DES SÉCRÉTIONS EN PARTICULIER

Les produits sécrétés dans l’économie animale sont des plus nombreux et des plus variés sous le triple rapport de leur nature, de leurs usages et de la texture intime des organes sécréteurs eux 7 mêmes.

Pour légitimer cette proposition, il suffît de rappeler dans une énumération rapide les sécrétions différentes, qui sont: — l'épiderme, le pigment cutané, les poils, les plumes, les ongles, les écailles, la corne, la matière sébacée, la sueur, produits de la peau; — les dents et les fanons, sécrétions particulières à la muqueuse buccale ; — le mucus, la transpiration pulmonaire, le suc gastrique, le suc intestinal, ayant pour organe sécréteur le tégument interne ou muqueux ; — la cire et la soie des insectes, la civette, l’ambre gris, le castoréum, le musc, la pourpre, l’encre des seiches, le venin de certains serpents, des scorpions, des tarentules, etc., tous produits aussi différents par leurs propriétés que par leur destination et leur origine ; — les larmes, la salive, la bile, le suc pancréatique, l’urine, le lait, le sperme, provenant d’organes glandulaires dont les canaux excréteurs s’ouvrent à la surface cutanée ou muqueuse; — certains produits dont la nature aussi bien que le rôle restent inconnus, et qui prendraient naissance dans les glandes vasculaires sanguines dépourvues des voies ordinaires d’excrétion ; — enfin, les sécrétions séreuses et synoviales, qui se rapprochent des produits précédents en ce sens que, comme eux, elles rentrent dans le torrent circulatoire au fur et à mesure qu’elles se forment.

Il serait superflu défaire remarquer combien ccsdeux derniers modes de sécrétion tendent à se confondre avec les actes de nutrition proprement dite.

Vouloir de nouveau chercher à classer tous les produits de sécrétions que nous

venons de rappeler, serait un effort sans résultat bien utile pour la science. Sachant déjà combien ont été imparfaits les différents essais de classification proposés jusqu’à présent, mettons-nous donc tout d’abord à étudier en détail, d’après un certain ordre d’affinité, les principales sécrétions de l’économie.

Parmi les fluides sécrétés, il en est deux, le sperme et le lait, qui diffèrent essentiellement de tous les autres parleur destination physiologique : ils sont en rapport avec la conservation de l’espèce, l’un servant à la fécondation, et l’autre à l’alimentation de toute une classe d’animaux vertébrés dans le premier âge de la vie. C’est par l’étude de la sécrétion du lait que nous commencerons l’histoire des sécrétions en particulier.