FONCTIONS DU FOIE. — GLYCOGÉNIE DITE HÉPATIQUE

vaires de salive. .. donc le sucre est un produit de sécrétion du tissu hépatique (1).. »

Il ne parut pas suffisamment démontré que, parce que le foie contenait du sucre et en cédait au sang qui le traversait, on fût en droit de conclure que le sucre s’était formé dans le foie. On objecta que le sucre pouvait provenir d’une alimentation sucrée ou féculente antérieure, et s’être accumulé dans le foie, comme cela arrive pour d’autres substances, les substances minérales en particulier (mercure , arsenic, antimoine , etc.). Cl. Bernard répondit en montrant que, chez les animaux exclusivement carnivores, après une diète animale prolongée pendant plusieurs mois, chez le poulet dans l’œuf, chez le fœtus dans les derniers mois de la vie utérine, le tissu hépatique contient du sucre, et il affirma que d’ailleurs on n’en trouve pas en proportion sensiblement plus considérable chez les animaux nourris de substances féculentes ou sucrées que chez ceux qui sont nourris exclusivement de viande.

Mais le sang des herbivores contient du sucre, la chair musculaire est imprégnée de ce sang sucré: les animaux nourris de viande reçoivent donc, disait-on, du sucre du dehors. D’autre part, en acceptant même que le sucre prît naissance dans le foie, on pouvait supposer, avec Lehmann et Frerichs, que sa production avait lieu uniquement aux dépens du sang qui traverse le foie, le tissu hépatique ne fournissant rien et n’intervenant que par une simple action de contact.

Ces objections amenèrent à constater un fait tout à fait inattendu : le foie enlevé à un animal sain, puis lavé par un courant d’eau froide traversant les vaisseaux, est complètement privé de sucre, et il en est de même du foie d’un animal auquel on a fait subir certaines lésions des centres nerveux qui ont pour effet d’abaisser la température des organes abdominaux; mais, si l’organe est abandonné à lui-même pendant quelques heures à la température ordinaire, le sucre y apparaît de nouveau en proportion quelquefois considérable.

Cette expérience démontrait, d’une manière irrécusable, que du sucre prend naissance dans le tissu hépatique, et dès lors la fonction glycogénique du foie semblait hors de toute contestation. D’autres résultats importants, conséquence naturelle de l’expérience précédente, 11e tardèrent pas à se produire: il était évident qu’une substance capable de subir la transformation glycosique préexistait dans le foie à l’apparition du sucre. S’appuyant sur la présence de cette substance chez les animaux soumis à une alimentation azotée, sur la transformation d’une matière protéique (l’hématosine) en sucre, obtenue par Lehmann à l’aide de réactions très compliquées, Cl. Bernard avait cru pouvoir conclure :

« 1° Que le sucre se forme dans le foie aux dépens de matières azotées, albuminoïdes; 2° que ces matières donnent naissance au sucre par suite d’une véritable fermentation. »

Mais bientôt, et presque simultanément, Hensen (2) et Cl. Bernard (3) parvinrent à isoler la substance glycogène hépatique , et lui trouvant les plus grandes analogies de propriétés et de composition élémentaire avec les substances glycogènes d’origine végétale, ils la considérèrent comme une espèce de dextrine ou de fécule animale , appartenant en propre au parenchyme du foie; de son côté, Schilï [h) prétendit même la reconnaître dans les cellules hépatiques sous forme

( I ) Loc. cit.

(2) Communication à la Société d’histoire naturelle de TFiirzbourg , décembre 1856.

(3) Comptes rendus de l’ Académie des sciences de Paris , mars et juin 1857.

(4) Untersuchungen liber Tucherbilduvg, etc., 18 59.

de granulations que l’iode colore en brun. Les mêmes observateurs constatèrent également que cette matière glycogène peut, comme l’amidon végétal, se transformer en sucre sous l’influence de la diastase, de la salive ou du suc pancréatique, mais que le sang contenu dans les vaisseaux du foie lui fournit le ferment spécial qui opère sa transformation pendant la vie.

La théorie de la glycogénie hépatique atteignit alors l’apogée de sa fortune; la plupart des physiologistes acceptaient la nouvelle fonction du foie. Elle avait dans l’organisme animal ses conditions d’existence propre : les maladies, les lésions graves la supprimaient ou la suspendaient pendant un certain temps; de brillantes expériences montraient l’influence qu’avait sur elle le système nerveux par l’excitation directe ou réflexe des nerfs du foie ; la piqûre de la moelle, au-dessus de l’origine des nerfs phréniques, supprimait la production du sucre ; la piqûre du plancher du quatrième ventricule, au niveau de l’origine des pneumogastriques, l’exagérait au contraire, et la quantité de sucre alors contenue dans le sang (plus de 3 pour 100) étant trop considérable pour y être détruite, le sucre apparaissait dans l’urine, l’animal présentait les symptômes du diabète sucré. Cette affection, jusque-là d’une nature si équivoque, n’était plus autre chose qu’un trouble, une exagération de la nouvelle fonction, etc.

Cependant les adversaires et les partisans de la glycogénie hépatique semblaient avoir également méconnu que tous les actes qui s’accomplissent dans un organe ne constituent pas, pour cet organe, autant de fonctions spéciales ; que, pour caractériser une fonction, il faut à la fois un élément, un tissu propre, et un rôle spécial dans un des grands actes, soit de la vie organique, soit de la vie animale. À diverses reprises, Cl. Bernard avait, il est vrai, supposé et cherché dans le foie deux espèces d’éléments distincts, destinés les uns à la sécrétion de la bile, les autres à la sécrétion du sucre; mais ses tentatives étaient restées infructueuses. Cet investigateur n’avait pas été plus heureux lorsqu’il avait essayé d’assigner à la nouvelle fonction un rôle digne de l’importance qu’il lui attribuait. Il était assurément difficile d’admettre, avec lui, que l’usage du sucre sécrété par le foie « était d’empêcher l’infiltration des tissus, de celui du poumon en particulier, par le sang » (1); car, dans les états morbides de toutes espèces qui suppriment la production du sucre par le foie, cette infiltration devrait se produire. — On devait aussi considérér comme un peu hasardée, et tirée d’expériences trop incomplètes, l’idée que l’espèce de fermentation qui accompagne la formation du sucre a pour effet « de maintenir dans les liquides animaux cette mobilité indispensable à l’entretien des phénomènes de la vie, d’empêcher les matières de tomber à l’état de produit fixe, et que c’est sous l’influence de cette fermentation que les cellules organiques et en particulier les globules blancs du sang prennent naissance. » (Cl. Bernard.) — Chose singulière d’ailleurs, le foie enlevé à l’animal, puis lavé, privé de sang, abandonné sur une table, accomplit la fonction glycogénique avec autant, sinon avec plus d’énergie, que lorsqu’il faisait partie de l’organisme vivant!

Un physiologiste anglais, Pavy (2), qui, témoin des expériences faites au collège de France, avait d’abord complètement accepté les idées de leur auteur sur la

(1) Cl. Bernakb, Leçons de ■physiologie expérimentale , 1855, p. 401.

(2) Pavy, The alleged Sugar fonning Funetion of the hiver (Guï’s Hospital Reports , 858).