CHAPITRE Lï

SNSÂTIONS QUI PROVOQUENT A l' ACCOMPLISSEMENT DES ACTES SEXUELS NÉCESSAIRES A LA REPRODUCTION.

ms les animaux à sexes séparés, et chez la plupart de ceux où les sexes is sur le môme individu, la condition préliminaire indispensable à It ion consiste dans Faction du fluide séminal sur rœnf. Cette action, qui pour la généralité des espèces le rapprochement du mâle et de la femelle» laissée à la volonté et à l'arbitraire des animaux. La nature, toujours si daps ses combinaisons, en a soumis Taccomplissement à une impulsion I, irrésistible, qui se fait sentir 5 certaines époques de la vie, et qui «e ; périodiquement tant que l'animal jouit de la faculté de se repixMluire. jde à la propagation de Tespèce se développe parmi les animaux, de même l'homme, bien avant que l'individu ait atteint le terme de sa croissance, i l'activité propre de l'individu devait s'essayer à la procréation avant ivoir achevé l'être commencé. L'épocjue à laquelle elle se montre, oa ment l'âge de la puberté, quoique 1res variable dans le règne animal, est ; fixe pour chaque es|)èce, et elle est soumise à quelques lois relatives à It a gcslaiion, à celle de laccroissemeiit el de la vie. L>ral, nutanimcnt parmi les mammifères, les animaux acquièrent d'autant la faculté de se reproduire que leur gestation est plus courte et leur vie ^ La souris, le cochon d'Inde, l'écureuil, le lapin, qui portent de vingt à rs, arrivent plus tôt à la puberté que le porc, le sanglier, la brebis, la 3 mouflon, le chevreuil, le lama, dont la gestation est de quatre à six iix-ci se H'produisent plus tôt que le daim, le cerf, l'élan, la vache, qui gestation de huit ù neuf mois; cos derniers ont le pas sur les solipèdes, nt onze mois; sur la girafe, le chameau, qui portent un an ; sur le rbi« qui porte seize mois , el l'éléphant, deux ans.

ude à la reproduction se montre généralement avant l'époque à laquelle ux arriscfit à l'âge adulte ou au terme de leur accroissement. On sait que et la truie peuvent concevoir à l'âge de quatre à cinq mois; la brebis et ï, de dix à douze mois; la vacho, à un an et demi; la jument, de la ! à la troisième aimée. Les espèces dont les gestations sont courtes etfréit renouvelées peuvent se reproduire ainsi plusieurs fois de suite avant de leur développement comj)let.

nisme, au moment de la puberté, éprouve chez les animaux, dans les deox s modiûcaiions remarquables qui , pour la plupart, varient k l'infini sul* espèces.

d c'est vers cette époque que se dessinent les différences physiques, inteU el instinctives, qui dans la généralité des animaux supérieurs se manifest le mâle et la femelle. Pendant la première jeunesse, les deux sexes, à

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peu près semblables par leur conforniation , présentent sensiblement on caractère, des mœurs, des instincts et des habitudes uniformes. Â mesure que se développe la faculté reproductrice, chaque sexe se modiûe dans le sens du rôle qu'il est appelé à remplir. Le mâle, qui doit subjuguer ses rivaux par la force, se rendre sooveM maître de la femelle par la violence, et devenir en qnehjuc sorte le chef oo le dominateur de Tespèce, prend des formes plus rudes, une taille généralemett avantageuse; il devient plus fort, plus courageux ; sa voix prend une gravité qu'elle n*avait pas auparavant. La femelle, au contraire, destinée aux paisiblo soins de l'éducation des petits, conserve des mcêurs plus douces ; sa conformatÂQi féminine est encore, jusqu'à un certain i)oint, celle du jeune âge ; elle ne pnd pas les ornements qui semblent réservés pour marquer extérieurement la prééminence et la souveraineté du mâle ; la physionomie, l'expression générale de UmI son être ont un cachet caractérisii(i(ie. Parmi ces changements, les plus remar* quables tiennent li la conformation et à la taille des animaux, à Tétat des orgaoci sexuels, aux instincts et à diverses particularités très variables, suivant les espèca

Relativement à la conformation, à la taille et à la physionomie, les changemestt, qui dans chaque sexe se manifestent vers l'époque de la puberté, sont généralement les plus saillants. Le mâle, parmi les mammifère^ et les oiseaux polygames, prend des proportions plus avantageuses; dans l'espèce du cheval, TencoliR devient plus forte et plus épaisse, la crinière plus fournie, les naseaux plus ampki et plus dilatables, le larynx et la trachée plus larges ; dans l'espèce bovine, le tan* reau a la peau plus épaisse que la femelle, les articulations plus larges, TencolaR plus massive, la tète plus lourde, les cornes plus fortes, le fanon plus long ; cbo les cerfs, la tôte du mâle s'orne d'un bois que ne porte pas la femelle ; l'éléphant mâle porte des défenses bien plus longues que Téléphant femelle ; le lion possède une crinière épaisse dont la lionne est dépourvue. Piirmi les oiseaux , l'âge de b puberté se marque par un changement dans le plumage ; le coq prend une crèie. une queue ù longues plumes , des ergots plus ou moins développés; les caroicules du dindon, le plumage du faisan, celui de la plupart des oiseaux sauvages, offrent chez le mâle, soit des nuances particulières, soit des marques qui le distioguent de celui de la femelle. Parmi les poissons, les reptiles, et jusque chez b invertébrés, il y a des diiïérences de taille, de conformation. Beaucou|) d^insectes mâles sont plus petits que leurs femelles, et un grand nombre d'helminthes, les filaires, les ascarides entre autres, sont dans le même cas.

Les organes sexuels éprouvent des modifications remarquables â l'âge auquel iei animaux acquièrent l'aptitude à la reproduction. Chez le mâle, les testicules deviennent plus volumineux, et dans quelques espèces ils sortent de la cavité abdominale; le sperme est sécrété en abondance, et les animalcules y apparaissent ; ce fluide s'accumule dans les vésicules séminales jusqu'alors petites et resserrées; l'érection devient complète et fréquente ; les émissions ^permatiques commeocentà s'opérer même quelquefois à l'approche des femelles sans qu*il y ait accouplemeat Chez celles-ci, les mamelles prennent du développement et les ovaires se gonflefli; il s'y développe des vésicules de Graaf. La ponte périodique commence â s'eflèctuer avec les caractères qu'elle conservera pendant le reste de la vie. Eofio oie foule de modiûcations surgissent dans le caractère, les instincts, les mœunci