THÉORIES DE L’ABSORPTION. — 1MBIRITION

ainsi, pour l’eau, cette pression étant, pendant les six premières heures, de 0,u,32/i de mercure , sera, après vingt-quatre à trenle-six heures, seulement de 0"‘,162 à (T, 216, etc,

L’imbibition se fait avec plus de facilité quand la température offre une certaine élévation : il est facile de s’en convaincre en plongeant, à l’exemple de Malteucci et de Cima (1), des tubes remplis de sable fin dans de l’eau à des températures variant entre + 55 et -f- 1 5 degrés centigrades.

Élévation après 70 secondes. Élévation après 1 1 minutes.

Tube à+ 55° centigr. 10 millim 175 millim.

Tube à+ 15° — 6 — 12 —

Prend-on deux verres dont l’un contient de l’eau à 60°, et l’autre de l’eau à 15°, si l’on vient à placer dans chacun les extrémités d’un linge, on observe que le liquide dont la température est la plus élevée imbibe le linge beaucoup plus promptement que l’autre (2).

L’imbibition varie donc d’énergie suivant la nature des tissus et des liquides mis en présence; elle varie encore avec leur température, avec la durée du contact et le degré de pression employée.

La théorie de V imbibition est un exemple de l’abus qu’on a fait des causes physiques pour expliquer les actes physiologiques. Assurément, l’imbibition joue un rôle dans l’accomplissement des phénomènes de l’absorption ; mais il faut bien se garder de croire, avec certains physiologistes, qu’elle soit toute l’absorption, alors qu’en réalité elle n’en est, pour ainsi dire, que le prélude. S’agit-il, par exemple, du pouvoir absorbant de la peau, s’exerçant dans le bain, il faut, sans aucun doute, que d’abord l’eau imbibe et ramollisse l’épiderme avant de s’introduire, par absorption, dans les vaisseaux du derme et dans le torrent circulatoire. Mais déjà cette imbibition préalable perd beaucoup d’importance si, au lieu de la peau recouverte de son épiderme desséché, il s’agit de la plupart des autres tissus organiques qui, dans l’état de vie, sont constamment humectés de liquides ; en effet , l’absorption, qui consiste essentiellement dans le passage, à travers les parois vasculaires, des fluides placés en dehors d’elles, peut s’opérer ici d’une manière presque immédiate.

Comment croire que l’absorption se réduise à un simple phénomène de capillarité, d’imbibition des membranes et de mélange de deux liquides miscibles, quand s’offrent tant d’exemples qui mettent en échec une opinion aussi exclusive et aussi oublieuse des manifestations de la vie ?

Admettons qu’en effet l’absorption par les veines et l’absorption par les lymphatiques se fassent de la même manière , c’est-à-dire par imbibition pure et simple de leurs parois. Alors, comment expliquer que, ces deux ordres de vaisseaux étant plongés dans la profondeur des tissus au sein de mêmes liquides, les lymphatiques absorbent de préférence tout ce qui est encore apte à être utilisé et à devenir fluide nutritif, tandis que les veines s’emparent plus spécialement des matériaux qui doivent être rejetés comme inutiles par les voies excrétoires ? Si, comme on n’a pas craint de l’avancer, l’absorption par les tissus vivants est semblable à l’imbibi-

(1) Matteucci, Leçons sur les phénomènes physiques des corps vivants, p. 24.

(*2) Magendie, Leçons sur les phénomènes physiques de la vie, t. I. p. 27.

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tion qui s’opère dans les mailles d’une éponge, on ne comprend que le mélange de liquides passant indistinctement dans les vaisseaux environnants, et non l’espèce d’élection ou de choix qui vient d’ètre signalé, choix d’ailleurs indispensable à l’entretien de la vie. Si quelqu’un de ceux qui ne veulent rien laisser à l’action vitale, dans l’accomplissement de nos fonctions, venait dire que ce prétendu choix résulte simplement de ce que les veines et les lymphatiques peuvent être inégalement mouillés par les liquides ambiants, 11e serait-il pas permis de 11e voir là encore qu’une hypothèse gratuite et inventée pour le bien de la cause ?

Si l’absorption n’était qu’un phénomène d’imbibition, verrait-on dans les résultats de l’une et de l’autre d’aussi frappantes différences? Tandis que, par exemple, dans l’accomplissement de l’absorption, le liquide, qui pénètre molécule à molécule dans un tissu, et de là dans les voies de la circulation, peut parfois être profondément modifié par ce tissu qui lui emprunte ou lui cède quelques principes ; on constate, d’autre part, que, dans l’imbibition, jamais il ne s’opère aucun changement appréciable ni de constitution moléculaire, ui de composition. En un mot, si, au delà du tissu absorbant et doué de la vie, le liquide absorbé peut être tout à fait transformé, rien de pareil 11e s’observe dans l’imbibition, qui n’est qu’un phénomène purement physique.

On connaît toutes les variations, et, pour ainsi dire, tous les caprices que présentent les phénomènes physiologiques sous bien des influences inconnues dont plusieurs appartiennent à l’ordre moral. L’absorption aussi, tantôt très active, tantôt ralentie et d’autres fois presque nulle, 11’échappe pas à de pareilles influences. Les forces physiques admettent-elles de semblables irrégularités dans les phénomènes qu’elles tiennent sous leur dépendance exclusive?

Il est à peine besoin de mentionner ici l’intervention d’une autre cause auxiliaire invoquée par ceux qui ont bien voulu reconnaître l’insuffisance de l’imbibition ; je veux parler delà pression. Evidemment, si la pression peut aider l'imbibition, elle ne saurait pas plus que cette dernière fournir l’explication des faits qui nous occupent.

Entre les liquides extérieurs et ceux qui circulent dans les vaisseaux, s’opèrent, dans l’état de vie, des échanges incessants et d’autant plus marqués, que, dans la partie qui en est le siège, existent des courants vasculaires plus nombreux et plus rapides. Est-ce l'imbibition qui viendra expliquer pourquoi, dans le mélange de deux liquides s’effectuant à travers une membrane, il y a courant dans un sens plutôt que dans l’autre; pourquoi, dans l’organisme vivant, il y a plutôt prédominance d’action de dehors en dedans que de dedans en dehors? Ici encore il faut bien reconnaître le vide d’une pareille théorie pour rendre compte de la marche particulière à ces phénomènes. Aussi a-t-011 fait intervenir une force nouvelle, Y endosmose (*), qui, au dire de Dutrochet (1), ne serait autre que « l’agent immédiat du mouvement vital », force de laquelle beaucoup de physiologistes ont cru pouvoir déduire une explication universelle des phénomènes de l’absorption dans les animaux et les plantes.

III. Soit un tube de verre adapté inférieurement à une petite cloche à tubulure que ferme, en dessous, une membrane animale ou végéta'e : cet appareil a reçu

(*) ’EvSo'j, dedans ; wtru.oç, impulsion.

(l) Àgent immédiat du mouvement vital , dévoilé dans sa nature et dans son mode, d'action riiez les végétaux et chez les animaux. Paris, 1826, in-S. — Voir aussi les Mémoires de. Di thociiet, t. I. p. 1 et suiv. Paris, 1837.