AGENTS VASCULAIRES DE L’ABSORPTION. — APERÇU HISTORIQUE

disparition rapide de la graisse chez les individus qui ont subi d’abondantes évacuations, chez certains cholériques par exemple ? Cette espèce d’absorption (et il devait en être ainsi en pareil cas), se fait au contraire d’une manière très lente chez les animaux hibernants.

Quant à l’absorption qui s’effectue dans le globe de l’œil, elle est suffisamment démontrée par la disparition complète d’épanchements de sang ou de pus existant dans la chambre antérieure de cet organe (*) .

AGENTS DE L’ABSORPTION

Nous avons vu précédemment que, vers les degrés inférieurs de l’échelle zoologique, se rencontrent des animaux formés d’une substance plus ou moins homogène, dépourvus de vaisseaux comme de tube digestif, et recevant les matériaux de leur nutrition à la manière des plantes, c’est-à-dire par tous les points de leur surface et sans élaboration préalable; matériaux qui, de cette surface, pénètrent de proche en proche dans 1 épaisseur du parenchyme organique , sans doute par imbibition et par endosmose. Là, disions-nous plus haut, aucune partie n’a encore de besoins propres et différents de ceux des autres parties, il y a diffusion dans tout l’animal des substances apportées du dehors et de celles qui doivent être excrétées; c’est seulement à mesure que des organes spéciaux se montrent et que les humeurs prennent des directions déterminées vers tel ou tel d’entre eux qu’on voit naître des vaisseaux qui, alors, sont à la fois les réceptacles des produits de l’absorption et les distributeurs de ces produits : du moment , par exemple , que l’absorption gazeuse se sépare de l’absorption liquide et alimentaire , des voies spéciales deviennent indispensables pour porter le produit de celle-ci des organes digestifs aux organes respiratoires. Or, ces voies spéciales, dont l’ensemble forme le système circulatoire ou vasculaire, se multiplient en raison de l’organisation plus ou moins parfaite de l’animal. C’est ainsi que dans beaucoup d’invertébrés, elles se montrent fort simples; que dans les mollusques, elles représentent déjà un appareil plus complexe, avec veines et artères distinctes , et qu’enfin , dans les animaux vertébrés, elles comprennent de plus un troisième ordre de vaisseaux désignés sous le nom de vaisseaux lymphatiques , et chargés, comme nous le verrons, de concourir avec les veines à l’accomplissement de l’absorption. Car, dans les organismes élevés, il ne suffit plus, comme dans les organismes inférieurs, que des parties ou des tissus quelconques s’imprègnent des fluides absorbables, il faut encore, pour que l’absorption se complète et qu’ultérieurement ces fluides puissent être utilisés ou rejetés au dehors, qu’ils soient portés par les courants sanguins ou lymphatiques vers les divers organes; alors seulement, à la faveur d’une circulation plus lente, ces organes sont appelés à y puiser les éléments de leur nutrition spéciale ou à en séparer ceux dont ils sont chargés de débarrasser l’économie ; tout cela en vertu de leurs affinités différentes pour les éléments des fluides absorbés.

(*) En dehors de l’état physiologique, on voit aussi l’absorption s’opérer très activement sur des surfaces accidentelles : ainsi en est- il du derme dénudé par un vésicatoire ou par une brûlure; des plaies encore assez récentes ou même d'ulcères situes dans des régions très vasculaires ; des cicatrices de nouvelle formation ; de l’intérieur des abcès, etc.

Quant à l 'absorption dite interstitielle ou de nutrition, qui joue un si grand rôle en physiologie et même en pathologie, elle nous occupera seulement dans notre chapitre consacré à l’étude de la Nutrition.

DE L’ABSORPTION

L Hippocrate (1) enseigne qu’il se fait, à la surface extérieure du corps, une absorption aussi bien qu’une exhalation de vapeurs ou de fluides, et il soutient la meme opinion relativement aux surfaces et aux cavités intérieures. Sa doctrine est résumée dans le passage suivant : « Les parties molles du corps attirent la matière à elles également du dedans comme du dehors, preuve que tout le corps exhale comme il absorbe. » Galien (2) parle aussi de l’absorption dans le corps humain et* dit qu’elle s’opère par une attraction . Il emploie d’ailleurs cette même expression, quand il décrit « les veines qui prennent les fluides. »

Hippocrate et Galien, faisant intervenir ici les vaisseaux, départissent le pouvoir d’absorber plus spécialement aux veines. « Les veines de l’estomac et des intestins, dit Hippocrate (3), attirent la partie la plus claire et la plus liquide du boire et du manger; mais le plus épais reste et devient matière fécale dans les derniers des intestins. » Dans un autre passage (ft), il recommande de se servir de vin acide, lorsqu’on s’est fait vomir, afin de forcer les orifices des veines à se fermer et ainsi de prévenir l’absorption ultérieure du vomitif. Galien (5) n’est pas moins explicite qu’ Hippocrate, relativement au rôle qu’il attribue aux veines dans les phénomènes de l’absorption.

Veut-on maintenant la preuve que les Anciens reconnaissaient également aux artères le pouvoir d’absorber? Voici une citation de Galien (6) qui l’indique assez clairement: « Les artères, qui contiennent une vapeur, attirent dans leur diastole l’air et les parties les plus subtiles du sang; mais elles n’attirent pas tout à fait les liquides qu’on trouve dans l’estomac et les intestins, ou du moins elles n’en attirent qu’une petite quantité. »

Quant aux médecins Arabes, ils ont eu évidemment connaissance du pouvoir d’absorber inhérent au corps humain ; car ils prescrivent souvent d’appliquer sur la peau des médicaments qui, suivant eux, doivent néanmoins agir comme expectorants sur les poumons, comme émétiques sur l’estomac, comme purgatifs sur les intestins, ou comme diurétiques sur les reins.

Quoi qu’il en soit, il ne paraît pas que les Anciens aient jamais cherché à démontrer expérimentalement la propriété qu’ils attribuaient aux veines d’exercer l’absorption. Swammerdam(7), un des premiers au XVIIe siècle, tenta quelques expériences directes : il intercepta le cours du sang revenant des intestins, en liant les veines mésentériques, puis ouvrit ces dernières, en examina le contenu et prétendit y avoir reconnu la présence de petites lignes blanches qu’il considéra comme du véritable chyle absorbé par les veines à la surface des intestins. Abraham Kaau Boerhaave (8), après a^oir injecté une grande quantité d’eau dans l’estomac d’un chien mort, vit ce liquide revenir par les veines, en assez grande abondance pour entraîner tout le sang qu 'elles contenaient et les laisser parfaitement blanches. D’après J. -F. Meckel (9), les veines s’ouvriraient sur les surfaces extérieure et profonde du corps : c’est en se fondant sur ces données, qu’il dit avoir injecté

(1) ETrecîyju.iwv , 1. G, C. 6. — Ü£pi àp^wv -n aapxwv, C. 12,

(2) n«pt <5vvap.£wv <pv<jixcüV, 1. 3, C. 15.

(3) Loc. cit.

(4) Ü£o( (îîatTV);, 1. C. C. 14.

(5) Ilepi xpstaç crcpuypwv, C. 5.

(6) Loc. cit.

(7) Not.ad prodr. Hornii, p. 28.

(8) Pevspiratio dicta Hippocralis , cap. 22, § 469 sq. Leyde, 1738.

(9) Nova experim. et observ. de fmibus venarum ac vasorum lymphat., etc. Berlin, 1771.