THÉORIES DE L* ABSORPTION. — ENDOSMOSE

nouvelle preuve que les membranes ont bien aussi leur rôle à remplir dans les phénomènes endosmotiques.

L’ensemble des faits qui viennent d’ètre relatés se résume, d’après Malteucci et Cima, dans les propositions suivantes :

« 1° La membrane intermédiaire aux deux liquides a une part très active dans l’intensité du courant endosmotique, ainsi que dans sa direction. 2° Il y a, en général , pour chaque membrane , une certaine position dans laquelle l’endosmose est plus intense ; il est rare que l’endosmose se fasse également , avec une membrane fraîche, quelle que soit la disposition dé cette dernière par rapport aux deux liquides. 3° La direction la plus favorable à l’endosmose, à travers les peaux, est en général de leur face interne à l’externe, à l’exception de la peau de grenouille, avec laquelle l’endosmose entre l’eau et l’alcool est favorisée de la face externe à la face interne. La direction favorable à l’endosmose à travers les estomacs et les vessies urinaires varie beaucoup plus qu’avec les peaux, suivant les différents liquides. 5° Le phénomène de l’endosmose est étroitement lié à l’état physiologique des membranes. 6° Avec les membranes desséchées ou altérées par la putréfaction, ou bien on ne remarque plus les différences ordinaires selon la position des faces de celles-ci, ou il n’y a plus endosmose. » ( Quvr . cit., p. 62.)

g. — Nous venons de voir qu’avec la membrane interne du gésier du poulet, l’endosmose, au lieu de se faire comme ordinairement de l’eau à l’alcool, s’effectuait de l’alcool à l’eau, quelle que fut d’ailleurs la disposition de la membrane par rapport aux deux liquides.

L’expérimentation démontre que ces effets inverses se reproduisent quand on ferme deux endosmomètres, l’un avec un lambeau de vessie, et l’autre avec une très mince lamelle de caoutchouc: dans le premier cas, le courant s’établit de l’eau vers l’alcool, et dans le second, il a lieu de l’alcool vers l’eau. C’est aussi un fait expérimental bien constaté, que si l’on renferme, dans une vessie urinaire de porc, de l’esprit-de-vin étendu d’eau, et qu’on expose cette vessie à l’air, l’espritde-vin se concentre de plus en plus par l’évaporation de l’eau à travers la membrane; tandis que, en mettant le liquide alcoolique dans une bouteille de caoutchouc, mince, bien fermée et exposée à l’air libre, le contraire a lieu ; c’està-dire que l’alcool traverse le caoutchouc et s’évapore, pendant que l’eau reste dans la bouteille.

Il serait difficile de ne pas voir, dans ces divers exemples, la preuve et les effets d’une inégale attraction exercée par les membranes organiques sur l’eau et l’alcool. Aussi, dans l’endosmose, le degré d’action de ces sortes de membranes a-t-il paru être en rapport avec la propriété qu’elles ont d’être plus ou moins facilement mouillées par les divers liquides.

Quand, par exemple, on place de l’alcool ou une solution gommeuse dans le réservoir d’un endosmo mètre qui plonge dans l’eau pure, nous savons que celle-ci traverse la membrane de vessie pour se mêler à l’alcool ou à la solution de gomme dont elle élève le niveau dans le tube. Or, on est immédiatement frappé d’une chose, c’est que l’eau a bien plus de tendance que la solution gommeuse ou l’alcool à imprégner la membrane animale; c’est pourquoi, la pénétrant mieux, bientôt elle la traverse et se transporte vers l’un ou l’autre de ces liquides, pour lesquels elle a d’ailleurs beaucoup d’attraction. Cela est si vrai, que, comme on l’a vu tout à l’heure, en changeant la nature du diaphragme, on peut faire

DE L’ABSORPTION

marcher l’alcool vers l’eau : il suffit encore pour cela, comme l’a fait Lhermite(l), de substituer à la membrane un corps poreux pénétré d’huile de ricin, par exemple. Qu’arrive-t-il alors? c’est que l’eau, qui n’est pas soluble dans cette huile et ne se mêle pas avec elle, ne peut plus traverser la cloison; l’alcool, au contraire, étant miscible à l’huile de ricin, pénètre le diaphragme poreux et parvient au contact de l’eau qui l’absorbe. En effet, met-on de l’eau dans un endosmomètre ainsi préparé, et le place-t-on dans un vase renfermant de l’alcool, ce dernier liquide passe dans le tube et y fait monter le niveau de l’eau : il est d’ailleurs bien évident que ce résultat est dû à la présence de l’huile de ricin , car, si l’on se sert du même diaphragme, sans le concours de l’huile, ce n’est pas l’alcool, dont la fluidité est plus grande que celle de l’eau, qui traverse le mieux ce diaphragme, comme on serait tenté de le croire, mais bien l’eau qui filtre k travers ses pores beaucoup plus vile que l’alcool; la différence, qui n’est pas toujours rigoureusement la même, avoisine le rapport de 1 k 2 en volume, quand on fait filtrer successivement les deux liquides k travers le même corps.

Lhermite (2) a été plus loin dans le but de faire comprendre le rôle de la membrane et de prouver que ce rôle se rattache à un phénomène d’affinité ; il a supprimé tout diaphragme solide. On peut, par exemple, mettre une couche d’eau au fond d’une petite éprouvette, par-dessus l’eau une couche d’huile de ricin, enfin une couche d’alcool à 35 degrés au-dessus de celle-ci. Au bout de deux jours, l’alcool a traversé l’huile et est descendu dans le liquide inférieur. Seulement dans ces dernières expériences, faites avec trois liquides, sans le concours du diaphragme solide, il n’y a pas, dit Lhermite, de contre-courant, parce que celui-ci (exosmose) n’est réellement dû qu’a un accroissement de pression. Or, ici le liquide intermédiaire, qui représente la cloison de l’endosmomètre, ayant la faculté de se déplacer, il ne peut y avoir accroissement de pression, ni par suite un contre-courant. Il faut aussi ajouter que, dans ce cas particulier, l’eau, n’étant pas miscible k l’huile, ne peut la traverser pour donner lieu k un contre-courant vers l’alcool.

Il serait inutile de multiplier les preuves de l’influence que, dans l’endosmose, la nature de la substance intermédiaire exerce non-seulement sur le passage des liquides, mais même sur la direction du courant principal. Nous sommes ainsi amené k penser que le changement de volume des deux liquides miscibles et séparés par un diaphragme dépend, du moins en partie, de leur inégal pouvoir de mouiller ce diaphragme, c’est-à-dire de l’attraction inégale que ce dernier exerce sur les deux liquides. On a vu qu’en effet il y a endosmose toutes les fois que deux liquides, séparés par un corps poreux, ont de l’attraction l’un pour l’autre, et que l’un d’eux est, plus que l’autre, capable d’imprégner la cloison interposée; on a vu aussi que c’est toujours ce dernier liquide qui marche vers celui qui possède le moins la propriété de mouiller la cloison.

2° Il n’entre pas dans notre plan de discuter en détail les diverses théorie* qui ont éfé émises sur l’endosmose ; nous ne voulons que faire entrevoir leur insuffisance. Ayant exposé précédemment les conditions jusqu’ici connues des phénomènes endosmotiques, nous devrons surtout examiner bientôt la valeur de l'application des faits d’endosmose k divers actes des êtres vivants.

(i) Recherches sur l'endosmose, dans Jnn. des se. nat., 4e stfric, t. III,

(•2) Loc. cil.