TOTAL

de calories produites.

Mammifères.

Gr.

Gr.

Gr.

Galor.

Calor.

Galor.

Lapins

Chiens

Marmottes . .

Oiseaux.

Poules

Canards

Verdiers. ....

Bec-croisé. . . .

Moineaux. . . .

Reptiles.

Lézards

Grenouilles. . .

Salamandres. .

Insectes.

Hannetons . . .

Annélides.

Vers de terre.

(*) Pallas, il est vrai, a trouvé 4 9°, 4 4 chez le Picus major. Mais on doit remarquer que les évaluations données par cet auteur sont constamment supérieures à celles des observateurs venus après lui, ce qui fait suspecter d'exagération les résultats qu’il a énoncés.

(**) Voir ci-dessus, p. 1100, note.

Il suffit de jeter un coup d’œil sur ce tableau pour reconnaître, sous une autre forme, les résultats déjà donnés par l’exploration thermométrique directe : ici encore, en plaçant les animaux sur lesquels ont porté les expériences, dans l’ordre assigné par le chiffre du nombre de calories produites, on trouve que les oiseaux occupent le premier rang, et, parmi eux, ceux dont le vol est le mode habituel de locomotion distancent de beaucoup les autres ; viennent ensuite les mammifères ; puis sur le même rang, les insectes ; les reptiles n’arrivent qu’en troisième ligne, et même dans cette classe, ceux qui sont amphibies et 5 peau nue ne présentent pas de supériorité notable sur les annélides.

B. — On a vu précédemment que les phénomènes chimiques de la respiration sont dans un rapport inverse d’intensité avec le volume et le poids des animaux. V. Régnault et Reiset (1) ont formulé dans les termes suivants la onzième conclusion générale de leur mémoire :

« La consommation d’oxygène faite dans des temps égaux, par des poids égaux d’animaux appartenant à la même classe, varie beaucoup avec leur grosseur absolue. Ainsi, elle est dix fois plus grande chez les petits oiseaux , tels que les moineaux et les verdiers, que chez les poules. Comme ces diverses espèces possèdent la même température, et que les plus petites, présentant comparativement une surface beaucoup plus grande à l’air ambiant, éprouvent un refroidissement plus considérable, il faut que chez celles-ci les sources de chaleur agissent plus énergiquement, et que la respiration soit plus abondante. »

Ajoutons à ces observations que le mode de locomotion propre à ces petits oiseaux, mode dont l’influence sur la chaleur produite vient d’être signalée, augmente encore dans une proportion considérable le refroidissement qu’ils éprouvent par le rayonnement, le contact de l’air et l’évaporation.

Les mêmes remarques sont applicables à divers insectes , comme les vers à soie , qui, à poids égal, consomment à peu près autant d’oxygène que les mammifères inscrits au tableau précédent, et dont la masse est de 2000 à 10 000 fois plus considérable que la leur : si la température de ces insectes ne s’élève pas davantage au-dessus de celle de l’air qui les environne, cela tient à ce qu’ils présentent, en général, à l’action de ce même air, une peau humide et une surface relativement très étendue.

C. — Avec la vie, commencent les phénomènes physiques et chimiques qui la caractérisent; avec ceux-ci, apparaît la production de chaleur qui en est la conséquence.

OueJ que soit Y âge auquel on observe le nouvel être, dès l’instant qu’il est possible de l’isoler, pour le suivre dans son développement, on constate dans l’air qui l’environne les deux modifications signalées, à savoir : la diminution de la proportion d 'oxygène et l’augmentation de celle d 'acide carbonique. Un dégagement plus ou moins considérable de chaleur coïncide avec cette double altération de l’air.

L 'œuf fécondé résiste plus énergiquement à l’action du froid extérieur que celui qui ne l’est pas, et, pendant l’incubation, il est le siège des actes chimiques qui caractérisent la respiration (*).

Les graines présentent des phénomènes absolument semblables, et la chaleur,

(1) Ann. de chim. et d* phys. , 3e série, t. XXVI, p. 299

(*) Voir plus haut, page 1099.

qui se développe parfois dans les amas de blé peut devenir assez considérable pour y faire naître des altérations plus ou moins profondes.

Chez les animaux vivipares, la chaleur propre du fœtus se confond avec celle de sa mère, et c’est seulement après la naissance, quand la respiration est bien établie, qu’il est possible de constater l’existence de cette chaleur chez le nouveauné, et d’en mesurer l’étendue et les variations.

L’intime relation que nous avons déjà signalée entre l’activité respiratoire et l’élévation de la température propre des animaux permet d’ailleurs de déduire jusqu’à un certain point celle-ci de la première, et même de lui appliquer la loi physiologique formulée précédemment sur l’accroissement continu de la puissance respiratoire depuis la naissance jusqu’à l’âge adulte, et son décroissement à partir de cet âge jusqu’à la fin de la vie (page 560).

Les expériences thermométriques directes s’accordent assez bien avec cette proposition : ainsi, d’après W. Edwards (1), la moyenne de la température de dix enfants, bien portants, âgés de quelques heures à deux jours, n’atteignait que 3^°,75, tandis qu’elle s’élevait à 36°, 12 chez vingt adultes. Despretz (2) a trouvé 35°, 06, en moyenne, chez trois jeunes garçons d’un à deux jours, 37°, chez neuf adultes de treize ans. Enfin H. Roger (3) a obtenu, sur neuf enfants naissants, une température moyenne de 36°, \h ; sur trente-cinq enfants âgés d’un à sept jours, 37°, 08 ; sur treize enfants de quatre mois à six ans, 37°, 11 ; et sur douze enfants de six à quatorze ans, 37°, 31.

Les recherches du même auteur conduisent à un autre fait, qu’il est important de signaler, et qui consiste en ceci, que les écarts entre les températures maximum et minimum , observées dans chacune des séries précitées, vont toujours en diminuant à mesure qu’on s’éloigne de l’époque de la naissance. Cette particularité, qui prouve avec quelle facilité les petits enfants sont susceptibles de se refroidir, justifie le soin que l’on prend de les soustraire à l’influence réfrigérante du milieu ambiant, imitant en cela les animaux qui, fidèlement guidés par leur instinct, multiplient autour de leur progéniture les moyens les plus efficaces de protection contre le refroidissement extérieur. — W. Edwards (li) a vu chez de jeunes animaux [moineaux, hirondelles , éperviers) éclos depuis une semaine, la température descendre en une heure à 19°, de 35° à 36ü qu’elle marquait lorsqu’il les avait retirés de leur nid.

Contrairement aux faits précédemment énoncés, John Davy (5) a trouvé, dans cinq observations sur l’espèce humaine, la température de l’enfant naissant supérieure d’un demi-degré à celle de la mère, et la différence s’éleva même à 1° dans les douze heures qui suivirent l’accouchement. D’un autre côté, dans les trentetrois observations mentionnées plus haut sur des nouveau-nés âgés d’un à sept jours, H. Roger a noté trois fois 38° et une fois 39°. Ce sont là de ces anomalies dont l’explication nous échappe, faute de renseignements sur les conditions particulières dans lesquelles les sujets se trouvaient placés au moment où l’observation a été faite.

Tous les animaux dits à sang chaud ne jouissent pas, au moment de la nais-

(L) Influence des agents physiques sur la vie, p. 23 5.

(2) Ann. de chimie et de phys., 2e série, t. XXVI, p. 338.

(3j Loc. cit.

(4) Loc. cil., p. 138.

(5) An Account of some Expcriments on Animal Heat ( Phil . Trans., vol. CIV, p. 6oS).

sance, de la faculté de produire assez de chaleur pour se maintenir à une température élevée et constante quand on les expose à l’air, soit au printemps, soit en été. Il en est qui, dans ces circonstances, se refroidissent à la manière des vertébrés à température variable. — \V. Edwards (1), à qui l’on doit cette curieuse remarque, indique, pour les mammifères, l’état des yeux à la naissance comme pouvant servir à les ranger dans le premier ou le second groupe, suivant que ces organes sont ouverts ou fermés. Cette particularité anatomique répond à un degré plus ou moins avancé de développement. Mais, chez l’enfant né avant terme, à six ou sept mois par exemple, bien qu’à cette époque les yeux soient ouverts, l’imperfection des organes respiratoires entraîne dans la fonction qui leur est dévolue une inertie relative, d’où résulte, comme conséquence nécessaire, une diminution dans la faculté de produire de la chaleur. C’est ce qu’a pu constater le même auteur (2) chez un enfant né à sept mois, lequel, observé deux ou trois heures après sa naissance, alors qu’il était près d’un bon feu, bien emmaillotté et bien portant, ne fit monter qu’à 32° le thermomètre placé sous l’aisselle.

Dans la vieillesse, la puissance respiratoire va toujours en diminuant, et la chaleur propre subit une décroissance correspondante. W. Edwards assigne comme limites de la température des sexagénaires 35° à 36°, et, pour les octogénaires, 34° à 35°.

— H. Roger (3) a trouvé en moyenne, chez sept vieillards de soixante-douze à quatrevingt-quinze ans, 36°, 68 dans l’aisselle, et 36°, 23 dans la bouche. — Piorry (lx) a observé, chez un vieillard de quatre-vingts ans, 35° dans l’aisselle et 32°, 5 dans la bouche. — On doit à J. Davy (5) une suite d’observations thermométriques, faites dans le Westmoreland sur des vieillards âgés de quatre-vingt-sept à quatrevingt-quinze ans : tous étaient bien portants et en position d’être convenablement vêtus et nourris. Au moment de l’expérience, ils étaient assis au coin de leur feu, dans une chambre dont la température s’est maintenue entre 11°, 1 et 15°, 5; ils avaient pris leur repas peu de temps auparavant : le thermomètre a donné en moyenne 36°, 86, c’est-à-dire 0°,ù7 de moins que la moyenne générale des cent cinquante observations faites par le même auteur sur des sujets de différents âges.

— A Ceylan, il avait eu l’occasion de faire une expérience comparative sur un vieillard de cent ans accomplis, accompagné d’un enfant de douze ans : tous deux étaient légèrement vêtus et se plaignaient du froid. L’observation eut lieu à sept heures du matin, hors des habitations, l’air étant à 2 2", 3. Chez le vieillard, la température sous la langue était de 35°, et sous l’aisselle de 33°; chez l’enfant, dans les mêmes points, le thermomètre marquait 36», et 35°, 8. — Enfin, la température d’un vieillard de quatre-vingt-huit ans, observée sous la langue, descendit successivement de 37°, 5 à 36°, 6 et à 35°, 5, par suite du refroidissement de l’air ambiant qui, de 15°, 5 s’abaissa à 12°, 8, et enfin à 6°, 7.

Ainsi, aux deux périodes extrêmes de la vie, l’absorption d’oxygène et la production d’acide carbonique sont beaucoup moindres que dans l’âge adulte. La chaleur propre subit alors une diminution proportionnelle: mais de plus, par suite de l’inertie musculaire qui caractérise les premiers mois aussi bien que les dernières années de l’existence, le vieillard, comme le très jeune enfant, oppose

(1) Loc. cit., p. 232.

(2) Loc. cit., p. 235.

(3) Archives générales de médecine , 4e série, t. V, p. 291.

(4) Traité de diagnostic et de séméiologie, t. III, p. 38.

(5) Ann. de chimie et de physique, 3« série, t. XIII, p. 178.

une moindre résistance aux causes extérieures de refroidissement, et l’un et l’autre éprouvent le plus impérieux besoin d’en être préservés par tous les moyens que l’hygiène met à notre disposition.

D. — Davy (1) est, à notre connaissance, le seul auteur qui ait cherché à déterminer expérimentalement l’influence du sexe sur la chaleur animale. Dans quatre séries d’expériences pratiquées sur des individus de même nation, et avec des conditions extérieures aussi semblables que possible, il a trouvé deux fois une légère différence en faveur des hommes, et deux fois une différence à peu près correspondante en faveur des femmes. La moyenne générale pour celles-ci a été de 38°, 38, et, pour les premiers de 38°, 39, valeurs qu’il est permis de considérer comme identiques, puisqu’elles ne diffèrent entre elles que de 0°,01. Rappelons ici que, d’après Andral et Gavarret (2), la respiration est plus active dans le sexe masculin, et que l’établissement des menstrues marque dans la vie des femmes un véritable temps d’arrêt pour l’exhalation d’acide carbonique, qui se maintient, jusqu’à .l’âge du retour, dans les limites qu’elle avait atteintes vers la fin de la seconde enfance (voy. page 562). — Devons-nous en conclure que la femme produit moins de chaleur que l’homme ? Non sans doute, puisque, d’une part, les expériences de J. Davy semblent prouver que cette production est égale dans les deux sexes; et, de l’autre, les recherches d’Andral et de Gavarret conduisent à cette conclusion, que la fonction utérine est supplémentaire de la fonction pulmonaire (3), et, par conséquent, que la quantité de carbone brûlé dans l’acte respiratoire ne peut pas servir, chez la femme menstruée, à mesurer la quantité de chaleur produite.

Il est d’ailleurs une circonstance qui tend à faire admettre que la production de chaleur est plus active chez la femme que chez l’homme: c’est l’énergie avec laquelle elle résiste aux causes extérieures de refroidissement. Habituellement vêtue et chaussée plus légèrement que nous, elle assiste pendant des heures entières, immobile, la tête, le cou, les épaules, la poitrine et les bras nus, à des représentations théâtrales, à des cérémonies religieuses, et même à des fêtes qui se donnent en plein air par une température parfois assez rigoureuse. Se livre-t-elle à l’exercice de la natation, fréquente-t-elle les bains de mer, elle est moins que l’homme arrêtée par les intempéries de la saison, et souvent même elle oppose alors aux conseils de la prudence la résistance la plus obstinée et la plus aveugle. — Il serait facile de multiplier les preuves de celte insensibilité relative des femmes au froid extérieur, insensibilité qui trouve peut-être son explication dans la prédominance de l’action nerveuse particulière au sexe féminin,- et dans l’influence de cette même action sur la caloricité par l’intermédiaire de la circulation.

L. — L’ingestion des aliments augmente à la fois l’absorption de l’oxygène et le dégagement de l’acide carbonique (*) : par conséquent, la chaleur animale doit s’accroître par suite de cette ingestion. Mais cette élévation définitive du chiffre de la chaleur produite n’en est pas moins précédée d’un refroidissement momentané, qui succède immédiatement au repas : tout le monde a éprouvé qu’au

(1) Ann. de chim. etdephys., t. XXX11I, p. 187.

(2) Ibid., 3e série, t. VIH, p. 129.

(3) Gavakket, De la chaleur produite par les êtres vivants , p. 353.

(*) Voir ci-dessus, p. 563.

sortir de table on est plus sensible au froid. En hiver, on sent le besoin de se rapprocher du feu, ce qui tient au mouvement fluxionnaire qui se fait du côté de l’appareil digestif, et, en particulier, de l’estomac, aux dépens de la périphérie du corps. — La basse température des boissons que l’on ingère doit aussi concourir à ce refroidissement, qui n’a d’ailleurs qu’une courte durée et est promptement remplacé par une sensation générale de chaleur (*).

Aug. Duméril (1) a suivi, le thermomètre à la main, les variaiions de la température des serpents durant le travail de la digestion. Il a reconnu qu’après s’être élevée brusquement, elle a continué à monter d’une manière progressive jusqu’à ce qu’elle eût atteint un maximum, à partir duquel elle a offert une marche décroissante. En général, l’élévation a été de 2°,ô ; mais, dans certains cas, elle a atteint 6°, 5, et, dans d’autres, elle n’a pas dépassé 1°.

La quantité d'aliments ingérés exerce une grande influence sur la chaleur produite. Lorsque celte quantité est insuffisante, qu’il y a inanition , l’activité des phénomènes respiratoires diminue : l’absorption d 'oxygène a lieu en moindre proportion qu’à l’état normal; l’exhalation OC acide carbonique subit une diminution plus notable encore, d’où il semble résulter que l’animal, à l’état d’inanition, brûle une plus forte proportion d 'hydroi/ene que dans les conditions ordinaires (voy. page 56ft). De plus, c’est à ses propres dépens que l’animal privé d’aliments se nourrit ; il consomme, pour les besoins de sa respiration, la substance même de ses tissus, et surtout les graisses mises en dépôt dans divers points de son organisme.

Il en résulte, d’une part, que le refroidissement de l’animal est beaucoup moins rapide, pendant les premiers jours d’inanition, qu’il ne devrait l’être eu égard à la lenteur de l’activité des combustions respiratoires, évaluées d’après le chiffre de l’acide carbonique exhalé; et, de l’autre, que les produits de ces combustions ne diffèrent pas alors de ceux qui, comme on le verra plus loin, prennent naissance sous l’influence de l’alimentation animale.

Lavoisier a parfaitement apprécié ces effets de l’inanition, dont la science moderne vient de donner une analyse aussi exacte que complète : « Dans la respiration, dit-il, comme dans la combustion, c’est l’air de l’atmosphère qui fournit l’oxygène et le calorique ; mais, comme dans la respiration, c’est la substance même de l’animal, c’est le sang qui fournit le combustible. Si les animaux ne réparaient pas habituellement par les aliments ce qu’ils perdent par la respiration, l’huile manquerait bientôt à la lampe, et l’animal périrait comme une lampe s’éteint lorsqu’elle manque de nourriture (2). »

Ch. Martins (o) a fait d’intéressantes observations thermométriques sur l’influence que l’alimentation exerce sur la chaleur animale des palmipèdes : « Le hasard, dit-il, m’a fourni un excellent exemple pour mettre cette influence en relief. A la première écluse de la rivière de Lez, près de Montpellier, se trouvaient deux troupeaux de canards, vivant dans le même air, nageant pêle-mêle dans les mêmes eaux. L’un appartenait au moulin, et chaque matin eii sortant de l’écurie et le

{*) L’effet réfrigérant des boissons est encore plus appréciable en été, alors qu’on les prend très froides, et surtout sous forme de glaces.

(1) Ann. des sciences naturelles iZoologie), 3e série, t. XVII, p. 21.

(2) Mémoires de chimie, t. II, 5e mémoire sur la respiration, p. 58.

(3) Mémoire sur la température des oiseaux palmipèdes du nord de l'Europe {Mémoires de V Académie des sciences et lettres de Montpellier, 1856, t. III, p. 189 à 224).

soir en y rentrant, ces canards recevaient une copieuse ration de grains avariés et de maïs; l’autre troupeau était la propriété du pauvre éclusier qui ne leur donnait rien : ses oiseaux étaient réduits à manger ce qu’ils trouvaient dans la rivière.. . La différence moyenne entre les oiseaux du moulinet ceux de l’écluse est de 0°,8. En examinant les températures individuelles, le contraste devient encore plus frappant. Ainsi, c’est parmi les canards et les canes de l’écluse que se trouvent les températures les plus basses que j’aie observées, savoir: pour un canard A0Ü,82 ; pour une cane, Aü°,90. Après avoir fait cette remarque, il m’est arrivé souvent de pouvoir affirmer, par la connaissance seule de la température, si des oiseaux étaient bien ou mal nourris. »

Des animaux de la môme classe furent soumis à plusieurs abstinences successives, séparées par des intervalles pendant lesquels ils étaient nourris abondamment de maïs, d’avoine, de son et d’herbe. Après cinq jours d’abstinence, pendant lesquels ces oiseaux n’avaient eu que de l’eau où ils pouvaient se baigner, leur température avait baissé en moyenne de 0°,12 par vingt-quatre heures; mais il est à remarquer que le refroidissement causé par la privation d’aliments ne s’est montré que le premier jour et à partir du cinquième : les second, troisième et quatrième, la température s’est relevée malgré la prolongation de l’abstinence. Chossat (1), dans ses recherches sur le même sujet, a observé, mais seulement le second jour, le même phénomène de réaction. D’après les expériences de cet auteur, la chaleur animale diminuait sous l’influence de l’inanition absolue de 0°,3 par jour en moyenne ; mais, le dernier jour de la vie, le refroidissement s’accélérait avec tant de rapidité que l’animal perdait, terme moyen, 1°,39 par heure. La perte totale de chaleur, pendant ce jour, qui souvent était incomplet, s’élevait à 1A°; et, au moment de la mort, le chiffre thermométrique moyen était de 2ù°,9, les valeurs extrêmes étant 3A°,2 et 18°, 5. — Les symptômes offerts par les animaux rappelaient alors ceux de la mort par le froid, et un réchauffement artificiel pouvait reculer le terme fatal.

Il est à propos de faire observer que ces effets de la privation complète d’aliments et de boissons se sont reproduits, mais avec plus de lenteur, dans les cas d 'alimentation insuffisante. Chez les animaux soumis à ce dernier genre d’épreuve, la diminution progressive de la chaleur a offert moins de régularité, et elle a été parfois interrompue par des périodes de réaction pendant lesquelles cette chaleur atteignait et dépassait même son chiffre normal.

Ajoutons encore que, sous le triple rapport de leur nature, de leur marche et de leur intensité, les effets observés ont été les mêmes pour les mammifères et pour les oiseaux.

Cette influence de la vacuité ou de la plénitude de l’estomac sur la chaleur animale avait été signalée par Hippocrate (2) : « Quemadmodum arboribus terra, ita » animalibus ventriculus et nutrit et calefacit, et frigefacit. Frigefacit dum eva- » cuatur ; calefacit dum impletur. »

F. — La nature de V alimentation n’exerce, comme on l’a vu (p. 566), aucune action bien importante sur l’activité même des phénomènes respiratoires : cette activité se maintient à peu près au même niveau, que le régime soit végétal ou qu’il

(1) Mémoires présentés par divers savants étrangers, t. VIII, p. 438.

(2) Hippogratis opéra omnia, édit. Vander Linden, lib. De humoribtis, t. I, p. 322.

soitanimal. Toutefois, dans le premier cas, l’oxygène absorbé est employé en majeure partie et quelquefois même en totalité, à brûler le carbone du sang, pour former de l’acide carbonique qui est exhalé ; dans le second, au contraire, il se produit peu d’acide carbonique, et par conséquent, c’est avec l’hydrogène que l’oxygène atmosphérique absorbé se combine. Or, la quantité de chaleur dégagée est fort différente de part et d’autre : un kilogramme d’oxygène, pour former de l’acide carbonique, brûle 375 grammes de carbone, et dégage 3030 calories ; tandis que, pour donner naissance à de l’eau, cette même quantité d’oxygène exige 12 U grammes d’hydrogène dont la combustion produit 4260 calories. — D’après les résultats publiés par Lavoisier et Séguin (*) concernant la consommation de l’oxygène chez l’homme, dans les principales conditions où il se trouve, un kilogramme de ce gaz peut être absorbé dans des limites de temps qui varient entre huit et trente heures, et par conséquent c'est aussi dans ce même laps de temps que l’effet calorifique précité peut prendre naissance. Notons, d’ailleurs, que ces effets se produiraient beaucoup plus rapidement encore dans une saison ou dans un climat rigoureux, alors que l’énergie des combustions respiratoires augmente proportionnellement à l’abaissement de la température et au mouvement que l’on se donne dans le but d’y résister.

Le régime alimentaire approprié aux saisons et aux climats divers est en parfait accord avec les faits que nous venons d’énoncer. En été et dans les pays chauds, on consomme une moindre quantité d’aliments qui, de plus, ne contiennent qu’une faible proportion de carbone (**). Le contraire a lieu en hiver et dans les pays froids.

Le docteur Hâves, chirurgien de la seconde expédition des États-Unis au pôle arctique, a étudié avec soin les habitudes et le régime de vie des Esquimaux. Il attribue à la nature et à la quantité des aliments dont ils se nourrissent, la résistance presque incroyable qu’ils opposent à l’influence dépressive du froid. Vivant presque sans feu, misérablement vêtus, continuellement exposés à une température excessivement basse, ils n’en constituent pas moins une race saine et vigoureuse, que n’attaquent ni le scorbut ni les affections tuberculeuses. Le morse, le veau marin, le narval, le saumon, l’ours, etc., forment leur nourriture ordinaire. Us mangent habituellement la chair crue et en absorbent chaque jour de six à huit kilogrammes, dont un bon tiers de graisse. Us avalent avec délices des morceaux d’huile de baleine gelée. — Les marins de l’expédition ne parvinrent à supporter sans peine le froid excessif auquel ils étaient exposés, qu’à la faveur d’un régime analogue ; ils finirent par s’v accoutumer et même par le trouver de leur goût (1).

De pareilles remarques ont été faites par d’autres observateurs, et notamment par le capitaine Ross (2), qui avait recounu par expérience la nécessité d’augmenter beaucoup les rations de vivres des marins appelés à naviguerdans les régions polaires. — Mais c’est aux chimistes et aux physiciens de nos jours que revient l’honneur d’avoir complété sous ce rapport l’œuvre de Lavoisier, en montrant

(*) Voir ci-dessus, p. 526.

(**) Les fruits à l’état de maturité ne renferment guère plus de 12 pour 100 de carbone, tandis que l'huile de poisson si avidement recherchée par l’habitant des régions polaires en contient de 66 à 80 pour 1 00.

(1) Americ. Journ. of Medicine. July 1859.

(2) Narrative of a second Voyage, etc., édit, de Paris, p. 135.

que la nature des aliments dont l’homme et les animaux se nourrissent dans les saisons et les climats les plus opposés est parfaitement appropriée aux exigences de la double combustion respiratoire.

G. — Les muscles, dans l’état de vie, absorbent de l’oxygène et dégagent de l’acide carbonique et de l’azote; en d’antres termes, ils présentent les phénomènes chimiques de la respiration : ces effets, encore appréciables avec des muscles de grenouille récemment préparés et à l’état de repos, sont plus que doublés sous l’influence de la contraction artificiellement provoquée ; en même temps, il y a production de chaleur et d’électricité. Matteucci (1), qui a fait, sur ce sujet, de nombreuses expériences, a vu la température s’élever d’un demi- degré par suite des contractions qu’il excitait.

Becquerel et Breschet (2) ont constaté directement que l’exercice musculaire s’accompagne de production de chaleur. Une aiguille thermo-électrique, implantée dans le biceps d’un homme qui se servit du bras correspondant pour scier du bois pendant cinq minutes, accusa une augmentation de température de 1° comparativement à l’autre aiguille placée dans un appareil à température fixe.

Mais , indépendamment des phénomènes physico-chimiques qui se passent dans la fibre musculaire elle-même, et qui donnent lieu à la production d’une certaine quantité de chaleur, l’activité que la contraction musculaire détermine dans la circulation tant locale que générale et dans les mouvements respiratoires devient une nouvelle source de chaleur.

Toutefois John Davy (3) paraît disposé à n’attribuer à l’exercice qu’une influence de répartition plus égale de la chaleur dans les différents points de l’économie, Les expériences, qu’il a faites à ce point de vue l’ont conduit à formuler la proposition suivante : « L’exercice modéré provoque une diffusion de chaleur et un accroissement considérable aux extrémités ; il n’augmente que très peu, si toutefois il l’augmente, la température des parties du corps situées à une certaine profondeur. « Nous citerons, comme exemple à l’appui de cette proposition, une des expériences, dans laquelle le thermomètre placé, au moment du départ, entre les orteils, ne marquait que 18°, 9 : après la marche, il a donné 35°, 8; au contraire, immergé dans l’urine recueillie aux deux époques, il n’a pas changé d’indication et est resté à 38°.

Dans des recherches récentes, J. Béclard ( l\ ) a constaté que, chez l’homme, la quantité de chaleur développée par la contraction musculaire est moindre quand cette contraction est employée à produire un travail mécanique utile, que quand elle reste à l’état statique , c’est-à-dire, sans application à un effet mécanique.

Il admet que « la quantité de chaleur qui disparaît du muscle, quand il produit un travail mécanique extérieur, correspond à l’effet mécanique produit. »

En conséquence, « l’action musculaire non utilisée sous forme de travail mécanique extérieur est la seule qui paraisse sous forme de chaleur : en d’autres termes, la chaleur musculaire est complément aire du travail mécanique utile produit par la contraction. »

(1) Recherches sur les phénomènes physiques et chimiques de la contraction musculaire (Comptes rendus des séances de V Académie des sciences, 1856, t. XLII, p. 6 4 8).

(2) Mémoire sur la chaleur animale [Ann. de chim. et dé phys ., 1835, t. L1X, p. 113).

l3) Annules de chimie et de physique, 3e série, 1845, t. XIII, p. 187.

(4) De la contraction musculaire dans ses rapports avec la température animale ( Archive ; générales de médecine, n°® de janvier et suiv., 1861).

im

L'aclion chimique dont le muscle est le siège se trouve donc représentée par ,a chaleur musculaire et par le travail mécanique extérieur, qui, l’un et l’autre, sont les produits de la contraction musculaire (*).

Cette manière d’envisager les résultats mécaniques et calorifiques de la contraction musculaire ne peut manquer d être prise en grande considération dans les calculs relatifs à la production de la chaleur animale.

L’élévation de température qui accompagne l’activité musculaire se manifeste dans toutes les espèces animales : Newport (1) et Dutrochet (2) ont démontré que les insectes produisent plus de chaleur quand ils sont en mouvement que lorsqu’ils demeurent en repos. — Nous devons néanmoins faire observer que, dans les expériences pratiquées sur les animaux de même espèce, les différences notées par Newport, dans les deux états de repos et de mouvement, sont beaucoup plus considérables que celles auxquelles est arrivé Dutrochet, circonstance que nous avons déjà eu occasion de signaler (p. 1097).

Huber (3) a constaté que, pendant le tumulte qui accompagne le jet (**) d’un essaim, le thermomètre monte à + U0°, de 33°, 75 à 36°, 25 qu’il marque ordinairement dans une ruche bien peuplée, par un beau jour de printemps.

L’élévation de température résultant de la locomotion est en rapport avec l’étendue, l’énergie et la durée des actes dont elle est la conséquence : plus les muscles qui se contractent sont nombreux, les efforts énergiques et prolongés, plus aussi la chaleur produite est grande et mieux elle est répartie. Toutefois cette chaleur ne dépasse guère les limites physiologiques, parce qu’un des effets de la locomotion est d’activer la transpiration cutanée, dont le produit, en s’évaporant, devient un puissant moyen de réfrigération.

Tout ce que nous venons de dire sur les muscles et la locomotion est applicable aux autres appareils organiques. L’entrée en activité d’un organe, quel qu’il soit, a pour conséquences immédiates d’y accélérer le cours du sang, d’accroître l’intensité du travail de composition et de décomposition dont cet organe est incessamment le siège, et, par suite, de donner lieu à une production plus considérable de chaleur tant locale que générale.

Ici encore cette chaleur doit être proportionnelle, dans certaines limites, à l’énergie et à la durée des actes, comme aussi au nombre et à la multiplicité des organes appelés à les produire.

Comparez deux orateurs, dont l’un donne lecture, même avec animation, d’un discours composé à l’avance dans le silence du cabinet, tandis que l’autre, plein de son sujet, s’abandonne avec fougue aux hasards de l’improvisation, et tient son auditoire sous le charme par son éloquence passionnée et sa mimique non moins expressive que ses paroles. — Qui ne voit que ce dernier est en proie à une surexcitation générale, à laquelle le premier reste à peu près étranger? Chez

(*) Depuis quelques années, les physiciens ont porté leur attention sur la transformation de la chaleur en mouvement et du mouvement en chaleur : l'équivalent mécanique de la chaleur paraît être fixé aujourd’hui d'une manière assez précise pour satisfaire aux exigences de la science.

(1) Philos. Transact., 1837, part, n, p. 259.

(2) Ann. des sciences naturelles (Zoologie), 3e série, t. XIII, p. 5.

(3) Nouvelles observations sur les abeilles, t. I, p. 305, 2e édition.

(**) En apiculture, on appelle jet le nouvel essaim qui sort de la ruche.

DE LA CHALE üH ANIMALE. il 15

celui-ci, l’émotion est presque nulle aussi bien que le travail intellectuel; la voix et le geste sont modérés ; la respiration demeure calme et le cœur ne précipite pas ses battements. Chez l’autre, au contraire, tout trahit l’énergie des sentiments qui l’entraînent et qu’il cherche à communiquer à ceux qui l’écoutent. Les efforts auxquels il se livre dans ce but n’auront-ils pas pour conséquences immédiates une excitation plus grande des organes, et, par suite, une production plus considérable de chaleur?

Le travail de l'esprit , indépendamment de toute autre action, suffit, comme le fait observer J. Davy (1), pour augmenter la chaleur animale. Limitée d’abord à la tête, cette augmentation peut se généraliser sous l’influence de méditations prolongées et profondes. Mais on peut aussi observer parfois un contraste frappant entre la température de la tête et celle des extrémités inférieures, qui semblent d’autant plus froides que la première est plus ardente. Dans ces conditions, malgré la cessation de tout travail, elles ne se réchauffent qu’après de longues heures d’agitation et d’insomnie.

Les passions , les émotions morales élèvent ou abaissent la température du corps, suivant qu’elles exercent sur le cours du sang et les mouvements respiratoires une action stimulante ou dépressive. « La chaleur, dit Burdach (2), augmente par l’effet de l’espérance, de la joie, de la colère et de toutes les passions excitantes. Au contraire, la crainte, la frayeur, le chagrin, la diminuent. Martin a vu la température monter de 35°, 5 à 37°, 5 dans un violent accès de colère, et descendre à 33°, 75 sous l’empire de la frayeur, mais se relever bientôt jusqu’à 36°, 25. »

H. — On a vu plus haut (*) qu’à l’époque de la floraison , les différentes parties de la fleur s’échauffent: cet échauffement accidentel, beaucoup plus considérable au niveau des organes sexuels, coïncide avec une absorption plus active d’oxygène et diminue graduellement après l’émission du pollen.

Des phénomènes analogues se présentent, chez les animaux, pendant l’exercice des fonctions génitales , et l’expression de chaleur , comme synonyme de l’état de rut, semble prouver que l’élévation de température dont sont alors le siège les organes auxquels ces fonctions sont dévolues, est manifeste pour tout le monde (3). — D’ailleurs, cette élévation de température trouverait, à défaut de toute autre cause plus spéciale, une explication satisfaisante dans la fluxion sanguine qui envahit alors ces organes.

A défaut d’observations directes, qui nous permettent d’évaluer la production de chaleur qu’entraîne, chez les animaux, l’exercice des fonctions génitales, nous pouvons déduire cette production de l’amaigrissement rapide qu’on remarque chez plusieurs d’entre eux à l’époque de l’accouplement. — En voici un exemple des plus curieux. Dans les districts de l’Amérique du Nord, les ours ( Ursus amerù cornus ), engraissés par l’usage abondant des fruits alors en pleine maturité, s’accouplent au mois de septembre. Les femelles se réfugient dans leurs cavernes, où l’œil de lynx du chasseur indien parvient rarement à les découvrir. Mais les

(1) Archives génér. de médecine, 1840, Supplément.

(2) Traité de physiologie, traduit par Jourdan, t, IX, p. G45»

(*) Page ltoo.

(3) B t KD AGI], l'i'ailé de physiologie, etc,, t. H, p. 430.

LONGET, l'ilYSIOLOG., T. J, 13, 7i

DE LA CIIALl.Cll ANIMALE.

mâles, épuisés et amaigris parla poursuite des femelles, ont besoin de dix à douze jours pour recouvrer à peu près leur embonpoint primitif. Si l’hiver est très précoce, ces animaux n’ont pas le temps d’acquérir de nouveau toute la graisse qui leur est indispensable pour passer cette saison ; ils se hâtent alors d’émigrer. C’est ainsi qu’on les voit pénétrer dans les États-Unis par le nord : ils sont alors très maigres, et ne sont accompagnés que par un fort petit nombre de femelles (1). — D’après ce que nous savons sur le rôle de la graisse accumulée ainsi périodiquement dans l'économie, aux approches des froids, nous pouvons conclure de la rapide disparition de ce produit, à l’époque du rut des animaux dont ii est ici question, que cet acte entraîne un surcroît d’activité dans les combustions respiratoires, et, par suite, dans la production de chaleur qui en est la conséquence.

Quant au coït lui-mêine, il s’accompagne le plus souvent d’un trouble général, d’efforts et d’un état lluxionnaire local qui peuvent rendre raison , en majeure partie du moins, de l’augmentation de chaleur produite; et, par opposition , le collapsus qui succède à cet acte explique le refroidissement que l’on observe alors. Une évaluation thermométrique de ces diverses transitions a été recueillie dans un cas particulier, et communiquée à II. Roger , qui l’a consignée dans le travail que nous avons déjà cité (2).

L’élévation du chiffre de Y acide carbonique exhalé par la femme en état de grossesse (3) autorise à conclure que la femme produit alors plus de chaleur; mais il n’existe, à notre connaissance, aucune expérience thermométrique qui mette ce fait en évidence.

Ev. Home (A) rapporte, d’après Granville, les évaluations numériques suivantes de la température de l’utérus durant la parturition : A2°,22 pendant l’accouchement normal; à0°,5(i après la délivrance; 37°, 75 dans un accouchement à sept mois; 35°, 25 dans un accouchement par le forceps; A8°,85 pendant les fortes douleurs; A30, 25 après la sortie de l’enfant; et enfin A6° à la suite d’un accouchement laborieux. — Plusieurs de ces évaluations sont sans doute exagérées, notamment celles qui dépassent /i3’,20, maximum observé jusqu’ici dans l’état pathologique.

Chez les oiseaux, à la suite de la ponte, les vaisseaux de la peau du ventre se congestionnent, et ii en résulte un accroissement de chaleur (5). — Valenciennes (6) a vu un thermomètre, placé au milieu des œufs sous une poule couveuse, osciller entre A2° et 56°.— -L’élévation de ce dernier chiffre ne peut s’expliquer que par l’accumulation de la chaleur produite dans les œufs et dans l’air ambiant, en conséquence de l’imparfaite conductibilité de ce milieu.

Les variations de chaleur qui accompagnent l’incubation , chez la femelle du serpent Python (P. bivittatus ), ont été aussi de la part de Valenciennes (7) l’objet d’une étude suivie. — L’animal restait habituellement caché sous des couvertures de laine, dans une caisse de bois munie d’un double fond, qui recevait chaque

(1) Richardson, Fauna Boreali-Americana , etc. London, 1829, in î,p. le.

(2) Arch. gêner, de médecine, 4 e série, t. V, p. 296.

i,3) Gavarret, De la chaleur produite par les êtres vivants, p. 354.

(4) On the Influence of Nerves and Ganglions in producing Animal Heat, in Philosoph. Transact., 1825, p. 257.

(5) Burdacii, Traité de physiologie , t. il, p. 430.

(6) Comptes rendus de V Académie des sciences de Paris, t. XIII, n. 127.

(7) Loc. cit..

malin une certaine quantité d’eau chauffée à 60° ou 70°; par ce moyen, l’air de la caisse offrait une température qui oscillait entre 20° et 25°. — Le 6 mai, la ponte eut lieu : elle se composait de quinze œufs. La mère les rassembla sous les couvertures en un las, qu’elle entoura et couvrit de ses spires disposées en un cône dont sa tête formait le sommet. — Jusqu’au 13 mai, la température prise entre les spires et sur les œufs offrait sur l’air de la caisse un excès de 16° à 18°; à partir de ce jour jusqu’au 23, cet excès descendit à 14°, 5, puis à 12°, 1 ; du 2 A mai au 9 juin, il demeura presque stationnaire entre 11° et 11°, 7; du 9 au 28 juin, il oscilla de 10° à 1 3°, 5, et le 1er juillet, il n’était plus que de 3°. Alors, sans doute, l’incubation était arrivée à son terme, car l’animal abandonna sa couvée le A, et l’éclosion commençait. — Il faut noter que, du 6 mai au 3 juillet, le reptile ne changea pas de position, qu’il ne prit aucune nourriture solide, et qu’il se borna à boire abondamment à cinq reprises différentes. Cette dernière circonstance semble prouver qu’ alors il endurait à une sorte d’état fébrile.

Pour compléter ces curieuses observations, il nous manque un élément important, emprunté aux modifications que les phénomènes chimiques de la respiration présentent concurremment avec les variations de la température. — C’est un sujet qui mérite d’autant plus d’être suivi, qu’au point de vue de la quantité de chaleur produite, les reptiles, dans les conditions que nous venons d’étudier, semblent se rapprocher momentanément des mammifères et même des oiseaux.

I. — Durant le sommeil , l’organisme animal tombe dans le repos le plus complet» Nous avons déjà fait connaître l’influence que cet état exerce en particulier sur les phénomènes respiratoires (*) : une influence correspondante doit se produire et se produit en effet sur la chaleur animale.

Dans ses expériences, Chossat (1) a trouvé que la température normale des pigeons, qui, à midi, était de A2°,22, descendait à minuit à A1°,A8. Cette diffé ’ rence de 0°,7A augmentait dans des proportions considérables sous l’influence de la privation d’aliments et de boisson. En divisant en trois périodes d’égale longueur le temps qui séparait le premier jour de l’inanition complète du dernier, Chossat a constaté que la différence entre les températures, à midi et à minuit, devenait successivement égale à 2°, 3, 3°, 2 , A°l. Il importe, d ailleurs , de remarquer que c’est surtout la température prise pendant le sommeil qui subissait une forte dépression : dans les périodes indiquées plus haut, elle descendait du chiffre normal A1°,A8 à 39°, 8, puis à 38°, 7, et enfin à 37°, 3. Au contraire, la température à midi ne s’éloignait guère, pendant toute la durée de l’expérience (**), du chiffre de A2°, 22 qu’elle offrait au début. Elle présentait, en effet, les valeurs suivantes: A2°,l, Al0, 9, Al0, A. — En même temps, la respiration subissait des modifications du même ordre : le nombre des inspirations descendait en moyenne à 25 par minute durant la première période; à 23 durant la seconde, et à 21 durant la troisième. — Ce qui prouve, d’ailleurs, que la diminution de chaleur indiquée était bien réellement la conséquence du ralentissement des

(*) Voy. ci*des9us, p. 570»

(1) Loc . cil.

(**j Le jour de la mort des animaux soumis a l'inanition est laissé en dehors des calculs qui pré* cèdent : ce jour-là, les accidents s’accéléraient trop rapidement pour pouvoir faire entrer les valeurs thermométriques correspondantes dans le calcul des moyennes des trois périodes précédemment admises.

phénomènes respiratoires pendant le sommeil, c’est qu’il sulïisait de réveiller les animaux et de les maintenir dans l’état de veille, en les excitant sans cesse, pour les voir se réchauffer à mesure que leur respiration s’accélérait, et atteindre rapidement le chiffre de la température qu’ils offraient normalement à midi.

Ces résultats, obtenus avec des animaux appartenant à différentes classes, peuvent s’appliquer à l’homme: ils rendent raison de la plus grande impressionnabilité du corps pendant le sommeil, et des précautions que cet état réclame pour éviter l’action des iulluences morbides extérieures, qui sont d’autant plus à craindre qu’on leur oppose alors une moindre résistance.

Le sommeil hibernal est l’état physiologique le plus propre à mettre en évidence l’intime relation qui existe entre la température propre des animaux et les phénomènes physico-chimiques de la respiration.

Lorsque les mammifères hibernants ( marmotte , hérisson , lé rot , chauve souris , etc.) sont complètement éveillés et convenablement nourris, ils 11e présentent rien de particulier sous le rapport du nombre des mouvements respiratoires et du cours du sang, ni sous celui de la quantité d’oxygène qu’ils absorbent et d’acide carbonique qu’ils exhalent. Aussi leur température se maintient-elle à peu près au même chiffre que celle des autres animaux de la même classe et de l’homme lui-même (1).

Mais, à mesure que la température extérieure s’abaisse et qu’arrive l’arrièresaison, la respiration et la circulation deviennent languissantes; l’absorption d’oxygène et l’exhalation d’acide carbonique diminuent, et la chaleur propre de l’animal subit une dépression correspondante.

Lorsque l’engourdissement est complet, la consommation d’oxygène est considérablement réduite. Régnault et Reiset (2) ont constaté, chez des marmottes , que celte consommation ne s’élève souvent qu’à 1/30° de ce qu’elle est pendant l’état de veille; ils pensent même que ce chiffre peut aussi subir une réduction, quand la température à laquelle les animaux se trouvent exposés est beaucoup plus basse qn’elle 11e l’était dans leurs expériences. — Au contraire, pendant la période de leur réveil, la proportion d’oxvgènc consommé est beaucoup plus considérable que lorsque le rév eil est complet ; l’élévation de la chaleur propre suit une marche non moins rapide et en rapport avec l’accélération des mouvements respiratoires et avec l’activité croissante de la circulation.

Il est important de noter, avec ces mêmes observateurs, que la proportion d’acide carbonique exhalé pendant le sommeil hibernal 11e représente qu’une partie de l’oxygène absorbé, quelquefois les quatre dixièmes seulement : le reste de l’oxygène est employé à former de Veau qui , s’accumulant en partie dans la vessie, augmente notablement le poids de l’animal. — C’est ici une nouvelle preuve de la combustion directe de l’hydrogène dans l’économie, et de la nécessité d’accorder, dans le calcul de la chaleur produite, une très grande valeur au chiffre de l’oxvgène absorbé dans l’acte respiratoire.

La température des animaux plongés dans l’engourdissement hibernal est toujours de quelques degrés plus élevée que celle du milieu qui les environne. Les

(1) Saissy, Recherches experimentales, anatomiques, chimiques, etc., sur la physique des animaux mammifères hibernants, etc., in-8. Paris, 1808, p. II.

(2) Ann. de chim. et de pliys., 3* série, t. XXVI, p. 51 5.

froids les plus rigoureux, naturels ou artificiels, 11e la font pas baisser jusqu’à zéro , sans déterminer la mort (1).

D’après ce qui précède, on voit qiie les animaux dont nous parlons, bien qu’appartenant, pendant leur état de veille, à la classe des vertébrés à température constante , rentrent, sous l’influence de l’engourdissement hibernal, dans celle des vertébrés à température variable.

Le phénomène de Y hibernation > qui doit son nom à l’époque de l’année à laquelle il se manifeste dans nos climats, nous paraît beaucoup plus général qu’on ne le suppose.

Dans les régions tropicales, on observe un engourdissement tout à fait semblable chez des animaux de diverses classes. A Madagascar existe un mammifère carnassier, le tanrec , dont on connaît trois espèces qui passent trois mois de l’année en léthargie; Brugière assure même que c’est au moment des plus grandes chaleurs (2).

Comme, à celle môme époque , l’extrême sécheresse a fait disparaître les insecies dont se nourrit cet animal, qui se rapproche beaucoup de notre hérisson, il est vraisemblable que le sommeil qui s’empare de lui est une conséquence de l’impossibilité dans laquelle il se trouve de pourvoir à sa subsistance, et qu’il y a subordination entre ce dernier phénomène et le premier.

Notons, d’ailleurs, que le froid n’est pas une condition essentielle à l’engourdissement des animaux hibernants de nos climats. La quarante-troisième expérience de Régnault et Reiset en est la preuve ; elle se fit le 17 juin, par une température de 20°, sur une marmotte éveillée depuis longtemps. Le premier jour, l’animal mangea la majeure partie de la nourriture placée à sa disposition ; il s’endormit le second jour, et ne se réveilla qu’au moment où on le sortit de l’appareil, après soixante-huit heures de séjour. La respiration, qui était très active, se ralentit considérablement au moment du sommeil, et la consommation d’oxvgène tomba de lsr-,7 par heure à 0,8. — Il est regrettable que la température de celte marmotte n’ait pas été déterminée aux différentes phases de l’expérience; elle aurait sans doute présenté des oscillations qui auraient pu s’expliquer par le ralentissement de l’absorption d’oxygène et la perte en poids éprouvée par l’animal, perle due probablement à l’exhalation cutanée et qui s’éleva à près de 13 pour 1 Ou du poids initial.

Quoi qu’il en soit, il semble rationnel d’admettre, comme se rattachant au phénomène de l’hibernation, l’état de léthargie dans lequel tombent les reptiles et plusieurs autres animaux des pays chauds pendant la saison sèche, et même dans nos climats, durant les grandes chaleurs de l’été, alors que la nourriture vient à leur manquer par la retraite ou la métamorphose des insectes dont ils font habituellement leur pâture.

Cette assimilation est d’autant plus vraisemblable, que déjà Régnault et Reiset (3) ont montré que les chrysalides des vers à soie , durant leur état de torpeur, offrent, au point de vue des combustions respiratoires, des conditions analogues à celles des animaux hibernants.

Enfin, n’est-on pas fondé à rapprocher de l’état hibernal les conditions dans les-

(1) SAISSY, loc. Cil., p. 14.

(2) Cuvier, Règne animal distribue' d'après son organisation (Mammifères), p. 151, édition de Fortin et Masson.

(3) Lor. rit., 87e expérience, p. 4 8S,

quelles se trouvent, pendant l’hiver, un grand nombre d’animaux de nos climats, qui, chaque année, aux approches de l’automne, se gorgent d’aliments, comme en prévision de la disette qui les menace dans un avenir prochain? Us deviennent extrêmement gras, et sont alors en mesure de pouvoir passer la saison rigoureuse, blottis sous des abris et dans un état d’engourdissement assez voisin du sommeil des animaux hibernants, vivant aux dépens de la graisse accumulée dans leurs tissus, et réduisant le plus possible leur consommation d’oxygène. — Nous pouvons citer comme exemples la plupart des plantigrades des pays froids, et, en particulier, les ours , « qui se creusent des antres ou se construisent des cavernes où ils passent l’hiver, dans une somnolence plus ou moins profonde et sans prendre d’aliments (1). » Ne sommes-nous pas fondés, d’après ce qui précède, à admettre que, chez ces animaux, la production de chaleur subit alors une réduction proportionnelle à celle des phénomènes chimiques de la respiration, qui ne sauraient être bien actifs pendant l’état de somnolence et d’immobilité? Rappelons encore que Spallanzani (2) parle d’une espèce d 'hirondelles, bien différentes de celles de nos climats, qui passeraient l’hiver sous l’eau et même sous la glace, où on les aurait trouvées par centaines, entrelacées et formant de véritables pelotons. — Dans cet étal d’engourdissement et dans un pareil milieu, la température de ces oiseaux doit être peu différente de celles des animaux des classes inférieures.

Des expériences, entreprises en vue de la solution de ces divers problèmes, ne peuvent manquer de conduire à des résultats importants pour l’étude de la chaleur animale.

— L’influence des conditions thermiques et hygrométriques du milieu ambiant sur la chaleur propre du corps se montre dans un assez grand nombre de circonstances, dont les plus fréquentes sont le séjour plus ou moins prolongé dans des espaces clos, artificiellement échauffés, le passage dans un autre clima.t et le changement de saison.

Nous allons d’abord étudier les effets des températures peu éloignées de celle du corps : nous examinerons ensuite les effets des températures extrêmes ou excessives.

Dans une fabrique de coton de Deanstone, aux environs de Doune (Stirlingshire), John Davy (3) a fait les observations suivantes : Après six heures de travail, dans la chambre d’assemblage, où la température produite par un mélange d’air chaud et de vapeur s’élevait à 33°, 3, un ouvrier âgé de cinquante-deux ans, jouissant d’une bonne santé, présentait pulsations, et faisait monter à 38° le thermomètre placé sous la langue. — La température de la chambre adjacente n’était qu’à 22°, 8, et celle d’une jeune femme, qui y travaillait, était à 37°, 2. — Enfin, l’air de la grande pièce à tisser, où trois cents personnes étaient réunies, ne dépassait pas 15°, 3, et la chaleur propre d’une autre jeune femme, mesurée sous la langue, ne montait qu’à 36°, l\.

Ces expériences tendent déjà à prouver que, chez l’homme, la chaleur propre s’élève ou s’abaisse avec la température ambiante.

Le changement de climat amène des résultats semblables. — Eydoux et Sou-

1) CtViEU, loc. cil. (Mammifères), p. 163. j) Opuscules de physique animale, etc., t. I, p. 106.

<3) 4nn. de chimie et de physique, 3e série, 1. XIII, p. 182.

loyet (1) ont pris, à bord de la Bonite , des observations suivies, dont le nombre dépasse 4000, sur dix hommes de l’équipage, d’âge et de tempérament différents: ils étaient soumis au meme régime et occupés aux mêmes travaux, huit sur le pont et deux dans la cale. Commencées en avril 1836, pendant le séjour du navire à Rio-Janeiro, ces observations eurent lieu tous les jours, h trois heures de l’après-midi, jusqu’à l’arrivée en France le 6 novembre 1837, et ne furent interrompues que dans la plupart des relâches et pendant les mauvais temps à la mer. Le résultat général fut que la température du corps s’élève ou s’abaisse en même temps que celle du milieu ambiant. — Quand le passage avait lieu de pays chauds dans des régions froides, le changement était d’abord assez lent ; au contraire, il était plus rapide lorsque des contrées froides on se dirigeait vers la zone torride. — Ce double mouvement était d’ailleurs plus ou moins marqué suivant les individus,, — La température moyenne des hommes observée au capHorn, par 59° lat. sud, l'air étant à 0", a donné une différence approximative de 1°, avec la moyenne offerte par ces mêmes hommes dans le Gange, près de Calcutta, par une température extérieure de + A0°. Ainsi, une variation de A0° dans la température ambiante n’a déterminé dans celle des hommes qui s’v trouvaient soumis qu’une différence de 1°.

Ces observations s’accordent avec celles de John Davy (2) qui, dans un voyage d’Angleterre à Ceylan, a trouvé que la température de treize individus bien portants s’était élevée de près de J ° (0°, 92), après qu’ils eurent été exposés pendant près d’un mois à la chaleur des tropiques; un séjour de trois semaines dans des parages où le temps était humide et froid, et où le thermomètre ne marquait plus que -f- 15°, 5, fit baisser en moyenne de 1°,20 la température des individus qui y étaient soumis.

Enfin, les expériences de Letellier (3), sur des oiseaux et de petits mammifères, l’ont conduit à des résultats concordant avec les observations que nous venons de citer, résultats qui se résument ainsi : abaissement de la chaleur propre sous l’influence du froid; élévation sous celle d’une température chaude, c’està-dire supérieure à -f- 30°. — Dans ces expériences, l’absorption d’oxygène et l’exhalation d’acide carbonique suivaient une marche inverse de celle de la température de l’air au sein duquel l’animal était plongé : elles étaient d’autant moindres que cette température était plus élevée, et d’autant plus considérables que cette température était plus basse (*).

Ces modifications dans l’activité des combustions respiratoires, survenues sous l’influence des variations de la température ambiante, persistent après la cessation de la cause qui les a fait naître ; c’est ce qui résulte de quelques expériences de AV. Edwards (A). Ce physiologiste voulut comparer le temps que des oiseaux [bruants et vcrdiers ) mettaient à consommer en hiver et en été un même volume d’air maintenu à la température de 20°; il reconnut que la consommation est sensiblement plus rapide en hiver dans le rapport, de 1°,3 à 1 environ.

(l) Comptes rendus des séances de l'académie des sciences de Paris, t. Vî, p. 45G, — Rapport de de Blainville.

(•2) Ann. de chimie et de phys., 2* série, t. XXII, p. 434 et 435.

(3) Ann. de chimie et de phys., Z* série, t. XIII. p. 48S et 4 90.

(*) Xroir ci-dessus, p. 57 5.

(4) Influence des agents physiques sur la rie , p. 200.

Comme conséquence de celte activité plus grande des phénomènes chimiques de la respiration pendant l’hiver, on pourrait admettre à priori que , dans cette dernière saison, il se produit plus de chaleur, ou, ce qui revient au même, que le même animal résiste mieux au froid qu’il ne pourrait le faire en été. — Mais le fait a été démontré expérimentalement, et c’est encore à W. Edwards (1) que la science en est redevable. Il a renfermé des moineaux adultes dans une enceinte limitée, dont la température était maintenue à zéro , au moyen d’un bain de glace fondante; après une heure de séjour, ces oiseaux avaient perdu en moyenne :

0°,40 au mois de février (air extérieur à 12°).

1°,62 au mois d’août ( id. à 20°).

3°, 62 au mois de juillet ( id. à 26°).

Malgré ces expériences, il ne faudrait pas se hâter de conclure que les habitants des pays septentrionaux supportent mieux les rigueurs du froid que ne le font ceux des contrées méridionales, car c’est précisément le contraire qui paraît avoir lieu. « Dans le Nord, dit Ch. Martins (2), on est frappé de voir les épaisses fourrures dont se couvrent les Russes, les Suédois, les Norvégiens, par des températures où, en France, on se contente d’un simple surtout. Je n’oublierai jamais la chaleur étouffante qui régnait dans les chambres des paysans finlandais, le long du fleuve Muonio, en septembre 1839 ; elle s’élevait en général à 20° et 25° centigrades, et, non contents de cette température, ces paysans couchaient autour du poêle; quant à Auguste Bravais et à moi, nous préférions dormir dans la grange, où le thermomètre oscillait autour de zéro pendant la nuit. »

Plus loin , il ajoute : « Les Russes, les Suédois et les Polonais qui viennent passer l’hiver à Montpellier, se plaignent de grelotter dans les appartements, tandis qu’en plein air, et par un beau soleil, ils peuvent se croire au printemps et quelquefois même en été. »

D’autres faits mettent en évidence cette moindre impressionnabilité au froid des habitants de l’Europe méridionale et de l’Algérie. Dans la retraite de Moscou, en 1812, les régiments italiens résistèrent mieux que les allemands aux rigueurs du froid, qui exerçait en même temps les plus grands ravages dans l’armée russe. Les Turcos ont présenté la même immunité relative au siège de Sébastopol. Enfin, on sait que , dans nos possessions algériennes, les Arabes ont coutume de bivouaquer en plein air, simplement enveloppés dans leurs burnous.

Il est à remarquer que cette aptitude à supporter le froid extérieur peut s’acquérir et se perdre tour à tour. On sait que les habitants de nos climats tempérés, acclimatés dans les pays chauds par un séjour suffisamment prolongé, sont moins sensibles au froid pendant les premiers temps de leur retour, et qu’après quelques années cette insensibilité, qui va toujours en décroissant, finit par disparaître. Ch. Martins cite à ce sujet un savant distingué qui a éprouvé ces effets à son retour de la Martinique, où il avait pratiqué la médecine pendant vingt-cinq ans.

On observe un phénomène du même genre, après être resté quelque temps dans une chambre bien chauffée : l’air extérieur nous semble moins froid qu’à ceux qui y sont exposés depuis longtemps; comme aussi, et par opposition, nous éprouvons une sensation contraire dans la transition du froid au chaud.

Ces phénomènes qui dépendent des conditions physiologiques de sensibilité

(1) Loc. cit p. 163.

(2) Du froid thermométrique, et de ses relations avec le froid physiologique, etc. (loc. cit.).

DE LA CHALEUR ANIMALE, n’ont sans doute que des relations fort éloignées avec les phénomènes physicochimiques de la calorification.

Nous avons déjà vu (*) que la chaleur propre des êtres vivants se perd au fur et à mesure qu’elle se développe, et que cette perte a lieu par le rayonnement , par le contact direct de l'air ambiant , et enfin par V évaporation, dont la peau et la membrane muqueuse des voies aériennes sont incessamment le siège.

Pour compléter ce qui nous reste à dire sur ce sujet, nous formerons de tous les faits qui s’v rattachent deux groupes distincts, dont l’un comprendra les moyens de résister aux températures très basses , et l’autre ceux de supporter les températures très élevées.

La résistance aux températures très basses n’est possible, pour l’homme, qu’à la condition de se couvrir de vêtements convenables, de se ménager des abris , de faire usage d'aliments appropriés à la circonstance, de se donner un mouvement suffisant, et, enfin, d’être doué d’une bonne constitution et d’une certaine énergie morale.

Les vêtements sont une nécessité de notre nature. « Ils ont, dit Ch. Marlins (1), un triple effet physique : 1° fis emprisonnent la couche d’air échauffée par la surface cutanée: 2° ils s’opposent à une évaporation trop active; 3° ils ralentissent et atténuent l’influence de l’air ambiant et du rayonnement des objets environnants sur la peau. Conserver autour du corps cette couche d’air échauffée, sans empêcher l’eau évaporée parla transpiration de s’échapper au dehors, tel est le problème du vêtement. »

Nous n’avons point à nous occuper ici des diverses questions relatives au nombre, à la nature et à la forme de ces enveloppes artificielles ; nous n’ajouterons rien non plus à ce que nous avons dit plus haut (**), sur les changements que subissent, aux différentes époques de l’année, les enveloppes naturelles des animaux.

Mais nous croyons opportun, afin d’en faire ressortir l’utilité, de rappeler une expérience de Becquerel et Breschet (2), qui, après avoir complètement tondu un lapin, lui couvrirent la peau d’un enduit imperméable. La température de l’animal, prise sous l’aisselle au moment de l’opération, était de 38°; une heure et demie après, elle était descendue à 20°, l’air ambiant en marquant 17° : une perte de chaleur aussi rapide et aussi considérable fut très promptement suivie de la mort de l’animal.

Tous les animaux cherchent à se soustraire aux atteintes d’un froid rigoureux, en se réfugiant sous des abris, ou se cachant dans des retraites que la nature leur offre ou qu’ils savent se construire.

L’importance de ces abris trouve son explication, d’une part dans la déperdition énorme de chaleur qui résulte du rayonnement du corps vers l’espace, et, de l’autre, dans le refroidissement excessif que déterminent les mouvements de l’air qui nous environne.

(*) Page 1089.

(1) Du froid thermomeïrique , et de ses relations avec le froid physiologique, etc. { Mémoires de V Académie des sciences de Montpellier, 1859, t. IV).

(5*) Voir page 1090.

(2) Comptes rendus des séances de V Academie des sciences, t. Xllf, p. 7 94.

Aux faits que nous avons cités à l’appui de celte double influence (*), nous ajouterons ce qui suit :

Bravais et Martins (1), dans le rapport sur leur mission dans les Alpes, s’expriment en ces termes : « Déjà, en Laponie, nous avions vu des lemmings périr pendant la nuit, tués par un froid de quelques degrés au-dessous de zéro. Un campagnol des neiges, mis dans un vase profond et exposé au rayonnement nocturne pendant une nuit sereine, fut trouvé mort vers quatre heures du matin. Cependant le thermomètre nç s’était pas abaissé au-dessous de - — 0°,3, et la température du fond du vase était, à minuit, de-f- 0°,1 (**)• »

Voici un autre fait qui prouve que, dans nos climats, le refroidissement par rayonnement nocturne peut prendre très rapidement des proportions considérables et préjudiciables à la santé : « Durant l’hiver de 1829 à 1830, dit Fournet (2), j’habitais la vallée de la Sioule, en Auvergne. La température y fut si rude, que, revenant un soir des mines, j’eus le nez gelé superficiellement pour avoir regardé durant quelques instants le ciel , dont l’aspect bronzé me frappait vivement : c’était un simple effet de rayonnement vers l’espace, dont je ne fais mention que parce qu’il peut donner une idée du froid qui régnait dans ce bas-fond. »

Rien n’est plus propre à montrer combien les abris sont indispensables pour combattre la funeste influence d’un froid excessif, que les ressources offertes en ce genre au capitaine Ross et à ses compagnons, par des huttes de neige qu’ils se construisaient à l’exc-mple et avec l’assistance des Esquimaux (3). Ces huttes étaient faites avec des assises de neige gelée, coupées en morceaux carrés et cimentées avec de l’eau; elles avaient la forme d’un dôme et une hauteur d’environ lm,22. La pièce principale mesurait 3“, 25 à 4n\90 de diamètre, suivant le nombre des habitants qu’elle devait recevoir; tout autour était établi un banc de neige bien nivelée, de 0m,66 de hauteur, sur lequel on étendait des peaux et qui servait de lit. — Une vitre ovale de glace, enchâssée dans la neige du côté de l’est, laissait pénétrer un peu de lumière du dehors. — Une lampe, alimentée avec de l’huile de poisson et de la mousse, concourait aussi à éclairer et à réchauffer les hôtes de cette demeure, en même temps qu’elle servait à cuire leurs aliments. — Un passage long et tortueux précédait l’entrée de la hutte. — Enfin, un embranchement et un réduit à part étaient réservés pour les chiens qui, dans ces climats désolés, permettent à l'homme de se transporter rapidement d’un lieu à un autre, en lui fournissant l’attelage de ses traîneaux. — Dans ces murs de neige, les Anglais se trouvaient chaudement et à l’aise. Ils y dormaient par une température de — 26°, I l , tandis qu’à l’extérieur le thermomètre accusait — 34°, 44.

Nous n’ajouterons rien aux considérations sur lesquelles nous nous sommes

(*) Voir pages 1090 et 1091.

(1) Moniteur universel, numéro du 27 octobre 1844.

(**) Le campagnol des neiges ne se trouve jamais au-dessous de 2200 mètres; or, l’expérience dont il vient d’être fait mention a été exécutée au sommet du Faulhorn, à une hauteur de 267 5 mètres, c’est-à-dire, dans la limite des régions qu’habite ordinairement cet animal : on ne serait donc pas fondé à chercher la cause de sa mort ailleurs que dans le refroidissement par rayonnement nocturne, résultant du défaut d’abri.

(2) Sur l'interversion de la température atmosphérique dans les hivers rigoureux, par Fournet, professeur à la Faculté des sciences de Lyon (Annales de chimie et de physique, 1839, t. LXX1I, p. 312).

(3) Ross, Narrative of a Second Voyage, etc., p. 10 3,

appuyé précédemment (*), pour montrer que le régime alimentaire doit être approprié aux saisons et aux climats, au double point de vue de la nature et de la quantité des substances qui le constituent. C’est sans contredit, dans ce régime, (pie l’homme, par sa nature cosmopolite, peut trouver les moyens de résister efficacement aux froids les plus rigoureux des hautes montagnes et des régions polaires.

Toutefois une alimentation convenable, des vêtements suffisants et une retraite assurée contre les intempéries, seraient impuissants à protéger l’homme coude les effets d’un froid excessif, s’il n’y joignait pas une certaine activité corporelle. — « Rien, dit Spallanzani (1), 11e prouve mieux l’efficacité du mouvement contre le froid, que le récit de quelques Hollandais qui passèrent l’hiver au Spitzberg, situé au 78e de latitude, et où l’on éprouve un froid plus cuisant qu’en aucun autre lieu connu. Ceux qui s’enfermèrent au commencement de l’hiver dans les cabanes de bois qu’ils avaient faites pour se garantir du froid, moururent de froid l’un après l’autre auprès du feu qu’ils faisaient pour se réchauffer; au lieu que ceux qui vivaient à l’air libre, qui s’occupaient à la chasse et au charriage du bois ou à d’autres exercices, conservèrent leur santé et leur vigueur. »

Ch. Marlins (2) a décrit de la manière la plus émouvante la triste situation d’un pauvre voyageur parti avec le dessein de traverser un des cols couverts de neiges éternelles, qui conduisent du Valais en Piémont, et surpris par une tempête de neige sous laquelle disparaissent les traces qui devaient le guider dans sa route. « . .. Transi, égaré, harassé, ne voyant pas à deux pas devant lui, il est pris d’un besoin de dormir irrésistible; il sait que ce sommeil c’est la mort. Mais, perdu, désespéré, il cherche en tâtonnant quelque rocher, et, s’abandonnant pour ainsi dire lui-même, il se couche pour ne plus se relever. Son pouls se ralentit peu à peu, comme dans la léthargie, et il meurt de froid comme on meurt d’inanition. L’énergie morale est dans ces moments l’unique moyen de salut. Il faut à tout prix combattre le sommeil, marcher, trépigner et lutter contre le froid par l’exercice musculaire. Jacques Balmat, qui ‘le premier, en 1786, fit l’ascension du Mont-Blanc, le savait bien. Il était parvenu seul au grand plateau, à 3930 mètres. Là il fut surpris par la nuit; monter au sommet dans l’obscurité était impossible, redescendre l’était également. Il prit vaillamment son parti, et se promena de long en large sur la neige, jusqu’à ce que l’aube eût paru. »

Une bonne constitution et une certaine énergie morale sont aussi de puissants auxiliaires contre un froid rigoureux. Le capitaine Ross (3) a traité avec soin cette question importante. A quoi bon, dit-il, donner des vêtements à celui qui, par lui-même, est incapable de produire de la chaleur. Ce serait prétendre échauffer un morceau de glace en l’enveloppant d’une couverture. — Sans s’arrêter à expliquer le fait, il regarde comme certain que les hommes doués d’un grand appétit et digérant bien sont plus aptes que les autres à produire de la chaleur : le tempérament sanguin est aussi une condition favorable, surtout quand il s’accompagne d’un caractère énergique, qui conserve sa confiance et son espoir au milieu des

(*) Voir plus haut, p. 1112.

(1) Opuscules de physique animale Pt végétale, t. I, p. 94.

(2) Loc. cit .

; :») Loc. rit., p. 136 et p. 434,

circonslances les plus critiques. — Ce célèbre navigateur des mers polaires avait déduit de ses observations un mode d’épreuve auquel il soumettait, avant de partir, les matelots qu’il se proposait d’engager. 11 leur faisait poser un pied nu sur la glace : ceux qui ne tremblaient ni ne pâlissaient, étaient choisis par lui, les autres refusés (1).

Lorsqu’il y a insuffisance dans les moyens de résistance au froid , il arrive un moment où la perte de chaleur atteint sa limite extrême, au delà de laquelle la vie se trouve menacée.

Currie (2) fit descendre un homme dans un bain d’eau salée, qui marquait tx°Ab au-dessus de zéro. La tempéra! ure de cet homme était de ok°,tilx : au moment de l’immersion, elle descendit à 28°, 33; en treize minutes, elle remonta irrégulièrement à 33°, 33, et demeura stationnaire, à quelques variations près, pendant dix- neuf minutes. Alors elle recommença à descendre irrégulièrement, mais rapidement : en trois minutes, elle était à 29°, hh. Après un séjour de trente-cinq minutes dans l’eau, on jugea prudent d’en faire sortir le patient, qui était en proie à un violent frisson. Il fallut, pour le rétablir, le plonger dans un bain à 35°, 56, que l’on réchauffa graduellement jusqu’à A2°,78; en \ingt minutes, il avait recouvré sa chaleur première. Le séjour dans un lit bien chaud donna lieu à une transpiration abondante, qui marqua le retour à la santé.

Celte expérience de Currie fait partie d’un travail entrepris par ce médecin, dans le but de trouver l’explication des effets observés pendant un naufrage sur les hommes qui composaient l’équipage. Il ne mourut aucun de ceux qui restèrent plongés dans l’eau, dont la température était de -f- 3°,33 à -f- celle

de l’air étant de — 1°,11 à -f- 0°,56 (*). Tous ces hommes, bien qu’immergés, furent tourmentés par la soif, et malgré le froid qu’ils ressentaient, ils n’éprouvèrent pas de tendance à l’assoupissement et ne se laissèrent pas aller au sommeil précurseur de la mort : ils cherchèrent, au contraire, à combattre, par des mouvements incessants, l’engourdissemeni qui envahissait leurs extrémités inférieures. Au contraire, le maître du navire, le capitaine et le cuisinier, placés de manière à être tour à tour immergés ou à découvert, exposés à la pluie et au vent, ne tardèrent pas, sous l’influence du froid dû à l’évaporation de l’eau qui imprégnait leurs vêtements, à s’affaiblir, à être pris de troubles intellectuels et de mouvements convulsifs ; leur voix s’éteignit' peu à peu, et ils tombèrent dans un état comateux promptement mortel. — Ces malheureux sont évidemment morts de froid.

On peut donc admettre, d’après le fait emprunté au travail de Currie, que le terme de 29° est déjà menaçant pour la santé, et qu’au-dessous, à 25°, par exemple, la mort serait inévitable, si l’on n’était pas soustrait promptement à l’influence réfrigérante, et réchauffé par des moyens énergiques et soutenus.

Dans ses expériences sur l’inanition, Chossat (3) a reconnu que la température

(1) Cn. Martins, Du froid thermomèlrique , et de ses relations avec le froid physiolo • gigue, etc.

(2) Currie, stn Jccount of the remarkable Effect of a Shipivreck on the Mariner , etc. (Philosoph. Transact ., 1792, t. I, p. 213).

(*) L’auteur anglais emploie les indications du thermomètre Fahrenheit, qui sont 75 à 77 pour la température de l’eau, et 30 à 33 pour celle de l’air. — La précision des indications du thermomètre centigrade pourrait paraître suspecte dans la position critique où se trouvaient les naufragés.

(3) Mém . des savants etrangers, 1 843, t. VIII, p. 576.

de la chaleur animale.

des animaux privés d’aliments était au moment de la mort à 2A°,9 en moyenne ; le minimum fut observé chez un pigeon : il était de 18°, 5. — Notons que, d’après le même auteur, dans les cas de section de la moelle épinière à différentes hauteurs, de lésions du cerveau, d’immersion dans un mélange réfrigérant, etc., la mort arrivait quand la température était descendue en moyenne à 2A°,5 ; on peut fixer comme dernière limite 19°, 8.

D’après AV. Edwards (1), la mort est imminente, pour les mammifères, quand ils sont soumis à une soustraction de chaleur qui dépasse 15° à 20° : pour les jeunes animaux, une perte de 2° à 3° suffit pour les placer dans un état de souffrance visible. — Une expérience, que nous avons empruntée à Becquerel et Breschet (*), confirme la proposition émise par AV. Edwards : la température de l’animal qui en fait le sujet baissa en une heure et demie de 38° à 20° : cette perle de 18° entraîna rapidement la mort.

Pour les Reptiles, les Poissons et les Invertébrés, la limite de refroidissement peut être portée très loin, sans que leur vie se trouve compromise. — Gaimard (2), pendant son séjour en Islande, dans l’hiver de 1828-1829, renferma dans une boîte pleine de terre, qu’il exposa à l’air extérieur, des crapauds communs, et des crapauds des joncs ( Ranci bufo calamita). Sous l’influence du froid qui régnait alors, la congélation des animaux fut complète : les fonctions restèrent suspendues; les espaces intermusculaires se remplirent de glaçons; les membres devinrent roides et cassants, et, en les brisant, on n’en faisait pas sortir une goutte de sang. Quelques minutes d’immersion dans de l’eau légèrement chauffée, suffisaient pour rappeler les animaux à la vie. — D’ailleurs, l’auteur fait observer que, pour réussir dans cette expérience, il importe que la congélation ne soit pas trop rapide.

Aug. Duméril (3) a fait des expériences semblables et est arrivé à des résul tats analogues. Il a, de plus, consigné, dans son travail, des observations faites par son père, sur des tritons et des grenouilles , observations desquelles il résulte que ces animaux congelés par le froid se rétablissent parfaitement en se dégelant à l’air, tandis qu’ils meurent, quand on emploie, dans ce but, de l’eau, fût-elle îi la température ordinaire. Ce dernier fait ne s’accorde pas avec les expériences de Gaimard.

Les insectes supportent quelquefois des froids très intenses, et l’on sait, par exemple, qu’après les hivers les plus rudes, il s’en trouve encore un grand nombre qui ont dû subir des températures inférieures h — 20".

Mais les œufs des animaux inférieurs résistent encore mieux îi l’action du froid que ne le font ces animaux eux-mêmes.

Bonnafous (L\) a exposé, pendant le rigoureux hiver de 1829-1830, des œufs de versa soie, à des températures de — 22°, 60 et — 25°, sans que l’éclosion de ces œufs en ait éprouvé aucun retard. Bien plus, en 1837, il renferma 30 grammes de ces œufs de race piémontaise dans un bocal fermé d’une toile à jour, il exposa ce bocal sur la face extérieure d’un édifice situé sur le plateau du mont Cenis, à

(1) Loc. cil,

(*) Voir ci-dessus, p. 1123.

(•2) Biblioth . univ. de Genève, 1840, t. XXVI, p. 207.

(3) Annales des sciences naturelles (Zoologie), 2e série, t, XVII, p. 13.

(4) Biblioth. uniû. de Genève, 1838, t. XVII, p. 20o.

2066 mètres d’altitude. Ces œufs y subirent l’action prolongée d’un froid d’au moins — 25° : on ne les retira qu’au mois d’avril 1838, et néanmoins l’éclosion en fut aussi complète que celle d’œufs de même race maintenus pendant l’hiver à des températures supérieures à zéro.

Il est vraisemblable que ces œufs étaient restés fluides, malgré le froid intense et soutenu auxquels ils avaient été soumis. C’est, du moins, ce qui avait lieu avec ceux que Spallanzani (1) soumettait à l’action de mélanges réfrigérants capables de produire parfois un abaissement de température égal à — 30°. Ces œufs provenant de divers insectes, et notamment du bombyx et du pa/nllon de l'orme, n’étaient pas congelés par ce froid excessif, et leur éclosion n’en éprouvait aucun retard.

Quand le refroidissement auquel sont exposés les animaux supérieurs ( mammifères et oiseaux) n’est que partiel au lieu d’être général, la limite peut en être portée extrêmement loin sans que la vie se trouve compromise.

J. Huuter (2) a soumis à la congélation des oreilles de lapins, des crêtes et des barbes de coqs, en les comprimant entre des plaques de fer préalablement refroidies par une immersion prolongée dans un mélange déglacé et de sel marquant — 18°: après une heure de séjour entre ces plaques, ces orgaues étaient roides, crépitants et ne saignaient pas quand on les divisait avec des ciseaux. L’application du froid fut prolongée, dans une autre expérience, jusqu’à ce que l’organe gelé eût acquis la dureté d’une planche; il dégela néanmoins, se réchauffa, s’épaissit, s’enflamma et finit par revenir à l’état normal. — Mais il importe de faire observer que ce retour à l’état normal n’est possible qu’autant que la chaleur. pénètre avec une extrême lenteur dans la partie gelée. S’il en était autrement, cette partie ne tarderait pas à être frappée de gangrène.

Dès que le refroidissement des organes a atteint la limite à laquelle se solidifient leurs éléments liquides, cette solidification s’effectue d’une manière instantanée ; c’est, du moins, ce que l’on est en droit de supposer d’après le changement subit de couleur qui se montre dans les parties gelées. « Après quelque séjour dans une température qui ne peut nuire, dit le capitaine Ross, il suffit de tourner un angle pour être exposé à quelque courant d’air, dont l’effet est aussi soudain qu’inévitable ; la partie frappée de congélation change immédiatement de couleur. Celui qui éprouve cet accident est le seul qui ne s’en aperçoive pas. » — Ce célèbre navigateur faillit lui-même en être victime dans une excursion qu’il faisait en compagnie de plusieurs Esquimaux. Un coup de vent très fort sorti d’une vallée lui gela une joue ; un de ses compagnons de voyage s’en aperçut et s’empressa de faire une boule de neige dont il frotta la partie malade. Après quoi il continua à cheminer auprès du capitaine, lui recommandant fréquemment de tenir sa main appliquée sur sa joue, de peur d’une récidive (3).

La chaleur excessive n’est pas moins à redouter que le froid extrême pour les êtres organisés et vivants, et en particulier pour les animaux.

Le moyen le plus puissant qu’ils aient pour la plupart de résister à son influence, consiste dans l’évaporation d’une partie de l’eau qui entre dans la composition de leurs humeurs.

(1) Ouvr. cit., p. 84'S6.

(2) Traité de l’ inflammation (OË uîres complètes, trad. de RicîifcLOt).

(1) Ouvr. cit., p. 16S,

On a vu déjà (*) que, chez l’homme, l’effet réfrigérant produit par la double perspiration pulmonaire et cutanée s’élève, en vingt-quatre heures, à 860 calories, c’est-à-dire au tiers environ de la chaleur résultant de la double combustion opérée dans l’acte respiratoire , durant le même laps de temps.

Certains animaux -sont pourvus de réservoirs particuliers dans lesquels s’accumulent des liquides destinés à l’usage dont il s’agit.

Les grenouilles , par exemple, offrent dans la partie inférieure de l’abdomen, au-dessous des viscères, une poche ordinairement bilobée, indépendante de la vessie urinaire, avec laquelle on l’a confondue à tort, et qui contient tine humeur aussi pure que l’eau distillée. Cette humeur est le résultat de l’absorption de "l’eau extérieure, absorption qui s’effectue rapidement par les différents points de la peau, et notamment par la parlie inférieure du ventre. Elle fournit aux besoins de la transpiration, laquelle est d’autant plus rapide, que la nécessité de combattre la température extérieure est plus pressante (1).

Une petite grenouille fut renfermée pendant cinquante-cinq minutes dans une étuve dont la température oscilla entre 56° et 60° ; après s’être beaucoup agitée, elle devint presque immobile, son corps se raccourcit, ses mouvements respiratoires se ralentirent, puis s’arrêtèrent tout à fait : l’animal était en état de mort apparente quand on le retira de l’étuve pour le remettre dans l’eau, où il se rétablit complètement en deux heures. Pendant son séjour dans l’étuve, cette grenouille avait perdu plus de 27 pour cent de son poids initial (2). — Dans une autre expérience, la température de l'étuve ne fut pas inférieure à 56°, 25 et s’éleva jusqu’à 65°. Une grenouille y séjourna pendant deux heures, et n’en parut pas fort affectée. Un thermomètre plongé dans l’oesophage, au moment de sa sortie, indiqua 73°, 75 (3). Quatre autres animaux, un chat, un lapin, un pigeon et un bruant , furent introduits en même temps que la grenouille, mais ils succombèrent. Le bruant mourut après vingt-quatre minutes, le pigeon après quatre-vingts. — Or, on sait que chez les oiseaux , la perspiration est très peu active ; condition qui les prive d’un puissant moyen de réfrigération. — Le chat et le lapin résistèrent pendant quatre heures; mais, dès la première demi-heure, une sueur abondante trempait leur poil.

Dans cette expérience, la résistance à l’excessive chaleur a été en quelque sorte proportionnelle à l’évaporation dont la peau du reptile et des deux mammifères était le siège. Pour les deux oiseaux, cette résistance a été en raison inverse de leur volume respectif.

La grenouille de la première expérience pesait 3&r,5ü à son entrée dans l’étuve et2?r,55 à sa sortie; elle avait donc perdu (Dr,95 pendant son séjour, qui avait duré environ une heure. Si nous admettons, ce qui est assez vraisemblable, qu’à ce moment sa température s’éloignait peu de celle que l’on a trouvée chez la grenouille, delà seconde expérience, c’est-à-dire de 33°, 75, nous trouvons, en faisant le calcul, que pour passer à l’état de vapeur, l’eau perdue par l’animal a exigé 0ca!or,535, c’est-à-dire une quantité de chaleur un peu supérieure à celle qui serait capable de porter à 200° 2sr,705 d’eau, poids notablement supé-

(*) Page 1001.

(1) Duméril et Bmr.ON, Erpétologie générale, t. I, p. 104.

(2) Df.lahoche, Expériences sur les effets qu’une forte chaleur produit dans t'écononiie animale, thèse de Paris, >806, p. 19.

(a) Delarociie, mém, cit . , p. 17.

H3ü ))L J. A CHALEUR ANIMALE.

rieur à celui de l’animal (2*r,55) au moment où on l’a extrait de l’appareil (' .

I n unon fut le sujet d’une autre expérience, dont \oici les résultats (1). L’animal pesait à son entrée dans l’étuve 18795 grammes, et sa chaleur propre était de 37°, U\ - au moment de sa sortie, sa température avait atteint le chiffre de U'6°A^ et son poids était descendu à 18156 grammes; il avait donc gagné 6°,03 de chaleur propre et perdu 639 grammes d’eau. Or, celle quantité de liquide exige, pour être réduite en vapeur à 368Ci,l-,35, c’est-à-dire, ce qu’il

en faudrait pour élever de 20e un poids d’eau un peu supérieur à celui de l’animal en expérience (***).

Si “l’on veut comparer ces résultats avec ceux de l’expérience précédente, il convient de tenir compte de l’inégalité du poids des animaux et de celle de la durée de leur séjour dans l’étuve.

En ramenant ces deux éléments du calcul à Yunitc (à un kilogramme en poids et à une heure d’exposition à la chaleur), on trouve que la perle proportionnelle ne s’est élevée, pour Yânon qu’à 12&r,&2, tandis qu’elle a atteint, chez la grenouille , le chiffre de 607 grammes. — Il ne fallait rien moins qu’une transpiration aussi abondante et une évaporation aussi rapide pour soustraire ce dernier animal à l’influence promptement mortelle de la température élevée qui l’environnait.

(liiez les animaux de même ordre, le volume exerce une influence notable sur le degré de résistance qu’ils opposent aux effets de la chaleur.

Cette proposition résulte des expériences de Delaroche et Berger (2); mais elle ressort avec plus d’évidence encore de celles de Letellier (3) qui, ayant été exécutées dans des conditions peu éloignées de l’étal physiologique, n’ont pas, comme les premières, déterminé dans l’économie des animaux de violentes perturbations. L’auteur s’est renfermé dans des limites comprises entre 30" et £|0°, températures extrêmes de l’atmosphère pour les animaux en expérience. La respiration continuant à s’effectuer d’une manière douce et égale, entre 28° et 33°, il a été possible de mesurer avec précision l’influence de ces températures sur les proportions d’acide carbonique exhalé dans l’acte respiratoire et d’eau perdue par la transpiration pulmonaire et cutanée; en même temps, on a pu tenir compte des variations survenues dans la chaleur propre des animaux.

Cette infériorité de résistance à l’action de la chaleur extrême, qui caractérise les petites espèces, dépend de ce que, comparativement aux espèces plus grosses, elles offrent à l’air qui les environne une surface relativement beaucoup plus considérable, d’où résulte pour elles une pénétration plus rapide delà chaleur ambiante jusqu’aux parties le plus profondément situées. — Les actes vitaux destinés

(*) Voici les c éments dé ce calcul : r, 30,21 -f* a 3 , 7 5 X 0,0 3 oral ,54 1. Or, oCil1 ,54 1 peuvent élever 541 grammes d'eau de 1", ou, ce qui revient au même, en faire mouler 58" ,41 à loo°, ou enfin 2sr-,7U5 à 200", tou'csccs valeurs étant proportionnelles entre elles.

(1) Dri.Ai.ociiF, thèse cil p. 2 5.

i**; Ce chiffre forme la moyenne entre 37", 4 1 et 4 3°, 4 4 qui représentent la température de ranimai à son entrée dans l'étuve et à sa sortie.

(**#) Le calcul porte sur le poids de l'animal réduit des 039 grammes perdus par évaporation.

(2) Thèse cil., p. 2 7.

pt) Leteleieii, Influence (les températures extrêmes de l'atmosphère sur la production de l acide carbonique dans la respiration des animaux â sang chaud [Ann. de chimie cl de phy e que, 3* série, t. MU, p. 478).

à neutraliser celle intluence destruclive de la température, doivent donc acquérir plus d’énergie à mesure que celte température s’élève. — Ainsi, un verdier , qui en général perd, par heure, de Os», 1 50 à 0&r,300 d’eau, par les poumons et la peau, en perd jusqu’à 1 gramme à la température de ftü". — Chez une tourterelle, à celte même température, la perte dépasse à peine ce dernier chiffre (1).

Dans les expériences que nous avons déjà citées (*), la première grenouille était de petite espèce : elle subit l’action de la chaleur, jusqu’à la dernière limite; en moins d’une heure, elle était arrivée à un état de mort apparente ; les mouvements respiratoires avaient cessé et le corps se racornissait. — L’autre grenouille, qui était fort grosse, resta exposée pendant près de deux heures (1 h. 55 min. ) à une température longtemps supérieure à 56° et qui finit par en atteindre 65. L’animal en parut peu affecté : il fit d’abord quelques mouvements, puis garda une immobilité complète. Sa respiration devint plus profonde, mais ne s’accéléra pas beaucoup.

L’organisation n’est pas moins efficace que le volume pour hâter ou retarder les effets de la chaleur. Dans les expériences de Delaroche (2), les oiseaux et les petits mammifères se sont montrés de beaucoup inférieurs aux grenouilles, sous le rapport de l’aptitude à supporter l’action d’une température élevée ; et, parmi les invertébrés, les sangsues et les bulimes ont résisté plus longtemps que les courtilières et les punaises de bois. — Enfin, le même animal, sous ses différents états, n’a pas toujours été impressionné d’une façon identique par un même nombre de degrés: ainsi les scarabées nasicornes, à l’état parfait, ont succombé plus promptement que leurs larves (3). Les œufs du ver à soie, du papillon de l’orme et de la mouche ont supporté des températures auxquelles leurs larves n’ont pas résisté. Il en a été de même des œufs de grenouille par rapport aux têtards qui en étaient * provenus (U).

L'homme , exposé par sa nature cosmopolite aussi bien que par les exigences professionnelles à subir l’action des températures extrêmes, trouve dans son organisation les éléments de résistance à leur influence pernicieuse.

L’intervalle qui sépare ces températures peut s’élever à lü'r degrés, en ne parlant que de celles qui se produisent naturellement et que les observateurs ont mesurées avec exactitude (**).

Mais si l’on tient compte des chaleurs artificielles, cet intervalle sc trouve considérablement élargi, et mesure près de 170 degrés, comme le prouve le fait suivant :

La plus haute température a laquelle un homme entièrement nu se soit exposé, pour en étudier les effets, est celle de 109°, U. Berger (5), qui était le sujet de

(1) Letellibk, Mém. cil., p. 4 85.

(*) Voir page 1 120.

(2) Ouvr. cil., p. 27.

(3; Delaroche, out>»\ cil., p. 27.

(4) Spallanzani, Opusc.de phys., etc., t. I, p. 55 et suiv.

(**) Le capitaine Bvck, traversant l'Amérique «lu Nord pour rejoindre le capitaine lloss, a vu le thermomètre descendre à — 56°, 7. D'un autre côté, Burckahdt, à Esnc, dans la haute Égypte, a noté -f- 4 7", 4 pendant un chamsin : ces deux indications thermométriques sont à 104°, 1 l'une de l'autre.

Delaroche, ouvr. rit., p. 29.

LONGET. PHYMOLOG. , T. t.

DE l.\ CHALEUR ANIMALE.

l’expérience, subit l’influence de cette température pendant sept minutes, et perdit 220 grammes d’eau par la perspiration pulmonaire et cutanée. Si l’on suppose que sa chaleur propre s’est élevée à 40° pendant ce court intervalle de temps, ces 220 grammes d’eau réduits en vapeur représentent un chiffre de 126cal,720, c’est-à-dire la septième partie environ des pertes en eau et en calories que l’homme adulte, placé dans les circonstances ordinaires, éprouve durant l’espace de vingtquatre heures. — Les symptômes éprouvés se bornèrent à une sensation assez vive de brûlure autour des mamelons, aux narines et même dans tout le visage, et, à la fin, survinrent de la faiblesse et du malaise. Trois quarts d’heure après sa sortie, berger se trouvait dans son état naturel.

Les effets ressentis par le même observateur dans une étuve remplie de vapeurs aqueuses, dont la présence mettait obstacle à la vaporisation du produit de la double perspiration, font bien ressortir l’influence rafraîchissante de cette vaporisation, quand elle peut s’effectuer en toute liberté.

Berger (1) resta 12min*,5 dans cette étuve : quand il y entra, la température était de ûl°,25; après huit minutes et demie, elle avait atteint 53°, 75, et, à la fin de l’expérience, elle était redescendue à 52°, 50. — L’expérimentateur eut à souffrir de la sensation de brûlure dans diverses partiesdu corps et surtout dans les membres inférieurs ; au bout de dix minutes, il éprouva un léger malaise, qui augmenta rapidement et l’obligea de sortir : il s’y joignit de la faiblesse et du tournoiement de tête. Deux heures passées au lit ne purent le rétablir, et il resta souffrant tout le reste de la journée. — Et cependant il avait perdu 310 grammes de son poids pendant son séjour dans l’étuve ; mais cette perte n’avait produit aucun effet réfrigérant parce que l’eau s’échappait sous forme liquide : l’excitation dont la peau était le siège, et qui en avait augmenté l’activité sécrétoire, se prolongea au point que, dans les deux heures huit minutes qui suivirent sa sortie, il perdit encore 1490 grammes d’eau, déduction faite de 110 grammes qu’il a\ait bus.

Les vêtements ne sont pas moins utiles contre l’extrême chaleur que contre le froid excessif.

C’est à la faveur des habits qui les protégeaient contre le rayonnement trop énergique des parois échauffées du four de la Rochefoucault , que les jeunes filles observées par Duhamel, Tillet et Marantin (2), pouvaient supporter des températures de 120*, 150°, 150° et même 160°. — Une d’elles prit avec soi des pommes et de la viande, pour les faire cuire à ses côtés : il est vrai de dire que l’on tenait ouverte la bouche du four, et que le séjour de la jeune fille était limité à quelques minutes; quand elle était sortie, on fermait le four pour amener les aliments à parfaite coction (*).

Les observations de Blagden (3) sont plus rigoureuses. L’appareil dans lequel il opérait de concert avec Fordyce, Phipps, Banks et Solander, se composait princi-

(1) Ouvr. cil., p. 40.

(2) Tillet, Mémoire sur les degrés extraordinaires de chaleur auxquels les hommes et les animaux sont capables de résister ( Mémoires de l’ Académie royale des sciences de Paris pour 1 7G4, p. 186).

*) On a vu souvent des baladins répéter, devant la foule ébahie, celte expérience qu’ils parvenaient à prolonger en prenant les précautions employées par Blagden, et dont nous parlerons plus loin.

(3) Experiments and Observations in a f/eated lioom, bv Ch Blagden [Philos. Transuct., 1775, p. 1 11.

paiement d’une chambre de A“',27 de longueur sur 3,n,66 de largeur et 3m,35 de hauteur. — Les dimensions de cet appareil sont importantes à noter : elles permettaient aux expérimentateurs d’v marcher librement, circonstance qui a dû contribuer à leur rendre tolérable une chaleur supérieure à celle que Delaroche et Berger pouvaient supporter (*).

Ainsi, Biagden (1) étant entré tout nu dans l’appareil, avec la seule précaution d’interposer un morceau de toile entre lui et le poêle, afin de se soustraire à une intolérable sensation de brûlure, éprouva d’abord une impression beaucoup plus désagréable que celle qu’il avait ressentie quand il avait expérimenté étant habillé. — La température dépassait alors le terme de l’ébullition. — iMais en cinq ou six minutes, une sueur abondante lui apporta un grand soulagement, et mit lin à ce malaise extraordinaire : au bout de douze minutes, il sortit, n’éprouvant rien autre chose qu’une grande fatigue sans aucune oppression. Le thermomètre marquait en ce moment 10A°,AA.

D’autres personnes firent la même expérience avec des résultats identiques, mais à une chaleur de 126°, 07.

^tons, d’ailleurs, que l’appareil avait été chauffé longtemps à l’avance et le feu entretenu, en sorte que la radiation calorifique des parois était aussi active que possible; aussi n’y avait-il aucun abaissement de température par suite de l'arrivée et de la présence des expérimentateurs, ainsi que cela s’était produit dans une autre série d’expériences où l’on n’avait pas pris la mémo précaution.

Il est fâcheux que l’on ait négligé de déterminer le poids des personnes qui ont pris part à ces expériences remarquables, avant leur entrée dans l’appareil et après leur sortie.

Cette circonstance, que Biagden regrette pour le fait qui lui est propre, rend incomplets les résultats observés, et assure la prééminence aux recherches de Delaroche et Berger.

Pillet (2) a fait plusieurs expériences qui prouvent combien les vêtements sont efficaces pour protéger le corps contre les effets d’une chaleur excessive. — Un bruant, qui n’avait subi que pendant quatre minutes l’action d’une température de 76°, A3, n’en périt pas moins de suffocation et de convulsions, six minutes après avoir été retiré du four et mis à l’air libre. Par opposition, un autre oiseau de même espèce, exposé à une température de 78°, 75 après avoir été enveloppé d’un linge double à plusieurs tours, qui laissait libres la tête cl les pattes, y resta huit minutes, et, quand on retira le maillot, on trouva les plumes sèches et médiocrement chaudes : quelques moments après avoir bu un peu de vin, l’oiseau voltigeait dans sa cage. — La même expérience réussit avec des poulets. — Enfin, un lapin enveloppé dans une serge et une serviette, non compris la tête et les pattes, séjourna pendant trente-deux minutés dans le même four, dont la température s’élevait à 76°, A3, et marquait encore 67° à la fin de l’expérience. Pendant vingt-deux minutes l’animal resta tranquille : il s’écoulait une humeur abondante

(*) L'étuve ou cabinet dont ces derniers observateurs se sont servis, ne mesurait que 2m,3 en longueur, 1 m,7 en largeur, et 2W,2 en hauteur : dans le centre, se trouvait un poêle cylindrique, de fonte, dont les tuyaux, perçant la cloison, portaient au dehors les produits de la combustion. — II est évident qu'avec des dimensions aussi limitées, la chaleur rayonnante du poêle et des parois devait influer puissamment sur les résultats, eu ajoutant son action à celle de la masse d'air échauffé.

(1) Mcm, rit., p. 4 8G.

(2) Mcm, cit., p. U)G

de sa boui he et de scs narines ; sa respiration était bruyante et pénible. Lorsqu’on le retira, il ne semblait nullement abattu, et, après le démaillottement, il avait le poil sec et son corps n’était pas extraordinairement chaud; cinq à six minutes après sa sortie, il était dans son état naturel (1).

Nous empruntons à Blagden (2) les détails d’une expérience du même genre faite sur une chienne de forte taille : on roula autour de l’animal une couverture, de façon à protéger ses pattes contre la chaleur, et l’on mit une feuille de papier au-devant de sa tète et de sa poitrine, afin de soustraire ces parties à la radiation directe du poêle, qui chauffait la chambre à expériences. — La température était alors de 10A°,AA. — Au bout de dix minutes, la bête était haletante et tirait la langue comme elle l’eût fait après une course par un temps chaud; mais elle était si peu affectée, qu’elle témoignait du plaisir quand on s’approchait d’elle. — Au bout d’une demi-heure, le thermomètre était monté à 11 3°, 33 ; on écarta la couverture, et l’on en trouva le fond mouillé par le produit de la perspiration.

— La température, prise entre la cuisse et le flanc, était à Z»3°, 33; mais ce chiffre devait être trop élevé, par suite de l’impossibilité de maintenir en place la houle de l’instrument pendant un temps assez prolongé, et de plus, de soustraire cette même bouleau contact des poils, qui étaient plus chauds que la peau nue.

— Plus tard, quand l’animal fut reposé et dans son état normal, le thermomètre, placé dans le même point, marqua 38°, 33. — On mit fin à l’expérience au bout de trente-deux minutes, la chienne était en parfait état de santé et s’y maintint.

Blagden (3) constata sur lui-même l’influence protectrice des vêtements: pendant qu’il se trouvait exposé à une température de 73°, 33, dans la chambre dont nous avons déjà parlé, il introduisit un thermomètre entre ses habits, mais sans le porter au contact de la peau, et le vit descendre à A30, 33.

Dans une autre expérience, avant de pénétrer dans l’appareil, dont les thermomètres marquaient l’un 118° et l’autre 129°, il prit la précaution de mettre pardessus ses chaussures et ses vêtements une paire de bas épais montant jusqu’aux genoux ; il mit des gants pour protéger ses mains, et, à l’aide d’une toile tenue à distance, il garantit son visage de la radiation du poêle alors rouge de chaleur. — Ainsi vêtu, cet expérimentateur marcha pendant huit minutes en divers points de la salle, n’éprouvant aucune sensation pénible, et ayant au contraire la conscience qu’il lui serait possible de supporter une température encore plus élevée. Cependant, à la lin de l’expérience, il se sentit oppressé et se décida à sortir. — Après avoir Oté une partie de ses vêlements, il rentra et ressentit d’abord une chaleur très désagréable ; mais une sueur abondante se déclara et lui apporta du soulagement.

— Après douze minutes, Blagden quitta la chambre sans avoir éprouvé d’oppression comme précédemment. — Le thermomètre accusait alors 10A°,AA (A).

Enfin, il est une circonstance que nous ne devons pas omettre et qui se trouve consignée dans le travail de Blagden : alors que les expérimentateurs se trouvaient exposés à une température voisine de 100°, température qui, en sept minutes, s’abaissa à 92°, 22, l’haleine dirigée sur la boule du thermomètre le faisait descendre de plusieurs degrés, en même temps qu’elle produisait sur les doigts une impression très agréable de fraîcheur. Une expiration un peu forte,

(1) Mém. cit., p. 200.

(2) Ibid., p. 484.

13) Ibid., p. 121.

(4) Ibid., p. 485.

exécutée la bouche close, déterminait le même eiïet sur les narines, qui étaient, au contraire, comme brûlées par l’inspiration de l’air chaud. — La température de la peau était de 36°, 67 (1).

Cette infériorité du chiffre de la chaleur propre des animaux supérieurs et même de l’homme, comparée à celle du milieu ambiant, a été signalée par plusieurs observateurs. — John Lining (2) raconte que, pendant son séjour à Charles-Town dans la Caroline du Sud, au mois de juin 1738, la température, à l’ombre, étant de 36°, 67, il s’appliqua successivement un thermomètre dans la bouche et sous l’aisselle, et trouva pour celle-ci 36°,11, et pour la première, 36°, 67.

A Savannah en Géorgie, en 1758, Henry Ellis (3) nota 38°, 89 dans une chambre située au nord. Il sortit, un parasol à la main pour se garantir du soleil ; le thermomètre qu’il tenait, s’éleva à A0°,56; appliqué sur sa peau, le même instrument descendit, à sa grande surprise, à 36°, 1 1.

Cependant, lorsque la température à laquelle l’homme et les animaux sont exposés est supérieure à celle qui leur est propre, cette dernière s’élève d’une manière bien marquée, tout en restant inférieure à celle du milieu lui-même. — Ce réchauffement pour Delaroche et Berger s’est élevé de 2 à 5 degrés, suivant les différentes circonstances de l’expérience (A). — Chez les animaux qu’ils observaient (5), l’élévation a été jusqu’à 6° ou 7°; et, quand la chaleur extérieure était très considérable, cet accroissement de température n’avait d’autres limites que la mort, qui en était la conséquence nécessaire (*).

Il reste donc bien établi, d’après les faits qui précèdent, que, d’une part, la température des mammifères et des oiseaux peut s’écarter notablement du chiffre de l’état normal, sous l’inlluence de la chaleur ambiante, et, de l’autre, qu’elle est loin d’être toujours supérieure à celle de ce milieu.

Dans les pays chauds, particulièrement dans les régions tropicales, où le thermomètre, placé à l’ombre, atteint fréquemment le chiffre de AA°, on fait usage de vêtements de laine ou de coton, dont l’ampleur favorise le renouvellement de l’air autour du corps, et dont le tissu n’abandonne pas trop rapidement l’humidité qui d’habitude l’imprègne, par suite de l’activité de la sécrétion cutanée. « Quand on arrive dans les pays tropicaux, dit Johnson (6), il faut dire adieu au luxe de la toile, si le nom d’objet de luxe peut s’appliquer à une chose désagréable et nuisible Le coton absorbe la sueur avec facilité, la retient avec force,

tandis que le linge de toile, lorsqu’il est humide, occasionnerait un frisson pénible, si l’on se trouvait exposé à un courant d’air, et déterminerait de fâcheuses conséquences. »

(1) Mém. cit., p. 118.

(2) A J.etlcr conccrning the IVeather in South Carolina ( Philos . Transnet. , 1 748, p. 836).

(3) An Account of the Hcat of the IVeather in Georgia ( Philos . Transact. for 1758, p. 755).

(4) Mém. cit., p. 4 3 et 4 4.

(5) Delaroche, Mémoire sur la cause du refroidissement qu'on observe chez les animaux exposés à une forte chaleur [Journal de physique, etc., par de Lamétherie, t. LXX1, p. 291 et suiv.).

(*i C’est à la même cause qu'il faut rapporter les exemples trop nombreux de mort subite parmi les hommes qui travaillent dans la campagne, pendant les chaleurs de l’été.

i6) Johnson, The Influence 1 2 3 4 5 of'Tropical C limâtes, etc., p 52 1 et suiv.

Le choix des tissus dont nous parlons oiïre encore un autre avantage qui justifie la préférence qu’on leur accorde : ils sont moins perméables que les autres à la chaleur. « On plaça, à Madras, pendant la journée, dans une chambre où le thermomètre marquait 32°, deux lits; sur l’un d’eux on étendit deux couvertures de laine, et sur l’autre, une paire de draps de toile. Le soir, quand on découvrit ces lits, le premier était frais et agréable ; la chaleur du second était intolérable (1). »

(les faits justifient le proverbe espagnol : « Ce qui préserve du froid préserve aussi du chaud. »

Les abris doivent également figurer dans l’énumération des moyens employés par l’homme et par les animaux pour se soustraire à l’action des températures trop élevées.

Pendant l’ardeur du jour, dans les saisons et dans les contrées chaudes, alors que le sol est brûlant et l’air embrasé, tous les animaux se réfugient dans leurs retraites, et s’y tiennent immobiles. L’homme seul, poussé par les exigences de sa position, mais souvent aussi par des sentiments plus ou moins impérieux et louables, ose engager contre l’élément destructeur une lutte dont sa merveilleuse organisation lui permet le plus souvent de sortir vainqueur.

Mais, parmi les auxiliaires qu’il appelle alors à son aide, il n’en est pas de plus efficace que l’usage de boissons appropriées, qui favorisent la transpiration et même l’excitent, lorsque les conditions atmosphériques en suspendent la facile production, comme cela arrive par exemple sous l’influence de certains vents qui donnent lieu à une chaleur acre, mordicante, avec sécheresse intolérable de la peau (2).

En dehors des circonstances que nous venons de passer en revue, il en est un certain nombre qui sont exceptionnelles, et dans lesquelles l’homme brave des températures capables de désorganiser les parties soumises à leur influence, non-seulement sans qu’il en éprouve d’effet fâcheux, mais même sans qu’il ait la conscience de l’excessive chaleur à laquelle il ne craint pas de s’exposer. — Nous voulons parler de ces expériences, qui rappellent les anciennes épreuves judiciaires ou ordalies , en usage chez tous les peuples et dans tous les temps, ou qui se rapportent aux pratiques des sectateurs de la religion de Zoroustre , ou adorateurs du feu.

C’est aujourd’hui un fait vulgaire que de couper avec la main un jet de fonte liquide, de plonger cet organe dans des moules ou dans des creusets remplis de ce même métal fondu et dont le rayonnement est insupportable à quelque distance. — On peut aussi passer la langue sur du fer incandescent, manier ce fer, courir nu-pieds sur une queuse aussitôt après la coulée, etc.

L’immunité dont jouissent alors les organes ne s’explique plus par l’effet réfrigérant dû à la vaporisation de l’humeur sécrétée par la peau : cet effet ne serait ni assez prompt ni assez énergique pour enrayer un seul instant la désorganisation des tissus. Mais elle trouve son explication dans l’état particulier que prennent les liquides vaporisables en présence d’une surface fortement échauffée.

(1) Johnson, loc. cit.

(2) Thévenot, Traité des maladies des Européens dans les pays chauds .et particulièrement . au Sénégal, 1840, p. 61 et suiv.

Cet état, (jiie Boutigny (1) a désigné sous le nom d'état sphéroïdal, et dont l’étude l’a conduit aux résultats les plus imprévus , consiste en ce qu’un liquide (de l’eau par exemple), projeté sur une surface incandescente, au lieu de se réduire rapidement en vapeur, se réunit en une ou plusieurs petites sphères qui se tiennent à distance de la surface précitée, réfléchissent le calorique rayonnant, et ne s'échauffent pas assez pour entrer en ébullition.

Lors donc que l’on passe vivement la main dans un métal en fusion, l’humidité qui la recouvre prend aussitôt l’état sphéroïdal, et, pendant ce rapide passage, le métal n’arrive pas au contact de la peau.

Bien plus, si l’on mouille préalablement la main avec une solution saturée d'acide sulfureux contenant un peu de chlorhydrate d* ammoniaque , on éprouve une sensation de froid au moment où on la plonge dans le bain de métal fondu.

Il est presque superflu d’ajouter qu’il faut se garder de prolonger un contact qui ne tarderait pas à devenir funeste, par suite de la vaporisation de l’enveloppe protectrice.

Les transitions de température donnent lieu à des eiïets qui varient suivant (lue la température nouvelle est supérieure ou inférieure à celle qui précédait, suivant aussi (pie le passage est brusque ou progressif, durable ou momentané, que les différences thermométriques sont faibles ou considérables, et, enfin, suivant les conditions physiologiques où l’on se trouve au moment de la transition.

Les expériences de J. Hunter (*) ont montré que l’on peut, sans donner lieu à aucun accident, abaisser au dessous du terme de la congélation la température de certaines parties du corps, et même en solidifier les éléments liquides ; puis ramener ces mêmes organes à leur température première, pourvu que l’on ait soin de procéder, dans ces expériences, avec une extrême lenteur.

L’est cette marche qu’il convient de suivre dans le traitement de la congélation (**), sous peine de voir se développer les accidents les plus graves.

Dans la campagne d’EvIau, les soldats, malgré un froid intense et la présence d’une neige abondante, étaient en bon état de santé, lorsque, du 9 au 10 février, le thermomètre monta brusquement de — 19° à + 6° : aussitôt un grand nombre d’hommes furent frappés d’inflammation de la peau à divers degrés, avec douleurs violentes, phlyctènes, etc. : chez quelques-uns, la gangrène se déclara et les plus maltraités furent ceux qui se chauffèrent (2).

Si le mouvement lhermométrique se fait dans le sens d’une température de plus en plus basse, et que l’action en soit prolongée, il en résulte un refoulement du sang vers les viscères où il s’accumule : le cerveau et les poumons se congestionnent ; il se manifeste une tendance presque irrésistible au sommeil, de la lenteur dans les mouvements, une sorte d’idiotisme; la parole devient difficile, la vue s’affaiblit, et la mort arrive. Toutefois la mort peut n’êlrc qu’apparente.

Pendant l’hiver de l’an X (1802), vingt soldats autrichiens s’égarèrent dans les neiges du mont Cenis : on les trouva, au bout de vingt-six heures, engourdis et ne donnant aucun signe de vie. Placés dans des lits froids, frictionnés successi-

(t) Eludes sur les corps à l’état sphéroïdal, etc., oe édition. Paris, 1 8 f» 7, (*) Voir ci-dessus, page 1 1 28.

(**) Voir page 1 1*28.

(î) Ï.Aniti Y, Mémoires de chirurgie militaire , t. III, p. 00.

veinent à la neige, à l’eau froide et à l’eau tiède, ils se rétablirent promptement (1).

Quand la transition du froid au chaud est trop rapide, la mort peut arriver subitement à la suite de symptômes cérébraux qui varient suivant les sujets.

Pendant la retraite de Moscou, le pharmacien en chef Sureau arrive à Kowno, épuisé de faim et de froid ; il passe quelques heures dans une chambre chaude : ses membres engourdis se tuméfient, il expire sans prononcer une parole (2).

A la même époque, on vit des soldats tomber roide morts, comme atteints d’apoplexie, au moment où ils approchaient du feu ; d’autres, saisis d’un délire furieux, se précipitaient au milieu des flammes (3).

L’exposition plus ou moins prolongée à une chaleur excessive, même à l’air libre, peut aussi entraîner subitement la mort par asphyxie ou congestion cérébrale.

John Lining (6) cite l’exemple de deux hommes qui, en juin 1738, tombèrent morts, dans une des rues de Charles-Town, où la chaleur s’élevait de 51° à 52°, le thermomètre accusant à l’ombre 36°, 67. Il vit un de ces hommes immédiatement après qu’il avait été frappé : la face, le cou, la poitrine et les mains étaient déjà livides. — De semblables accidents ne sont pas rares, même dans nos climats, parmi les ouvriers des campagnes, à l’époque de la moisson.

Les modifications physiologiques que la peau est susceptible d’éprouver, sous l’influence d’une température élevée, peuvent la rendre insensible à l’action d’une température plus basse.

C’est ce que Fordyce (5) éprouva à la suite d’une des expériences qu’il fit dans l’étuve humide de Blagden. Il y séjourna pendant cinq minutes à une température de 32°, 22; puis, pendant une demi-minute à li 3°, 33 ; inondé de sueur, il retira sa chemise, seul vêtement qu’il eut conservé, et resta vingt minutes exposé à une chaleur de U 8°, 89 : le thermomètre, placé sous sa langue, dans ses mains, et finalement, plongé dans son urine, marquait 37°, 78. — Après avoir pris un bain à 37°, 78, et s’être bien essuyé et vêtu, il retourna chez lui en voiture. Au bout de deux heures, il sortit à pied, et sentit à peine le froid, qui était à ce moment au-dessous du terme de la congélation.

Les résultats de cette expérience confirment ce que l’on sait des pratiques suivies dans le nord de l’Europe, et notamment en Russie, pendant l’administration des bains de vapeur : au sortir de ces bains, on se roule dans la neige, et le contraste des températures, loin d’être suivi d’accidents, paraît avoir les résultats les plus salutaires. — En elîet, la peau, vivement stimulée par le contact de la vapeur, qui non-seulement agit sur elle par sa chaleur thermométrique, mais qui, de plus, lui abandonne, en se condensant, sa chaleur latente de vaporisation, la peau se trouve bientôt portée à un état d’hérétisme considérable ; soumise alors à l’influence réfrigérante de la neige, dont l’action n’est d’ailleurs que momentanée, celle-ci n’a d’autre résultat que de calmer cette surexcitation, et d’en arrêter les progrès.

(1) Dufour, Thèses de Paris, 180G, nù loo.

\ 2 ) Larrey, Mémoires de chirurgie militaire, t. IV, p. 134.

(3) Desgenettes, Discours de rentrée à la Faculté de médecine de Paris , 1 S 1 4 .

(4) A Letter concerning the IVeather in South Carolina, p. 338 ( Philos . Transact., 1748).

(b) Blagden, Experiments and Observations in a Heated P.oom ( Philos . Transact., 17 75,

Les conditions étaient tout autres dans le fait suivant qui m’a été communiqué par Boussingault. — Pendant son séjour en Amérique, il traversait un jour à cheval la plaine de JMariquita, dans la vallée de Magdalena, l’une des plus chaudes du continent. Pour se mettre à l’abri de l’ardeur du soleil, il se réfugia sous un hangar construit à l’usage des hommes chargés de la préparation du tasajo (*) ; comme il devait passer quelque temps sous cet abri, il y installa ses instruments et ôta son manteau. Mais il lui fallut bientôt le remettre, car il éprouvait une sensation de froid, bien que le thermomètre marquât l\T. — Il est évident que, dans cette circonstance, la peau, protégée contre la radiation solaire par des vêtements de laine suffisamment larges et épais, n’avait pas du acquérir une température de beaucoup supérieure au chiffre normal, d’autant plus que le voyageur était h peu près immobile sur son cheval. En retirant son manteau que le soleil avait fortement chauffé, il a dû être d’autant plus sensible h la différence de température qui en est résultée pour lui, que le chiffre atteint par le thermomètre placé à l’ombre donne le droit de supposer qu’en plein air, la chaleur devait approcher de 60°. C’est donc ici principalement, sinon uniquement, un phénomène de contraste.

Mais, si le corps est échauffé par la marche en même temps que par la température extérieure, l’exposition prolongée à une chaleur moindre, surtout s’il y a des courants d’air, amène les accidents les plus fâcheux. Ces courants d’air favorisent l’évaporation de la sueur dont la surface de la peau est couverte, et, avec cette évaporation, le refroidissement qui en est la conséquence.

Nous venons d’expliquer par une action de contraste le refroidissement qui peut se manifester même en présence d’une température notablement supérieure à celle du corps. Nous pourrions recourir à la même explication, pour rendre raison de la sensation de chaleur qu’on éprouve, quand, au sortir d’une température très basse, on se trouve exposé à un froid sensiblement moindre, ainsi que cela arrive dans nos climats, à l’époque du dégel.

Mais il y a une autre explication plus physiologique applicable à ce dernier cas : nous voulons parler de la persistance d’une plus grande activité des combustions respiratoires, alors que les conditions thermométriques et météorologiques cessent d’être en harmonie avec cette activité.

« Le corps, dit le capitaine Ross (1), engendre-t-il plus de chaleur quand il fait froid, et en engendre-t-il d’autant plus que le froid est plus rigoureux? Si cela n’est pas, comment pouvions-nous avoir aussi chaud à — 45°, 55 qu’à — 12°, 22 ou — 6°, 67, laissant de côté les accidents fortuits du vent, et son action sur le corps

quand il y est exposé? Il est difficile de s’imaginer ce qu’on éprouverait, s’il

se produisait, au mois de juillet, un froid de — û6°,67, avec une température de -j- 21°, 11 pendant le jour. »

Les expériences citées précédemment sur les variations qu’éprouvent en hiver et en été les combustions respiratoires, répondent aux premières questions du savant navigateur. Quant à la réflexion par laquelle il termine, elle suppose une éventualité qui s’est réalisée au moins en grande partie dans plusieurs ascensions aérostatiques, et notamment dans celle de Gay-Lussac, qui , parti au mois d’août par une température de -f- 30°, 7, s’est trouvé en quelques minutes exposé

(*) Lanières de bœuf desséchées au soleil et conservées comme produit alimentaire.

(I) Ross, Narrative of a Second Foxjaye, etc., p. 334.

mo

à — 9°, 5, sans en éprouver aucun accident notable, qu’on pût attribuer à une transition de chaleur aussi rapide et aussi considérable.

IV. — Les maladies impriment à la chaleur animale des modifications dont l’étude peut jeter quelque lumière sur l’histoire physiologique de ce phénomène.

C’est donc seulement à ce dernier point de vue que nous devons nous occuper de cette étude.

Monneret (1), prenant pour base l’influence exercée par les maladies sur la chaleur propre de l’homme, les a réparties en deux classes, suivant qu’elles donnent lieu à une élévation ou à un abaissement de température. — On peut admettre une troisième classe formée par les maladies dans lesquelles la calorification ne se trouve pas modifiée.

Les auteurs n’ont signalé, jusqu’ici, que trois maladies dans lesquelles la chaleur animale s’abaisse au-dessous de son degré normal : ce sont le choléra , le sclérème et Yalgidité progressive des nouveau-nés.

Toutefois le refroidissement peut se montrer dans d’autres états morbides, non plus comme élément essentiel, mais seulement à titre de simple accident ou d’épiphénomène.

Au contraire, l’élévation de la température propre s’observe dans une foule de maladies, parce que cette élévation est sous la dépendance du mouvement fébrile plus ou moins prononcé qu’elles sont la plupart susceptibles d’offrir à une époque quelconque de leur développement.

En effet, pour les observateurs de tous les temps, l’augmentation de chaleur constitue le symptôme caractéristique de la fièvre : « Calor adeo assiduum in «' febribus symptoma invenitur, » dit Van Swieten,«ut febris naturam individuam u in calore posuerint Galenus, aliique post ilium celeberrimi medici (2). »

On peut même poser en principe que l’augmentation de chaleur n’est générale que dans la fièvre, soit essentielle, soit symptomatique d’un exanthème ou d'une phlegmasie.

Dans la fièvre typhoïde, la température s’élève ordinairement à 39° et ô0°, et, dans les formes graves de cette maladie, ce chiffre peut atteindre et meme dépasser 42°.

Dans les fièvres intermittentes , la chaleur va toujours en croissant pendant les stades de frisson, de chaleur et de sueur : c’est ainsi que partant du chiffre normal 36°, 50 à 37°, 50, elle monte à 39°, AO0, 51° et même U 2°. — Toutefois, au début de l’accès, alors que le malade est en proie à un frisson plus ou moins intense, et qu’il accuse une sensation de froid souvent très pénible, l’accroissement de chaleur, que l’on constate par l’application du thermomètre dans l’aisselle, peut coïncider avec un refroidissement notable de la surface de la peau et des extrémités des membres. — Mais, le plus ordinairement (les fièvres algides en sont un remarquable exemple), la sensation de froid accusée par le malade est un phénomène nerveux que l’examen thermométrique ne vient pas confirmer.

La rougeole , la scarlatine , la variole et V érysipèle s’accompagnent d’un accroissement de température qui, au moment de l’éruption, peut atteindre 39° à A0° ; néanmoins cet accroissement, qui, dans certaines limites, se montre proportionnel

O) Traité de pathologie générale, t. II, p. 3 et suiv.

(2) Van Swietf.n, Commentarii in Boerhaavïi dphorismos, t. II, p. 262.

a la gravité de la maladie, est rarement égal et il n’est jamais supérieur à celui qu’on observe dans la fièvre typhoïde.

Dans les phlegmasies, la nature de l’inflammation concourt plus puissamment que l’étendue des lésions à l’élévation de la température.

La pneumonie et le rhumatisme articulaire aigu sont, de toutes les phlegmasies, celles où la chaleur présente la plus grande élévation : le plus souvent elle s’arrête entre 39° et 60°.

Nous devons faire remarquer, que dans les maladies de cet ordre, le trouble de la caloricité précède le développement de la lésion locale, et que, dans la période de déclin, la température reprend son chiffre normal, malgré la persistance de la lésion matérielle. On est donc fondé à admettre que ces deux phénomènes, chaleur fébrile et altération du solide , sont jusqu’à un certain point indépendants l’un de l’autre.

Quand la phlegmasie aiguë est limitée à une région circonscrite ou à une membrane de petites dimensions, la température générale n’en reçoit aucune atteinte. Il n’en est pas de même de la chaleur locale qui, sans dépasser la température prise dans l’aisselle, est supérieure à celle delà partie correspondante dans le côté sain.

L’accroissement de température qu’on observe dans un grand nombre de maladies chroniques paraît avoir sa source dans l’action qu’exercent sur l’organisme, et plus particulièrement sur le système nerveux, certains produits hétérologues, tels que le pus, les matières septiques, virulentes, tuberculeuses ou cancéreuses.

On sait d’ailleurs que l’excitation directe du système nerveux, et spécialement du nerf grand sympathique, modifie puissamment la calorification des parties auxquelles ce nerf se distribue.

On ne peut guère expliquer autrement que par la perturbation des fonctions nerveuses les singulières alternatives de chaleur et de froid queJ.Hunter eut occasion d’observer chez un homme qui venait d’être atteint d’apoplexie : « Tandis qu’il était couché dans son lit, privé de l’usage de ses sens, enveloppé dans ses couvertures, je remarquai, dit limiter, que tout son corps devenait extrêmement froid en un instant ; qu’il restait dans cet état pendant quelque temps, et qu’il devenait ensuite extrêmement chaud, d’une manière aussi brusque. En même temps (pie ces changements alternatifs s’opéraient, son pouls ne présenta pas de variations appréciables pendant plusieurs heures (1). » — Ce fait a d’autant plus d’importance, que Hunter, s’occupant spécialement de recherches sur la chaleur animale , devait en être plus frappé qu’aucun autre observateur, et qu’il n’a rien négligé pour en bien constater la réalité : « Il est très probable, dit-il, que la production de la chaleur dépend d’un principe si intimement lié avec la vie, qu’il peut agir, et agit en effet indépendamment de la circulation, de la sensation et de la volition, et qu’il est la force qui conserve et règle intérieurement la machine (2). »

Enfin, J. Hunter résume ainsi son opinion sur ce point : « Dans la santé, la faculté génératrice de la chaleur s’exerce avec régularité et énergie. Dans la maladie, il n’y a plus, pour cette faculté, qu’irrégularité et incertitude. »

Ajoutons ici que c’est dans les affections où les centres nerveux semblent le plus compromis, que la chaleur animale subit les plus grandes variations : ainsi,

I) Iîuntf.k, OEuvrcs complètes , tradnet. île Richfxot, t. IV, p. 209. (2) Ouvr. rit., t. IV, p. 208.

dans la méningite , tantôt on observe une augmentation médiocre de chaleur, tantôt un chiffre des plus élevés (42°, 50), tantôt, enfin, un chiffre relativement très bas (35°), comparativement à ce qui se voit dans les autres phlegmasies aiguës (1). D’un autre côté, il n’y a pas de maladie où la température s’élève aussi haut que dans les fièvres typhoïdes à forme grave, alors que les troubles nerveux sont au maximum d’intensité.

Il est même à remarquer que le chiffre de 43°, 2, le plus élevé que l’on ait observé chez l’homme, a été trouvé au moment de l’agonie, lutte suprême pendant laquelle les fonctions de l’innervation sont dans le désordre le plus complet.

C’est pendant l’agonie des cholériques que Dovère (2) a constaté un réchauffement qui, pour quelques-uns, s’est élevé d’une manière progressive jusqu’à 42°; et cependant, à ce même moment, l’absorption d’oxvgène et l’activité des fonctions respiratoires subissaient une dépression toujours croissante. « Comment expliquer cet étrange phénomène, dit Doyère ? Où et sous quelle forme se trouve dans l’organisation en santé cette chaleur latente que nous voyons réapparaître au moment où s’éteignent l’action nerveuse et la contractilité musculaire, comme reparaît la chaleur thermométrique, lorsque les vapeurs repassent à l’état liquide, en perdant leur tension mécanique... A coup sûr, ces faits ne portent aucune atteinte à la théorie qui nous montre la source de la chaleur animale dans la combustion respiratoire; mais ils prouvent, de la manière la moins douteuse, que la combustion respiratoire et la température du corps, à un moment donné, sont liées l’uue à l’autre par des rapports moins étroits et moins immédiats qu’on ne le croit généralement, et qu’entre elles il existe quelque fonction remplissant pour la chaleur l’office que le volant remplit pour la force mécanique dans les machines ; l’absorbant, la rendant latente, et pouvant la restituer, à un moment donné, sous forme de température. »

Comme complément de ce que nous venons de dire au sujet de l’influence que les perturbations du système nerveux exercent sur la chaleur animale, nous rappellerons que Demarquay, A. Üuméril et Lecointe (3) ont montré que les principaux médicaments de la famille des solanées, les opiacés et le cyanure de potassium, à doses toxiques, déterminent un abaissement de température qui va toujours en augmentant jusqu’à la mort.

Les anesthésiques (éther et chloroforme), administrés par voie d’inhalation, pro duisent d’abord une augmentation notable de chaleur; puis bientôt cette augmentation est remplacée par une diminution qui est persistante (4).

Les variations que la chaleur animale éprouve dans les maladies, et dont nous venons de donner un aperçu rapide, trouveraient peut-être une explication rationnelle dans les modifications imprimées par les mêmes maladies, soit à l’activité de la double combustion respiratoire, soit au développement d’autres actions chimiques dont l’économie deviendrait alors le siège. Sans doute aussi l’innervation des \ aisseaux joue un des principaux rôles.

Mais la science ne possède encore qu’un nombre trop limité de travaux exécutés

(1) Roger, Archiv. gêner, de médecine, 4e série, 1845, t. IX, p. 270.

(2) Doyère, Mémoire sur la respiration et la chaleur humaine dans le choléra ( Moniteur des hôpitaux, 1 8 54, p. 110).

(3) Comptes rendus des séances de l'académie des sciences de Paris, 1851 , t. XXXII.

(4) Demarquay et Duméril, Àrchiv. génér. de médecine, 4e série, t. XVI, p. 189.

dans cette voie, pour qu’il soit permis d’en tirer des conclusions générales: ceux qui ont été publiés s’accordent assez exactement avec les données physiologiques que nous avons précédemment développées, ce qui permet d’espérer que les recherches ultérieures ne feront que confirmer de plus en plus ces mêmes données.

Gregor (1) a reconnu (pie, dans les fièvres éruptives, variole , rougeole , scarlatine, la proportion de gaz acide carbonique expiré va en augmentant dans la première période de la maladie, et qu’elle revient progressivement à l’état normal à mesure que les accidents se dissipent et que la santé tend à se rétablir.

Paul Hervier et S. Lager (2) professent une opinion diamétralement opposée : d’après leurs recherches, il y aurait, dans ces maladies, une moindre proportion de carbone brûlé. La fièvre typhoïde , la dysenterie , la phthisie pulmonaire , s’accompagneraient également d’une diminution dans la quantité d’acide carbonique exhalé. Au contraire, celte quantité serait augmentée dans les fièvres intermittentes (stedvsdc frisson et de chaleur), dans le rhumatisme aigu , et dans les phlegmasies bien caractérisées, comme la méningite , la péritonite et la métro- ovarite.

Plusieurs auteurs se sont occupés d’étudier chimiquement la respiration des cholériques: Rayer (3) et Doyens (4) ont mis en évidence l’abaissement du chiffre de Y acide carbonique contenu dans l’air expiré. Mais Doyère a montré, de plus, que l’asphyxie est le phénomène constant du choléra, asphyxie caractérisée parla diminution des proportions de l’acide carbonique exhalé et de l’oxygène absorbé : cette diminution porte principalement sur le premier de ces deux gaz ; en sorte que, dans le choléra, il y a une certaine quantité de l’oxygène absorbé qui disparaît.

Il serait important de suivre les traces et les transformations de celte portion d’oxygène ; de rechercher si d’autres maladies ne présenteraient pas le même phénomène; enfin, de déterminer, par l’analyse, quels sont les changements qui, sous l’influence morbide, surviennent dans la composition des divers produits excrémenlitiels. La solution de ces problèmes importants donnerait à la théorie de Lavoisier, sur la chaleur animale, une solidité et une suite qui lui manquent encore sur quelques points de détail.

V. — A peu près arrivé au terme de l’étude que nous avons entreprise sur la chaleur propre des êtres vivants, nous croyons devoir en résumer les traits principaux dans les propositions suivantes:

1° La chaleur animale est entièrement due aux actions chimiques dont l’économie est le siège.

2° Ces actions chimiques sont complexes, et ne peuvent pas être déduites intégralement du chiffre de Yoxygène absorbé dans l’acte respiratoire.

3° L’ acide carbonique et Y eau qui résultent des combustions interstitielles, et qui se retrouvent dans l’air expiré, ne représentent qu’une partie de la chaleur produite.

4° Il se forme, dans l’économie, un certain nombre de substances très oxydées

(1) Annales de chimie et de physique , 3e série, 1841 , t. II, p. 5 28.

(2) Journal des connaissances médicales , 1848-1849, t. XVI, p. 258.

(3) n AYr.H, Examen comparatif de l'air expire par des hommes sains et des cholériques, sous le rapport de l'oxyqène absorbe ( Gazette medicale de Paris, mai 1832, p. 277).

(4) Mémoire sur la respiration et la chaleur humaine dans le choléra ( Moniteur des hôpitaux, 18 54, p. 99;.

ma

(urée, acides urique, sudorique, etc.) qui font partie des matières excrémentitielles, et dont la formation entraîne tantôt un dégagement, tantôt une absorption de chaleur.

5° C'est en combinant les résultats de la méthode indirecte, instituée par Boussingault, avec ceux de la méthode directe, imaginée par Lavoisier, et ultérieurement employée par Dulong, Despretz, Régnault et Reiset, etc., que l’on pourra réunir les données nécessaires à l’évaluation numérique de la chaleur produite dans les dilîérenles combustions complètes ou incomplètes qui ont lieu au sein des corps organisé^ et vivants (*).

6° Enfin, si la dénomination d 'animaux à sang froid ou à sang chaud, admise par les anciens auteurs, est en opposition avec les faits observés, celle qui lui a été substituée animaux à température constante ou à température variable, n’est pas mieux fondée. Tous les animaux ont une température variable, et cette température peut être, suivant les circonstances, supérieure ou inférieure à celle du milieu ambiant.

Les variations que peut offrir la chaleur propre des animaux n’ont pas la même étendue dans toutes les espèces, et les écarts entre la plus haute et la plus basse température qu’ils présentent, sont subordonnés à un certain nombre de condi lions que nous avons pris le soin de signaler.

En moyenne, et sans trop s’éloigner de l’état physiologique, on peut évaluer cet écart comme il suit :

45° à 50° pour les invertébrés (80° à 100° pour certains infusoires);

35° à 40° pour les reptiles et les poissons; »

30° à 33° pour les mammifères et les oiseaux hibernants;

12° à 15° pour les mammifères et les oiseaux non hibernants;

6° à 8° pour l’homme.

C’est peut-être à la faculté que présente l’homme, de ne subir, sous l’influence des causes extérieures, que de faibles variations dans sa température propre, qu’est dû le privilège dont il jouit, à l’exclusion de tous les autres animaux, de pouvoir vivre dans tous les climats, à toutes les hauteurs et sous toutes les latitudes.

VI. - — Pour faire l’étude complète des opinions diverses qu’on a émises sur les

causes de la production de chaleur chez les animaux, il faudrait passer en revue

tous les systèmes qui ont régné successivement dans la science ; nous ne nous livrerons pas à ce travail aussi ardu qu’inutile, et nous nous bornerons à indiquer sommairement quelques-unes des erreurs qui ont eu cours comme des vérités, nous hâtant d’arriver aux temps historiques qui commencent à Lavoisier.

Un phénomène aussi remarquable que la production de chaleur, chez les êtres animés, a dû fixer l’attention des premiers observateurs et frapper l’esprit des premiers penseurs. Aussi n est- il pas pour ainsi dire d’ouvrage de science, si ancien qu’on le suppose, où il ne soit question de la chaleur animale et où ce phénomène ne se confonde en une même idée avec la vie.

Les philosophes de l’antiquité avaient vu, sous les feux du soleil, la vie se manifester dans toute la nature, et, sur la terre, dans les eaux, dans l’air, des myriades d’êtres s’animer sous cette influence vivifiante. On comprend facilement que l’idée

l*) Voir ci-dessuâ, page 108{J.

\ lui de supposer que la vie n’était qu’une manifestation, circonscrite dans un individu, de cette chaleur générale qui animait toute la nature. Il n’était point nécessaire, par conséquent, de rechercher quelle était la cause de celle production de chaleur chez les êtres vivants, puisque, dans cette hypothèse, il n’y avait pas développement d’une chaleur propre à ces êtres, mais bien au contraire emploi de la chaleur primitive. La vie ne devait être considérée que comme un effet de cette chaleur et non comme sa cause ; puis, quand cette chaleur était épuisée, la vie cessait ipso facto , et le froid de la mort saisissait les corps inanimés, jusqu’à ce que, sous l’inlluence de la chaleur, de nouveaux êtres pussent se produire et la vie naître de la mort.

Ces vues, qui semblent venir des mythes de l’Inde et qui sont reproduites dans les doctrines de Pythagore, se retrouvent dans les poëtes anciens, ces vulgarisateurs de la science d’alors. Pour eux, le feu, la chaleur, le soleil, l’été, c’est la vie ; le froid, l’hiver, c’est la mort ; et, dans le cours de l’existence comme dans le cours de l’année, les premières chaleurs du printemps ou de la jeunesse indiquaient le début, les neiges de l’hiver ou de la vieillesse marquaient la fin.

Si cette manière d’interpréter les faits était erronée, elle avait au moins ce mérite d’être l’expression de phénomènes observés. 'Mais, lorsque les idées vitalistes eurent cours, on renversa tout simplement les termes de cette interprétation première, et la cause devint effet, l’effet devint cause. l a vie produisait la chaleur, une chaleur particulière, spéciale, distincte ; une chaleur qui était autre que la chaleur ordinaire, qui n’avait pas la même origine, ne donnait pas lieu aux mêmes phénomènes, mais en causait qui ne leur ressemblaient pas: la chaleur vitale , en un mot.

Abandonnée et reprise souvent, l’idée de celte chaleur vitale sc trouve encore exprimée et soutenue, presque de nos jours, par J. Hunier (1) : « Il est très probable, dit-il, que la production de la chaleur dépend d'un principe si intimement lié avec la vie , qu’il peut agir, et agit en effet indépendamment de la circulation, de la sensation et de la volilion, et qu’il est la force qui conserve et règle intérieurement la machine. » Ce même principe pourrait aussi détruire une certaine quantité de chaleur, d’après J. II unter, qui ne voulait pas admettre que l’évaporation fut suffisante pour refroidir le corps des animaux : ainsi, la même force produirait et détruirait, suivant les besoins, la chaleur animale. Quant à ses organes, limiter ne les déterminait pas, mais niait que la source de la chaleur fût dans le sang ; il pensait <pie * ce liquide n’est affecté par la chaleur animale que parce qu’il a sa source auprès de la source de cette dernière... 11 est probable, ajoute-t-il, que ce principe réside dans l’estomac: la chaleur vitale n’est pas produite par des actes physiques ou chimiques ; c’est un principe particulier, c’est une force vitale. »

Que, pendant bien des siècles, l’idée de la chaleur vitale ait été généralement admise, soit qu’on en plaçât le siège, suivant Aristote, dans le ventricule droit du cœur, soit qu’avec Galien on le mît dans le ventricule gauche, il ne faut pas s’en étonner : n’est- ce pas la même marche qu’a suivie partout la science ? On invente des forces particulières pour expliquer des phénomènes incompris, et bientôt on discute sur ces forces comme si elles existaient réellement. Si la science moderne a considérablement diminué le nombre de ces forces hypothétiques, qui oserait affirmer que l’avenir ne doit pas les diminuer encore, à la plus grande gloire de la vérité, dont la destinée paraît être de ne s’établir que sur les débris de l’erreur?

(1) OEuvrcs complètes, trad. franc, de Kicliclot, t. IV, p. 2U8.

Quand les sciences se réveillèrent de leur long sommeil, L'alchimie donna son explication de la chaleur vitale; mais nous n’en parlerons que plus loin, pour ne pas scinder le rôle qu’a joué la chimie dans l’étude de cette importante question. Auparavant, disons quelques mots des opinions émises, soit par les iatro-mécaniciens, soit par des physiciens ou par des physiologistes plus ou moins disposés à faire intervenir la force vitale dans l’interprétation de tous les actes de la vie.

Toutes les explications de la chaleur animale peuvent se ramener à deux principales : dans l’une, cette chaleur est inhérente à l’organisme où elle siège et où elle provoque différentes manifestations ; clans l’autre, elle s’y développe par des procédés analogues à ceux qui, en dehors de l’économie, produisent de la chaleur (actions physiques ou réactions chimiques). Ta première, qui eut cours seule pendant des siècles, compte, parmi scs adhérents, les noms les plus illustres, à commencer peut-être par Hippocrate ; la seconde (au moins celle qui invoque les réactions chimiques de la nutrition), quoique née d’hier, paraît avoir pris à jamais possession de l’avenir.

Un des derniers défenseurs de la chaleur vitale, Brodie (1), tend à attribuer la plus grande influence dans la production de la chaleur animale, non pas au fluide vital, mais au système nerveux, ce qui pour lui revient absolument au même, puisqu’il suppose aussi une chaleur produite en dehors des causes ordinaires. Brodie avait observé que, chez un animal décapité, la température s’abaisse très rapidement, alors même que la circulation continue et que la respiration est entretenue artificiellement par l’insufflation ; il avait de plus remarqué que, de deux animaux décapités après la ligature des vaisseaux du cou, l’un, chez lequel on entretenait la respiration artificielle, se refroidissait plus vite que l’autre qui était abandonné à lui-même. Chez les animaux insufflés, la quantité d’acide carbonique exhalé restant la même ou à peu près (jue dans l’état normal, Brodie concluait de scs expériences que l’influx nerveux étant supprimé, la respiration, au lieu de produire de la chaleur, est au contraire une cause de refroidissement. Cette dernière proposition avait déjà été énoncée très anciennement par ceux qui soutenaient que l’introduction de l’air dans la cavité thoracique était destinée à rafraîchir le sang, ne prenant pas garde que cet air peut être et est souvent d’une température supérieure à celle du liquide sanguin.

Cependant Brodie ne tirait de ses observations que des conclusions très réservées, et qu’il présentait seulement sous la forme d’hypothèses; car il dit : « Les faits que j’ai observés paraissent concourir à prouver que la température des

animaux à sang chaud dépend beaucoup de l’influence du système nerveux

Mais quelle est la nature du rapport qui existe entre la cause et l'effet? le cerveau est-il directement ou indirectement nécessaire à la production de la chaleur? Ce sont là des questions auxquelles on ne peut certes répondre qu’hypothétiquement. » — Aujourd’hui la certitude à cet égard est venue supprimer l’hypothèse.

D’ailleurs les expériences de Brodie semblent n’avoir pas été faites d’une manière bien rigoureuse. En effet, Legallois a démontré que les animaux décapités et insufflés conservent une température de 1° à 3° supérieure à celle d’animaux de même espèce et de même taille décapités aussi, mais abandonnés à eux-mêmes. Il a établi, en outre, que l’insufflation, bien différente de la respiration normale, peut refroidir les animaux sur lesquels on la pratique, alors même

(1) Bibliothèque britannique , t. XLVill.

DE LA CllALEIJK VMM ALE.

que ces animaux sont intacts. Cette dernière observation a été continuée par les expériences de Wilson Philip. Enfin, tandis que, pour Brodie, la quantité d’acide carbonique exhalée pendant la respiration artificielle était à peu près la même que celle qui s’exhale pendant la respiration normale, les expériences de Legalloisont fait reconnaître que, pendant la respiration normale, un animal intact consomme une quantité d’oxvgène beaucoup plus considérable, dans un temps donné, que celle qui est consommée pendant l’insufflation parmi animal décapité, la durée de l’expérience étant la même.

A côté de l’opinion de Brodie, il faut placer celle de Chossal, qui n’hésite pas à placer dans le grand sympathique le principe producteur de la chaleur. Pour lui, ce n’est pas indirectement que ce nerf concourt à la calorification, ce n’est point par la part qu’il prend à l’entretien des principales fonctions végétatives, à l’exécution régulière des actes physiques ou chimiques qui se passent dans l’économie, mais c’est directement et par lui-même qu’il produit la chaleur animale. Les expériences de Chossat, quoique faites avec tout le soin qui caractérise les travaux de cet habile observateur, sont accompagnées de telles mutilations, qu’il est de toute impossibilité d’en tirer les conséquences qu’en a déduites l’auteur; aussi est-on forcé de reconnaître qu’elles ne prouvent rien.

Il nous a paru nécessaire de mentionner les opinions de Brodie et de Chossal, bien qu’elles rentrent en réalité dans la généralité de celles qui font de la chaleur animale un effet de la force vitale complètement indépendant des réactions chimiques et des forces physiques qui produisent la chaleur en dehors des êtres vivants; cela nous a paru nécessaire, parce qu’elles ont été émises à une époque où déjà la lumière s’était faite sur la cause véritable de la calorification. C’est là une preuve nouvelle de la difficulté qu’éprouve trop souvent la vérité à se faire reconnaître même par les esprits les plus distingués.

Plus tard, en nous occupant des fonctions du système nerveux, et spécialement de celles du grand sympathique, nous aurons occasion de revenir, mais à un tout autre point de vue que celui de Brodie ou de Chossat, sur les rapports du système nerveux avec la chaleur animale: nous démontrerons alors, à l’aide de faits incontestables, Y influence indirecte ou médiate de ce système sur la production de cet important phénomène, et nous caractériserons la nature ou le mode de cette influence.

Parmi les idées, moitié physiques et moitié vitalistes, nous pouvons placer celles de Delà Kivc (I), (pii suppose que la chaleur animale provient de Y électricité dont les nerfs seraient les conducteurs. Sans doute, un grand nombre de phénomènes s’accompagnent, dans l’organisme, d’un dégagement d’électricité qu’une certaine production de chaleur peut suivre; mais, si l’on considère la quantité énorme de chaleur produite sans cesse dans les animaux supérieurs, 'on comprend immédiatement que si les nerfs en devaient être les agents conducteurs, ils atteindraient un degré de température incompatible avec la vie.

Bichat a aussi donné sa théorie de la chaleur animale ; mais elle est assurément peu digne de ce puissant génie. Il suppose que la calorification résulte du dégagement de la chaleur latente qui s’opère quand les éléments du sang, dans l’acte

(l) Bibliothèque universelle de Genève, t. W, p. 40.

Longet, pii ysiocog , t. i.