THÉ0K1LS DE L* ABSORPTION. — ENDOSMOSE

le nom d ' endosmom'etre. Si l’on y inlroduil de l’eau gommée, par exemple, el qu’on plonge l’instrument dans un vase contenant de l’eau distillée , les deux liquides tendront à se mélanger, et à cet effet il s’établira à travers la membrane un doublecourant : l’un de dehors en dedans, c’est-à-dire de l’eau pure vers l’eau gommée, et l’autre de dedans en dehors, de l’eau gommée vers l’eau pure. Mais le premier courant ( endosmose ) ayant la prédominance sur le second (exosmose) , il en résultera une augmentation notable dans le volume du liquide que contient l’endosmomètre; en même temps, l’eau distillée du vase extérieur aura perdu sa pureté et contiendra de la gomme. — Des effets semblables ont lieu entre l’alrool et l’eau , entre celle-ci et une solution aqueuse d’albumine, de sucre, de sels, etc.

L 'endosmose (phénomène purement physique dans lequel deux liquides miscibles se mélangent à travers un diaphragme, avec production de deux courants dont l’un prédomine) avait été entrevue, dès 1822, par Fischer (I), de Breslau. « Un jour, dit cet observateur, j’avais placé dans une dissolution d’un sel de cuivre un tube de verre rempli d’eau et fermé par en bas avec une vessie, de telle manière que la surface de la dissolution était d’un pouce plus élevée que l’eau dans le tube. Je fus bientôt étonné de voir que le liquide s’était élevé dans le tube, et à une hauteur telle, que le niveau n’était pas seulement devenu le même que celui du liquide extérieur, mais qu’au bout de quelques semaines il s’était élevé (contre les lois de la pesanteur) jusqu’à l’ouverture supérieure du tube , c’est-à-dire plus de quatre pouces au-dessus du niveau de la dissolution. »

Cette expérience eût probablement conduit son auteur à la découverte des phénomènes généraux de l’endosmose , s’il l’eût suivie avec plus d’attention ; mais il n’a vu que la moitié du phénomène principal , et s’est contenté d’annoncer le fait isolé et incomplet qu’il avait obtenu, sans chercher à remonter à sa cause. On sent combien il y a loin de là à la découverte du nouvel ordre de faits dont la science est redevable à Dutrochel (2).

C’est après avoir remarqué que de petites vésicules organiques, complètement closes et plongées dans l’eau, absorbaient de ce liquide et en même temps laissaient échapper de leur contenu, que Dutrochet fut amené à construire Yendosmomètre, et à varier, à l’aide de cet instrument , ses ingénieuses expériences sur Y endosmose dont les conditions générales sont que les deux liquides de nature différente puissent mouiller la substance intermédiaire , et que , doués d’ attraction l’un pour l'autre , ils puissent aussi se dissoudre.

Avant d’examiner les applications qui ont été faites de l’endosmose pour expliquer le mécanisme de l’absorption dans les deux règnes organiques, nous croyons devoir rappeler sommairement les diverses conditions, jusqu’à présent connues, qui régissent les phénomènes endosmotiques ou qui les font varier, et mentionner aussi les différentes théories qu’on a proposées pour rendre compte de ces phénomènes.

1° Nous venons de dire que la première condition pour que l’endosmose se produise, c’est que les liquides hétérogènes mis en présence soient susceptibles de se dissoudre réciproquement : aussi l’huile et l’eau, qui n’ont aucune attraction l’une pour l’autre, ne s’endosmosent-elles pas. Nous avons également posé, comme condition essentielle, que les deux liquides puissent mouiller , dans des propor-

(1) Annales de chimie de Gilbert, 1822, t. LXXII.

(2) Lor. cit.— Communication faite à l’Acad. des sc. de Paris, dans sa séance du 30 octobre 1 826 .

Di- l’absorption.

tions différentes, le diaphragme qui les sépare ; et, en effet, l’endosmose ordinairement si facile, notamment entre l’eau pure et l’eau sucrée ou salée, n’a plus lieu si l’on ferme le réservoir de l’endosmomètre avec du taffetas gommé ou avec tout autre tissu huilé ou verni.

Pour que les phénomènes endosmotiques (qui normalement s’arrêtent seulement par suite du mélange accompli entre les liquides) 11e soient pas interrompus dans leur cours, il importe que ni les liquides , ni leur mélange commencé ne puissent agir chimiquement sur la substance intermédiaire en la décomposant. Pourtant, telle n’est pas la manière de voir de Graham qui, tout récemment encore, a cru devoir faire jouer ici un rôle à la force électro-chimique. Le diaphragme , suivant le savant anglais , subit pendant toute la durée de l’action une décomposition ou une réaction chimique qui lui semble indispensable à la production de l’endosmose. Mais, si cette décomposition était réellement nécessaire, il s’ensuivrait qu’avec les substances propres à l’activer, 011 devrait obtenir un mouvement endosmotique plus prononcé, et vice versû. Or, les choses sont loin de se passer ainsi : l’acide oxalique, par exemple, qui produit si énergiquement l’endosmose, a si peu d’influence sur la décomposition de la membrane organique interposée, qu’au bout de trois mois l’aspect et l’odeur de cette dernière sont les mêmes, et que la solution d’acide oxalique (au quinzième) a même été proposée par Lhermite (1) comme moyen de conservation des tissus organiques.

O11 ne saurait plus aujourd’hui, ainsi qu’on le fit d’abord, considérer l’inégale densité des liquides comme la cause essentielle qui détermine la direction des courants endosmotiques, et dire que le courant prédominant marche nécessairement et toujours du liquide le moins dense vers celui qui l’est davantage. En effet, en expérimentant sur l’alcool et l’eau séparés par une membrane animale, on constate que le courant le plus fort s’établit généralement de l’eau vers l’alcool, quoique la densité de ce dernier liquide soit inférieure à celle du premier ; il en est aussi de même de l’alcool et de l’éther, c’est-à-dire que le courant prédominant se dirige de l’alcool, qui est plus dense, vers l’éther qui l’est moins. Nous verrons plus loin que, dans certaines conditions, il en est encore ainsi de l’eau et de plusieurs dissolutions acides. Cela prouve bien que la direction du courant prédominant se rattache à des conditions indépendantes de la densité, à des qualités propres à certains liquides.

L’expérimentation a également démontré qu’en faisant usage de solutions de gélatine, de gomme, de sucre ou d’albumine, de même densité (1,01) pour opposer, dans l’endosmomètre, chacune d’elles à de l’eau distillée, on trouve qu’au point de vue de Y intensité endosmotique , il y a des différences suivant la solution employée ; qu’ainsi ces quatre solutions doivent être placées dans l’ordre et dans les rapports suivants: eau gélatineuse, 3 ; eau gommée, 5,17 ; eau sucrée, 11 ; eau albumineuse, 12 (2). De ces diverses substances organiques Y albumine est donc celle qui a le plus grand pouvoir d’endosmose, c’est-à-dire qui exerce ici l’attraction la plus énergique sur l’eau pure (*). — Nous croyons devoir ajouter que l’iné-

(1) Recherches sur l'endosmose, dans^nw. des sc. nat., 4e série, t. III.

(2) Duthochet, Mém. pour servir à l'hist. nat. et physiol. des végétaux et des animaux , t. I, p. 4G. Paris, 1837.

(*) Jolly ( Zeitschrift fiir rationnelle Medicin, t. VII, p. 83, 1848) s’est appliqué à déterminer le pouvoir d’endosmose d’un certain nombre de substances. A cet effet, ayant placé, dans des tubes fermés par une membrane, divers corps à l’état solide, il plonge ces tubes dans un vase contenant de l’eau distillée : bientôt celle-ci imbibe la membrane et la traverse pour s’introduire peu à peu et