FONCTIONS DU FOIE. — SÉCRÉTION BILIAIRE

pigmentaires et de globules huileux, bien qu’assez générale, n’est ni constante, ni exclusivement propre aux cellules hépatiques ; elle se rencontre fréquemment dans les éléments du tissu cellulaire, et il paraîtrait en elfet que ce que l’on avait pris jusqu’à présent pour un foie ramifié, chez les hirudinées , n’est autre chose qu’un réseau de cellules plasmatiques renfermant des granulations colorées et des globules de graisse (1). D’autre part, dans aucune des espèces de la classe si nombreuse des insectes (hexapodes), on 11e sait encore à quel organe rapporter les fonctions hépatiques. Les uns les attribuent aux parois de l’estomac ou des appendices caecaux, dont la tunique interne se composerait de cellules hépatiques serrées (2), tandis que d’autres considèrent comme des canaux biliaires les longs tubes simples ou ramifiés, le plus souvent terminés en cæcum, et s’ouvrant dans le canal digeslif, conn us sous le nom de vaisseaux de Malpighi (3). Cette dernière opinion a contre elle la présence fréquente dans ces canaux de concrétions formées d’acide urique, et l’existence des vaisseaux de Malpighi chez les arachnides, qui ont un foie très développé et complètement distinct de ces organes regardés généralement aujourd’hui comme des organes urinaires. Leydig, à la vérité, fait observer que les insectes ont généralement deux espèces de vaisseaux de Malpighi , les uns à cellules incolores, les autres à cellules renfermant des granulations colorées; et il suppose que la dernière espèce, dans laquelle 011 ne rencontre pas de concrétions d’acide urique, jouerait le rôle d’organe hépatique.

Quoi qu’il en soit, chez les insectes et dans plusieurs espècesde crustacés inférieurs, bien que la sécrétion biliaire ait certainement lieu, 011 ne trouve le plus souvent, ni dans les cellules des parois du tube digestif, ni dans celles des tubes en culde-sac qui s’y abouchent, le contenu de granulations pigmentaires et de globules huileux, considéré comme un caractère propre aux cellules hépatiques. Ce caractère, il est vrai, manque fréquemment dans les cellules du foie des vertébrés, mais l’existence de la substance amyloïde du foie n’ayant pas non plus été jusqu’à présent constatée dans les cellules prétendues hépatiques .des insectes, des crustacés inférieurs, des polypes, etc., rien ne nous autorise encore à accepter la détermination de la nature et des fonctions attribuées à ces organes.

III. — Nous venons de voir quelle incertitude s’attache à la détermination des organes et des cellules hépatiques chez un certain nombre d’animaux inférieurs, dont, du reste, la sécrétion biliaire est aussi très problématique. Mais, ces exceptions mises à part, on peut reconnaître que cette importante sécrétion est manifeste dans la plupart des animaux, et notamment chez les vertébrés, où nous nous proposons de l’étudier plus spécialement.

Dès la fin du premier tiers de la gestation, la bile, comme sécrétion dépuratoire, se produit déjà en quantité assez notable, puis peu à peu s’amasse et se concentre dans l’intestin qu’elle finit par remplir sous la forme de méconium. Au moment de la naissance, la bile, outre le précédent office qu’elle continue à remplir dans la dépuration du sang, paraît concourir à la digestion d’une classe entière d’aliments.

Nous n’avons à revenir ici, ni sur le rôle de la bile dans la digestion, ni sur

(1) Leydig, loc. cil., p. 366.

(2) Siebold et Stannius, Manuel d'nnat. comp., trad. de Spring et Lacordaire, t. I, p. 588.

(3) L. 'Dufour, Mémoire sur les vaisseaux biliaires des insectes [Ann. des sc. nat., 2e série,

t. XIX).

LONGET, PHYSIOLOG., T. I.

9 24 des sécrétions.

la composition chimique de ce fluide. Ces études ont été faites avec détail dans le chapitre consacré à la digestion (*). — Il nous reste à fixer notre attention sur la sécrétion biliaire considérée au point de vue: 1° de sa source; 2° de son trajet : 3° des modifications que lui impriment certaines influences; 4° de son action dépuratoire sur le sang.

A. — IjS sécrétion biliaire paraît bien évidemment avoir lieu dans les cellules hépatiques précédemment décrites; mais celles-ci recevant des vaisseaux de deux ordres, de la veine porte et de l’artère hépatique, il s’agit de déterminer aux dépens de laquelle des deux circulations veineuse ou artérielle la sécrétion s’opère.

Chez le fœtus, avons-nous dit, le foie apparaît de bonne heure, la sécrétion s’établit alors, et, à la naissance, on trouve son produit dans la vésicule et dans l’intestin. A cette période du développement, le foie reçoit un vaisseau important, la veine ombilicale , qui apporte des matériaux sans aucun doule utilisés pour la sécrétion biliaire.

Chez l’adidte, la veine ombilicale disparaît, et il ne reste plus à examiner que le rôle relatif de l’artère hépatique et de la veine porte.

Glisson (1) admettait que le sang destiné à fournir au foie les matériaux de la sécrétion biliaire était celui de la veine porte: « Ratum eslo hepatis integri ofli- » cium esse, sanguinem impurum per cavam afïïuentem excipere, bilemque ab co >, secernere, nitidumque jam factum in cavam reducere. » Après avoir pratiqué la ligature de l’artère hépatique, Malpighi (2) ne vit point la sécrétion de la bile s’interrompre, aussi sa conclusion fut-elle la même que celle de Glisson.

Cette opinion était professée par la grande majorité des physiologistes, lorsque Bichat, généralisant cette idée que toutes les sécrétions avaient comme source le sang artériel et que le sang veineux ne pouvait entretenir les phénomènes physiologiques, déposséda la veine porte du rôle qui lui avait été attribué. Il déclara même que l’expérience consistant à lier l’artère hépatique devait amener des désordres considérables, et que d’ailleurs elle était impraticable.

La vérité est que, depuis Malpighi (3), d’autres physiologistes ont pu reproduire l’important résultat qu’avait obtenu cet illustre observateur. Les expériences les plus complètes, dans cette direction, furent d’abord instituées par Simon (de Metz) (4), qui annonce avoir lié l’artère hépatique sur des lapins et des pigeons, mais qui en somme ne donne la relation que des faits observés sur ces derniers. Il lie d’abord les conduits hépatiques (au nombre de deux sur les pigeons), constate qu’alors le foie se colore en vert à sa surface, et que bientôt la bile se résorbe, passe dans la circulation, et apparaît dans le cloaque après avoir été séparée du sang par les reins. — Chez d’autres pigeons, Simon comprend dans la ligature les canaux hépatiques avec l’artère du même nom, et observe absolument les mêmes phénomènes. — Puis, dans une troisième série d’expériences, il agit exclusivement sur l’artère : alors la sécrétion continue à se faire normalement, et, dans ce cas, les canaux hépatiques étant libres, les matières contenues dans le canal intes-

(*) Voir ci-dessus, p. 239 à 256.

(1) Anatornia hepatis, p. 383.

(2) Opéra omnia : De hepate, cap. iv, p. 64 à 66.

(3) De viscerum structura . In-12, Londres, 1669, p. 153.

(4) Expériences sur la, sécrétion de la bile [Journal des progrès, des sciences et institutions médicales, 1828, t. VU, p. 2 15).