ENDOSMOSE

doute passent à la fois au travers des cellules et des espaces intercellulaires, l’épithélium dont il s’agit, à la manière d’unjiltre, livre passage à ce qui peut pénétrer dans le domaine circulatoire ou rendez-vous commun de toutes les substances absorbées, et arrête les particules tenues seulement en suspension. Mais un grand nombre de cellules épithéliales et autres contenant déjà des liquides, on suppose qu’elles doivent fonctionner comme les cellules qui forment le tissu des racines, c’est-à-dire être aussi le siège d’une endosmose en vertu de laquelle les fluides, mis en contact avec elles, les pénètrent, les gonflent et en sortent pour traverser, à l’aide de la même force, la trame des vaisseaux, et pour venir enfin se mêler avec le sang ou la lymphe. Ayant reconnu que les phénomènes d’endosmose varient selon la nature des membranes et suivant celle des liquides, on s’est expliqué ainsi que les divers tissus organisés aient à l’égard de différents liquides un pouvoir absorbant si variable. Les dissolutions albumineuses, notamment, ont été citées comme attirant avec une si grande énergie l’eau pure ou même l’eau chargée de principes salins et organiques, que le courant d’exosmose devient à peu près nul ; et l’on a été jusqu’à admettre, comme un fait démontré, que le sérum du sang et le sérum de la lymphe intestinale (qui sont des liquides albumineux) seraient constamment plus denses que toutes les substances liquides absorbées, d’où une endosmose des fluides nutritifs ou autres vers ces humeurs organiques.

Telle est, aux yeux de beaucoup de physiologistes, la cause immédiate des absorptions qui s’opèrent chez les animaux.

Entre l’endosmose d’une part, l’absorption et l’exhalation de l’autre, existe-t-il des analogies? En disant que ces actes physiologiques déterminent un échange; entre les liquides des cavités circulatoires et ceux qui sont placés en dehors d’elles, qu’en même temps (comme cela s’observe pour l’endosmose) ils modifient les proportions des corps dissous dans ces liquides, on omet de rappeler qu’en général l’absorption et l’exhalation ont des agents distincts. Mais il est d’autres rapprochements qu’on ne saurait se refuser à admettre :

L’endosmose, par exemple, ne s’exerce pas également à travers toutes les membranes, ni à chacune des deux faces d’une même membrane, et il en est de même de l’absorption. La nature, l’épaisseur, la laxilé et la perméabilité plus ou moins grandes des tissus, leur état de sécheresse ou d’humidité, leur inégale attraction pour les liquides qui les mouillent plus ou moins facilement, la nature et la densité variable de ces liquides, leur degré de miscibilité, l’état de repos ou de mouvement, une température basse ou élevée, sont autant de conditions qui amènent des variations très notables dans l’absorption : or, nous savons déjà que, parmi ces conditions, les unes font varier l’intensité du courant prédominant d’endosmose, et que les autres peuvent même en changer la direction. Il paraît donc impossible que l’endosmose n’agisse pas à travers les membranes de l’économie vivante, et, par conséquent, qu’elle ne joue pas un rôle dans les phénomènes de l’absorption. Chez les animaux et certaines plantes également dépourvus de vaisseaux et formés d’un parenchyme celluleux, comment d’ailleurs se refuser à admettre que l’absorption s’effectue par imbibition et endosmose?

Mais, sans vouloir nier que beaucoup de substances pénètrent le corps vivant en vertu de la force d’endosmose, il nous sera permis de faire ici quelques réserves fondées sur l’observation rigoureuse des faits, et de croire qu’il reste encore bien des doutes à dissiper avant de pouvoir tout expliquer par l’intervention de cette force.

DE L’ABSORPTION

Et d’abord, l’expérimentation établit que, chez l’animal vivant, en injectant dans plusieurs anses intestinales des dissolutions de sucre de densités variables, les dissolutions très concentrées, et notablement plus denses que le sérum, disparaissent tout aussi vite que les plus étendues. Elle démontre aussi cpie des solutions de nitrate de potasse ou de sulfate de soude, qui, douées d’un pouvoir endosmotique considérable et offrant plus de densité que le sérum du sang, l’attirent dans le tube de l’endosmomètre, font précisément le contraire quand on les injecte dans le tissu cellulaire sous-cutané d’un animal vivant; c’est-à-dire qu 'après peu d’instants on ne retrouve plus aucun vestige de ces solutions qui, vite absorbées, ont été entraînées dans le torrent circulatoire, etc.

Évidemment, ce sont là des faits en contradiction avec les phénomènes habituels d’endosmose qu’on produit à l’aide des tissus privés de la vie , et il est digne de remarque que, au contraire, dans les tissus encore vivants, ou voit tous les fluides miscibles à l’eau et au sang pouvoir être saisis par absorption, quel que soit d’ailleurs le rapport de densité qui existe entre eux et la partie séreuse du sang.

Il est toute une classe d’aliments, les corps gras, pour l’absorption desquels on ne saurait assurément invoquer l’endosmose. On sait avec quelle énergie les phénomènes endosmotiques s’accomplissent dans les plantes, quand on vient à plonger leurs extrémités radicellaires dans différents liquides; et pourtant, dans aucune expérience avec des émulsions variées, je n’ai pu constater qu’elles en eussent absorbé la plus minime quantité; je n’ai pas non plus observé le moindre signe d’endosmose entre ces émulsions et le sérum du sang, que j’eusse fait usage d’endosmomètres fermés soit avec une membrane muqueuse d’intestin fraîche et intacte, soit avec de la baudruche.

Quelles preuves directes et certaines possède-t-on aussi en faveur de l’endosmose, quand il s’agit d’expliquer, par exemple, le mécanisme de la résorption du fluide sécrété dans les cavités séreuses, ou celui delà disparition parfois si prompte d’hydropisies rebelles pendant des années? Et cette absorption interstitielle ou décomposante des solides du corps, à l’aide de laquelle les matériaux qui ont rempli leur rôle physiologique rentrent d’abord dans le sang pour être éliminés par la voie des sécrétions, où sont encore les preuves qu’elle s’opère suivant les lois de l’endosmose ?

Relativement aux différences qui existent entre les effets endosmotiques obtenus sur le vivant et ceux que l’on observe sur le cadavre, on conçoit qu’il puisse répugner au physiologiste de comparer une expérience dans laquelle deux liquides immobiles sont isolés par une membrane inerte, avec le cas où d’abord l’un des deux est mû d’une impulsion rapide, où aussi la membrane intermédiaire est parcourue en lous sens par mille courants qui ne laissent jamais son tissu se gonfler, et qui entraînent le fluide à absorber au fur et à mesure de son introduction : la nature et l’état des fluides, l’état physique des membranes, la disposition de leurs pores, et partant, le degré de perméabilité, rien n’est semblable dans les deux cas. Pourtant on s’explique au moins quelques-unes de ces différences, si l’on veut bien se rappeler, d’une part, qu’imbibés de divers liquides, durant la vie, les tissus présentent après la mort des matériaux qui, en se solidifiant, changent l’état physique de ces tissus, et que, d’autre part, la circulation, en entretenant le même état relatif des liquides, rétablit incessamment les conditions favorables à l’endosmose, au lieu de laisser les conditions primitives changer comme dans les expériences avec les membranes mortes. — Quoi qu’il

THÉORIES DE L’ABSORPTION. — ENDOSMOSE. Zj03

en soit, on doit s’empresser de reconnaître qu’il ne saurait être permis au physiologiste de se borner à considérer, à l’instar du physicien, les phénomènes physiologiques de l’absorption sous le seul rapport de l’imbibition et de l’endosmose : le premier a aussi pour mission de faire connaître les changements de propriétés et d’état moléculaire que subissent certaines substances pendant l’absorption ellemême, et d’étudier les modifications que les agents environnants, l’influence nerveuse, l’état de repos ou de mouvement, l’énergie variable de la circulation, l’état de santé ou de maladie, etc. , peuvent imprimer à cet acte important. Si, dans quelques pages qui précèdent, nous n’avons pas rempli tout à fait, à notre gré, une mission aussi difficile, au moins nos efforts auront-ils fait voir que nous en avions compris toute la portée.

Concluons en disant que le mécanisme intime de certaines espèces d’absorption demeure encore un mystère aussi profond, aussi impénétrable que par le passé ; que, par conséquent, de la découverte de l’endosmose, qui a ouvert un champ nouveau pour les applications des lois physico-chimiques à la physiologie, on 11e saurait faire découler une explication universelle des phénomènes de l’absorption chez les animaux, et que, jusqu’à présent, l’endosmose 11’a point rendu suffisamment compte des différences frappantes qu’offrent ces phénomènes quand on les observe au sein de l’organisme ou bien en dehors de lui.