COLUS DE LA LYMPHE ET DU CHYLE

que moyenne des vaisseaux lymphatiques, et, plus récemment, Kolliker(l) a aussi affirmé y avoir vu des fibres musculaires lisses transversales. De plus, cette observateur a signalé, dans la tunique externe, la présence de fibres de meme nature, mais à direction oblique ou longitudinale.

11 est manifeste que dans la contractilité des vaisseaux lymphatiques réside une des principales causes de la progression de la lymphe et du chyle.

Cependant, avec leur retrait élastique et leur force de contraction dépendante de la vie, les lymphatiques seraient encore inhabiles à imprimer aux liquides qu’ils contiennent une direction déterminée , s’ils n’offraient à l’intérieur une disposition organique propre à empêcher la rétrogradation de ces liquides vers les réseaux originels. Il existe, en effet, au moins dans les vaisseaux d’un certain calibre, des valvules ou replis semi-circulaires, le plus souvent disposés par paires, adhérents d’une manière lâche par tous les points de leur demi-conlérence et libres par le bord qui mesure leur diamètre. En nombre variable dans les divers vaisseaux, moins multipliées dans les lymphatiques des espaces intermusculaires, et moins encoredans ceux qui suivent un trajet descendant comme cela s’observe à la tète et au cou, ces valvules fonctionnent à la manière de soupapes assez étendues pour pouvoir, en s’adossant l’une à l’autre, fermer hermétiquement la lumière du vaisseau et s’opposer à tout reflux du côté des capillaires, au moment delà contraction ; elles sont d’ailleurs assez mobiles pour pouvoir aussi, lors du passage d’une nouvelle ondée de lymphe, se redresser et s’appliquer contre la paroi vasculaire, leur bord libre étant tourné du côté du canal thoracique.

On conçoit combien une pareille disposition est de nature à favoriser le cours de la lymphe ou du chyle, et comment aussi les contractions successives des vaisseaux lymphatiques, qui, en l’absence de valvules, auraient chassé ces liquides aussi bien en avant qu’en arrière du point contracté, les dirigent au contraire, grâce à leur intervention, des réseaux d’origine vers le canal thoracique.

Parmi ces valvules, d’ailleurs fort résistantes puisqu’elles peuvent soutenir, sans se rompre, une longue colonne de mercure (*), il en est une qui, située à la jonction du canal thoracique avec la veine sous-clavière gauche, a pour usage d’empêcher le reflux du sang, lequel eût gêné l’introduction de la lymphe et du chvle dans cette veine. Chez l’homme, à un ou deux centimètres au plus de l’embouchure indiquée, et à l’intérieur même du canal thoracique, existe une autre paire de valvules qui l’oblitère complètement (2), de sorte que le sang n’y peut refluer que dans des cas tout à fait exceptionnels.

Les mouvements respiratoires ont une influence sensible sur la progression de la lymphe ou du chyle comme sur celle du sang veineux, surtout aux abords du thorax. Lors de l’inspiration, par suite du vide virtuel qui est produit dans la poitrine, ces divers liquides, aussi bien que l’air atmosphérique, s’y trouvent simultanément attirés; et, pour ne parler que des fluides du système lymphatique, ceuxci, avec la portion abdominale du canal thoracique qui les contient, sont immédiatement comprimés par l’effet de l’abaissement du diaphragme, en même temps

(1) Eléments d'histologie humaine, trad. fr.de J. Béclard et M. SÉE, p. 627. Paris, 1856.

(*) D’après les expériences de Soemmerring ( loc . citi), une colonne de mercure de 3J pouces fui trop faible pour les faire céder;

(2) Sappëy, Jnat. descript ., t. 1, p. 622.

1)1’. L’AHbOUPTIOJS.

que le \ icle du thorax les appelle dans la portion pectorale du même canal. Du reste, l’influence des mouvements respiratoires se constate facilement, de visu, dans le cas de fistule du canal thoracique établie sur l’animal vivant : la sortie de la lymphe et du chyle est accélérée ou même a lieu par jet à chaque expiration, à la suite du retrait élastique des parois du canal fortement dilaté lors de l’inspiration.

Les contractions du canal intestinal paraissent contribuer au cours du chyle à son point de départ; mais c’est sans preuves suffisantes qu’on a avancé que les villosités de l’intestin pouvaient se contracter sur le vivant, de manière à devenir des agents notables d’impulsion pour ce liquide. Il ne faudrait pas non plus croire que les mouvements de l’intestin lui-même représentent une condition absolument indispensable de la marche du chyle, à l’origine de ses vaisseaux ; car ce fluide continue ordinairement à circuler, avec plus de lenteur il est vrai , quand l’intestin est au repos. Toutefois, l’influence dont il s’agit semble devoir être admise dans certaines limites, d’après les observations de Poiseuille (1) sur des intestins de souris: on disposa sur une lame de verre une partie de ces organes où l’on apercevait parfaitement bien d’abord les circulations artérielle et veineuse ; puis un vaisseau chylifère très distinct fut examiné comparativement avec une artériole et une veinule à l’aide d’un microscope donnant un grossissement de 120 diamètres. Les globules du chyle offraient un mouvement qui coïncidait avec les contractions péristaltiques des fibres musculaires de l’intestin; tandis que, dans l’intervalle de chaque contraction, le mouvement de ces globules était extrêmement lent et souvent même interrompu. Quant à la circulation du sang dans l’artériole et dans la veinule, elle se montrait plus rapide que celle du chyle, et, en même temps, indépendante des contractions intestinales.

Une des causes concourant à la progression du liquide contenu dans les lymphatiques généraux, et qui n’est plus particulière, comme la précédente, aux vaisseaux chylifères, est due aux mouvements exécutés par les parties mêmes où existent les lymphatiques, ou au moins par des organes très voisins. Alors la contraction musculaire s’unit à la contraction propre de ces vaisseaux, pour pousser la lymphe dans la direction déterminée par leurs valvules. Chez le cheval, et surtout chez les grands ruminants, qui ont les lymphatiques du cou très développés, vient-on à ouvrir un de ces vaisseaux en y fixant un petit tube, on voit, pendant que l’animal mange ou qu’il remue simplement les mâchoires, la quantité de lymphe qui s’échappe des vaisseaux de l’encolure être augmentée d’un quart, d’un tiers et même de moitié dans un certain laps de temps (2).

L’aspiration exercée par le cœur sur le sang veineux, les battements des artères en général et notamment des artères volumineuses qui avoisinent le canal thoracique vers sa terminaison, la décroissance de la capacité intérieure du système lymphatique à mesure qu’on se rapproche de ce canal, sont aussi regardés comme autant de conditions auxiliaires des forces principales qui font mouvoir la lymphe et le chyle.

Quant aux ganglions lymphatiques, l’influence accélératrice que leur attribuait

(1) BRESCllET, Le système lymphatique, p. 211 ; thèse de concours. Paris, 1836.

(2) Colin, Traite de physiol» comp. des animaux domestiques , t. II, p. 89. Paris, lsc»G.