FONCTIONS DE LA RATE

nombre d’anatomistes. L’opinion la plus ancienne, celle de Malpighi, consistait à faire naître les veines dans les cellules spléniques, qu’il considérait comme des appendices des veines. Ruysch (1), d’après ses injections, déclara que la substance de la rate humaine n’était qu’une agglomération d’artères, de veines, de vaisseaux lymphatiques et de nerfs, environnés et réunis par des membranes. Il nia l’existence des corpuscules et des cellules de la rate. Quant aux anatomistes modernes, ils sont à peu près unanimes pour reconnaître que les divisions ultimes des veines se comportent dans la rate comme dans tous les autres organes.

Les observateurs sont loin de s’entendre sur la disposition des vaisseaux lymphatiques. Les uns (Bourgery, Tiedemann et Gmelin, etc. ) considèrent la rate comme essentiellement formée par des vaisseaux et des ganglions lymphatiques ; les autres [Sappev (2), Kôlliker (3)] nient à peu près l’existence de lymphatiques superficiels, et n’admettent qu’un petit nombre de lymphatiques profonds. Ceuxci, se réunissant en cinq ou six troncs dans le hile de la rate, traversent quelques petites glandes lymphatiques placées à ce niveau, et vont ensuite se jeter dans le canal thoracique à la hauteur de la deuxième vertèbre lombaire. — Les nerfs naissent du plexus solaire et se distribuent dans la rate en accompagnant les artères jusque sur les vésicules de Malpighi et dans la pulpe splénique où leur mode de terminaison n’est point connu.

II. — Si l’on passe en revue les diverses théories rationnelles qu’on a proposées sur les fonctions de la rate, il est facile de reconnaître qu’elles peuvent être rapportées à deux principales : 1° la rate remplit des fonctions mécaniques; 2° la rate est un organe d’élaboration et de transformation.

En examinant la succession des hypothèses dont il s’agit, on s’aperçoit qu’elles ont suivi les progrès de l’anatomie et le perfectionnement des moyens d’observation. Les anciens n’avaient aucune notion de la texture intime des organes, aussi ont-ils attribué à la rate les usages les plus bizarres (*). — Mais bientôt on reconnaît que la rate est un organe extensible, rempli de cellules communiquant toutes entre elles et pouvant recevoir une énorme quantité de sang : c’est alors que ce viscère est considéré comme un diverticulum pour les vaisseaux de l’estomac seulement, ou même pour le système vasculaire tout entier. — Puis Malpighi fait faire un grand pas à l’anatomie de texture; il découvre dans la rate des corpuscules qui lui sont propres, et dont l’existence tend 'a faire rejeter la précédente opinion, comme trop exclusivement mécanique : ces corpuscules ou glandules vont avoir pour but de sécréter un principe spécial susceptible de modifier le sang splénique, afin qu’il puisse servir à la formation de la bile ou convertir les globules du chyle en globules sanguins, etc.

(1) Opuscul. anat. de fabr. gland, in corp . hum. Amsterdam, 1733, in-4°.

(2) Anat. descript . Paris, 1859, t. III, p. 331.

(3) Loc. cit.

(*) Ces théories anciennes sur les usages de la rate sont nombreuses et ont été consignées, pour la plupart, dans les Elementa physiologice de Haller. — C’est ainsi que Galien considérait la rate comme un organe sécréteur de l’atrabile; pour Pline, elle était le siège du rire et de ia joie ; pour d autres, le siège de la mélancolie; pour Van Ilelmont, de l’âme sensitive. — Les uns pensaient qu elle faisait subir une élaboration particulière au sang qui se rend aux parties génitales, et qu’elle était le siège de l’appétit vénérien ; les autres, qu’elle secrétait un suc excitateur des mouvements du cœur, ou une humeur synoviale lubrifiant les viscères abdominaux, ou bien encore un liquide propre à adoucir la bile, à échauffer le sang, à l’atténuer. — La rate était pour ceux-ci l’organe du sommeil ; et, selon ceux-là, elle produisait un acide transmis à l’estomac par les vaisseaux courts, etc.

Il serait inutile de s’attacher à combattre de pareilles oj inions qui ne reposent sur aucune base.

Mais il devait naître dans l’esprit de quelques observateurs que les deux précédentes manières de voir pouvaient bien 11e pas s’exclure ; aussi a-l-011 eu des opinions mixtes qui attribuent des fonctions différentes à la partie dilatable et contractile de la rate et à sa partie glandulaire : à la première serait réservé un rôle purement mécanique, et à la seconde un rôle d’élaboration.

Enfin, suivant toujours les progrès de l’anatomie, 011 voit une nouvelle idée surgir des recherches microscopiques le plus récemment faites sur la rate : cette idée se rattache d’ailleurs à la théorie qui regarde la rate comme un organe de transformation. L’observation y fait découvrir des granulations de couleur et de forme variables, qui se groupent de différentes manières, etc. : Kôlliker, et, avec lui, un assez grand nombre de physiologistes croient trouver dans ce fait la preuve que la rate a pour principal usage de détruire les globules sanguins, au lieu de contribuer à leur formation, comme 011 l’avait supposé auparavant.

A. — C’est une opinion déjà ancienne que celle qui représente la rate comme un diverticulum pour le système vasculaire de l’estomac, et même pour celui de tout le corps. Mais, nous l’avons dit, l’existence et la disposition des corpuscules de Malpighi tendent à démontrer que la rate 11e saurait remplir exclusivement un rôle aussi subalterne que celui de réservoir.

Hodgkin (1) a de nouveau soutenu et développé une théorie analogue: considérant la structure et la situation de la rate, les causes qui Ja rendent malade, l’influence de ses maladies sur la santé générale, et le résultat de quelques expériences faites sur les animaux, il pense que la rate sert à prévenir les inconvénients qui pourraient résulter d’un trouble soudain dans le rapport qui existe entre la capacité et le contenu du système sanguin. Dans l’opinion de cet observateur, la destination de la rate a quelque rapport avec celle des tubes de sûreté et des soupapes dans plusieurs appareils chimiques et mécaniques ; elle correspondrait au tube moyen de l’appareil de Wolf.

Quelques années plus tard, Dobson (2) donna son assentiment à cette même théorie, en l’appuvant d’expériences exécutées sur des chiens dans les conditions suivantes : — t° Quatre heures après un fort repas, il examina la rate d’un de ces animaux ; elle était volumineuse et dure. — 2° Cinq heures après un repas aussi copieux que le précédent, il mit à nu la rate d’un autre chien de même taille ; elle était plus volumineuse et plus dure encore que celle du premier. — 3° Après douze heures d’un jeûne absolu, il observa la rate d’un troisième chien de même taille ; elle était flasque, d’un volume beaucoup moindre et contenait une très petite quantité de sang. — Dans une autre série d’expériences, Dobson fit prendre une abondante nourriture à un chien auquel il avait préalablement enlevé la rate. Vers la quatrième heure qui suivit le repas, l’animal commença à manifester du malaise ; à la cinquième heure, il tomba dans la torpeur et offrit tous les signes d’une trop grande plénitude du système vasculaire. Bientôt les accidents diminuèrent; iis avaient disparu complètement douze heures après le repas.

Dobson conclut de ses diverses expériences que la rate agit comme un réservoir ou un diverticulum , pour contenir le surplus du sang que la digestion fait affluer dans le système vasculaire : à mesure que la digestion s’opère et que les

(1) Journal complëm. rlu DicU des sciences médicales, t. XIV, 1822, p. 89.

(2) An experimental Inquiry into the Structure and Functions of tlie Spleen (Archiv . cjén. de mccl., tre série, 1830, t. XXIV, p. 431).