MINIMUM

0 ans.

5 ans

1 5 à 20 ans.

20 à 2 o ans.

25 à 50 ans.

30 à 50 ans.

Il ne paraît pas, dit Quetelet, que la différence des sexes ait une influence plus marquée à un âge quelconque que vers l’époque de la naissance; peut-être néanmoins trouverait-on une légère accélération pour les femmes, d’après les nombres que relate encore ce savant statisticien.

L'état hygrométrique et la température de l’air ambiant peuvent modifier la fréquence des mouvements respiratoires. Dans une atmosphère humide, assez généralement ils se ralentissent; mais l’effet est bien autrement sensible, chez certains animaux, dans le cas où l’atmosphère se refroidit. Saissy (1), surtout, a réuni à ce sujet un assez grand nombre d’observations. Nous nous bornerons ici à rappeler que, chez les animaux hibernants, la respiration devient de plus en plus rare à mesure que le thermomètre baisse davantage, et même qu’elle finit par n’être plus appréciable quand l’engourdissement est devenu complet.

Il n’entre pas dans notre cadre d’examiner les relations qui existent entre la fré- ! quence des mouvements respiratoires et certaines maladies du cœur ou du poumon, la phthisie et l’emphysème pulmonaires, etc.

b. — Nous n’avons pas à revenir sur la détermination de la quantité d’air mis en circulation, soit pendant les mouvements normaux de la respiration, soit lors d’inspirations et d’expirations forcées ; cette étude a été faite précédemment

j (p. 510 et suiv,). Ce que nous voulons rappeler, en ce moment, c’est que la fréquence plus ou moins grande des mouvements respiratoires influe sur leur étendue, et partant sur la quantité d'air inspiré dans un temps donné : il est expérimentalement établi, en effet, que cette quantité est moindre dans le cas où les inspirations sont rapides que dans celui où elles sont plus lentes (2).

c. — Les deux mouvements inspiratoire et expiratoire, desquels résulte une respiration complète, se succèdent d’après un rhythme déterminé. La durée de l’inspiration n’est pas égale à la durée de l’expiration ; cette dernière est la plus longue (*). On peut distinguer quatre temps dans chaque respiration complète : 1° le mouvement inspiratoire ; 2° le temps de repos qui y succède, ou pause inspiratoire; 3° le mouvement expiratoire, et ù° la pause expiratoire. Celle-ci, qui précède l’inspira-

(1) l\cch* expérim. anat. chim., etphys. sur les animaux mammifères hibernants, Mémoire couronné en 1 807 par l’Institut de France.

(2) G. Valentin, Grundriss der Physiologie, p. 253.

(*) C’est le contraire (pie nous avons toujours observé chez les chiens, après la section des nerfs i pneumogastriques ; Yexpiraiion devenait notablement plus courte que V inspiration .

lion, est généralement bien marquée (à moins de respiration très rapide) et sa durée est, en moyenne, d’environ le quart de la durée totale d’une respiration complète. Quant à la pause inspiratoire, ou temps de repos précédant l’expiration, elle est constamment fort courte et souvent n’est guère appréciable, comme dans le cas où l’individu précipite sa respiration.

On doit à Vierordt et Ludwig (1) quelques recherches récentes sur le rhythme respiratoire, qu'ils ont faites à l’aide d’un instrument particulier (le kymographion): c’est un levier qui, par l’une de ses branches, s’applique contre la partie antérieure et inférieure du sternum, et qui, par l’autre branche portant un crayon, trace sur le papier une ligne courbe correspondant aux mouvements d’élévation et d’abaissement du sternum.

d. — Il est évident que les mouvements respiratoires sont soumis à la volonté qui peut les accélérer ou les ralentir, les renforcer, les diminuer ou même les suspendre. 3Iais cette suspension ne saurait avoir lieu au delà d’un terme très court, par la seule intervention directe de la volonté ; aussi les mouvements dont il s’agit appartiennent-ils à la classe de ceux qu’on nomme semi-volontaires et que l’on fait en partie dépendre du pouvoir réflexe ou excito-moleur de l’axe cérébro-spinal. D’ailleurs les mouvements respiratoires ne persistent-ils pas, avec une grande régularité, durant le sommeil? Ne les observe-t-on pas aussi chez les apoplectiques ou chez les animaux auxquels on a enlevé l’encéphale, en respectant le bulbe rachidien ou centre réflectif, sans lequel la respiration ne saurait plus s’accomplir?

Plus loin, en étudiant les rapports du système nerveux avec cette grande fonction, nous ferons voir que les mouvements multiples de la respiration, qui s’exécutent soit à la tête (dans les narines, la bouche et le voile du palais), soit au cou (à l’extérieur et à l’intérieur du larynx), soit enfin au tronc (dans les épaules, les parois du thorax et de l’abdomen), nous ferons voir, dis-je, qu’en effet tous ces mouvements réflexes respiratoires ont le même centre coordinateur (bulbe rachidien), et que la lésion de ce dernier organe suffit pour arrêter aussitôt le jeu d’un mécanisme si complexe.

IV. — Les mouvements alternatifs qui déterminent l’ampliation et le resserrement de la cavité thoracique n’ont point manqué assurément d’exciter l’attention des physiologistes ; mais souvent on a paru plus pressé de s’occuper des détails de leur mécanisme, que d’en établir d’abord les caractères les plus généraux.

Cependant quelques observateurs se sont appliqués à envisager sous toutes leurs faces les phénomènes dont il s’agit ; nous citerons notamment Beau et Maissiat (2), puis Sibson (3), dont les recherches nous paraissent être à la fois les plus complètes et généralement les plus exactes qu’on ait publiées dans ces derniers temps.

Et d’abord, d’après Beau et Maissiat, les divers modes de respiration , chez l’homme et les Mammifères, peuvent être rapportés à trois types principaux. • — Dans le tijpe abdominal , les côtes restent immobiles et l’action respiratoire ne se

(1) Beitrage zur Lehrc von den Athcmbeivegungen ( Arcliiv fur Physiol. Heilkunde, 1855, t. XIV, p. ‘253).

(2) Recherches sur le mécanisme des mouvements respiratoires ( Archiv . ge'n . de mëd., i S42, 3* série, t. XV ; 1843, 4e série, 1. 1, II, III).

(3) Sibson, Ofthe Mechanism of Respiration ( Philos . Transact., 1846).