I. Hétérogénie dominante

$ 8. Quelque temps après qu'on a versé de l’eau sur certains corps solides, on aperçoit dans la liqueur, avec le secours du microscope , des animaux ou des végétaux dont on n'avait pu auparavant découvrir aucune trace , non plus que de leurs germes. Ces êtres ayant été produits par l’infusion, on leur

(À) On en pourra juger, entre autres, par le passage suivant de Harvey : His autem omnibus (se. animalibus et stirpibus ) .……. , sève sponte , sive ex als, sive in aliis, vel partibus , vel excrementis eorum putrescentibus , oriantur …. , id commune est , ut ex principio vivente gignantur , adeo ut omnibus viventibus primordium insit , ex quo et a quo provenant. Liceat hoc nobis primordium vegetabile nominare; nempe substantiam quamdam corpoream , vitam habentem potentia , vel quoddam per se existens, quod aptum sit, in vegetativam formam, ab interno principio operante , mutart. Quale nempe primordium ovum est et plantarum semen, tale etiam viviparorum conceptus et insectorum vermis ab Aristotele dictus. Diversa scilicet diversorum viventium primordia ; pro quorum vario discerimine alii atque alii sunt generationis animalium mod , qui tamen omnes in hoc uno conveniunt , quod a primordio vegetali, tanquam e materia efficienti virtute dotata, oriantur : differunt autem, quod primordium hoc vel sponte et e«asu erumpat , vel.ab alio præexistente tanquam fructus provenrat. (Exercitat. de generat. animal. , p. 270.)

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donne le nom d’Infusoires. Mais on range aussi parmi les Infusoires tous les animaux invisibles à l'œil nu , et qui ne peuvent être aperçus qu’à l’aide de verres propres à grossir les objets. Or, comme le volume d’un être organisé , quoique proportionné jusqu'à un certain point au degré de son organisation, ne l’est cependant pas d’une manière absolue, la classe des Infusoires réunit des êtres fort différens les uns des autres , et parmi lesquels il s’en trouve même, tels que les Vorticelles par exemple, qui appartiennent à celle des Polypes. La dénomination de végétaux infusoires n’est pas moins vague, puisqu'on l’applique non pas seulement à la matière verte de Priestley, qui apparaît sous la forme d’une substance verte, mucilagineuse et membraneuse, ou grenue et pulvérulente, mais encore à des Pulvérulaires , à des Ulves, à des Tremelles , etc. Nous nous en tiendrons 1ci à l’acception primitive du mot d’'Infusoire , et nous exposeronsles faits que l'observation a révélés par rapport à l'apparition d'êtres organisés dans des infusions.

‘ Ehrenberg (1) a en partie prouvé et en partie rendu probable que tous les animalcules infusoires ont non seulement une configuration, mais encore une structure organiques, et qu'en particulier ils sont munis d’une bouche et d'une cavité digestive. Mais ce fait ne prouve nullement qu'il ne s’opère pas à leur égard de génération hétérogène. C’est d’ailleurs une bien orgueilleuse prétention que celle de vouloir assigner les bornes du possible dans la nature. Toutes les fois qu'il y à régénération, on voit s'épancher un liquide clair comme de l’eau, qui peu à peu s’épaissit, prend une apparence grenue au microscope, enfin s'organise, et souvent remplace parfaitement l'organe perdu, avec tous ses os, ses ligamens, ses muscles et ses nerfs. Mais, dans [a propagation par œufs, le nouvel individu, comme on le verra plus loin ($ 417), se forme également aux dépens d'une masse amorphe de sranulations microscopiques qui se décomposent. De pareilles analogies ne permettent pas de regarder comme ab-

(1) Organisation, Systematik und geographisches Verhæltniss der Infusionsthierchen , Berlin , 4830 , P. I, p. 41.

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solument impossible que, de la substance grenue produite par la décomposition de la matière organique ($ 269 ), il se développe un animal d’une autre espèce , pourvu d’une cavité digestive, quoiqu'ayant d’ailleurs une structure fort simple. Viînton même à démontrer des muscles et des nerfs, non pas seulement chez les Rotifères, mais encore chez les Infusoires proprement dits , cette circonstance ne nous autorisait cependant point à porter d'avance un jugement en dernier ressort sur la question de l’hétérogénie de ces animaux. La matière verte de Priestley dégage du gaz oxygène sous l'influence de la lumière solaire : elle contient de la résine , du mucus, de la chaux , de la potasse et de l'acide hydrochlorique (1); elle ressemble donc aux plantes les plus parfaites sous le rapport de la composition et sous celui des actes de chimie vitale, sans qu’il s’ensuive de là qu'elle ne puisse, commme elles , être produite que par des graines parfaites. Enfin, si des Entozoaires, dont l’organisation est déjà en partie très-compliquée, peuvent être produits par hétérogénie ($ 14), on doit regarder ‘la chose comme bien moins impossible encore à l'égard des Infusoires. Nous ne pouvons donc juger du mode de production de ceux-ci que d’après les faits, d’après ce que l'observation nous à révélé des conditions dans lesquelles ces êtres apparaissent. Or nous savons , par Wrisberg (2), que la condition générale pour leur manifestation est la présence d'un corps solide ($ 9), de l’eau et de l’air (8 40).

$ 9. Le corps solide, ou la substance à infuser, nécessaire pour qu’il se produise des Infusoires, agit principalement lorsqu'il est à l'état de cohérence. Cependant il peut aussi être mêlé avec l’eau, de manière à produire une masse plus ou moins épaisse et consistante.