ÉNUMÉRATION ET CLASSIFICATION DES FONCTIONS

toiiics pièces, des niaius de Galicn, que parce que cet esprit supérieur avait sciiii la nécessité de demander à l'observation et aux expériences des connaissances qui ne pouvaient déiivcr des théories et des vains systèmes, comme on en faisait déjà de son temps; elle n'a pris, après bien de siècles, un essor réel qu'à dater des travaux de Fabricius, d'Harvey, de Borelli, Duverney, Réaumur, Haller, Spallanzani, etc. Au contraire , elle n'a fait que s'égarer dans les fictions , tant (pi'elle est restée entre les mains des Sylvius, des Yan Ilelmont, des Stahl, des Barthez et autres esprits abstraits. Après une longue suite d'eflbrls, les faits sont restés ; tout le reste s'est évanoui ; la science a conservé i)récicusement le dépôt des connaissances exactes que léguaient les observateurs judicieux, les expérimentateurs habiles; mais elle a repoussé ces vaines conceptions, ces créations stériles qui seront, d'ailleurs, bientôt tombées dans l'oubli. Des deux voies qui s'ouvraient devant elle, elle a, enfin, préféré celle des faits à celle des théories. Il fallait qu'elle optât entre la première ou la seconde: dans l'une elle pouvait marcher avec la promptitude de l'éclair, sans espérer de sortir jamais du domaine des fictions; dans l'autre elle ne pouvait faire un pas sans cfi'ort, mais aussi jamais une tentative qui fût sans succès. Elle serait demeurée lui affreux dédale de rêveries en suivant la première, elle accumulera d'immenses richesses en obéissant à riieureusc impulsion de ceux qui ont adopté les méthodes des bons esprits dont nous avons rappelé les noms avec tant de plaisir.

Là s'arrêtent les considérations qui m'ont paru nécessaires po\n- donner une idée des développements successifs que la physiologie a acquis depuis les temps anciens jusqu'à nos jours. Réunies à celles qui sont relatives à l'organisation, à la vie et aux moyens d'arriver à la connaissance de cette dernière, elles complètent les préliminaires qu'il était convenable d'exposer avant d'arriver à l'examen spécial des différentes fonctions.