MOUVEMENTS DES CÔTES ET DU STERNUM

valion et de rotation, les ligaments articulaires des côtes sont nécessairement distendus, et que les cartilages sterno-costaux éprouvent une légère torsion proportionnelle à leur longueur et à leur flexibilité.

Le sternum , lié à la plupart des côtes par les cartilages sterno-costaux, peut en suivre les mouvements et s’élever avec elles dans l’inspiration. S’il est immobile dans le type respiratoire abdominal, il se meut dans sa moitié inférieure dans le type costo-inférieur; et, dans le type costo-supérieur, on le voit s’élever avec les premières côtes. Mais, en général, quelque grands que soient les mouvements du sternum, ils ont sensiblement moins d’étendue que ceux des côtes. Gcrdy (1), qui n’avait pas tenu compte des différents types respiratoires, reconnaissait que le sternum exécute trois espèces de mouvements : l’un d 'ascension, que tout le inonde admet, et que, dans le cas où la respiration se fait avec activité, cet observateur évalue h près d’un pouce, mesuré à Tune ou à l’autre extrémité de cet os; l’autre de projection , en vertu duquel le sternum est porté en avant. Si, dans le mouvement de projection, cet os est poussé en avant plus à son extrémité inférieure qu’à son extrémité supérieure, il doit éprouver en même temps, selon Gerdv, lin troisième mouvement, qui est celui de bascule. Ce dernier est contestable, et Haller, tout en reconnaissant la projection en avant du sternum, admettait que dans ce mouvement la partie supérieure du sternum s’avance bien moins que l’inférieure, qui, plus mobile, décrit une sorte d’arc de cercle autour de la première. Mais ce n’est point là le mouvement de bascule, tel que le comprenait Gerdv.

Des mouvements combinés des côtes et du sternum, résulte l’ampliation de la poitrine, du moins dans ses diamètres antéro-postérieur et transversal. Cette augmentation de la capacité thoracique, d’ailleurs variable comme le volume d’air introduit et l’effort respiratoire qui y préside, est le caractère fondamental de l’inspiration (*).

Dans le mouvement d’élévation, l’extrémité antérieure de chaque côte s’éloigne de la colonne vertébrale. Ce redressement de la côte dans sa courbure augmente nécessairement le diamètre antéro-postérieur de la cavité thoracique. Le sternum est porté d’autant en haut et en avant. L’allongement de la côte est aussi favorisé par le léger mouvement qui se passe au point d’union du cartilage avec cet os, et le coude qu’ils forment l’un avec l’autre tend à disparaître plus ou moins complètement. Chez les Oiseaux, ce point de jonction est une véritable articulation entre les côtes sternales et les côtes vertébrales qui présentent là un angle prononcé : cet angle augmente d’ouverture lors de l’élévation de la côte ; c’est là un exemple tranché d’une disposition qui n’est que faiblement accusée chez rhomme.

Les côtes variant en longueur, le redressement de la courbure de la côte sera nécessairement d’autant plus grand que celle-ci sera plus longue; par conséquent, on peut avancer, d’une manière générale, sans tenir compte des types respiratoires, que l’agrandissement d’avant en arrière de la cavité thoracique est surtout considérable au niveau des septième, huitième et neuvième côtes.

Nous l’avons dit plus haut, les côtes, en même temps qu’elles s’élèvent, éprouvent un mouvement de rotation, en vertu duquel elles s’écartent de la ligne mé-

(t) Arck . tjén. de mêd t. Vif, p. 51 5, année 1835.

(') Quelques physiologistes se sont appliqués à mesurer et à expliquer cette dilatation. — Consultez, à ce sujet, ce que nous avons dit précédemment (p. 511 et suiv.). — Voir aussi Gerdy, loc. cil., IIouiiMANN et Dechambre, dans Arch. gêner, de mêd.. nov. 183 5.