipares à solution «le continuité entre l'ovaire et l'oviducie. (Verténrés ovipares. )

11 n'y a pas , chez les poissons osseux , de scissure entre l'oviducte et l'ovaire , et sous ce rapport on eût pu les ranger parmi les animaux de l'article précédent; ils leur ressemblent encore par l'innombrable quantité de leurs œufs. Les sacs ovariens ne sont point ici ramifiés , mais pourvus de lames intérieures auxquelles les œufs sont attachés par des

vaisseaux et même comme enchâssés dans une membrane fine qui se rompt à la maturité. La plupart du temps , les œufs , par le fait de cette rupture , deviennent libres dans la cavité de l'ovaire et sont pondus en masses par les oviductes qui s'ouvrent derrière Panus ; mais quelquefois aussi , comme dans la lamproie (Duméril), la truite elle saumon (Carus), les œufs tombent dans la cavité abdominale et n'en sortent que par des ouvertures voisines de l'anus et qui font communiquer le péritoine avec l'extérieur. La même chose aurait lieu , dit-on , chez les aphrodites et les lombrics terrestres , ce qui est fort douteux au moins quant à ces derniers ; dès-lors tout est fait pour la mère , l'œuf est abandonné , si ce n'est peut-être chez quelques gobies qui construisent une sorte de nid et semblent veiller à leur progéniture; au reste, il faut bien qu'il y ait aussi quelque chose de particulier chez l'anableps de Surinam , la blennie vivipare , plusieurs silures , peut-être même l'anguille (Lacépède). qui pondent non des œufs mais des petits vivants. Pour ces poissons ovo-vivipares , la fécondation des œufs ne §e fait donc pas au-dehors ; et après la ponte , comme pour la masse des poissons osseux, il faut qu'il y ait sinon copulation complète , du moius rapprochement des individus et absorption par la femelle du sperme éjaculé par le mâle, ainsi que le font les salamandres. Il semble que les choses doivent se passer ainsi pour la truite , dont les œufs isolément jetés au fond des eaux pourraient difficilement recevoir l'aspersion masculine. L'hippocampe et les syngnathes en général offrent une autre singularité,

DES ACTES MATEHNELS. 313

c'est qu'ils portent leurs œufs jusqu'à éclosion, dans une poche pendante derrière l'anus comme un certain nombre d'entomostracés.

Les poissons chondroptérygiens ressemblent, au contraire, aux reptiles tant par leur double ovaire que par leur double oviducte à pavillon largement ouvert. Quant aux reptiles , on a fait remarquer avec raison que chez les batraciens , le paquet considérable des œufs se trouve fort éloigné de l'orifice des trompes; je trouve, en effet, dans le crapaud brun [B. fuscus) leur pavillon fixé au-dessus de chaque lobe du foie ; de sorte que les ovules doivent y arriver en les côtoyant derrière cet organe, ou bien en passant par-devant dans sa scissure près de la vésicule biliaire; le pavillon est du reste assez large pour les recevoir. Chez les serpents et chez les lézards, l'ovaire n'est pas une grappe mais un sac purement membraneux et très -allongé , chez les premiers garni de filaments lâches, et comme caverneux chez les seconds , mais chez les uns et les autres terminé en pointe aux deux bouts. C'est dans l'épaisseur de ses parois que se forment les ovules qui fond d'abord saillie vers la cavité interne et non au-dehors; on peut s'en assurer sans peine en les soufflant. L'oviducte tient à l'une des extrémités de ce sac par le bout d'un pavillon long et large. Il n'y a donc nulle communication directe de la cavité de l'ovaire avec l'intérieur de l 'oviducte , encore moins y aurait -il continuité complète de l'un à l'autre , ainsi que le pensait Dutrochet, trompé par la forme tubulcuse des ovaires qu'il avait bien reconnue chez les couleuvres. Mais cette disposition remarquable n'empêche

pas sans doute que les œufs en maturité ne saillent au-dehors et ne s'échappent par une rupture de f enveloppe extérieure seulement de l'ovaire ; car nous ayons vu des calices chez le lézard vert, et les ovules les plus gros se déchiraient extérieurement par la distension de l'ovaire sur un sujet conservé dans l'alcool.

Les œufs des reptiles et des poissons chondroptérygiens séjournent, en général, davantage que ceux des oiseaux dans l'oviducte ; ils y éprouvent parfois un commencement d'incubation ( couleuvre vipérine et autres), et assez souvent encore une incubation complète qui permet au petit de naître tout formé. C'est ce qu'on remarque assez fréquemment chez les raies et les squales , qui tantôt pondent des petits vivants , et tantôt rejettent ces œufs à formes singulières, qui sont pourvus de quatre appendices fendus et destinés à conduire l'eau dans l'intérieur de leur enveloppe cornée (i). Tel est le cas aussi de la salamandre terrestre , dont les têtards ne sont ordinairement expulsés que quand est arrivé ou presque arrivé le moment de leur métamorphose. Des petits bien formés , ayant une taille qui étonne au premier abord , sont mis au jour par la femelle de l'orvet, de la vipère, de quelques lézards surtout dans les pays chauds. Au Chili, dit-on (Cocteau), les lézards ont beaucoup de tendance à se montrer ovo-vivipares ; mais on en a vu aussi des exemples accidentels en quelque sorte pour des espèces com-

(1) Ces œufs sont ronds dans l'ovaire ; mais quand il n'y a pas d'incubation intérieure , c'est dans une dilatation anguleuse et à parois glandulaires de l'oviducte qu'ils se moulent ultérieurement , et prennent leur forme bizarre et leur enveloppe cornée.

munes dans nos contrées, telles le lézard des murailles (var. crocea).

Prévost et Dumas, pensant aux ophidiens seulement , ont cru que l'ovo - viviparité dépendait de l'étendue des organes respiratoires qui peuvent médiatement transmettre de l'air aux œufs en contact indirect avec eux dans la longueur du corps ; mais il n'en est pas ainsi des sauriens , et quant aux salamandres, nous verrons ailleurs que l'argument tiré des branchies de la larve est insignifiant , et il ne devrait pas faire exception pour la terrestre , pas plus que la cause susdite pour la vipère ; car quelle différence y a-t-il sous le premier rapport entre la vipère et les couleuvres ovipares? quelle , sous le second point de vue , entre la salamandre terrestre et les aquatiques? Dutrochet a remarqué que l'œuf incubé de la vipère a des membranes trèsminces, et qu'il tient assez intimement à l'intérieur de l'oviducte qui est très-vasculeux ; à la vérité, les membranes de l'œuf le sont peu et les adhérences sont faibles ; on ne peut donc pas dire qu'il y a là viviparité, vie pîacentale. Que ces rapports aident au développement du fœtus, cela se peut; mais qu'il y ait pour cela rupture de la coque et que tout dépende de là, les faits invoqués par Dutrochet ne sont pas suffisants pour le prouver, et l'incubation plus ou moins complète ( si ordinaire d'après Dutrochet même) des œufs de la couleuvre vipérine et autres , dont l'œuf conserve la coque, n'est pas en faveur de la théorie énoncée par ce savant académicien.

Il n'y a , du reste , guère d'exemples parmi les

reptiles de soins ultérieurs donnés au produit de la ponte. Les crocodiles, les tortues, les lézards, les serpents , enterrent leurs œufs et les abandonnent , les batraciens les laissent flotter dans les eaux, ou bien les attachent dans les plis des feuilles aquatiques (tritons) ; le crapaud accoucheur (obstetricans vulgaris) mâle traîne cependant les œufs pelotonnés à ses pattes postérieures, jusqu'au moment où, les têtards étant près d'éclore , il les dépose dans l'eau , et la femelle du pipa reçoit son frai sur le dos, où il est , dit-on , posé par le mâle ; là , la peau se gonfle et se dispose en cellules nombreuses , dans chacune desquelles un têtard vit , se nourrit et se métamorphose , pouvant s'y mouvoir et peut-être en sortir et y rentrer au besoin jusqu'à un certain âge, comme les petits des marsupiaux dans la poche maternelle. Les ovules des oiseaux acquièrent , dans leur ovaire , le volume qu'on connaît au jaune dans les œufs pondus , et il est facile de les étudier dans cette poche membraneuse à parois minces et vasculaires où chaque œuf occupe une loge particulière , semblant suspendu à une sorte de mésentère commun. Les plus petits de ces ovules sont formés de la vésicule dite de Purkinje , recouverte presque immédiatement par la membrane du jaune ; mais peu à peu celle-ci sécrète sa matière émulsive, que la coction nous montre y être déposée par couches concentriques très-régulières. La vésicule de Purkinje se rapproche de la surface à mesure que la maturité de l'ovule s'approche , et quand il est près de descendre dans l'oviducte , elle vient , diton , occuper le milieu d'une tache circulaire de

couleur pâle et qu'on nomme la cicatricule (Prévost), ou bien la former par sa rupture en mêlant son contenu à la portion voisine du vitellus. On pourrait, selon Emmert , distinguer dans cette grappe les éléments de deux ovaires distincts , de même qu'il a retrouvé le rudiment du deuxième oviducte formant un petit cul-de-sac au côté droit du cloaque. [Voir les planches de la Philos, anat. de Geoffroy Saint-Hilaire : Monstruosités.) C'est, en effet, l'oviducte gauche qui seul se développe au degré convenable , comme le prouve son insertion au cloaque ; de là il monte en faisant diverses circonvolutions pour s'épanouir en un large pavillon membraneux tout près de l'ovaire. C'est ce pavillon qui reçoit successivement chacun des ovules parvenus à maturité; ces ovules constituent le jaune ou vitellus de l'œuf futur; la membrane vasculeuse qui les emprisonne s'amincit à mesure qu'ils grossissent, et quand l'un d'eux a acquis les dimensions voulues, c'est-à-dire celles qu'il ne devra plus dépasser, elles'éraillelongitudinalementsurla ligne médiane, s'ouvre peu à peu , se réduit à une cupule hémisphérique d'où l'ovule s'échappe pour passer dans l'oviducte, laissant ainsi son calice vide. (Troyezla fig. de de Graaf , Carus, etc.) Cette maturation successive est indépendante jusqu'à un certain point de la copulation (ova suhventanea) , mais activée et régularisée par cet acte ; elle varie , quant à son activité , selon l'espèce et les individus , et l'imagination semble avoir aussi sur elle quelque influence. Il s'en faut de beaucoup, en effet, que le nombre des œufs pondus soit proportionnel à celui des ovules

3 i 8 DES ACTES MATERNELS.

contenus dans l'ovaire , où l'on en trouve ordinairement plusieurs centaines ; et l'on sait que certains oiseaux, les gallinacés, pondentbeaucoup plusd'œufs que les autres, surtout si on leur enlève le produit de leur ponte , ne laissant dans le nid qu'un seul œuf souvent même factice. On sait aussi que les bonnes poules pondent tous les jours, que d'autres mettent un jour d'intervalle entre chaque ponte , que certaines font des œufs à deux jaunes , deux ovules étant arrivés à la fois à maturité. On nous a parlé d'une poule qui , arrivée à un âge assez avancé , se mit à pondre seulement tous les trois jours, mais tous les œufs étaient énormes et contenaient deux jaunes (i): elle mourut épuisée au bout de trois semaines, l'expulsion du dernier œuf n'avait pu être achevée. Ce fait nous parait s'expliquer, non par une maturation irrégulière des œufs , mais par une ampliation anormale de l'oviducte qui permettait à deux ovules de se réunir habituellement ensemble, comme cela a lieu chez les sangsues, les planaires, etc. Nous conclurions de là que la succession des œufs un à un tient non-seulement à la régularité de la maturation , mais encore i°àl'action de l'oviducte qui doit saisir et attirer l'ovule par une sorte de succion pour le détacher de l'ovaire, sans quoi il arriverait souvent qu'il tombât dans la cavité abdominale; 2° à la longueur, à l'étroitesse et à la contractilité de cet oviducte qui ne permet ordinairement aux œufs de le traverser qu'à la file , et en les séparant même par des étranglements complets.

(1) Il ne faut pas confondre ces œufs à deux jaunes avec ceux à deux ou trois cicairicules que Malpighi dit avoir observés ; dans les uns la monstruosité date de l'oviducte, dans les autres elle dale de l'ovaire.

Ce sont ces étranglements qui , avec quelques particularités de texture et de fonctions , ont fait comparer diverses régions de l'oviducte à la trompe , à la matrice et au vagin des mammifères. Celte détermination, admise par Tiedemann avec quelques modifications d'après Fabrice , Karvey , de Graaf, est rejetée par Geoffroy Saint -Hilaire et Carus , qui ne voient dans tout l'oviducte rien que l'analogue de la trompe des mammifères. Toutefois c'est , dit-on , principalement dans une partie à parois plus épaisses et garnie non-seulement de plis comme le reste, mais encore de villosités très-longues et très-serrées (Carus) , que se sécrète abondamment la matière albumineuse qui forme le blanc de l'œuf et la partie calcaire qui en constitue la coquille : on pourrait la considérer comme l'analogue de la corne de l'utérus. Les phénomènes qui s'y passent n'ont peut-être pas été suffisamment étudiés , comme l'observe Geoffroy Saint-Hilaire. Ce savant du premier ordre semble croire qu'il y a , dans cette opération , départ des principes du sang, dont l'albumine se déposerait d'un côté et le carbonate calcaire de l'autre ; mais cette théorie devient inadmissible quand on considère qu'une membrane épaisse sépare ces deux productions qui doivent en conséquence avoir pris naissance successivement. Il nous paraît plus probable que le blanc et sa pellicule ont été produits durant le passage de l'œuf à travers les premières portions de l'oviducte; ce qui le prouve , c'est la torsion des deux chalazes ou cordons contournés en spirale qui , des deux pôles du jaune, correspondent aux deux bouts de l'œuf,

s'étendent à travers le blanc dont ils semblent n'être qu'une condensation : leur formation a été attribuée à une rotation qu'éprouverait sur son axe le vitellus en descendant comme en pas de vis dans l'oviducte , et en effet les deux cîialazes sont, comme cela doit être dans cette supposition, tordues en sens opposés l'une de l'autre. Le blanc participe jusqu'à quelque distance à cette torsion , de là les filaments que Coste et Delpech ont regardés comme des ramifications du cylindre central.

Quant à la pellicule sous-jacente à la coque , elle est aussi due à une sécrétion , comme le prouve son apparition tardive ; elle est composée au moius de deux lames , Dutrochet en a même compté quatre chez des couleuvres. De même aussi le blanc est composé de couches concentriques d'inégale épaisseur, vérité facile à démontrer par la coction ; cette disposition commune indique pour ces deux productions des dépôts successifs, et pour la dernière en particulier, des condensations dues à un peu plus d'activité dans le travail d'absorption qui accompagne la sécrétion. Les stries rameuses qu'on remarque dans la pellicule ne sont que des amincissements comparables à ceux qu'on voit dans la plupart des papiers ; ce sont des espaces demi -transparents qui répondent aux plis saillants et ramifiés de l'oviducte au-dessus de la dilatation à parois villeuses, aussi ne se voientelles point vers les deux bouts; je n'en trouve , au contraire, que vers l'une des extrémités dans l'œuf de la tortue terrestre. Cette pellicule n'est effectivement point vasculaire ; le microscope , soit pour la tortue , soit pour la poule , n'y démontre que des

filaments d'albumine concrets , entrelacés dans tous les sens et véritablement feutrés. Les coques molles ne sont qu'une couche de plus ; les dures , celles des oiseaux , semblent dues à la sécrétion d'une trame albumineuse et membraniforme, mais trèsmolle, dans les interstices de laquelle se dépose par cristallisation confuse le carbonate de chaux , ainsi que l'apprend l'action des acides affaiblis ; il n'y a donc là qu'une similitude peu complète avec l'ossification, et c'est plutôt à la formation des coquilles de mollusques qu'il faut la comparer,

La suraction qui préside aux sécrétions opérées dans la corne ou matrice des oiseaux , explique les colorations diverses dont la coque des oiseaux est assez souvent empreinte; le plus souvent, comme l'observe Carus, c'est du sang plus ou moins altéré qui en fournit les éléments. Ces productions paraissent quelquefois se former sans ovule ; l'albumine sécrétée , rassemblée en paquet , s'entoure d'une coque, et le tout de forme plus ou moins régulière constitue ces œufs que les paysans attribuent au coq et qui sont du fait de poules épuisées ou stériles. Parfois , au contraire, le dernier acte de la sécrétion, l'imprégnation calcaire, n'a pas lieu, et l'œuf est expulsé sans coquille : c'est ce qui a lieu naturellement chez un certain nombre de reptiles , dont plusieurs offrent une continuité d'un œuf à l'autre dans ces enveloppes extérieures , d'où résulte un chapelet plus ou moins long (couleuvre lisse et autres) ; la plupart de ces animaux forment une coque flexible, il est vrai , mais pénétrée pourtant d'une certaine quantité de sels calcaires; la coquille est môme plua tom, m. 21

322 des actes maternels.

dure , plus compacte que celle d'un œuf de poule

dans ceux des tortues terrestres.

Ce n'est point l'effort de la ponte , mais la forme tubuleuse de l'oviducte et son élargissement plus grand du côté de l'extérieur, qui donne aux œufs la forme qu'on leur connaît dans la majeure partie des oiseaux ; si la ponte est pénible , c'est au contraire en raison de la solidification préalable de la coquille , aussi la poule semble-t-elle célébrer par des chants de triomphe la joie de sa délivrance.

A ce sentiment succèdent plus ou moins immédiatement des dispositions plus maternelles, Yincubaiion. Tous les oiseaux, à part le coucou qui place furtivement ses œufs dans plusieurs nids d'oiseaux étrangers à son espèce , tous les oiseaux couvent les leurs; l'autruche même ne fait point exception, car si elle abandonne pendant le jour ses œufs couverts de sable et exposés à l'ardeur du soleil, la nuit elle vient s'y poser pour suppléer à l'absence de ce moyen de caléfaction. Voici une liste de la durée de l'incubation pour quelques oiseaux de taille différente; on y verra que les oiseaux les plus grands sont ceux qui couvent pendant un temps plus considérable, mais qu'il n'y a pas pourtant proportion exacte entre ces deux circonstances: paon, 27 à 30 jours; faisan, 20 à 25; poule , 21 ; pigeon de volière, 18; ramier, 14; serin, 13; oiseau-mouche, 12 jours. L'incubation, non plus que l'éducation ultérieure des petits, ne peut être dite exclusivement maternelle; car, dans les espèces à appariation durable, le mâle partage ces soins avec sa compagne; et souvent, dans nos fermes, on fait remplir l'office de

couveuse à une poule-d'Inde qui n'est point mère j à un chapon même, en leur frottant avec des orties le ventre préalablement déplumé. Le sentiment d'irritation et de chaleur qu'on provoque ainsi artificiellement pour développer un instinct qu'on croirait d'abord moins machinal, semble naturellement exister chez la pondeuse.

Barkow a décrit comme organe incubateur un plexus vasculaire sous- abdominal , dans lequel une sorte d'inflammation ou d'érection appelle le sang en plus grande abondance , et permet de communiquer aux œufs une chaleur plus forte et plus constante (-J- 34°). L'absence des plumes y rend aussi le contact plus facile entre la peau et les œufs. Carus voit dans cette disposition une analogie éloignée avec l'existence des mamelles chez les vertébrés supérieurs. On a cru trouver une analogie plus complète entre le lait et la matière crémeuse que les pigeons dégorgent dans le bec de leurs petits nouvellement éclos (ïïunter); mais estil certain que ce n'est pas là du chyme renvoyé par une sorte de rumination? Si c'est réellement une sécrétion , elle doit venir du ventricule succenturié dont les follicules préparent habituellement un mucus lactescent qu'on peut en tout temps exprimer de leur intérieur. Plus tard, ces oiseaux se contentent de regorger les graines ramollies dans leur jabot, ou peut-être même seulement retenues d'abord dans leur pharynx, jusqu'à ce que les petits puissent les saisir d'eux-mêmes à terre , comme le font en naissant les gallinacés et les palmipèdes. Le rôle de la mère, pour ceux-ci, se borne à les con-

Juire, à les appeler lorsqu'elle rencontre un aliment à leur convenance, à les réchauffer de temps en temps sous ses ailes ; elle n'a même pas eu d'ordinaire la peine de rompre la coque de l'œuf de sou petit assez fort pour la briser , et portant à cet effet sur le bout du bec une callosité assez forte ; au contraire , les petits à maturité sont si faibles dans les nombreuses espèces de passereaux , les rapaces, qu'après avoir ouvert leur prison, la mère est encore obligée de chercher au loin des fruits mous, des insectes ou une proie plus volumineuse dont elle dépose les lambeaux dans le bec largement ouvert de sa progéniture , seul mouvement dont soient d'abord capables ces petits êtres nus et débiles. Quant à l'éducation qu'on pourrait appeler morale ou d'instruction , que les parents donnent plus tard à leurs petits , nous en avons parlé ailleurs , elle n'appartient plus à notre sujet actuel.

Avant de passera l'article suivant, nous dirons quelques mots des phénomènes maternels des monotrêmesj c'est-à-dire de l'ornithorhynque etdel'échidné. Cuvier leur accorde pour tout organe éducateur interne deux longs tubes membraneux , parfaitement séparés et ouverts isolément dans l'urètre, disposition qui rappelle celle des reptiles plus que celle des mammifères. Il }T a de plus avec les oiseaux cette ressemblance, que chaque oviducte est renflé, épaissi au voisinage de son orifice externe , assez large et terminé en pavillon dans sa partie la plus intérieure , que l'ovaire gauche est seul complètement développé et que les vésicules en sont volumineuses , bien séparées , moins pourtant que dans

la poule. Quaut aux calices , ils se rapprochent plus des corps jaunes des mammifères. Les observations d'Owen sur les ovules trouvés dansl'oviducte les feraient plus aisément assimiler à ceux des ovipares qu'à ceux des mammifères : en effet , les ovules étaient sans adhérence aucune , composés d'un vitellus de plusieurs lignes de diamètre , entourés d'un albumen aqueux et recouverts d'une coque gélatineuse assez coriace , et non d'une caduque. A ces faits s'en joignent d'autres, moins concluants il est vrai , en faveur de l'oviparité complète de ces animaux, admise primitivement par Geoffroy Saint- Hilaire , savoir: 1° que les jeunes ornithorhynques disséqués par Owen étaient dépourvus de cicatrice ombilicale , et portaient sur le bec une éminence semblable à celle dont le bec du poulet est armé, qui lui facilite la rupture de la coquille de l'œuf; 2° que , au rapport des habitants de la Nouvelle- Hollande, on trouve des œufs plus gros que ceux de poule, ou bien leurs coquilles, dans les nids des ornithorhynques.

D'un autre côté, on peut, avec Meckel, de Blainville , Owen , opposera l'oviparité exclusive, 1° l'étroitesse du bassin qui ne permettrait pas le passage d'oeufs aussi volumineux qu'on a dit être ceux de l'ornithorhynque, et 2° l'existence des mamelles chez la mère, fait reconnu par le premier de ces anatomistes, contesté ensuite par Geoffroy qui , daus les agrégats de longs cœcums flexueux terminés vers un point commun , mais sans mamelon saillant, ne voyait que des glandes sébacées, analogues à celles des musaraignes, etc. ; le liquide qu'on y a observé

depuis lors s'est montré manifestement laiteux , et on a trouvé du lait dans l'estomac d'un petit à la mère duquel on avait , il est vrai , donné du pain et du lait pour nourriture, ce qui peut faire craindre qu'elle n'ait partagé ses aliments avec son nourrisson. Au reste, ces faits paraissent avoir entraîné la conviction de Geoffroy lui-même : la mollesse et la brièveté du bec , la longueur et la largeur de la langue , dans le jeune âge , constatées par Owen , permettent d'admettre une lactation quelconque. Ainsi des opinions opposées d'abord se sont rapprochées et à peu près identifiées ; on est même presque d'accord sur ce point qu'il y a oviparité chez les monotrêmes , comme chez beaucoup de reptiles , et qu'ils allaitent leurs petits comme les mammifères. La seule question pendante est celle du lieu où se fait l'éclosion : dans la partie renflée de l'oviducte ou corne utérine selon Owen et de Blainville , dans le passage qui lui fait suite (urètre d'après Cuvier) selon Geoffroy St-Hilaire.

AiïT l€BJE III.— Des iméasomènes maternels clie» les asiima&ix. vivipares ( mammifères).

§ Ier. Marsupiaux.

De même que nous avons parlé des monotrêmes, après nous être occupé des vrais ovipares, de même nous croyons devoir dire d'abord quelque chose de ce qui concerne les mammifères marsupiaux , avant d'entrer dans les détails de la viviparité complète. Ainsi se trouvent rapprochés deux groupes d'animaux qui ne se ressemblent guère qu'en ce qui concerne la génération, encore y a-t-il bien loin de cette ressemblance de phénomènes génitaux à une iden-

DES ACTES MATERNELS. o27

tilé complète; chez les uns et chez les autres, il y aurait , ce me semble , absence ou réduction considérable de la vie placentale , c'est-à-dire de cette période durant laquelle le nouvel être vit attaché à sa mère et se nourrit de son sang; la vie mammaire succédant, chez les premiers, immédiatement à la vie mtellienne > c'est-à-dire entretenue aux dépens du vitellus. Mais, chez les monotrêmes, cette période vitellienne serait aussi prolongée que chez les ovipares; tandis que, chez les marsupiaux, elle serait aussi courte que chez les autres mammifères , et qu'il s'y joindrait au moins un commencement de période placentale : de là , le nom de sub- ovipares que de Biainville donne aux premiers , de sub-vivipares qu'il applique aux seconds.

En effet, d'observations variées il résulte aujourd'hui que les petits des marsupiaux sont expulsés hors de l'utérus , non pas à l'état d'ovules qui doivent se greffer dans la poche sous -abdominale, comme l'avait pensé d'abord Geoffroy Saint-Hilaire , mais dans un état qu'on peut encore dire embryonnaire, c'est-à-dire nus , mous et de très-petites dimensions , les membres incomplètement formés, les yeux à peine perceptibles , mais la bouche et les narines largement ouvertes, la langue bien développée (i). Certains faits (Barton) donneraient à croire que la vulve peut se mouvoir avec les chairs environnantes, peut-être le vagin renversé , et insinuer les petits jusque dans la poche chez le sarigue ou l'opossum ,

(1) C'est dans cet état que le savant zoologiste cité plus haut les a fait dessiner , et c'est à peu près le même que Owen décrit au sujet d'un petit encore contenxl dans la matrice.

jusques entre les plis cutanés qui la représentent chez d'autres didelphes , comme la marmose , le cayopoîlin, etc : dans cette poche sous -abdominale sont cachées les tétines auxquelles les petits se suspendent. D'autres faits (Owen) relatifs aukanguroo semblent indiquer que c'est avec ses lèvres que la mère saisit les embryons évacués par la vulve et les enfonce dans sa poche ventrale.

Quoi qu'il en soit , suspendus aux mamelons allongés et rendes en massue qui remplit une excavation de la langue, ces embryons en tirent d'autant plus aisément leur nourriture , que les mamelles sont comprimées par des muscles , et que leur larynx prolongé vers les narines par une épiglotte presque circulaire et qu'enveloppe le voile du palais, ne peut être obstrué par ce liquide , avec quelque abondance qu'il coule sur ses parties latérales. Les os marsupiaux servent à l'attache des muscles qui ouvrent et ferment cette poche , dans laquelle les petits cherchent volontiers une retraite , lorsque, parvenus à un complet développement , ils peuvent quitter et reprendre cette mamelle à laquelle ils étaient invariablement fixés dans les premiers temps. C'est dans cette poche qui semble grandir avec eux (Geoffroy Saint-Hilaire), que la mère les emporte ; et quand elle n'en est point pourvue, quand ses petits sont devenus trop pesants pour être emportés ainsi pendus aux mamelles , c'est sur son dos qu'elle les porte ; à sa queue relevée s'enroulent celles de toute la famille.

Voilà pour ce qui se passe visiblement et audehors. Intérieurement on sait que les vésicules de de Graaf, et par conséquent leur contenu, ne l'em-

portent point en dimension sur ce qu'offre l'ovaire des autres vivipares ; que, par conséquent, l'ovule doit grossir beaucoup dans la corne utérine où il se rend. Ces premiers progrès établissent une trèsgrande différence entre ces animaux et les ovipares; c'est donc à tort qu'Owen les qualifie d'ovo- vivipares, expression qui rappelle ce qui se passe chez la vipère par exemple , mais d'autant moins à propos que la vipère met au jour des petits bien conformés de tout point , tandis que les marsupiaux n'accouchent que d'embryons, c'est-à-dire de petits fort imparfaits. Mais remarquez surtout que l'œuf de la vipère, à la sortie de l'ovaire, contenait des matériaux suffisants pour nourrir le fœtus, tandis que l'ovule des marsupiaux ne contient qu'un vitellus extrêmement petit , insuffisant à coup sûr pour amener le nouvel être au point où le surprend l'accouchement précoce; il faut donc de toute nécessité que l'œuf emprunte ici quelque chose à la matrice; qu'il en reçoive des aliments , des matériaux d'accroissement ; qu'il y ait par conséquent au moins un commencement de vraie grossesse , de vie placentale. Mieux vaudrait les nommer abortipares, si l'on trouvait trop vague le mot employé par de Blainville.

Cela posé, c'est plutôt une question de curiosité que d'utilité, de savoir si, comme l'assure Owen , l'embryon des marsupiaux n'a ni placenta ni allantoïde , et ne respire par conséquent pas plus que le poulet avant la formation de cette dernière membrane , et le fœtus des mammifères avant celle de la masse vasculaire qui le greffe à l'utérus , ou

bien s'il y a uu placenta, comme le pense Geoffroy Saint- Hilaire. Ce dernier en conjecture l'existence d'après la cicatrice ombilicale qu'il a observée chez déjeunes didelphes, et il ne serait pas impossible que la membrane vasculeuse vue par Owen eût été un chorion muni d'un réseau placentaire , ce qu'il a pris pour un chorion étant une membrane caduque. La veine qu'il regarde comme vitelline pourrait d'autant mieux être regardée comme ombilicale, qu'il dit avoir vu chez des fœtus plus âgés des artères ombilicales ; cela n'empêcherait pas d'admettre l'existence des artères omphalo-mésentériques qu'il décrit aussi. Peut-être, d'ailleurs, le placenta n'était -il pas encore aussi développé qu'il l'eût été plus tard dans son fœtus intra-utérin de kanguroo , et ainsi s'expliquerait le défaut d'adhérence des membranes environnantes avec la matrice. Convenons pourtant qu'on s'expliquerait mieux cet avortement normal , en supposant qu'il y a impossibilité à ces adhérences , soit par absence primordiale des vaisseaux placentaires ou ombilicaux proprement dits, soit par la densité trop considérable de la caduque , soit par son absence totale , qu'en cherchant dans la construction de l'utérus , comme le veut Cuvier, l'impossibilité d'une grossesse prolongée. Chaque trompe utérine débouche dans une corne assez large pour que le fœtus pût trouver à s'y développer complètement.

Que les trois canaux dans le confluent desquels débouchent ces cornes , représentent le corps de l'utérus ou le vagin , peu importe quant à leur aptitude à contenir l'œuf et à en recevoir l'insertion;

l'absence d'une artère mésentérique inférieure , fùtelle bien positive, ne serait pas non plus très-significative à notre avis, puisqu'elle serait suppléée par d'autres vaisseaux. Après ces préliminaires exceptionnels occupons-nous de ce qui a lieu dans les dispositions les plus ordinaires.

§ ïi-

Nous avons déjà dit comment Vovaire se prépare à remplir ses fonctions, comment s'y établissent les vésicules de de Graaf et s'y sécrètent les germes de Baër(voy. Puberté) ; voyons maintenant ce qui s'y passe lors de la fécondation , mettant toutefois de côté encore ce qui concerne le produit de cet acte qui porte le nom de fécondation en ce qui concerne le mâle , de conception en ce qui appartient à la femelle.

Les corps jaunes , que nous avons déjà présumé pouvoir se développer par le seul effet de l'œstrum porté à l'extrême ou par celui d'une copulation non productive , se montrent constamment dans le cas de fécondation , et leur apparition dans d'autres circonstances annonce du moins aptitude à la conception. On doit donc peu s'étonner que les mules, la plupart du temps stériles, conçoivent quelquefois, puisque quelquefois aussi ou voit des corps jaunes dans leurs ovaires.

Ce corps jaune ne mérite pas d'abord ce nom ; ce n'est qu'un épaississement considérable , avec rougeur vive , vascularisation plus grande , d'une vésicule qui fait de plus en plus saillie au -dehors, et qui se rompt peut-être dans le moment du coït

si elle y était préparée à l'avance , et sans doute un peu plus tard dans le cas contraire, si toutefois l'excitation a été assez forte pour déterminer un travail qui ne doive plus s'arrêter. Ce n'est que le troisième jour après le coït que de Graaf et ensuite Cruikshank ont vu chez les lapins chaque corps jaune manifestement perforé , et il y avait alors des ovules dans la trompe ; mais dès la vingt -septième heure on y voit une papille par laquelle la pression faisait jaillir le contenu de la vésicule. Coste assure avoir trouvé chez ces animaux l'ovule dans la trompe au hout de vingt-quatre heures ; il l'a vu le cinquième jour chez les brehis ; sur les chiennes , ce n'est que du sixième au septième jour que Prévost et Dumas ont observé la rupture des corps jaunes, et le huitième seulement ils ont constaté l'existence des ovules dans la trompe. Il y a donc ici rupture et rupture manifeste des membranes de l'ovaire comme chez les ovipares, et le sac qui se trouve ainsi déchiré est un vrai calice, seulement plus épais que celui des oiseaux , que celui même des monotrèmes. Sa rupture se cicatrise un peu plus tard ; il se fronce dans l'ovaire après avoir pris la couleur jaune qui lui a fait donner son nom , et une texture que Wrisberg compare, avec quelque raison, à celle des capsules surrénales. On le trouve ainsi froncé dans les femmes en couches ; et l'on a généralement observé (de Graaf, Wrisberg , Prévost et Dumas , etc.) que leur nombre correspond exactement à celui des fœtus.

L'ovule excessivement petit , projeté ainsi hors

de l'ovaire, traverse la trompe, où il a été attiré par le même mouvement péristaltique qui le fera marcher jusque dans l'utérus, et qui est l'opposé de celui qui avait amené sans doute le sperme jusqu'au voisinage de l'ovaire ; ces mouvements ont été constatés par Béclard. De même que le pavillon de l'oviducte chez les oiseaux , celui de la trompe s'applique à l'ovaire par une sorte d'érection; on l'a trouvé embrassant cet organe sur des animaux tués durant la période dont il est ici question (de Graaf , Cruikshank), sur des truies en chaleur et sur une femelle de marsouin (Baër), sur des femmes mortes peu après la conception ( Liltre). Hartzoecker déclare que sur le cadavre on produit cet effet en injectant les vaisseaux des trompes. Chez un assez grand nombre de mammifères, et notamment de carnassiers, la chienne , par exemple , le péritoine forme autour de l'ovaire une sorte de coiffe continue au pavillon de la trompe et qui rend à peu près impossible la chute de l'ovule dans l'abdomen.

Pour ce qui concerne la femme , notre collègue Lallemand nous a rapporté trois cas de grossesse extra -utérine ventrale due à une émotion violente dans le moment du coït, ou immédiatement après. On peut croire que l'érection des franges et du pavillon tubaire ayant cessé alors instantanément , un ovule reçu par lui , déjà imprégné par les animalcules spermatiques , aura échappé ou même aura été repoussé par un mouvement de spasme anti- péristaltique. Chez des animaux où l'ovule s'échappe moins hâtivement, chez des chiennes, on a pu le retenir dans la trompe par une ligature opérée sur ce canal

le troisième jour après le coït (Nuck , Duverney). On a ainsi produit une grossesse tubaire , comme il s'en fait quelquefois accidentellement chez la femme.

Mais le plus souvent l'ovule , après avoir grossi quelque peu et très-probablement après s'être revêtu là d'une membrane nouvelle (le chorion), est porté dans l'utérus, et il y chemine d'autant plus en se rapprochant de son orifice qu'il est poussé par d'autres en plus grand nombre ; c'est ce qu'on voit parfaitement dans les animaux à cornes utérines allongées et à nombreux fœtus , les lapins et autres rongeurs en particulier. Donc, on pourrait dire, contradictoirement à l'opinion vulgaire , que le premier dont la mère accouche est véritablement l'ainé.

§ iv.

L'ovule des mammifères est déposé dans l'utérus comme celui des oiseaux dans le renflement de l'oviducte; il s'y revêt d'une couche nouvelle (Yépichorion). Là il doit subir une sorte d'incubation interne comme chez les reptiles ovo-vivipares, mais avec celte différence qu'il s'y greffera et s'y nourrira des sucs maternels, et y prendra un volume que celui de ces derniers animaux a dès son arrivée même dans la partie utérine de l'oviducte. En effet, chez les ovipares, l'ovule adhérent à la cellule de l'ovaire qui le renferme , après l'avoir sécrété , s'y nourrit, s'y accroît considérablement (i), tandis que chez les

(1) Cetle considération pourrait faire penser qu'un ovule non fécondé , un vitellus stérile sorti de l'ovaire par l'effet d'une excitation voluptueuse, est susceptible de se développer dans la matrice et de constituer un de ces œufs sans embryon , connus sous le nom de faux germes; c'est l'opinion de Haller ; mais comme on ne les a jamais vus paraître qu'après le coït , il nous semble plus rationnel de les attribuer à une fécondation efficace, mais dont le produit essentiel , l'embryon , n'a pas lardé à périr.

vivipares , simplement contigu aux parois de la vésicule sécréloire, presque flottant dans son intérieur, il n'y prend point d'accroissement et n'y adhère pas comme il le fera plus tard dans la matrice ; il y a donc parasitisme , greffement de l'ovule sur la mère dans deux circonstances , dans deux moments tout différents chez les uns ou les autres ; aussi , bien qu'on puisse dire que chez les ovovivipares il y a une sorte de gestation, il n'y a du moins nutrition placentale que chez les vivipares, et c'est là ce qui constitue la véritable grossesse ou gravidité. L'utérus gravide subit des modifications en rapport avec ces conditions physiologiques, il s'épaissit, se vascularise, s'hypertrophie et devient à la fois ainsi apte à donner du sang et de l'oxigène à l'œuf au moyen de son lacis de larges et nombreux vaisseaux, et propre à l'expulsion de cet œuf ou plutôt de son contenu considérablement développé quand le terme naturel est arrivé.

La première cause de l'hypertrophie de l'utérus est certainement une turgescence sympathique consécutive à la conception, puisque cet organe double de dimensions et sécrète intérieurement une couche albumineuse dans les cas même de grossesse extrautérine. La présence de l'œuf y entretient, y accroît cette activité nutritive qui , chez la femme eu particulier , développe les faisceaux charnus qu'on pouvait à peine soupçonner dans l'état de vacuité ; chez la plupart des mammifères l'utérus est bifide , le col est seul impair , le fond forme deux cornes parfois fort longues , intestiniformes , et que termine la trompe qui n'en est qu'une continuation plus rélré-

cie ; comme aux intestins , on trouve ici des fibres circulaires intérieurement et longitudinales extérieurement. De même chez la femme , dont l'utérus est simple comme il Test aussi chez les singes et un petit nombre d'autres mammifères, on trouve durant la grossesse des faisceaux longitudinaux à la surface externe , des faisceaux transverses à l'intérieur du col , et à l'intérieur du fond deux assemblages de faisceaux concentriques entourant l'orifice des trompes.

Pour compléter ce qui a trait à la gestation , nous donnerons ici une liste des animaux chez lesquels la durée de cette période des actes propagateurs a été constatée.

Eléphant, deux ans. Brebis, i

„, „, , } cinq mois.

Chameau , un an. Chèvre , )

Zèbre, \ Truie, quatre mois.

Anesse , > onze mois. Louve, trois mois et demi.

Jument , ) Chienne , neuf semaines.

Baleine, j neuf à dix mois. Chatte, huit semaines.

Cachalot,) (Lacépède.) Furet , six semaines.

Vache , un peu plus de 9 mois. Lièvre , \

Femme , neuf mois. Lapin , \ un mois.

Biche ' j un peu plus de 8 mois- Souris ' '

Daine , j Cobaie , trois semaines.

Chevrette , cinq mois et demi.

V accouchement j, qui met terme à la grossesse , est reconnu comme résultat des contractions utérines qui détachent et expulsent ce que renferme la matrice. Une effusion de sang est constamment l'effet de la rupture des communications circulatoires qui existaient de la mère à son fruit; et des douleurs dues à la violence des contractions, des crampes utérines se manifestent, soit par la tristesse, soit par

les gémissements de l'animal en gésine. Les efforts ne sont pas dans tous les cas portés au même degré , la résistance à vaincre pour la sortie du fœtus dépendant et de son volume et de la conformation des passages ; mais presque toujours le travail est assez violent pour ne pas permettre le séjour des petits qui pourraient être arriérés dans leur développement ; la maturité de quelques-uns a suffi pour déterminer la matrice à entrer en action , et il est difficile qu'elle s'arrête avant d'avoir chassé tout ce qu'elle enferme , à moins qu'il ne s'agisse d'une matrice composée de deux cornes tout- à -fait séparées et sans corps communs, de celle des rongeurs par exemple.

Quant à la conformation des passages , le bassin , qui constitue la partie résistante , n'offre chez la plupart des mammifères qu'un seul détroit , l'abdominal ; et la rectitude , la mobilité du sacrum , celle surtout du coccyx leur permettant de prendre une direction à peu près parallèle à l'axe de ce détroit , les difficultés deviennent presque nulles si on les compare à celles qu'amènent l'immobilité , la longueur et surtout la courbure du sacrum, qui donnent à l'excavation pelvienne une figure telle que le fœtus ne peut la traverser qu'en suivant un trajet courbe et en franchissant le détroit périnéal dans une direction angulairement opposée à celle par laquelle il est entré dans le détroit abdominal. Le grand volume du crâne, chez le fœtus humain, constitue aussi une des principales conditions qui rendent dans notre espèce la parlurition si pénible et 1 accouchement si souvent dangereux.

A voir l'étroitesse du bassin de la taupe et du

cochon d'Inde , on serait tenté de croire que la parturition est pour eux plus difficile encore, impossible même chez la première si son bassin n'était ouvert par-devant , de sorte que le vagin peut en sortir et se dilater amplement au-devant du pubis; il en est de même de la musaraigne (Daubenton). Pour les cobaies, c'est à la mobilité que prennent les uns sur les autres les os du bassin que paraît être due leur aptitude à un accouchement des plus faciles. Quant aux cétacés, un petit osselet suspendu transversalement dans les chairs représente , avec les ligaments qui l'attachent au rachis, une ceinture presque toute fibreuse (Baër), molle et extensible par conséquent, de manière à ne gêner en rien le passage du jeune animal. Le plus souvent celui-ci sort la tête la première , et ce phénomène a été expliqué dans l'espèce humaine par la prépondérance physique de cette partie qui effectivement doit tendre toujours à se porter vers le point le plus déclive ; mais cette explication ne saurait guère convenir aux quadrupèdes. Faut-il donc, avec Paul Dubois, regarder cette direction du fœtus comme instinctive ; mais quelle serait la cause déterminante de cet acte, et par quels moyens serait-il exécuté? Se contentera-t-on de dire avec Virey que c'est une loi de la nature qui s'applique même aux ovipares? Outre que lefaitdevient pour ceux-ci singulièrement douteux, qu'il est contredit même par le mode de parturition des pucerons, etc., s'exprimer ainsi c'est simplement constater la généralité du fait et non l'expliquer. Faudra-t-il voir dans cette direction uniforme une sorte d'orientation due à une impulsion électrico-

nerveuse, comparable à celle de l'aiguille magnétique? Cette théorie n'est pas inadmissible, mais nous ne la donnons pas comme bien solide.

Il est encore ici un fait singulier à noter, fait qui appartient entièrement aux phénomènes instinctifs, mais qui mérite l'attention par la déviation singulière qu'on y remarque dans les habitudes ordinaires. Immédiatement après l'accouchement , la plupart des mammifères, même des herbivores, fait curée des secondines , c'est-à-dire du placenta et des membranes ; de là , la fable de l'hippomane que la jument arrache , disaient les anciens , du front de son nouveau-né , et qui, d'après Daubenton , pourrait tout au plus être regardé comme formé par des concrétions caséiformes qui flottent librement dans l'allantoïde. Cet instinct Carnivore va quelquefois jusqu'à dénaturer celui même de l'amour maternel et à entraîner les parents à dévorer leur progéniture ; si cette cruauté révoltante est peu surprenante de la part du père , surtout chez les carnassiers (chats, tigre, etc.) ou les pachydermes (cochon), il n'en est pas ainsi des rongeurs, des lapins par exemple , qui en donnent pourtant assez souvent la preuve. Cette singularité rend moins étonnants les envies j les goûts bizarres que les femmes enceintes disent quelquefois éprouver, mais qu'elles exagèrent souvent il est vrai dans la crainte qu'il n'y ait danger à ne point les satisfaire.