MOYENS PROPRES A OBTENIR LE SUC GASTRIQUE

je ne l’ai trouvé cité dans aucun ouvrage de physiologie ni même dans aucun traité spécial sur la digestion. On voit d’ailleurs qu’à l’aide de ce procédé, on ne peut entretenir que pour un temps très court une ouverture assez grande de la fistule : dans les figures qui accompagnent le travail de Bassow, on peut remarquer que, déjà trois mois après l’opération, l’orifice fistuleux n’avait plus guère que 8 à 1 0 millimètres de diamètre.

Un an après la lecture du précédent mémoire parut le Traité analytique de la digestion par Blondlot. On y trouve de meilleurs préceptes pour l’établissement des fistules stomacales, ainsi qu’un grand nombre de faits nouveaux dus à l’application de cette précieuse méthode. Blondlot, je n’en doute pas, n’avait aucune connaissance de l’opération de Bassow ; il est même probable qu’il l’a exécutée avant ce médecin, bien qu’il l’ait publiée plus tard. En effet, au moment où parut son traité, il écrivait (1) qu’il avait alors un chien opéré depuis deux ans. Bassow, dans son mémoire, ne laisse pas voir la date de ses premières expériences.

Le mode opératoire de Blondlot diffère du précédent sous plusieurs rapports. Cet expérimentateur donne à manger à l’animal avant l’opération, afin de rendre l’estomac plus facile à saisir. Il fait sur la ligne blanche une incision de 7 à 8 centimètres, attire au dehors l’estomac, le traverse de part en part avec la lame étroite d’un bistouri et passe dans cette ouverture un fil d’argent recuit, assez long pour former une anse. Alors il ferme par quelques points de suture le reste de la plaie qui n’est pas occupé par l’estomac. Entre les deux extrémités du fil, il met un bâtonnet sur lequel il les tord ensemble, de manière à amener la portion de l’estomac ! comprise dans l’anse en contact immédiat avec le bord interne de la plaie. Quelques jours après, il resserre l’anse par une nouvelle torsion, ce qu’il répète jusqu’à ce que le fil métallique tombe avec la portion étranglée de l’estomac; alors la fistule est établie.

Dans ces conditions, le trajet fistuleux conserve néanmoins une telle tendance à se fermer, qu’il disparaît presque complètement, si l’on néglige un seul jour d’y faire pénétrer un corps étranger. Pour obvier à cet inconvénient, Blondlot introduit une petite canule d’argent ou de buis, munie d’un double rebord ; de sorte qu’une fois placée, elle ne peut qu’exceptionnellement tomber en dehors ou pénétrer plus avant dans l’estomac. L’introduction de cette canule est parfois assez difficile; il faut d’abord dilater la plaie, dont les lèvres, en revenant sur elles-mêmes, retiennent l’instrument en place. Dans l’intervalle des expériences, on le tient fermé avec un bouchon de liège.

Quant à Bardeleben (2), il fait à l’abdomen une incision de deux pouces de longueur seulement ; puis, après avoir attiré l’estomac au dehors, il l’empêche de rentrer en le traversant par un fil qu’il lie à un petit bâton fixé transversalement au-dessus de la plaie. Alors il ferme par une suture le reste de l’incision, puis traverse l’estomac et les bords de la plaie avec une aiguille armée de deux fils. Ramenant ensuite l’un en avant, l’autre en arrière de la plaie, il étrangle dans une sorte d’anneau la portion extérieure de l’estomac en forme de saillie ombilicale. En même temps les fils pressenties angles et les bords de la plaie contre les parois de l’estomac. La portion étranglée se gangrène et tombe du quatrième au cinquième jour, et la fistule est établie. La canule dont se sert Bardeleben s’introduit facilement, sans

2) Archiv fur physiologische. Heilkunde , L VIII, p. 5.

préparation de l’ouverture fistuleuse, et n’a pas, comme celle de Blondlot, l’inconvénient de tomber quelquefois après son introduction.

Cette canule se compose d’un tube et de deux crochets doubles. Le tube a le diamètre de la fistule et une longueur de trois quarts de pouce ; il n’a de rebord qu’à sa partie qui reste au dehors. Les crochets sont deux lames minces qui, à leurs deux extrémités, se replient à angle droit de manière à présenter deux pièces horizontales. La supérieure a la longueur du rebord; l’inférieure, qui peut être beaucoup plus large que le reste du crochet, ne doit pourtant pas dépasser la largeur du tube. La canule, une fois introduite, est fermée avec un bouchon de liège bien ajusté dont la pression sur les crochets et le tube la maintient en place. Quand la fistule n’est pas trop grande, elle se trouve mieux fermée qu’avec l’appareil de Blondlot. Lorsqu’on enlève le bouchon, les crochets tombent ; mais alors la pression du tube contre les bords de la fistule suffît pour le retenir pendant le temps de l’expérimentation. On peut même enlever tout à fait le tube, quand il s’agit de copstater la coloration de la membrane muqueuse ; on le replace ensuite avec facilité.

Bardeleben a essayé aussi d’exclure de l’estomac le fluide salivaire, en établissant une fistule œsophagienne. Après l’avoir produite, il a tenté d’oblitérer l’œsophage en le liant au-dessous d’elle ; mais il ne put obtenir une réunion durable, la muqueuse n’étant pas susceptible d’une inflammation adhésive. il parvint à détruire cette membrane elle-même, et la ligature ne produisit pas encore une oblitération permanente et solide. Cependant, à l’aide de ce moyen, Bardeleben a réussi à exclure, pour quelque temps, la salive de l’acte de la digestion. 11 n’a pas encore publié, que je sache, les résultats de ces expériences qui ne sauraient manquer d’offrir de l’intérêt.

VI. Avant qu’on eût découvert ces derniers procédés pour se procurer du suc fjastrique pur ou à peu près pur, il fallait, comme nous l’avons vu, se borner à l’examen des produits variables contenus dans la cavité stomacale ou rejetés par le vomissement ; et même lorsqu’on avait recueilli ce fluide dans les estomacs d’animaux à jeun, les physiologistes, n'ayant pas toujours commencé par expérimenter sur son pouvoir digestif, ne s’accordaient pas encore sur sa nature et ses réactions. Le liquide obtenu était tantôt pour les uns de la salive et du mucus, tantôt pour les autres du suc gastrique véritable : on le croyait tour à tour acide, alcalin ou tout à fait neutre.

En effet, Spallanzani lui-même pensait que le suc gastrique variait dans sa réaction d’une manière indéterminée. Gosse le proclamait acide chez les herbivores, alcalin chez les carnivores. Dumas (de Montpellier) avança que la nourriture végétale rendait le suc gastrique acide, et qu’il devenait alcalin avec une nourriture animale; la fermentation lactique des substances végétales contenues dans l’estomac lui avait sans doute suggéré cette opinion singulière.

Depuis les travaux de AV. Prout, de Tiedemann et Gmelin,de Leuret et Lassaigne, etc., on sait positivement que le suc gastrique est constamment acide chez tous les animaux vertébrés. Il en est de même chez les crustacés, d'après Purkinje; chez les locustes et les gryllotalpa parmi les insectes orthoptères, chez lesanodontes parmi les mollusques, d’après Schiflf. Burmeister (1) dit qu’il est acide chez tous les insectes.

(1) Handbuch der Entomol., 1. 1, 18*2,

Si parfois l’estomac peut renfermer assez de salive et de mucus pour que son contenu soit alcalin, la membrane muqueuse elle-même n’en reste pas moins toujours acide, surtout dans les régions cardiaque et moyenne, comme je l’ai constaté chez le chien : c’est ce dont il est facile de s’assurer en appliquant du papier de tournesol à la surface de cette membrane préalablement essuyée et débarrassée du mucus. Ceux des tubes glandulaires de l’estomac qui sont chargés de la sécrétion du suc gastrique, offrent, en effet, une réaction acide dans toute leur étendue, « et c’est, dit Frerichs, un fait que l’on peut constater dans le proventricule des oiseaux (de l’oie, par exemple). Les sacs glandulaires longs et ovales, dont on peut faire aisément ici des coupes transversales, contiennent, même dans leurs couches les plus profondes, une matière qui rougit le tournesol. Il s’ensuit que le suc gastrique est sécrété acide (1). »

Le suc gastrique , séparé du mucus qu’il tient en suspension, est un liquide presque incolore, limpide, doué d’une saveur aigrelette et légèrement salée, d’une odeur faible, mais spéciale et variable chez les divers animaux. Sa densité est un peu supérieure à celle de l’eau. Exposé à une température inférieure à 0°, le suc gastrique demeure limpide ; il se trouble un peu par l’ébullition , et dès lors devient inactif. Quand il a été filtré, l’air n’exerce que peu d’action sur lui: aussi ce liquide , quoique de provenance animale, peut-il être conservé pendant un temps assez long sans perdre ses propriétés chimiques et physiologiques.

Un grand nombre de chimistes, ayant fait des analyses de suc gastrique, ont dit quelle était, suivant eux, la composition de cet important fluide. Mais ces analyses (pour la plupart assez dissemblables quant aux proportions de matières organiques, d’acides, de sels, etc., et même quant à la nature de ces corps), représentent, aux yeux du physiologiste, plutôt une sorte d’inventaire de toutes les substances qui peuvent se rencontrer dans les liquides sécrétés par la muqueuse de l’estomac, qu’un rigoureux exposé des principes réellement constitutifs du suc gastrique considéré comme agent digestif. En effet, quand la muqueuse de l’estomac, sous l’influence de l’excitation qu’occasionnent les aliments, se met à verser un liquide, il y a là deux actes différents, quoique ordinairement simultanés : l’un principal, qui est caractéristique et immuable : c’est la production d’agents spéciaux sans lesquels il n’y aurait point de digestion possible; l’autre secondaire (au moins quant à cette fonction), qui varie avec les conditions de l’économie, et qui d’ailleurs est commun à toutes les membranes muqueuses : c’est l’élimination de substances amenées dans l’estomac, soit naturellement par suite du mouvement de décomposition organique, soit accidentellement par suite de leur introduction dans le sang. Or, ces substances, qui sont impropres à rester dans l’organisme, sont aussi très variables et absolument étrangères à la constitution du produit caractéristique et fixe de l’estomac, auquel elles restent néanmoins associées. Dès lors, jusqu’à ce qu’on ait exactement déterminé le nombre, la proportion et la nature des éléments qui constituent essentiellement l’agent mystérieux de la digestion ou le vrai suc gastrique , il devient difficile d’accorder une très grande importance et une créance complète aux analyses suivantes qu’on donne comme s’appliquant à lui, quoiqu’en réalité elles expriment la composition de liquides mixtes recueillis dans l’estomac.

Berzelius a trouvé dans le suc gastrique de l’homme, recueilli parW. Beaumont, 1,27 pour 100 de matières solides. Leuret et Lassaigne, dans celui d’un chien,

(1) Fr.BHicjHS, Ouv. cit., t. III, y. 780.

LONGET, PHYSIOLOG. , T. I.

ont trouvé 1,32; Gmelin, dans celui d’un cheval, 1,60. Frerichs a obtenu chez le cheval 1,72 et chez le chien 1,15. Lehmann (1) dit que le suc gastrique contient de 1,05 à 1,68 pour 100 de matières solides. Blondlot, qui autrefois n’en n’avait admis que 1 pour 100, a prétendu récemment (2) que l’on avait généralement beaucoup trop abaissé la proportion de ces matières solides ; il assure maintenant qu’elle est de 3,12 pour le suc gastrique filtré. Du reste, les analyses de Schmidt, communiquées par Hübbenet (3), concordent assez bien avec celles de Blondlot: car le chimiste allemand trouva, dans le suc gastrique d’un chien dont les conduits salivaires avaient été liés, 2,6938 pour 100 de principes solides; 2,8829 dans celui d’un autre chien dont les conduits salivaires étaient restés libres; mais seulement 1,3853 dans celui d’un mouton.

La quantité de matière organique contenue dans le résidu sec paraît varier sensiblement. Ainsi, dans 3,12 d’un pareil résidu, Blondlot a constaté la présence de 1,80 de matière organique; Schmidt, dans les deux expériences (sur des chiens) qui viennent d’être citées, a trouvé, dans 26,938 de résidu sec, 17,127 de principes organiques, et, dans 28,829 de résidu, 17,336 de ces mêmes principes. Sur le mouton, il n’a trouvé que 6,055 de matière organique sur 13,858 de matière sèche. Ces estimations de Schmidt ont été faites sur 1,000 parties de suc gastrique.

D’après Gmelin, Frerichs et Lehmann, la partie organique du résidu sec du suc gastrique est généralement plus considérable que la partie anorganique. Ainsi Gmelin, chez le cheval, trouve 1,05 pour 100 de parties organiques et 0,55 départies anorganiques ; Frerichs obtient, sur le même animal, 0,98 de parties organiques et 0,76 de parties anorganiques ; Lehmann signale de 0,86 à 0,99 des premières, et seulement de 0,38 à 0,56 des secondes.

Il est probable que des substances alimentaires, dissoutes en proportion variable dans le suc gastrique, ont contribué dans ces diverses analyses à la différence des résultats.

La composition générale du suc gastrique est d’après Blondlot (6) :

Eau . . 96,71

Biphosphate de chaux . . 0,60

Chlorure de calcium . . . 0,32

Chlorure de sodium 0,16

\ Chlorhydrate d’ammoniaque » . 0,36

Matière organique. .... 1,80

Perte 0,05

Schmidt donne, comme moyenne de neuf analyses du suc gastrique de chien, sans mélange de salive, et recueilli après la ligature des conduits salivaires :

Eau 973,062

Matière organique 17,127

Acide chlorhydrique libre 3,050

Chlorure de potassium 1,125

Chlorure de sodium 2,507

Chlorure de calcium 0,626

Chlorhydrate d’ammoniaque 0,668

Phosphate de chaux 1,729

Phosphate de magnésie 0,226

Phosphate de 1er 0,082

(1) Physiol. Chem., t. II. p. 4t.

(2) Sur le principe acide du suc gastrique . Nancy, 1 8 5 1 .

(3) Disquisiiiones de succo gastricu. Durpat, 1860.

(4) Mc'm. cit., 1861 , p. 27.

Ainsi, Ton voit qu’indépendam ment de la différence principale relative à l’acide chlorhydrique et à ses combinaisons avec les bases, les analyses de Schmidt signalent dans le suc gastrique la présence du chlorure de potassium et des phosphates de magnésie et de fer, que Blondlot n’avait pas rencontrés. Du reste, déjà d’autres auteurs y avaient admis l’existence de traces d’oxydes de fer et de magnésium : Tiedemann et Gmelin avaient trouvé ces bases chez le cheval, et Braconnot avait découvert l’oxyde de magnésium chez le chien. Frerichs (1) admet la présence du fer, mais il ne croit pas constante celle de ce second oxyde ; il a trouvé en outre des sulfates, comme l’avaient fait aussi autrefois Tiedemann et Gmelin. Lehmann nie la présence de ces derniers sels. Supposant que la matière organique propre au suc gastrique, et qu’on a nommée pepsine, contient du soufre comme tous les corps albuminoïdes, on a admis que, dans le cas où elle n’a pas été suffisamment précipitée avant l’évaporation du suc gastrique, le soufre de cette matière organique s’oxyde pour former, dans les cendres, les sulfates que certains auteurs y ont admis comme préexistants.

Burin du Buisson (2), dans ses recherches sur le sang, est dernièrement arrivé à conclure que le manganèse en forme un élément constant. Le fait est digne d’intérêt quand on se rappelle que déjà Gmelin (3) avait dit que le suc gastrique du cheval lui avait paru offrir quelques traces d’oxyde de manganèse.

Quel est Y acide auquel le suc gastrique doit son acidité ? Nous croyons devoir traiter cette difficile question avant de parler de la substance organique particulière à ce fluide.

W. Frout (U) est le premier qui ait fait des recherches sur ce sujet. Se servant du contenu de l’estomac du lapin ou d’autres animaux, il l’étendait d’eau, le fdtrait et le partageait en trois portions. La première était brûlée et incinérée ; alors Prout déterminait la quantité de chlore combiné avec la potasse et la soude. La seconde, d’abord neutralisée par la potasse, était ensuite brûlée ; elle donnait une quantité de chlore plus forte que la première portion. Prout regardait cet excédant de chlore comme constituant l’acide chlorhydrique libre du suc gastrique. La troisième portion était mêlée à un excès de potasse, puis également brûlée. La quantité de chlore qu’elle donnait de plus que la seconde portion était regardée comme constituant des chlorhydrates d’ammoniaque, etc. L’auteur conclut de ses expériences que le suc gastrique renferme une proportion notable d’acide chlorhydrique libre.

Déjà Leuret et Lassaigne avaient élevé contre cette méthode d’analyse des objections auxquelles Prout (5) répondit. Celles que Gmelin formula, de son côté, n’ont pas une grande importance. Mais Blondlot et Frerichs se sont appliqués à démontrer que les analyses du chimiste anglais sont réellement sans valeur. Blondlot (6) les juge et les condamne en ces termes :

« Le suc gastrique renferme constamment une certaine quantité de phosphate d ammoniaque ; il contient aussi du chlorure de sodium de l’aveu de tous les chimistes : or, lorsqu’on calcine simultanément ces deux sels, il arrive de toute nécessité qu’ils, se décomposent réciproquement, c’est-à-dire que l’acide phosphorique se porte sur la soude pour former du phosphate de soude qui est fixe, tandis

(1) Loc. cil.

(2) Sur V existence du manganèse dans le sang humain . Lyon, 1852.

(3) Loc. cit., p. 153.

(*) Philos. Transact, , 1824.

(5) Annal, of Philos., déceinb. 132U.

(6) Traité analytique de la digestion, p. 234.

que l’acide chlorhydrique se porte sur l’ammoniaque pour former du chlorhydrate d’ammoniaque qui se volatilise. Lorsqu’au contraire on ne calcine le produit qu 'après y avoir ajouté de la potasse, il ne se dégage plus que de l’ammoniaque plus ou moins carbonatée, mais non combinée à de l’acide chlorhydrique. En effet, la potasse, lors même qu’elle n’est pas employée en excès, commence par expulser l’ammoniaque de sa combinaison avec l’acide phosphorique , de sorte que le phosphate de potasse formé n’exerce pas d’action sur le chlorhydrate de soude ; l’ammoniaque se dégage donc seule ou combinée avec une partie d’acide carbonique qui provient de la décomposition par le feu de la matière organique. Il est évident, d’après cela, que la portion de produit calcinée sans addition de potasse devait être moins riche en chlorhydrate de soude ou de potasse, et fournir un précipité moins abondant par l’azotate d’argent que celles qui avaient été soumises à l’action du calorique après cette addition préalable, ce qui détruit par la base le raisonnement de Prout. »

Frerichs (1) fait observer que, quel que soit l’acide libre du suc gastrique, si seulement il est moins volatil que l’acide chlorhydrique, il doit, pendant la calcination, expulser celui-ci des sels qui le renferment; en sorte que ce procédé démontrerait toujours beaucoup d’acide chlorhydrique libre, quand bien même il n’y en aurait point dans le suc gastrique avant la calcination.

Tiedemann et Gmelin disent avoir rencontré de l’acide acétique et de l’acide butyrique dans l’estomac des animaux. Frerichs (2) a trouvé aussi de l’acide butyrique dans l’estomac d’un cheval et dans celui d’un chien. Ces acides ne provenaient-ils que de la décomposition des aliments?

La plupart des auteurs modernes ont admis, avec Chevreul, Leuret et Lassaigne, que l’acide libre du suc gastrique est l'acide lactique. Mais aucun d’eux n’a donné de preuves tout à fait concluantes pour appuyer cette opinion ; et la réaction, proposée à ce sujet par Pelouze (3), a été considérée comme n’ayant point une valeur suffisante par Strecker, Madrdl et Engelhard (lx).

Dans le suc gastrique de chiens nourris avec des os ou de la viande, Lelunann a pu recueillir un sel de magnésie qui, par sa composition atomique, correspondait au lactate de cette base. Il se composait de : magnésie, 1 6 = 1 atome; acide organique, 60 = 1 atome; eau, 2&,£i2 = 3 atomes.

Cela tendrait à rendre vraisemblable l’existence de l’acide lactique dans l’estomac. Mais, comme Liebig a démontré la présence de cet acide dans la chair des animaux, et qu’il se forme aussi dans la décomposition des matières féculentes, on peut croire qu’il devra se rencontrer souvent dans l’estomac, sans, pour cela, en représenter le principe acide constant (5).

(J) Ouv. cit., t. III, p. 781.

(2) Ibid., p. 782.

(3) Cette réaction est la suivante : l 'acide lactique donne des sels de cuivre, de zinc, de chaux et de baryte, solubles dans l’eau ; il donne aussi un sel de cuivre, qui forme, avec la chaux, un sel double et soluble doni la couleur est plus intense que celle du sel simple ; enfin, un sel de chaux soluble dans l’alcool et précipitable par l'éther de sa dissolution alcoolique.

(4) Loc. cit. — Récemment EisnEiii in (Annal, der Chem, und Pharm., t. XLVI, p. 123), ayant analysé, sous la direction de Liebig, le suc gastrique d’uu supplicié, u’y a rencontré aucune trace d'acide lactique.

(5) Des expériences nouvelles de Boldault ( Journal de pharmacie et de chimie, septembre I85n) tendent à établir que la pepsine neutre elle-même peut agir comme un véritable ferment en présence de la glycose des aliments et la transformer en acide lactique.

Dans le but d’élucider la question des acides libres, dont on admettait l’existence dans le suc gastrique, Blondlot distilla au bain-marie 250 grammes de ce suc jusqu’à ce que les quatre cinquièmes en fussent passés dans le récipient, ce qui exigea plus de vingt-quatre heures. Le produit de la distillation était incolore et n’exerçait aucune action sur le papier de tournesol. C’est là un résultat auquel étaient déjà arrivés Tiedemann et Ginelin dans quelques-unes de leurs expériences, et qui dernièrement a été obtenu par Schmidt, puis constaté aussi par moi avec le suc gastrique du chien, et par Schilï avec celui du chien, du chat, ainsi qu’avec le contenu, étendu d’eau et filtré, de l’estomac du lapin. Cette expérience tend à prouver que, des quatre acides supposés existants dans le suc gastrique (le chlorhydrique, l’acétique, le phosphorique et le lactique), les deux premiers ne sauraient y être à l’état de liberté : ils sont si volatils, qu’ils auraient dû passer dans le récipient.

Blondlot, en essayant de neutraliser le suc gastrique avec du carbonate calcaire (craie), remarqua avec surprise qu’il ne se produisait aucune effervescence et que le liquide conservait toute son acidité, lors même que le contact avait été prolongé pendant plusieurs jours et la température poussée jusqu’à l’ébullition. « Je ne crains pas d’être démenti, ajoute-t-il, en avançant que ce fait si simple et si facile à constater est à lui seul plus significatif que tous les travaux analytiques entrepris jusqu’alors pour élucider la question. » Ce fait prouverait que ni l’acide chlorhydrique, ni l’acide acétique, ni l’acide lactique ne peuvent exister à l’état de liberté dans l’estomac ; car, quelque étendus qu’on les suppose, ces acides ne sauraient rester en contact avec le carbonate calcaire, sans se neutraliser en s’emparant de la chaux, l’acide carbonique devenu libre se dégageant avec effervescence. L’acide phosphorique libre agirait de la même manière. Mais, chose digne de remarque, cet acide, s’il est uni à du phosphate neutre de chaux pour former du biphosphate calcaire, se comporte absolument de la même manière que l’acide du suc gastrique, c’est-à-dire qu’il a une réaction manifestement acide sans avoir la propriété d’être neutralisé par le carbonate calcaire. Blondlot prétend que, de tous les composés acides connus, le biphosphate de chaux est le seul qui se comporte ainsi.

Au contraire, avec les carbonates de potasse, de soude et d’ammoniaque, le suc gastrique se neutralise, avec effervescence, en précipitant du phosphate neutre de chaux.

Le fer et le zinc, qui sont si facilement attaqués par l’acide chlorhydrique, ne subiraient, au dire de Blondlot, aucune action de la part du suc gastrique ordinaire, quelle que fût la durée du contact. Il en serait de même de leurs oxydes : ainsi l’oxyde de zinc, qui a une tendance si grande à se combiner avec l’acide lactique et l’acide chlorhydrique, serait tout à fait impuissant pour neutraliser le suc gastrique, même à une température élevée.

C’est sur ces faits que Blondlot s’appuyait, en 1843, pour nier que la réaction du suc gastrique soit due à un acide libre, et pour affirmer qu’elle doit être rapportée uniquement au biphosphate de chaux .

Blondlot trouva des contradicteurs. Tous les auteurs nièrent même l’existence normale du biphosphate de chaux dans le suc gastrique, à l’exception de Dumas (1), qui, néanmoins, attribue l’acidité de ce fluide principalement à l’acide lactique libre. Bidder et Schmidt (2) pensent que l’opinion de Blondlot n’est vraie que pour

(1) Traite de chimie , t. VIII, p. 604.

(ï) Die. F erdauungssdfte, etc., p. 43.

le suc gastrique des chiens préalablement nourris avec des os : on y rencontre en effet du phosphate acide de chaux, qui n’est plus alors qu’une substance accessoire produite par l’action de l’acide libre de l’estomac sur le phosphate calcaire des os.

C’est à tort, suivant nous, qu’on a révoqué en doute l’impuissance du carbonate de chaux à neutraliser l’acidité du suc gastrique. Schiff a démontré, devant la Société d’histoire naturelle de Francfort, que, si l’on prend du carbonate de chaux pur et sans traces de carbonate de potasse, on peut en ajouter au suc gastrique des quantités considérables sans en neutraliser l’acidité. On peut, selon ce physiologiste, répéter cette expérience sur le suc gastrique des chiens nourris avec les substances les plus diverses; il l’a même faite sur du suc obtenu par l’irritation mécanique de la muqueuse stomacale à travers une fistule. Il a constaté le même résultat avec la liqueur filtrée du contenu de l’estomac chez le chat, le lapin et le cabiai. Le carbonate de chaux, laissé en contact avec le suc gastrique pendant plusieurs jours, à froid ou à une température de 36 degrés centigrades, n’en a pas produit la neutralisation ; seulement celle-ci est survenue au moment où le liquide entrait en putréfaction, ce qui avait lieu dans quelques cas, en été, après plusieurs jours et s’annonçait toujours par un dégagement abondant d’ammoniaque. Schiff n’a fait que trois expériences avec le carbonate de magnésie, et chaque fois l’acidité du suc gastrique a été neutralisée après une heure ou deux, avec une faible effervescence. Blondlot, qui dans ces mêmes expériences est arrivé à un résultat différent, aurait-il opéré sur du suc gastrique qui avait été en contact avec des os? Toutefois, Schiff diffère encore de Blondlot sur un autre point : il a toujours constaté que, quand le suc gastrique est mis en contact avec le carbonate de chaux, il s’opère un dégagement de gaz, très faible à la vérité et parfois seulement reconnaissable à la loupe, mais pouvant durer une ou plusieurs heures. Il pense donc que le suc gastrique doit toujours expulser une partie de l’acide carbonique de la craie, et même une partie plus considérable que ne l’admet Blondlot dans sou nouveau mémoire que nous allons mentionner. Schiff fait également observer qu’ayant filtré du suc gastrique qui était resté en contact avec du carbonate calcaire, il a toujours pu, par l’acide oxalique, y déterminer un précipité plus abondant que dans une égale portion de ce même suc conservé pur ; ce qui démontre que, sans se neutraliser, l’acide du suc gastrique peut dissoudre une portion assez notable de chaux. Nous reviendrons sur ce fait à propos de la digestion des os.

Dans de nouvelles recherches chimiques sur la nature et l'origine du principe acide qui domine dans le suc gastrique, recherches qu’il a publiées en 1851, Blondlot a voulu répondre aux principales objections qu’on avait élevées contre sa doctrine. S’il n’y avait pas neutralisation du suc gastrique en présence du carbonate de chaux (craie), cela tenait, avait-on dit, à la trop grande dilution de l’acide, à la dissolution du gaz carbonique à mesure qu’il se forme, tandis qu’eu concentrant le liquide on obtenait avec ce même carbonate une effervescence manifeste. — Blondlot répondit qu’on ne peut pas admettre que le suc gastrique, qui rougit si fortement le papier de tournesol, présente une semblable dilution, et que même, quand il en serait ainsi, cette dilution extrême ne saurait empêcher le dégagement de l’acide carbonique de la craie. Autrement, jamais avec ce dernier corps on ne pourrait neutraliser complètement une liqueur acidifiée par un acide quelconque; car, quel que fût le degré de son acidité primitive, il arriverait toujours un moment où la réaction deviendrait aussi faible et même plus faible que celle du suc gastrique.

Suivant le même auteur, le défaut de neutralisation du suc gastrique, en contact avec le carbonate calcaire, n’est pas dû à ce que l’acide carbonique est retenu et se dissout dans le liquide, car la neutralisation n’a pas lieu même à la température de l’ébullition qui chasserait l’acide carbonique. — Enfin, ajoute-t-il, si le suc gastrique, concentré par l’évaporation, attaque le carbonate calcaire d’une manière évidente, ainsi que le fer et le zinc, c’est parce que, vers la fin de l’opération, les chlorures se décomposent et dégagent de l’acide chlorhydrique libre qui passe en partie à la distillation. Gela arrive quand le liquide est réduit à peu près au vingtième de son volume. Blondlot a trouvé, et il est facile de s’en assurer, que si alors on étend d’eau le résidu acide jusqu’à ce qu’il reprenne le volume primitif, la décomposition des sels n’en a pas moins lieu avec effervescence, ce qui renverse la précédente objection fondée sur la trop grande dilution de l’acide.

Dans le but de soumettre ces faits à une sorte de contre-épreuve, cet expérimentateur acidula très légèrement de l’eau pure avec du biphosphate de chaux, et, après y avoir ajouté une faible proportion de chlorure de sodium et de chlorure de calcium, il distilla au bain-marie. Or, de même qu’avec le suc gastrique, ce fut seulement vers la fin de l’opération que l’acide chlorhydrique apparut dans le produit. Mais cet acide passait entièrement à la distillation sans qu’une partie en restât dans la cornue, comme cela avait lieu en opérant avec le suc gastrique. Blondlot attribua ce fait à la viscosité que les matières organiques donnent au suc gastrique et qui empêche mécaniquement une partie de l’acide formé de se volatiliser. En effet, en ajoutant à la solution artificielle de biphosphate calcaire quelques gouttes d’une solution de gomme ou de gélatine, il y retint une partie de l’acide chlorhydrique.

Melsens ayant introduit du spath calcaire (carbonate de chaux cristallisé et très pur), avec du suc gastrique dans un flacon, bouché à l’émeri, qu’il agitait de temps en temps , constata qu’au bout de quelques heures les cristaux étaient devenus légèrement opaques à leur surface. Blondlot, après avoir répété cette expérience, ajoute qu’en regardant plus attentivement on aperçoit une foule de très petites bulles gazeuses adhérentes et qui cessent bientôt de se reproduire si on les détache par l’agitation. Ce fait, aux yeux de Blondlot, prouve qu’outre du phosphate acide de chaux, il y a dans le suc gastrique une trace d’un autre acide qu’il croit être de l’acide chlorhydrique. Melsens affirme que le spath a perdu de son poids ; mais Blondlot dit s’être assuré que cette perte n’est pas appréciable même aux balances les plus sensibles, et il croit que, dans l’expérience de Melsens, l’agitation aura pu détacher un petit fragment du cristal : aussi conseille- t-il de l’enfermer dans un tube pour prévenir les effets de sa fragilité. Schiff, qui a répété ces expériences, a vu le spath calcaire devenir opaque et un peu inégal à sa surface, mais jamais il n’a pu constater une perte de son poids. Peut-être, dans les expériences de Melsens, le suc gastrique était-il mêlé à un acide libre provenant des matières alimentaires, à l’acide lactique, par exemple. Jamais, avec le spath calcaire, on n’obtient la neutralisation du suc gastrique.

Cependant on n’avait toujours pas de preuve directe de la présence du biphosphate de chaux dans le suc gastrique, et les raisons données par Blondlot, dans son Traité de la digestion, n’étaient pas suffisantes, quand en 1851 il vint fournir de nouveaux faits (1). Après avoir filtré une certaine quantité de suc gastrique, il la neutralise avec du carbonate de soude en léger excès, afin de précipiter toute la

(l) Mèm . rit., p. 17.

chaux combinée soit a\ec l’acide phosphorique, soit a\ec l’acide chlorhydrique. Le phosphate de chaux étant précipité et séparé par filtration, le liquide filtré, qui contient les sels sodiques, doit contenir en particulier du phosphate de soude, si, dans le suc gastrique, il y a plus d’acide phosphorique qu’il n’en faut pour former le phosphate simple de chaux précipité. En effet, le liquide filtré, soumis a l’évaporation, donne la quantité de phosphate de soude présumée. Cette simple expérience suffit, d’après son auteur, pour prouver que c’est bien l'acide phosphorique qui, dans le suc gastrique, tient le phosphate de chaux en dissolution à l’état de biphosphate.

Lehmann (1) suppose que le biphosphate de chaux, dont il reconnaît que Blondlot a démontré la présence d’une manière exacte, n’était, dans ce cas, que le produit de l’action du suc gastrique sur les os que le chien aurait pris quelques temps avant l’expérience. Blondlot, il est vrai, ne dit pas comment il a\ ait nourri l’animal; mais Schiir, répétant l’expérience, prétend avoir obtenu le même résultat avec le suc gastrique d’un chien qui, depuis deux jours, n’avait mangé que de la soupe et des pommes de terre. Lehmann objecte encore que la partie calcaire des os reste fort longtemps dans l’estomac en état de désagrégation , même après que leur partie cartilagineuse a entièrement disparu. Tenant compte de cette observation, Schiff répéta deuxjois l’expérience sur d’autres chiens qui, depuis cinq jours, n’avaient mangé que des pommes de terre, de la viande et de la soupe. Dans ces deux cas, après la précipitation du phosphate simple de chaux, il ne put trouver d’acide phosphorique dans le liquide filtré. Il lui fut également impossible de reconnaître le phosphate acide de chaux dans le produit filtré de l’estomac d’un cabiai exclusivement nourri de betteraves; mais il constata la présence de ce dernier sel acide chez un surmulot nourri de la même manière.

Ainsi, bien que les expériences sur lesquelles s’appuie Blondlot pour prouver l’existence du biphosphate de chaux soient exactes, il est impossible, d’après les faits qui précèdent, d’admettre que ce biphosphate existe normalement et constamment dans le suc gastrique qui lui emprunterait son acidité.

Pour déterminer la nature de l'acide libre, contenu dans le suc gastrique, Schmidt (2) s’est servi d’une autre méthode: il a fait, en variant ses procédés, l’analyse quantitative des acides et des bases de ce fluide recueilli après la ligature des conduits salivaires.

Cent grammes de suc gastrique furent fortement acidulés avec l’acide azotique et précipités par l’azotate d’argent. Le chlorure d’argent ainsi formé put être pesé, immédiatement après la filtration, afin de déterminer la quantité de chlore. Puis, après qu’on eut précipité le sel d’argent en excès, au moyen de l’acide chlorhydrique, la liqueur filtrée fut calcinée dans un vase de porcelaine pour en doser toutes les bases.

ParVe procédé on voit (pie, si le suc gastrique renferme des lactates, la quantité de chlore que l’on aura obtenue du premier précipité de chlorure d'argent, ne sera pas suffisante pour saturer à elle seule toutes les bases; tandis que, s’il n’y a d'acide libre que le chlorhydrique, la quantité de chlore devra dépasser celle qui est équivalente aux différentes bases. Dans l’expérience de Schmidt, la quantité d’acide

(1) Physiolog. Chemif% f. III, p. 332.

(•2) IIüBBENkT, De succo gastrico. Dorpat, — Biddf.r cl Schmidt, Die Perdaiiutigs-

»Üfle% elc. Leipzig, 18 52, p. 4 1.

chlorhydrique fut supérieure à celle qui eût été nécessaire pour saturer la totalité des bases.

Schmidt détermine la quantité d’acide libre par la saturation à l’aide de la potasse, de la chaux ou de la baryte. Si cet acide n’est que le chlorhydrique, la quantité de base nécessaire pour le neutraliser doit équivaloir à la quantité d’acide chlorhydrique libre trouvé par la méthode précédente. Mais s’il existe, en plus, un autre acide, la quantité de base nécessaire pour la neutralisation doit dépasser la quantité correspondante à l’acide chlorhydrique libre. Or, l’expérience a démontré que la quantité de base nécessaire correspondait presque exactement à la quantité de cet acide libre préalablement trouvée.

A l’aide de plusieurs analyses, il détermine aussi la quantité d'ammoniaque contenue dans le suc gastrique ; cette quantité n’est pas considérable, mais elle est constante. Dans une expérience à part, il s’assure que cette quantité d’ammoniaque ne provient pas de la décomposition des matières organiques par la base ajoutée pour obtenir la neutralisation.

Schmidt dit avoir aussi reconnu, expérimentalement, que le suc gastrique ne renferme, par lui-même, aucun acide composé des trois éléments HGO, ou que du moins s’il y existe des acides organiques non azotés, comme le lactique, etc., leur proportion doit être infinitésimale.

Dans ces expériences, le suc gastrique a constamment été recueilli sur des animaux à jeun depuis 18 à 20 heures, et dont la nourriture antérieure avait été animale ou végétale ; toujours les résultats ont été identiques. Seulement chez les herbivores, à côté de l’acide chlorhydrique libre, se sont trouvées, dit Schmidt, des quantités appréciables d’acide lactique provenant de la nourriture féculente.

Voici un tableau de ces analyses, à l’aide duquel on reconnaît facilement quels rapports peuvent exister entre la quantité d’acide chlorhydrique libre et l’acidité du suc gastrique, celle-ci étant mesurée par la quantité de base nécessaire pour obtenir la neutralisation.

Sur 100 parties de base nécessaires pour neutraliser le suc gastrique, l’acide chlorhydrique libre correspond à :

lre analyse . . . 99,7

3e — . . . . 9Zi,6

7e analyse . . . 80,1

Moyenne. . . . 97,9

On voit jusqu’à quel point on est autorisé à conclure que le suc gastrique doit son acidité seulement ou principalement à l’acide chorhydrique. Il est évident que, dans quelques-uns de ces cas, il y avait une faible proportion d’un autre acide (lactique).

Pour le mouton, chez qui la quantité d’acide chlorhydrique libre est beaucoup moins abondante, Schmidt donne le résultat suivant : lre analyse = 52, 5 ; 2meanalyse = 54,7.

La quantité plus grande d’acide lactique, que l’on trouve chez le mouton, tient, dit l’auteur, à la nourriture même de cet animal , la matière féculente se transformant en acide lactique. L’estomac du mouton était d’ailleurs presque toujours rempli d’aliments.

Nous avons vu que la quantité moyenne d’acide chlorhydrique libre était, d’après

Schmidt, de 3,050pour 1000 dans le suc gastrique du chien, recueilli après la ligature des conduits salivaires. Elle ne fut plus que de 2,337 quand on négligea cette dernière opération. Après la section des nerfs pneumogastriques et la ligature des conduits salivaires, elle s’abaissa à 2,022, et, dans le suc mélangé de salive, à 1,928. Le suc gastrique du mouton donna, dans deux analyses, 0,999 et l,/i69 d’acide chlorhydrique libre.

Devant des résultats en apparence si contradictoires, et obtenus principalement par Blondlot et Schmidt, on continue à se demander quel peut donc être véritablement le principe acide du suc gastrique.

Des recherches de ce dernier auteur il résulterait que le seul acide qui ne se trouve jamais neutralisé par les sels basiques est V acide chlorhydrique. Mais est-on, pour cela, autorisé aie regarder comme libre dans le suc gastrique? Nous répondrons négativement par les raisons suivantes : 1“ Le suc gastrique ordinaire n’attaque pas le zinc métallique. T Le carbonate calcaire est impuissant h neutraliser l’acidité du suc gastrique. 3° Le suc gastrique donne, avec l’acide oxalique, un précipité blanc d’oxalate de chaux; ce qui ne pourrait avoir lieu s’il existait des traces d’acide chlorhydrique libre. l\° L’acide chlorhydrique libre est très volatil, et il est démontré par l’expérience qu’on peut pousser la distillation du suc gastrique jusqu’à réduction au vingtième de son volume, sans que le produit distillé devienne acide.

Chacun de ces faits, pris isolément, suffirait déjà pour établir que l’acide du suc gastrique n’est pas de l’acide chlorhydrique libre : la présence de cet acide, au millième, les rendrait tous impossibles. Mais ils contribuent aussi, avec les analyses de Schmidt, à faire voir que cet acide n’est pas non plus le phosphorique.Nous ne dirons rien de la non- coagulation de l’albumine liquide (à laquelle Blondlot semble attacher une très grande importance), parce qu’elle est commune à beaucoup d’acides dans un certain degré de dilution, comme l’a surtout prouvé Berzelius.

L’acide chlorhydrique n’étant pas libre, on a pensé qu’il devait être uni à la matière organique spéciale {pepsine) qui se trouve dans le suc gastrique et qui ellemême fait partie des corps dits albuminoïdes ou protéiques. Ou sait, en effet, d’après Mulder (1), que les corps albuminoïdes peuvent s’unir, par exemple, aux acides sulfurique et chlorhydrique pour former des combinaisons à réaction acide. Ce chimiste les regarda d’abord comme des acides composés et les appela acide sulfo protéique et acide chlorhydro-protéique. Mais, les envisageant plus tard sous un autre point de vue (2), et reconnaissant combien peu ils conservaient les caractères de l’acide primitif, il les regarda comme des sels à réaction acide, et changea leurs noms en ceux de sulfate ou de chlorhydrate d’albumine, de caséine, etc. Ainsi, dans la combinaison appelée sulfo -protéique, l’acide sulfurique ne donne plus de précipités avec les sels de baryte et de chaux, précipités qui le caractérisent daus son état libre ou dans ses composés salins ordinaires. .Mulder fait d’ailleurs observer que l’acide sulfo-protéique lui a paru exiger, pour être neutralisé, autant d’oxyde métallique que l’acide sulfurique pur qui entre dans sa composition.

Ainsi nous voyons que, par la combinaison des acides avec les corps albuminoïdes, il peut se former des sels à réaction acide ou des acides complexes qui ont perdu, en grande partie, les caractères de l'acide primitif. Ces acides complexes n’ont encore été que fort peu étudiés.

(1) Natuur en Scheikundig Archief., p. 1-29. I«3S.

12) Çhemische Untersuchungen, t. il, p. 224. 1347.

C’est à un pareil produit, formé de l’union de l’acide chlorhydrique avec la matière albuminoïde essentielle du suc gastrique [pepsine) que Schiff attribue l’acidité de ce suc : il le nomme acide chlorhydropeptique.

L’acide chlorhydropeptique se distingue de l’acide chlorhydrique par les caractères déjà énoncés : ce sont presque tous ceux que Blondlot a observés dans le suc gastrique et qui ne lui ont paru convenir qu’à l’acide phosphorique. Du reste, l’acide chlorhydropeptique qui, jusqu’à présent, n’a pu être préparé artificiellement, demande, comme l’acide sulfo-protéique de Mulder, pour être saturé, autant de base que l’acide anorgauique qui y est entré, ainsi qu'il résulte des observations de Schmidt.

Déjà en 1847, partant de ce principe (qu’on ne peut plus adopter), que la digestion est une dissolution dans un acide, et reconnaissant que les acides réputés en dilution dans le suc gastrique dissolvent très peu d’albumine cuite, Schmidt avait été aussi amené à considérer l’acide du suc gastrique comme une combinaison delà pepsine de Wasmann avec l’acide chlorhydrique [A. chloropepsinhydrique). Mais, depuis cette époque, il a cru devoir modifier son opinion et attribuer, comme on l’a vu plus haut, l’acidité du fluide digestif à l’acide chlorhydrique libre.

Si l’on veut admettre l 'acide chlorhydropeptique comme caractérisant le suc gastrique, il faut bien néanmoins reconnaître que, généralement, il existe encore dans l’estomac une faible proportion d’un acide organique non azoté qui, d’après les recherches de la plupart des chimistes modernes, est de Y acide lactique. Cet acide ne se rencontre pas seulement chez les herbivores; on en a aussi constaté la présence dans le suc gastrique des carnassiers. L’existence de cet autre acide expliquerait pourquoi, en général, dans les analyses de Schmidt, l’équivalent de l’acide chlorhydrique « libre » s’est trouvé un peu inférieur à la quantité de hase nécessaire pour la neutralisation du suc gastrique.

Du précédent exposé critique il résulte qu’à nos yeux la chimie organique n’a point encore dissipé toutes les incertitudes sur la question de savoir à quel acide le suc gastrique emprunte son acidité. Aussi ne saurions-nous partager, à cet égard la satisfaction de plusieurs physiologistes de notre époque.

VIL Nous venons de voir que le liquide gastrique renferme de l’eau, du mucus, des sels nombreux, un ou plusieurs acides, et une matière organique spéciale [pepsine) sur laquelle surtout il nous faudra revenir avec détails. Reste maintenant à rechercher, parmi toutes ces substances, celles qui sont réellement indispensables à l’accomplissement de la digestion stomacale, c’est-à-dire à déterminer les éléments essentiels du suc gastrique proprement dit.

a. Nul doute que Veau (qui résume en elle seule une grande partie des conditions de la vie, en rendant possibles la dissolution, l’absorption et l’assimilation de certains principes fixes nécessaires à son entretien) ne soit aussi indispensable à la constitution du suc gastrique qu’à celle du sang lui-même. Toutefois évidemment l’eau est incapable de digérer par elle -même les aliments renfermés dans l’estomac. Mais, fait digne de remarque, si, d’après L. Corvisart (1), l’on ajoute un certain excès d’eau au suc gastrique de chien , durant la digestion ar-

(1) Comptes rendus de l' Académie des sciences de Paris; t. XXXV, 1852. — Études sur les aliments et les nutriments. Paris, 18 54.

tifîcielle de l’albumine coagulée , le pouvoir digestif de ce dernier fluide est accru ; d’où la dissolution et la transformation isomérique d’une plus grande quantité d’albumine. Le meme effet ne se produit point si l’excès d’eau est ajouté seulement après la digestion : ce qui porte à conclure, dit Corvisart, qu’ici l’eau ne reçoit pas seulement le produit digéré , mais qu’elle en accroît réellement la quantité. Rappelons, en passant, qu’ayant fait bouillir de l’albumine ou de la fibrine pendant trente heures dans de l’eau distillée, le même auteur est arrivé à obtenir un produit dont les caractères chimiques et physiologiques sont très voisins de ceux que ces mêmes substances présentent après leur digestion dans le suc gastrique ; rappelons aussi que l’ébullition prolongée de la viande dans l’eau donne naissance au bouillon , liquide qui, absorbé par le rectum, peut nourrir sans avoir subi aucune transformation digestive de la part de l’estomac ou de l’intestin grêle. Mais la science laisse encore beaucoup à désirer sur ces divers points. Bornons-nous donc à reconnaître ici Y eau comme le dissolvant nécessaire des principes essentiels du suc gastrique.

b. Contrairement à l’opinion émise par quelques auteurs, le mucus n’est poiut essentiel à la constitution et au pouvoir spécial du suc gastrique ; s’il en était autrement, on verrait ce pouvoir s’amoindrir dans le suc gastrique séparé, par le filtre, de tout le mucus qu’il tenait en suspension. Or, nos propres expériences nous ont maintes fois démontré que le suc gastrique filtré dissout et transforme autant d’albumine coagulée et de fibrine que celui qui n’a pas subi cette manipulation préalable. Nous a\ons d’ailleurs signalé plus haut certaines influences qui, tout en provoquant une sécrétion plus abondante de mucus gastrique, n’activent pourtant en aucune façon le travail propre à l’estomac.

c. Quant aux sels contenus dans le suc gastrique, on a pu croire, mais on n’a pas réellement démontré qu’ils concourent à accroître l’activité de ce menstrue spécial. F. Arnold et Hunefeld, par exemple, rapportent un certain nombre de phénomènes digestifs à l’influence dissolvante du chlorhydrate d’ammoniaque. Ce sel ne peut néanmoins dissoudre qu’une assez petite quantité de fibrine, et cela encore en un temps beaucoup plus long que celui qu’exige la digestion ordinaire. Lehmann et Frerichs ont trouvé, il est vrai, qu’en ajoutant au suc gastrique artificiel une faible quantité de sel commun (chlorure de sodium), on accélérait un peu et presque toujours la digestion, tandis que de plus fortes proportions de ce sel (10 à 15 parties pour 100) retardaient ce travail et avaient toujours une influence nuisible. Boudault et L. Corvisart (1), ayant calciné 200 grammes de suc gastrique de chien, ont obtenu un résidu salin qu’ils ont ajouté à 50 autres grammes du même fluide; ce surcroît de sels a diminué sensiblement l’énergie de la digestion, au lieu de l’augmenter. D’un autre côté, lorsque, pour se procurer la pepsine, on fait intervenir l’action de l’alçool ou de l’acétate de plomb, on élimine une grande quantité de sels, et pourtant l’activité du suc gastrique artificiel ainsi obtenu est loin d’être inférieure à celle du suc gastrique naturel. Les digestions artificielles pouvant même s’accomplir sans le secours des composés salins qu’on trouve ordinairement dans le suc gastrique, il ne paraît donc pas que le concours de ces sels doive non plus être indispensable à l’accomplissement de la digestion stomacale (2).

(1) Mém. cit.

(2) Nous avons déjà dit ce qu'on doit penser du sel acide ( biphosphate de chaux), auquel Blondlot rapporte l’acidité du suc gastrique.

d. À différentes époques de la science, on a accordé à l’intervention de Y acide du suc gastrique une assez grande importance pour faire admettre par beaucoup de physiologistes que la digestion des matières albuminoïdes n’est autre chose que leur dissolution par les acides dilués dans le suc gastrique : c’était l’opinion de Tiedemann et Gmelin ; c’est celle de Bouchardat et Sandras, de Schmidt avec quelques modifications.

On avait objecté que les acides dissolvent les matières précédentes seulement lorsqu’ils sont beaucoup plus concentrés qu’on ne les rencontre dans le suc gastrique. Mais Bouchardat et Sandras (1) ont découvert que l’acide chlorhydrique, qui, à l’état de concentration, dissout la fibrine, le gluten, etc. , ne les dissout plus s’il est moins concentré, et qu’il recouvre sa propriété dissolvante dès qu’on le réduit à un état d’extrême dilution (un demi-millième). Or, suivant ces auteurs, c’est à cet état de dilution qu’il existe dans le suc gastrique, et la solution de fibrine ou de gluten par l’acide dilué offrirait les mêmes caractères chimiques que la solution de ces substances par le suc gastrique. Us reconnaissent toutefois que le blanc d’œuf cuit et la viande cuite ne sont pas solubles dans l’acide chlorhydrique très dilué, et que leur dissolution dans le suc gastrique est nécessairement due à la présence d’un autre agent.

Bien que divers auteurs (G. Valentin, Schmidt, Schiff) disent avoir vu que l’acide chlorhydrique dilué peut même dissoudre un peu d’albumine concrète, ou qu’ils aient constaté une légère diminution de poids dans la viande cuite, laissée quelques jours en contact avec une solution affaiblie de cet acide, il n’en faut pas moins penser, avec la plupart des physiologistes modernes, que la digestion est tout autre chose qu’une simple dissolution dans un acide. En effet, la solution digestive se distingue de la solution acide par l’aspect d’abord, puis par la quantité de matière dissoute, par les conditions au milieu desquelles elle s’opère, par la proportion relative d’acide qui peut y être employée, enfin par le produit de la solution elle-même.

Chacun de ces divers points demande quelques développements propres à restreindre dans ses vraies limites l’importance de l’acide gastrique.

1° L’aspect de la solution est bien différent, suivant qu’il y a intervention du suc gastrique ou seulement d’un acide dilué. Si l’on soumet un cube d’albumine cuite au contact d’acides très étendus, le liquide acquiert une teinte blanchâtre, et, d’après les auteurs cités, l’albumine peut même perdre un peu de son poids. Mais on n’observe jamais que les angles du cube se ramollissent et se transforment en une pulpe grisâtre, adhérente aux doigts, ou qu’ils se détachent pour se diviser dans le liquide en parcelles pulvérulentes, humides; et, jamais on ne voit, ce qui est si caractéristique dans la solution par le suc gastrique, la surface du cube se couvrir d’un enduit mol et visqueux. Le cube devient, au contraire, plus ferme et ses angles restent aigus ; sa forme générale demeure lamême, quelleque puisse être la diminution de son volume. Enfin, on ne trouve jamais, au fond du vase, celte matière pultacée, cette sorte de sédiment qu’on observe toujours dans la solution digestive des matières albuminoïdes.

La fibrine se dissout dans le suc gastrique à peu près de la même manière que l’albumine : elle s’y gonfle à peine et se réduit, couche par couche, en une masse pultacée. Par l’action des acides, au contraire, la fibrine se gonfle en totalité et se transforme en une gelée tremblante qui ne tarde pas à diminuer en se dissolvant

(1) Recherches sur la digestion , dans Annal, de chim. et de phys., t. V, z* série.

plus ou moins dans l’acide; dans beaucoup de cas, cette dissolution peut devenir complète, si l’on agite le liquide additionné d’un peu d’eau. On obtient aussi, avec le gluten, ces phénomènes différentiels. La solution de viande a donné à Beaumont les mêmes résultats; nous les avons souvent constatés nous-mêmeen comparant l’action des acides à celle du suc gastrique, dans l’estomac ou dans des vases à expérience.

2° La quantité de matière dissoute diffère beaucoup dans les deux cas : car dans nos expériences, comme dans celles de Schiff, qui avaient duré de vingt-quatre à trente heures, les acides pendant ce temps n’avaient dissous, en moyenne, que la neuvième partie de ce qu’avait dissous le suc gastrique. En abandonnant encore à eux-mêmes, un jour ou deux, ces divers mélanges, on observait que l’action du suc gastrique continuait de manière à finir par dissoudre presque la totalité du corps albuminoïde. Il n’en était pas de même pour la solution avec les acides; alors la richesse de cette solution n’avait pas augmenté d’une manière sensible. D’ailleurs tous les auteurs s’accordent à regarder le pouvoir à la fois dissociant et dissolvant du suc gastrique comme bien supérieur à celui des acides dilués.

3° La chaleur favorise l’action dissolvante des acides, et, quand on veut obtenir une dissolution plus rapide, il est nécessaire de chauffer le mélange. La faculté dissolvante et transformatrice du suc gastrique s’affaiblit, au contraire, dès que la température dépasse + Uo degrés centigrades, et elle disparaît complètement avec l’ébullition. A une température inférieure à -f- 6 degrés, par exemple, les acides dilués agissent encore, quoique plus faiblement, tandis que le suc gastrique a perdu toute son activité spéciale.

U° Si l’acide n’a pas tout à fait atteint ce degré de dilution sans lequel il ne dissout point les corps albuminoïdes, on peut néanmoins obtenir leur dissolution en ajoutant à l’acide la substance particulière au suc gastrique (pepsine), c’està-dire en préparant de la sorte un suc gastrique artificiel. La quantité d’acide nécessaire pour rendre actif le suc gastrique ne paraît donc pas aussi rigoureusement limitée que celle qu’exige la dissolution par les acides seulement.

5° Enfin le produit de la dissolution des albuminoïdes par le suc gastrique (produit sur lequel nous aurons à revenir avec détails) diffère entièrement de celui de la solution par les acides : j’ai fait connaître plus haut ( voy . p. 15/i) un moyen simple de distinguer les matières albuminoïdes ainsi dissoutes de celles qui ont réellement subi leur transformation digestive par le suc gastrique. C’est dans les mêmes vues qu’a été exécutée l’expérience suivante : Si l’on injecte, dans les veines d’un animal, de l’albumine dissoute dans de l’eau légèrement acidulée, cette albumine reparaît dans les urines ; tandis que, si elle a été préalablement soumise à l’action directe du suc gastrique, elle est assimilée. Les mêmes résultats ont été obtenus avec le sucre et avec le caséum. Ces expériences ne nous semblent pas démontrer tout ce qu’on a voulu en déduire. Nous en parlerons dans une autre occasion.

Après avoir combattu l’opinion qui tendrait à faire de Y acide l’élément par excellence du suc gastrique, hâtons-nous pourtant de reconnaître combien son intervention est nécessaire : en elîet, si l’on neutralise complètement le suc gastrique par une base quelconque, la matière albuminoïde qu’on y dépose ne se dissout plus, et bientôt même elle entre en putréfaction. Mais si à ce suc neutralisé on ajoute de nouveau quelques gouttes d’acide sulfurique, phosphorique, chlorby-

drique, lactique, acétique ou autres, toute matière albuminoïde est encore dissoute plus ou moins rapidement : d’où l’on peut inférer qu’en présence d’un autre élément du suc gastrique que nous allons faire connaître, il est seulement besoin de la réaction acide en général, mais qu’il n’est pas nécessaire que l’acide soit particulièrement celui qu’on regarde comme propre au suc gastrique luimême. Il est bon de noter que les acides lactique et chlorhydrique semblent néanmoins agir avec un peu plus d’énergie que les autres.

e. Si le concours d’un acide est indispensable pour la digestion stomacale, tandis que son action isolée est insuffisante, on se demande quel est, dans le suc gastrique, l’autre agent qui doit venir en aide à l’acide pour opérer cette dissolution ou plutôt cette métamorphose de toute une classe d’aliments aussi importante que celle des albuminoïdes. Nous sommes ainsi amenés à parler du suc gastrique artificiel , dont on doit la découverte à Eberle, et, par conséquent, de l’un de ses deux éléments essentiels, la pepsine.

Eberle (î), qui avait reconnu l’insuffisance des acides pour accomplir la digestion, observa qu’une espèce de couche muqueuse entoure parfois la masse alimentaire dans l’intérieur de l’estomac. Ce genre de mucus grisâtre peut offrir, chez les herbivores, une densité assez grande pour avoir l’apparence d’une véritable membrane : sa densité est beaucoup moindre chez les carnivores. Sa réaction est fortement acide. Il est soluble dans l’eau, à laquelle il donne une consistance fdante, et cette solution, élevée à une température convenable, peut dissoudre les matières albuminoïdes aussi rapidement et aussi complètement que le suc gastrique luimême. D’après Eberle, il est sécrété, à l’état acide, par les tubes glandulaires de l’estomac; et, chez les gallinacés, on parvient, à l’aide d'une certaine pression, à le faire sortir de ces tubes.

Persuadé que ce produit sécrétoire n’était que la substance liquéfiée des tubes glandulaires eux-mêmes, Eberle eut l’idée de l’obtenir artificiellement en faisant une infusion de la membrane muqueuse de l’estomac. A l’aide de ce procédé, il vit bientôt que l’infusion , additionnée de quelques gouttes d’acide, était également douée de la faculté digestive. Eberle alla plus loin : après avoir lavé la muqueuse jusqu’à disparition de sa réaction acide, il la sécha à l’air; puis, faisant une infusion acidulée de cette membrane desséchée, il obtint un suc gastrique artificiel, qu’il put dès lors se procurer à volonté.

En présence de ces faits, on se demande tout d’abord si la propriété de former des liquides digestifs, avec de l’eau acidulée, n’appartient qu’à la membrane muqueuse de l’estomac, à l’exclusion des autres membranes animales. Les expérimentateurs ne se sont pas accordés pour résoudre cette question : Eberle dit avoir obtenu un suc digestif avec des portions de muqueuse empruntées à l’intestin, à la trachée, à la vessie, et même avec du mucus nasal. Ernest Burdach (2) va plus loin et prétend en avoir retiré, non-seulement des membranes muqueuses, mais encore du péricarde et des muscles eux-mêmes.

Aujourd’hui, la plupart des physiologistes n’attribuent la faculté digestive qu’à l’infusion acidulée de la muqueuse de l’estomac. Müller et Schwann (3), sans se prononcer d’une manière tranchée, reconnaissent dans cette membrane un principe

(1) Physiol. der Ferdauung. Würtzburg, 1834.

(2) Traité de physiologie, trad. de Jourdan, t. IX, p. 303 etsuiv.

(3) Mueller’s Archiv, p. 1. 1836.

digestif spécial. Blondlot (1) admet, comme résultat de ses expériences, que la muqueuse stomacale jouit seule de la propriété chymifiante. Frericlis (2) est arrivé à la même conclusion. Les cubes d’albumine qu’il avait mis en contact avec la membrane muqueuse de l’estomac étaient dissous, tandis que ceux qui étaient mis en contact avec d’autres muqueuses ne subissaient aucun changement ou n’étaient que faiblement ramollis. Dans la plupart des cas, il trouva que la membrane interne de l’intestin grêle l’emportait un peu sur les autres muqueuses, mais que l’action de la muqueuse de la trachée ou de la vessie était tout à fait nulle.

Dans le but de nous fixer sur ce point controversé, nous fîmes aussi des expériences comparatives sur les diverses portions du canal intestinal du lapin, du chien, du mouton, et nous reconnûmes que les cubes d’albumine coagulée, mis en contact avec l’infusion acidulée de la membrane interne de l’estomac, furent seuls digérés. Nous parvînmes à peine à obtenir un ramollissement partiel des cubes albumineux plongés dans les infusions de la muqueuse intestinale.

Il résulte de ces faits qu’il existe, dans la muqueuse stomacale, un principe doué d’une action toute particulière sur les matières albuminoïdes.

Si ce principe est inhérent à la membrane muqueuse de l’estomac, est-il possible de l’en isoler par des procédés chimiques?

Schwann, qui le premier s’est posé cette question, a donné au principe dont il s’agit le nom de pepsine (3). Mais c’est AVasmann (£i) qui, le premier, a réussi a isoler, dans une infusion de la muqueuse de l’estomac, une matière particulière, possédant à un haut degré la propriété digestive.

AVasmann, à cet effet, procède de la manière suivante: Après avoir enlevé la membrane muqueuse stomacale du porc, il la lave, puis la fait digérer, dans l’eau distillée, à la température de 30 à 35 degrés centigrades. Après quelques heures, il décante et jette le liquide. Il lave de nouveau la membrane, puis la plonge dans de l’eau froide et l’y abandonne jusqu’à ce qu’il se manifeste une odeur putride. Alors il filtre la liqueur; celle-ci, transparente et un peu visqueuse, est aussitôt précipitée par l’acétate de plomb. Le précipité est lavé, délayé dans l’eau , puis décomposé à l’aide d’un courant de gaz sulfhydrique. La liqueur filtrée est ensuite évaporée, au bain-marie, jusqu’à consistance sirupeuse. Enfin AVasmann y verse de l’alcool et obtient un précipité blanc, abondant, qu’il suppose être de la pepsine pure. Cette matière, il est vrai, possède la propriété de coaguler le lait (propriété, d’après Schwann, caractéristique du principe digestif), et, une fois dissoute dans l’eau acidulée , dans la proportion de 1/6000, elle digère énergiquement les substances albuminoïdes.

Peu de temps après AVasmann, des expériences analogues furent faites par Pappenheim, Valentin et Elsiisser. Elles démontrent que l’eau retient toujours beaucoup de particules putréfiées et digérées de la substance même de l’estomac (pii peuvent se précipiter avec la pepsine; que d’autres molécules organiques, faisant parties constituantes du mucus gastrique et non douées de la faculté digestive, peuvent également s’y mêler : en sorte (pie, loin d’être assuré d’avoir obtenu ainsi une pepsine véritablement pure, on ne saurait voir là qu’un mélange très hétérogène. Selon Lehmann, au lieu de la muqueuse entière, si l'on n’emploie que le

(1) Traité analytique de la digestion , p. 371.

(2) Ouv. cil», t. 111, p. 795.

(3) De 7rtvj/i(x, coction. — Synonymie: Gastérase, chymosinc.

(4 ) De digestione nonnulla, etc. Berolini, 1839.

produit obtenu en la raclant, on diminue la quantité des substances accessoires, mais on ne les élimine pas complètement.

La chymosine , obtenue par Deschamps (d’Avallon) (1) en traitant la présure par l’ammoniaque, est identique avec la pepsine.

On obtient la pepsine beaucoup plus pure, si, comme l’a proposé Payen (2), on l’extrait du suc gastrique lui-même au moyen de l’alcool. Dans ce but, on filtre le suc gastrique, puis on le traite par dix ou douze fois son volume d’alcool rectifié. La pepsine ou gastérase , comme Payen l’appelle, se précipite sous la forme d’une matière floconneuse qui, desséchée, donne, en pepsine brute, un poids équivalent à peu près à un millième du suc gastrique employé. On augmente son énergie en la purifiant une seconde fois : à cet effet, on la redissout dans l’eau et on la précipite de nouveau par l’alcool.

Préparée à l’aide de ce procédé, la pepsine ne contient plus aucune parcelle des membranes stomacales, mais elle peut renfermer encore de l’albuminose qui, comme produit de la digestion, se trouvait mêlée au suc gastrique. On peut aussi y rencontrer de la ptvaline.

Pour que ces matières étrangères soient à peine entraînées dans le précipité, Frerichs conseille de n’employer qu’une petite quantité d’alcool anhydre : s’il est vrai qu’alors la pepsine n’est pas précipitée dans sa totalité, du moins la quantité qu’on en obtient est beaucoup plus pure.

Quant à Schmidt, il neutralise d’abord le suc gastrique avec l’eau de chaux, puis, après avoir précipité le phosphate de chaux, il filtre ce liquide et le concentre jusqu’à consistance presque sirupeuse. Alors il ajoute de l’alcool pur, qui dissout du chlorure de chaux et précipite la pepsine avec un peu de ce chlorure. Redissous dans l’eau, ce précipité donne avec le bichlorure de mercure un autre précipité floconneux qui contient encore des traces de chaux, mais dont l’analyse peut néamoins, selon Schmidt, donner une idée de la constitution élémentaire de la matière organique du suc gastrique {pepsine). Cent parties de cette matière seraient représentées par : 53,0 de carbone; 6,7 d’hydrogène; 17,8 d’azote et 22,5 d’oxygène.

Vogel (3) avait aussi donné une analyse de la pepsine obtenue par la méthode de Wasmann. L’imperfection du procédé ôte à cette analyse toute valeur scientifique.

La pepsine , matière azotée qui appartient à la grande division des corps albuminoïdes, et dont il nous faudra rechercher tout à l’heure le mode d’action, offre les caractères suivants :

Desséchée en couches minces sur une lame de verre, elle se présente sous la forme de petites écailles translucides, légèrement grisâtres, douées d’une saveur un peu piquante, très solubles dans l’eau acidulée, assez solubles dans l’eau pure ou dans l’alcool faible, mais complètement insolubles dans l’alcool anhydre. Précipitée de ses dissolutions à l’aide de ce dernier réactif, la pepsine se redissout dans l’eau, ce qui n’a jamais lieu pour l’albumine, avec laquelle elle a pourtant plusieurs caractères de ressemblance. Quoique la solution aqueuse de pepsine ne se coagule point par la chaleur, comme le fait la solution d’albumine, elle n’en perd

fl) Journal de pharmacie, 1840, p. 41G.

(2) Comptes rendus de l' Acad, des sciences de Paris, 1843, p. 654.

(3) Miinchener gelehrte Anzeigen; mai 1842.

i.ongf.t, physiolog., t. i.

pas moins loules ses propriétés quand elle a été chauffée entre 70 et 80 degrés centigrades. Ajoutons qu’elle ne se trouble point par les acides, et que, si le tannin, la créosote la précipitent et abolissent en même temps son pouvoir spécial, un grand nombre de sels métalliques (bichlorure de mercure, acétate de plomb, etc. ) la précipitent également, mais sans lui faire rien perdre de son activité, qui ne s’exerce que sur les aliments albuminoïdes et pas du tout sur les amylacés.

Un des caractères les plus importants de la pepsine, qui sert à la distinguer de toutes les autres matières organiques (de la matière active de la salive ou diastase , en particulier), consiste à pouvoir coaguler le lait sans l’intervention d’un acide (1). Mais ce qu’il ne faut pas oublier ici, c’est que, sans cette intervention, la pepsine ne saurait plus exercer son influence transformatrice sur les aliments azotés. La pepsine perd, en effet, son pouvoir particulier si l’on sature l’acidité du suc gastrique par un alcali; et déjà aussi nous avons vu qu’on ne pouvait point attribuer à l’acide seul la propriété digestive. Celle-ci a donc pour condition nécessaire l’action simultanée de deux agents ( pepsine et acide).

En terminant, rappelons l’opinion qui voudrait attribuer un seul et même principe actif aux divers fluides digestifs : elle consiste à croire qu’en acidifiant ceux de ces fluides qui sont naturellement alcalins, on intervertit leur mode ordinaire d’action, et qu’on leur donne la faculté de digérer la viande et les autres substances azotées, tandis qu’on leur fait perdre celle de transformer l’amidon en sucre. Cette opinion n’a pas été confirmée par l’expérimentation directe. Déjà, du reste, nous avons prouvé (voir p. 172 et suiv.) que la salive continue à transformer l’amidon dans un milieu acide, et que, quand bien même ce liquide est acidifié, jamais il n’accomplit la transformation physiologique ni de la viande, ni de ses congénères.

VIII. Sachant que la pepsine et un acide dissous dans l 'eau représentent les éléments indispensables à la constitution du suc gastrique, cherchons à la fois à nous rendre compte du mode général d’action de ce dernier fluide et à déterminer le rôle propre à chacun de ses principes essentiels.

Si, par suite de la dissolution des substances albuminoïdes, l’acide et la pepsine ne subissaient aucun changement, quelle que fut la quantité de matière digérée, et qu’ainsi le suc gastrique agît seulement par contact , c’est-à-dire par le seul fait de sa présence et non par affinité, son action rentrerait dans les phénomènes que Berzelius nomme catalytiques. Mais si, au contraire, après avoir dissous une quantité variable de matière alimentaire, le suc gastrique est lui-même altéré, soit dans ses réactions, soit dans sa puissance digestive, son mode d’action ne peut s’expliquer que de deux manières : ou bien ce fluide contient un ferment , c’est-àdire un corps altérable au sein duquel on suppose un certain mouvement moléculaire qu’il communique à la substance qui l’entoure et qui y serait accessible; ou bien encore, agissant d’après les lois de l’affinité chimique, il constitue dans son ensemble un corps complexe jouant, par exemple, le rôle d’un acide qui forme des sels solubles avec les corps albuminoïdes.

Vogel (2) avait avancé que l’activité du suc gastrique était inaltérable et que, par conséquent, son pouvoir digestif était illimité, indéfini. Cette assertion n’est fondée que sur des expériences incomplètes et trop peu nombreuses, qui tendent à établir

(1) ScmvANis, Urbev das ÎVesen des Vcrdattungsproccs6cs , (hns Mieller’s Arc hiv, 183G.

(2) Loc. cit.

RÔLE ET MODE D’ACTION DES ÉLÉMENTS ESSENTIELS DU SUC GASTRIQUE. 211 qu 'après la digestion d’une notable quantité de viande, l’acétate de plomb précipite encore autant ou presque autant de la matière active du suc gastrique [pepsine) qu’avant la digestion : ainsi, avant la digestion, le précipité était de 2,00; après la digestion, il était de 1,98. Au contraire, tous les autres expérimentateurs admettent qu’une certaine quantité de suc gastrique ne peut dissoudre qu’une quantité déterminée d’aliments albuminoïdes. Beaumont reconnaissait déjà que l’activité du suc gastrique peut être épuisée. Schwann et Frerichs ont trouvé que 1 atome de pepsine est saturé par environ 100 atomes d’albumine. D’après Lehmann (1), 100 grammes de suc gastrique naturel du chien ne dissolvent que 5 grammes d’albumine cuite, et les résultats de Schmidt et Bidder donnent encore un chiffre inférieur.

Ce n’est pas seulement l’activité propre du suc gastrique qui paraît s’altérer par le fait de la digestion, mais bien l’agent digestif lui-même : aussi Pappenheim (2) assure-t-il avoir trouvé qu’après la digestion accomplie, l’azotate de mercure ne révèle plus la présence de la pepsine , tout en étant un des réactifs les plus sensibles de cette substance. Mais si, en effet, le suc gastrique s’altère par la digestion, on ne saurait pourtant non plus admettre que cet acte soit régi par les lois ordinaires de l’affinité chimique : ne savons-nous pas déjà que la quantité de pepsine et d’acide, servant à la dissolution des aliments albuminoïdes, est dans une proportion si minime qu’elle diffère absolument des proportions que réclament les affinités chimiques pour la combinaison des différents éléments ? Il y a d’ailleurs une telle différence entre le produit de la digestion et les corps albuminoïdes primitifs, qu’on ne saurait méconnaître là des modifications moléculaires spéciales, une véritable transformation isomérique.

Si l’on ne peut faire rentrer le mode d’action de la pepsine dans ces phénomènes qu’on a appelés effets de contact (catalyse), ni voir en lui une réaction chimique ordinaire, on est conduit à le rapprocher d’autres phénomènes encore incomplètement expliqués et qu’on désigne sous le nom de fermentation : la pepsine semble, en effet, appartenir à la classe des ferments. On sait que ces corps s’altèrent en agissant et finissent par devenir inactifs, tandis que dans les phénomènes de contact ou catalyses l’agent reste inaltéré et son activité est constante ; or, on ne parvient plus à isoler la pepsine après qu’elle a agi sur une quantité suffisante d’aliments azotés, ce qui tend à faire admettre qu’elle a dû s’altérer, à l’instar des ferments, et, par cela même, changer de nature.

Du reste, malgré l’analyse que nous en avons rapportée plus haut, la pepsine, substance quaternaire, offre une composition qui n’a jamais pu être définitivement fixée. Est-ce faute d’avoir examiné de la pepsine pure, ou bien est-ce que, par sa nature même, cette matière est variable? Toujours est-il que, jusqu’à présent, sa constitution chimique est aussi mystérieuse que son mode d’action.

On a tenté de déterminer, d’une manière précise, le rôle de r acide du suc gastrique dans la digestion, et Schwann (3) a pris le soin de réfuter quelques-unes des hypothèses qui se sont présentées à son esprit ou qui ont été émises par d’autres auteurs.

L’acide est-il destiné à dissoudre le principe digestif ou pepsine ? Schwann

(1) Ouv. cit., t. II, p. 50; t. III, p. 329.

(2) Ouv. cit.

(3) müller' s Archiv , 1836, p. 94.

répond négativement. « Si, dit-il, dans un mélange digestif convenablement acidulé, je neutralise avec du carbonate de potasse la moitié de l’acide, la moitié du principe digestif devrait rester en solution et en pleine activité. Or il arrive, au contraire, que la force digestive n’a pas seulement diminué de moitié, mais qu’elle a complètement disparu. D’ailleurs le principe digestif ou pepsine est soluble dans l’eau distillée sans acide (*). »

L’élément actif qui opère la digestion des albuminoïdes est-il une combinaison de l’acide et de la pepsine, rappelant celle des acides a\ec les bases dans la formation des sels, et exigeant des proportions définies ? Non, répond encore le même auteur, parce que la proportion d’acide nécessaire pour la digestion se mesure sur la quantité d’eau , et non sur la quantité de pepsine. Un autre argument serait celui-ci : suivant la nature de l’excitant, il y a prédominance dans le suc gastrique tantôt de la sécrétion acide et tantôt de la pepsine (L. Corvisart).

L’acide sert-il à tenir en dissolution le produit de la digestion des matières azotées? Non plus: car, s’il en était ainsi, la quantité d’acide ne devrait pas être en proportion de l’eau, mais en proportion du corps digéré. D’ailleurs le produit en question (albuminose ou peptone) est soluble dans l’eau pure, et s’il reste un résidu, celui-ci se compose principalement de quelques sels calcaires.

On s’est encore demandé si l’acide n’est pas destiné à entrer dans la composition même du produit qui se forme peu à peu durant la digestion (albuminose ou peptone). Dans ce cas, dit Schwann, la quantité d’acide libre devrait diminuer par suite du travail digestif. Or, dans une expérience qu’il fit pour résoudre cette question, il trouva que l’acide, après la digestion de 3 gr. 90 d’albumine, demandait, pour sa saturation, tout autant de carbonate de potasse qu’avant la digestion. Frerichs est arrivé au même résultat; mais il semble ne pas regarder cette expérience comme suffisamment concluante. Schmidt aussi avait déjà émis des doutes sur la valeur des preuves qui reposent sur la quantité de base nécessaire pour la neutralisation avant et après la digestion.

On sait que l’albuminose ou la peptone liquide a une réaction acide : si l'acide du suc gastrique, qui entrerait dans sa composition, n’était que faiblement uni aux matières organiques, il est clair que la potasse pourrait, en le saturant, en séparer l’albuminose, et qu’alors le liquide demanderait, pour être neutralisé, autant de base qu’avant la formation de l’albuminose. Il résulte, au contraire, des recherches d’un grand nombre de physiologistes qu’un liquide digestif, dont la puissance est épuisée parce qu’il a dissous son contingent d’albumine, recouvre la faculté digestive si l’on y ajoute encore quelques gouttes d’acide ; comme si l’acide primitif avait été altéré.

Si, d’après ces faits, il n’est pas permis de nier que l’acide fasse partie du produit albuminoïde de la digestion, on peut néanmoins affirmer que tel n’est pas son rôle principal et essentiel. Ne se rappel le- 1 on pas que, d’après Schwann, la quantité nécessaire de l’acide se mesure sur la quantité d’eau et non sur la quantité de matière à digérer? Si l’acide ne devait entrer qu’eu proportion minime dans la composition de l’albuminose, il serait difficile de comprendre pourquoi, afin que la digestion s’effectue, il faut que cet acide soit relativement si abondant; pourquoi, avec la moitié d’acide, il ne se forme pas moitié moins d’albuminose, etc.

(*) On sait néanmoins que la pepsine est plus soluble dans l'eau acidulée que dans l'eau pure, et il n'est pas absolument démontré qu’en neutralisant la moitié de l’acide du suc gastrique on annihile complètement l’action de la pepsine.