DES MAMELLES ET DE LA SÉCRÉTION DU LAIT

I. — Les mamelles , organes glandulaires destinés à la sécrétion du lait , appartiennent généralement à la classe des glandes en grappe composées.

Elles diffèrent par leur position, — par la présence ou l’absence de mamelon, — par leur nombre, — par leur texture, qui peut offrir deux types principaux.

Situés à la partie supérieure et antérieure de la poitrine, dans l’espèce humaine, ces organes sont rudimentaires chez l’homme et très développés chez la femme adulte.

Afin d’ètre 5 la portée des petits, les mamelles, qui existent dans tous les ordres de la première classe des vertébrés, sont placées à la partie inférieure du thorax ou de l’abdomen (*). Pectorales, chez les singes, les chiroptères, les tardigrades ou paresseux, les cétacés herbivores et l’éléphant, elles sont abdominales, chez le rhinocéros, l’hippopotame, le tapir, etc., et inguinales chez les solipèdes et les ruminants. Elles peuvent Cire à la fois pectorales, abdominales et inguinales, comme cela s’observe notamment chez beaucoup de carnassiers] et de rongeurs, qui offrent de nombreux mamelons (la chienne, la chatte, la lapine, etc.).

Dans les cétacés vrais, on les trouve profondément logées entre les muscles abdominaux et un muscle peaucier épais et large; leur fond remonte jusque vers l’ombilic, et leurs deux orifices s’aperçoivent dans une dépression longitudinale située de chaque côté de l’ouverture de la vulve (1). — Les mamelles des marsupiaux sont renfermées dans une espèce de poche ou bourse sous-abdominale.

Dans la presque universalité des cas, sur la partie la plus saillante de la mamelle, existe un mamelon ou bout de sein. Il y a pourtant quelques exceptions qui méritent d’être signalées à cause des différences capitales qu’elles entraînent dans le mode d’allaitement des petits. Gomme chacun le sait, le nouveau-né des mammifères ordinaires saisit le mamelon, fait le vide dans sa cavité buccale, et opère la succion du lait. Dans une série de mémoires du plus grand intérêt, Et. Geoffroy Saint-Hilaire (2) vint détruire l’erreur dans laquelle les naturalistes étaient restés, en admettant ce même mode d’allaitement pour les cétacés vrais, et il démontra que, chez ces derniers, le rôle du jeune est complètement passif. En effet, la mère ne possède pas de mamelon, de bout de sein ; celui-ci

(*) Le Myopotamus coïpu fait exception : ses mamelles sont dorsales.

(1) Ét. Geoffroy Saint-Hilaire, Structure et usages des glandes mammaires des Cétacés ( Mémoires présentés à l' Acad, des sc. de Paris en 1833 et 1834).

(2) Mém. cit.

est remplacé par un véritable méat ou orifice inférieur du vaste réservoir qui succède à la glande elle-même. Tout l’appareil mammaire, enveloppé dans un fourreau charnu, se vide suivant la volonté de la mère qui lance le lait dans la bouche de son petit.

Les petits des marsupiaux, et, d’après Rapp, ceux des loris, seraient aussi allaités par injection et non par aspiration. Le mamelon ne fait pourtant pas complètement défaut dans ces espèces; mais, autour de leur glande mammaire, il existe également des plans musculeux qui, en se contractant, compriment cet organe et en font jaillir le contenu.

Le nombre des glandes mammaires, ou mieux des mamelons, est, en général, en rapport avec le nombre des petits que les femelles peuvent mettre bas. Il varie de deux (cheval, éléphant, etc.), à quatorze (agouti). — On a noté, chez la femme, des cas d’absence complète de mamelles, et l’on a vu aussi d’autres fois des seins surnuméraires dans l’espèce humaine (1). «Une anomalie remarquable, la présence d’une mamelle surnuméraire dans la région inguinale, a été observée chez une fdle, à Marseille, en 1816, par le docteur Robert (2). Dans l’observation il est dit que, cette fille étant devenue mère, « son enfant tétait tantôt la mamelle inguinale et tantôt l’une des thoraciques. »

La structure des mamelles présente deux types distincts. Généralement, nous l’avons dit, ces glandes appartiennent à la classe des glandes en grappe composées, et sont formées par des lobules et des canaux ramifiés que terminent des vésicules. Mais les monotrèmes (3) et les cétacés vrais (U) font exception à la règle : chez les premiers, la glande se compose de tubes en cæcum; des tubes analogues existent chez les seconds, seulement chacun d’eux est subdivisé ou arborescent.

Dans l’espèce humaine, un tissu adipeux abondant environne de toutes parts les glandes mammaires. Chacune d’elles se compose de quinze à vingt lobes irréguliers, aplatis ou pyriformes, mesurant de 2 à U centimètres de diamètre, et unis entre eux par un tissu cellulaire dense et non graisseux. Chaque lobe est formé de lobules secondaires, ceux-ci de lobules primitifs, constitués eux- mêmes par des vésicules glandulaires. Larges de 0mm,l à 0mm,15, ces vésicules sont tapissées par des cellules susceptibles de subir certaines transformations au moment de la lactation, ou bien même de disparaître lors de l’activité de la glande, pour redevenir visibles lorsque cesse la sécrétion. De chaque lobule primitif naissent des conduits excréteurs, qui, se réunissant h ceux des lobules voisins, viennent constituer les canaux galactophores ou lactiferes. Flexueux, extensibles, demi-transparents, ces canaux passent par le centre du mamelon, et, en général, au nombre de quatorze à vingt, s’ouvrent isolément à sa surface. Au-dessous de l’aréole, ils se dilatent en de petites ampoules allongées, de 5 à 9 millimètres de largeur ( sinus lactiferes). • — Tous ces canaux excréteurs paraissent composés de fibres -cellules, disposées surtout circulairement, accompagnées de beaucoup de fibres élastiques ramifiées, peu anastomosées, et de fibres lamineuses (Ch. Robin). Dans les plus volumineux, selon Kôlliker (5), on trouverait

(1) Sur les femmes multimammes ( Journal de méd. de Corvisap.t, t. IX, p. 378).

(2) Journal général de médecine, t. VI, p. 57.

(3) Rien. Owen, Philos. Trunsact., 1832.

(4) Baer, Meckel’s Jrchiv, 1827, p. 5R9. — Rai»p, ibid., 1S30.

(5) Éléments d'histologie humaine, trad. franc. Paris, 1856, p. 594.

des cellules cylindriques, tandis que des cellules polygonales formeraient le revêtement intérieur de ceux qui offrent un moindre calibre. Henle (1) pense avoir constaté l’existence de fibres musculaires longitudinales dans les parois des canaux galactophores. IN ul doute que le mamelon et Y aréole ne présentent de nombreuses fibres musculaires lisses auxquelles ils doivent leur contractilité. — Autour des vésicules glandulaires, une fine injection laisse voir un réseau capillaire formé par les vaisseaux sanguins.

Avant de parler de la sécrétion propre aux mamelles, nous rappellerons sommairement les principaux caractères physiques et chimiques du produit de cette sécrétion, c’est-à-dire du lait (*).

II. — Le lait est un liquide d’un blanc opalin, plus ou moins opaque ; sa saveur est douce et sucrée. Les globules gras ou butyreux qu’il tient en suspension causent son opacité, qui est d’autant plus grande, sous^une même épaisseur, que le nombre de ces globules est plus considérable : c’est en se basant sur cette observation et sur la proportionnalité existant entre les principes gras et les substances solides du lait, qu’a été institué un appareil destiné à mesurer approximativement la richesse plus ou moins grande de ce liquide en principes nutritifs. — Abandonné au repos, le lait se partage après un temps plus ou moins long en deux couches distinctes : l’une, supérieure, que l’on nomme crème ; l’autre, inférieure, qui est le lait écrémé. La première est essentiellement formée par les globules butyreux et par la dissolution de caséum et des principes solubles du lait interposés entre ces globules.

11 est bien avéré aujourd’hui que Y alcalinité du lait est constante dans l’état physiologique. Mais, peu de temps après son extraction, ce liquide présente une réaction acide due à la fermentation lactique qui s’opère en lui avec la plus grande facilité. Alors l’acidité du lait va sans cesse en croissant, jusqu’à ce qu’on le voie se coaguler : cette coagulation dépend de la réaction de l’acide lactique formé sur la caséine tenue en dissolution dans la partie séreuse.

La présence de l’air est indispensable à la production du ferment qui détermine la formation de l’acide lactique; aussi peut-on conserver du lait pendant un temps fort long, sans qu’il s’altère, si l’on a la précaution de le soumettre tous les jours à l’ébullition.

Le lait réunit dans sa composition quatre ordres de substances : 1° des matières azotées dissoutes (caséine et albumine); 2° des principes gras tenus en suspension ; 3° une matière sucrée particulière; U° enfin une quantité variable d’eau et de sels inorganiques.

Dans le lait se trouvent, par conséquent, tous les principes dont la réunion peut donner naissance à un aliment complet. Aussi ne doit-on pas s’étonner que ce liquide ait pu être considéré par W. Prout et beaucoup de physiologistes, comme Yaliment type ou normal. Dans les idées générales qu’il a émises sur l’alimentation, l’habile chimiste anglais, se rappelant que durant une certaine période le lait est la nourriture exclusive de l’homme et des mammifères et qu’il suffit au développement de l’organisme, a été amené à établir que tout régime

(1) Anat. gêner., trad. franc, de Jourdan, t. II.

(*) Voir, pour plus de détails sur le lait, le chapitre allaitement, dans le tome II de cet ouvrage.

alimentaire doit participer plus ou moins de sa constitution: c’est-à-dire qu’indépendamment des phosphates, des chlorures et autres sels inorganiques, ce régime doit comprendre une substance azotée, un principe non azoté (corps gras ou féculent), pour équivaloir au caséum, au sucre et au beurre du lait.

Il n’est plus admis aujourd’hui que le lait soit absorbé directement par le nouveau-né. Il est, au contraire, reconnu que, préalablement à son absorption, il se coagule dans l’estomac du jeune mammifère. — Les recherches de Simon (1) à ce sujet tendent même à établir que l’estomac d’un mammifère, quel qu’il soit, 11e saurait coaguler, d’une manière complète, que le lait de l’espèce à laquelle il appartient. Quant à cette coagulation, nul doute qu’elle n’ait d’abord pour but de rendre moins rapide le passage du lait dans le canal digestif, et de permettre ainsi aux éléments constituants et nutritifs de ce liquide d’être suffisamment élaborés ou transformés avant de passer dans les voies circulatoires.

III. — Connaissant les principes constitutifs du lait, il reste à rechercher quels sont ceux qui proviennent du sang, et ceux dont la formation est réservée à la glande mammaire elle -même.

L’eau, l’albumine et les sels sont certainement empruntés d’une manière directe au liquide sanguin.

Dans le lait de femme, Veau varie généralement de 90 à 75 pour 100. Elle est en quantité d’autant plus considérable, que la sécrétion est plus abondante et que l’on est à une époque moins éloignée de la parturition. On a aussi remarqué que le lait du début de chaque traite, chez les animaux, contient moins d’eau que celui qu’on obtient vers la fin de cette opération.

albumine existe dans le lait, mais on l’y rencontre en proportion d’autant plus faible, que la sécrétion est de plus longue date. Le premier lait, ou colostrum, renferme beaucoup d’albumine, et la coagulation en masse de ce liquide, par la chaleur, y décèle facilement l’existence de ce principe immédiat. A une époque plus avancée, ce procédé 11e donnant plus que des résultats incertains, il faut avoir recours à un autre : on ajoute, à froid, du sulfate de magnésie en excès dans du lait, de telle façon qu’il en résulte une sorte de pâte qu’on jette sur un filtre ; toute la caséine et le beurre seront retenus sur le filtre avec le sulfate de magnésie en excès, puis il filtrera un liquide limpide, débarrassé de la caséine et du beurre, mais qui contiendra de l’albumine et du sucre de lait. Par l’ébullition, 011 verra, en effet, se faire une coagulation qu’on n’aurait pas pu observer directement dans le lait (2).

Des phosphates, des sulfates, des carbonates, des chlorures, tous sels renfermés normalement dans le sang, sont aussi ceux que l’on rencontre dans le lait, où ils passent directement. Chez la femme, la proportion des substances salines peut varier de 0,15 à 0,25 pour 100.

Le phosphate de chaux, principalement, ainsi que l’avait remarqué Fourcroy, augmente dans le sérum du lait, dans les premiers temps qui suivent la parturition ; observation importante, et bien en rapport avec ce qu’on sait du rôle

(1) Die Frauenmilch nach ihrem chemischcn und physiologischcn Verlialten dargcstellt.

Berlin, 1S3S.

(2) Cl. Bernard, Leçons sur les propriétés physiologiques et les altérations pathologiques des liquides de l'organisme. Paris, 1859, t. II, p. 224.

essentiel que joue ce sel calcaire dans le phénomène de l’ossification. A une époque où les os de l’enfant ont déjà acquis une certaine consistance, on voit ce même, sel diminuer notablement de proportion dans le lait de la nourrice.

L’albumine était abondante dans le colostrum, la caséine y entrait en quantité très minime. Dans le lait définitivement constitué, celle-ci devient au contraire prédominante et l’on ne retrouve plus qu’une faible proportion d’albumine ; d’où l’on a inféré que la caséine n’est qu’une modification de l’albumine du sang.

On sait que, d’après divers auteurs (I), la caséine se trouve normalement dans le sang des animaux en lactation. Suivant d’autres observateurs , cette prétendue caséine, signalée dans le liquide sanguin des vaches, mais qu’on retrouve aussi dans celui des taureaux, ne serait autre chose que de l’albumine, albumine dont la coagulation par la chaleur, il est vrai, n’aurait lieu qu’après l’addition d’une goutte d’acide acétique (caractère de la caséine), à cause de la réaction alcaline du sang. De plus, cette substance ne serait pas précipitée par le sulfate de magnésie, comme la caséine du lait.

Le beurre , ou la graisse du lait , est regardé comme provenant du travail propre à la glande mammaire, attendu que l’analyse du sang ne dénote point, dans ce dernier liquide, la présence de la butvrine. Il varie, dans le lait de femme, de 2,90 à 3,55 pour 100.

Quant au sucre de lait , qui fermente très difficilement, et qui, comme la glycose, réduit les sels de cuivre dans la potasse, il varie de 3,2 à 6,2è pour 100. La glycose étant la seule espèce de sucre que, jusqu’à présent, on soit parvenu à trouver dans le sang des animaux, il a pu paraître probable que le sucre de lait ou lactine ne prend aussi naissance que dans les glandes mammaires aux dépens delà glycose. Mais on ne saurait affirmer qu’il en est ainsi : les expériences, dirigées dans le but de constater l’absence absolue de la lactine dans les liquides de l’organisme et le sang en particulier, sont des plus délicates ; il est encore possible que, dans certains cas, elle ait été confondue avec la glycose, et c’est ainsi que Winckler annonce avoir extrait de la lactine en cristaux du blanc d’oeuf, où d’autres observateurs n’avaient vu que de la glycose.

Toutefois, l’absence d’accumulation dans le sang de la caséine, du beurre et de la lactine, à la suite de l’ablation de la mamelle ou de la cessation de la sécrétion du lait, tend à établir que ces divers principes se forment ou s’élaborent dans les glandes mammaires.

IV. — Existe-t-il, dans les autres classes de vertébrés, quelque organe que l’on puisse rapprocher de la glande mammaire, quelque sécrétion analogue au lait ?

« Chez les pigeons, il s’opère dans le jabot, dit John Hunter (2), après l’éclosion des oeufs, une sécrétion abondante d’un fluide laiteux destiné à la nutrition des jeunes. Le petit pigeon, comme le petit quadrupède, est nourri, jusqu’à ce qu’il soit devenu capable de digérer l’aliment ordinaire de son espèce, par une substance qui est sécrétée par la femelle et par le mâle, et même plus abondamment par ce dernier.

(1) Natalis Guillot et F. Leblanc, Compt. rend, de V Acad, des sc. de Paris , t. XXXI, p. 585.

Les recherches de ces expérimentateurs ont été confirmées par celles de Panum {Ann. de chim. et

dephys., 3e série, t. XXXVII, p. 237), et de Moleschott {Jou rn. fürprakt. Chem., t. LV, p. 237).

(2) OEuvres complètes, traduites de l’anglais sur l’édition de Palmer, par Richelot, t. IV, [i. 194 et suiv.