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Aussitôt après la parturition commence Vallaùemenl. Déjà durant la gestation les mamelles avaient

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commencé à grossir, à sécréter du lait, sympathiquement excitées par l'état d'activité de l'utérus. L'accouchement opéré, la sécrétion y devient plus active , les matériaux que la matrice recevait pour les transmettre au fœtus sont portés aux mamelles qui se gonflent davantage , et dont le nouveau travail est même accompagné souvent , chez la femme, surtout quand elle ne donne pas issue au produit de la sécrétion, d'une fièvre momentanée.

Les mamelles sont des glandes granulées qui , plus aisément que beaucoup d'autres, peuvent servir à démontrer la structure reconnue comme générale par J. Mùller dans les organes sécréteurs : ce sont des cœcums ramifiés, et qui, chez l'ornithorhynque surtout, offrent un volume proportionnel considérable. Réunis en canaux excréteurs plus ou moins nombreux (femme) , qui le plus souvent se déchargent dans un tuyau commun (cétacés, ruminants), ils constituent un prolongement revêtu de peau expansible plutôt qu'érectile, si l'on attache à ce dernier mot l'idée de la présence d'un tissu caverneux; c'est le mamelon , duquel s'échappe quelquefois spontanément , plus souvent sous l'iniîuence de la succion du nouveau-né , le lait contenu dans leur longueur et momentanément réservé dans quelquesunes de leurs dilatations, mais surtout sécrété au fur et à mesure qu'il est transmis au-dehors. Il n'existe point ici en effet de véritable réservoir, et l'on se tromperait si l'on croyait que le premier lait qui sort d'une mamelle après quelques heures de repos est plus épais, plus concentré que celui que l'enfant tire à la fin de son repas; c'est positivement

le contraire , et il arrive assez souvent chez la femme que le lait en réserve est séreux et presque incolore.

Chez quelques animaux, des muscles compriment les mamelles et aident à la succion exercée par les petits , tels les marsupiaux (Geoffroy Saint- Hilaire), les cétacés (Rapp, Geoffroy), les monotrèmes (Meckel). En ce qui concerne ces derniers, il ne faudrait pas croire pourtant que la succion sous l'eau leur fût totalement impossible , bien que l'ait cru ainsi un homme des plus recommandables. La succion s'opère par le retrait de la langue dans la bouche où elle laisse un vide comme le piston dans un corps de pompe , et le vide ne se forme pas moins bien dans une cavité fermée sous l'eau que dans l'air, la pression qui précipite les liquides dans le vide n'est pas moindre dans l'eau qu'audehors; elle doit même être plus considérable à quelque profondeur, le poids de la colonne d'eau s'ajoutant à celui de l'atmosphère. L'observation directe a d'ailleurs prouvé le fait , de même qu'elle a appris que le jeune éléphant tète, non avec la trompe , comme Buffon l'avait d'abord présumé , mais avec la gueule. Dans l'enfance de ces animaux , surtout des premiers, comme aussi de l'ornithorhynque , la bouche est conformée d'une manière plus favorable à la préhension du mamelon que celle de l'adulte , et des conjectures appuyées seulement sur les formes de celle-ci n'auraient conséquemment aucune valeur.

Chez d'autres animaux , la femme même , la turgescence des mamelles suffit quelquefois à elle seule

pour faire jaillir le lait , surtout quand l'enfant titillant le mamelon de la langue et de ses lèvres y fait naître une sensation qui n'est pas sans volupté : c'est alors que la femme sent le sein s'élever, se durcir, s'ériger en quelque sorte (Bordeu); c'est la montée du lait pour le vulgaire. Que cet état d'expansion vienne à cesser par l'effet d'une affection morale, de la pudeur, de la crainte, il peut y avoir effet contraire , constriction des canaux galactophores , rétention du lait déjà sécrété, en même temps que suppression de la sécrétion même; c'est ainsi que certaines vaches inquiétées par la présence de personnes étrangères retiennent leur lait, et qu'on en obtient l'excrétion , soit par des manipulations particulières sur les mamelles ou sur la vulve , soit en plaçant leur veau près d'elles ; c'est ainsi également que des nourrices timides ne peuvent parvenir, malgré leurs pressions, à faire jaillir leur lait en présence du médecin qui les examine.

Les rapports sympathiques des mamelles avec les organes génitaux , qui paraissent si étonnants en raison de leur éloignement réciproque chez la femme, qui, de même que les singes , les chauvessouris, l'éléphant, le lamantin, n'a que deux mamelles pectorales , s'expliquent mieux chez la foule des mammifères qui les a placées dans la région inguinale f[) quand elles sont peu nombreuses (solipèdes et ruminants), et rangées de la région inguinale à la pectorale quand elles sont en nombre considérable (huit chez la chatte ; dix chez la chienne , la truie,

(1) On a rapporté , il y a quelques années , le cas d'une femme pourvue d'une mamelle inguinale el nourrissant par là son enfant. ( l'oy. Isidore Gcoffïoy-S'-Hilaire , Tératologie. )

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le musaraigne , le hérisson , le lapin; jusqu'à douze chez le rat, quatorze même chez l'agouti). A ce sujet nous ferons remarquer, comme Cuvier, qu'il est ici plutôt question du nombre des mamelons que de celui des glandes dont les masses se confondent souvent. Nous ajouterons qu'il y a du vrai , mais non une exactitude mathématique , dans cette assertion , que le nombre des mamelons est en rapport avec celui des petits d'une même portée (i). Pour en revenir aux mamelles inguinales , leurs rapports avec l'utérus au moyen des ligaments ronds sautent pour ainsi dire aux yeux.

Le lait est une liqueur blanche , plus ou moins opaque et consistante , semblable à une émulsion huileuse (2) et ressemblant à beaucoup d'égards au chyle qu'il est destiné à produire pour la nutrition du jeune animal ; aussi la digestion en est-elle facile et les nouveau-nés ont-ils souvent l'estomac beaucoup moins compliqué que les adultes, ou du moins les cavités préparatoires sont elles alors trèspeu amples et presque nulles, la caillette suffisant seule chez les ruminants en particulier ; aussi , plus que toute autre humeur sécrétée (à part l'urine), le lait se ressent-il de la nature des aliments pris

(1) D'après Cuvier et Buffon :

Chatte, 8 mamelles, I| à 6 pelils.

Chienne, \ 5 à G.

Truie, 1 12 à 1S.

Musaraigne, ) 10 mamelles, 5 à 9.

Hérisson, i 5 à 5.

Lapin, j 4 à 8.

Rat, 12 B à 0.

Agouti. IH 2 à 5.

Surmulot. 12 12 à 19.

(2) Les globules du lait semblent n'être autre chose que do la matière crémeuse divisée ; Donné en a vu de pareils au microscope dans l'émulsion d'amandes.

parla mère, celle-ci ne faisant en quelque sorte que les digérer préalablement pour ses petits. Fourcroy dit que le lait représente en poids le tiers des aliments pris par la nourrice , et Berzelius remarque que la quantité du lait sécrété est plus en rapport avec celle des aliments solides qu'avec celle des boissons. L'odeur, la saveur, la couleur, les qualités médicamenteuses et même vénéneuses de certaines substances passent quelquefois et même le plus souvent dans le lait ( i ) ; toutefois il ne faut pas méconnaître aussi dans sa production l'influence vitale , car on sait que les passions l'altèrent au point de lui donner des qualités délétères, et l'on n'ignore pas que l'idiosyncrasie des animaux, indépendamment du régime , le modifie puissamment, comme nous le verrons plus loin. Remarquons seulement ici qu'il y a une différence considérable entre le lait de la brebis et celui de l'iinesse , qui se nourrissent pourtant des mêmes aliments. Cette réflexion doit modérer les conséquences qu'on serait tenté de tirer d'uae expérience de Young , qui, après avoir nourri de végétaux pendant dix jours une chienne , trouva que son lait était devenu coagulabîe comme celui de la vache.

Le lait abandonné à lui-même laisse surnager une crème formée par la matière butyreuse ; on peut assez aisément en faire cailler la matière caséeuse et obtenir à part le petit-lait ou partie séreuse.

Dans la première de ces substances ou beurre ,

(1) Plusieurs euphorbes et la gratiole le rendent purgatif; la garance, le cactus opuntia, le safran, le bleu d'indigo soluble le rendent rouge, jaune ou bleu; les huiles essentielles des labiées passent dan* le lait (Berzelius). Ajoutez qu'il en est ainsi de diverses substances amères (absinthe) , de l'odeur de l'ail , des préparations mercurielles, etc.

on trouve de l'élaïne , de la stéarine et de la buty rine, que l'action des alcalis transforme aisément en acides (Chevreul). Le caséum , fort analogue à l'albumine et à la fibrine , contient en outre beaucoup de sous-phosphate de chaux propre à faciliter l'ostéose du nouveau-né (Berzelius); enfin, le petitlait contient une substance sucrée particulière , de l'acide lactique ou acétique, et divers sels, lactates, chlorures et phosphates.

Ces principes varient considérablement en proportions et même en nature, non-seulement d'espèce à espèce, mais encore chez divers individus de la même espèce , et dans certains moments chez le même animal. 1° Le lait de vache servant communément de type , on donne ceux de femme et d'ànesse comme plus clairs , plus légers , contenant moins de caséum et plus de crème et de sucre ; celui de jument est moins crémeux , mais plus sucré , aussi passe-t-il aisément à la fermentation alcoolique. Le lait de chèvre contient beaucoup de beurre et surtout plus de caséum que celui, de vache ; il contient de plus un acide odorant, acide hircique. Mais c'est surtout dans celui de brebis qu'on trouve le plus de principes consistants; la crème y est en telle quantité qu'on ne peut en dépouiller le caséum, qui lui-même est très-abondant ; de-là les qualités particulières de fromages qu'on en fabrique , celui de Roquefort par exemple. D'après Macquer , Boërhaave , Bariceîli , le lait de truie serait incoagulabîe ; celui des carnivores serait très-séreux , peu chargé de caséum, et aurait une odeur urioeuse; il serait de même incapable de coagulation.

2° Quant aux différences individuelles, on les connaît assez chez la femme : telle a un lait plus épais , telle un plus clair, telle même d'une saveur désagréable ; tel lait d'une nourrice donnera des coliques à un enfant qui se trouvera fort bien de celui d'une autre. Certaines vaches donnent un lait bleuâtre (Guersent) ; il en est dont le beurre est constamment blanc, d'autres constamment jaune (Fourcroy).

3° Avant l'accouchement, le lait sécrété par les mamelles est alcalin et albumineux, selon Lassaigne , du moins chez la vache ; il ne contient ni sucre ni caséum. 11 est encore un peu albumineux pendant les premiers jours qui le suivent. On a aussi remarqué depuis long-temps que le lait d'une femme grosse ou qui vient d'accoucher est séreux, mêlé de stries opaques et jaunes, d'une saveur désagréable et très-putrescible ; on l'a cru purgatif, vomitif, et on l'a dit tantôt dangereux , tantôt salutaire : il n'est que déplaisant et il y en a ordinairement bien peu. Il semble que ce colostrum 3 comme on l'appelle , soit du lait altéré par un long séjour dans les canaux lactifères; Dey eux et Parmeutier y ont trouvé de la crème et de l'albumine et peu de caséum ; Meygenhofen y signale plus de sels que dans le lait ordinaire. Après un état de spasme , le lait de femme s'est trouvé sans matière caséeuse (Deyeux et Parmentier).

Au reste , ces différences ne sont pas des plus faciles à apprécier ; et quand on apprend de Berzelius quelles faibles nuances séparent le caséum de l'albumine et de la fibrine , on a tout lieu de s'étonner

de lire dans son ouvrage qu'il s'est trouvé « tant des hommes que des femmes chez lesquels le lait coulait des yeux, de l'ombilic, des jarrets, des pieds, des reins , de la matrice et de plaies. » Ces assertions ne sont fondées que sur des illusions de femmes imbues de préjugés ridicules , et qui croient voir du lait partout où se trouve quelque couleur blanchâtre dans leurs excrétions. Des matières fécales peu colorées nous ont été présentées maintes fois comme des morceaux de fromage rendus par l'intestin; des urines troublées et blanchies par un dépôt de mucus ou de pus , et peut-être de phosphate de chaux , urines si communes chez les enfants, étaient des urines laiteuses si la femme qui les évacuait avait eu quelque enfant jadis. Un chimiste distingué à qui l'on avait soumis des urines blanches, troubles, ayant l'odeur du lait et rendues par une femme malade depuis ses dernières couches , n'y trouva point d'urée; mais il ne s'était pas prononcé encore sur la présence des principes caractéristiques du lait, lorsque nous reconnûmes un vaste abcès dans la région iléo-lombaire , lequel indubitablement communiquait avec les voies urinaires. Que des hommes à mamelles saillantes aient, à force de titillations , de succions , obtenu une véritable sécrétion dulait(Haller), cela n'est pas incroyable; que des filles vierges soient arrivées au même résultat (Stahl), c'est chose encore plus admissible; mais il y a loin de là aux idées que nous repoussons, et qui supposent production d'une matière spéciale sans rien de comparable à l'organe destiné à la préparer : ce serait un effet sans cause.