INFLUENCE DE CERTAINS POISONS ET MÉDICAM. SUR LA NUTRITION

Les substances capables d 'activer la circulation capillaire sont, en général, celles qui augmentent la fluidité du sérum du sang : c’est ce que Poiseuille a constaté pour l’acétate d’ammoniaque, le nitrate de potasse, le nitrate d’ammoniaque, l’iodure et le bromure de potassium.

Le troisième mode d’action est celui d’un plus grand nombre de substances: il consiste en une modification des réactions chimiques , et principalement des phénomènes d’ oxydation dont le sang est le siège. — 1° L’oxygène du sang, étant simplement déplacé, l’oxydation intravasculaire est suspendue et les phénomènes de la vie sont interrompus pareillement; la mort survient du moment que cette suspension est trop prolongée : ainsi agissent les anesthésiques, tels que l’éther sulfurique, le chloroforme, etc. — 2° L’oxygène que contient le sang est fixé par la substance introduite dans ce liquide, et de leur union résulte un nouveau composé plus ou moins toxique : les huiles volatiles, l’hydrogène sulfuré, le sélénié, l’arsénié, sont dans ce cas. Us suspendent l’oxydation vitale ou combustion nutritive, en absorbant l’oxygène, et troublent en outre par la formation de nouveaux produits les réactions normales ; la malignité de l’hydrogène arsénié tiendrait alors aux propriétés toxiques de l’acide arsénieux, qui est un des produits de son oxydation. — 3° Enfin, il est certaines substances qui arrêtent plus ou moins brusquement l’hématose, peut-être, dit-on, par une influence du genre de celles qu’on rapporte à la force catalytique : tels sont l’acide cyanhydrique, d’après Millon, l’acide arsénieux; l’émétique, etc. Le mode d’action de ces substances reste des plus obscurs : tout porte à croire, dit Mialhe, que c’est en entravant les phénomènes d’oxydation que l’émétique et l’acide arsénieux développent leurs propriétés thérapeutiques et toxiques.

Le même observateur fait une quatrième classe de substances qu’il caractérise assez vaguement en leur attribuant la production dans le sang de réactions chimiques anormales : ne sachant d’ailleurs comment définir ces réactions, il les compare à celles que provoquent les ferments. Les substances dont il s’agit sont : le venin de serpent, les virus de la rage, de la morve, de la syphilis, de la variole, de la vaccine, etc.

Le précédent travail de Mialhe a surtout l’avantage de coordonner assez simplement le petit nombre d’idées que jusqu’ici on puisse émettre à cet égard, sans entrer dans des hypothèses trop aventureuses. L’auteur admet implicitement, comme principe, que les médicaments et les poisons n’agissent sur l’organisme que •par l’intermédiaire du sang. Nous ne sommes nullement disposé à contester cette opinion, bien que plusieurs physiologistes l’aient rejetée, en prétendant que la vie a pour effet de priver de ses propriétés physico- chimiques toute substance qui entre dans l’organisme, et de lui en donner de nouvelles. Une telle assertion, excluant de la question toxicologique et thérapeutique toutes les notions de physique et de chimie, réduit le physiologiste à constater ce qu’il peut connaître directement de l’action des médicaments et des poisons, et lui interdit de tenter d’en élever aucune théorie. On ne saurait consentir à fermer ainsi aux spéculations et aux investigations expérimentales une voie qui tôt ou tard pourrait être féconde, ainsi que l’ont annoncé plus ou moins explicitement Lavoisier, Dumas, Liebig, etc. , dans leurs travaux de chimie appliquée aux phénomènes des corps vivants, et il est assurément permis de croire que si l’on doit un jour expliquer le mode d’action de certains médicaments et de certains poisons, c’est par le concours de cou-

naissances exactes et étendues, d’une part, sur les phénomènes de la nutrition, d’autre part, sur les réactions chimiques des matières constitutives du sang et des principes constitutifs de nos organes.

X. — Il nous reste à passer en revue diverses conditions qui peuvent avoir de l’influence sur les actes intimes de la nutrition

A. — Quelles que soient les divisions que l’on adopte relativement aux âges de la vie de l’homme ou des animaux, on peut, au point de vue de la nutrition, admettre dans leur existence trois grandes périodes : 1° une période d'accroissement comprenant l’enfance et la jeunesse; 2° une période dite d’état ou d’entretien, comprenant l’âge adulte ; o° une période de décroissance , comprenant la vieillesse et la décrépitude.

La première période est caractérisée par une augmentation de poids qui suppose, comme résultat essentiel du travail nutritif, une augmentation de matière par fixation de substances nouvelles dans l’organisme, c’est-à-dire une prédominance des acquisitions sur les pertes. La deuxième période, celle de l’âge adulte, pendant laquelle se maintiennent à peu près le poids du corps, son volume et ses formes générales, suppose nécessairement une compensation exacte des acquisitions par les pertes éprouvées. Enfin, dans la troisième période, l’individu, à mesure qu’il avance en âge, doit voir augmenter la proportion des pertes aux acquisitions, puisque en général son corps diminue peu à peu et d’une façon d’autant plus rapide qu’il vieillit davantage. — Pour exprimer, d’une manière simple, ces conditions du travail nutritif, on a dit que la nutrition, se composant de deux mouvements généraux, celui de composition et celui de décomposition , les trois précédentes périodes de la vie de l’homme ou des animaux correspondaient aux relations variables et réciproques de ces deux mouvements : on voit, dans la période d’accroissement, le mouvement de composition prédominer sur celui de décomposition; la période de décroissance offre un rapport inverse, le mouvement de décomposition prédominant à son tour; enfin l’âge moyen ou adulte doit son état stationnaire à une égale intensité des deux mouvements de composition et de décomposition.

Les différences que présente, suivant les âges, la nutrition d’un môme animal ou d’un individu de l’espèce humaine, tiennent d’abord à cette influence mystérieuse par laquelle s’épuise peu à peu la force initiale qui, aux premiers temps de la vie, a créé les organes; elles tiennent en outre aux modifications mêmes que ces organes éprouvent par leur propre jeu et par l’accumulation des effets de l’activité vitale. Ce second ordre de causes est plus accessible que l’autre à nos observations, et tous les anatomistes ont constaté les différences de structure, de consistance, de composition, de propriétés physiologiques que l’âge apporte dans un même organe. On peut dire qu’en général ces différences consistent dans une augmentation de la proportion des matériaux solides de nature organique ou de nature minérale : à l’âge adulte, cette augmentation donne aux tissus des organes plus de consistance et plus de vigueur; pendant l’enfance et la jeunesse, la prédominance des fluides dont les organes sont imprégnés ou traversés, rend plus rapides les phénomènes de circulation, de mutations chimiques dans les tissus, en même temps que ceux-ci ont une texture plus molle, une consistance moins grande; enfin l’organisme des vieillards semble s’incruster peu à peu de matières

DE DIVERSES CONDITIONS QUI INFLUENT SUR LA NUTRITION. 107.*) solides, de façon que les fluides sc meuvent avec une difficulté toujours, croissante au milieu de tissus de plus en plus solidifiés.

Le résultat essentiel de la nutrition, pendant l’enfance et la jeunesse, c’est Y accroissement. Nous croyons devoir donner ici quelques indications à cet égard, au moins en ce qui concerne l’espèce humaine. Au moment de sa naissance, l’enfant, dans les conditions normales, mesure en moyenne 50 centimètres de lon~ gueur et pèse environ 3 kilogrammes et demi. La crise que le moment de la naissance détermine, chez l’enfant, est signalée, d’après quelques observateurs, par un arrêt très court dans l’accroissement. Quételet avait déjà fait observer que le poids de l’enfant diminue pendant les premiers jours qui suivent la naissance; et, d’après lui, l’accroissement ne reprend son cours qu’après la première semaine. Burdach (1) cite des observations faites sur sept enfants, et d'après lesquelles le nouveau-né perdrait environ HO grammes de son poids pendant les quatre premiers jours. Schwartz (2) a néanmoins observé un enfant à la mamelle, qui, pendant la première semaine, augmenta de 37 millimètres en longueur et de / 50 grammes en poids; mesuré pendant chacun des neuf premiers mois, son accroissement donna les résultats suivants :

Millimètres.

lL‘rmois 56

2e mois 27

3e mois 15

4 e mois 23

5e mois 13

6e mois 15

7e mois 26

8e et 9e mois 34

Grammes.

Accroissement total en 9 mois. . . 209 10422

Mende (3) a fait des observations sur le développement comparatif des diverses parties du corps pendant la première enfance, observations dont voici quelques résultats : — Le crâne se développe plus que la face avant l’éruption des dénis, mais ce dernier phénomène donne ensuite la prépondérance au développement de la face; — le tronc augmente un peu moins rapidement en longueur que tout l’ensemble du corps; — le rapport de la longueur du tronc à celle du corps, au moment de la naissance, est de 100 à 225; tandis qu’à 9 mois ce rapport serait celui de 100 à 2hU. Les membres inférieurs ont surtout profité de cet accroissement, mais les supérieurs en ont eu aussi leur part.

Pendant la seconde année, suivant Burdach (A), l’enfant s’allonge en moyenne de 78 millimètres; de 52 environ pendant la troisième, delà même quantité pendant la quatrième et aussi pendant la cinquième, de 26 millimètres pendant la sixième, et de 50 environ pendant la septième année. D’après les calculs de Quételet, l’accroissement de l’homme serait représenté par les chiffres suivants :

(1) Traité de physiologie, trad. de Jourdan, t. IV, p. 4 54.

(2) Erziehungslehre, t. III, p. 314 et suiv.

(.3) Àusführliehes Handbuch der gericlitlichen Medicin, t. II, p. 314, et t. IV, p. 68 et 72.

(4) Ouvr. cit., t. IV, p. 4 63.