II. DES CONDITIONS DE l'aCTION MUSCULAIRE

Pour que le muscle se contracte, il faut : 1" qu'il soit excité ; 2° qu'il soit soumis à l'influence nerveuse; 3" enfin, qu'il reçoive du sang artériel.

Un muscle volontaire ou involontaire ne se contracte jamais sans y être sollicité par un stimulus quelconque : le cœur se resserre par suite du contact du sang, les plans musculaires de l'estomac et de l'intestin, par l'action des aliments, ceux de la vessie, consécutivement h l'impression qui résulte de la distension de ce réservoir, etc. Les muscles du squelette se mettent, pour la plupart en mouvement sous l'influence delà volonté qui est leur excitant normal ; ceux de l'appareil respiratoire agissent par l'intervention d'un principe qui émane delà moelle allongée. L'excitation met donc enjeu l'action musculaire ; elle la règle et lui assigne ses limites.

La volonté est généralement, pour le système de la vie animale, le mobile et le régulateur de la contraction musculaire; c'est elle qui commande et le muscle obéit

(i) Mûller, Manuel de physiologie, 2' édit. Paris, 1851, t. II, p. 38.