CHAPITRE IIL

Résumé des considerations relatives à La procréation.

ARTICLE I, Opinions diverses sur la théorie de la procréation.

$ 308. Relativement à l'essence de la procréation, on peut concevoir deux cas.

Ou la procréation est purement apparente ; les êtres orga= niques que nous voyons apparaître existaient déjà en germe, et ce que nous ‘appelons l’acte procréateur ne fait que les développer. C’est la théorie de la préexistence ($ 309-314).

Ou bien la procréation est réellement ce qu’elle paraît être, une création, par laquelle seule les êtres organisés commencent à exister. C’est la théorie de la postformation (8 345 ).

Si les êtres organisés préexistent à la procréation, leurs germes sont contenus ou dans l'ovaire de la femelle (théorie des ovistes) ($ 309), ou dans le sperme du mâle (théorie des Spermatistes) ($ 311). Ou bien ils existent déjà en matière et en forme, et la procréation ne fait que les déterminer à se développer (théorie de la préformation) ($ 311) ; ou ils n’existent qu'en matière, et c’est la procréation seule qui leur fait acquérir la forme (théorie de la métamorphose) ($ 312). Enfin ils existent de toute éternité, et depuis le commencement de l’espèce ( théorie de la syngénèse) ($ 313), ou ils se forment dans les individus procréateurs, mais antérieurement à la procréation (théorie de l’épigénèse) ($ 314).

Si la procréation est réellement une formation nouvelle, ou bien elle est matérielle dans toute son essence ($ 315), ou elle repose sur une cause dynamique ($ 346 ).

Plusieurs de ces théories ont été fondues ensemble de di-

verses manières et avec une multitude d’insignifiantes modifications. De là sont nées les théories de la génération, dont, vers la fin du dix-septième siècle , on évaluait déjà le nombre à trois cents. Pour nous former une idée plus nette du sujet, nous nous en tiendrons aux élémens simples de toutes ces théories.