VOMISSEMENT. U

tivité que lui refusaient la plupart des expérimentateurs que nous venons de nommer. Il se fondait sur un cas de cancer squirrheux, occupant toute l’étendue de l’estomac, chez une femme qui, tourmentée de nausées, n’avait pu accomplir le vomissement, malgré les contractions du diaphragme et des muscles abdominaux. Bourdon attribuait cet obstacle àla désorganisation des fibres de la membrane musculeuse de l’estomac, dont il regardait la contraction comme nécessaire pour l’accomplissement de cet acte. Mais Piédagnel (1) enleva à cette observation toute sa valeur, en citant plusieurs cas dans lesquels l’état squirrheux n’avait point empêché le vomissement, et en faisant judicieusement remarquer que l’état des orifices de l’estomac cancéreux pouvait d’ailleurs rendre compte de la possibilité ou de l’impossibilité du rejet des matières.

On lit dans les Annales de médecine de l’Autriche, 18ù6, qu’on apporta, à l’hôpital de Vienne, une fille qui, dans le but de s’empoisonner, avait pris une quantité considérable d’un acide minéral. Elle fut en proie à des vomissements continuels jusqu’à la mort, et, dans les matières vomies, on trouva les nombreux débris des membranes de l’estomac. A l’autopsie, il fut constaté que l’estomac n’existait plus : on ne trouva que de petites portions de ses parois qui étaient unies par des exsudations péritonéales aux viscères environnants et aux parois de l’abdomen, de manière à former une cavité communiquant avec l’œsophage. Cette femme avait encore vomi dans les dernières heures de sa vie, et pourtant à cette époque, il n’v avait évidemment plus d’estomac contractile.

Enfin Budge, en 18Ù0, a publié, sur le vomissement, un travail (2) dans lequel il admet qu’il y a des cas exceptionnels où l’estomac produit le vomissement par sa propre contraction : cela s’observe, d’après lui, quand on a passé une ligature autour de sa portion pylorique. Il reconnaît, du reste, que la cause principale du rejet des aliments réside dans la contraction du diaphragme et des muscles abdominaux. Mais il prétend avoir toujours aperçu, dans l’estomac, des mouvements qui contribuaient à fermer le pylore et à refouler le contenu dans le grand cul-desac et la portion cardiaque. Ainsi, pendant le vomissement, d’après Budge, la portion pylorique se rétrécit et se contracte en s’avançant vers la portion splénique qui reste toujours sans mouvement actif : seulement cette dernière se trouve fortement distendue, au commencement du vomissement, parce que tout le contenu de l’estomac, ainsi que les gaz introduits pendant les nausées, viennent s’y concentrer.

Si maintenant nous jetons un coup d’œil sur l’ensemble de ces faits, nous serons facilement convaincus que, contrairement à la doctrine ancienne, cet acte brusque et convulsif, qui est vraiment le vomissement, a pour agent d’expulsion la contraction du diaphragme et des muscles abdominaux. Les expériences de Bayle, de Chirac, de Schwartz, de Magendie, etc. , sont positives et ne laissent aucun doute sur ce point. Ces expériences démontrent aussi que le concours de ces deux puissances n est pas indispensable pour que le vomissement s’opère : l’une d’elles peut sufïire, comme le prouvent, d’un côté, la contraction isolée du diaphragme, quand on a enlevé la ceinture musculaire de l’abdomen, et, de l’autre, l’action des parois abdominales après la section des nerfs phréniques.

Chez les oiseaux, qui manquent de diaphragme, la contraction des muscles

(1) Mém. sur le vomissement, in Journ. dephysiol, deMagendic , 1321, p. 201.

(2) Die Lehre vom Erbrechen, Bonn, 1840.

abdominaux est évidemment suffisante pour produire le vomissement. Quelques expériences de Krimer (1), ont mis en évidence ce fait confirmé d’ailleurs par certains cas de vices de conformation du diaphragme observés chez l’homme. Rappelons enfin cet aulre genre de preuve que, quand on supprime l’intervention simultanée du diaphragme et des muscles abdominaux, le vomissement ne saurait plus s’effectuer.

D’après ce qui précède, on peut déjà pressentir quel est le rôle de l’estomac dans l’acte du vomissement. Il n’est, en effet, pour rien dans ces mouvements violents, convulsifs, qui expulsent les matières hors de sa cavité; les expérimentateurs s’accordent sur ce point. Mais, de plus, Bayle, Chirac, Schwartz, Magendie, etc. , ont touché, observé de l’œil, l’estomac pendant le vomissement, et ils l’ont trouvé souvent immobile, et quelquefois animé de contractions lentes, continues, toujours incapables d’en vider instantanément le contenu. Rappelons que Schwartz et Magendie, après avoir amené au dehors l’estomac, et l’avoir ainsi soustrait à l’action des puissances musculaires, ont reconnu que le vomissement était alors impossible. L’irritation directe de cet organe sur les animaux vivants, comme nous-même l’avons souvent constaté et comme bien d’autres l’avaient fait avant nous, ne cause pas le vomissement. De pareils résultats témoignent assez du défaut de participation de l’estomac dans l’accomplissement de cet acte.

Toutefois, quelques-uns des physiologistes, qui font du diaphragme et des muscles abdominaux les agents essentiels du vomissement, refusent d’admettre ici la passivité absolue de l’estomac, et ils insistent sur ses contractions antipéristaltiques. Mais, en regardant ces contractions comme constantes, quelle énergie pourraient-elles donc offrir? Elles ressemblent à celles que nous avons décrites à l’occasion des mouvements de l’estomac pendant la digestion ; elles ont lieu suivant les memes lois, et, comme nous l’avons prouvé plus haut, elles ne tendent pas, tant s’en faut, à engager les matières dans la direction de l’œsophage. D’ailleurs, le vomissement est-il donc plus facile chez les animaux pourvus des estomacs les plus vigoureux? L’observation a prouvé généralement le contraire, et elle a établi qu’en effet le vomissement est surtout facile, qu’il constitue même un acte physiologique, chez beaucoup d'animaux dont l’estomac a des parois minces et membraneuses. N’est-il pas également digne de remarque que le vomissement se déclare et devienne en quelque sorte incessant, quand, par la section des nerfs pneumogastriques, on a paralysé la couche musculaire, agent des mouvements de l’estomac? D’après mes propres observations, je sais bien que, dans ces cas, il s’agit plutôt de vomituritions que de vomissements proprement dits ; mais aussi, en observant attentivement le mode particulier de respiration chez les animaux que j’avais privés de leurs pneumogastriques, je me suis aisément convaincu qu’alors le diaphragme et les muscles abdominaux sont bien loin d’avoir conservé comme à l’état normal toute leur énergie et leur plénitude d’action.

Quant aux mouvements de l’œsophage, dans les expériences de Legallois et Béclard on voit mieux les contractions qui se propagent de haut en bas que celles qui remontent dans la direction contraire. Après la section du conduit, le mouvement de retrait du bout supérieur est-il incontestablement une contraction antipéristaltique? lia lieu, il est vrai, pendant les efforts du vomissement, mais en même temps il expulse des bulles d’air dans un sens opposé. La paralysie de l’œso-

(1) HORN’S Archiv ., 1821, B. I, s 239.

VOMTSSEMENT. 163

phage par la section des pneumogastriques fait à ce conduit la même situation qu’à l’estomac : c’est un fait qui mérite d’être noté.

La coopération principale du tube digestif, dans l’acte du vomissement, consisterait, pour plusieurs physiologistes, dans le relâchement de la partie inférieure de l’œsophage : mais on ignore encore si ce relâchement est dû à un mouvement antagoniste des fibres longitudinales de cette partie, ou s'il n’est qu’une simple cessation de l’action constrictive du sphincter cardiaque. Ruehle (1) croit que les mouvements ascendants de l’œsophage, pendant le vomissement, ont une grande part au relâchement de l’orifice cardiaque.

Ruehle a cherché aussi à déterminer, à l’aide du manomètre, le degré de pression sur l’estomac, nécessaire pour vaincre la résistance de l’orifice cardiaque. Il a expérimenté sur des chiens avant ou pendant le vomissement, et il a toujours trouvé que pendant le vomissement cette résistance était notablement diminuée.

Quoi qu’il en soit, il reste donc, dans l’opinion d’un certain nombre d’auteurs, des doutes sur l’activité de l’estomac et le rôle qu’on attribue aux mouvements de l’œsophage dans le mécanisme du vomissement; et la science aurait besoin de nouveaux faits pour en établir une démonstration incontestable. A nos yeux, le vomissement est un acte si rapide qu’un temps presque indivisible sépare la cause de l’effet : le spasme et le rejet des matières sont presque simultanés. Or, dans ces conditions, l’estomac est surpris par la pression brusque des puissances musculaires : de ses deux orifices le plus fort résiste, le cardia cède, et les matières lancées avec force parcourent l’œsophage, franchissent le pharynx, s’échappent au dehors. Il est difficile d’admettre, pendant cette convulsion rapide et cet état spasmodique, une dilatation active du cardia et de l’œsophage. Le vomissement est un phénomène éminemment convulsif; on ne doit jamais oublier ce caractère dans l’étude de son mécanisme. Il est, à ce titre, un acte involontaire. Lieutaud, et après lui Haller, avaient vu là, mais à tort, un argument en faveur de la doctrine de l’activité de l’estomac. Certains individus ont, il est vrai, la faculté de vomir volontairement, et quelques-uns s’en sont même servis pour exécuter des expériences sur la digestion. Mais ces faits n’ôtent rien au vomissement de son caractère spasmodique dans la généralité des cas.

La portion centrale du système nerveux, qui préside au vomissement, ne reçoit pas de la même manière toutes les impressions en vertu desquelles cet acte est déterminé. Elles lui arrivent plus ou moins directement, selon le mode d’action des causes qui provoquent le vomissement. Que ce dernier soit l’effet de matières irritantes, indigestes, ingérées dans l’estomac, c’est le pneumogastrique qui transmet l’impression au centre nerveux ; tandis que c’est le sang qui remplit cet office, quand, par exemple, l’émétique a été injecté d^uis les veines. Dans le cas où l’émétique a été porté dans l’estomac, il paraît agir encore, en vertu de l’absorption, par la même voie.

Souvent le point de départ est hors de l’estomac : on voit le vomissement survenir quand un calcul parcourt l’uretère ou bien les voies biliaires, quand l’utérus renferme le produit de la conception, quand l’iris est blessé dans l’opération de la cataracte, etc. Alors, ce sont autant de conducteurs différents qui vont porter au centre nerveux l’impression qui suscite le vomissement.

(1) Tràube, Beitrdge, Berlin, 1846, p. ô5.

VlU DE LA DIGESTION.

Enfin, dans un certain nombre de cas, le système nerveux central semble être affecté directement, sans l’intermédiaire du sang ni des nerfs de sensibilité générale : cela s’observe dans les émotions morales, etc. L’idée d’un objet dégoûtant, le souvenir, peuvent parfois déterminer le vomissement : après avoir éprouvé violemment le mal de mer, il m’est arrivé, durant plusieurs jours, de vomir au seul souvenir des angoisses que j’avais endurées.

Chez l’homme, le vomissement semble d’autant plus facile qu’on se rapproche davantage de la première enfance. La différence d’aptitude à vomir, à mesure que l’on avance en âge, a été bien gratuitement rapportée, par Schultze (1), à de prétendues variétés de forme que prendrait l’estomac aux divers âges de la vie.

On sait qu’il est des personnes chez lesquelles le vomissement ne peut s’effectuer. Cet acte, qui se produit si facilement chez les carnassiers, n’a lieu qu’avec une grande difficulté chez la plupart des herbivores : le cheval ainsi que les ruminants ne vomissent qu’exceptionnellement.

La régurgitation a la plus grande analogie avec la rumination, dont elle ne diffère peut-être que parce qu’elle est un phénomène passager ou accidentel, et que les matières solides ne sont pas soumises, comme dans la rumination, à une mastication nouvelle. La régurgitation est fréquente chez les enfants à la mamelle, et on l’observe h tout âge quand l’estomac, rempli outre mesure de substances solides ou liquides, cède à quelque effort qui en fait remonter le contenu vers le pharynx et jusque dans la cavité buccale. C’est le même phénomène qui arrive chez les animaux auxquels on lie l’estomac, et qu’on observe aussi parfois, au lieu du vomissement, chez les individus atteints de hernie étranglée. Les puissances musculaires qui agissent dans l’acte du vomissement prêtent aussi leur concours à celui de la régurgitation. Seulement la volonté paraît pouvoir jouer ici un certain rôle : il est, en effet, des individus auxquels il suffit d’exécuter d’abord une grande inspiration, puis, en retenant l’air dans leur poitrine, de contracter les muscles de l’abdomen, pour ramener dans la bouche une partie du contenu de l’estomac.

V éructation est la sortie brusque et sonore, par la bouche, des gaz venus de l’estomac ; c’est un vomissement gazeux, si l’on peut dire ainsi. Dans leur expulsion, ces gaz remontent l’œsophage, et, arrivés au point où ce conduit s’ouvre dans le pharynx, ils font vibrer les bords contractés de cette ouverture, et produisent leur bruit habituel par un mécanisme analogue à celui des anches membraneuses. Par leur pesanteur spécifique, les gaz occupent dans l’estomac la couche supérieure, le point le plus élevé, quelle que soit d’ailleurs l’attitude du corps. L’éructation peut aussi provenir de l’expulsion de gaz venus du dehors et dont on a opéré la déglutition : il est des personnes qui possèdent la faculté d’avaler de l’air à volonté et de le faire remonter à leur gré dans le pharynx et dans la bouche.

Lorsque les aliments ont fait, dans l’estomac, un séjour dont la durée varie avec leur nature et que leur fluidification est plus ou moins avancée, peu à peu l’orifice pylorique leur livre passage. Ils sont alors poussés dans le duodénum, puis au delà, pour se trouver bientôt en présence de la bile, du suc pancréatique

(1) Sur l’acte et la différence du vomissement, dans Gazette méd., p, 6 1 s f 1836.

et du suc intestinal, nouveaux agents modificateurs dont nous aurons plus tard à déterminer les usages.

Alternativement resserré dans un point et renflé dans un autre, le canal intestinal déplace les matières contenues dans son intérieur, les brasse, les mélange intimement avec les divers fluides digestifs, et ainsi les désagrégé de plus en plus, de manière à faciliter leur dissolution et partant leur absorption, but ultime de la fonction digestive. Mais, dans leur long parcours, comme les matières alimentaires se dépouillent peu à peu de leurs éléments nutritifs par l’absorption, et qu’elles finissent par laisser un résidu (fèces), les contractions successives de l’intestin, dans une direction déterminée, doivent donc avoir encore un autre but, celui de concourir à l’élimination de ces parties excrémentitielles.

Du reste, les mouvements des intestins présentent un rhythme particulier sur lequel se règlent le mode et la vitesse de progression des matières, ainsi que la durée de leur séjour ; ils perfectionnent ainsi la digestion et la prolongent assez pour que les fluides digestifs aient le temps d’agir sur les aliments, et les villosités celui d’absorber les principes assimilables. Ce n’est que dans des conditions exceptionnelles, par exemple dans les cas où une vive excitation nerveuse se propage à l’intestin, qu’on voit les mouvements de ce dernier acquérir une trop grande rapidité et par là troubler le travail intestinal : c’est ainsi que survient la diarrhée dans les fortes émotions morales, etc.

Il ne faudrait pas, dans l’étude des contractions de l’intestin, s’en rapporter à ce qu’on voit sur un anifnal qui vient d’expirer, et dont le ventre a été largement ouvert. Là, 11e s’observe aucune régularité, aucun rhythme déterminé; tout est désordre, confusion, et nul doute qu’une telle rapidité de contraction, qui bientôt s’étend à toute la masse intestinale, ne saurait s’accommoder avec la lenteur du travail digestif et absorbant.

Les choses ne se passent point de la même manière chez l’animal vivant. D’abord le mouvement vermiculaire des intestins est bien moins actif, puis il ne se propage jamais dans toute leur longueur ; au contraire, il a lieu tantôt dans un point, tantôt dans un autre, et conséquemment dans des limites toujours assez restreintes. Les périodes d’immobilité sont même souvent plus longues que les périodes de mouvement. Quant au mouvement lui-même, il se compose de contractions 'péristaltiques et antipéristaltiques qui servent, les premières, à faire cheminer les matières vers la partie inférieure du tube digestif, et, les secondes, à les faire remonter pour bientôt redescendre, entraînées qu’elles sont par de nouvelles contractions péristaltiques. Celles-ci ont, en effet, une prédominance d’action assez marquée sur les autres pour déterminer la progression de la bouillie alimentaire dans un sens définitif, c’est-à-dire de l’estomac vers le gros intestin. Aussi, à une certaine période de la digestion, surtout chez les herbivores, le tiers supérieur de l’intestin grêle est-il à peu près vide, et les matières se trouvent-elles accumulées dans ses deux tiers inférieurs jusqu’à l’iléon contracté. Une fois poussées de l’iléon dans le cæcum, ces mêmes matières ne sauraient plus rentrer dans l’intestin grêle, à cause de la présence d’une valvule dont le mécanisme est tel que, plus l’intestin est distendu, plus elle oppose de résistance à une pareille rétrogradation. Du reste, quand il est arrivé dans le gros intestin, le résidu des aliments s’y accumule en grande quantité, car il y trouve diverses causes de ralentissement que la nature a multipliées, afin de nous épargner les incommodités qui résulteraient d’évacuations trop fréquentes. Ce ralentissement est surtout occasionné par la direction des

T.ONC.ET, PHYSIOLOfi,, T. 1. B. U),

côlons ascendant et transverse, par la forme singulière de l’S iliaque du côlon, par les rides transversales, saillantes en dedans, qui séparent les unes des autres les cellules du gros intestin, et par la présence d’une vaste ampoule rectale dans laquelle peuvent se masser des matières qui ont eu le temps de céder de plus en plus aux absorbants une partie des liquides qui les imprégnaient, et de prendre de la consistance pour former les pelotes stercorales.

On admet généralement qu’à l’état normal les mouvements des intestins sont surtout sollicités par le contact des matières alimentaires avec la muqueuse intestinale, qu’ils sont aussi excités par la présence de la bile ; et, à l’appui de cette manière de voir, on rappelle que, dans les cas d’anus contre nature, le bout inférieur de l’intestin ne se vide que de loin en loin du produit de la sécrétion muqueuse, ou bien encore que les aliments imparfaitement chymifiés activent les contractions et la sécrétion intestinales, au point d’amener la diarrhée. La plupart des expérimentateurs assurent aussi que l’application immédiate d’un irritant chimique ou mécanique sur l’intestin détermine une contraction qui se manifeste, tantôt par une dépression locale, tantôt par un resserrement circulaire quelquefois assez prononcé pour que l’intestin semble avoir été étranglé par un fil.

Tout récemment, SchifT (1), professeur à l 'Université de Berne, en s’appuyant sur ses propres recherches, a cru devoir ne point partager l’opinion qu’à l’état normal le mouvement des intestins puisse avoir pour cause l’excitation de leur muqueuse par les aliments, ou, en d’autres termes, qu’il s’agisse ici, comme on l’admet, de mouvements réflexes de muscles de la vie organique, succédant à l’irritation des fibres sensitives du grand sympathique. « Très souvent, dit-il d’abord, il m’est arrivé de vider le contenu de la vésicule biliaire dans le duodénum, et cet intestin n’a été nullement excité par ce contact; il est resté aussi immobile qu’auparavant. » Puis, Schifï insiste sur cette expérience, qu après avoir coupé l’intestin en travers, et avoir attendu que la contraction consécutive à la blessure eût cessé, il a pu irriter avec une sonde la membrane muqueuse intestinale, sans jamais produire aucun mouvement. À cela, je pourrais répondre que la nature spéciale de l’excitation ou de la sensation doit être prise en sérieuse considération dans l’étude des effets réflexes , et qu'une sonde promenée sur la muqueuse intestinale ne saurait y éveiller la même impressiou que des aliments dont la composition chimique est si différente. Le sperme, en irritant les nerfs sensitifs de la muqueuse de l’urèthre, occasionne la contraction saccadée et convulsive des muscles du périnée, tandis que ni le passage d'une sonde, ni les injections irritantes ne produisent le même effet; il arrive souvent que tout le corps entre en convulsion, quand on chatouille les lianes ou la plante des pieds, et pourtant on n’observe ordinairement rien de semblable quand ces mêmes parties sont ou enflammées ou blessées; la titillation du conduit auditif externe, à l’aide des barbes d’une plume, suffit souvent pour faire tousser, mais si ce conduit devient le siège d’une vive inflammation ou de douleurs violentes, alors la toux sympathique n’a plus lieu, etc. Ces exemples devront suflire pour démontrer combien il importe, en effet, de conclure ici avec réserve et de tenir compte de la spécialité de l’excitation ou de la sensation, en présence des phénomènes dont il s’agit.

(1) Communication écrite.

C’est un fait, bien souvent constaté par nous, que l’intestin rempli d’aliments peut se contracter énergiquement par la stimulation des nerfs qui l’animent, tandis que, s’il est vide, les effets sont négatifs. Pour Schiff, cela ne prouverait rien contre son opinion : ce n’est pas, d’après lui, l’entrée du chyme et l’excitation immédiate de la muqueuse intestinale qui font contracter l’intestin; ou bien, s’il en était ainsi, ce dernier devrait réagir aussitôt, au lieu de rester immobile pendant longtemps quoique rempli : c’est un état des intestins consécutif à l’introduction du chyme, c’est-à-dire leur turgescence sanguine, entraînant l’excitabilité plus grande des nerfs mésentériques, qui est cause des contractions intestinales.

Si les mouvements des intestins deviennent, en général, bien plus énergiques après la mort qu’ils ne l’étaient durant la vie, c’est, suivant Fontana, qu’il y a rupture d’équilibre entre les fibres musculaires de l’intestin et le sang, rupture qui est la conséquence nécessaire de la cessation de la circulation. Pour d’autres, la plus grande excitabilité de la tuniqne musculeuse de l’intestin, aussitôt après la mort, devrait être attribuée à l’influence du sang veineux.

« La seule cause de ces mouvements exagérés, dit Schiff, provient de la cessation ou de l’affaiblissement de la circulation dans les fibres musculaires de l’intestin. J’ai démontré que, si l’on comprime pendant quelque temps l’aorte abdominale d’un animal vivant, on peut exciter des contractions intestinales aussi prononcées que celles que 1 on observe immédiatement après la mort, et que, si l’on cesse la compression, l’intestin redevient tranquille. On peut répéter plusieurs fois la même expérience sur le même animal. En suspendant la circulation dans une anse intestinale isolée, on verra cette anse entrer toute seule en mouvement. »

D’après le même expérimentateur, on ne saurait faire dépendre les mouvements de l’intestin du contact de l’air sur sa face externe. Si l’animal vient de mourir, ils se produisent avec une égale vivacité, que le péritoine et le diaphragme soient encore intacts ou non ; on ne saurait davantage les attribuer au refroidissement de l’intestin après l’ouverture du péritoine, puisqu’ils ont également lieu quand on prend la précaution d’ouvrir les animaux dans un lieu chauffé à 40 degrés centigrades. Si l’animal est vivant, ni le contact de l’air, ni le refroidissement à l’air libre, ne rendent plus actives les contractions de l’intestin, qui, au contraire, deviennent des plus énergiques dès que l’animal est mis à mort. Si l’on étend sur le dos un jeune lapin vivant, on ne peut distinguer à travers les parois abdominales, toutes minces qu’elles sont, aucun mouvement de l’intestin ; mais si, sans avoir ouvert l’abdomen ni donné accès à l’air, on tue instantanément l’animal, on constate aussitôt, à travers la paroi antérieure du ventre, les contractions intestinales les plus manifestes.

Quant à X influence du système nerveux sur les mouvements du canal intestinal, il faut savoir qu’à toute la portion de ce canal nommée intestin grêle, et à la plus grande longueur de son autre portion appelée gros intestin , se distribuent des rameaux nerveux émanés du nerf grand sympathique (*) ; tandis qu’à l’extrémité anale du gros intestin, aboutissent, en plus, des nerfs spinaux qui proviennent

(*) Cependant quelques filets directs et terminaux des pneumogastriques paraissent se distribuer au commencement du duodénum. Aussi, la première partie de cet intestin et la portion pylorique de l’estomac offrent-elles le plus souvent des contractions simultanées.

directement , surtout des troisième et quatrième branches antérieures sacrées.

Brachet (1) croit que le grand sympathique n’influence en rien les mouvements de l’intestin grêle, qui sont, au contraire, dit-il, sous la dépendance immédiate du système nerveux cérébro-spinal. Selon ce physiologiste, le pneumogastrique présiderait aux contractions de la portion supérieure de l’intestin grêle, et la moelle épinière à celles de la portion inférieure : le grand sympathique n’aurait de l’influence que sur l’absorption, l’exhalation et la sécrétion intestinales.

Nous sommes loin de partager un pareil sentiment, et voici les raisons toutes expérimentales ou anatomiques qui nous en éloignent. Si le grand sympathique était réellement étranger aux mouvements de l’intestin grêle, n’est-il pas manifeste que les irritations mécaniques, chimiques ou galvaniques, portées sur ce nerf, ne devraient rien changera l’immobilité de l’intestin mis à nu? Au contraire, aussitôt qu’ont cessé ses mouvements vermiculaires, ordinairement attribués à l’impression de l’air atmosphérique, vient-on à déposer de la potasse caustique sur les ganglions solaires, ou bien à galvaniser les grands nerfs splanchniques, on voit, au bout de quelques secondes, les contractions de tout l’intestin grêle reprendre leur vivacité. J. Müller (2) a exécuté ces expériences avec succès sur des lapins ; nous les avons reproduites avec le même succès sur des chiens. Toutefois, à ceux qui voudraient les répéter, nous dirons qu’elles nous ont réussi dans les cas où l’intestin renfermait des matières alimentaires, et non quand il était vide. Klles sont concluantes, à notre avis, pour prouver l’action motrice du grand sympathique (au moins à titre conducteur) sur l’intestin grêle; car, puisque, comme nous l’avons constaté, ses mouvements sont aussi réveillés par la stimulation électrique de la moelle épinière, puisque les maladies de cette dernière les affaiblissent ou les paralysent (3), et qu’alors survient fréquemment une dilatation considérable de l’intestin due à l’inertie de sa tunique musculeuse et à la constipation opiniâtre qui en résulte, il faut bien reconnaître que le foyer de la précédente action motrice est dans le centre nerveux spinal. Mais, au moins, entre celui-ci et l’intestin, nous admettons un conducteur qui est le grand sympathique, tandis que Brachet oublie d’en mettre un quelconque pour la portion inférieure de l’intestin grêle dont, suivant ses paroles, l’action contractile est soumise à la moelle. Or, l’anatomie exacte démontre que la portion inférieure de l’intestin grêle ne communique avec la moelle qu’à l’aide de filets du grand sympathique; on doit donc admettre, contre l’opinion de Brachet, qu’ici ce nerf est destiné au moins à conduire, à la portion d’intestin désignée, la force nerveuse motrice que cet auteur lui -même fait provenir de la moelle épinière ; et que, par conséquent, on ne saurait avancer que le grand sympathique n’influence en rien les mouvements de l’intestin grêle. Les simples notions anatomiques, sans les expériences que nous avons citées, suffiraient pour empêcher de donner son adhésion à cette assertion erronée.

Du reste, les mouvements dont il s’agit sont comme ceux du pharynx, de l’œsophage et de l’estomac, des mouvements involontaires qui dépendent de cette faculté spéciale de l’axe cérébro-rachidien qu’on désigne sous le nom de pouvoir réflexe (*).

(t) Rech. expérim. sur le syst. nerv. gangl., 1* édit. . p. 272*

(2) Phtjsiol. du syst. nerv., trad. de Jourdan, t. I, p. 121 et suiv.

(3) Traité des maladies de la moelle épinière , par Ollivier (d’Angers), passim.

(*) Voir, dans le t. Il, le chapitre qui traite spécialement du pouvoir et des mouvement* re fie res.