FONCTIONS DU FOIE. — SÉCRÉTION BILIAIRE

potasse, le sulfate de quinine et l’acide benzoïque nont pu être retrouvés dans la l)ile. — On sait qu’au contraire, l’essence de térébenthine passe dans ce liquide et lui communique une odeur résineuse particulière.

Malgré l’accumulation de l’arsenic dans le foie, la bile, en général, ne contien pas d’arsenic. Melsens n’a pas trouvé d’iode dans la bile, alors que le foie en renfermait une grande quantité (1).

1). — Un des usages de la bile, et par conséquent du foie, nous est déjà connu ; nous voulons parler de la réalité de la participation de ce fluide à la digestion intestinale (voir plus haut, p. ïkk et suiv.). Nos précédentes études à ce sujet nous ont appris que la bile n’est pas un simple liquide d’excrétion, et qu’elle concourt à la digestion d’une classe entière d’aliments (matières grasses);- — que sa suppression, comme liquide digestif, diminue très notablement, mais n’empêche pas tout à fait l’absorption de ces matières; — que si, après la ligature du canal cholédoque, les animaux succombent promptement aux accidents de résorption de labile , ils peuvent survivre pendant des mois et des années, lorsque, pour prévenir ces accidents, ou a établi une fistule biliaire ; — qu’alors, par des raisons précédemment exposées, la vie n’est possible qu’avec une alimentation plus abondante.

La bile n’est point une humeur purement excrémentitielle, car des recherches récentes et précises de Bidder et Schmidt (2) il résulte qu’une grande partie de la bile est résorbée dans l’intestin. L’eau, le mucus redissous, le chlorure de sodium, le phosphate de chaux, le fer, le soufre, la soude, les phosphate, carbonate et lactate de soude, telles sont surtout les parties résorbables de ce fluide. En effet (hormis le mucus), ne sont-ce pas là des principes nécessaires, constants, de beaucoup d’autres liquides et de tissus animaux, des dissolvants de certaines substances organiques, des médiateurs indispensables de diverses transformations (jui se passent au sein de l’économie animale ? Dès lors, puisque, aussi bien que les matériaux organiques eux-mêmes, ces matières sont destinées à l’entretien et au renouvellement des parties solides et liquides de l’organisme, celui-ci devait tendre à s’en emparer, au lieu de les laisser perdre par les fèces. Il n’en est pas de même de certains principes résinoïdes ou de matières colorantes de la bile, ni en particulier de la cholestérine, que nous avons déjà dit être un de ces produits destinés à être expulsés de l’économie et former d’ailleurs le plus grand nombre des calculs biliaires.

D’autre part, on ne saurait oublier que la bile se présente chimiquement comme un liquide composé de matières très hydrogénées et très carbonées, associées à de la soude. Aussi a-t-on été amené à penser qu’en partie introduites dans le torrent circulatoire, ces matières y seraient insensiblement brûlées, leur carbone étant rejeté par les voies respiratoires sous forme d’acide carbonique, et leur hydrogène formant de l’eau destinée à être éliminée par les mêmes voies. — Ainsi envisagée, la bile aurait donc également un rôle à remplir dans l’entretien de la chaleur animale. Elle serait une substance excrémentitielle, propre à débarrasser le sang des matériaux en excès, et par conséquent susceptibles de devenir nuisibles à l’organisme. On est de la sorte ramené vers l’opinion qui fut celle de toute l’antiquité, à savoir, que le foie est un organe épuratoire du sang ; opinion que les modernes ont précisée davantage en regardant le foie comme l’auxiliaire du poumon,

(1) A. -F. Orfila, De l'élimination des 'poisons, thèse inaug. Paris, 1852.

(2) Die rerdauungssüftc, etc., p. 217 et suiv.

en signalant des rapports inverses d’activité entre ces deux organes dans les divers âges de la vie ou suivant les différents degrés de l’échelle animale. Il paraît, en effet, rationnel d’admettre que, pendant la vie intra-utérine, la sécrétion biliaire a pour usage d’épurer le sang qui, privé de l’influence de l’air dans les poumons, se revivifie dans le placenta. Entre les produits que les poumons séparent du sang et ceux qu’en sépare le foie, il y a cette différence que, dans le premier cas, les matières éliminées sont déjà brûlées, tandis que, dans le second, elles sont encore combustibles. — Rappelons enfin, comme argument propre à démontrer le rôle de dépuration rempli par le foie, que, chez les animaux épuisés par les fatigues, la souffrance, l’abstinence prolongée, et alors que s’arrêtent ou languissent la plupart des autres sécrétions, on voit celle de l’organe hépatique persister avec une activité remarquable que prouvent les déjections biliaires : c’est qu’en effet la sécrétion de la bile est, comme l’urine, une de celles qui ne sauraient s’interrompre sans danger pour l’organisme. Aussi, en considérant sa continuité, l’abondance de son produit pendant les intervalles de la digestion, même chez les animaux où l’absence de vésicule empêche cpie ce fluide ne soit tenu en réserve pour un travail digestif subséquent, ne faut-il pas trop s’étonner de voir quelques expérimentateurs modernes refuser à la bile toute influence sur la fonction digestive, pour ne la regarder, à tort, que comme une humeur purement excrémentitielle.

IV. — Il y a dix ans environ, Cl. Bernard (1) annonça que les animaux possèdent, comme les végétaux, la faculté de former du sucre de toutes pièces, quelle que soit la nature de l’alimentation, et que cette nouvelle fonction appartient au foie , siège d’une double sécrétion : la sécrétion de la bile et la sécrétion du sucre.

Cette découverte, qui produisit une grande sensation, donna lieu en même temps à une controverse des plus actives. Après bien des expériences contradictoires, la théorie de la fonction glycogénique du foie , qu’on croyait enfin établie sur des faits physiologiques d’une incontestable évidence, semble aujourd’hui être infirmée par de récentes observations.

Après avoir exposé les phases diverses de cette question, il nous faudra examiner si le véritable point de vue sous lequel les faits qu’elle embrasse doivent être envisagés est ou non celui d’une nouvelle fonction du foie.

Les observations de Magendie (2) avaient appris que, dans les animaux nourris de matières sucrées ou de substances féculentes transformées en sucre par la digestion, le sang renferme du sucre. CI. Bernard constata que, chez des animaux soumis à une alimentation exclusivement animale, ou même à jeun, le sang des veines sus-hépatiques contient du sucre (environ 1 pour 100) qui ne provient pas de l’intestin, puisque le sang de la veine porte n’en montre aucune trace. Ce sucre, d’après cet observateur, est nécessairement produit par le foie, et le tissu de cet organe chez un animal sain, quelle que soit la nature de l’alimentation, renferme 1,5 à 2 pour 100 de sucre. <• Le tissu du foie, dit-il, est imprégné de sucre comme celui du testicule de sperme, celui des glandes sali-

(1) Archiv. gêner, de médecine , 1849. — Nouvelle fonction du foie considéré comme organe producteur de matière sucrée chez l'homme et les animaux, ln-4, Paris, (853. — Leçons de physiologie expérimentale, 1854-1855.

(*2) Comptes rendus de l' Académie des sciences de Paris, 1840.